Начало настоящей работы 7 страница
-О,новая кровь...Нечасто у нас путники проходят,да еще и такие прелестные!-сиплым голосом говорил старичок.Манера его речи звучала шутливо и по-детски,как бы серьезно он ни старался говорить.Старичок был одет в кучу безобразных серых лохмотьев и сливался с серой стеной сгоревшего дома,поэтому Эллайна даже не заметила его.Услышав его голос,обе ведьмы остановились и с любопытством направились к старичку.
-Это вы нам?-спросила Эсмира.
-Ну а кому же еще-то?Вам,конечно,достопочтенная...Только я вот не вижу,кто вы...Глаза мои уже лет десять не видят ничего...-пожаловался старик.-А вы,видать,издалече к нам пришли-то,раз забрели в наше убогое селение!-прохихикал старичок.
-Да,мы здесь потерялись,достопочтенный.Мы прибыли издалека и потерялись в дороге...И хотим вернуться домой,но для этого нам нужно узнать,куда нас занесло.Не могли бы вы помочь двум хрупким девушкам отыскать дорогу домой?-учтиво попросила старика Эсмира.
-С радостью помогу такой вежливой женщине.А куда вам,собственно,нужно?-спросил он.
-Мы из земель Фенмарра прибыли,бывшие владения Вильхельма,слыхали о таком?
-Фенмарра?!Это как же вас так далеко занесло-то?!Это далеко-далеко на северо-запад идти,неделя пути или что-то вроде того!Только лучше вам обождать маленько,времена нынче лихие,война новая,поговаривают,началась,наш властелин Алрик и остальные бароны объединились с лордом Абертином,дабы стереть с лица земли весь род фенмарровский,Абертин хочет Фенмарра за какую-то давнюю обиду что ли...Поговаривают даже,что ради того,чтобы побыстрей выйграть войну,он заказал целую флотилию каких-то желтолицых воинов с далекой страны на востоке.Говорят,их воины руками и ногами такие штуки выкидывать могут...Получше всякого меча руками убивают.Но как по мне,так атаковать Фенмарра-глупая затея.Сыновья старого Фенмарра-то не дураки!Они умные ребятки,да еще и старая Селмия с ними...Она мудрая женщина.Она им поможет.Помяните слово старика-Абертин слишком много мнит о себе и его гордыня и ненависть задушат мерзавца.Хоть он и повелитель наш,но я его ненавижу.А почему ненавижу,так вы оглянитесь вокруг,видите?Видите,как мы тут живем?Он плевал на нас с высокой колокольни,семь шкур с нас дерет,только бы серебро ему платили,а то,что у нас в деревне одни старики остались из-за того,что этот мерзавец всех наших девок и мужиков в свою треклятую армию захапал,а мы-старые,бессильные,должны ему еще деньги доставать.Да пусть он своей же кровью захлебнется,выродок!Он троих сыновей у меня отнял и все погибли из-за него,гада...Ох зря,чую я,зря я от фенмарровского подданства отказался-то!Правду говорила моя старушка:"Нахлебаешься ты с этим абертином дегтя,нахлебаешься!"-а я дурак,не слушал...Ну что ж,удачного вам путешествия,не теряйтесь туточки больше,девоньки!У вас ноги молодые,пусть унесут вас подальше отсюда,бегите,бегите...-говорил он им вслед.
-Благодарим вас,почтеннейший,долгих лет жизни вам!Мы вас не забудем!-кричала ему Эсмира,все дальше и дальше уходя от этой убогой деревни.Эллайна двигалась за ней и как только они вышли на дорогу,Эллайна начала разговор.
-Так мы во владениях Абертина,да?-с тревогой спросила она.
-Получается,что так...Ну ничего,Эл,все хорошо будет,мы теперь знаем,куда идти,а это уже замечательно!Будем идти неспеша и осторожно,спешить нам сейчас никак нельзя-ты ослаблена,да и я тоже...К тому же если будем спешить,то скорей всего наткнемся на патруль,а это никак нельзя.Так что будем держаться северо-западного направления...Но нужно быть очень внимательными!Ты помнишь слова старика?Он говорил,что тут не только Абертин,но и другие бароны замешаны!Они хотят захватить и уничтожить Фенмарра!Но война уже идет,а это значит,что счет идет на дни!Эти проклятые бароны наверняка нападут на наше поселение снова,а быть может,уже напали!Но и спешить мы не можем...Но мы должны добраться до твоих братьев,дитя...Они-наша единственная надежда на спасение...-поникшим голосом ответила Эсмира и на некоторое время они шли молча,пока Эллайна не разорвала тишину очередным вопросом.
