В этот момент с журнального столика на дальнем краю комнаты упала стопка комиксов — как будто кто-то их случайно задел. Мы с Эйчем вздрогнули и переглянулись.
— Что за хрень? — пробормотал я.
— Не знаю... — Эйч подошел к вороху комиксов и озадаченно их рассматривал. — Может, глюк какой-то?
— Никогда не слыхал о таких глюках в чат-комнатах. — Я огляделся. В Норе, кроме нас двоих, никого не было. — Может, невидимый аватар? Затаился и подслушивает?
Эйч закатил глаза.
— Ну ты параноик! Это приватная чат-комната с шифрованным каналом. Никто не войдет без моего разрешения. Сам знаешь.
— Ну да... — согласился я, хотя меня все равно потряхивало.
— Короче, расслабься. Это был глюк. — Он положил мне руку на плечо. — Если надо будет где-то перекантоваться или все-таки поймешь, что нужны деньги, свистни. Ладно?
— Я справлюсь. Спасибо, амиго.
Мы снова стукнулись кулаками, как Чудо-Близнецы
[6]
, активирующие свои способности.
— До связи. Удачи тебе, Си.
— Тебе тоже, Эйч.
Через несколько часов пустующие строки на Доске почета начали стремительно заполняться одна за другой — только не именами аватаров, а номерами сотрудников IOI. Каждый новый номер появлялся со счетом пять тысяч очков (видимо, начиная с шестого места это была фиксированная сумма за получение Медного ключа); затем через несколько часов счет увеличивался на сто тысяч очков — после прохождения Первых врат. К вечеру следующего дня Доска почета выглядела так:
РЕКОРДЫ:
Парсифаль: 110 000
[ВРАТА-I]
Арт3мида: 109 000
[ВРАТА-I]
Эйч: 108 000
[ВРАТА-I]
Дайто: 107 000
[ВРАТА-I]
Сёто: 106 000
[ВРАТА-I]
IOI-655321: 105 000
[ВРАТА-I]
IOI-643187: 105 000
[ВРАТА-I]
IOI-621671: 105 000
[ВРАТА-I]
IOI-678324: 105 000
[ВРАТА-I]
IOI-637330: 105 000
[ВРАТА-I]
Уровень 2
Я не в восторге от реального мира,
Но пока нормально поесть можно только там.
Граучо Маркс
Арт3мида:
Ты здесь?
Парсифаль:
Да! Привет! Неужели ты мне наконец-то ответила?
Арт3мида:
Я пишу только для того, чтобы попросить тебя перестать. Не стоит нам с тобой общаться.
Парсифаль:
Почему? Я думал, мы друзья...
Арт3мида:
Ты хороший парень. Но мы с тобой конкуренты. Соперники. Заклятые враги. Короче, сам понимаешь.
Парсифаль:
А мы можем не говорить ни о чем таком, что касается Охоты...
Арт3мида:
Все касается Охоты.
Парсифаль:
Да ладно! Ну давай хоть попробуем! Начну сначала. Привет, Артемида! Как жизнь?
Арт3мида:
Неплохо, спасибо, что интересуешься. А как у тебя?
Парсифаль:
Бьет ключом! Слушай, а тебе принципиален этот допотопный текстовый интерфейс? Может, я лучше чат-комнату организую?
Арт3мида:
Нет. Так мне больше нравится.
Парсифаль:
Почему?
Арт3мида:
Если ты помнишь, я то еще трепло. На меня иногда находит, и я начинаю трещать без умолку. В текстовом интерфейсе вероятность того, что меня опять понесет, гораздо меньше.
Парсифаль:
Никакое ты не трепло. Ты обворожительна!
Арт3мида:
Ты вот реально сейчас сказал «обворожительна»?
Парсифаль:
Что я сказал, то прямо перед тобой на дисплее.
Арт3мида:
Как мило. Хватит стебаться!
Парсифаль:
Я абсолютно и совершенно серьезен.
Арт3мида:
Ладно... Как тебе нравится наверху Доски почета? Не устал быть знаменитым?
Парсифаль:
Я не чувствую себя знаменитостью.
Арт3мида:
Смеешься, что ли? Весь мир помирает от любопытства, гадая, кто ты такой. Ты рок-звезда, чувак.
Парсифаль:
Ты знаменита не меньше, чем я. А если я такая уж прям звезда, почему меня изображают немытым задротом, который не высовывает носа из дому?
Арт3мида:
Чую, кое-кто смотрел «Субботнюю лихорадку»
[7]
про нас...
Парсифаль:
Ну да. Почему все считают меня социофобом?!
Арт3мида:
А ты не социофоб?
Парсифаль:
Нет! Ну... может быть. Ладно, я социофоб, но я очень внимателен к личной гигиене.
Арт3мида:
По крайней мере в твоем случае они не ошиблись с полом. Меня вот все мужиком считают!
Парсифаль:
Потому что пасхантеры в основном мужчины. Они не могут пережить того, что женщина превзошла их умом и/или мастерством.
Арт3мида:
Это я понимаю. Неандертальцы...
Парсифаль:
Так значит, ты все-таки женщина.
Арт3мида:
А то вы сами еще не догадались, инспектор Клузо.
Парсифаль:
Догадался.
Арт3мида:
Неужели?
Парсифаль:
Ну да. Проанализировав имеющиеся данные, я пришел к выводу, что ты несомненно существо женского пола. Иначе и быть не может.
Арт3мида:
Да что ты говоришь! И почему же?
Парсифаль:
Потому что мне невыносима мысль, что я влюблен в стотридцатикилограммового чувака по имени Крис, который живет в подвале мамкиного дома где-нибудь в пригороде Детройта.
Арт3мида:
Ты в меня влюблен?
Парсифаль:
А то вы сами еще не догадались, инспектор Клузо.
Арт3мида:
А вдруг я стотридцатикилограммовая чувиха по имени Кристин, которая живет в подвале мамкиного дома в пригороде Детройта? Что тогда? Влюбился бы?
Парсифаль: