Как пошло. Как в дешевом фильме. Вот только сердце думает иначе. Колотится как сумасшедшее, отсчитывает мгновения до расставания.

Аррек прикрыл глаза и задержал дыхание. Так нежно. Так ласково. Так... восхитительно. И сердце бьется словно безумное, наполняя мир красками и звуками. Проиграть? После такого? Да все драконы мира будут его, если с ним будет эта волшебная девочка.

- Идем. - Широко улыбнулся парень и потянул Этид за собой. А возле ринга, перед тем как подняться на площадку, сказал: - Между этим боем и финалом перерыва не будет. Станет страшно, просто отвернись. Только не убегай.

- Только не падай, ладно? - поставила свои условия Этид и Аррек ободряюще ей улыбнулся.

Девушка улыбнулась в ответ и ушла за ограждение. Крепко сжала кулаки и приказала себе досмотреть бой до конца, что бы ни случилось.

Не падать.

Данная Этид установка оказалась очень своевременной. И, на самом деле, очень сильно помогла. Особенно в последнем бою.

Финалистом, как Аррек и предполагал, оказался Собер. Огромный сгусток мышц и свирепости. Слишком массивный, слишком медлительный, но все же не менее опасный в своей ярости. Прежде чем сразить его, Аррек хорошенько измотал противника. Конечно же, не без ущерба для собственной тушки. Пару ударов он все-таки пропустил, и чуть было не попрощался со светлой мечтой преподнести своей девушке обещанных драконов. Но благодаря просьбе Этид Аррек не позволил себе расслабиться и свалиться к ногам противника. Он устоял. Собрался с силами. Продолжил бой, даже несмотря на выводящее из равновесия головокружение и... победил!

Удар был выверенным и резким. Очень сильным. Именно таким, какой отрезвлял даже сорвавшегося с катушек Ирмана, который, бывало, впадал на ринге в ярость, что грозило его противнику переломом всех конечностей без исключения. Соберу, несмотря на его габариты, было далеко до Гердера. Удар, который действовал на Ирмана как ушат ледяной воды, сбил громилу с ног. И тот так и остался лежать на полу, обессиленно шаря рукой вокруг себя в поисках какой либо опоры. Десять секунд длились мучительно долго. Судья вел обратный отсчет, зал бесновался. Вопли болельщиков доносились до Аррека сквозь шум крови в ушах. И когда после истечения последней секунды Собер так и не поднялся, парень почувствовал себя не просто победителем, а самым настоящим рыцарем!

Ну и что, что разбиты нос и бровь?

Ну и что, что по лицу текут струйки крови?

Ну и что, что завтра морда будет прекрасного лилового оттенка?

Блеск в глазах Этид был самой лучшей наградой за стойкость!

- Победитель Аррек Джосс! - Нолан радовался так, будто сам одержал победу. Наверное, засранец сделал ставку и сорвал неплохой куш. Впрочем, Арреку было плевать на чужие заработки. Он хотел получить свой приз и два билета на концерт "Imagine Dragons" очень скоро оказались в его ладони.

- Спасибо, дружище. - Парень забрал у Нолана свою добычу и резво, как для того, кто только что огреб не хилых таких люлей, спрыгнул в зал. - А вот и обещанный дракон, моя принцесса. - Он опустился перед Этид на одно колено и протянул ей билеты, совершенно счастливо при этом улыбаясь.

Отовсюду послышался свист и аплодисменты, которые в конец засмущали девушку. Она взяла билеты, на которых попало несколько алых капелек, и, превозмогая внутреннюю дрожь, значительно усилившуюся с окончанием боя, склонилась ниже и поцеловала Аррека.

- Спасибо. - Кровь парня горчила на языке и Этид тяжело сглотнула. - Спасибо, что не упал.

Аррек ухмыльнулся и, обхватив руками ее бедра, встал, поднимая девушку над полом. После чего стремительным шагом понес к выходу из зала, как будто не билеты, а она была трофеем в этом поединке.

***

Две с половиной недели прошли заунывно, занудно и совсем неинтересно. Амис скучал. Безумно скучал по Нью-Йорку и его неистовому шуму. По своим пациентам. Но больше всего по тому, без кого жизнь теряла краски и звуки.

Ирман...

Уезжая в Лондон Амис думал, что небольшое расставание пойдет их отношениям на пользу. Хотя на самом деле ему до зубовного скрежета не хотелось покидать город. Но учеба требовала к себе внимания как капризная прелестница. И парню пришлось переступить через свои желания. Впрочем, окрыленный счастьем и полностью довольный тем, как развивались их с Ирманом отношения, он со спокойной душой отправился познавать грани человеческого разума.

