Начало настоящей работы 1 страница

ПРОЛОГ

Две одинокие фигуры стояли на залитой серебристым лунным светом поляне у обрыва,сжимая друг друга в страстных объятиях.Где-то внизу слышался приглушенный шум волн и голоса стражников.Прохладная летняя ночь была прекрасна,ветер нежно шелестел листвой.Где-то там,внизу,под обрывом,раскинулся громадный город,мерцавший милиадами ярких желтых огоньков.Здесь же,на этой прекрасной поляне,надежно скрытой от любопытных глаз зеленой стеной листьев,пара могла остаться наедине.

-Неужто завтра мы с тобой распрощаемся...навеки?-всхлипывала девушка.

-Боюсь,что да,Эбби...-с горечью ответил он и еще сильнее сжал ее в объятиях.-Но я никогда,слышишь...Никогда тебя не забуду и не оставлю,запомни это...Я люблю тебя...И ты знаешь это...-шептал он.-Даже когда я буду за порогом смерти,я буду рядом с тобой...Рядом со всеми вами...

-Прошу тебя,прошу,Доджик,не покидай...Не уходи...Не надо!-она вжалась в него всем своим естеством и рыдала,не в силах больше сдерживать накопившиеся чувства.

-Прошу,Эбби,не нужно проливать слез попусту,родная...Я не могу...Просто не могу остаться,прости меня...Я шел к этому тридцать лет...Я всю жизнь жил,мечтая лишь о мести и не собираюсь отступить сейчас,когда появилась такая прекрасная возможность...Не плачь и не горюй,родная,я всегда буду с тобой...Поверь мне...Я люблю тебя...Люблю всех вас...Вы-единственное,что заставляло меня чувствовать себя по-настоящему живым...Спасибо вам всем за это...Огромное спасибо...Вот,возьми это...-он протянул ей белый клочок ткани,обагренный давно засохшей кровью,в который было завернуто именное кольцо с его инициалами.-Оставь эти вещи себе на память...Это мое именное кольцо и бинт с моей кровью.Вспоминай эту ночь всякий раз,когда будешь смотреть на них...И помни-я всегда здесь,рядом,в твоем сердце и в твоих мыслях,как и ты в моих,Эбби...-он едва сдерживал слезы и дарил ей поцелуи.Приняв от него кольцо и платок,она взамен отдала ему прекрасный серебряный медальон в виде дракона,в сердце которого злобно мерцал черный агат и прядь своих огненно-рыжих волос.

-Вот мой подарок тебе,родной...Возьми их...И вспоминай обо мне,когда будешь смотреть на них...Я люблю тебя,Доджи,люблю тебя любым...Прошу,если все удастся...Вернись...Просто вернись...Лишь об этом прошу...Я...Я же люблю тебя!-она начала рыдать еще сильнее.Он успокаивал ее,как только мог и принял ее дар.Он чертовски сильно любил ее.И очень не хотел прощаться,но выбора у него не было,он должен был сделать то,что сделал.Эта ночь прошла не зря.Расстались они уже под утро,а на следующий день Доджи навсегда покинул Торию.И своих родных.А с первыми дождливыми днями осени в Торию пришли известия о гибели двоих лидеров мятежников,которые в жестокой и безумной борьбе смогли одержать победу над узурпировавшими трон регентшей и ее сыном,провозгласившим себя императором,чье царствие продолжалось всего семь лет.Доджи и Родерик,заплатившие за победу своими жизнями,стали героями для новой Империи,которая стала теперь совсем другой и изменилась навсегда.Но за очередной переменой к лучшему,как и за очередным затишьем,следует буря.И снова с событиями,которые происходили после вышеописанного времени,переплелись судьбы отпрысков семьи Фенмарра,о которых и будет поведано в сием рассказе.

РОЖДЕНИЕ ПРИЕМНИЦЫ

Темной морозной ночью двадцать пятого дня последнего месяца зимы в самой глубокой чаще торийского леса на свет появилось дитя,которому суждено было стать будущим правителем торийских ведьм,тех самых,которые наводили благоговейный страх на всех,кто осмеливался пересекать их лес без их ведома.Матерью ребенка была Абигейл,правительница лесных ведьм.Роды прошли благополучно,дитя родилось здоровым.Это была девочка,маленькая,но горластая-крик ее был слышен даже за окном,где вовсю бушевала метель.Абигейл держала на руках свою дочь и вглядывалась в ее маленькое беленькое личико,постепенно угадывая в нем знакомые черты,думая о том,как назвать свое дитя.Несколько мгновений спустя она произнесла.

