Начало настоящей работы 2 страница

Тем временем сама Эллайна уже готовила себя к масштабному изучению военного дела,ведь теперь ей предстояло тренироваться еще упорнее и помимо оттачивания навыков необходимо было следить и за своим телом,укреплять его,становиться сильнее.Ее учителем была назначена Эрна Огненная,одна из лучших учителей воительниц,учавствовавшая во многих боях и показавшая себя превосходным бойцом.Напоминанием и доказательством этого служили многочисленные шрамы,покрывавшие ее лицо.Она была очень строгой и требовательной женщиной,которая,несмотря на свой возраст,все еще была способна держать оружие в руках и учить этому других.Абигейл гордилась тем,что ее дочь стала ученицей Эрны.Многие ведьмы могли лишь мечтать о таком учителе для своего ребенка.К тому же,подготовка воительниц была также отличной подготовкой к Церемонии,где должна будет пролиться кровь...Человеческая кровь.Как только профессия была выбрана,Эрна сразу же начала ознакамливать свою новоиспеченную ученицу со строгими и жесткими порядками,царившими среди воительниц и ее новым местом жительства.А доля воительниц была хотя и почетной,но тяжелой.О теплых постелях и уюте нужно было забыть напрочь.О долгом лежании в постели и любимой пище тоже-воительницам приходилось жить в глубокой подземной пещере,которая когда-то давно была выдолблена на месте какого-то древнего ритуального здания,которое теперь уже давно заросло сорной травой и деревьями.От него осталась лишь эта глубокая,сырая и пугающая пещера.Лагерь воительниц располагался несколько дальше поселения ведьм,возле этой самой пещеры,уходящей глубоко вниз,в вязкую темноту подземелий,откуда за милю веяло ужасом.Спускаться туда никто не отваживался,однако многие знали,что один раз им все равно придется там побывать,ведь именно там будет проходить та самая Церемония.Спать будущим воительницам приходилось на холодном каменном полу пещеры,а пищу теперь нудно было добывать самим.Ведь охота-лучшая тренировка скорости,меткости и ловкости,особенно утром,на голодный желудок.Тренировки теперь тоже стали намного тяжелее и дольше.Упражнения были очень тяжелыми и продолжались с восхода до заката солнца,поэтому встречи с любимыми подругами у Эллайны прекратились.Поначалу она тяжело переживала разлуку,но со временем привыкла к строгим порядкам.Эрна гордилась своей ученицей,которая отлично выполняла упражнения и поражала воображение своими навыками стрельбы.Но ближний бой все еще представлял для нее проблему.Наконец,через полгода,которые казались бесконечно долгими,Эрна решила,что ее ученице пора научиться применять навыки ближнего боя на практике.И вот,одним осенним утром,она как всегда бесшумной поступью вошла в темное помещение пещеры.В лесу всегда царил полумрак,в нем даже днем было темно,что уж говорить о предрассветном часе,да еще и в пещере в лесу.Конечно же там царила кромешная тьма,которая чувствовалась даже физически.Но Эрна знала эту пещеру,как свои пять пальцев и точно знала,где спит Эллайна.Наощупь приблизившись к ней,Эрна присела и легким толчком разбудила ученицу.

-Вставай,Эллайна!Время пришло!-шепотом говорила она.Услышав голос мастера,Эллайна устало поднялась,продрала глаза,зевнула и промямлила.

-Конечно,мастер Эрна...-по привычке согласилась Эл.Она прекрасно знала,что ее мастер-человек,с которым проще согласиться и делать,чем отказаться и спорить.Вместе они выбрались из пещеры к лагерю,где полыхал костер,на котором уже жарилась пища.Эл уже было хотела,по обыкновению своему,схватить лук и стрелы,чтобы помчаться на охоту и успеть поймать себе кролика или еще кого-нибудь,пока огонь не погас,но Эрна вдруг остановила ее.

