Начало настоящей работы 17 страница
-Ох,Эл,привет!А я как раз к тебе!-запыхавшись от бега сказала Беатрис.-Я тут тебе принесла очень интересную новость!
-Здравствуй,сестренка!-обрадовалась Эл и они с Беатрис крепко обнялись.-Ну что там,что за новость?
-Мои...ээээ...источники,они...В общем,они проследили за Абертином и...
-Ииииииии?Ну же,не тяни,рассказывай!-с нетерпением спросила Эл,готовая плясать от радости.
-И мы теперь знаем,что этот мерзавец отправился в Империю и причалил у Скалистого Побережья,того места,откуда наш с тобой папаша вместе с семьей смылся в Торию!
-Это же...Это же просто отлично!-вскричала от радости Эл и всплеснула руками.-Я как раз должна отправиться в Империю и найти для моего племени там новый дом,как просила меня перед смертью мама!
-Вот и отлично!А мне как раз нужно наведаться в западные владения!-хитро подмигнула Беатрис.
-И ты добросишь нас до Скалистого Побережья?
-А то!А как же?!Конечно доброшу,это ж пара пустяков!-ухмыльнулась Беатрис.
-Вот и замечательно!Давай собираться!Я сейчас соберу своих людей!-обрадовалась Эл,но Беатрис прервала ее.
-Э-е-е-е-е-й!Погоди,сестренка!О каком плаваньи может идти речь?У нас же в брюхе пусто,как в трюме после крыс!Давай сначала позавтракаем,а мои матросы тем временем закончат с погрузкой провизии.
-Согласна!-кивнула Эл и они вместе с сестрой присоединились к завтракавшим,среди которых были трое братьев и обе тетушки.За завтраком Эл рассказала им о том,что собирается отправиться в Империю.Ее решение было встречено одобрительными возгласами.
-Мудрое решение,дитя мое!На нашей родине,в Империи,гораздо теплее и выжить будет легче-там просторно и для каждого найдется место!-заявила Марисса.-К тому же,я уверена,тебе хочется увидеть те места,где родился и умер твой отец.Советую тебе по прибытии узнать у местных дорогу в город Племена и в Черную Звезду.Если тебя когда-нибудь занесет в Племена,скажи,что ты из нашей семьи и хочешь увидеть Бастет Ла-Вей.Я уверена,Баст не откажет тебе.Она очень много знает о твоем отце.Так же,как и Лин,с ней тебе просто обязательно нужно встретиться.Она,сказать честно,его знает чуть ли не больше,чем я сама.К тому же,она покажет тебе его могилу.Ее ты найдешь в Черной Звезде,том самом месте,из-за которого все это и началось...-с тяжелым вздохом промолвила она.
-Что началось?-недоумевающе спросила Эл.
-Об этом тебе лучше расскажет Лин,деточка.-ответила ей Мари.
-...О том,как началась история нашего с тобой отца,Эл.Настоящая история.Без лжи и выдумок.Только Лин знает ее на самом деле из уст нашего с тобой отца.Даже мы знаем его историю понаслышке,с примесью разных слухов и прочего.Потому что так вышло,что его спутники в странствиях провели с ним больше времени,чем мы.Старик очень много странствовал и мы могли не видеть его очень долго,порой даже месяцами не виделись...Но я не в обиде на отца.-признался Дитмар.-ведь даже тех слухов,что мы слышали,достаточно для того,чтобы понять-на него против его воли взвалили очень много надежд и обязанностей.Он очень хотел быть с нами побольше и подольше,но неотложные дела не позволяли этого сделать.К тому же,он хотел,чтобы мы были в безопасности,а за ним могли следить,поэтому он редко появлялся дома,иначе его враги могли бы найти нас,а дальше могло быть что угодно...
-Да...Ди,помнишь,как к нам однажды ворвался тот убийца в красном?-спросил Ганс.
-О да,такое не забудешь...Этот выродок как-то нашел нас...Если бы не охрана,уж не знаю,что бы с нами стало...-кивнул Дитмар.
-О чем это вы?-вопросительно подняв бровь,спросила Эл.
