Начало настоящей работы 15 страница
-Вот вы и в ловушке.-ухмылялся он.-Сдавайтесь и,возможно,Абертин оставит вам жизнь.-но на его речи Эллайна лишь громко усмехнулась.
-"Оставит вам жизнь".Ага,как же.Он готов сожрать меня живьем,так что живой вы меня не получите.А ты,маленькая мерзость...-она смотрела на крестьянина,не скрывая гнева.-Ты точно не уйдешь отсюда живым,гаденыш.Солдаты,к оружию!-прокричала она и ее отряд тут же ощетинился копьями,заняв глухую оборону,используя тактику "Черепаха".Эсмира,находившаяся все это время с Эллайной,теперь стала к ней спина к спине и лишь тихонько прошептала:
-Ну что же,Эл...На случай,если не переживем эту бойню...Прости меня за все,и я тебя прощаю...
-Так,не хныкать мне тут!-рявкнула Эл,а потом уже тихим шепотом произнесла:-А если честно,Эсмира...Прощаю.И ты меня прости...Но не надейся,что я позволю тебе вот так умереть!Я и так потеряла слишком много тех,кто был мне дорог,но тебя я ни за что не потеряю,ты мне как вторая мама!-оптимистично сказала Эллайна и отряд приготовился к обороне.
Закрывая себя и свою госпожу щитами,выставив вперед копья,немногочисленный отряд замер в ожидании атаки.Всем им было страшно,никто из них и не скрывал этого,даже Эл,что прежде бросалась в битву,сломя голову,сейчас едва держала в руках оружие,почти уверенная в том,что она не переживет эту ночь,но старалась не показывать этого,хотя сильная дрожь по всему телу выдавала ее.Эсмира выглядела не лучше.Она боялась чуть ли не сильнее Эллайны,но выглядела спокойной,потому что мысленно готовила себя к смерти,которую считала освобождением.Солдаты тоже боялись,многих трясло,некоторые тихо молились,но ни один из них не дрогнул,ни один из них не опустил копья или щита.А кольцо тем временем все сильнее сжималось вокруг них,как петля на шее у узника...
Началась бойня.Солдаты Эллайны отбивались от превосходящих сил противника как могли-отбрасывали наваливавшихся врагов щитами,пронзали копьями...В ход шли даже кулаки и зубы,когда враги уже пробили брешь в защите,но стоило им пробиться,как на них посыпалась буря ударов Эллайны.Когда "Черепаха" бросилась врассыпную,Эллайна в который раз бросилась в самое пекло,прямо навстречу острым клинкам наемников...Размахивая катанами направо и налево,Эл била всех подряд-в гуще боя,к тому же в темноте,было невозможно узнать,где враг,а где друг...Титаническими усилиями и каким-то чудом,(несомненно,чудом!)Эллайна и маленькая горсточка ее бойцов дожили до рассвета...Эллайна уже не могла сражаться,силы окончательно покинули ее...Вся с ног до головы обагренная кровью тех,кого убила,Эллайна рухнула наземь,не в силах подняться...Последнее,что она видела,перед тем,как лишиться чувств-довольную ухмылку генерала и этого предателя-крестьянина,но потом она увидела позади них громадные могучие силуэты,которые мигом стерли эти мерзкие ухмылки.И как назло,она потеряла сознание.А очнулась она от того,что бойцы из ее отряда,которые теперь больше походили на сборище оборванцев-окровавленные,измученные с лохмотьями вместо одежды,сидели возле костра и готовили пищу,а ее приводили в чувство,обливая теплой водой.Очнувшись,она выдавила из себя первое,что пришло ей на ум.
-Где...я?-спросила она.
-О,госпожа очнулась!-обрадовался один из солдат и позвал остальных.-Слышали?Госпожа очнулась!-после этих слов все солдаты дружной гурьбой окружили Эллайну.
-Госпожа!Слава Провидению,Вы живы!Мы уж думали,не выживете...-сказал один из них.
-Меня не так легко убить,ха!-ухмыльнулась она,а потом огляделась по сторонам и удивленно спросила:-А где мы?Ведь вчера же была такая бойня...-произнесла она и события минувшей ночи начали с лихорадочной скоростью пролетать у нее перед глазами.
