Глава 8. О том, чем же все закончилось

Ночной лес был пуст и безмолвен. И лишь монотонное бормотание впавших в транс лесных человечков нарушало тишину ночи.

Их лица, обросшие рыжей шерстью, светились в свете костров. Их взгляды были пустыми, отрешенными. Лесные человечки кружились вокруг провала в земле и распевали хвалебные гимны силам зла.

От жара пламени снег вокруг костров растаял. Обнажилась земля. Она была темная, обуглившаяся. Толстый слой сажи лежал на ней.

У самого края обрыва на большом плоском камне лежала голова Духа Леса. На его губах запеклась кровь. А большие ветвистые рога беспомощно тянулись к черному, хмурому от туч небу.

- Харарра-шарарра. - самозабвенно произносили лесные человечки и ускоряли свой шаг, подгоняемые злыми демонами.

- Ахура-шура-наки! - кричал, воздев руки к небу, Черный Жрец. И вся толпа подхватывала эти слова вслед за ним.

Нина осторожно пробиралась сквозь густые заросли. Идти по лесу ночью было значительно трудней, чем днем. Было так темно, что Нина совершенно не видела, куда ступает. И каждый раз, делая шаг, рисковала провалиться в яму или споткнуться о корни деревьев. Тем не менее, Нина старалась не шуметь и не привлекать к себе внимание.

У нее не было определенного плана действия. Просто она хотела добраться до головы Духа Леса и не дать принести ее в жертву.

Как только Нина спустилась с голых скал вниз в долину, демоны сразу заметили ее. От их проницательного взора не ускользнул и волшебный талисман, что висел у девочки на шее, хоть он и был спрятан под одеждой.

Тот, кто обладал волшебным талисманом, был для демонов неуязвим. Поэтому демоны не трогали Нину. Они хотели расправиться с ней руками лесных человечков, чья жизнь была им безразлична.

Нина приблизилась к поляне, где горели костры, и осторожно выглянула из-за дерева.

Рядом с жертвенным камнем стоял Черный Жрец. Он был в длинном черном одеянии. Наклонившись к оленьей голове Духа Леса, Черный Жрец сцеживал из нее кровь в глубокую чашу. Когда упала последняя капля крови, чаша оказалась полной. Лесные человечки стали по очереди подходить к Черному Жрецу и пить из чаши. Сделав один единственный глоток жертвенной крови, они навсегда забывали себя.

Жрец поднял голову и посмотрел на Нину. Он посмотрел ей прямо в глаза, будто заранее знал, что она здесь.

Черный Жрец указал на девочку пальцем и крикнул низким гортанным голосом:

- Схватите ее!

И не успела Нина опомниться и убежать, как множество маленьких, но сильных рук схватило ее и поволокло к жертвеннику.

Если бы Нина захотела, то она могла бы тут же превратить напавших на нее человечков в прах. Так велика была сила волшебного талисмана, что висел у нее на шее. Но Нина не знала об этом и только дрожала от страха, не зная, что лесные человечки хотят сделать с ней.

Девочку подвели к Черному Жрецу. Он притянул ей чашу и сказал:

- Пей!

Его пронзительный взгляд и низкий голос поработили волю девочки. Не смея ослушаться, Нина сделала глоток. Кровь жертвы, успевшая стать ядом в руках Жреца, жарким пламенем обожгла ее изнутри. Нина вся запылала, и крупные капли пота выступили у нее на лице.

Нина задыхалась. Она, словно рыба, выброшенная волной на берег, широко открывала рот, глотала воздух и не могла дышать. Перед глазами у нее поплыли цветные разводы, а сознание резко провалилось в глубокую черную бездну.

Нина с восковым лицом стояла перед Жрецом. Ее взгляд потух. Глаза стали стеклянными и не двигались, уставившись в одну точку прямо перед собой. И Нина, не осознавая этого, повторяла вслед за всеми:

- Харарра-шарарра. Пусть наступит царство тьмы.

На лице жреца возник зловещий оскал. Он, в душе которого уже давно жили демоны, был рад, что даже волшебный талисман не уберег девочку от его черных чар. И она, одурманенная и потерявшая разум, стоит перед ним и полностью подчинена его воли.

- Возьми голову оленя, - приказал Черный Жрец Нине, - подойди к краю бездны и брось ее туда.

Нина беспрекословно повиновалась. Голова Духа Леса была тяжелая, и при обычных обстоятельствах Нина не смогла бы поднять ее. Но сейчас под влиянием злых чар ее тело окрепло. И она стала сильной, как взрослый мужчина.

Держа оленью голову над собой, Нина стояла на самом краю обрыва и медленно раскачивалась вперед назад, собираясь закинуть оленью голову как можно дальше. Нина совершенно не понимала, ни где она, ни что она делает. Ее как будто уже и не было на свете. Ее душа улетела, и лишь тело под действием черной магии еще продолжало жить.

- Нина, - откуда-то из глубины души позвал девочку голос ее матери. - Нина очнись. Что ты делаешь?

- Нина, не делай этого! - поддержал маму голос отца. - Если ты сделаешь это, то мы погибнем.

Нина дернулась. Ее словно ударило электрическим током. Яд жреца был сильным. Но слова родителей вместе с силой волшебного талисмана превратились в не менее сильное противоядие. И теперь яд и противоядие боролись между собой за разум девочки.

- Я помогу тебе, - сказал голос Сдобного Малыша. - Сейчас я сниму волшебный талисман с твоей шеи и надену его на голову Духа Леса.

Так оно и произошло. Нина продолжала стоять над пропастью и держать голову Духа Леса над собой, когда кристалл горного хрусталя заблестел на рогах благородного оленя.

Нина почувствовала, что теряет силы, и упала на землю. А голова Духа Леса застыла в воздухе, на том самом месте, где ее только что держали руки девочки.

Магический кристалл засветился, и Дух Леса вновь ожил. Большой и сильный благородный олень стоял посреди толпы потерявших разум лесных человечков. Он высоко задрал свою морду и, словно армейская труба протрубил сигнал к атаке. Его громкий звонкий рев заглушил глухое бормотанье толпы.

И Дух Леса бросился на врагов. Он не трогал лесных человечков, вся вина которых заключалась лишь в том, что они позволили себя одурманить. Но демоны не могли укрыться от его благородного гнева. Дух Леса не успокоился до тех пор, пока не загнал в бездну всех демоном до единого. Вместе с ними в черной дыре сгинул и Черный Жрец.

Дух Леса ударил копытом о землю, и бездонный провал вновь сомкнулся, скрыв внутри себя своих страшных обитателей.

Над лесом посветлело небо. Приближался рассвет. Лесные человечки, очнувшись от забытья, разбрелись по домам. Они мало помнили из того, что с ними происходило, и лишь удивлялись, что они делают здесь на лесной поляне так поздно ночью. Или так рано утром, смотря как посмотреть.

Дух Леса склонил голову над лежащей бездыханно Ниной и лизнул ее в щеку.

Нина открыла глаза.

- Мы живы? - тихо спросила она.

- Да, - кивнул Дух Леса и помог девочке встать.

- А как же мои родители? - забеспокоилась девочка. - Ведь я так и не совершила три волшебных подвига, чтобы освободить их.

- А разве тот подвиг, что ты совершила, не достоин трех? - спросил у нее олень.

- А он был волшебный? - не унималась Нина.

- О, не беспокойся, волшебства здесь было более чем достаточно, - улыбнулся олень. - Иди, тебе пора. Твои родители ждут тебя.

И Нина с радостным трепетом в душе пошла.

Неожиданно быстро она вышла на шоссе и оказалась рядом с лесным озером. Черная лакированная Хонда стояла у обочины. Мотор машины работал. Рядом с машиной стояли ее родители.

Нина подбежала и крепко-крепко прижалась к ним. Ей так много хотелось им сказать, но слезы подступали к ее горлу и не давали ей говорить. И она просто заплакала. От счастья.

Конец

Екатеринбург. 2005 г.