-Эллайна...Тебя будут звать Эллайна,доченька...Думаю,твой отец оценил бы это,будь он жив...-шепотом произнесла она,всматриваясь в пустоту.По лицу ее было видно,что она вспоминала что-то приятное и печальное одновременно.Но никто не обращал на это внимания,все присутствующие были счастливы и рады тому,что в их громадном семействе стало больше на одну сестру и дочь.Здесь были и главная знахарка Рен,старая,как и сам этот лес,ворчливая и скрипучая старуха,обладавшая суровым характером,но добрым сердцем,сгорбленная и вынужденная опираться на клюку,чтобы не упасть.Несмотря на старость,она все еще оставалась в здравом уме и твердой памяти,что удивляло многих.Также здесь была и Сулла,лучшая подруга и верная соратница Абигейл,ее подруга детства,которая тоже недавно пополнила ряды ведьм своей дочерью Элингвер.Все присутствующие в общинном доме,где и родилась Эллайна,были несказанно счастливы рождению наследницы и вскоре уже все поселение знало о рождении ребенка.Кто был отцом ребенка,никто,кроме самой Абигейл, доподлинно не знал,хотя многие хотели узнать это.Следовало бы с самого начала рассказать читателю,что из себя стал представлять мир Тории и Империи после гибели Доджи,Родерика,Лиры и Юлиуса.Что же,с этого и начнем.

Когда армия мятежников во главе с Лин,соратницей Доджи,с огромными потерями,но все же победила в гражданской войне,Империя навсегда отказалась от тилула императора,а Клерики были навсегда изгнаны из Империи.Церковь все еще оставалась главенствующей религиозной силой,но теперь была очень стеснена в правах,чем были довольны многие ученые мужи,которых ранее преследовали и ненавидели.Вместо императора страной правил Имперский совет,в котором принимали участие представители всех имперских провинций,вместе равномерно управлявшие страной и отвечавшие каждый за свою провинцию.Остатки армии мятежников отправились на руины Шпильберга и создали там новое поселение,которое начало быстро расти за счет беженцев и теперь было набирающим силы городом.Благодаря помощи Бастет,правительницы горного города Племена,Лин и несколько десятков выживших поселенцев вернулись к обугленным руинам Мелинакона и начали кропотливый и долгий труд,поднимая величественный некогда город из пепла.И ей,надо сказать,это удалось.Небольшая деревенька начала быстро расти за счет беженцев и поселенцев и вскоре превратилась в небольшой городок.Конечно же,до былого величия было еще очень далеко,но город уже восстал из праха,а значит у него есть будущее.Население всей Империи также стало быстро пополняться за счет переселенцев из Тории,стремившихся покинуть родные берега в поисках новой родины,тем самым косвенно возместив потери от войны.В самой же Тории после ухода Доджи тоже многое поменялось.Владения Фенмарра постоянно росли и богатели за счет торговли и ведения дел с далекими странами,находившимися далеко за морем.Армия Фенмарра была самой многочисленной и подготовленной к войне,но не торопилась идти в атаку,однако остальные бароны очень боялись,что Марисса Фенмарра в один прекрасный день решит стать королевой.Кстати,от того,что владения Фенмарра богатели,ведьмам было только лучше-им постоянно перепадала небольшая часть доходов с владений,как союзникам.Марисса,теперешняя правительница владений,не гнушалась дружбой и с бандитами,которых поспешила переманить на свою сторону.Ведьмы тоже решили договориться с бандитами,позволив им разместиться в их лесу,но за это они должны были платить частью награбленного.Конечно же,такая поддержка со стороны богатейшего правителя этих земель и товаров,награбленных бандитами,не могли не улучшить жизнь ведьм.А с улучшением жизни увеличивается и численность,а вместе с ней сила и власть.Это был один из тех редких периодов,когда можно было хотя бы немного отдохнуть от войны.И в Империи,и в Тории теперь было относительно спокойно и все получили необходимую передышку...Но долго ли мог сохраняться этот прекрасный,но хрупкий,как первый лед,мир?Время покажет...