-Нет,дитя.В этот раз тебе не нужно идти на охоту.Эта пища на костре-для тебя.Сегодня особый день.Живо принимайся за пищу,когда закончишь с ней-я жду тебя на тренировочной площадке.Поживее,действуй!-скомандовала Эрна и отправилась к площадке.Эллайна удивленно посмотрела на своего учителя и побежала исполнять приказ-полакомиться вкуснейшей олениной,жарившейся на костре.Сегодня она впервые в жизни попробовала мясо оленя.Его вкус нельзя было сравнить ни с чем из того,чем она питалась ранее,таким оно было вкусным.Вдоволь наевшись мясом и пустой травяной похлебкой,Эллайна побежала на площадку,к своему мастеру.Хотя в лагере царили покой,тишина и темнота,она без проблем разглядела дорогу.За свои тринадцать с половиной лет она привыкла к темноте и глаза ее стали чем-то сродни кошачьим-она научилась видеть в темноте почти так же,как днем.Когда она приблизилась к Эрне,та стояла к ней спиной и,услышав ее шаги,молча протянула ей прекрасной работы серебряный кортик.

-Вот,держи.-сухо сказала Эрна.-Теперь это твое.Сегодня ты на практике используешь свои навыки владения клинком.-услышав это,Эл осторожно взяла подарок Эрны и оглядела его.Вершина кузнечного искусства ведьм,прекрасно сбалансированный кортик,рукоять которого была сделана в виде головы дракона из чистейшего серебра,а лезвие-из каленой стали.Рукоять была приятна на ощупь и отлично ложилась в руку.Клинок был легкий,как перышко и острый,как кошачий коготь.Превосходное оружие,подумала Эл,после чего ее мысли прервал голос мастера.

-Сегодня будет особый урок,дитя...-вкрадчиво начала Эрна.-Это будет даже не урок,а ритуал...Назовем его Ритуалом Первой Крови.Тебе придется отправиться на охоту и убить оленя,но...убить его тебе придется этим кинжалом.И ничем другим.Я буду наблюдать за тобой,имей ввиду.-предупредила она.-Но не переживай,ты обладаешь даже большими навыками,чем того требует твое задание.Ну что же,у тебя времени до полудня.К полудню мертвый олень,убитый этим самым клинком,должен уже коптиться на костре и манить к себе своим прекрасным ароматом.А теперь-действуй,дитя,действуй!-приказала Эрна.-Но будь осторожна,волки тоже не спят,да и браконьеры,сама понимаешь...Будь осторожна!-крикнула она вслед уже несущейся на поиски дичи Эл.Она лишь утвердительно кивнула в ответ и скрылась в сыром мраке древнего леса,мелькая меж стволов деревьев.Кроме кинжала и приятного привкуса мяса во рту у нее с собой ничего не было.Найти такую большую дичь,как олень,в этом громадном лесу было не так сложно,особенно зная приблизительное место его обитания и,конечно же,его повадки.Эл знала,что такое большое животное наверняка не будет уходить далеко от водопоя,а единственным местом в лесу,где можно было достать воду,было небольшое лесное озеро.Значит,разумно было бы предположить,что всю дичь стоит искать там.Туда-то и направилась наша героиня.Путь до озера занимал около получаса бегом,но если не знаешь тропы,можно потеряться в лесу и выйти к нему спустя лишь несколько часов.Но Эл знала все тропы наизусть.И вот снова она бежала по давно знакомой тропе к озеру,где она еще два года назад училась плавать вместе с матерью и подругами.Нужно сказать,что плавать она умела,но чертовски не любила это занятие,потому что после того,как она вылазила из воды,ей было жутко холодно.Сейчас тропа выглядела старой и заброшенной,она была едва видна под пологом опавшей хвои и листвы, мягко и приятно шелестела под легкими шагами девушки.Выйдя,наконец,к озеру,Эл затаилась в кустах в ожидании дичи.В глубине души ей было до боли жаль бедное животное,но у нее не было выбора-либо она убьет его,либо ее имя покроется позором и она станет самой обычной работяжкой,которой будут поручать самую грязную и отвратительную работу.Затаившись в густых зарослях папоротника,Эл не отводила глаз от блестевших на солнце спокойных вод озера.Озеро было единственным местом в лесу,которое не испытывало недостатка солнечного света.Глаза же Эл,привыкшие к вечной полутьме,напротив,болели,видя такой яркий свет.Неудивительно,что многие ведьмы болели от солнечного света и скрывали свою бледную кожу от обжигающих солнечных лучей под одеждой.И именно поэтому они выходили на охоту до восхода и после заката солнца.Сейчас же было уже позднее утро и солнце поднялось уже высоко,но делать было нечего,до полудня нужно было поймать оленя и притащить его тушу в лагерь...Ведь рано или поздно животное придет на водопой...Но когда?Это было никому не известно.

Прошло два до жути скучных и утомительных часа.Каждая минута растягивалась до размера вечности,как казалось молодой ведьме.Но она все так же не сводила глаз с по-прежнему тихих вод озера,которые покрывались едва заметной рябью от дуновений ветра.Она уже чертовски устала сидеть в зарослях и смотреть на озеро,на который приходили пить косули,лоси,волки и даже рысь,но олень будто и не собирался появляться!Это злило малышку сильнее всего.И вдруг,когда она уже было решила выбираться из кустов,как вдруг откуда-то сзади послышался глухой топот шагов.Эл так тихо,как только могла,обернулась и-о чудо!Прямо ей навстречу бежал олень!Олень,которого она так долго ждала!Обнажив клинок,она замерла в ожидании наилучшего момента для атаки.Все внимание ее мгновенно сосредоточилось на олене,каждая ее поджилка тряслась от напряжения.И вот,когда наконец,ничего не подозревающее животное проходило мимо тех самых папоротников,Эл,подобно дикой кошке,выпрыгнувшей из засады,повинуясь внутреннему инстинкту,напала на оленя.Полоснув его несколько раз холодной сталью по горлу и почувствовав темную,вязкую и горячую,как пламя,кровь на своих руках,она отступила.Олень тяжко взревел и из последних сил рванул вперед,но через несколько мгновений ноги его подкосились и он рухнул на мягкое покрывало из листвы и хвои,изредка дергаясь в конвульсиях.Сложно передать словами,что в эти мгновения чувствовала Эл:ее руки,на которых медленно застывали брызги крови,тряслись то ли от внезапно нахлынувшего экстаза,то ли от волнения или отвращения.С одной стороны она гордилась тем,что ей удалось так мастерски прикончить оленя,но с другой стороны она чувствовала,что только что отобрала жизнь у живого существа,да и не просто отобрала,а нагло вырвала ее...Ведь одно дело-поразить животное стрелой издалека и совсем другое-зарезать его ножом,чувствуя бешеный стук сердца существа и кровь,которой окропляются руки...Но самое жуткое и в то же время по-своему прекрасное было то,что ей это понравилось!Разум отказывался признавать это,но в глубине души маленькая ведьма понимала,что то,что она сделала несколько мгновений назад ей жутко понравилось!Для Эл это был первый опыт охоты на животное,когда ей пришлось убить его в ближнем бою,но далеко не последний.Как только шторм противоречивых эмоций в ее душе немного стих,она решилась подойти к умирающему зверю.Олень почти не дышал,из глубокой раны на шее непрерывным потоком текла кровь,но сердце его бешено колотилось взахлеб,это Эллайна почувствовала,едва тронув зверя.Мысленно попросив у него и природы прощения,она добила зверя,остановив его страдания.Напряжение стало понемногу стихать,однако мысли все еще путались в ее голове.Только Эл подумала,как ей дотащить дичь до лагеря,как тут же из-за ствола дерева появилась Эрна,которая с гордостью и восхищением смотрела на свою воспитанницу.

-Очень,очень хорошо,Эллайна!Я горжусь тобой!Ты великолепно справилась со своей задачей!Я вижу,ты вся дрожишь.Но не вини себя в этом,так и должно быть,все мы были в таком же состоянии,когда убивали свою первую дичь клинком.Ты превосходно справилась!Молодец!А теперь,давай-ка притащим его в лагерь!-предложила Эрна и они вместе с Эллайной потащили оленя в лагерь.

