One By One, We Bite The Dust We Kick The Bucket And Begin To Rust Give Up The Ghost When Your Number's Up We All Fall Down 3 страница

- Я просто не знаю, за что он так с ним, - пробормотала девочка.

Мери пожала плечами:

- А по-моему так ему и надо, - старшая сестра удивлённо подняла голову, - Не смотри так на меня. Он заслужил.

- Почему ты так его ненавидишь?

- Да потому что он – придурок! Ты же видела, как он со мной.

Джули закатила глаза. Зачем младшая сестра повторяет одно и то же?

- Я тебе уже говорила – ты сама виновата! И это ведь не повод его убивать.

- Ну так просвети меня, сестрёнка, что же является поводом для…

- Стив просто…

- Ой, хватит! – внезапно перебила её Мария. – Стив то, Стив сё. Ты ещё молиться на него начни.

Дальше Джульетта слушать этот бред не стала. Её сейчас волновал гораздо более важный вопрос: как спасти Стива Леонарда от его злого приёмного папочки? Ведь если не будет парня, то она никогда не узнает, зачем они с сестрой и братом понадобились здесь.

Понимая, что ситуация так или иначе останется безвыходной, Джульетта снова и снова прокручивала все возможные варианты развития сложившейся ситуации. Неужели она никак не сможет повлиять, ничего не сможет сделать?

Стоп… Повлиять? Оказать влияние на Тайни? Это же вариант. Пользуясь положением избранной, Джули может попросить его не убивать Стива. Почему нет? Можно же заключить сделку, а условия поставить самой. Если толстяк просит помощи, то Джульетте она должна быть выгодной.

Полная решимости, Джульетта резко встала и направилась к выходу из комнаты, в которой находились они с сестрой. Не успела она и коснуться ручки двери, как услышала голос Марии:

- И куда ты собралась?

- Я, кажется, придумала выход, - сказала Ричардсон-старшая. Сестра смерила её таким взглядом, что Джульетте показалось, будто все её планы лопаются в воздухе, как шарики.

- Обнадёживает, - Мери фыркнула, - Что на этот раз?

Джули поведала ей свои догадки, прерывая свой рассказ лишь для того, чтобы перевести своё и так сбивчивое дыхание. Она очень волновалась, ведь ей так хотелось, чтобы всё получилось, а реакцию сестры она не могла предугадать заранее.

Мария, дослушав старшую до конца, лишь пожала плечами, показывая свое безразличие.

- А ты не подумала о том, что он может отказаться от твоих нелепых условий? – спросила она, на что Джульетта выпалила:

- Как?

- Да ему это раз плюнуть. Я так поняла, что он и так тут всем управляет. Зачем ему просить о чём-то нас?

- Стив же сказал, что мы ему понадобились.

- Этот Леонард много чего говорил, - процедила Мария

« Этот Леонард»! Это казалось Джульетте невыносимым. То, как её сестра говорила про парня, уже начинало действовать на нервы ,и она не знала, когда наступит предел её терпения. Но она чувствовала, что сестра скоро перейдёт черту.

- Больше слушай этого идиота, - продолжила Мери, - И вообще, не хочу я ему помогать!

И, по традиции, я, то есть рассказчица, хочу сделать маленькое отступление. И поговорим мы о человеческом терпении.

Помните, друзья, что нервные клетки не восстанавливаются, какие бы вы лекарства не принимали. А терпение напрямую связано с этими самыми клетками. Я имею в виду, что оно так же не может заменить погибшие участки. Вот если вы ящерице оторвёте хвост( чего я вам делать не советую), то через некоторое время у неё отрастёт новый, и она преспокойно пойдёт навстречу приключениям. Но терпение – не хвост ящерицы.

Сколько раз я сказала слово «терпение»?

Знаете, зачем я спросила это у Вас? Потому, что Джульетта как раз его и потеряла.