Культура ведьм,после соприкосновения с внешним миром,тоже претерпела некоторые изменения-теперь ведьмы жили не в хрупких шалашах из палок,а в просторных,крепких и уютных домах,которые,конечно же,были сделаны из дерева.Крыши их были сделаны из циновки.Теперь жизнь в лесу не зависела от погоды.Поселение ведьм здесь напоминало самую обычную торийскую деревеньку в глуши,только находящуюся в глубокой чаще леса,где даже днем царил вязкий сумрак и постоянно слышался шум листьев,свист ветра и скрип древних деревьев.И этот запах...Этот непередаваемый запах весеннего леса...И,конечно же,здесь жили только ведьмы.Ни одного мужчины в поселении не было.Таковы были законы лесных ведьм.Ведьмы очень редко выходили на связь с внешним миром и еще реже покидали границы родного леса,поэтому узнавали о делах в стране самыми последними.Когда в стране горели костры Инквизиции,ведьмам приходилось отказываться от связи с внешним миром на целые десятилетия.Но,если быть честным,изолированность от мира на них влияла мало.Будучи полноправными хозяевами леса,ведьмы научились жить и выживать в этом суровом мире природы.Каждая ведьма умела и любила охотиться и приносить дичь в лагерь,дабы прокормить себя и своих сестер.Ну и,конечно же,близость к природе делала этих отважных женщин прекрасными колдуньями,располагавшими силами самой матери-природы.Ведь не просто так их назвали ведьмами.Дикие животные,которыми был наполнен древний лес,за сотни лет сожительства с ведьмами совершенно привыкли к ним и относились к ведьмам довольно дружелюбно,ибо не чувствовали в них опасности.А некоторые животные,вроде волков и диких собак,даже жили в поселении ведьм и сторожили их хозяйство от незванных гостей.У каждой взрослой ведьмы был свой личный волк или пес,который охранял ее жилище.Взаимопонимание и бережное отношение к лесу и его обитателям не могли не заслужить доверие животных к ведьмам и многие животные даже считали ведьм равными себе-волки делили с ними добычу,а олени и лоси показывали им,где есть ягоды,белки собирали им орехи,а лесные кошки показывали рыбные места.Ну а теперь,когда картина жизни ведьм стала более ясна,вернемся к нашей истории.

