Появление 15-дм орудий

Когда Черчилль получил портфель Первого Лорда, расчеты и планы для кораблестроительной Программы 1912 г. были уже подготовлены. Мы должны были заложить три линкора, один линейный крейсер, три крейсера и двадцать миноносцев, проекты этих кораблей ждали окончательного одобрения Кабинетом министров в феврале и представления в марте в Парламенте. Но судьба этих проектов была довольно неопре- делена, особенно это касалось больших кораблей. Мы построили десять дредноутов, вооруженных 12-дм орудиями, и в постройке находилось уже 12 линкоров с калибром 13,5 дм. Хотя главный калибр кораблей типа «Кайзер» должен был состоять только из 12-дм орудий, Крупп уже предлагал 14-дм орудия с длиной ствола в 40,45 и 50 калибров, и появились сообщения, что корабли типа «Кёниг» должны были иметь водоизмещение 27 000 т и главный калибр из 14-дм орудий. И Япония, и Америка строили корабли с 14-дм орудиями. Казалось, наступил момент для следующего прыжка в калибре орудий.

Общий вид 15-дм артиллерийской установки

Увеличение калибра орудий на 1,5 дм – с 12 до 13,5 дм – означало скачок в весе снаряда со 385,6 кг до 567 / 635 кг; следующая прибавка 1,5 дм – до 15 дм приведет к появлению снаряда, вес которого будет больше 861,8 кг, и корабль с такими орудиями будет иметь огромный бортовой залп. Но перепроектирование кораблей программы 1912 г. на такие орудия означало существенное увеличение их размеров и соответственно стоимости. Более того, нельзя было медлить с проектом новых орудий – и сами орудия, и станки для них должны быть изготовлены как можно скорее.

Артиллерийский Совет быстро разработал проект 15-дм орудия, которое взялась изготовить фирма Армстронга, но вопрос об изготовлении пробного орудия для испытаний не стоял – это означало потерю целого года, и новые корабли были бы вооружены орудиями старого образца. Некоторые ответственные лица считали, что лучше потерять год и избежать риска получить неудачные и неэффективные орудия, испортив таким образом новые корабли. Как вспоминал Черчилль:

«Я пошел к лорду Фишеру. Он был тверд и даже неистов в своей защите. Поэтому я скрепил свое сердце и сделал решительный шаг. Незамедлительно был заказан целый комплект орудий. Мы договорились, что будут приложены исключительные усилия и одно орудие построят за четыре месяца, раньше других, чтобы испытать его на дальность и точность стрельбы и выработать таблицы дальностей и прицелов и другой комплекс приборов, а также инструкции, которые зависели от результатов стрельбы. С этого момента мы были поглощены вопросами главного вооружения, и каждая деталь в наших судах, а их были тысячи, была перепроектирована под эти орудия».

Первое орудие, официально заявленное как «14-дм экспериментальное», продемонстрировало блестящие результаты и выбрасывало 870,9-кг снаряд на расстояние 32 000 метров, показав замечательную точность стрельбы на всех дистанциях без деформации канала орудийного ствола.

Первая концепция корабля, вооруженного десятью такими орудиями, предусматривала по крайней мере 182,9-м длину корпуса, беспрецедентную толщину брони в 330 мм и скорость 21 узел. Но даже восемь 15-дм орудий, имеющие общий вес бортового залпа 1 270 кг, тяжелее десяти 13,5-дм пушек. С введением главного калибра из восьми орудий пространство, занятое средней орудийной башней в предыдущих проектах, могло быть выделено под дополнительные котельные отделения для обеспечения более высокой скорости. Была возможность добавить еще 4 или 5 узлов и создать реальную «быструю дивизию», способную повернуть авангард врага вспять, разрушив голову его линии и приведя в замешательство его флот, пока наши главные силы эскадры пройдут в тыл врага и поработают над его отставшими разбросанными кораблями.

Английская 15-дм двухорудийная башенная артиллерийская установка главного калибра MkI

Вид сверху с местными вырезами брони крыши, разрез по диаметральной плоскости и вид сзади со срезанной броней

Первый Морской Лорд Фрэнсис Бриджемэн, позже командующий флотом Метрополии, и его главные офицеры поддерживали такие корабли. Они были мечтой в их боевых планах и намного больше подходили для морского сражения, чем линейные крейсера с тонкой броней. Какой бы ценностью «Инвинсиблы» и «Лайоны» не обладали, по сравнению с броненосными крейсерами, было бы очень рискованной игрой выставлять их против линкоров. Из слов Первого Лорда:

«Если решено потратиться на быстроходный тяжеловооруженный корабль, и заплатить намного больше, чем стоит ваш лучший линкор, то уж лучше защитить его самой тяжелой броней. Вы получите корабль, который может действительно стоить в полтора раза больше, чем линкор, но который во всяком случае сможет делать все. Вкладывать стоимость первоклассного линкора в корабль, который не может противостоять в тяжелом бою, – есть ошибочная политика. Лучше потратить дополнительные деньги и иметь то, что вы на самомом деле хотите. Другими словами, линейный крейсер должен быть заменен быстроходным линейным кораблем, несмотря на высокую стоимость». У.Черчилль «Мировой кризис».

Военая Коллегия решила, что для сдерживания Флота Открытого моря 1914- 1915 гг. необходима 25-уз скорость, и такая скорость могла быть достигнута только при переходе на нефтяное топливо. Мы уже имели 56 миноносцев, работающих только на нефти, и большинство больших кораблей использовали ее как дополнительное топливо, распыляя на уголь. Но замена на линкорах британского угля на импортную нефть означала изменение основ наших поставок и порождала ряд проблем, связанных с доставкой, хранением и финансовыми расходами.

«Перевести флот на нефть значит поставить себя перед морем проблем… Если мы преодолеем трудности и риски, мы увеличим мощь и эффективность флота на значительно более высоком уровне; лучшие корабли, меньшие по численности экипажи, экономичность, более интенсивные формы военной мощи – одним словом, превосходство над самими собой было бы ценой этого рискованного предприятия. Год, выигранный у противника, мог обеспечить этот разрыв.»

Решающий шаг был предпринят в этом направлении, когда было решено создать быстроходную дивизию; после этого малые корабли перевели на нефть, и из Уайтхолла последовал приказ больше не использовать уголь на линкорах, крейсерах и миноносцах. Правительство заключило соглашение с Англо-Персидской нефтяной компанией, и первые инвестиции в два миллиона фунтов стерлингов (позже увеличенные до пяти миллионов) обеспечили будущие поставки топлива для флота и позволили приобрести контрольный пакет акций в нефтяных корпорациях, цена которых впоследствии выросла до десятков миллионов, что привело к значительной экономии в расходах Адмиралтейства на нефть.