Глава 15. Подсказка в объявлении

Когда Нельда замолчала, Нэнси спросила её:

– А откуда ты знаешь, что документы секретные?

Девушка указала на знак на одной из страниц:

– Видишь небольшой штамп в левом углу? Там сказано – совершенно секретно!

Род Хевлок присвистнул.

– Но как они попали в этот сундук? Очевидно, незаконным способом. Но каким образом вор драгоценностей оказался вовлечён в шпионаж?

Никто не мог ответить на этот вопрос, но Нэнси сказала:

– Думаю, документы нужно немедленно отнести в сейф к капитану.

Все согласились, а Род посмотрел на часы.

– Я должен уже скоро возвращаться на дежурство. Нэнси, может, ты спрячешь документы в сумку, и мы вместе отнесём их к капитану Детвейлеру?

Нэнси улыбнулась.

– Хорошая идея. Я рада, что буду под твоей защитой. Вполне вероятно, что шпионы наблюдают за нами каждый раз, когда мы покидаем каюту. Если я пойду в одиночку, кто-нибудь из них может напасть на меня и забрать документы.

Помощник главного стюарда кивнул. Он подождал, пока она достала большую пляжную сумку, куда поместились все письма и документы. Затем Нэнси застегнула сумку на молнию.

– Если кто-нибудь наблюдает, надеюсь, он подумает, что я иду купаться, – пояснила она.

Потом девушка обратилась к подругам, попросив их убрать сундук в шкаф и запереть все двери.

– Будет сделано, – ответила Нельда.

Как только Нэнси и Род ушли, Джорджи заперла дверь каюты 128 и пошла в 130, чтобы помочь с сундуком.

– А что нам делать с этой мокрой тканью, что Нэнси сняла с крышки сундука? – спросила Бесс. – Мы не может её приделать на место, она не приклеится.

– Определенно не получится, – согласилась с ней Нельда.

– Давайте положим под кровать, как в прошлый раз, пока она не высохнет, – предложила Джорджи. – Потом вернёмся и приделаем её на место.

– А что если она сядет? – беспокоилась Бесс.

Другие девушки признали, что не подумали об этом.

– У меня с собой есть утюг, – сказала Нельда. – Давайте высушим ткань утюгом, тогда она не сядет.

Но Джорджи и Бесс были против этого.

– Мы не знаем, сколько этой ткани лет и из чего она состоит. Она может просто сгореть.

Тогда девушки решили всё-таки спрятать ткань под кровать. Затем они заперли дверь и вернулись в свою каюту.

Тем временем Нэнси и Род шли вдоль палубы. Чтобы ничего не случилось, Род взял её за руку и зорко смотрел во все глаза на возможных злоумышленников. Вскоре они увидели малыша Бобби, тот выбежал из комнаты отдыха недалеко от них.

Мальчик остановился, посмотрел на них и прокричал:

– Жених и невеста! Тили-тили тесто!

Род Хевлок отпустил руку Нэнси и кинулся за мальчиком, но Бобби был слишком быстр и убежал, смеясь.

Нэнси понимала, что ребёнок просто подразнил их, но всё же покраснела. Лицо Рода тоже стало багровым. Однако, молодой человек быстро пришёл в себя и с улыбкой сказал:

– Позволите ли предложить вам руку, но не сердце, мисс Дрю?

Смех разрядил обстановку, и ребята пошли к каюте капитана Детвейлера. К счастью, он был на месте. Он сразу же впустил парочку внутрь, а Нэнси попросила его запереть дверь.

Он улыбнулся.

– Ещё сюрпризы?

– Один большой и очень важный, – усмехнулась Нэнси.

Она открыла свою пляжную сумку и положила документы на стол.

– Я нашла их в крышке сундука, – стала рассказывать девушка. – Нельда перевела нам некоторые из них. Она уверена, некоторые из документов очевидно из правительства Йоханнесбурга. Я не могу только понять, почему тот, кто занимается кражей драгоценностей, оказался замешан в промышленном шпионаже.

– Возможно, его просто наняли перевезти документы в другую страну, – предположил капитан. Он стал просматривать стопку документов.

Наконец он сказал:

– Это действительно, очень важные документы. У нас с Нельдой есть родственник, который работает в правительстве. Он мне говорил, что ряд очень важных документов был украден некоторое время назад из их офиса. Никаких следов они не нашли. Я уверен, что это и есть те документы. Я сразу же свяжусь с Йоханнесбургом.