Эллайна росла крепкой,веселой и задорной девочкой и с детских лет полюбилась абсолютно всем.Она подавала своим сверстницам пример во всем,чем не могла не гордиться ее мать,которая с гордостью и благоговением наблюдала за тем,как ее дочь растет и поднимается.Маленькая Эллайна,к великому счастью матери,была почти не похожа на своего отца:высокая,статная,с великолепными золотистыми кудрями и милой россыпью веснушек,подвижная и ловкая,как кошка,она во многом была похожа на мать.И лишь живой внимательный взгляд серо-стальных глаз,смотрящий прямо в душу и противоречивый характер выдавали отца ребенка.Сама Эллайна никогда не задавала вопросов о своем отце и это радовало Абигейл.Она откроет малышке имя ее отца...Когда придет время.Детство Эллайны прошло под строгой опекой матери,которая неотступно следила за каждым шагом дочери.Она же заботилась о том,чтобы научить дочь всему необходимому для выживания-стрельбе из лука,хладнокровию,владению ножом и бесшумным шагам.С ранних лет Эллайна,под строгим надзором матери училась стрелять из лука и тренировалась с ножом на чучеле.А после изнурительных тренировок остаток дня проводила с любимыми подругами,самой близкой из которых была дочь Суллы,Эленгвер.Эленгвер отличалась от остальных детишек тем,что выглядела совсем не так,как ведьма-длинные темно-русые волосы,желтоватые глаза,резко очерченные черты лица и коренастое телосложение явно говорили о том,что она не принадлежит ведьмам,но здесь ее считали своей,потому что с рождения она жила здесь.Многие знали,что Эленгвер,как и ее мать-не ведьма,а выходец из поселения на западе.Но за преданность и честность ведьмы оставили Суллу и ее ребенка у себя и приняли в свои ряды.И нисколько не пожалели об этом.Также следует учесть,что Сулла и Абигейл очень сдружились когда-то очень давно и дружба их со временем становится только крепче,как и дружба малышки Эллайны и Эленгвер.Они проводили очень много времени вместе,помогая друг другу и играли всегда вместе.Особенности характера Эллайны стали заметны,когда ей было девять лет.Тогда произошло нечто совершенно необыкновенное.Освободившись от изнурительных тренировок,она,по обыкновению своему,пошла прогуляться вглубь леса вместе с подружками.Сегодня они решили играть в прятки и ей повезло быть в числе прячущихся.В поисках хорошего места для того,чтобы спрятаться,Эллайна помчалась прочь,в глубину леса,дерзко перепрыгивая через кусты и поваленные деревья,ловкой кошкой забираясь по ветвям и прыгая с одной ветки на другую.За все четыре года,что она провела в этом лесу,она выучила все его тропинки наизусть.Она знала каждую кочку,каждый камешек,каждый листочек в этом лесу.И равных ей в искусстве маскировки не было среди сверстниц.Она самозабвенно бежала и бежала,продираясь сквозь глухие заросли папоротников и кустарников,взбираясь на стволы деревьев и спрыгивая с них снова,она бежала быстро и тихо,словно рысь.Как вдруг увиденное заставило ее резко остановиться.На мягком пологе листьев лежал раненый олень.Он истекал кровью и мышцы его все еще едва заметно дергались в предсмертных судорогах.И если бы не ее внимательность,девочка подумала бы,что это одна из ведьм-охотниц решила принести на ужин крупную дичь.Но если бы это было делом рук ведьмы,бедное животное было бы уже мертво и лежало со стрелой в шее.Это же было жуткое зрелище,тем более,для маленького ребенка-горло бедного оленя было перерезано,а из глубокой,доходившей почти до середины,раны,обильным потоком текла темная липкая кровь...Эллайна склонилась над животным,не зная,что делать...Как вдруг ушей ее достиг едва слышимый хрип:"Беги...".Девочка испугалась и оглянулась по сторонам-рядом никого не было и ей показалось,что это сказал ей олень.Но бежать она не собиралась,а лишь застыла перед умирающим животным.Вдруг олень снова зашевелил губами и выдал протяжное и хриплое "беги",смешанное с оленьим криком.Тогда она не могла поверить своим ушам-олень умеет говорить!Но как такое возможно?!Вопросы посыпались,как яблоки из корзины торговки-растяпы,но ответов ждать было неоткуда и времени на это совершенно не было,ибо подняв голову она увидела впереди очень страшное существо,чем-то напоминавшее человека.Она тогда еще не знала,что помимо женщин существуют еще и мужчины.Это был один из звероловов и выглядел он жутко:длинный самодельный лук,окровавленный кинжал в руках,большие мускулы,высокий рост...Одет он был в рваный старый коричневый плащ,через плечо была перекинута сумка,такая же рваная и грязная,как и плащ,штаны тоже были грязные и потертые,но ботинки были как новые,сделанные,судя по всему,им самим из кожи тех животных,которых он убил.Увидев рыжеволосую кроху,он довольно ухмыльнулся и начал шагать ей навстречу.Его отвратительный гадкий голос повторял.