-Послушай меня, мелочь! – прорычала девочка, - Я не прошу тебя помогать ни мне, ни Стиву. Обойдусь! – от перемены настроения сестры Мария опешила. – Но если ты ещё хоть раз, слышишь меня, хоть раз назовёшь Стива так, то я сама лично сдам тебя этому Тайни. Понятно?

В обычной ситуации Мария отреагировала бы на шантаж ответным шантажом, но это – не обычная ситуация. Младшая впервые видела Джульетту такой. Она даже начала побаиваться сестру, а в её душе проснулось уважение, и оно заставило её кивнуть.

В полном молчании они вышли. Но вся штука была в том, что ни Джульетта, ни Мария не знали, где находится самопровозглашённый мэр. Они не могли и представить, куда им идти.

Может, он всё ещё в том зале, где было собрание? Джульетта решила проверить это место, правда не слишком-то и надеялась

К сожалению, Тайни там не оказалось. Старый занавес, закрывающий сцену, слегка колыхался от ветра – единственного присутствующего, а пол слегка поскрипывал, чего Джульетта до этого не замечала. Впрочем, ей тогда было не до этого.

Уже собираясь уйти, раздосадованная девочка внезапно заметила на облезлой стене какой-то листик. Подойдя поближе и приглядевшись, она поняла, что это объявление. Полная нехороших предчувствий, она принялась читать:

« Сегодня, шестого сентября две тысячи пятнадцатого года, в пять часов тридцать минут, будет совершён суд над особо опасными преступниками.

Обвиняемый:

Леонард, Стив

Возраст:

17 лет

Обвиняется в:

Государственной измене

Обвиняемый:

Эссол, Йен…»

Джульетта даже не стала дочитывать до конца. Помимо того, что она посчитала абсурдом как форму заполнения, так и само объявление, она почувствовала, как земля уходит из-под её ног. Значит, Стив не шутил, и его серьёзно собираются… Нет!

Нужно срочно найти Дезмонда, чёрт его возьми! Что он вообще творит?

- Что ты там увидела? – спросила Мария, подойдя к Джульетте, - Записку? Он что, с нами в Слендера играет?

Старшая сестра молча содрала со стены листочек, заставивший её понервничать, и протянула его младшей. Та в недоумении опустила глаза.

- Да, попал твой Стив, - по окончанию прочтения сказала Мери, - Но это всё мы уже знаем, кроме того бреда про измену. Что он вообще тогда такое сказал, что нарвался на гнев своего папочки?

- Что Тайни может оторвать голову тому, кто не обрадует его своим присутствием на ежемесячном собрании, - дрожащим голосом произнесла Джульетта, вспоминая слова парня.

- Да не паникуй ты раньше времени, - Мери ободряюще похлопала сестру по плечу, - Мы что-нибудь придумаем. Давай спросим у жителей, может, они знают, где мэр сейчас.

Джули кивнула.

Они с сестрой оббегали, наверное, весь город в поисках того, кто мог бы знать о местонахождении Дезмонда. Но никто не смог им ответить, некоторые просто отказывались говорить. Это даже странно, потому как о суде должны были знать все.

Отчаявшись, Джульетта и Мария решили вернуться в зал. Джули шла медленно в надежде, что ей встретится Тайни.

Войдя в замок, Джульетта непроизвольно посмотрела на скамейки в заднем ряду. Но теперь там кто-то сидел. Кто-то очень сгорбленный, в грязной одежде, но возможно знающий про этот суд хоть какую-нибудь деталь, пусть даже и незначительную.

Сёстры подбежали к скамейке.

- Извините, - сказала Джули, - Вы не знаете, где… - человек обернулся, заставив тем самым замолчать поражённую Джульетту. Перед ней находился тот самый старичок, желавший с ней познакомиться!

Но он, напротив, ничуть не удивился встрече с девочкой. Он широко улыбнулся, обнажая свои кривые пожелтевшие зубы.

- О-о-о, - если в первый раз Джули показалось, что он волновался, то сейчас она ясно поняла: он пьян. – Вижу, что ты без своего дружка.

- Вы знакомы? – спросила сбитая с толку Мери. Джули промолчала.

- А ты, кажется, хотела спросить у меня что-то, - продолжал противный старик, - Так не стесняйся.

- Я не постесняюсь ударить тебе, дядя, - раздался голос Стива у девочек за спиной. Обе незамедлительно обернулись, но Джульетта при этом облегчённо выдохнула.

В самом неловком положении находилась младшая сестра. Только подумайте: мало того, что к её старшей сестре пристал выпивший мужик, так её ещё и защищает сам Стив Леонард! Обалдеть можно.

Стив выглядел измученным и злым. Джули думала, что он злится на старика, но на деле она была неправа.

- Ты чем думала? – накинулся на Ричардсон-старшую парень, - Забыла, о чём я тебе говорил? Не подходи к этим скамейкам!

- И-и-извини… - пролепетала девочка.

Стив закатил глаза, тонким голосом повторяя её « Извини». Он сел на скамейку, раздражённо поглядывая на старичка, который тут же притих.

- А что ты тут делаешь? – спросила у него Мария. Она не знала, что эти места предназначены для осуждённых.

- Разве не видишь? Сижу, - съязвил Стив, опустив голову.

Джульетта заметила огромные часы с маятником, равномерно покачивающимся из стороны в сторону. Они показывали пять часов вечера, а суд должен был начаться в пять тридцать, то есть через полчаса. Так почему же ещё никого нет? Может, заседание будет закрытым? В любом случае, Тайни должен появиться с минуты на минуту. Что-то подсказывало Джули, что судьёй является именно он.

- А где твой отец? – продолжила расспрашивать Леонарда Мери. – Мы его везде искали.

- Зачем? – парень поднял на Джульетту вопросительный взгляд. Девочке показалось, что его глаза потускнели.

Старшая сестра растерялась. Она не знала, является ли хорошей идеей всё то, что она собиралась сделать. Стив вполне может сказать, что это не её дело, и в целом он будет прав. Но она очень хотела помочь ему, ведь сама не могла терпеть несправедливости.

В тот же миг тяжёлые двери открылись, и в зал вошел Дезмонд Тайни. Выглядел он как подобает мэру и судье, с утра не изменилось абсолютно ничего: ни одной складки на его плаще, ни одной трещины на его очках. В прочем, зло всегда безупречно, особенно когда ему всё удаётся.

Чуть только заметив судью, Джульетта, а с ней и Мария, поспешила в его сторону, оставив Стива наедине со вторым преступником.

- Мистер мэр, подождите! – крикнула старшая сестра. Дезмонд остановился, и, увидев девочек, ухмыльнулся.

- Какая приятная встреча, - приторно-сладким голосом пропел он, отчего Джули чуть не вырвало. – Чем обязан?

- Вы просили нас подойти, сэр, - подала голос Мария тоном нашкодившего ребёнка. На Тайни это подействовало. Почувствовав, что его боятся, мэр подобрел.

- Я не виню вас, леди. Видимо, у вас были неотложные дела, и вы не смогли придти.

- Как раз об этом мы и хотели с вами поговорить… - неуверенно сказала Джульетта, - Можно?

- Конечно, я вас внимательно слушаю.

- Я знаю о сегодняшнем судебном процессе, сэр, и…

- Прошу прощение, мисс…

- Джульетта. Джульетта Ричардсон.

- Мисс Ричардсон. Вы – сестра мисс Марии?

Джульетта кивнула, хотя и не поняла, зачем он это спросил.

- В этом случае я постараюсь оказать Вам максимальную помощь.

- Сэр, я насчёт суда…Понимаете, мы считаем, что один из заключённых невиновен, и просим Вас освободить его.

- Да? – заинтересованно произнёс Дезмонд. – И кого же я должен освободить?

- Стива Леонарда, Вашего сына, сэр.

Иногда Джульетте казалось, что имя парня под запретом, потому как все здесь реагировали на него чересчур отрицательно: выходили из себя, как, например, Рейна, убегали…Вот и Тайни – не исключение. Как только дело коснулось Стива, то мэр сразу же нахмурился и помрачнел.

- Исключено, - сказал, как отрезал.

Джульетта посмотрела на Марию. Та развела руками, всем видом показывая, что, как она и говорила, план сестры не удался. Значит, нужно переходить к крайним мерам.

- Но почему? – спросила Джули. – Он же не сделал…

- Он оклеветал правителя, - процедил Дезмонд. Если бы не эта чрезвычайная ситуация, то можно было бы посмеяться над тем, что он говорит о самом себе в третьем лице.

- Но никто же не слышал!

- Мисс Ричардсон, некоторые убийцы совершают преступления ночью, пока никто не видит. Но это не делает их невиновными.

Что делать, когда у тебя кончаются аргументы, а ты споришь с человеком, который намного старше тебя? Конечно, лучше признать поражение и смириться с ним. Но Джульетта так не считала. Она помнила, что они нужны Тайни для какого-то важного дела, и решила воспользоваться этим. Всё-таки это часть её плана, пусть он уже наполовину провалился.

- Вы знаете, кто мы? – с вызовом сказала Джули, надеясь, что голос не сорвётся.

Тайни, тем не менее, оставался невозмутимым.

- Прекрасно помню, мисс Ричардсон. Но это не поменяет моего решения.

- Меняет! – выкрикнула Ричардсон – старшая. – Если Вы не отпустите Стива, то мы откажемся Вам помогать, ясно?

Вот. Снова оно, чувство смелости, заполнившее весь организм девочки. Только если у Рейны оно показалось ей простым выбросом адреналина, то сейчас это не было похоже на случайность. Наоборот, такая периодичность её пугала.

А Тайни опешил, одновременно поняв, что Джульетта – именно та девочка, которую он искал. Почему? Ну нет, я не буду раскрывать вам секрет, иначе будет неинтересно. Даже не просите!

- Хорошо, Джульетта, - произнёс мэр медленно, - Я сниму с него все обвинения. Но только в последний раз. – Джули кивнула. – Он может быть свободен. Хотя…нет, пусть зайдёт ко мне. И вы тоже.

- Спасибо, сэр. Извините, - пробормотала Джули, готовая в ту же секунду умереть от страха. Эти приступы исчезали так же стремительно, как и появлялись.

- Но суд всё же состоится, - будто самому себе сказал Тайни, - Попросите Стива показать вам ваши комнаты. Они на втором этаже.

Джульетта подошла к Стиву. На часах уже было полшестого, суд вот-вот должен начаться, а им троим запретили там присутствовать, поэтому девочка решила поторопить парня. А то нарвётся на гнев папочки, и Джульетта тогда ему ничем не поможет.

Леонард сидел с опущенной головой, рассматривая деревянный пол. По всей видимости, он был не в духе. Значит, не стоит радостным тоном сообщать новость о том, что его отпустили. Лучше рассказать об этом непринуждённо, будто случайно роняя слова. Да, так определённо будет лучше.

- Эй, - сказала Джули, обращая внимание Стива на себя, - Ты можешь идти.

Парень грустно ухмыльнулся.

- Хорошая шутка.

- Я не шучу.

Джульетта старалась придать голосу твёрдость, но, как назло, у неё не получалось. Она до сих пор не могла отойти от разговора с мэром, от того, как она поставила его на место. Она одновременно ощущала гордость и страх, и не понимала, какое из этих двух чувств преобладает.

Стив, поняв, что она действительно говорит серьёзно, встал со скамьи. Покосившись на старика, державшего в зубах собственную сорочку, он прошептал:

- Это тебе Тайни сказал?

Ничего не понимавшая Джули кивнула.

- Ты его попросила? – произнёс Стив так же тихо

- Ну, да. И что? Он же согласился в обмен на мою помощь.

Леонард кивнул, смерив девочку немигающим взглядом. Потом он вдруг резко схватил её за руку и, не замечая её протестов, пошёл прочь из зала.

Мария, увидев их, присвистнула и подумала, что сестра что-то определённо не договаривает. Решив подслушать, младшая неторопливым шагом последовала за ними, стараясь сохранить невозмутимый вид.

Тем временем Леонард завёл Ричардсон – старшую в какой-то безлюдный переулок. Ещё несколько раз Джульетта пыталась узнать у него, что он вообще творит, но этот вопрос оставался без ответа. Стив молчал, как рыба.

Э-э-э, ребят, вы что, подумали, что он собрался её убить после того, как она спасла его от неминуемой смерти? Да ладно!

- Ну и зачем ты меня сюда привёл? – настороженно спросила Джульетта, оглядываясь. На этот город уже опускался вечер, и тени от фонарей, падающие на стены домов и кирпичную дорогу, выглядели устрашающе.

Стив как обычно проигнорировал её, и, оглянувшись по сторонам, нервно выдохнул. Джульетта увидела, как его кулаки сжались. Но может ей и показалось, ведь в темноте много чего кажется. Например, монстры.

Кстати, о монстрах. В этот момент Джули действительно испугалась Леонарда. Его фиолетовые глаза светились ярче фонарей, а сам он переступал с ноги ногу, будто леопард перед прыжком.

- Можешь…объяснить мне, - проговорил он, пытаясь сохранить спокойствие, - Зачем ты вообще полезла к нему? Ты знаешь, в каком ты дерьме?

Ай-ай, Стив, нехорошо так ругаться, нехорошо. Что? Тебе плевать? Ну тогда ладно, продолжайте.

- Что ты имеешь в виду? – не поняла Джули. – Я просто предложила ему помощь, он согласился.

- Да ты даже представить себе не можешь, чем может обернуться эта твоя помощь. Он попросит тебя убить кого-нибудь – ты будешь обязана согласиться. А всё из-за того, что ты решила, что можешь помочь всем.

Джули замерла. А ведь он прав: она необдуманно приняла решение, напрочь забыв о том, какая помощь нужна Дезмонду Тайни. Но иначе Стив бы погиб!

Вдруг раздался какой-то шорох. Джули испуганно дёрнулась, зажав рот руками, чтобы не закричать. Прикусив тыльную сторону ладони, она посмотрела на Стива. Тот оказался гораздо смелее девочки. Он жестом попросил её оставаться на месте, а сам тихо пошёл вперёд, на поиски источника звука.

Парень скрылся в темноте, и Джульетта поняла, что ей страшно. Она осталась одна, Стив ушёл куда-то, неизвестно, когда он вернётся и вернётся ли он вообще. Так ещё и этот звук!

Когда она была маленькая, она очень боялась темноты( как и сейчас). И её мама, чтобы тогда ещё малышка Джули не плакала, пела ей. Но не колыбельные, а репертуар популярных рок-групп. Джульетта была уверена, что эти песни лучше помогут ей заснуть, потому как они не призывают закрыть глазки и повернуться на бочок, а наоборот, повествуют ей о солнечном дне, о девушке, которая приехала в новый ей город совершенно одна… Да о чём угодно, только не так занудно и жутко.

Времена меняются – привычки остаются. Чтобы унять подступивший к горлу крик, она принялась распевать то, что помнила ещё от мамы. Сначала неуверенно, тихо, потом смелее и громче. Она доказывала всем чудовищам, что они ей не страшны, и она может справиться с ними, даже не прибегая к помощи других.

И в то самое время, когда она громко орала припев третьей по счёту песни, раздался леденящий душу вопль. Вернее, два, потому как вскоре к неизвестной персоне присоединилась Джульетта Ричардсон, самая старшая из детей её родителей. Как раз в ту минуту рассыпалась вся эта иллюзия защищённости шестнадцатилетней девочки, которую она создала сама для себя, открывая проход детским страхам.

Глава пятая

Алекс

Don't get too close

It's dark inside

It's where my demons hide

It's where my demons hide

Imagine Dragons - Demons

На самом деле, ничего такого ужасного не произошло. Помните, я говорила, что Мария последовала за Стивом и Джульеттой? Только она, и никого больше. Вам не кажется это странным? Может, у неё должен был быть хвостик, кто-то маленький, но временами назойливый и вредный?

Правильно, я говорю о Кристиане. Тот, кто догадался, может взять с полки пирожок и считать себя внимательным.

Дело в том, что малыш сбежал ещё после того, как Джульетта встретила мистера Тайни. Крису просто стало скучно, и он решил исследовать город на предмет сокровищ. Я серьёзно. Прямо как Даша – путешественница.

А когда наступил вечер, ему вздумалось поиграть в прятки с сёстрами. Он нашёл огромное великовозрастное дерево, и, спрятавшись за ним, стал ждать, пока кто-нибудь его обнаружит. Вскоре ему эта забава надоела, и он решил, что поможет сестричкам и найдётся сам.

Возвращаемся к Марии. Она поняла, что ничего интересного не услышит, и компромата на сестру у неё не будет. Тогда она решила подождать их на безопасном расстоянии. А то подумают ещё, что она специально здесь оказалась.

И вот стояла наша Мери, стояла, никого не трогала. Но тут, по закону жанра, выскочил её любимый братик. Да не просто выскочил, а ещё и с криками типа: «Ты проиграла! Я выиграл!»

Вот откуда взялся этот визг, который чуть не довёл Джульетту до обморока. Потому что когда девочкам страшно, они считают, что надо обязательно драть глотку. Я это уже, кажется, говорила. А может и нет.

Проблема-то в том, что Джули не знала, чей это голос. Вернее, она и предположить не могла, что её младшая сестра устроила за ней слежку.

И представьте себе: сидела до смерти напуганная девочка, закрывая руками рот. Глаза её бегали по темноте, а в душе теплилась слабенькая такая надежда, что ей это показалось или что всё закончилось.

Но тут она заметила, как по стене мелькнула чья-то тень. И была она непонятно какая: как будто к человеку повыше пришит маленький человечек, смахивающий на карлика или ребёнка.

« Где эта чёртова смелость, когда она мне так нужна?» - промелькнуло в голове у Джульетты. Ей хоть и было страшно до жути, но способность мыслить она потеряла.

К счастью, тенью оказалось не чудовище, а просто Мери, державшая Кристиана за воротник рубашки. Мальчик отчаянно дёргался, тщетно пытаясь освободиться из крепкой хватки сестры, но та невозмутимо продолжала идти впёред, будто Крис представлял из себя лишь незначительную помеху. Хотя почему «будто»? Всё так и было.

- Я убью когда-нибудь этого засранца, - констатировала Мария. Но, увидев, в каком положении находилась её сестра, тут же округлила глаза, - Ты почему тут сидишь? Где Стив?

- Там…там кто-то кричал, - пробормотала Джульетта, настороженно оглядываясь.

- Так это я кричала, - сказала младшая сестра, не понимая, что выдала себя с потрохами. – Потому что наш брат, наш любимый брат решил поиграть со мной в прятки. Я чуть не…

- Стой, стой, - немного придя в себя, перебила её девочка. – То есть ты следила за мной?

Вот и раскусили. Мери смущённо опустила глаза, небрежно пожав плечами, типа так и надо было. Она и сама уже не понимала, зачем затеяла всё это. Просто любопытство иногда может взять верх над благоразумием, и тогда обычно случаются ситуации, которые нередко называют непоправимыми.

Но Джульетта решила не злиться на Марию. Сейчас. Потому что на данный момент у неё и так было проблем по горло, а ещё этот Тайни… Вот зачем она вообще на что-то там соглашалась? Сейчас бы спала в своей уютной кроватке, книжки читала… Всё! Хватит! Как бы то ни было, она понимала, что прошлое уже не вернуть, и поэтому лучше подумать о том, что действительно важно на данный момент.

И они же потом смогут вернуться домой! Ну, после всех своих геройских(или не очень)дел. Они же смогут? Надо бы у Стива спросить…Стив!

Вспомнив о Леонарде, Джульетта оглянулась. Он не сказал ей, куда ушёл, значит искать его можно где угодно. Это усложняет задачу.

Хотя зачем вообще его искать? Он не маленький, захочет – придёт. Но ведь именно он завёл её в это странное место. Он же сделал это не ради того, чтобы просто так исчезнуть, бросив девочку.

- Что застыла? – голос Мери вывел старшую из размышлений. – Пойдём, а то мне страшно уже.

Джульетта ещё постояла так с минуту. Надежда, что Стив найдётся каким-то чудесным образом, стремительно таяла, а выжидающий взгляд сестры не давал ей покоя. В конце концов она сдалась, и, оглядываясь, последовала за Марией.

Всё бы ничего, но идти было ещё страшнее, чем просто стоять в переулке. Вокруг не было ни души, но то и дело откуда-то доносились крики, дикие вопли. В одном из домов горел свет; окно выходило на просторную комнату, где было много людей, словно полгорода собралось у кого-то. Но странно даже не это. Все гости злобно таращились на тощую женщину, которая с безумным видом и таким же глазами резала живого поросёнка кухонным ножом.

Джульетта, стараясь не думать о том, что увидела, прибавила шагу. Девочка успокаивала себя тем, что скоро они окажутся в большом замке, где им отведены комнаты. Всё-таки остаться там лучше, чем бродить по городу, натыкаясь на сумасшедших жителей.

Ричардсон – старшая надеялась, что Леонард уже ждёт их. А может и не ждёт, главное, что он не потерялся.

Но его не оказалось ни в зале, ни где-нибудь ещё. Немного расстроившись и растерявшись, Джули решила сходить на второй этаж. Подождав отставших родственников, она направилась к винтовой лестнице, попутно пересказывая слова Тайни насчёт комнат.

- И нам придётся теперь там жить? – спросила Мери, поглядывая на брата.

- Не знаю, - ответила Джульетта, - Он мне сказал попросить Стива проводить нас. А, и ещё велел зайти.

- Не думаю, что теперь в этом есть необходимость. Сейчас поздно, и он уже наверняка сам мирно посапывает во сне.

- Мери, я сомневаюсь, что он вообще спит.

- Ты просто не понимаешь моих шуток.

« Если бы ты ещё умела шутить» - раздраженно подумала Джульетта. Она страшно устала и злость брала над ней верх.

Второй этаж представлял из себя длинный коридор с множеством комнат. Он освещался лишь старым подсвечником, подвешенным к потолку и раскачивающимся при малейшем шорохе. И думать не хотелось о том, что будет, если он упадёт им на головы.

Джульетта не могла понять, какие комнаты предназначены им. Бесцельно расхаживая по бледно-жёлтому ковру, постеленному на пол, она рассматривала деревянные двери, ища хоть какую-то подсказку. Они могли хотя бы как-то намекнуть, повесили табличку, например. Хотя это совсем бред.

Девочка остановилась перед первой попавшейся дверью, полная решимости постучать. Оглянувшись на сестру и брата, она подняла руку, сжатую в кулак…и тут же опустила её. Вдруг она помешает тому, кто там живёт? Придёт с этим « Здравствуйте, а где я буду жить?».

- Да постучи уже, блин, - прокричала на весь этаж Мери. Она уже долго наблюдала за старшей и ей начало это действовать на нервы.

Но не успела Джули и обернуться, как дверь резко открылась. Так резко, что девочка не смогла отреагировать и упала, схватившись за голову.