-Не поверите,госпожа!-продолжил солдат.-Нас спасла Старая Гвардия,представляете?!Мы уж думали-все,все тут и поляжем,как вдруг откуда ни возьмись вышли они...Гвардейцы...Один из них первым ударом сбил генерала с лошади,а вторым-размазжил его голову по земле,а того ублюдка крестьянина на месте обезглавили,а потом бросились помогать нам и убили их всех.Только вот дело странное-все,кого они убили,пропали куда-то...А одежда их с доспехами вон лежит.После боя начальник гвардейцев сказал,что их сама судьба к нам послала.Прав,не поспоришь...А потом сказал,чтобы мы Вас,моя госпожа,в чувство привели и передали Вам,чтобы Вы вместе с нами к лорду Дитмару мчались-беда с ним приключилась!
-А что Гвардия?Где она?-удивилась Эл.
-А Гвардия-то ушла с их начальником,сказали,что на западе их помощь нужна и ушли.-объяснил солдат.
-Ну что же,я пришла в себя.Собирайтесь,ребята!Кстати,а где Эсмира?-растерянно озираясь по сторонам спросила Эл.
-Что,испугалась?-послышался откуда-то сзади громкий голос Эсмиры,который правда не на шутку испугал Эл.
-Эсмира,старая лисица!Жива и здорова!-обрадовалась Эл и бросилась к Эсмире с распростертыми объятиями.
-А ты что думала,что я позволю себе умереть?!Я же поклялась тебе и Абигейл,что всегда буду рядом с тобой,что бы ни случилось!И я сдержу свое обещание!А теперь давай спешить,Эл,нам пора выдвигаться!-объявила Эсмира.
Ты права.-согласилась Эллайна.
-Вперед,ребята!Мы выступаем!-крикнула она,а про себя подумала:"Правда я ума не приложу,как три десятка измученных солдат смогут помочь Дитмару..."-и направилась с солдатами назад,к месту,где стоял лагерь ее брата.Несмотря на спешку,Эл успела умыться от крови и грязи,которой она была забрызгана с ног до головы,а потом так же,на ходу точила клинки-предполагалась та еще заварушка...
Так и вышло-едва остатки отряда Эллайны увидели лагерь Дитмара,их глазам предстало ужасающее зрелище-осадный лагерь был осажден неизвестно откуда появившейся многочисленной армией врага,да к тому же и осажденный гарнизон Глорейна выбрался из крепости и отправился на смелую вылазку!Эллайна тут же помчалась навстречу врагам,хотя и понятия не имела,чем чуть больше трех десятков уставших и едва живых солдат смогут помочь против такой большой армии.Оказалось,очень многим.Атаковав противников с тыла,откуда они уж точно ни коим образом не ожидали атаки,небольшой отряд пробился к армии Дитмара и продолжил бороться с противником.С большими потерями,но все же справившись с большей частью атаковавших,уже немногочисленная армия Дитмара давала отпор тем смельчакам,которые отважились на вылазку.Победить их не составило большого труда,но эта победа тяжело далась самому Дитмару-он был тяжело ранен арбалетной стрелой в левый бок.Эллайна заметила это только после битвы.
-Брат,что с тобой?-испуганно спросила Эллайна и подбежала к брату,державшемуся за рану,из которой липкой темной струйкой лилась кровь.
-Ты...была права,Эл...Я был слепым глупым дураком...Это была подстава,они меня использовали...Прости меня,сестрица...Ты говорила правду,а я...подвел всех...и себя....-хрипел он.