-О Клериках,сестренка.Повезло тебе,что ты не знаешь,что это за мерзость была...Впрочем,Лин и Баст тебе наверняка все расскажут и покажут.В любом случае,удачи тебе и береги себя там-времена нынче неспокойные!-предупредил Дитмар.
-Времена никогда не были спокойными,но все же спасибо!-улыбнулась Эл.
-Да,удачи тебе,дитя мое,и попутного ветра!Ах да,что же мы такие забывчивые стали?!Тебе же нужно и свое племя обезопасить!В этом тебе твои западные сестры помогут,их лидер-София.Они примут вас в своем лесу как родных!-вспомнила Марисса.
-Да почему как родных?Вы же с ними и есть родня!Только разница в том,что вас море разделяет.А во всем остальном и разницы не заметишь!Такие же ведьмы,так же живут в лесах...-вставила Мари.
-Так у нас на западе есть соплеменники?!-удивилась Эл.-Я думала,это детские сказки!Тетушки,а вы не знаете,как их найти?-спросила Эл удивленно.
-А их и искать-то нечего!Когда ты из Скалистого Побережья пойдешь в сторону Черной Звезды и Племен,а туда только одна дорога ведет,ты в конце концов будешь проходить через их владения и они обязательно тебя заметят,не переживай!Я думаю,они будут очень рады увидеть далеких соплеменниц и примут ваше племя к себе,я уверена в этом!-ответила Марисса.
-Спасибо вам огромное,тетушки!Ну что же...Нам пора на борт!Прощайте,родные!Я буду очень скучать по вам!И спасибо вам за все,если бы не вы...
-Это тебе спасибо,Эл!-прервал ее Дитмар.-Если бы не ты и не Лао,мы бы никогда не победили в войне.И если ты когда-нибудь захочешь вернуться,двери нашего дворца для тебя всегда открыты!Да что там нашего дворца-всей Тории!В добрый путь,сестра...Береги себя.Мы тоже будем очень скучать!-попрощался Дитмар.
-Да,очень-очень!-подтвердил Ганс.
-Спасибо вам,ребята...за все...-Эл тепло попрощалась с близкими и вместе с Беатрис отправилась прочь из замка,к пристани,попутно приказав Эсмире собрать всех соплеменниц.Спустя два часа старый "Вепрь" был битком забит рыжеволосыми женщинами,А Эл и Беатрис стояли на корме корабля и смотрели в серую спокойную даль.Ветер становился все холоднее,нужно было торопиться.
-Ну что,сестренка,готова к отплытию?-спросила Беатрис.
-Да,готова,Бет.Отчаливаем!-уверенно отчеканила Эл.
-Поднять якорь!Поднять паруса!Курс на Империю!Потарапливайтесь,мерзавцы!Зима близко!-как всегда в своем репертуаре горланила Беатрис.Эл удивлялась,когда ее сестра успела налакаться алкоголя?Впрочем,Эллайну даже немного веселило такое состояние сестры.Как только ветер наполнил паруса,старый корабль медленно отчалил от берега Тории.Эл еще долго смотрела на отдалявшиеся с каждой секундой родные берега и ею внезапно овладела грусть и ностальгия.На нее тяжелым и беспрерывным потоком нахлынули воспоминания о матери,о родном доме,о первом выходе в свет,о плене и о Лао,о том,как она учила ее слышать голос сердца и души,о приятных теплых вечерах и славных битвах,о долгих осенних ночах под далеким черным небом,усеянным бессчетным множеством звезд,о том,как она впервые обожгла лицо об испепеляющие лучи летнего солнца и много чего еще...В какой-то момент Эл не выдержала и расплалакась,а на вопросы Беатрис,почему она плачет,Эл ответила коротко и ясно:"Вспоминаю".И у Бет больше не было вопросов.Она понимала,что сестра покидает родину и ей очень нелегко справиться с собой,особенно после всего того,что ей пришлось пережить и знала,что Эл будет лучше некоторое время побыть одной.Поэтому,осушив вторую бутыль вина до дна,Беатрис направилась в свою каюту и рухнула в гамак,а корабль тем временем все дальше отдалялся от берегов Тории и постепенно растворился в дымке быстро подступающего тумана...