Она уже ненавидела того, по чьей вине она ударилась. Это же наверняка Леонард, только он мог сделать такое! Конечно, он ещё сейчас и смеяться начнёт, настолько он рад своей выходке.

- Придурок, - прошипела Джульетта, потирая лоб. – Лучше ничего не мог придумать!

- Извини, я не специально.

Это не Стив. Не Тайни. Не тот старичок.

Всё ещё сидя на полу, Джульетта оглядела незнакомца. Одежда была порядком измята, в глазах страх, а непослушная чёлка спадала на лоб и глаза. По тому, как он отреагировал, девочка поняла, что он точно не является сыночком правителя.

Но ей всё равно было так неловко, словно она нагрубила кому-то из родителей. Этот мальчик может принять её за сумасшедшую, или, что хуже, за надменную язву, приближённую Тайни.

- Ой, извини, я думала, что ты… - принялась оправдываться Ричардсон – старшая, пряча глаза.

- Ничего страшного, - по голосу она поняла, что он улыбается. – Давай помогу.

Джули робко подняла голову. Он, слегка наклонившись, вытянул руку, выжидающе смотря на неё. Мальчик вёл себя слишком дружелюбно, но девочка из вежливости крепко сжала его ладонь своей, оттолкнувшись от пола.

- Прости меня, пожалуйста, - пробормотала Джульетта, встав. – Я правда не хотела тебе грубить.

- Да я понял, не извиняйся, - отмахнулся незнакомец. – Это я вообще виноват… А как, кстати, тебя зовут?

- Джульетта. Ну, по крайней мере, с утра меня звали так.

Джули нервно засмеялась, пытаясь разрядить обстановку. Он улыбнулся в ответ. Было видно, что его шутка не особо развеселили, но он искренне пытался произвести на неё хорошее впечатление.

И у него получилось. Он уже не казался Джульетте таким напуганным, просто усталым. Может, его мучают?

- А что у тебя с рубашкой? – выпалила она, тут же засмущавшись.

- Я просто работал тут, вот, убирал…

- Ты слуга Тайни?

- Вроде того. Меня Алекс зовут.

Джульетта кивнула. Её догадки подтвердились, но от этого ей не стало лучше, наоборот. Она догадывалась, как Дезмонд относится к своим слугам. Алекс – наглядный пример его пренебрежения, его злобы и ненависти. Вот что он ему сделал?

- А ты откуда? – спросил Алекс.

Джульетта замялась. Не говорить же ему, что она из мира людей! Да и как же так получилось, что он её не знает? Стив же говорил, что все обязаны были явиться на собрание.

- Я…ну… - все объяснения буквально вылетели из головы девочки. Значит, нужно как-то перевести тему. – А ты что, на собрание не ходил?

- Нам на них вообще-то запрещено появляться, - Алекс пожал плечами, заметно погрустнев. – Господин говорит, что мы не должны портить его вид своим присутствием.

Вот это уже слишком! Либо Алекс что-то путает, либо Тайни является сущим тираном.

Скорее всего второе. По внешнему виду мальчика можно понять многое. Например, что он запуган, что его гнобят. А уж ограничивать его в правах – худшее, что можно придумать в принципе.

- Но это ничего, - по-детски заверил Джули Алекс, покачав головой. – До нас доходят слухи, правда, не всегда.

- Бедный, - вырвалось у девочки. Она потрепала маленького слугу по голове, одобрительно улыбнувшись, - А вас кормят хотя бы?

- Ну, по-разному бывает. Могут дать остатки обеда господина, а могут в наказание оставить без еды.

Ричардсон – старшая почувствовала, как по щеке катится слезинка, и поспешила вытереть её тыльной стороной ладони. Ещё не хватало, чтобы мальчик увидел, как она плачет. Она ведь сама не терпела жалости, и ей почему-то казалось, что в этом они с Алексом похожи.