-Что ты,не говори чушь!Ты никого не подвел,просто...в следующий раз прислушивайся к моим словам.А сейчас молчи,а лучше стисни покрепче зубы!-посоветовала Эл и резко выдернула из раны арбалетный болт.В тот момент у Дитмара была такая гримаса,будто ему на ногу наступил слон и его мычание было столь громким,что отдавалось эхом от стен лагеря,в котором теперь все затихло.После этого Эллайна промыла рану и,сорвав с брата пробитый нагрудник,замотала рану бинтом.Улыбнувшись,Дитмар прошептал:
-Теперь со мной все будет в порядке,Эл...Не беспокойся обо мне,ты только...сделай то,ради чего мы пришли сюда...-Эллайна сразу все поняла и молча кивнула брату.Тут же к ним присоединилась вовремя подоспевшая Лао,которая пообещала позаботиться о раненых.Оставив нескольких солдат с Дитмаром и Лао,Эллайна взяла с собой всех уцелевших и повела их в осаду города,где уже не было гарнизона.По пути к ним присоединился и Мушкар,который немного опоздал,увлекшись битвой.Закрытые наспех деревянные ворота рухнули от нескольких мощных ударов обломка катапульты,который солдаты использовали как таран и Эллайна попала в город.Подавленные и напуганные жители даже не пытались оказывать сопротивления,но Эллайна будто ослепла от ярости-она направлялась в замок Глорейна и убивала каждого,кто имел несчастье просто пройти мимо.Ее солдаты следовали за ней и вскоре,расправившись с двумя десятками стражников,они ворвались в замок,где спрятался Глорейн.Когда они вошли,он сидел за столом и смотрел на ворвавшихся пустыми отсутствующими глазами,после чего вышел из-за стола прямо навстречу Эллайне.
-Ты можешь убить меня на месте,но я не стану перед тобой пресмыкаться!-рявкнул он,на что взбешенная Эл ответила:
-А никто и не собирался заставлять тебя пресмыкаться,старый подонок!-и схватила старика за шиворот и потащила на улицу из замка,чтобы все люди видели его поражение.Выведя его на площадь у замка,Эллайна объявила:
-Властью,данной мне по праву победителя,я,Эллайна фон Фенмарра,объявляю владения Глорейна и все прилегающие к этому замку деревни владениями Фенмарра!Те,кому это не понравится,могут убираться вон!-после этого Эл повалила Глорейна наземь и замахнулась над его головой катаной.
-Будь ты проклята,фенмаррская выскочка,будь твой ублюдок-папаша,будь проклят твой зажравшийся братец и вся твоя убогая семейка!И будь проклят чертов Абертин,что ввязал меня во все это!-вопил Глорейн.Не желая слушать подобные мерзости,Эл с силой опустила катану.Отрубленная голова Глорейна покатилась по мостовой,а его тело было предано земле-его похоронили в его семейном склепе.Так как старик был бездетен,а его жена умерла еще раньше,то было неудивительно,что его династия прервалась. После победы солдаты по приказу Эллайны позаботились о всех выживших и перенесли их в город,где о них позаботились местные врачеватели.Горожане с восторгом и радостью приняли Дитмара и его воинов и сразу же дали ему присягу на верность прямо в госпитале.В связи с неожиданной атакой и хитроумной ловушкой,с выполнением плана пришлось немного повременить,чтобы собрать достаточно бойцов для продолжения войны,а до тех пор Эллайна,Эсмира и Дитмар оставались в захваченном городе Глорейна и отдыхали от битв,а из изначальных владений Фенмарра и Селмии каждый день в бывший замок Глорейна приходили отряды добровольцев и подкрепления.К тому же,захват крепости и победа в этой суровой битве принесли Фенмарра славу и известность,что лишь укрепило и без того высокий авторитет династии.Но что было немало важным,так это то,что множество бродячих наемников загорелись желанием примкнуть к армии Фенмарра в поисках славы и приключений.Со всех уголков Тории в земли Фенмарра стали стекаться отряды наемников и просто добровольцев,которые за разумную плату готовы были идти хоть на край света.Неспроста ведь их назвали "псами войны",ведь война была их стихией,тем,ради чего они были рождены.Так как Дитмар был тяжело ранен,он на время снял с себя полномочия военачальника и вверил бразды управления армией в руки Эллайны,по сути делая ее верховной главнокомандующей.Эллайна,сгорая от нетерпения покончить с Абертином раз и навсегда не пожалела денег и помимо добровольцев стала нанимать в армию наемников всех мастей.Так и вышло,что отщепенцы и преступники всех мастей вдруг одним махом стали составной частью с каждым часом набиравшей мощь освободительной армии.