-Иди сюда,рыженькая курочка...Сейчас я сверну тебе шейку!-услышав это,Эллайна бросилась прочь,обратно,к лагерю.Зверолов поспешил за ней,но у маленькой и шустрой девочки,знавшей каждый уголок родного леса,было намного больше возможностей избежать поимки.Однако и зверолов тоже был весьма и весьма проворен.Он хотя и не был так быстр,как Эллайна,но был умен и хитер и всячески сокращал себе путь до своей жертвы.Когда вдалеке уже показался частокол родного поселения,Эллайна на миг замешкалась,споткнулась о ветку и упала наземь.Она попыталась встать,но вдруг почувствовала невероятно сильную,твердую и крепкую ладонь у себя на шее.Ладонь тут же сжалась, и она почувствовала,как задыхается.В глазах начало меркнуть и она уже почувствовала,как жизнь покидает ее,как вдруг хватка резко ослабла и она снова сделала спасительный вдох.В глазах снова прояснилось и она увидела уже мертвое тело зверолова,чья шея была проткнута стрелой ведьмы-дозорной.Узнав о происшествии,Абигейл приказала всем ведьмам прочесать лес и убить каждого,кто посмеет находиться в лесу без их ведома.Она очень волновалась за дочь и постоянно спрашивала Эллайну,что случилось.Девочка рассказала все,как есть и сказала,что все хорошо и чувствует она себя нормально,но насчет того,что она поняла голос оленя,она промолчала.Убежившись в том,что дочь действительно в порядке,Абигейл разрешила ей гулять только вблизи лагеря и под строгим надзором часовых,дабы обеспечить ей безопасность.С этого дня маленькая рыжая девчушка начала понимать голоса зверей.Она начала разбирать,о чем поют птицы утром,о чем трещат сверчки и о чем лают сторожевые псы,но продолжала хранить тайну о своем даровании в тайне.Ей очень хотелось научиться звериному языку,ибо она лишь понимала животных,но не могла сказать ни слова на их языке.Она решила,что сможет научиться этому позже,когда вырастет,но то,что она понимала голоса животных,не раз служило ей на пользу.Хотя Эллайна никогда не выходила за пределы леса,она довольно много знала о том,что происходит за его пределами,изо дня в день слушая рассказы старших ведьм,которые часто выбирались во внешний мир.Положение ведьм теперь тоже в корне изменилось.После того,как об их существовании доподлинно узнали,их самоизоляции настал конец и связь с внешним миром стала лишь вопросом времени.Многие из ведьм относились к этому со страхом перед неизвестностью,но в итоге все вышло совсем не так плохо,а даже наоборот-связь с остальным человеческим миром обогатила их быт и подарила им море возможностей,которые,при должном желании,можно было использовать с громадной пользой.Но ведьмы пока не спешили с этим,они еще не до конца доверяют этому новому,чужому для них миру.Многие ведьмы относятся к остальным людям с подозрением,а некоторые-с ненавистью,которая достаточно обоснована.Они еще не забыли,как их сестер и матерей угоняли в рабство и похищали,не забыли,как на них объявила охоту Инквизиция.Поэтому Абигейл решила если и брать от этого мира что-то,то это "что-то" должно быть нужным и полезным.За последние десять лет они переняли у торийцев частички их культуры,которые проявлялись в основном в архитектуре и научились у них кузнечному искусству.Хотя ведьмы часто забредали в деревни,но городов они по-прежнему сторонились из-за страха быть сожженными на костре.А церковь хоть и несколько ослабила позиции,была все так же сильна и не упустила бы шанса уничтожить парочку-другую ведьм.Старшие много говорили о тех временах,когда процветающими и великими ныне в Тории владениями Фенмарра правил первый барон из этой династии,Доджи.И судя по их разговорам,с этим человеком у них было связано много хороших и приятных воспоминаний.Особенно много они говорили о его доблести,смелости и отваге,говорили,что он стал настолько известным здесь благодаря тому,что смог с горсткой бойцов удержать город от четырех тысяч хорошо вооруженных и обученных солдат лорда Абертина и в этом бою Доджи потерял глаз.После того,как он спас город и его правительницу,он свергнул лорда Вильхельма,того,кто раньше правил этими владениями и сам стал бароном.После этого дела,как говорится,пошли в гору.А лучшим для ведьм было то,что он всегда сохранял с ними теплые отношения и настолько доверял им,что даже нанимал их в свою армию.Хотя выглядел этот человек очень странно для правителя и вид его не внушал доверия,все знали и понимали-это парень,что надо.Так оно и было.Многие ведьмы говорили,что порой им очень хочется вернуться назад,в то прекрасное время и снова сражаться бок о бок с ним.Когда Эллайна слушала их,она пыталась представить себе,что это был за человек и что это было за время,но никак не могла сделать этого,ведь она никогда не видела ни Доджи,ни городов,да что там городов?!Даже поселений не видела!Впрочем,мысли эти надолго не задерживались у нее в голове,ей сейчас куда важнее были тренировки и поиск занятия,которому она могла бы посвятить жизнь,ведь общество ведьм работало как один большой единый механизм-у каждого в нем было свое место,которое было самым важным и незаменимым.Даже будучи наследницей повелительницы ведьм,Эллайна должна была выбрать себе профессию.Ее мать Абигейл,например,наряду с тем,что является повелительницей,еще и воительница впридачу.А кем хочет стать Эллайна,предугадать было невозможно ввиду того,что с ее природными характеристиками,быстрому привыканию ко всему новому и хорошей способностью к обучению,ей можно было стать кем угодно-целительницей,разведчицей,колдуньей,охотницей,дозорной или пойти по стопам матери и стать воительницей...Да кем угодно.Но сама Эллайна не спешила с выбором,к тому же,ей еще было рано думать об этом,ведь ей сейчас всего лишь девять лет,а выбрать профессию нужно будет в тринадцать,чтобы стать подмастерьем мастера в том деле,которое выбрала и обучиться всем аспектам и тонкостям работы,дабы к шестнадцати годам быть уже полностью готовой к ней.В основном Эллайна тренировалась в стрельбе из лука и орудовании коротким холодным оружием.Стреляла она просто прекрасно-это был родовой талант ее матери и предков по материнской линии,кинжалом она тоже умело владела,уже давно выучив наизусть каждое движение и отточив каждый удар,каждый финт,но,несмотря на все это,не могла понять самого важного.Может быть,вам это покажется странным,но она абсолютно не понимала,как и куда бить врага в рукопашном бою.Она знала все приемы наизусть и отточила их почти до совершенства,но ума не могла приложить,как их использовать.Вот как убить одной стрелой-это понятно,она видела это каждый день,наблюдая за охотницами,но никогда не видела,как сражаться с человеком в рукопашной.Абигейл этот вопрос очень заботил,она не знала,как продемонстрировать это дочери."К тому же,она еще ребенок,может,не стоит спешить с этим?Подрастет-поймет..."-думала Эбби и решила так объяснить это своей дочери.Услышав это,Эллайна лишь утвердительно кивнула и продолжала тренировки.Для нее этот жест был привычным,она целиком и полностью доверяла матери и никогда не смела ослушаться ее.Как и все дети,она была весьма любознательна и подвижна,всегда была веселая и серьезная и даже уставши от тренировок,находила в себе силы играть с подружками до позднего вечера.Громадным соблазном для малышки было увидеть тот самый внешний мир,о котором гудит весь лес.Но ведьмы запрещали своим дочерям даже приближаться к границам леса,говорили,что это ужасное и страшное место,где очень тяжело выжить,но в то же время,прислушиваясь к разговорам старших ведьм и своей подруги Эленгвер,Эллайна догадывалась,что внешний мир очень даже неплохое место,которое было совсем другим,с другими законами и людьми.Невозможно было передать,как она хотела хоть одним глазком посмотреть на внешний мир!..Но не могла,просто не могла ослушаться матери.И старалась не думать об этом самом внешнем мире,боясь поддаться соблазну взглянуть на него.А соблазн и вправду был велик,ведь в родном лесу,хотя он и был огромным,она давно уже знала каждый листик,каждый кустик...Ей чертовски хотелось увидеть что-то новое,увидеть других людей,другое место,увидеть по-настоящему яркий солнечный свет,в конце концов!Абигейл,заметив рвение дочери,утешила ее словами:"Не торопи события,доченька.Как только тебе исполнится шестнадцать и ты пройдешь через ритуал,я разрешу тебе отправляться во внешний мир вместе с разведчицами,обещаю.Только не торопись и упорно трудись,дочь...Ритуал будет весьма неожиданным для тебя и будет тяжелым испытанием для твоей воли...Позже я постараюсь как можно лучше тебя к нему подготовить...Надеюсь,ты с честью пройдешь ритуал...Я верю в тебя,доченька!Дай я обниму тебя!"-с этими словами она крепко обняла Эллайну,прижимая к себе и шепотом выпалила.

-Ты такая же,как и твой отец,доченька...У тебя его глаза...И взгляд,и характер,и даже улыбка...Как же я люблю тебя,солнышко ты мое!-чуть ли не плача говорила Абигейл.

-Мамочка,я тоже люблю тебя!-с любовью произнесла малышка.-Мама,мама,расскажи мне о моем папе!Кто он,откуда,и куда он ушел?Почему он не приходит?-спрашивала она.

-Послушай,солнышко...Я не могу,просто не могу сейчас сказать тебе его имя,но ты,несомненно,много о нем слышала...Я скажу тебе,когда придет время,родная...Просто знай,он был настоящим человеком и сейчас он смотрит на тебя с гордостью...-шептала Абигейл дочери.

-Смотрит на меня?Он что,живет здесь,в лесу?Покажи,покажи мне,где он живет,поскорее,мамочка!-просила Эллайна,но мать лишь горько улыбнулась и прошептала в ответ.

-Нет,доченька,твой папа...Он очень далеко отсюда...Очень далеко...Но он всегда рядом с тобой,солнышко,вот здесь,в твоем сердце и в твоей памяти...Ты никогда не видела его...Зато он видит тебя.И очень любит.Если бы он смог,он бы был с тобой рядом...Но его нет...-процедила Абигейл голосом,полным печали и отвела взгляд в сторону.Проницательная натура Эллайны и ее великолепная интуиция подсказали ей,о чем говорит мама.

-Так мой папа...Он умер,да?И смотрит на меня с неба,верно?-спокойным голосом спросила Эллайна,встретив удивленное выражение лица матери.

-Да,Эл...Я даже не буду спрашивать,откуда ты узнала это...Но это правда.Твой отец погиб,сражаясь с теми,кто убил его семью.Он сделал то,ради чего жил...Когда вырастешь-поймешь,дитя...Что бы ни было,кто бы что не говорил тебе,знай лишь одно-он очень любит тебя.Очень,поверь мне,солнышко...А теперь беги,поиграй с подругами,родная.Завтра мы снова будем тренироваться...-сказала Абигейл и отпустила дочь к подругам и они продолжили играть.Весь этот день Эллайна думала о своем отце и терялась в догадках,кто бы это мог быть,да еще и из тех,кого она знает и часто слышит о нем...Своими мыслями она поделилась с лучшей подругой.

-Эленгвер,как ты думаешь,кто мой папа?-спросила она ее,когда они остались одни.

-Твой папа?Эл,я даже представить себе не могу...-пожала плечами она.

-Моя мама говорит,что он был настоящим человеком и что я похожа на него...И что он погиб,но я часто слышу о нем...Но я понятия не имею,кто бы это мог быть...-говорила Эл.

-Погиб и часто слышишь,говоришь...Хм...Я даже представить себе не могу...Может быть,это Доджи Фенмарра?-предположила Эленгвер.

-Доджи Фенмарра?Но...Неужели моя мама была знакома с ним?Я слышала,что многие из старших служили ему в свое время и...

-Да,это правда,твоя мама была лично знакома с Доджи фон Фенмарра,моя мама тоже видела его.Да я сама видела его,честное слово!Только мне было два или три года...Я его,конечно же,не запомнила,но мне говорили,что выглядел он необычно.Хочешь,я расскажу тебе о нем все,что слышала?-предложила Эленгвер.

-Ты еще спрашиваешь...Конечно хочу!Моя мама рассказывала мне,что это был невысокого роста человек с повязкой на правом глазу,его глаза и взгляд,они...Они были такие же,как у тебя!Волосы его были русые,собранные в хвостик,у него была такая большая борода на все лицо...Только вот что такое борода-я понятия не имею...-пожала плечами Эленгвер.-Одежда его была похожа на рясу или мантию,как у наших целительниц,только черную и такую тяжелую.Еще у него были такие большие кожаные сапоги,как у торговцев,и длинный меч и странное стреляющее оружие под названием "пистолет"...Говорят,оно стреляет лучше лука и вместо стрел у него маленькие железные шарики,а когда стреляет,оно грохочет,как гроза.Еще он мало разговаривал и был сам себе на уме,вот.-просто рассказала Эленгвер.

-А у него были друзья?-спросила Эллайна.

-Конечно же были!С ним вместе были купцы и его друзья,но моя мама их не видела,а только слышала о них.Еще говорили,что Доджи,он не из Тории,а из какой-то заморской страны,которую все называют Империя...Может быть,оно и так,но вот только он был бароном торийским,а не имперским.Странно это все...Вот и все,что я знаю о Доджи.-ответила Эленгвер.

-Благодарю тебя,сестрица!-поблагодарила Эллайна Эленгвер.-Послушай,Эл,а ты уже решила,кем хочешь стать,какую профессию выбрать?Я вот еще не придумала,кем мне быть...-сменила тему разговора Эллайна,поправляя прядь своих золотых волос.

-Конечно решила!-весело сказала Эленгвер.-Я стану воином,буду защищать свой дом от посягательств чужаков!А тебе,сестренка,рано еще думать о профессии.Ой,смотри,солнце уже давно зашло за горы и становится холоднее!Нам пора...-с волнением в голосе сказала Эл и они вместе направились обратно в лагерь.

