Глава 4. О том, что может ожидать вас в гостях у колдуньи

- Вставай, лежебока! - Шамшилла трясла Нину за плечо.

Девочка проснулась и открыла глаза.

- Зимой солнце встает поздно. Но это не значит, что и ты должна спать до обеда. Вставай. У нас сегодня много дел.

Клацая зубами, старуха подошла к очагу, склонилась перед ним и стала разжигать огонь. Она ударила камнем о кремень и высекла искры, от которых загорелся кусок бересты. Вслед за берестой вспыхнул сухой хворост. И хижина осветилась ярким пламенем.

Нина встала с постели. К радости девочки ее моховую постель не надо было заправлять. Как только Нина встала, мох на топчане расправился сам собой.

- Сходи к ручью за водой, - приказала старуха и ткнула пальцем в ведро.

Нина оделась и вышла из хижины.

Утро в лесу только начиналось. Ночная мгла еще не до конца покинула лесную чащу. И сосны великаны потягивались со скрипом, отходя ото сна.

Нина не знала, где находится ручей. Но без труда догадалась об этом по звуку журчащей воды. К ручью вела широкая тропа. Видно, старуха часто ходила за водой. И Нина зашагала по тропе, весело размахивая пустым ведром.

Заповедный лес тихо шумел. Нине было так хорошо и спокойно под покровом его ветвей, что даже не верилось, что где-то здесь, в лесной чаще, бродят злые демоны, готовые схватить и растерзать ее на части.

У Нины мурашки побежали по спине, стоило ей вспомнить вчерашнюю встречу с демонами. Но шум леса успокаивал. И весь ужас вчерашнего дня, трагическая потеря родителей казались нереальными.

Хотелось сказать самой себе, что это всего лишь сон. Дурной сон. Не более того. Никто не нападал на них. И ее родители никуда не пропадали. Они здесь. Рядом. Стоят и ждут, когда Нина подойдет к ним. Чтобы обнять и крепко поцеловать ее. И сказать, как сильно они любят ее.

Но правда была горька, и Нина знала это.

- Ты освободишь своих родителей, если совершишь три волшебных подвига, - Нина вспоминала слова маленького зверька с серой шкуркой.

Но какие именно подвиги она должна совершить, Нина не знала.

Она вообще не была уверена в том, что способна совершить их.

- Я всего лишь маленькая девочка. Как же я смогу совершить подвиги? Да еще волшебные?

Но в глубине души Нина надеялась, что ей это все-таки удастся. Ведь она так сильно любила своих родителей. И очень хотела, чтобы они вернулись.

Ручей звонко журчал среди корней кустарника. Вода в нем неслась так быстро, что не замерзала даже зимой. Лишь у берега ручей покрывался ледяной коркой.

Нина подошла к самому краю и, держась одной рукой за ветку куста, зачерпнула из ручья воду. Вода в ручье была холодная. Нина замочила руку, и рука тут же замерзла на ветру.

Ручей бежал по песчаному руслу. Вода в нем была настолько чистая, что сквозь нее было видно каждую песчинку на дне.

Нина невольно задержалась у воды, следя за ее стремительным бегом.

Рядом хрустнула ветка. Нина резко обернулась на звук, но никого не увидела. Тем не менее, сердце у нее сильно забилось. Ведь она была абсолютно одна. И если бы сейчас с ней что-нибудь случилось, то некому было бы прийти к ней на помощь. Поэтому Нина решила не задерживаться у ручья и как можно скорее вернуться обратно в хижину. Что она и сделала.

Из-за веток кустарника, рядом с тем местом, где стояла Нина, вспыхнули чьи-то воспаленные глаза. Темный силуэт отделился от кустов, развернулся и скрылся в буреломе.

- Тебя как за смертью посылать, - проворчала старуха, когда Нина вернулась в хижину.

Колдунья выхватила у девочки из рук ведро и вылила всю воду в чан.

- На, вот, поешь, - Шамшилла протянула Нине горбушку хлеба, кусок козьего сыра и кружку горячего молока.

Сказать по правде, Нина терпеть не могла горячее молоко. Да и козий сыр был с непривычным для нее запахом. Но то ли она была очень голодна. Ведь учтите, что до этого она сутки ничего не ела. То ли еда колдуньи была особенной, волшебной. Но Нина все съела с большим удовольствием.

После завтрака девочка сразу почувствовала прилив сил.

- А почему вы ходите за водой к ручью? - спросила Нина у колдуньи. - Носить ведра с водой в вашем возрасте, наверное, тяжело? Вы же колдунья. Вы могли бы наколдовать так, чтобы вода сама текла к вам. Или, на худой конец, сделали бы у себя в хижине водопровод.

- Эко придумала, водопровод! - ухмыльнулась старуха. - Я так живу, деточка, уже тысячу лет. Я привыкла. А вносить в жизнь новшества в моем возрасте хуже, чем заболеть чумой. Да и волшебство не для того нам дается, чтобы мы его на всякую ерунду тратили. А вода? Что ж, ручей рядом. Воду можно и в ведре принести.

