Этид считала свой случай безнадежным, и потому без зазрения совести достала из ящика черный кружевной корсет, и прижала его к груди.

Быть или не быть… быть или не быть? Вот где извечное мучение всех времен и всех поколений.

С уст сорвался мучительный вздох, и девушка бросилась в ванную комнату.

Она ведь не хочет потерять этого парня? Нет, совершенно определенно нет. А значит надо стиснуть зубы и просто сделать это как можно скорее, чтобы этот вопрос никогда больше не встал между ними. И самое главное, чтобы Аррек никогда больше не подумал пойти к какой-нибудь другой, более сговорчивой девушке.

Этид не просто ушла, она почти убежала, оставив Аррека сидеть в полном непонимании происходящего. Он, конечно, пытался сообразить, что все-таки только что произошло, но женский разум действительно оказался для него загадкой.

Но когда Этид не вернулась ни через десять минут, ни через двадцать, ни через полчаса, парень начал паниковать. Он даже подошел к лестнице, ведущей на второй этаж, и громко позвал девушку. Через несколько мгновений ответ все же последовал, но это туманное "я скоро" как-то не обнадеживало.

Пришлось вернуться обратно на диван и тупо пялиться в телевизор, на экране которого уже шли финальные титры проклятущего боевика.

А минут через пятнадцать Аррек услышал негромкие и довольно неуверенные шаги. Но стоило ему повернуть голову, как все приготовленные вопросы просто застряли в горле, а с уст сорвалось только какое-то невнятное шипение.

Этид стояла у лестницы, облаченная в... не одежду.

Откровенный кружевной корсет сковал в своих сладострастных тисках стройную фигурку, подчеркивая округлости и выпуклости обворожительного стана, делая девушку и вовсе неотразимой. Уже только от одного взгляда на это пикантное "безобразие" сердце Аррека пропустило удар и словно заведенное заколотилось в груди. Стройные ножки, к которым тут же обратился его взгляд, выглядели невероятно сексуально в черных гладких чулках. И Аррек почувствовал, как над его верхней губой появляется испарина. Тело реагировало мгновенно. В животе начался пожар мирового масштаба, а то, что было ниже живота, и вовсе устроило галактическое восстание, упираясь в шов джинсов так, что стало даже больно.

Этид была неотразима. Она была настолько восхитительно привлекательна в своем эротизме, что Аррек даже удивился тому, как ему удается сохранять внешнюю невозмутимость.

Но когда взгляд поднялся выше, огладил небольшие полушария почти обнаженных грудей, любовно скользнул по изящным плечам и манящей шейке, и остановился на лице, идиотские слова сами сорвались с губ:

- Мы собираемся на маскарад? Зачем такой раскрас? - Не то, чтобы Этид нанесла макияж безвкусно или бездарно. Нет, совершенно нет. Но яркая помада, темные тени и слишком плотный слой каких-то средств на коже делал ее красивое личико немного грубым и резким. А еще казалось, что она стала старше лет на двадцать.

Восхищенный, но несколько обалдевший взгляд Аррека сказал девушке о многом. У нее, конечно, было мало опыта в том, чтобы читать по лицам чужие эмоции и угадывать чужие желания, но в этом случае все оказалось проще простого.

Парень был на крючке. Этид даже показалось, что у него глаза загорелись каким-то бешеным огнем, от которого по спине мороз прошелся.

Преодолеть внутреннюю застенчивость оказалось очень сложно. Стоять, держась немеющей рукой за перила, выставлять свое тело как товар на ярмарке и при всем при этом еще пытаться удержать на губах тень улыбки, было делом нелегким. А если принимать во внимание нервную дрожь и тошноту, которая тяжестью осела в желудке, то для девушки оставалось загадкой, как она вообще все еще держится на ногах.

Впрочем, Арреку вроде бы нравилось. Пристальный, изучающий взгляд ласкал тело Этид, от чего она покрывалась мурашками и тяжело дышала. А ведь парень к ней еще даже не прикоснулся. Что же будет, когда он возьмется за дело? Наверное, она просто грохнется в обморок. Наверное, она уже близка к нему, потому что голос Аррека звенит в ушах, а смысл слов кажется каким-то отдаленно незначительным. Хотя, кажется он таковым ровно до тех пор, пока не доходит до сознания.

Маскарад? Почему именно маскарад? Неужели она кажется парню смешной, а не привлекательной?

Боже! Конечно же, это смешно!

Малолетка, вырядившаяся как шлюха не может вызвать ничего, кроме смеха и снисходительного презрения, которое девушка ошибочно приняла за восхищение.

А ведь девчонка постарше наверняка выглядела бы в этом наряде очень возбуждающе. Пышные формы смотрелись бы в корсете куда лучше, чем ее тощее тело. Да и губы, будь они побольше, будь они хотя бы как у Рики, которому, непонятно за какие заслуги досталась просто невозможная привлекательность, казались бы красивее. Да и что уж врать самой себе. Ее брат смотрелся бы в этом наряде куда лучше, чем она, жердь неотесанная.

- Иди домой... - с трудом ворочая немеющим языком, проговорила Этид, невероятным усилием воли сдерживая слезы. Насмешливая улыбка сошла с губ парня. - Уходи! - выкрикнула она, начиная медленно пятиться назад, а потом развернулась и бросилась вверх по лестнице. Но когда Аррек растерянно позвал ее, остановилась и, перегнувшись через перила, бросила гневно, глядя в его обеспокоенное лицо: - Я знаю, чего ты хочешь. Только ты ничего не получишь, даже если бросишь меня. - Горло сдавило невидимой рукой, глазам стало больно от подступивших слез. - Иди к своим университетским подружкам, они тебя утешат. Они не такие смешные, как я. У них нет больных на голову матерей и братьев извращенцев. Они красивые... наверняка это так...

- Этид, подожди, послушай... - начал было Аррек, но девушка закрыла уши руками.