В мечтаниях и воспоминаниях прошло довольно много времени, и все же ему было невероятно жаль того, что он не мог связаться с Ирманом. Эни посмеивалась над ним, называя парня влюбленной дурочкой, но Амис не обижался на подругу. Она ведь не таила на него обиду за то, что он предал ее чувства. Парень считал, что девушка имеет право на то, чтобы хотя бы частично возместить себе ущерб посредством язвительных замечаний.

И все же переживания не оставляли Амиса. Что-то тревожное грызло сердце, волновало, преследовало. Будто огромная черная тень следовала за ним по пятам и дышала в затылок, обнимая за плечи ледяными руками. Тень, в сердце которой затаилась сама Тьма. Тень, под скорбным одеянием которой скрывалась сама Пустота. И как бы парень ни гнал от себя дурные мысли, справиться с этим проклятущим плохим предчувствием никак не получалось.

На вторую неделю пребывания в Лондоне он все же решился написать отцу, чтобы справиться о Ирмане: не приходил ли? не звонил ли? а если приходил, то все ли у него хорошо? Но как только открыл свою почту, увидел сообщение. И каким же было удивление, каким сильным был восторг, охвативший его душу, когда он прочел такие простые, но такие важные и необходимые ему слова. Всего четыре слова. Четыре восхитительных, сияющих всеми красками мира слова, которые сделали Амиса самым счастливым человеком на планете. И его короткий, но столь же искренний ответ полетел через океан, чтобы прикоснуться к сердцу безумного зверя!

И вот теперь Амис возвращался. С нетерпением ожидая встречи с Ирманом, он чуть ли не пританцовывал, сходя с автобуса на остановке недалеко от работы парня. В ресторан он заходить не стал, а притаился на скамейке в тени здания, и просто ждал, когда смена Ирмана закончится.

В тот момент Амису было плевать и на ледяной ветер, пронизывающий чуть ли не до костей. И на начавшийся мелкий, но довольно неприятный дождь. И даже если бы сейчас началось землетрясение или, скажем, всемирный потоп, это все равно не согнало бы его с этого места.

***

- Ирман, ну а сегодня?

- Что сегодня? - парень поднял воротник куртки до самых ушей, прячась от порывов ледяного ветра, и вышел на свет из темного переулка.

- Погода мерзопакостная. И мы решили погреться в сауне. Ну же, не вредничай! - потребовала Стейси, которая в последнее время словно с цепи сорвалась и липла к нему, как банный лист к голой заднице. И, к слову, раздражала не меньше.

- У меня дела...

- Вы с Зитрисом как две монашки! - разозлилась девушка. - Кто она? Познакомь нас! Я хочу увидеть ту красотку, которая смогла растопить твое ледяное сердце.

- Отстань, Стейси... - Ирман грубовато стряхнул со своего локтя руку девушки и, втянув голову в плечи, поспешил прочь от этой надоедливой занозы.

- Дурак, Гердер! Я все равно от тебя не отстану...

- О Господи! - парень ускорил шаг, буквально спасаясь бегством.

Как же она достала!

Он пробежал всего несколько метров в направлении подземного перехода, который вел к нужной ему автобусной остановке, но потом резко остановился, словно врезался в невидимую стену, и замер, вглядываясь в лицо поднявшегося со скамейки человека.

Сначала парню показалось, что он обознался. Не потому, что Амис как-то изменился или повзрослел, а потому что он просто не поверил, что тот наконец-то вернулся и ждет его здесь. Прямо здесь, посреди улицы, в такой холод. Это было похоже на сон, на самый желанный его бред.

- Я не верю... - Ирман чудом выдернул себя из ступора и нетвердым шагом приблизился к парню, с изумлением разглядывая его, словно все еще сомневался. - Когда ты приехал? Давно ждешь?

Голос предал, дрогнул... в голове вихрем взметнулись мысли, а сердце забилось быстрее, еще быстрее и еще... пока не начало причинять боль.

Амис смотрел на парня и не мог произнести ни слова. Обида жгучим кнутом стеганувшая его еще несколько мгновений назад, когда он увидел Ирмана с какой-то девушкой, таяла подобно воску под пламенем. Нет, Ирман ждал. Ждал и, кажется, даже очень сильно. Ведь невозможно так играть. Просто невозможно. И сердца стук не подделаешь. Или это собственное сердце сейчас срывается с цепи и стремится к тому, кто стоит всего в двух шагах?

- Сегодня. - Ответил Амис на первый вопрос и улыбнулся как девчонка на первом свидании. - Пару часов всего. Не долго. Так что не волнуйся. Но все же, хотелось бы погреться.

- Да...