Только что они с Эленгвер сидели на поваленном стволе дерева,вдали от поселения,где их никто не будет подслушивать.Одеты они были,как и все остальные дети,в просторные льняные платья цвета летней листвы длиной до колен,и в замшевые сапожки с узорами.Ведьмы,кстати говоря,были еще и мастерицами в швейном деле.Долгая изолированность от остального мира вынудила их научиться практически всем возможным ремеслам,начиная с охоты и собирательства,заканчивая кузнечным делом и добычей руды.Неудивительно,что ведьмы были очень крепкими и выносливыми женщинами,сломать которых-это надо постараться.Такой же росла и Эллайна.Она была сильна,крепка,вынослива и умна не по годам.Тренировки ей давались просто и легко,она быстро училась и была гордостью не только для своей матери,но и для всего поселения.Ей отлично давалось и кузнечное дело,и медицина,но больше всего любила она стрельбу из лука.Это было ее излюбленное занятие.Все восхищались ее умению стрельбы из лука,ведь у лесной ведьмы умение обращаться с луком считается почетным и одним из необходимых для выживания на природе.Но еще больше любила она проводить время с любимыми подругами.Она проводила с ними все свободное время и возвращалась домой лишь поздно вечером,и то лишь для того,чтобы выспаться и завтра снова продолжать то же самое,что было сегодня,вчера,позавчера...Дни таяли,как снежинки на ладонях и превращались в бесконечную цепочку рутинных дней,которые почти ничем не отличались друг от друга.Режим дня Эллайны был строго определенным и всегда был одним и тем же:рано утром она просыпалась,умывалась,завтракала свежей похлебкой из трав,а если повезет,то еще и птичьим мясом,после этого приводила свой уголок в общинном доме в порядок,заправляла свою лежанку,протряхивала простыни и отправлялась на тренировки,где упражнялась с оружием.После этого она шла обедать.На обед обычно была свежая дичь и зелень для вкуса и травяной чай,который чудесным образом дарил бодрость на остаток дня.После этого она до вечера обучалась медицине со старушкой Рен и кузнечному делу,после чего остаток дня проводила с подругами.В основном они бродили по лесу и играли в прятки и салочки.Хотя лес был очень опасным местом,где опасными были не только звери,но и браконьеры,которые так и норовили схватить их,они никогда не боялись опасностей и даже не обращали на них внимания.Так и прошло ее детство.Незаметно для себя Эллайна повзрослела на четыре года,за которые в лесу совсем ничего не изменилось,лишь на родном лице матери появилось две едва заметные морщинки,ведьм стало больше и лагерь стал шире.Да и сама Эллайна подросла и окрепла.Теперь ей было тринадцать лет,самое время выбрать себе профессию и начать понемногу готовиться к той самой Церемонии,секрет которой никто никогда не разглашал,но многие говорили,что только по-настоящему сильные ведьмы могут пройти через него.Не потому,что это что-то очень сложное,что тяжело сделать физически,а потому,что это будет поистине тяжелым испытанием для воли.Что именно могло там быть,молодая ведьма могла лишь догадываться,ибо никто не мог сказать ей о том,что ждет ее там.А до Церемонии оставалось всего три года,за которые нужно было подготовить душу,волю и разум девочки к тому,с чем ей предстоит столкнуться там.Об этом Абигейл думала в первую очередь.Когда настал день выбора профессии,Эллайна нисколько не стала мешкать,она выбрала то,чего от нее и ожидалось-путь воительницы.Она выходила из общинного дома под радостные крики толпы.Все были счастливы тому,что Эллайна вскоре пополнит ряды ведьм-воительниц,ведь далеко не каждая ведьма могла претендовать на такое звание...Из двух тысяч ведьм лишь тринадцать были воительницами.Эллайна в будущем станет четырнадцатой,продолжить путь ее матери.Когда Абигейл узнала о выборе дочери,радости и счастью ее не было предела.Она была так счастлива,будто бы увидела родственника,который после долгих лет странствий вернулся домой.Ведь если ее дочь хочет стать воительницей и ей позволили стать ею,то можно быть уверенным-Церемонию она пройдет...А Абигейл не придется готовить свою дочь к тому,что ей придется сделать там...Честно сказать,именно то,что ей нужно было бы лично готовить дочь к Церемонии,она боялась больше всего.Ведь сама она прошла через это...И понимала,как это сложно и неприятно и как мучилась ее покойная мать,стараясь подготовить к Церемонии ее саму...А оказалось,все было проще некуда-лишь правильно настроить себя и не дрогнуть...Она верила,Эллайна справится...