-Эсмира,ты ведь знаешь,за что Абертин так ненавидит Фенмарра?Это как-то связано с моим отцом,да?-неожиданно спросила она.
-Ты очень проницательна,дитя.Да,это давняя история...Думаю,ты должна знать...-сказала Эсмира и рассказала ей историю о том,как ее отец защитил город Селмии от армии Абертина и рассказала ей о том,как Доджи опозорил его,сбив с лошади.Вот именно поэтому Абертин и возненавидел его и весь его род,но пока старик Фенмарра был жив,Абертин боялся даже пискнуть,но когда до Тории дошли слухи о его смерти,вот тогда-то Абертин и потерял страх.Эллайна слушала,раскрыв глаза и удивляясь тому,что выпало на долю ее отца.Смешанные чувства овладевали ей в тот момент.С одной стороны это была гордость за отца,которым она всегда восхищалась,но с другой-война с Абертином,последовавшая за смертью ее отца и которая может закончиться для ее народа весьма плачевно.Но винить отца в этой войне она не смела,ибо знала,что он хотел как лучше.И у него получилось как лучше.Но кто бы мог предугадать,что эта змея подколодная,Абертин,решится все-таки на то,чтобы начать войну,которая не принесет ему ничего,кроме гибели?Но когда Эллайна вспомнила про наемниках с востока,ей стало не по себе.Она даже представить себе не могла,как человек мог пробивать доспехи и ломать кости голыми руками.Эти чужеземцы внушали ей неимоверный страх перед неизвестностью и она решила спросить у Линевер,встретится ли она с ними.Она очень хотела услышать,что нет,но все получилось несколько иначе.
-Я слышу звуки побоища и пылающий лес...Мы столкнемся с ними,столкнемся с чужеземцами,но будем живы.Они не враги нам.Не хотят убивать нас.Можешь среди них обрести друга!Женщина в маске с красным цветком...Крики о помощи...И снова скрипящая тьма подземелья...Дальше мои глаза не могут видеть через пелену тумана...-прошептала Линевер,оставив Эллайну наедине с огромным количеством вопросов,на которые никто не мог дать ответ.Но в памяти ее навсегда запомнились слова Линевер:"Женщина в маске с красным цветком...".Эта женщина могла стать другом.Обдумав все это несколько раз,Эллайна решила поделиться видением Линевер с Эсмирой.Выслушав ее,Эсмира лишь покачала головой.
-Да,что тут удивляться...В интересное время живем...Не знаешь,где друг,где враг...Но раз ты говоришь,что мы столкнемся с этими наемниками с Востока и твоя подруга видела пожар...Проклятье,надеюсь,этот пожар не в нашем лесу...Не приведи Малсара к гибели леса...Если лес сгорит...Мы сгорим вместе с ним...Проклятье,нам нужно спешить,чем быстрее мы доберемся,тем лучше...Но идти долго...Эх,к черту все это!Эл,ты в состоянии бежать?-взволнованно спросила Эсмира.
-Да,вполне.-ответила Эл.
-Тогда вперед,будем двигаться так быстро,как можем!Счет может идти на часы!Я буду вести,а ты следуй за мной,хорошо?
-Да,Эсмира.Я буду следовать за тобой след в след!-послушно ответила Эллайна.