Отряды пополнялись чуть ли не каждую минуту,со всей Тории в город стекались добровольцы из бывших преступников и тех,кому было уже нечего терять.Уже через две недели Эллайна стояла во главе отдохнувшей и готовой к новым битвам армии и обсуждала дальнейший план действий с Лао и Эсмирой.По большей части они решили придерживаться прежнего плана,разработанного Дитмаром,но внести коррективы все же пришлось-дабы не допустить прошлых ошибок,которые чуть было не привели их к поражению,Эл предложила сделать атаку молниеносной и со всех флангов.Теперь она решила пойти на хитрость-двигаться во главе основной армии,на которую скорее всего обратят внимание наемники и тут же атакуют,проглотив наживку,а в то же время армия людей Лао нападет на наемников с фланга и нанесет им сокрушительное поражение,после чего Беатрис осадит крепость Алрика с помощью флота и разрушит крепкие стены его города,после чего войска Фенмарра смогут без труда захватить его город и отправить старика на покой,тем самым затянув петлю на шее Абертина еще сильнее.Было решено:одним прохладным осенним утром Эллайна выступила с напутственной речью к своим солдатам.Эсмира и Лао стояли рядом с ней и подбадривали ее и подсказывали,когда она терялась и волновалась.А когда войска были готовы к тому,чтобы отправиться в путь,Эл выкроила минутку и обратилась к своим соратницам:
-Эсмира,Лао,я...Я хочу выразить вам благодарность...За все-за поддержку,за то,что никогда меня не бросали,за то,что учили и оберегали,за веру в то,что я справлюсь и за то,что прошли все это вместе со мной и сейчас здесь,живые и здоровые,сопровождаете меня и дальше...Спасибо вам,родные...Без вас я бы пропала здесь...-Эллайна была готова расплакаться,но Лао и Эсмира обняли свою бывшую воспитанницу,а теперь военачальницу и поддержали.
-Это тебе спасибо,Эл,если бы не ты-ничего этого не было бы!Если бы не ты,мы все были бы мертвы!-произнесла Эсмира.
-Да,Эл,если бы не ты,я тоже была бы сейчас мертва и у моих людей не было бы надежды вернуться на родину,а теперь она есть!Твои родители смотрят на тебя с небес и радуются!-произнесла Лао,но вместо ожидаемой улыбки Эл еще сильнее расплакалась.
-А...ведь так хочется...Вернуть их к жизни...Хотя бы на минутку...Но этому не бывать...-плакала Эл,не в силах сдерживать рыдания.Подруги пытались всячески успокоить ее и у них это получилось.Вытерев лицо,Эл набрала полную грудь воздуха и выпалила:
-Ну что же,сестренки-понеслась!-и,вскочив на коня,помчалась впереди всей армии.Эсмира и Лао последовали ее примеру и этим же утром армия отправилась в наступление.
ПРИЗРАЧНАЯ ПОБЕДА
После продолжительного отдыха армия Фенмарра во главе с Эллайной продолжила наступление на позиции Абертина,следуя намеченному плану.Когда разведчики доложили о приближающихся войсках наемников,Лао и Эллайна поделили армии,чтобы застать наемников врасплох.Когда противоборствующие армии столкнулись,Эллайна и Эсмира во главе с основной частью армии приняли весь удар наемников на себя,в то время,как Лао со своими людьми ударили врагам в тыл,посеяв в их рядах суматоху и страх от неожиданного нападения.Разношерстная армия Фенмарра,со стороны больше походившая на сборище оборванцев самых разных мастей-от дезертиров до отъявленных преступников,поддерживаемая иноземными наемниками во главе с Лао,быстро расправились с вражеской армией и отправились дальше в земли Абертина,затягивая петлю на шее Абертина все сильнее...Но впереди была не менее страшная битва-борьба с ветеранами...Когда Эл вспоминала об этом,ее пробивал холодный пот.Сомнения предательски забирались в ее душу и сеяли в ней сомнение.С одной стороны она знала,что они победят,но...сомнения мешали ей жить.Она стала плохо спать по ночам,а иногда вообще до самого утра просиживала у костра,не проронив за это время ни слова.Она обдумывала и раз за разом снова вспоминала то,что произошло за этот год,как все изменилось и куда все это идет...Гибель матери,бегство из собственного дома в чужой и страшный,но по-своему прекрасный внешний мир,знакомство с родственниками и отцом,знакомство с Линевер и тяжелая печать власти и ответственности,которые тяжким грузом легли на ее хрупкие плечи..."Неужели все это происходит со мной на самом деле?"-все чаще задавала она себе этот вопрос и всегда Линевер давала ей один и тот же ответ и всегда подбадривала свою подругу.