Все эти полчаса,пока они волокли тушу оленя в лагерь,Эллайна молчала и анализировала все,что недавно произошло,а когда они с Эрной,наконец,притащили оленя в лагерь и все ведьмы поздравили начинающую воительницу с успехом,Эллайна решилась задать Эрне мучивший ее вопрос.Она говорила осторожно и медленно,взвешивая каждое слово.

-Мастер Эрна...Простите...Можно задать вопрос?-вкрадчиво начала она.

-Конечно,дитя.-добродушно ответила Эрна,находившаяся в отличном состоянии духа.

-Мастер Эрна,когда я...убивала оленя и его кровь брызгнула на меня,я...-и тут она на миг запнулась,но Эрна закончила ее фразу за нее,будто слышала их каждый день.

-...внезапно поняла,что тебе понравилось,знаю...Ты сейчас считаешь это чем-то ужасным и чудовищным,тем,что роднит тебя со зверем или с каким-то ужасным чудовищем...Но на самом деле все правильно,не волнуйся насчет этого,дитя.Так и должно быть,вскоре ты привыкнешь к этому и будешь относиться к нему как к должному.А когда ты начнешь убивать людей в рукопашной схватке...Уж поверь,ощущения будут еще заоблачнее и прекраснее...Ты-точная копия своей матери,Эл.И это прекрасно.Ты рождена для того,чтобы быть карающим мечом,я сразу заметила это.Ты правильный выбор сделала,став воительницей.Из тебя выйдет прекрасная правительница...Мы все гордимся тобой!-заявила Эрна так просто и обыденно,что у Эллайны на время отнялся дар речи.Еще бы,узнать,что то,что ты только что считала ужасным и постыдным,на самом деле является обыкновенным и закономерным,да еще и узнать,что в будущем придется убивать людей...Это по-настоящему тяжело принять.Однако,несколько раз все тщательно обдумав,Эллайна взяла себя в руки и заключила,что все верно и так и должно быть.Она,будучи воительницей,рано или поздно будет вынуждена убить человека,дабы защитить себя и своих близких и родных,поэтому она решила никогда больше не думать о таких вещах,а лишь согласиться с суровой правдой жизни и мудрыми словами своего мастера.Сегодня,несмотря на отсутствие тренировок,Эллайна сильно устала и легла спать пораньше.На следующий день Эрна разрешила Эллайне отправиться на три дня на отдых в поселение,повидаться с матерью и подругами,ибо считала,что начинающая воительница это честно заслужила.Эл не могла поверить своим ушам-ее отпускают домой,да еще и на целых три дня!Не помня себя от радости и поблагодарив Эрну,Эл помчалась домой,в поселение.Сегодня ей показалось,что даже солнце светило так ярко,что его лучи смогли преодолеть даже плотный полог листвы и местами освещали усыпанную хвоей и листьями землю.Она мчалась так быстро,как только могла,продираясь через колючие кустарники и густые заросли травы,чуть не споткнулась о замешкавшегося зайца и едва не наскочила на волчье логово.Она продолжала бежать по едва видневшейся тропе к заветному дому...Наконец,увидев вблизи силуэты башен,сосновый частокол и желтеющие крыши хижин,Эл замедлила бег,дабы перевести дух.Еще несколько минут-и она уже бежала в свой родной дом,к своей любимой матушке.Абби в это время занималась приготовлением пищи.Завидев дочь,она чуть не вскрикнула от радости и бросилась обнимать ее.

-Эллайна,солнышко мое!Какая же ты у меня умница!Все здесь только и говорят о том,как ты отлично управляешься с клинком!Не каждый взрослый способен сотворить такое,не то,что маленькая девочка!Иди,иди же ко мне,родная,дай,обниму тебя,доченька!-со слезами умиления обратилась Абигейл к дочери,которая поспешила в родные объятия матери.

-Мамочка,мама,я так соскучилась...Это было очень трудно,но я справилась и за это мастер Эрна наградила меня тремя днями отдыха,которые я проведу дома!Я так рада,что смогла порадовать тебя,мамочка!Я так люблю тебя!-тоненьким срывающимся голоском говорила Эллайна,прижимаясь к матери еще сильнее.Мать готова была разрыдаться от любви и гордости за свое горячо любимое чадо и как всегда,в сотый или тысячный раз приговаривала:"Твой отец гордился бы тобой,родная...".Каждый раз,когда Абигейл говорила это,Эл загоралась желанием спросить у матери,кто был ее отцом,но потом в ее памяти,словно яркое пламя,вспыхивали слова Абигейл:"Я скажу тебе имя твоего отца,солнышко,но сделаю это,когда придет время..."-и сразу же забывала об этом.После долгожданной встречи с матерью,Эллайна прибралась в доме,вытерла всю пыль и вымела метлой мусор,после чего выполнила пару поручений матери,одним из которых было принести Сулле,матери Эленгвер,какой-то сверток и пузырек с эмульсией.Эллайна с большой охотой несла эти вещи Сулле,ведь это замечательная возможность увидеть свою любимую подругу Эленгвер!Едва она ступила на порог хижины,ее счастливым взором встретила Эленгвер.Она была несказанно счастлива вновь увидеть свою подругу,которую не видела так долго.От бушующего урагана эмоций,переполнявшего их,Эленгвер и Эллайна обнялись и начали по-дружески щипать и трясти друг друга.

-Святое небо,Эл!Неужели это ты?!Дай,я тебя обниму!Ты так изменилась,стала такой...Сильной,мужественной,храброй...Я уже слышала о твоих свершениях,мастер Эрна не может на тебя нахвалиться!Как ты там поживаешь,подруга?Я вот живу хорошо,меня приписали к патрульному отряду,еще немножко-и я увижу внешний мир!А у тебя как дела с учебой?Как жизнь?Ну же,Эл,расскажи,мне не терпится узнать!-просила Эленгвер.Сама она тоже изменилась в лучшую сторону,она окрепла,похорошела и стала выглядеть еще лучше,чем раньше.

-Я?Ох,я прекрасно учусь и живу,только вот тренировки сильно выматывают...Эленгвер,ты прости меня,что так редко видимся...-начала извиняться Эл.-Просто я...

-Не оправдывайся,сестренка!-прервала ее Эленгвер.-Я видела,как вас там муштруют,могу понять.Ты не виновата,мы ведь все равно лучшие друзья,верно?-Эленгвер,как и Эллайна,были счастливы и рады снова увидеть друг друга и голоса обеих звенели радостью.

-Благодарю за понимание,сестренка...О,чуть не забыла!Я ведь освобождена от тренировок на три дня за заслуги и эти три дня проведу с тобой,Эленгвер!-обрадовала ее Эл.

-Так ведь...Это же...Это просто замечательно!Что же ты сразу не сказала?!Ураа!-кричала она,не помня себя от счастья и запрыгала от восторга.Эл же старалась сдерживать свои неудержимые чувства,но удавалось плохо и спустя несколько мгновений она тоже прыгала вместе с подругой и они танцевали,держась за руки.Несколько минут спустя Эллайна вспомнила цель своего визита и попросила Эленгвер передать сверток и эмульсию Сулле,после чего они вместе пошли гулять с остальными девчонками.Радости их не было предела,когда они увидели Эл,которую последние два года даже не видели.Они поздравляли ее с успешной охотой и поспешили в лес,играть в прятки и догонялки.В тот день они играли до позднего вечера и многим сильно влетело от матерей за то,что заставили их волноваться,но это было ничто по сравнению с той радостью,которую они испытали,снова увидев лучшую подругу.Следующие два дня Эллайна и Эленгвер провели вместе,гуляя по лесу и осматривая окрестности.Этим двоим никогда не было скучно,если они были рядом друг с другом.Они всегда находили себе занятие по душе:то они вместе бродили по старому,как сама Тория,лесу,в котором всегда находили что-то новое и интересное в самом обыкновенном и несмотря на то,что знали его,как свои пять пальцев,то несколько раз на день ходили на озеро,дабы насладиться купанием,то вместе бесцельно бегали по лесу,теряясь среди бесчисленного множества деревьев,пытаясь угнаться друг за другом...И вдруг,в один прекрасный момент Эл вдруг остановилась как вкопанная посреди небольшой полянки,где сейчас стояло лишь несколько трухлявых пней.Само существование полянки было самым что ни на есть обыкновенным явлением здесь,в лесу,ведь многие деревья незаконно рубят и забирают браконьеры,оставляя от некогда величественных деревьев лишь невысокие пни.Но удивительно было в этой полянке совсем другое...Эл безотрывно смотрела на глубокую яму,которая неизвестно откуда появилась здесь.Эл бывала на этой поляне и раньше,но ничего подобного никогда не видела.Самым интересным было то,что яма эта была явно человеческих рук делом.Внезапно Эл загорелась желанием спуститься на дно ямы и незамедлительно поделилась этим желанием с только что подошедшей к ней Эленгвер.