НОВАЯ ИМПЕРИЯ
Долгожданное морское путешествие выдалось на редкость спокойным и тихим даже по меркам пиратов-за все время путешествия стояла отличная погода,не считая мороза и все штормы и ураганы обошли старого "Вепря" стороной.Не было и каких-нибудь столкновений со случайно проплывавшими кораблями.Еще бы-завидев пиратский флаг,они старались обойти его за милю,чтобы пиратам ненароком не вздумалось их догнать.Но Беатрис все время путешествия была в веселом и восторженном состоянии духа.Эллайна поначалу хандрила и по большей части молчала,подавленная воспоминаниями о покинутом доме,да к тому же морская болезнь давала о себе знать,но вскоре все прошло и она снова обрела тот неиссякаемый оптимизм и умение радоваться жизни.Прогуливаться на палубе с наступлением зимы,которая застала наших героев в море,стало очень проблематично,поэтому Эл большую часть времени проводила в капитанской каюте вместе с сестрой и Эсмирой,где они часто играли в карты и в кости,проверяя,кому удача благоволит больше,а потом вели долгие беседы о самых разных вещах и обменивались опытом.В теплой и уютной каюте при мягком слабом свете фонаря,размеренно покачивавшегося в такт корабля ,девушки проводили часы в приятных беседах,с каждым словом узнавая друг друга все больше.И вот в один из таких вечеров Эл и Беатрис остались в каюте наедине.Беатрис,как обычно,была слегка пьяна,но это не мешало ей трезво мыслить,а даже наоборот,как это обычно бывает,развязывало язык и давало свободно мыслить и говорить правду.Ведь недаром существует пословица:"Если хочешь услышать от человека правду-выслушай его,когда он будет пьян".Так Эл и поступила-подметив момент,когда ее сестра будет достаточно пьяна,чтобы ее разговорить,Эл начала задавать вопросы.
-Бет,ты что-нибудь знаешь о неких Лин и Бастет?-непринужденно спросила она сестру.
-Лин?Бастет?Конечно знаю,как же их не знать,хе-хе!-скривив лицо в пьяной усмешке,буркнула Беатрис.-Эти двое были с нашим папашей гораздо дольше,чем мы!Ну,насчет Лин не знаю,но вот то,что Баст была с ним знакома еще до моего рождения-это точно.-после этих слов,Беатрис сделала еще пару глотков из бутылки с вином.От нее уже порядочно разило запахом алкоголя.Эл решила не терять времени и не стала медлить с вопросами.
-А ты знаешь,кто они?-спросила она.
-Ну,вроде как знаю...или знала.Я уже доолго с ними не это самое...-Беатрис обрывалась на полуфразах,каждое слово ей давалось с трудом.
-Слушай,сестренка,а расскажи мне,кто они!-попросила Эл.
-Слушай,малышка,я сейчас себя не очень хорошо чувствую...давай потом?-предложила Беатрис,но Эл наотрез отказалась и начала упрашивать ее.
-Ну Бет,ну пожалуйста,расскажи сейчас!-просила Эл.
-Ну ладно...-недовольно фыркнула Бет.-Что тебя интересует?
-Расскажи мне про Баст.Кто она?Кем она была для нашего отца?
-Ну...В общем,из того,что я знаю,Бастет была чем-то вроде врача или целителя в ударном отряде Черной Звезды,которым управлял наш отец...и,собственно,Бастет вместе со своей сестрой очень часто с нашим папочкой были рядом.Очень часто...Он же их всех учил,муштровал,оберегал и все такое.Честно сказать,он обо мне так не заботился и не возился со мной так,как с этими стервами!-с ненавистью буркнула она.-Но вообще,если не считать моей ненависти к ним,то они обе довольно хорошие и примерные тетеньки.Послушные и доброжелательные.Ну,к своим,естественно.А по отношению к врагам их такими не назовешь,особенно если речь о Зелу пойдет...-Беатрис отвела глаза в сторону,показывая тем самым,что лучше не знать того,о чем она сейчас думает.
-Стой,Бет!А Зелу здесь причем?И она кто такая?
-Зелу?Зелу-это сестра и лучшая подруга Бастет.Только по ее внешности никак не скажешь,что она хоть как-то может быть родней для Баст.
-Почему же?-удивилась Эл.