-Эл,нельзя унывать!Посмотри,мы ведь все смогли-мы спасли наше племя,наладили связи с твоими родственниками,мы живы,мы все еще дышим и чувствуем все это,а значит,мы по-настоящему живы!Сейчас не время унывать!Только не сейчас!Мы смогли сбежать из плена,смогли пройти по лесу,кишащему чудовищами из подземелий,смогли спасти племя и выжили во многих жестоких битвах!И переживем все остальные!Мы пробьемся,поверь!-шетала Линевер,сидя вместе с Эл у костра и вглядывалась в пляшущие языки пламени.
-Да,Линевер,ты права:нельзя сейчас унывать...-согласилась Эллайна и тут же расплакалась.Это было глубокой ночью,когда все спали и ее плач никто не слышал...Никто...кроме Мушкара,который тут же подошел к Эллайне.
-Что случилось,дитя?Почему ты плачешь?-спросил он.И Эл выссказалась.Она выссказала Мушкару все,что в ней за это время накипело.О,Великая Малсара,как долго она ждала этого момента,чтобы поделиться своими чувствами и переживаниями с кем-то живым,а не с бесплотными призраками!Ее разговор продолжался до самого утра,а когда она,утомленная от своих же рассказов,валилась с ног,Мушкар перенес ее в ее шатер и уложил на лежанку,проронив напоследок всего несколько фраз.
-Я понимаю тебя,дитя...Я знаю,что тебе пришлось пережить и я не знаю,смог бы ли я пережить все это,но лишь одно я могу пообещать тебе,Эллайна-за ветеранов можешь не беспокоиться.Мы справимся с ними.Я боролся с ними раньше и с одинаковым успехом ломал кости что их новичкам,что ветеранам.Не беспокойся о них.Мы могли справиться с ними еще когда был жив твой отец и с меньшей армией,что уж говорить о том,что мы сделаем с ними сейчас?-говоря это,Мушкар громко и добродушно рассмеялся,вспоминая моменты из своего славного прошлого.В его смехе слышались уверенность и неподдельная искренность и Эл не сомневалась ни в одном слове старого исполина.Поблагодарив его за то,что выслушал и подбодрил,Эллайна безмятежно уснула в теплом шатре,чтобы хоть немного выспаться перед отправкой.Уснула она уверенной в своих силах-после разговора с Мушкаром ее сомнения исчезли без следа-они победят.Несомненно победят...
Проснувшись ближе к полудню,Эл отправила армию в путь.По пути они не встречали почти никакого сопротивления,разве что лишь случайные отряды Абертина и Алрика,в основном те,что составляли патрули.Несколько раз натыкались на засады.Да и здешние крестьяне не особо привечали чужаков,а в нескольких деревнях местные жители поднимали ополчение против Эллайны,которое было быстро и жестоко разбито.И вот,после очередного утомительного дня пути,уже на подходах к замку Алрика,Эл решила разместить лагерь неподалеку от небольшой бедной деревеньки,которая,как ей казалось,была ей чем-то знакома...Как только наступила ночь,Эллайна вместе с Линевер тихонько прокрались в шатер Эсмиры и разбудили ее.
-Вставай,соня!Дело есть!-шептала Эл и трясла сонную Эсмиру.
-Дело...Какое к черту дело?!Я только уснула!-начала Эсмира.
-Цыц!Эсмира,дело действительно важное и стоящее!Вставай,быстрее!Только тихо!-торопила она.
-Что же это может быть-то такое,чтоб меня из постели вырывать?-недовольно бурчала Эсмира,одевая теплую одежду.
-Я не скажу тебе сейчас,иначе всю интригу испорчу,но как ты сама увидишь,то все поймешь!-лукаво улыбалась она.
-Не знаю,на кой черт я это делаю,но я пойду с тобой...-сонно промямлила Эсмира,обулась,оделась и,наспех осушив миску с походной кашей,схватила меч и вопросительно посмотрела на свою подругу.
-Отлично,пора выдвигаться!-улыбнулась Эл.-Придется идти быстро и аккуратно.Ах да,еще-укутайся потеплее-на улице холодно!-предупредила она и они вместе отправились прочь из лагеря под покровом холодной осенней ночи.На улице и вправду было очень холодно-медленно утекали дни поздней осени и изо дня на день должен был пойти первый снег.Листва на деревьях давно уже укрыла собой землю золотистым покрывалом,небо уже около месяца было затянуто тучами и лучи солнца виделись все реже,почти каждый день шли дожди.Лужи уже замерзали и превращались в лед,а за ночь деревья и травы вместе с домами и всем остальным покрывались инеем.Близилась долгая и суровая торийская зима...Но разве нашим героям это когда-то мешало?..
Выбравшись из лагеря на освещенную лунным светом дорогу,Эсмира и Эллайна торопливо брели вперед.Эл постоянно оборачивалась по сторонам,пытаясь что-то найти и увидеть.Наконец,после продолжительной ходьбы на холоде,Эсмира не выдержала и спросила:
-Эл,объясни мне,что мы здесь ищем такого,что заставило тебя вытащить меня из теплой постели на мороз и заставить мерзнуть?!
-Вот это!-сказала Эл и показала пальцем на чернеющие очертания старой тюрьмы.Той самой,где они чуть не лишились жизней.Увидев это место снова,Эсмира нервно сглотнула.По ее спине пробежали мурашки и тело затряслось от легкой дрожи то ли от мороза,то ли от страха.
-И что ты собираешься делать?-спросила она Эллайну.
-Эсмира,помнишь,мы когда-то обещали вернуться сюда и отомстить этому проклятому лысому амбалу за всех,кого он убил и замучил?-намекнула она.
-Ну...да,помню,и что?-недоумевающе спросила Эсмира.
-Ну так вот-сейчас самое время!-усмехнулась Эллайна и обе подруги,переглянувшись и хитро улыбнувшись,быстро помчались к воротам тюрьмы.На подступах к воротам ведьмы спрятались в тени стен и под покровом непроглядной темноты вошли сквозь открытые ворота мимо спавших стражников.И хотя охрана на стенах не спала и имела при себе факелы,света которых,увы недоставало для того,чтобы рассеять темноту,ведьмы пробрались внутрь здания старой тюрьмы незамеченными.Попав в знакомый коридор,они инстинктивно спрятались за углами,услышав голоса и шаги надсмотрщиков.Как только надсмотрщики приблизились на расстояние удара,ведьмы неожиданно нанесли им удары,несопоставимые с жизнью-сквозные раны от клинков.Несчастные надсмотрщики даже не успели понять,что их убило.Ступая дальше,ведьмы чуть было не наткнулись на еще одну пару надсмотрщиков,с которыми тоже тут же на месте и разобрались,заметив,при этом,что надсмотрщиков стало больше со времени их последнего пребывания в этом жутком месте.Расправившись еще с несколькими из них,ведьмы вдруг услышали голос тюремщика,громким эхом раздававшийся в стенах комнаты с камерами.Было ясно,что он кого-то унижает,а значит в камерах кто-то есть!Эл и Эсмира незамедлительно отправились туда и обнаружили,что клетки эти были переполнены пленными солдатами и просто обычными жителями,которые выглядели ужасно-худые,грязные и раненые,большинство из них не могли даже говорить и не обращали никакого внимания на ведьм.А сам тюремщик,позабыв о своей безопасности,зашел в камеру к одному из раненых солдат,настежь раскрыв двери,и всячески его унижал.Открытой дверью незамедлительно воспользовались подошедшие ведьмы,которым судьба предоставила месть на блюдечке.Ворвавшись в камеру,Эсмира и Эллайна сильным ударом тяжелой рукояти по голове повалили тюремщика и стали сильно избивать его.
-...это тебе за шрамы,которые ты мне оставил!Это-за моих погибших сестер!Это тебе за твою наглую рожу!Это-за мерзкий голос!Это...-и список продолжался дальше.Достаточно избив подонка,Эл подняла его и дала Эсмире возможность выбить всю свою злость и ненависть на нем.Эсмира была особенно тщательна в этом деле.Она припомнила ему каждый удар его плети,каждое обидное слово,которое она слышала в свой адрес из его уст,каждый удар,каждый крик,каждую ведьму,которую он вел на казнь...Вдоволь насладившись сладкой местью,подруги не стали убивать тюремщика,решив,что было бы стыдно пачкать об него руки,но решили превратить остаток его жизни в сплошное мучение,выбив ему почти все зубы ударами ног,сломав все пальцы на руках,сломав нос и пересчитав все ребра.После отмщения они просто выбросили его тело в коридор и освободили всех пленников из камеры,а потом занялись очисткой тюрьмы от,собственно,стражников,которые в общей суматохе,среди толпы сбежавших пленников,да к тому же еще ночью,не могли заметить двух ничем не примечательных девушек,лишивших их жизни.А некоторых стражников,посмевших стать на пути у разъяренной толпы пленников,просто повалили и запинали до смерти.После побега все выжившие пленники решили присоединиться к армии Фенмарра,а Эллайна и Эсмира,довольные отлично прошедшей ночью и полностью удовлетворенные своей местью,отправились отдыхать.В ту ночь и без того сладкий и желанный сон был еще слаще и ярче,чем можно было представить.Обе ведьмы были в отличном состоянии духа и в восторженном настроении целую неделю после этого случая.
Проснувшись после полудня,Эллайна привела себя в порядок и повела войска дальше,в земли Алрика...И подоспели они,как никогда,вовремя-Беатрис со своими головорезами,как и обещала,обстреливала прибрежные позиции замка Алрика,бросившего остатки гарнизона на оборону крепостных стен,от которых,честно говоря,мало что осталось после нескольких часов нескончаемоего обстрела с корабельных пушек.Момент был подобран как никогда лучше-войска Эллайны,беспрепятственно преодолевшие стены через громадные бреши,ударили обороняющимся в тыл и меньше чем за час захватили весь город.Но,несмотря на огневое и количественное преимущество противника,верные Алрику войска продолжали вести ожесточенные бои с солдатами Эллайны у самых ворот замка.Они заранее знали,что никак не победят,но продолжали стойко сражаться,будто бы пытаясь растянуть битву как можно дольше.И потом выяснилось,почему.Желая быстрее окончить эту резню,Эллайна приказала расстрелять оставшихся солдат,верных Алрику,из ружей.Когда последний защитник пал,Эл и Эсмира во главе передового отряда ворвались в залу,где должен был находиться Алрик...но его там не было-зал был абсолютно пуст.Но Эллайна прекрасно знала,что Алрик не покидал города-несомненно,он где-то здесь,в замке и спрятался,а возможно,и попытался сбежать,ведь неспроста же его люди так упорно сопротивлялись.Быстро оглядев все пространство залы,Эллайна не нашла никаких следов старика и в растерянности спросила сама у себя:
-Где же он мог быть?!Не мог же он сквозь землю провалиться!
-Сквозь землю!Эл,ты просто золото!-всплеснула руками Эсмира.
-Эээ...о чем это ты?-спросила Эллайна у своей подруги.
-Следуй за мной!-коротко ответила Эсмира и помчалась к трону.Остановившись за ним,она попросила Эллайну помочь ей сдвинуть трон.Бойцы из отряда помогли ведьмам в этом и,как оказалось,под тяжелым каменным троном располагался черный ход!Эл только было хотела спуститься вниз,но Эсмира остановила ее:
-Нет,дитя,сама ты туда не посмеешь пойти!Мы пойдем туда вместе!-ответила Эсмира и приказала солдатам принести два факела,после чего Эл приказала солдатам сообщить Мушкару,чтобы занялся подчинением города,а сама вместе с Эсмирой начала спуск в ледянящую темноту подземного прохода.
Шагая вперед по узким каменным коридорам при ярком свете факелов,в полной тишине,которую нарушали лишь разносившиеся эхом по пещерам шорохи их шагов.Вдруг Эллайна резко замерла на месте и начала принюхиваться.
-Чувствуешь?-спросила она подругу.-Этот запах!
-Да,запах факела и пищи-здесь недавно шел человек!-громко прошептала Эсмира.
-Это он!Быстрее,мы должны догнать его!-крикнула Эллайна и помчалась вперед.Догнав ее,Эсмира крикнула:
-Эл,стой!Как мы можем найти его?!Здесь же чертова куча коридоров!Как мы узнаем,куда он пошел?
-Очень просто,подруга.По запаху!-ответила Эллайна.
-По запаху?!Ты думаешь,это смешно?Думаешь ищейку из меня сделать?-забурчала Эсмира.
-Просто молчи и следуй за мной!-оборвала ее бурчание Эллайна и помчалась вперед,в темные глубины подземных катакомб.Эсмира тянулась за ней следом.Да,Эллайна действительно искала Алрика по запаху.И ее острый нюх и природное чутье не подвели ее-после получаса беготни по катакомбам следы Алрика вывели их к массивным деревянным воротам,выведшим их на поверхность.Когда они подходили к воротам,они были чуть приоткрыты-Алрик точно был здесь!Выбравшись на поверхность и глубоко вдохнув морозный воздух поздней осени,Эл огляделась по сторонам и неподалеку увидела хромающий силуэт пожилого мужчины."Алрик!"-пронеслось у нее в голове.Старик хромал и,судя по всему,очень устал.Но и Эллайна еще не перевела дыхание от беготни по подземельям,поэтому ничего не объясняя Эсмире,просто попросила у нее лук и три стрелы.Та молча подала Эллайне лук и стала наблюдать.Прищурив левый глаз,Эллайна прицелилась получше и выстрелила.Стрела упала в полуметре от старика,который ускорил шаг,понимая,что за ним идет погоня.Промахнувшись в первый раз,Эл подошла еще ближе и выстрелила еще раз.В этот раз стрела летела старику в грудь,но по счастливой случайности он в этот момент обернулся и стрела пролетела мимо.Тогда,проклиная саму себя на промахи,Эллайна подбежала еще ближе,на расстояние,с которого можно было различить рисунок геральдики на доспехе старика и выстрелила в третий раз.И в этот раз стрела попала точно в цель,пройдя сквозь шею.Даже сталь,защищавшая ее,не смогла остановить стрелу и старик с хрипом рухнул на колени,как подкошенный,пытаясь вытащить стрелу.А тем временем с каждой каплей крови,с каждым мгновением силы покидали его.Когда Эллайна приблизилась к старику,он уже распластался по земле и из последних сил пытался ползти вперед...Склонившись перед умирающим стариком,Эллайна спокойно произнесла:
-Я не хотела тебя убивать,Алрик.Просто не ту сторону ты выбрал...Не беспокойся,никто не узнает о твоем позоре,я скажу,что ты погиб в бою,а не пытаясь от меня убежать,так что можешь уйти с миром.-услышав это,старик из последних сил неразборчиво прохрипел:
-Спа-сибо...Про-про-стии-и хрип его прервался.Тело его больше не извивалось в конвульсиях,а лицо приобрело умиротворенный и покойный вид.Как и обещала,Эллайна сказала всем,что победила его в бою,а не застрелила при побеге и благодаря этому старика похоронили на костре со всеми почестями,как воина,а после его похорон горожане принесли Эллайне клятву верности.Расположившись в городе до утра,Эллайна решила обсудить план дальнейших действий с Лао,Мушкаром и Беатрис,а заодно поблагодарить последнюю за отлично выполненную задачу.
-Всегда пожалуйста!-как всегда хихикая ответила она.-К тому же,это было весело!Если еще понадоблюсь-обращайтесь,всегда готова помочь!-заявила она и Эллайна тут же ответила:
-Вот и отлично,потому что нам снова нужна твоя помощь!
-Конечно-конечно,всегда готова!-рассмеялась Беатрис.