- Ну, я вижу, что ты позавтракала, коль рот у тебя освободился, и ты можешь глупые вопросы задавать. Бери веник и подметай пол. А я пока тесто поставлю. Вечером пирог испечем, - сказала колдунья и отправилась в кладовку за мукой.

Нина стала подметать пол. Сначала ей показалось, что она быстро справится с этим заданием, но все оказалось совсем не так. Часть волшебного отвара, что колдунья варила вчера, пролилась на пол и попала на сор. И теперь сор ни за что не хотел выметаться. Стоило Нине начать подметать в одном углу, как сор убегал от веника в другой.

- Ну, чего вы ко мне пристали? Ну, что я вам сделал? - восклицал сор, спасаясь от веника.

Наконец Нине удалось собрать весь сор у стены. Девочка взяла совок, сгребла сор веником на совок и выкинула из избы.

- Я закончила, - сказала Нина, убирая совок и веник в угол.

- Закончила одно, займись другим, - сказала старуха. - Возьми тряпку и сотри пыль с полок.

Вдоль стен хижины тянулись длинные полки. На них в большом количестве стояли стеклянные банки и берестяные туеса, в которых колдунья хранила компоненты для своих волшебных зелий.

Нина смочила тряпку водой и прилежно стала вытирать пыль.

Но полки были такими длинными, а поставлено на них было так много, что когда Нина заканчивала стирать пыль с одной полки, пыль успевала осесть на нее заново.

- Что за напасть! - возмутилась Нина. И дунула на полки, надеясь, что таким образом ей удастся победить ненавистную пыль.

Но эффект получился обратным. Вся пыль только поднялась в воздух, отчего колдунья и девочка сильно закашляли.

- Ты, что, хочешь погубить меня? - заворчала колдунья. - Ничего то тебе поручить нельзя. Смотри, как это делается.

И Шамшилла провела своим большим носом по всем полкам, втягивая ноздрями всю пыль со всех туесков и баночек. После чего достала из кармана огромный носовой платок, размером с простыню, и от души высморкалась в него.

- Вот и все, неумеха, - буркнула она.

Нина скосила глаза на свой маленький аккуратный носик, потрогала его рукой и решила, что так у нее вряд ли получилось бы.

Все-таки, размер имеет значение.

Открылась дверь, и в хижину залетела ворона. Все утро ее не было. И вот теперь она появилась. Ворона уселась на свой выступ в стене и громко каркнула.

- Ну, что скажешь, Черная? - спросила у вороны колдунья. - Говоришь, что солнце заболело и просило прислать ему целебного отвара?

День действительно был пасмурный, и солнца на небе не было.

- Ну, как не помочь? Конечно, помогу.

Огонь в очаге горел жарко, и вода в чане уже давно вскипела.

- Бросай свою тряпку. Будешь мне помогать варить колдовское зелье, - приказала Шамшилла девочке.

- Урсула-мурсула, хали-гали, эники-беники, - забормотала старуха и стала водить руками над чаном с водой. Вода в чане зашевелилась, словно живая. Она, то поднималась горой, то прилипала к стенкам, образуя впадину.

Глаза колдуньи сделались стеклянными. Она перестала моргать. Все лицо ее онемело, лишь губы продолжали бормотать заклинания. Да руки вычерчивали таинственные знаки в воздухе.

Колдунья щелкнула пальцами, и череда баночек и туесков сорвалась с полок и подлетела к ней. Из каждой емкости колдунья взяла по щепотке и бросила в чан. Над водой поднялся пар, брызнули искры, и отвар стал переливаться всеми цветами радуги.

- Каждая травинка, каждая былинка, внесите свой вклад, дайте отвару волшебную силу. Балан-малан, суруми-пуруми, дагорост-магорост. Волшебный отвар сварись, волшебная сила появись.

Отвар еще сильнее закипел и замер, покрывшись толстым слоем густого белого тумана.

Колдунья вздрогнула, словно очнулась ото сна, и вышла из хижины. Нина последовала за ней.

- Эй, вы, ветры сильные, морозы трескучие, позовите ко мне Снежного Великана! - крикнула колдунья.

Над лесом взвыл ветер, пригибая к земле столетние сосны. Ударил мороз, да так, что зазвенел воздух. И наступила полная тишина. Потом бум, что-то ударило, и задрожала земля. Бум, бум, бум.

И перед ними появился Снежный Великан. Он был настолько велик, что его головы не было видно. Она уходила за облака.

- Зачем ты звала меня, Шамшилла? Что тебе нужно от меня? - спросил Великан басом.

- Возьми этот целебный отвар и отнеси его солнцу. Оно заболело и нуждается в лечении. А заодно и остудишь его немного, - приказала колдунья.

Из хижины по воздуху выплыл чан с отваром.

- К солнцу? - хмыкнул Снежный Великан. - К солнцу я не пойду. Я боюсь его. Оно жаркое. Я могу растаять, - пожаловался он.

- Не бойся, не растаешь. Зимой солнце не сильно греет, - успокоила его колдунья.

Великан взял чан в свои сильные руки.

- Да не забудь принести чан обратно. Он мне нужен.

- Ладно, принесу, - ответил Снежный Великан и удалился.