-Ну,потому что Бастет вся такая...Ну,как это сказать...Сама невинная красота,ангелочек-белокурые пряди,красивые голубые глаза,белоснежная кожа,пухлые губки,стройная тонкая фигурка и наивный взгляд и все такое.А Зелу наоборот-черные длинные волосы,серые глаза,мощное и крепкое телосложение,сильные руки,до жути бледная кожа и вообще она любит все черное и мрачное.Но что самое интересное-поговаривают,что она пьет кровь своих жертв!-шепнула она.
-Как это?Просто так берет и пьет?-удивилась Эл.
-Да,несмотря на то,что это карается смертью!Хотя это и неудивительно-она же родилась в каком-то диком болотном племени,хе-хе.-презрительно фыркнула Эл.-Собиратели Черепов,или как-то так...Но суть в том,что весьма опасная она особа.Среди горожан и приближенных нашей семьи долго ходил слух,что отец к ней неровно дышит.Но я думаю,это не так.-ухмыльнулась Беатрис.
-Почему не так?-спросила Эл.
-Потому что она была слишком молодая для него-это раз.Потому что она не в его вкусе-это два.И,наконец,я сама видела,чем он с ней занимался-это три.
-И чем он занимался с ней?-готовясь удивиться спросила Эл.
-А он ее тренировал.Сверх нормы тренировал.-просто ответила Беатрис,глядя на разочарованное лицо сестры,которая наверняка надеялась услышать,что он действительно неровно дышал к Зелу.Но к счастью,это было не так.Эл продолжила расспросы.
-А ты не знаешь,где мне искать эту Бастет?
-Где искать?О,так это нетрудно-ищи ее в городе под названием Племена.И прошу,не спрашивай,почему город так называется.И говорю сразу-не рассчитывай,что ты там встретишь своих собратьев-дикарей,хотя,возможно,с десяток их там все-таки имеется,но в общем и целом Племена-город довольно богатый и,я бы сказала,что этот город красивый и,наверное,самый богатый в округе после Столицы.А почему его назвали Племена,это пусть Бастет сама тебе расскажет.-улыбнулась Беатрис.
-Так ты не сказала,как ее найти!-переспросила Эл.
-Ах,да,точно!Найти ее-там и думать нечего,просто спрашиваешь у местных,где у них ратуша,и прешься туда.Естественно,стража тебя остановит и спросит,какого черта ты там делаешь.Так вот ты просто скажи,кто твой папа,и они тут же перед тобой пресмыкаться станут и сразу же к Бастет отведут.Ну что,еще вопросы будут?Если да,то задавай быстрее,а то я уже...А-а-а-а-х-х-х...(зевает)спать хочу...-промямлила Беатрис.
-Еще один вопросик,если можно.
-Валяй.
-Расскажи мне про Лин.-попросила Эл.
-Лин?Эта чистюля?Хи-хи-хи,ну слушай!-рассмеялась Беатрис.-Лин,она из Тории,так же,как и ты.Она-дочь лекаря и если бы не наш отец,так бы ею до конца дней и осталась,но по случайному стечению обстоятельств их дороги с Доджи пересеклись-после сражения-кажется,того самого,у стен города баронессы Селмии,когда он потерял глаз,он очутился у местного деревенского лекаря на лечении,а эта Лин ему и помогла подняться.Ей очень наскучила жизнь лекаря и она попросила нашего отца взять ее с собой.И он согласился.С тех пор эта Лин ни на шаг от него не отходила и была с ним до самой его смерти...Хоть она и бегала за ним хвостиком везде и всегда,но ничего такого про нее я сказать не могу-она была доброй и приятной,насколько я ее помню...Сейчас она правит Черной Звездой-тем самым городом,за который умерли мои дедушка и бабушка,тети и дяди,а впоследствии и отец...Но это тебе пусть Лин расскажет...До нее можешь добраться так же,как и до Баст...А теперь-дай поспать...-проворчала Бет и уснула прямо за столом.Эл дотащила сестру до гамака и уложила ее спать,после чего направилась в свою каюту,довольная тем,что ей удалось выудить из сестры интересную информацию.А корабль тем временем уже приближался к берегам Империи...