Помолчав некоторое время, он добавил:

– Нэнси, вы проделали замечательную работу, как детектив. Правительство Йоханнесбурга перед вами в огромном долгу.

Нэнси была смущена.

– Спасибо, за вашу похвалу. Сейчас, я думаю, лучше мне уйти. Положите, пожалуйста, бумаги к себе в сейф.

– Конечно, я так и сделаю, – ответил капитан.

Нэнси и Род вышли из каюты.

– Я должен вернуться к работе. Ты не против, если я оставлю тебя здесь?

– Вовсе нет. Огромное спасибо за твою помощь! – сказала Нэнси.

После завтрака следующим утром Нэнси направилась в укромный уголок на спортивной палубе, где она дважды видела Отто Августа. Один раз одного, другой раз с компаньоном.

«Может, эти двое опять будут там и станут обсуждать что-нибудь на языке жестов, а я смогу раскопать новую зацепку», – думала девушка.

Она подошла поближе к месту встречи мужчин, но там никого не было. Нэнси даже почувствовала разочарование, но в следующий момент пожурила себя: «Неужели ты ждала, что они будут сидеть здесь каждый раз, когда я прохожу мимо?» Но девушка всё же решила подойти поближе. Инстинкт сыщика подсказал ей осмотреться.

Нэнси заметила, как матрос собирал мусор, оставленный возле кресла, где сидел Отто Август. Она заметила маленький кусочек бумаги, торчащий между двух половиц. Она быстро, но в тоже время осторожно достала его. К её удивлению, на нём были нарисованы три рисунка.

Это были пальцы, сложенные в язык жестов. Она прочла: Дэн.

Нэнси обдумывала несколько секунд, а затем решила посмотреть список пассажиров. Был ли там кто-нибудь под именем Дэн или Дэниел?

Она поспешила обратно в каюту 128. Её подруг там не было. Нэнси просмотрела список пассажиров, но никого с таким именем не нашла. «И что мне теперь делать? – размышляла она. – И куда делись остальные?»

Что-то подсказывало ей, что стоит вернуться на спортивную площадку. «Может, я что-то просмотрела».

Подозреваемые так и не пришли, чтобы занять свои любимые места. Моряк, которого она видела за уборкой, шёл в её сторону, держа в руках «Нью-Йорк Таймс».

– Это то, что вы ищете? – спросил он. – Я нашёл газету под этим стулом, - он указал на место, где сидел Отто Август.

Нэнси хотела было покачать головой, но тут она заметила дату. Газета была недельной давности!

«Может, у него была причина читать такую старую газету, – сказала сама себе Нэнси. – Кто знает, может, даже «Нью-Йорк Таймс» будет уликой».

Нэнси протянула руку и взяла газету.

– Большое спасибо! – сказала она, улыбаясь, а затем поспешила в каюту 128.

Она положила газету на кровать и стала читать заголовки. Большинство статей ей были знакомы, так как она читала их в европейский газетах.

После нескольких просмотренных страниц Нэнси обнаружила, что какая-то статья была вырезана из газеты.

«Должно быть, это сделал мистер Август. Я должна выяснить, что было на этой странице!»

Нэнси решила пойти в библиотеку на корабле: может, ей удастся найти вторую такую газету.

– Извините, но у нас нет газеты за эту дату, – сказал ей библиотекарь.

Разочарованная, Нэнси собиралась уже уходить, когда стоящий рядом пассажир, обратился к ней:

– У меня в каюте есть «Таймс» за эту дату. Могу вам её принести!

Нэнси поблагодарила его. Пока он ходил за газетой, Нэнси посмотрела книги, что были на корабле. Её взгляд остановился на названии «Жизнь и приключения детектива». «Это может быть интересно», – подумала девушка.

Через несколько минут мужчина вернулся с нужной газетой.

– Пожалуйста. Мне она больше не нужна, так что, можете оставить себе.

– Большое спасибо, вы очень любезны!

Она села с газетой за стол и открыла в том месте, где Отто Август вырезал часть страницы. Когда Нэнси прочитала текст, её сердце стало биться быстрее. «Это же улика»! – подумала девушка. Она ещё раз изучила прочитанное. Это было объявление: «Нью-йоркская компания приобретёт драгоценные камни в оправе или без». «Мистер Август уже ищет покупателей для украденных камней. Интересно, а это компания легальна?»