-Послушай,Элингвер,видишь эту яму?Ее раньше здесь не было и я более чем уверена,что она была вырыта людьми.Поэтому мне надо спуститься на дно,чтобы посмотреть,что там к чему,понимаешь?Так вот...Мне нужно,чтобы ты помогла мне забраться наверх,когда я там все обыщу.Ты ведь поможешь мне,сестренка?-полным отваги и серьезности голосом спросила маленькая ведьма.

-Конечно помогу,не вопрос!Только Эл...Будь осторожнее там!Мало ли что там может быть...-с опаской проронила Элингвер.

-Не беспокойся за меня,сестра!Все будет хорошо,обещаю!Ну...я вниз.-просто ответила Эл и аккуратно спрыгнула на дно ямы.Яма была приблизительно в два метра глубиной,поэтому Элингвер могла бы без особых сложностей вскарабкаться на поверхность с помощью Эленгвер.Когда Эл приземлилась,она сразу же решила все здесь осмотреть.Удивительное не заставило себя долго ждать-в одном из углов ямы,под корнями вековых деревьев был отчетливо виден низкий лаз,чем-то похожий на чью-то нору,но это была не нора.Он тоже был явно человеческих рук делом,ведь ни одно животное не смогло бы вырыть нору идеально прямоугольной формы.Хотя лаз был очень низким,взрослый человек без труда мог ползти по нему,что уж говорить о маленькой девочке...Эл присела на землю и раздвинула корни деревьев,чтобы лучше разглядеть тоннель.Немного погодя сверху послышался голос Эленгвер.

-Эл!Эл!Ты там в порядке?

-Да,все хорошо!Я тут лаз подземный нашла!-крикнула в ответ Эллайна.

-Ух ты!Настоящий лаз?Что там?Ты видишь,что внутри?-удивленно спросила Эленгвер.

-Ничего,там очень темно!И холодом веет!Нужно найти факел!Элен,сбегай обратно в лагерь,возьми факел,а я тебя здесь подожду!-крикнула Эллайна.

-Хорошо!Подожди,я уже бегу!-крикнула Эленгвер и помчалась в лагерь.Шорох шагов слышался еще несколько мгновений,пока не растаял в тишине,а Эллайна присела на корточки и продолжала вглядываться в темноту.На миг ей показалось,будто оттуда она услышала чей-то еле слышный голос.Будто кто-то тихонько напевал странную,но красивую песню.Голос был тихим,будто пели шепотом.Голос этот был,наверное,женским,но точно нельзя было сказать-мешали шелест листвы и свист ветра меж ветвей.Песня была на незнакомом для Эллайны языке,но нежный голос,напевавший его,звучал поистине великолепно и пленительно.Песня эта,казалось Эллайне,теперь звучала в ее голове и манила ее туда,в эту страшную непроглядную тьму,но ползти туда без факела она не решилась.Полностью поддавшись пленительной песне,мысли ее унеслись куда-то далеко-далеко отсюда,в грезы и мечты...Она сама не заметила,как губы ее начали петь вместе с загадочным голосом.Только она пела вслух,а не шепотом.И голос ее услышала вернувшаяся с факелом Эленгвер,которая своим голосом и вывела Эллайну из сладкого плена ее собсвенных грез.

-Эл,ты в порядке?Что это ты пела?-спросила Эленгвер,вернув Эллайну в реальность.

-Я...Я...Все отлично,Эленгвер,я просто чуть не уснула...Ну,что там с факелом?Я уже заждалась!-с нетерпением выпалила Эл.

-Вот,держи,только осторожнее!-ответила Эленгвер и медленно опустила факел.Эл взяла его и успокоила подругу.

-Не переживай,Элен,все будет в порядке!Ты только будь здесь и никуда не уходи!Я посмотрю,что там,и вернусь!

-Хорошо,если что-кричи!-ответила ей Эленгвер и Эллайна решилась окунуться в темноту подземелья...

Держа в правой руке горящий факел,она легла на дно ямы и медленно,по-пластунски двинулась вперед.Держа факел перед собой,она торопливо ползла по тесному лазу.Воздух здесь был сырой и какой-то сдавленный,с привкусом горечи,такого запаха молодая ведьма еще никогда не испытывала и он показался ей отвратительным,а песня слышалась все громче.Узкий тоннель был неимоверно длинным и Эллайне на миг показалось,что он тянется бесконечно,но вскоре она увидела бледный свет где-то впереди-долгожданный выход из узкого тоннеля.Земля,по которой она ползла,была влажной,липкой и холодной,из-за чего Эл сильно измазалась грязью,поэтому она спешила поскорее покинуть тоннель.Мерцающий свет был ее ориентиром и заставлял ее двигаться быстрее.Вскоре она,наконец,доползла до конца и удивилась тому,что она увидела еще больше.Оказалось,что лаз этот вел в громадную по своим размерам пещеру,которая была своего рода подземным городом,который был давно заброшен...Доказательством этому служили обломки древних,уже порядком осыпавшихся и в некоторых местах обросших мхом статуй,изображавших,судя по всему,древних людей,обломки каменных стен и разрушенные остовы домов,немногочисленные кости,валявшиеся тут и там,странные символы,начертанные на стенах пещеры,но символы эти были громадных размеров...Свет,служивший ей ориентиром,пробивался через огромный разлом в потолке пещеры и уходивший далеко вперед,в темные глубины.Пещера же,в свою очередь,была разделена неглубокой,но имеющей сильное течение пещерной рекой,быстрые воды которой завораживающе мерцали в тусклом свете.На одной из пещерных скал,острыми клыками возвышавшейся над рекой,сидело странное создание,из уст которого лилась эта самая песня.Выбравшись из лаза,Эллайна мельком осмотрела все,что ее окружало и сфокусировала все свое внимание над этим существом.Существо сие выглядело весьма странно:оно мягким,полупрозрачным белым светом мерцало в темноте и само было прозрачным.Подойдя к нему поближе,Эллайна поняла,что перед ней сидела девушка,которая,обняв колени,смотрела на реку и неустанно в сотый раз повторяла слова песни.Эллайна завороженно наблюдала за этим зрелищем,не решаясь прервать чудесную песню.Но,сказав последние слова песни,призрак сам обернулся и посмотрел на Эллайну.Та в оцепенении застыла,но призрака это нисколько не смутило,а даже наоборот-существо добродушно рассмеялось,встало и побежало на другой берег реки,весело говоря что-то на непонятном языке и маня за собой жестом руки.Поддавшись странному инстинкту,Эллайна вдруг бросилась за призраком девушки,следуя за ней след в след,шаг в шаг.Только шаги призрака не издавали плеска воды и не оставляли мокрые следы на каменном полу пещеры.Стараясь не упустить из виду призрака,Эллайна бежала за ним так быстро,как только могла.Гулкий стук ее шагов пугающим эхом раздавался средь пустых,некогда наполненных жизнью,а ныне забытых и проклятых пещерных коридоров.Чем дальше Эллайна бежала за призраком,тем больше она убеждалась в том,что здесь,под корнями вековых деревьев ее родного леса,сотни,а то и тысячи лет существовал целый город...Который внезапно опустел.Стараясь не отстать от своей "проводницы",Эллайна мельком оглядывала окружающие ее предметы.Повсюду она видела каменные остовы домов,редкие человеческие скелеты и громадные части тел каких-то очень древних статуй существ,похожих на людей,только с прекрасными крыльями за спинами.Она предположила,что это могли быть статуи древних богов.Пещера,как Эл успела заметить,была просто громадной.И что вызывало не меньший интерес,так это то,что и разлом в потолке пещеры был довольно широким и шел идеально по середине пещеры,повторяя формы и изгибы реки и,судя по всему,кончался он там,где кончалась собственно и сама пещера.Эллайна думала об этом и ума не могла приложить,как же никто не смог обнаружить такую огромную трещину в земле там,на поверхности?Ведь каждый день ведьмы высылали и высылают в эти места патрули,но никто даже и слова не сказал о том,что видел этот разлом и вообще о том,что он существует."Ох,неспроста же все это!"-подумала она про себя и продолжила бежать за видением.Быстрые шаги девушки становились еще громче,а призрак все продолжал неустанно бежать куда-то вперед,в эту пугающую тьму.Но у Эллайны был факел и бояться было нечего,разве что только следить за тем,чтобы не подскользнуться и не рухнуть на камни.А на бегу это было весьма проблематично,тем более в темноте.Продолжая гонку за привидением,она то и дело спотыкалась через обломки и всякий мусор,но она не чувствовала ни боли,ни страха,ни даже времени.Она была полностью поглощена погоней за этим смутным силуэтом и той прекрасной пленительной песней,которую пел призрак.Она уже потеряла счет времени и просто бежала,не замечая ничего вокруг.Неизвестно,сколько времени прошло с того момента,как она начала гонку,но,преодолев очередную преграду в виде поваленной колонны какого-то древнего сооружения,она,наконец,остановилась и теперь неспеша шла вперед,к застывшему в самой что ни на есть обыкновенной позе призраку.В слабом свете,исходящем с трещины в потолке пещеры,она смогла рассмотреть лишь небольшую часть того,что находилось дальше,впереди,но и этой самой малой части ей хватило для того,чтобы обомлеть от удивления.Теперь она стояла в паре шагов от призрака,но не обращала на него никакого внимания-взгляды обеих девушек были прикованы к громадному барельефу,выдолбленному в скале.Здесь река упиралась в тупик и текла теперь влево и вправо,по давно проложенным руслам,явно созданных человеком.Впереди же образовывался тупик,в стене которого загадочным образом была выдолблена просто гигантских размеров женская фигура,облаченная в мантию,на голове которой была надета диадема,а волосы были распущены.Руки были выставлены вперед ладонями вверх,а на ладонях стояли два странных сооружения,похожих на пирамиды,в которых отчетливо виднелись двери."Так значит,на эту статую можно забраться?Но как?!"-пронеслось в голове маленькой ведьмы,которая едва справлялась с таким количеством эмоций и впечатлений.Внезапно,словно услышав ее мысли,призрак девочки с довольной улыбкой начал говорить.

-Раскрой глаза пошире,посмотри влево и вниз.Увидишь лодку,древнюю лодку.Если сильная ты,то сможешь одолеть течение реки и доберешься до статуи,там,у ног великой богини Лаоны,есть вход.Войдешь в него и по ступеням поднимешься наверх и выйдешь ей прямо на ладони,к нашим храмам...Я хотела попасть туда,но не смогла справиться с течением...-голос призрака погрустнел.-Я не смогла и вот что со мной случилось!-вскрикнула она и внезапно схватила Эллайну за руку.Перед ее глазами пронеслись последние моменты жизни девочки:от силы десяти лет отроду,она,с опухшим от постоянного плача лицом,запрыгнула в лодку и начала торопливо грести одним веслом подальше от берега.Она боялась оглянуться назад,где слышались людские крики и жуткий рев,от которого мурашки бежали по коже.Она смогла оторваться от берега,но ее сил не хватило,чтобы удержаться на плаву...В следующий миг лодка перевернулась,а девочка упала в ледяную воду,уносимая течением все дальше и дальше,в эту жуткую бездонную тьму...Она громко закричала,но голос ее быстро растворился среди рева и чужих криков,потом послышался хруст и крик навсегда затих...-как только ведение прошло,Эллайна чуть не рухнула без чувств.Это было слишком для ее рассудка...В глазах все помутнело...Она уже была готова рухнуть наземь,но через силу процедила.