Увлекательная детективная игра

В конце концов, Арчибальд Кристи пе­рестал отрицать очевидное - признал свою связь с Нэнси и острый конфликт с женой. Также он дал свою версию ее исчезновения, впрочем, не очень раз­вернутую:

«Я могу объяснить это лишь тем, что у нее окончательно сдали нервы. Никакой другой причины я не вижу и, куда она могла скрыться, не знаю».

Розыски пропавшей детективщицы - это же так увлекательно! В эту игру на­чала играть вся страна. В том числе и создатель Шерлока Холмса - сэр Артур Конан Дойл.

Раздобыв перчатку Агаты Кристи, но, не говоря, чья она и откуда, он передал ее известному ясновидяще­му Горацию Лифу.

«Я просто положил перчатку ему на стол, придя на прием, - рассказывал потом сэр Артур. - Но Лиф сразу же назвал мне имя ее хозяйки!»

«С этой пер­чаткой связаны неприятности, - сказал он. - Ее владелица находится в сумереч­ном состоянии и в нерешительности. Она не умерла, вопреки мнению многих. Она жива и в среду даст о себе знать».

Но ни в среду, ни в четверг, ни в последо­вавшие за ними дни никакой ясности в деле исчезновения не наступило. Журналисты объездили все водолечебницы в Йоркши­ре, однако ни в одной из них посетительни­цы под именем Агата Кристи не было.

И вдруг в полицию явились двое моло­дых музыкантов, выступавших в отеле «Хидро» города Хэрроугейт. Они сказали, что видели там женщину, очень похожую на ту, фотогра-фии которой изо дня в день мелькают во всех газетах.

Полицейские тотчас бросились в Хэр­роугейт, взяв с собой Арчибальда Кри­сти для опознания. В отеле «Хидро» они узнали, что интересующая их женщина, прибывшая 4 декабря поездом из Лон­дона и сказавшая, что она из Кейптауна, зарегистрировалась под именем Терезы Нил.

Фамилия любовницы сэра Арчи! Горячо!..

Но вот досада, посетительница уже легла спать. А вдруг это не Агата? И по­лицейские решили не беспокоить до утра загадочную даму. Только времени зря не теряли, разузнали о таинственной гостье отеля все, что могли.

Вела она себя, как и все другие обита­тельницы водолечебницы: принимала ванны, гуляла, вечерами появлялась в тан­цевальном зале, играла в бридж и бильярд. Много читала, беря книги в библиотеке, среди них были и детективы.

На следую­щий день после приезда миссис Нил про­сила дать в газете «Таймс» объявление: «Прошу откликнуться друзей и родствен­ников Терезы Нил из ЮАР. Пишите по адресу: абонентский ящик К 702».

Утром следователи усадили Арчибальда Кристи с газетой у входа в зал и попро­сили его дать им знак, если в выходящей женщине он узнает жену. И он ее узнал. Агата, проходя мимо, также узнала супру­га. Полковник встал, подошел к жене и, поздоровавшись, пригласил ее в ресто­ран. Она согласилась. Но, прежде чем пройти за столик, Агата ответила на во­просы подошедшего следователя.

- Назовите, пожалуйста, ваше имя.

- Агата Кристи.

- Не могли бы вы коротко объяснить нам ваше исчезновение из дома и появ­ление здесь под чужим именем?

- Не могу. Все это время я, вероятно, была в состоянии умопомрачения и пол­ной амнезии. Что со мною было, не помню. Ясность сознания и память вернулись ко мне только сейчас...

Замуж за любителя старины

Супруги Кристи окончательно разве­лись только через два года. Тихо, без шума, продав свой общий дом. Полков­ник тут же женился на Нэнси и был с нею счастлив. Ведь она, как и Арчи, очень любила гольф.

Агата Кристи после развода проводила время в постоянных путешествиях, в кото­рых черпала материал для новых детекти­вов. В одной из поездок на Ближний Вос­ток в знаменитом поезде "Восточный экс­пресс", давшем название одному из лучших ее романов, она познакомилась с молодым археологом Максом Мэллоуном. Он так заразил ее своей страстью к поискам древ­ностей, что у Агаты, по мнению друзей, произошел «археологический сдвиг».

Макс влюбился в писательницу и начал уговаривать ее выйти замуж. Агата долго отказывалась из-за большой разницы в возрасте (14 лет!) и несовместимости про­фессий. Но, в конце концов, согласилась. На явные и скрытые колкости с намеками на ее возраст она отвечала прекраснейшим образцом английского юмора:

«Макс - ар­хеолог. А, как известно, археологи обожа­ют старину. Поэтому, чем старше я станов­люсь, тем больше я ему интересна».

Агата сопровождала Макса в его экспедициях - помогала ему, научившись профессиональ­но фотографировать археологические раскопки. Свои романы она часто писала ночами в маленькой походной палатке. А, будучи дома, любила работать, полулежа в горячей ванне и грызя яблоки...

Новые идеи появлялись постоянно: « Сюжеты своих детективных романов я нахожу за мытьем посуды. Это такое дурацкое занятие, что поневоле приходит мысль об убийстве».

Великая писательница детективов умерла 12 января 1976 года на 87-м году жизни, так и не раскрыв главной своей тайны - исчезновения 4 декабря 1926 года.