Нэнси решила пойти и рассказать подругам о последней находке. Но по пути она остановилась у стойки помощника главного стюарда.

– Что нового? – спросил её Род с улыбкой.

– Я думаю, Отто Август вырезал объявление из «Нью-Йорк Таймс», которое было размещено компанией, занимающейся скупкой драгоценных камней, - прошептала она. – Вот, посмотри!

Молодой человек прочёл статью.

– Всё сходится. Август планирует всё на шаг вперёд!

– Точно. Кстати, можешь сделать мне одолжение и посмотреть, есть ли член экипажа или офицер по имени Дэн или Дэниел? Я не смогла найти никого с таким именем в списке пассажиров.

Род подумал несколько секунд.

– Я знаю только одного. Посмотрим, что я смогу о нём выяснить.

Когда Нэнси ушла, она вспомнила сообщение: Команда поможет найти ожерелье. Был ли Дэн тем самым членом команды?

Когда Нэнси спустилась по лестнице и завернула за угол коридора, ведущего к её каюте, она заметила мужчину, стоящего у одной из дверей. Казалось, он пытается открыть её. Нэнси напряглась, была ли это каюта 128 или 130?

Она ускорила шаг. Мужчина посмотрел через плечо и, заметив её, зашагал прочь. Когда он завернул за угол, Нэнси бросилась бежать, но когда она достигла следующего коридора, мужчины и в помине там не было.

«Не удивлюсь, если это был Август, – подумала Нэнси, возвращаясь. – Возможно, он пытался попасть в нашу комнату».

Нэнси открыла дверь и зашла внутрь. Никого не было, но Бесс оставила для неё записку: «Нельда, Джорджи и я идём играть в пинг-понг. Джорджи хочет принять участие в турнире. Как сможешь, присоединяйся. Но сначала спустись и поговори с Лу, слесарем. Он приходил в каюту увидеть тебя, сказал, у него есть что-то, что тебя заинтересует».

Нэнси убрала газеты в ящик стола, заперла дверь и пошла к Лу.

– Вы хотели меня видеть?

– Да, – ответил слесарь.

– У вас есть ещё один интересный замок, и вы хотите показать его мне? – продолжала Нэнси.

– Нет, но один пассажир пришёл ко мне с портфелем, который он не мог открыть. Это был очень необычный замок. Вот что я хотел сказать: замок был такого же типа, как и на сундуке, что вы просили меня открыть!

Глава 16. Разгадка близка

«Какая замечательная подсказка!» – подумала Нэнси, услышав от Лу о человеке, что просил открыть портфель с таким же замком, как на сундуке.

Она спросила слесаря:

– А как зовут этого человека?

– Я не знаю, – покачал головой Лу. – Он не представился.

Нэнси была разочарована, она так близко подошла к разгадке тайны!

Должно быть, Лу заметил её разочарование, он улыбнулся.

– Но я видел инициалы внутри портфеля – А.О.

Нэнси была вне себя от радости, но не стала подавать виду. «Это инициалы Отто Августа!» – подумала она.

– А как он выглядел? – спросила девушка.

Слесарь описал мужчину, но он никак не походил на Отто, а вот на его спутника вполне!

Нэнси полагала, Отто Август послал своего друга к Лу, чтобы не возможно было выйти на его след. Она улыбнулась. «Даже вор может ошибиться. Он забыл про свои инициалы».

Нэнси спросила Лу, говорил ли человек, который принёс портфель, о чём-нибудь. Она ожидала, что разговор шёл про замки и ключи, но ошиблась.

– Кроме просьбы о новом ключе он говорил о погоде и скорости «Винсхотена». Вы знаете, мисс Дрю, послезавтра мы причаливаем в Нью-Йорке.

– Я и забыла об этом. Время так быстро пролетело, – призналась Нэнси. Про себя она добавила: – «Мне лучше поспешить с разгадкой этой тайны».

Она поблагодарила Лу и покинула его мастерскую.

Перед ленчем Нэнси подошла к стойке главного стюарда. Род был на дежурстве, но не особо занят, поэтому Нэнси рассказала ему о последних новостях, не боясь, что их кто-то услышит.

– Ты просто нечто, Нэнси Дрю! – сказал молодой человек.

Нэнси сказала, что у неё есть ещё одна догадка, и ей хотелось бы снова спуститься в трюм.

– Род, когда ты будешь свободен, можешь сводить меня туда?

– Буду рад, – ответил Род, улыбаясь. - Через пять минут заканчивается моя смена, ты сможешь так долго подождать?

– Я даже не сдвинусь с места! – ответила девушка.

Офицер, который должен был сменить Рода, пришёл вовремя. Тогда они с Нэнси отправились к трюму.

По дороге она спросила:

– Ты мог бы спросить Питера, искал ли кто-нибудь сундук с инициалами Н.Д.?

– Без проблем.

Спустившись по узкой железной лестнице и миновав котельную, парочка подошла к двери трюма. Нэнси позвонила в звонок, но дверь никто не открыл. Род снова нажал на кнопку.

Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась. На пороге стоял Питер.

– Привет, – сказал он, дружелюбно улыбаясь.

– Привет Питер, – ответил Род. – Рад видеть, что ты здоров. – Затем он начал говорить с ним на родном языке, и Нэнси не могла понять ни слова.

Наконец Род сказал:

– Он говорит, что, насколько ему известно, никто не спрашивал про сундук.

– Хотела бы я знать, что думает Отто Август. Он полагает, что его сундук в трюме? Он знает, что он не в нашей каюте, потому что, я уверена, он был одним из тех, кто вломился к нам.

– Мне кажется, Отто думает, что его сундук отнесли в трюм, – подтвердил Род. – Он не знает о пустой каюте рядом с вами.

– Может нам стоит отнести сундук в трюм поздно вечером? – предложила Нэнси. – Тогда он будет выгружен вместе с другим багажом, и ему придётся забрать его, когда мы прибудем. А если он увидит, как сундук выносят из нашей каюты, он будет думать, что мы нашли драгоценности!

Род спросил, не собирается ли она ещё осматривать сундук.

– Или ты уже нашла всё, что было спрятано внутри?

Нэнси сказала, что обследовала его целиком и полностью.

– Не думаю, что там ещё может что-нибудь быть.

– Я сегодня свободен от дежурства, – сказал Род. – Давай встретимся в два часа ночи, чтобы отнести сундук в трюм.

– Я буду готова. Увидимся, – попрощалась Нэнси.

– Кстати, – добавил Род, – я узнал про матроса по имени Дэн. У него прекрасная репутация, он никак не может быть связан с пропавшими драгоценностями.

– Спасибо, что проверил его, – кивнула Нэнси. – Интересно, кого имел в виду Отто?

Прежде чем вернуться к себе в каюту, Нэнси решила посетить капитана Детвейлера и рассказать ему о том, что ей удалось узнать. К счастью, он был на месте и радостно поприветствовал девушку.

– Какие-то новости? – спросил он.

– Возможно. – И Нэнси рассказала ему всё, что узнала после последнего разговора с ним.

– Есть одна старая поговорка, – заметил капитан, – о тех, кто ждёт у моря погоды. Про вас же не скажешь ничего подобного. Вы не будете сидеть сложа руки.

Нэнси засмеялась.

– Я пришла поговорить о том, что Отто Август должен быть арестован, как только мы прибудем в Нью-Йорк. Если вы этого ещё не сделали, то сообщите властям, чтобы на таможне были предупреждены об этом и ждали его на пирсе, где будут выгружены два сундука с инициалами Н.Д.

– Конечно, я сообщу, – ответил капитан.

– Вы можете им также сказать, что банда использует язык жестов, – добавила Нэнси. – Один из соучастников может быть на пристани и подавать им знаки, в таком случае, он тоже должен быть арестован.

Капитан кивнул.

– Я попрошу Бесс и Джорджи следовать за Отто Августом. Мы с Нельдой спустимся с корабля в числе первых, так что сможем оказаться там, где будут выгружать его сундук.

– Уверен, всё пройдёт отлично, – похвалил её план капитан. – Я тогда уведомлю их, что нужно вызвать представителя Министерства иностранных дел по поводу украденных документов.

– Вы уже говорили с правительством Йоханнесбурга об этом? – поинтересовалась Нэнси.

– Да. Документы были недавно украдены, и они подозревают чиновника из министерства торговли. Однако они до сих пор не смогли собрать достаточно доказательств. Хотя ваши улики – самое лучшее, что у них было до сих пор!

– Мои? Но как? – удивилась Нэнси.

– Подозреваемого зовут Ганс Август!

– Значит, он родственник Отто?

– В Йоханнесбурге его проверили и узнали, что у него есть брат Отто. Они подозревают, что Ганс работает с подпольной бандой в Нью-Йорке, которая крайне заинтересована в этих документах. А так как его брат – опытный контрабандист, он, должно быть, отдал их Отто, чтобы тот доставил их в Соединенные Штаты.

Нэнси была в восторге.

– Так мы случайно раскрыли промышленный шпионаж международного масштаба?

– Совершенно верно. И когда Отто Август придёт за своим сундуком, мы сможем поймать и его, и его брата!

– Есть ещё один человек, который должен быть арестован, – продолжала Нэнси. – Не забывайте о женщине, которая, как мы думаем, подкинула Нельде бриллиантовый браслет.

– Да, очевидно это жена Августа. Я узнал, что он женат.

Когда Нэнси вернулась в свою каюту, её подруги только что вернулись. Все были поражены, узнав о документах и шпионаже. Нельда удивилась, как близко подобралась Нэнси к грабителю драгоценностей и его брату.

– Возможно, Август признается, что мне подкинули браслет, – сказала она с надеждой. – Тогда я буду оправдана. О, девочки, вы были так добры ко мне!

Джорджи, которая, очевидно, не очень любила такие комплименты, сменила тему:

– Никто, кроме меня, не голоден? – спросила она. – Я готова слона съесть.

– Я с тобой! – хихикнула Бесс.

– Тогда идёмте. Надеюсь, у них в меню есть сэндвичи с ростбифом.

Позже в тот же день Нэнси и Нельда пошли на нижнюю палубу послушать концерт оркестра в одном из залов. Они стояли снаружи, поэтому наблюдали концерт из окна. Они не заметили, как Бобби подъехал к ним на скейтборде.

Малыш, казалось, неплохо справлялся со своей игрушкой, однако он намеренно развернулся и наехал на девушек.

Нельда и Нэнси были сбиты с ног, жёстко упав на палубу. Они оглянулись, чтобы посмотреть, кто ударил их. Бобби, ухмыляясь и держа скейт в одной руке, стоял на расстоянии от них.

– Ты вредный мальчишка! – сердито крикнула Нельда. – Если не можешь кататься на скейте, то не устраивай гонки на палубе!

– Мне жаль, что я сбил вас, – виновато сказал Бобби. – Я хотел только задеть вас. Совсем чуть-чуть.

Тем временем девушки поднялись на ноги и подошли к мальчику.

– Бобби, есть разница между игрой и тем, что причиняет людям боль, – сказала Нэнси.

Малыш опустил голову.

– Я же сказал, мне жаль.

– Этого не достаточно, – ответила Нэнси. – Я хочу знать, почему ты это сделал?

Несколько секунд мальчик молчал. Он выглядел испуганным, но наконец, заговорил:

– Те смешные мужчины попросили меня так сделать.

– Какие смешные мужчины?

– Ну, знаешь, те два странных парня, что делают какие-то глупости своими пальцами.

Нэнси была поражена. Имеет ли он ввиду Отто Августа и его спутника? Она сложила свои пальцы, чтобы получилось её имя.

– Они делали так же? – спросила она.

– Да, ты тоже так умеешь? – восхищённо протянул Бобби.

– Да, но я не знаю весь алфавит. Это своеобразный язык знаков. Глухонемые люди используют его, чтобы общаться друг с другом.

Нэнси стала расспрашивать его о тех, кто заставил его наехать на них.

– Кто они были?

– Я не знаю, – бросил Бобби и убежал.

Глава 17. За бортом

Бобби побежал к коридору. Нэнси колебалась, но потом сказала:

– Я думаю, мы должны пойти с ним и найти тех мужчин, чтобы поговорить с ними.

Нельда с ней согласилась. И две девушки пошли сторону, куда убежал ребёнок. Им не составило труда найти его. Но когда они рассказали, что планируют сделать, малыш отказался пойти с ними.

– Они могут сделать мне больно, если подумают, что я ябеда.

Нэнси сказала, что они с Нельдой догадываются, кто эти люди. Ему не нужно с ними разговаривать, если он не хочет. От него требуется только указать на них. Наконец, он согласился пойти с девушками.

По наитию, Нэнси направилась к укромному уголку на верхней палубе. Её догадка оказалась верной. Отто Август и его компаньон сидели там, но языком жестов в данный момент не пользовались.

– Бобби, это те мужчины? – спросила Нельда.

Мальчик кивнул.

– Я больше ничего не скажу. Они дали мне четвертак, чтобы я наехал на вас.