-Замечательно!В путь!-сказала она и обе ведьмы легкой поступью помчались по лесной дороге,оставляя за собой лишь вздымавшуюся пыль,оседавшую за ними следом.Отлично отточенное чувство опасности Эсмиры и дар предвидения Линевер весьма ощутимо помогали странницам избегать встреч с патрулями солдат коалиции Абертина.Они следовали строго на северо-запад,как и наказал им старик и через четыре дня,четыре мучительных дня,которые казались бесконечно долгими,наши путницы увидели,наконец,знакомый силуэт Гейтхайма,но вид его им совсем не понравился.Поднявшись на большой высокий холм,они решили осмотреть местность на предмет врагов.Здесь,в окрестностях Гейтхайма было очень опасно теперь-повсюду бродили солдаты Абертина,а дальше,за городом была видна черная туча,доходившая до горизонта-армия захватчиков...В обугленных руинах города,которые со всех сторон были окружены кучей охраны,находился лагерь Абертина.Сама попытка каким-либо образом попасть туда незамеченным была сродни самоубийству и Эллайне,жаждившей отомстить этому старому трусу,который без своей армии и за полог палатки выйти боялся,оставалось лишь с сожалением вздохнуть.Эсмира,которая прекрасно понимала чувства своей спутницы,ласково утешала ее.
-Ничего,дочка,мы еще до его глотки доберемся.Когда Фенмарра разобьет его армию и он будет трусливо убегать,поджав хвост,он обязательно будет бежать по старой лесной дороге,а оттуда он живым не выйдет,будь уверена...Да что там-ты самолично пустишь ему кровь,обещаю!-подбодрила ее Эсмира и улыбнулась ей.Эллайна улыбнулась ей в ответ и они вместе направились к зарослям терновника у дороги,откуда окрестности города и все передвижения войск были видны как на ладони,а они могли не волноваться за свою безопасность-в густых и колючих зарослях никто и не подумает их искать.Несмотря на спешку и усталость,ведьмы чувствовали себя весьма неплохо-на душе их было спокойно,потому что их лес был цел и невредим.Они знали об этом потому,что дорога,по которой они шли,проходила недалеко от их родного леса и они еще издалека заметили силуэты соплеменниц и мутные,едва заметные фигуры башен.Если лес цел,башни все еще стоят и между деревьями мелькают силуэты ведьм,значит все точно в порядке.И это просто не могло не радовать их.Расположившись в зарослях терновника,Эллайна и Эсмира затаились и принялись молча наблюдать за передвижениями патрулей,дабы проскочить мимо них незаметно.На это у них было мало времени,примерно до вечера,дабы успеть за ночь проскочить через все патрули под носом у армии.Но пугали их отнюдь не смертоносные стрелы и не острые лезвия...А нюх и клыки боевых псов,которые были вместе с ними!Человека можно обмануть и проскочить мимо него незаметно,а попробуй проскочить незаметно мимо собаки,натасканной специально для того,чтобы поймать и выследить того,кого не видит глаз?Едва завидев среди патрульных собак,Эсмира по-кошачьи зашипела.
-Догадались все-таки,выродки!Собак с собой повели,таких же,как и их хозяева!Мимо стражи мы сможем пробраться незаметно,даже самый внимательный взгляд можно обмануть,но обмануть нос этих громадных тварей невозможно!И если они нас учуют...-Эсмира нервно сглотнула,будто вспомнив что-то ужасное.-Такое уже было когда-то...Еще до того,как пришел Фенмарра...Тогда почти всех нас перебили...Вильхельм решил поохотиться с собаками в нашем лесу...Хотел поймать лисицу,а поймал двоих наших сестер...Если бы не эти нюхливые чудовища,он бы их даже не заметил...Ненавижу собак!!!Если они нас почуют-нам конец...-отчаявшись прошептала Эсмира,но Эллайна лишь воспрянула духом и гордо сказала.
-Все будет в порядке,поверь мне.Даже если пёс найдет нас...Он нас не тронет,Верь мне!-гордо сказала Эллайна.
-Что?Почему это?-спросила Эсмира,вопросительно подняв бровь.
-Я...Я умею разговаривать со зверями...И с птицами тоже...-скромно и неуверенно ответила Эллайна,потупив глаза.
-Как это-умеешь разговаривать со зверьми?Расскажи мне,живо!-потребовала Эсмира и Эллайна ей все рассказала и пояснила.
-Так...А вот это уже любопытно,очень любопытно...-почесав затылок,прошептала она.-А почему ты раньше никому об этом не говорила?
-Я...Я подумала,что вы посчитаете меня сумасшедшей,если я скажу...-стыдливо призналась Эллайна.