Выйдя на палубу на следующее утро,Эл была приятно удивлена необыкновенно теплой погодой для зимы.Было прохладно,но по сравнению с торийскими морозами это было тепло.Эл еще не до конца поняла,почему так резко сменилась погода,но Беатрис,вышедшая на палубу,чтобы освежиться,будто прочитала ее мысли.
-Ты тоже чувствуешь это?-спросила она сестру.
-Что чувствую?-спросила Эл.
-Этот теплый ветерок,дующий с берегов Империи?А я еще с самого начала говорила,тут гораздо теплее,чем в Тории!-говорила она.Удивленная Эл раскрыла рот от неожиданности.
-Так мы...мы уже в Империи?-осторожно спросила она.
-В Империи?Хе-хе,нет,конечно!До берега еще несколько часов плыть,а если ветер будет попутный,то часа через три уже будем выгружаться,так что тебе лучше предупредить своих соплеменниц.-ответила Беатрис.
-Благодарю за предупреждение,Бет!-улыбнулась Эл и направилась в трюм,предупреждать своих соплеменниц о том,чтобы готовились к высадке.
-Даже не верится,что мы почти приплыли...-процедила Эсмира.
-Верно...-растерянно ответила Эл.
-Как думаешь,Эл,какая она-эта Империя?Как нас примут в ней?-полным надежды голосом спросила Эсмира.
-Хотела бы я знать...-тяжко вздохнула Эл.-Но я надеюсь,что все будет хорошо.К тому же,у нас здесь есть соплеменницы из другого клана ведьм,так что мы не пропадем!К тому же,здесь теплее,чем в Тории.Только что я лично в этом убедилась.Так что мы выживем,я лично позабочусь об этом,обещаю!-Эл говорила убедительно и серьезно.
-Я никогда не сомневалась в этом,Эл.Ты всегда верна своему слову,с самого детства.Мы рискнули всем,поверив тебе и сбежав из леса,а в итоге оказалось,что ты спасла нас от неминуемой гибели.Мы прошли за тобой в Лайтхайм,совсем неуверенные в том,что нас уничтожат свои же союзники,но нас не только приняли,как своих,нам еще дали пищу и кров.И теперь мы оставили свою родину потому,что ты повела нас сюда,через море,в чужую для нас страну.Но если ты считаешь,что эта земля станет для нас новым домом-значит,так оно и есть.Ты-наша предводительница и как ты скажешь-так и будет.Верно,сестры?-теперь она обратилась ко всем ведьмам,присутствовавшим в трюме.в ответ послышалось громогласное "Да" и Эл даже немного смутилась.
-Ну что вы,какая же я предводительница,мне и двадцати нет...-краснея от гордости и стеснения говорила Эл.
-Дитя мое,глядя на тебя я все сильнее убеждаюсь в том,что от возраста не зависит ровным счетом ничего!В свои неполные шестнадцать ты делала такие вещи,которые многие люди и за всю жизнь не осмелились бы сделать!Если бы не ты-мы все сейчас были бы мертвы или обращены в рабство.И ты это знаешь.Ты-наша предводительница и мы все гордимся тобой,дитя!И твои родители тоже наверняка гордятся тобой!-продолжала Эсмира,а соплеменницы всячески ее поддерживали.
-Спасибо вам,сестры...Без вас я бы пропала...-прошептала Эл и расплакалась от умиления.Она наконец-то почувствовала себя нужной и полезной для тех,кого любила.Теперь она действительно могла гордиться собой и от этого у нее на душе стало так тепло и светло,что даже Линевер от этого состояния чуть не расплакалась.Она была до безумия счастлива за Эллайну и за себя,потому что во многих ситуациях Эл без Линевер просто не выжила бы.А когда они успокоились,Эл вместе с остальными ведьмами стали готовиться к выходу на сушу.Так,в заботах и спешке,незаметно пролетело несколько часов,а когда ведьмы,уже изрядно уставшие сбором своих пожиток,разместились в трюме,чтобы отдохнуть,в трюм ввалился один из матросов:
-Собирайтесь,девочки!Мы уже подплываем!-и после этих слов незамедлительно получил чем-то тяжелым в лоб,потому что Эл посчитала его слова оскорблением.Выбравшись на палубу,Эл и остальные завороженно смотрели на постепенно приближавшиеся очертания огромного портового города.Медленно падал первый снег,но было все еще тепло.Несмотря на то,что только начиналась вторая половина дня,солнца уже давно не было видно и небо стало каким-то отвратительно серым,как и сам город,в который стремились новоприбывшие.