Нельда нахмурилась.

– Кажется, это похоже на них. Но это был ужасный поступок.

Все вместе они подошли к мужчинам.

– Я хочу знать, почему вы заставили этого мальчика наехать на нас на скейтборде? – потребовала от них ответа Нэнси.

– Он ударил нас так сильно, что сбил с ног. Мы могли серьёзно пострадать, – добавила Нельда.

Отто Август посмотрел на мальчика:

– Зачем ты это сделал?

Бобби сразу же ответил:

– Потому что вы сказали мне это сделать и даже заплатили.

– Я никогда не говорил тебе ранить девушек, только поиграть, – продолжил Отто Август, сердито смотря на ребенка.

Бобби выглядел немного испуганным, но всё же ответил:

– Вы мне ничего не говорили про игру. Вы сказали, наехать на них!

Отто Август повернулся к Нэнси с Нельдой.

– Я надеюсь, вы не верите тому, что он вам наплёл. Мы с другом пытались поговорить на личные темы, но не могли, потому что этот ребёнок крутился рядом и говорил, и говорил. Мы хотели избавиться от него, потому и сказали: «Почему бы тебе не найти Нэнси Дрю и её подруг и не поиграть с ними?»

Глаза Бобби сверкнули.

– Вы такого не говорили! Я должен был наехать на них!

– Это не правда! – закричат Отто Август. – Ты маленький, злобный лжец!

Девушки были удивлены тем, как защищался малыш. Вместо того чтобы ещё больше испугаться, он кинулся на свою защиту. Он посмотрел на двух мужчин с отвращением.

– Знаете кто вы? Вы такие же, как и плохие люди по телевизору!

Мистер Августа моргнул от такого обвинения, но тут же ответил:

– А знаешь, что я думаю о тебе? Ты наглый маленький ребёнок, который слишком много болтает!

Двое мужчин поднялись со своих стульев и поспешили удалиться. Нэнси и Нельда были озадачены.

– Кто же из них сказал правду, Август или Бобби? – произнесла Нельда.

Девушки были склонны думать, что всё же Бобби.

– Теперь я могу идти? – хотел знать мальчик.

– Конечно, – разрешила Нэнси. – Только не порань больше никого своим скейтбордом.

– Не буду, – крикнул Бобби через плечо и убежал.

Нэнси и Нельда вернулись в каюту. Кузины были там и напомнили, что сегодня вечером ужин у капитана.

– Кто-нибудь будет в костюмах? – поинтересовалась Бесс. – Вы знаете, в приглашении написано, что можно прийти в костюме.

Джорджи усмехнулась.

– Можешь себе представить, каково это – обедать в маске?!

Но Нэнси решила, что ей хватит уже маскарада. Все девушки выбрали длинные вечерние платья. Когда они вошли в столовую, каждая нашла на своём месте записку.

– Ой, – воскликнула Нельда. – Приглашение на свидание!

– Правда? – Джорджи схватила свою записку. – Что там написано?

– Я должна встретиться с Элом в девять часов вечера на верхней палубе, – объявила Нэнси.

– Чиппер хочет, чтобы я пришла в десять минут десятого, – прочла Нельда.

– А Брюс написал в двадцать минут десятого, – сказала Бесс.

– Они, должно быть, нас разыгрывают, – сказала Джорджи. – Я должна встретиться с Табби в девять тридцать.

– Интересно, что ребята имеют в виду? – рассуждала Бесс. – Может, они приготовили для нас сюрприз?

После вкусного обеда, Нельда сказала:

– Нэнси, наши свидания почти в одно время. Может, пойдём вместе?

– Нет, тогда вы испортите ребятам сюрприз, – запротестовала Джорджи.

Но Нэнси думала, что это не плохая идея пойти вдвоём.

– Мне не очень всё это нравится. Это очень странно, а что если приглашения не от ребят, и это ловушка?

Джорджи рассмеялась.

– Нэнси, ты стала слишком подозрительной. Записки, конечно же, от мальчиков. Я слышала, как Чиппер говорил что-то о свиданиях после девяти часов.

– Тогда я чувствую себя спокойнее, –- призналась Нэнси. – Но я всё равно предпочитаю пойти с Нельдой.

Когда две девушки пришли на верхнюю палубу, там никого не было. Но вскоре показались две фигуры и направились к ним. Они были одеты как рыбаки и на голове носили маски из чулок. Они, смешно жестикулируя и пританцовывая, шли к подругам. Девушки засмеялись. Кто из мальчиков придумал эту маскировку?