-Сумасшедшей?!Ха!Да будет тебе известно,что твой дар,хотя он очень редок,но очень сильно облегчал нам жизнь в прошлом?До тебя было еще три ведьмы-зверочеи,благодаря которым мы и пережили времена голода и смуты.Они жили еще задолго до моего рождения и я знала о них только из легенд...-призналась Эсмира.
-А почему вы ничего не говорите нам?Почему мы ничего не знаем?!-раздраженно спросила Эллайна.-Я тут мучаюсь,думаю,что уже сошла с ума,если разговариваю с животными,а вы молчите!
-Успокойся,дитя.Да,прости,что мы не говорили...Просто уже больше двухсот лет не рождалось ни одной зверочеи и мы даже сомневались в том,что они есть и не стали говорить вам об этом...Но видать,теперь нам придется.И ты теперь знаешь.Прости,что не рассказала тебе раньше...-извинилась Эсмира и Эллайна успокоилась.
-Все в порядке,уж лучше поздно,чем никогда!-улыбнувшись ответила Эллайна.-А теперь давай обдумаем план обхода.Нужно все внимательно осмотреть и продумать план того,как нам пробраться через них.
-Да,давай этим и займемся...-ответила Эсмира и они вместе начали наблюдать за передвижениями войск.После двух часов мучительно долгого наблюдения ведьмы решили отправляться.Их тактика была такова-двигаться строго по лесу и идти вдоль дороги,но идти нужно быстро,тихо и незаметно,дабы их не поймали патрульные.Это было просто,ибо лес по счастливой случайности рос вдоль дороги,справа,если двигаться на Гейтхайм.Таким ходом ведьмы планировали добраться до старой заброшенной лесной дороги в перелеске,где стоит давно заброшенная хижина лесника.Уже больше пятнадцати лет там никого не было,ибо лес этот считался проклятым местом.(Последователи одного из многочисленных культов смерти когда-то устроили в лесу грандиозное кровавое праздненство,принеся в жертву своему кровожадному богу лесника и нескольких селян,живших в деревне неподалеку.Испуганные крестьяне после этого поспешно покинули деревню,а солдаты,которых послали уничтожить этих богохульников,назад не вернулись.После этого и лес,и деревня считаются гиблым местом,чья слава известна по всей Тории,поэтому многие солдаты даже не смотрят туда.Ведьмы же знали,что лес этот давно был заброшен и самими культистами,которым пришлось искать новые места пребывания,но людей об этом просвещать не стали-меньше будут по лесам шастать.Так наши спутницы и решили и,как только начало смеркаться,они отправились в путь.Вторую же часть плана они решили обдумать,когда доберутся до хижины.Это было самым разумным решением,потому что пока они будут добираться туда,войска могут двинуться в поход и тогда придется думать на ходу.А Эсмира ненавидела думать на ходу.Поэтому они решили придерживаться именно этой тактики.Убедившись,что патрули находятся достаточно далеко,обе они бесшумно,словно кошки,выбрались из зарослей терновника и нырнули в зеленую густоту леса.Здесь они чувствовали себя хозяевами,были в своей стихии.Сам воздух леса предавал им сил.Удалившись подальше от дороги,чтобы собаки не учуяли их запах,а внимательные глаза не разглядели их силуэтов,они быстрыми шагами направились в пункт назначения-старую хибарку лесника,которая за двадвать лет запустения уже порядком обветшала и покосилась.Когда сквозь пелену серого тумана стали проявляться смутные очертания хижины,Эллайна и Эсмира ускорили шаг.Войдя в хибарку,они наощупь добрались до камина и зажгли лучину.Несмотря на время и сырость,дрова еще были сухими.Растопив старый,уже местами обсыпавшийся и потресканный камин,они решили осмотреть хижину.Маленькая тесная убогая комнатушка с низким потолком,в углу у покрытого плесенью окна стояла давно прогнившая деревянная кровать,скрипучий дубовый пол,через который в комнату пробивалась бурная растительность,грубо обтесанный дубовый стол,сделанный небрежно и наспех и два пня,выполнявшие роль стульев.Разместившись на них поудобнее,ведьмы расклали пищу и начали обсуждать план дальнейших действий за ужином.