Как только корабль сбросил якорь у гавани Скалистого Побережья,Эл первой ступила на землю своей новой родины и первая мысль ее была такова:"Ну вот,теперь я здесь,в Империи...Там,где все началось...Я добралась до ее берегов вместе с кланом,как и обещала,мама.Теперь дело за малым-найти нам новое прибежище...Эх,мамочка,если ты сможешь...то укажи нам путь,подай мне знак,чтобы я не сделала ошибки..."-но мысли Эл были прерваны голосом сестры.
-Ну вот мы и прибыли,Эл.Этот город называется Скалистое Побережье.Почему его так назвали,объяснять,я думаю,не стоит.-усмехнулась Беатрис,показывая взмахом руки на острые подводные скалы,о которые с мерным шелестом разбивались волны.-Так как вас много,вы можете пока переночевать у меня в трюме,а завтра,с утра,с новыми силами отправиться в поход.Ах да,и еще,на заметку-я приплываю к этим берегам каждые два месяца,в двадцатых числах.Это если я вдруг понадоблюсь.-улыбнулась Беатрис.
-Спасибо тебе,сестренка!Спасибо огромное!-весело говорила Эл.-Если бы не ты,я бы никогда не попала в Империю!
-А если бы не ты,то я бы никогда не стала принцессой,так что мы в расчете,ха!-усмехнулась Беатрис.
-Неужели для тебя все же имеет значение титул?-удивилась Эл.
-Нет,сестренка,не титул,а те возможности,которые он передо мной открывает.Теперь мне будет гораздо проще набрать команду опытных моряков на замену этим мерзким тщедушным сухопутным крысам,к тому же,с провиантом проблем станет еще меньше.Так что да,я благодарна тебе за титул.Собственно говоря,ты тоже теперь особа королевской крови,хе-хе!Наш папаша на небесах небось от радости пляшет!Он этого не мог всю жизнь,а ты меньше,чем за год нашу династию из мелкого дворянства в королевскую превратила!-смеялась Беатрис.
-Может быть хватит унижать отца?!-разозлилась Эл.-Ты бы благодарна была ему за то,что родилась и жила в тепле и в достатке!А королем он не стал просто потому,что не хотел,ясно?И хватит его унижать,иначе получишь!-буркнула Эл.Беатрис сразу смягчилась и извинилась.
-Ну ладно,прости,сестренка,обещаю больше не говорить так об отце.Ты права,я должна быть ему благодарна просто потому,что я родилась.Ты простишь меня?-виновато спросила Беатрис.
-Ну конечно прощу!-улыбнулась в ответ Эл и обняла сестру.-Только впредь чтобы такого не было!
-Обещаю!А теперь иди,Эл.Поброди по городу,посмотри на местных,наслаждайся прогулкой!И еще,совет лично от меня-заскочи в местную таверну-там отличная выпивка!Ну и еда тоже довольно неплохая.Но выпивка все равно лучше!-хихикнула Беатрис.Эл молча кивнула и,приказав клану остаться в трюме и набираться сил до следующего утра,решила до вечера побродить по городу,следуя совету сестры.Надо признать,город этот понравился Эллайне.К тому же,он мало чем отличался от какого-нибудь торийского портового города-все те же двух-трехэтажные каменные дома с черепичными крышами,все такие же узкие улочки,днем и ночью кишащие людьми самых разных сословий и профессий...Все те же переклички и голоса людей,перестук молотков,зазывающие крики торговцев,мольбы нищих,пение менестрелей,запахи дорогих духов вперемешку с отвратительной вонью гнилой рыбы и немытых тел,а у трактиров к ним примешивался еще и стойкий запах алкоголя с вкусным привкусом жареного мяса...Все те же каменные стены и неусыпная стража чуть ли не на каждом углу...В общем,этот город был,как говорится, "свой в доску",то есть самый что ни на есть обыкновенный портовый городок.И Эллайне даже стало немного легче и приятнее оттого,что ее новая родина мало чем отличается от Тории,по крайней мере,на первый взгляд.Ну,разве что,здесь у стражи доспехи и форма другие...Ну,и погодка здесь потеплее,чем в Тории.Вдоволь насладившись ознакомительной прогулкой по городу,Эл решила зайти в местный трактир-тот самый трактир,где ее отец в свое время познакомился с Ялликом Однозубым,чей корабль теперь принадлежит Беатрис.Но Эл не знала этого,а даже если бы и знала-что бы это изменило?Оглядевшись по сторонам,она увидела просторную комнату,уставленную столами и стульями,за которыми сидели посетители самых разных профессий,но по большей части это были пьяные моряки.Откуда-то из глубины комнаты доносилась чудесная песня менестреля,от которой Эл почему-то хотелось спать,но она решила не поддаваться такому соблазну и направилась к старому трактирщику.Тот,привычным оценивающим взглядом окинул посетительницу и спросил:
-А не рано ли тебе еще по кабакам шляться,миледи?-с ухмылкой спросил он.