Когда рыбаки добрались до девушек, они оба слегка поклонились. Затем каждый из них схватил девушку и поднял её на руки.

Только когда рыбаки вплотную подошли к перилам, Нэнси и Нельда поняли, что это были не их друзья и что они намереваются сбросить девушек за борт!

«Только не это!» – с отчаянием подумала Нэнси и собрала все силы, чтобы отбиться от нападавшего.

Они с Нельдой неистово боролись, но силы были не равны.

Мужчины крепко схватили их и через несколько секунд перебросили через перила. Их крики утонули в шуме волн.

За несколько минут до этого в обеденном зале к столу, за которым всё ещё сидели кузины, подошёл Эл и его друзья.

– Мы раньше закончили ужин и подумали, что заберём вас от сюда, – объяснил Эл. – А где Нэнси и Нельда?

– Они пошли на верхнюю палубу, – ответила Бесс. – Вы оставили эти записки, где говорится, что мы должны встретиться с разницей в десять минут, но Нэнси с Нельдой пошли вместе. Почему вы выбрали разное время?

– О чём ты говоришь? – Эл выглядел озадаченно. – Мы написали девять сорок пять на каждом приглашении.

Джорджи уставилась на него.

– Что-то не так! Давайте посмотрим на записки ещё раз и попробуем разобраться.

Молодые люди изучили приглашения.

– Они были изменены, – сказал Чиппер. – Время другое.

– Нам лучше быстро подняться на палубу! А ну, все! – крикнула Джорджи.

Шесть молодых людей понеслись вверх по лестнице. Как только они достигли верхней палубы, то услышали крики Нэнси и Нельды о помощи. Двое рыбаков убегали и через пару секунд скрылись из виду.

Бесс закричала. А Эл подбежал к перилам, сказав, что будет прыгать. Но Джорджи, схватив его за руку, удержала.

– Ты не сможешь их найти и вероятно сам потонешь! – воскликнула она. – Мы должны предупредить капитана.

В то время как Бесс стояла, парализованная от ужаса, Джорджи подбежала к телефону на стене и сняла трубку. Когда на том конце ответил мужской голос, она закричала:

– Остановите корабль! Две девушки были выброшены за борт! Скорее, сделайте что-нибудь!

– Минуточку, оставайтесь на линии, – матрос тут же отдал приказы по внутренней связи, затем снова обратился к девушке: – Кто были эти девушки?

– Нэнси Дрю и Нельда Детвейлер, – теперь Джорджи тоже дрожала. – Пожалуйста, не дайте им утонуть!

– Мы останавливаем корабль, – сказал мужчина приободряющим голосом. – Не волнуйтесь. Просто оставайтесь у телефона. Капитан может захотеть поговорить с вами.

В течение нескольких минут огромный океанский лайнер замедлял темп и наконец-то остановился. Затем на стене зазвонил телефон. Джорджи сняла трубку. Звонил капитан Детвейлер.

– Кто говорит?

– Джорджи Фейн. Нэнси и Нельда были выброшены за борт двумя мужчинами в масках, одетыми как рыбаки. Но они уже скрылись.

– С какой стороны судна это произошло? – спросил капитан, стараясь, чтобы его голос звучал уравновешенно и спокойно.

– С правого.

– Мы сейчас же спустим спасательный катер, – пообещал капитан и повесил трубку.

Джорджи присоединилась к остальным товарищам, они стояли у перил и смотрели вниз. Катер был спущен на воду, освещая океан множеством прожекторов, он направился к задней части корабля.

Тем временем, Нэнси и Нельда, искусные пловцы, собравшись в воздухе, нырнули в океан и, выплыв на поверхность невредимыми, поплыли в сторону «Винсхотена». Однако вскоре они поняли, что корабль слишком далеко, а их силы на исходе.

Ужасные мысли проносились в голове Нэнси. Вдруг здесь есть акулы! Или огромное бревно врежется в них с Нельдой! Возможно, никто не заметит, что они пропали, и они утонут!

«Я не должна терять самообладание, – успокаивала себя Нэнси. – Будет лучше, если мы с Нельдой будем держаться рядом, и, возможно, мы будем спасены».

Она несколько раз выкрикнула имя подруги, но ответа не было. Сердце Нэнси упало. Что случилось с Нельдой?