-Итак,для начала нам нужно хорошенько подкрепиться...-заявила Эсмира,с громадным удовольствием вытаскивая из сумки мясо.-После этого я отправлюсь на разведку,осмотрю лагерь,а когда я вернусь,то расскажу план дальнейших действий.А сейчас поедим,наконец-то,вдоволь!-объявила она и начала за обе щеки уплетать вкусное мясо.
-Полностью согласна!-согласилась Эллайна и последовала примеру своей спутницы.Но не успели они закончить ужинать,как вдруг со стороны лагеря прогремели звуки боевого горна и послышались оглушительные крики и целая вереница звуков.Крики людей,рык собак,ржание лошадей,удары мечей,громкий топот и сотни других.Звуки были настолько громкими,что казалось,будто все это происходило у ведьм под окном.Проглотив последний кусок пищи Эсмира встала и объявила.
-Ну что же,пора!Быстро,хватай еду и в путь,Эл!Это наш шанс!-крикнула Эсмира и одним махом сгребла все содержимое стола в свою сумку.То же проделала и Эллайна и они обе пулей вылетели из хижины и помчались сквозь ночную чащу прямо на звуки побоища.Когда они выбрались на лесную дорогу,перед ними открылась жуткая картина побоища.Земля дрожала от топота тысяч шагов,в воздухе повисли запахи пороха,страха,отчаяния и смерти.Оглушительные крики воинов,брызги крови,грохот ружей,крики лошадей,стук копыт и клубы черного дыма,устремлявшихся в бескрайнее черное небо...Впереди разразилось грандиозное сражение.Это войска Фенмарра решили нанести ответный удар захватчикам,которые бросили все силы на то,чтобы выстоять под натиском хозяев этих земель.Вряд ли в этот момент кто-то обратит внимание на двух девушек,идущих прямо на врага,навстречу смерти.Не теряя ни секунды,они воспользовались представившейся возможностью и помчались дальше по лесу мимо противоборствующих армий.Неизвестно,сколько времени прошло,пока они бежали,но им это время показалось вечностью.Они бежали так быстро,как только могли и не останавливались,пока звуки побоища не остались где-то вдали.Остановившись на дороге,они обе как следует отдышались и вымотавшиеся и уставшие,поплелись в близлежащую деревню,где они переночуют до утра.В деревеньке сией было тихо и пусто,в домах не горел свет.Все как будто вымерло...Но пьяные голоса,звон посуды и яркий свет окон гостиницы доказывали обратное.Приближаясь к гостинице,Эсмира заранее предупредила Эллайну.
-Эл,то,что ты сейчас там увидишь есть то,что бывает с людьми,поддавшимися низменным порокам.Поступки присутствующих там будут отличным примером того,как не надо жить и как никогда не стоит делать.И спрячь волосы-местные терпеть не могут ведьм.Хотя Фенмарра и наши союзники,но здесь,в деревнях,люди относятся к нам все с теми же ненавистью и презрением,поэтому лучше скрой свои прелестные золотистые кудри под плащом-здесь очень подозрительно относятся к красавицам.Ах да,и еще...-остановившись у самого входа,вспомнила Эсмира.-Не смотри местным в глаза и не разглядывай их дольше нескольких мгновений,иначе они сочтут нас врагами.Люди-они такие...Ну,да поможет нам Малсара!-вдохнув поглубже,Эсмира открыла старую скрипучую дверь и вошла в это сомнительное заведение.Эллайна тенью последовала за ней и вскоре поняла,о чем говорила ее старшая проводница.Пока Эсмира договаривалась с хозяином гостиницы насчет комнаты на ночь,Эллайна мельком оглядела это место.Хотя до этого момента она была в гостинице в Гейтхайме,по сравнению с городской гостиницей эта была больше похожа на притон с отбросами,однако,по большей части,так оно и было.Ее глазам предстала тесная комнатушка с несколькими самодельными деревянными столами.Стены здесь были построены из белой глины,которая уже давно порядком потрескалась и осыпалась.Деревянные половицы в некоторых местах давно прогнили,но ремонтировать их никто и не собирался,а за столами сидели местные завсегдатаи-вечно пьяные,грязные и дурно пахнущие мужланы,которые в очередной раз осушали большие кружки с пивом,а рядом с ними сидели такие же вусмерть пьяные девицы,откровенно намекавшие на то,чтобы познакомиться поближе.В гостинице было душно и отватительно пахло,резкий запах крепкого пива,смешанный с запахом пыли и пота просто валил с ног и Эллайне вдруг захотелось уйти из этого отвратительного места.Наконец-то Эсмира сняла комнату на ночь и они вместе поднялись на второй этаж,где было уже намного лучше.Запах здесь был не таким резким и было попрохладнее.Комнатка,конечно,была далека от понятий "комфорт" и "удобство".Все те же убогие глиняные стены,старая,изъеденная жуками дубовая дверь,скрипучая кровать,если,конечно,доску на четырех ножках,накрытую сеном и рваным тряпьем можно было назвать кроватью,но все же это было лучше,чем ночевать в хижине лесника прямо под боком у врагов.На кровати Эллайна и Эсмира благополучно поместились вдвоем и,утомленные путешествием,быстро уснули.Проснулись они рано утром,когда все еще спали.Тихонько выйдя из своей комнаты и спустившись на первый этаж,они увидели кучу мертвецки пьяных людей,спавших кто на полу,кто прямо за столом...Не раздумывая ни секунды,они покинули это жуткое заведение и направились дальше по дороге,в Лайтхайм-новую столицу у моря,где располагалась резиденция Фенмарра.Но даже здесь,глубоко в тылу,следовало быть не менее осторожными,ибо теперь для них представляли угрозу даже патрули Фенмарра,ведь все-таки шла война.А патрулей и подкреплений здесь было намного больше,чем там,позади.Все путники,бродячие артисты,торговцы и прочие бродяги,которые встречались им на дороге и обменивались с ними слухами и известиями из города,говорили в основном о войне,которая шла пока что весьма неплохо.Хорошо подготовленные войска Фенмарра под мудрым командыванием быстро возвращали себе утерянные ныне земли,что весьма радовало ведьм.На тот момент,когда они уже могли разглядеть Лайтхайм на горизонте,армия Фенмарра уже отвоевала руины Гейтхайма назад и стала там лагерем,ожидая подкреплений и ресурсы снабжения,а войска коалиции бежали оттуда,поджав хвосты,а это означало,что и их родной лес будет в безопасности,по крайней мере,некоторое время.Но,несмотря на это,Эллайна и Эсмира должны были спешить предупредить Дитмара и Ганса о предстоящей угрозе.Если бы это было так просто...Устало шагая по пыльной дороге,таясь под сенью высоких деревьев от обжигающих лучей света,они с каждым шагом становились ближе к заветным воротам Лайтхайма-богатейшего города Тории,конца коему было не видать.Эллайна завороженно и восхищенно смотрела на этот кажущийся бескрайним город.Она хотела поскорее попасть в него не только для того,чтобы попросить о помощи,но и для того,чтобы увидеть своих родичей и увидеть...море.Настоящее,синее,бескрайнее море,как в старых детских сказках...Когда Эллайна была малышкой,Абигейл всегда рассказывала ей на ночь о том,что где-то очень далеко есть город,город у моря,прекраснее которого нет на свете.Она рассказывала о том,что море-это чудо из чудес.Громадное,бескрайнее,синее-синее,бушующее и тихое,восхитительное!Она говорила ей,что каждый человек,который хотя бы раз в жизни увидел море,до конца жизни не забудет его и может чувствовать себя счастливым просто потому,что увидел это поистине великое творение Природы.А Лайтхайм целиком и полностью подходил под описание того самого города у моря,поэтому для Эллайны это был город-мечта...Город,до которого оставалось всего лишь несколько часов пути...И она увидит море...Увидит своих братьев и сестру...Увидит своих тётей и город у моря...Увидит столицу владений Фенмарра...Для нее этот город был воплощением всех ее мечтаний и даже больше.Душа ее рвалась туда с невероятной силой,но сил тела увы,не хватало...Она едва переставляла сбитые,покрытые бесчисленными мозолями и до крови натертые ноги...Вконец обессилев,она сошла с дороги на траву,из последних сил сняла с себя свои замшевые сапожки и,сделав несколько шагов по траве босиком,рухнула на нее и уснула.А Эсмира села с ней рядом и безмолвно охраняла сон своей подопечной.Немного отдохнув,они снова продолжили путь.Теперь Эллайна была в порядке,по крайней мере,ноги ее уже не так сильно болели,но старая рана в боку все еще давала о себе знать.К счастью,до Лайтхайма было уже рукой подать и уже через пару часов они вошли в этот прекрасный город.Теперь вместе с Эллайной поражалась и Эсмира,многое повидавшая на своем веку.
-Дааа,здесь многое изменилось за шестнадцать лет...-оценивающе кивала она.-Когда я была здесь в последний раз,этот город только начинал расцветать,а сейчас он вовсю цветет и пахнет!Он великолепен,верно?-спросила она завороженную видами Эллайну.
-Не то слово...Более красивого места я никогда в жизни не видела...Неужто это построили люди?-восхищенно говорила Эллайна.
-Да,это построили люди.Хотя и не верится,согласна...-согласилась Эсмира.-Ну что же,давай пока,пользуясь замечательной возможностью,осмотрим город,а?А завтра утром направимся к твоим братьям?Все равно сегодня нам к ним не попасть,ведь время аудиенций окончено.Ты же хочешь увидеть море,дитя?-хитро прищурившись спросила ее Эсмира.
-Конечно же хочу!Это же моя мечта!Веди,веди же меня к морю!Скорее!-просила Эллайна.
-Хорошо,следуй за мной.Если мне не изменяет память,к причалу мы пребудем через два с половиной часа пути.А пока мы будем идти,чтобы тебе не было скучно,осматривай это место.Я займусь тем же.Можно же и нам когда-то выкроить минутку,чтобы полюбоваться окружающим миром!-сказала Эсмира и повела Эллайну через весь город к причалу.И Эсмира была права-здесь было,на что любоваться.Например,замечательными чистыми,ухоженными улочками,красивыми уютными домами,покрашенными в яркие сочные цвета,радовавшие глаз.Многие дома имели надстройки в несколько этажей,а на крышах некоторых из них размещались своего рода дворики,где стояла разная мебель и прочие пренадлежности для отдыха,а у некоторых на крышах размещались целые сады,где выращивали фрукты и ягоды.Также нельзя обойти вниманием и восхитительные мощеные камнями дороги,по которым было легко и удобно шагать.Во всяком случае,они были намного лучше тех накатанных дорог,по которым еще недавно шли наши спутницы.И,конечно же,общую картину этого райского уголка дополняли сами жители города.Судя по одежде и манерам,большинство из них были довольно зажиточными и обеспеченными людьми,хотя нередко на рынках и у разного рода заведений общепита можно было нередко встретить труппы бродячих музыкантов,нищих и покалеченных,просящих милостыню.Здесь было очень много людей самых разных профессий и классов.В глазах рябило от сотен вывесок и заведений.Здесь можно было получить услуги любого рода-услуги плотника,кузнеца,ювелира,сапожника,доктора и многих-многих других,были бы монеты,дабы оплатить их услуги.Конечно,как и в любом большом городе,не обходилось без воровства и попрошайничества.Но ничего не поделаешь-такова жизнь.Кто-то всю жизнь борется за крохи хлеба и зарабатывает жалкие гроши за черную и опасную работу,а кто-то просто крадет эти деньги,дабы прокормиться.Такова людская природа,с этим уж ничего не поделаешь...Конечно же,город не был совершенством,хотя и был к нему ближе всех остальных.Но вряд ли что-то можно сделать с людьми,которые сами не хотят или не могут стать лучше и выше.В портовом районе и в городских трущобах в самодельных жилищах,больше напоминающих сараи и убогие хижинки,ютились бедняки и пьяницы.Эллайне было больно смотреть на этих грязных,убогих,нищих людей с перекошенными лицами,в глазах которых застыл немой крик о помощи.Но она ничем не могла им помочь-у Эсмиры оставалось совсем немного денег,которых едва хватило бы на день ночевки в Лайтхайме.Поэтому Эллайна старалась как можно скорее отвести взгляд и пройти мимо,хотя совесть внутри ее мучила душу...Осматривая город,где-то на половине пути к причалу,Эллайна увидела в центре города огромное здание,походившее на дворец.Это была резидениция Дитмара и Ганса Фенмарра,ее братьев.Судя по их жилищу,роскошному белокаменному дворцу огромных размеров,построенному в новом имперском стиле,было видно,что они знали цену роскоши и имели весьма хороший вкус.Но Эллайну дворец привлекал не больше,чем какой-нибудь нищий,сейчас все ее мысли были заняты лишь морем...Которое она вскоре наконец-то увидела.Выйдя на причал,гордо и смело шагая по гнилым скрипучим доскам,Эллайна не обращала никакого внимания ни на громадные корабли у причала,ни крики грузчиков,ни перекличку моряков...Стоя на краю причала,почувствовав шепот соленого теплого бриза,она устремила свой взгляд далеко-далеко за горизонт,на маячившие вдали корабли.Раз за разом делая глубокие вдохи,она с упоением и наслаждением вдыхала соленый морской воздух,запоминая каждый вдох и этот неповторимый соленоватый вкус моря...Еще пара мгновений-и она уже по пояс в холодной воде,медленно переставляет усталые ноги по песчаному берегу,но холод лишь придает ей сил и унимает жгучую боль в ступнях.Будто зачарованная,она шагает все дальше и дальше в холодное море и отталкивается ногами от дна,пускаясь вплавь.Эсмира же,тихонько улыбаясь,наблюдала за своей воспитанницей с берега и дивилась ее способностям к плаванью.Эллайна самозабвенно наслаждалась этим занятием,совершенно не обращая внимания на тяжесть собственной намокшей одежды.После купания она с большим трудом,при помощи Эсмиры выбралась из воды и,вся продрогшая от холода,присела на край причала,греясь в лучах жаркого летнего солнца и все так же продолжала таращиться на море.
-Я и не знала,что море такое...Такое прекрасное...Я много слышала о том,как оно прекрасно,но когда увидела его своими глазами...Не могу поверить...Я плавала в море!-задыхаясь от восхищения дрожащим голосом шептала Эллайна.
-Ну теперь ты знаешь,что такое море,дитя.-улыбнувшись,ответила Эсмира.-И,честно сказать,когда я впервые увидела море,я сделала точно так же!-призналась она Эллайне.
-Ты это серьезно?-удивленно спросила Эллайна.Она не могла вот так сразу поверить,что ее всегда серьезная и строгая спутница позволила бы себе допустить такую глупость.
-Да,хочешь верь,хочешь-нет,но да,я сделала то же самое,едва завидела синие воды Великого Моря...И все остальные сестры последовали моему примеру,хи-хи-хи!-добродушно усмехнулась Эсмира.Эллайна смотрела на свою спутницу и поверить не могла своим ушам.Неужели Эсмира действительно может переступить через всю свою серьезность и гордость ради откровения своей ученице?Ведь раньше она никогда,никогда не делала этого и даже не посмела бы это сделать!Эллайна хотела было спросить свою старшую спутницу об этом,но их разговор внезапно прервал грубый пьяный женский голос,осыпавший их бранью.Обернувшись,дабы посмотреть на эту каналью,ведьмы увидели перед собой смешного вида,но весьма симпатичную девушку,от которой за милю тянуло запахом алкоголя,выглядевшую как капитан какого-то корабля.Она выглядела немного нелепо в грязной засаленной шляпе с широкими полями,дырявой кожаной жилетке,на которой были отчетливо видны отметины от порезов,в черных кожаных штанах,которые были также испещрены все теми же отметинами,и,наконец,пара весьма добротных кожаных сапог с отворотами и это все при том,что ростом сие создание едва доходило Эллайне до плеч,с короткими ручками и ножками,среднего телосложения,с длинными светло-русыми волосами,уложенными в аккуратную косу до пояса,пухлыми алыми губками и вздернутым носиком,мягкой нежно-розовой кожей,редкими пятнышками веснушек и...таким же ледяным взглядом серо-стальных глаз...Когда Эл посмотрела в глаза сей девицы,по спине ее пробежали мурашки и она просто потерялась,не зная,что сказать.Эсмира,обычно стойкая и напористая,тоже была поражена наглостью и хамством этой маленькой пьяной дамочки и не знала,что сказать.Зато сама дамочка прекрасно владела своим острым язычком,несмотря на опьянение и продолжала бранить ведьм.