-Рано?Хм,а по-моему в самый раз.-парировала она.
-Хм,ну как знаешь,как знаешь...Что будешь заказывать?
-Я?Ну...это зависит от того,что ты можешь предложить.
-Предложить?!Жареную куриную ножку,кусок хлеба,кружку пива и грибную похлебку я могу предложить.Берешь?Тебе за счет заведения-подмигнул он.
-Это с какой такой радости за счет заведения?-подозрительно посмотрела она на него.
-А просто потому,что далеко не каждый день ко мне в заведение приходят такие красавицы,да к тому ж еще и рыжие!-добродушно улыбнулся он.-Ну так что,берешь?
-Беру.Только не надо пива.Я не пью.
-Вот и правильно!-кивнул он и подал Эллайне заказ.-Размещайся где пожелаешь,за любым столиком.-улыбнулся он.Эл взяла свой заказ и направилась в глубину таверны.По пути один из постояльцев нарочно выставил ногу,дабы Эл споткнулась и упала,но,вовремя заметив подобную наглость,она изо всех сил ударила по ноге этого глупца.Конечно же,такого иерзавец не ожидал и взвыл от боли.Эл поняла,что сейчас будет заварушка и сразу поставила свою еду на соседний столик,приготовившись к грядущему мордобою.
-Тварь!Как ты посмела?!-рявкнул посетитель и вскочил из-за стола.Трое его дружков тоже вышли из соседнего столика и приготовились к драке.-Сейчас мы тебе ребра-то пересчитаем!-грозились они,а Эл лишь усмехнулась.
-Ну что же,пьяные рожи,попробуйте!-и стала в защитную стойку.Все посетители бара перестали заниматься своими делами и решили насладиться традиционной трактирной дракой-с выбитыми зубами,сломанными носами и горами разбитой посуды и сломанной мебели.И хотя эта драка обошлась без порчи трактирного имущества,все посетители,а в особенности,и сам трактирщик,остались очень довольны увиденным.Набросившийся первым мерзавец,который хотел подставить подножку,промахнулся по увернувшейся Эллайне,тут же нанесшей ему ответный удар ногой в пах,после чего мощным ударом ладоней по ушам стенавшего в агонии противника,повалила его на пол.Ни о каком дальнейшем сопротивлении с его стороны не могло быть и речи-он даже не шевелился.Те трое его дружков,Увидев,как легко Эл с ним расправилась,решили вооружиться бутылками,точнее отбитыми горлышками от бутылок и окружить девушку.Но их план с треском провалился-выбив у одного из них бутылку из рук,она заломала его и хорошенько приложила его физиономию о дубовый стол.Три раза.Встать после такого удара он просто не смог.Тогда один из оставшихся метнул в Эл осколок бутылки,но промахнулся и получил по шее резким и точным ударом ноги.А третий от страха получить то,что заслуживает,попытался сбежать,но не успел-Эл хорошенько приложилась к его голове табуретом,который оказался достаточно крепким,чтобы не сломаться от такого удара.После расправы над этими отщепенцами,Эл,ловя на себе восхищенные взгляды и выслушивая лестные речи в свой адрес,гордой походкой прошагала к столу,и,с удобством разместившись на нем,обратилась к сидящим в комнате.
-Эй,кто-нибудь,уберите эту мерзость отсюда!-как только она сказала это,двое крепких мужчин тут же встали из-за столов и выволокли этих четверых,находившихся без сознания,отщепенцев,за дверь прямо на улицу.Несомненно,они заслужили такую позорную участь.После того,как с едой было покончено и Эл несла посуду обратно к трактирщику,тот подозвал ее к себе поближе и,чтобы никто не видел,подал ей приличный кошель,битком набитый монетами.
-Вот,держи!Заслужила!Бери-бери,не стесняйся!После такой драки ко мне народ валом повалит,так что я себе их быстро возмещу!Ах да,и еще...-теперь он говорил шепотом.-Приходи в любое время,для тебя всегда будет бесплатный обед!
-Ух ты,неожиданно!Благодарю!-кивнула Эл и спрятала кошель с деньгами у себя в сумке,после чего попрощалась с трактирщиком и вышла на улицу,после чего решила вернуться обратно в каюту,предворительно хорошенько отпинав тех четверых,что все еще лежали у порога трактира.Признаться честно,Эл была очень,очень зла и готова была даже убить их,но Линевер вовремя остановила ее,сказав,что об их жалкие убогие жизни не стоит марать ни руки,ни совесть.И Эл согласилась с подругой.А по пути к кораблю Линевер вдруг прервала Эллайну.
-Эл,постой.
-Что случилось?-удивленно спросила Эллайна.
-Этот трактир...Я чувствую,что он как-то связан с тобой или с кем-то из твоих близких...
-Со мной или с близким?Ну,точно не со мной,я тут впервые.И не с матерью...Может быть,с Беатрис?Она же часто здесь бывает,верно?
-Нет,это не твоя сестра...Это кто-то другой...Задолго до твоего рождения...-загадочно шептала Линевер.
-Задолго до моего рождения...родственник...и здесь...ну это может быть только Доджи.-заключила Эл.
-Да,я тоже так думаю.-согласилась Линевер.-Прости,что отвлекла.Я не знаю,просто подумала почему-то,что это могло быть важно...-извинилась Линевер.
-Успокойся,Линевер,все хорошо.Ты правильно сделала,что сказала мне.А вдруг это действительно могло быть важно?Если еще что-то подобное случится,сразу говори мне,хорошо?А завтра я обязательно снова наведаюсь к трактирщику и спрошу у него,знает ли он моего отца.-пообещала Эл..
-Непременно,сестренка!-подмигнула Линевер и они вернулись на корабль.Про недавнюю потасовку Эл решила никому не говорить,а сразу направилась в свою каюту и решила отдохнуть до утра.В ту ночь ей приснился отец.Во сне Эл шла по пристани Скалистого Побережья,где стояли десятки кораблей.Но она почему-то направлялась именно к тому из них,на котором был поднят необычный флаг-белая лилия на темно-красном фоне.Во сне на берегу Скалистого Побережья было лето и с моря дул приятный прохладный бриз,нежно развеваший длинные рыжие кудри девушки и казалось,проникал в самые темные уголки ее души и от этого ей стало невообразимо приятно.Солце уже упало за горизонт,обдавая все сущее ярким малиновым цветом,будто бы прощаясь с миром,чтобы утром вернуться вновь.Среди всего этого восхитительного зрелища,видеть которое для нее была ранее непозволительная роскошь,Эл заметила вдали,на краю пристани,у которой стоял тот самый корабль с лилией на флаге,человека,опустившего ноги в морскую воду.Хотя человек сидел к ней спиной,Эл сразу же узнала знакомые черты и направилась к нему.Не оборачиваясь,он промолвил ей:
-Вот мы и дома,дочка.В месте,где все началось...-Доджи подвинулся,чтобы дать Эллайне место.
-Что началось,отец?-спросила Эл.
-Здесь началась жизнь моей династии и здесь же она чуть было не закончилась.Добро пожаловать домой,родная!-с улыбкой произнес Доджи.Эл села рядом с отцом,который здесь,во сне,был еще в расцвете сил и без повязки на глазу,и удивленно спросила: