Часть 16. На правах Эпилога, или почему так важно возвращаться вовремя

Там за третьим перекрестком,
И оттуда строго к югу,
Всадник с золотою саблей
В травы густо сеет звезды.
Слышишь, гроздьями роняет небо
Из прорех зерно стальное,
Горные лихие тропы
Покрывая пеленою.

Дороги сплелись
В тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло...
Лукавый, смирись -
Мы все равно тебя сильней,
И у огней небесных стран
Сегодня будет тепло.

Там у третьего причала
Сизый парус, парус белый,
Делят небо от начала
До рассвета рваной раной,
Слышишь? Море омывает шрамы,
Посыпает крупной солью
Струпья цвета бычьей крови,
Словно память древней боли.

Дороги сплелись
В тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло...
Лукавый, смирись -
Мы все равно тебя сильней,
И у огней небесных стран
Сегодня будет тепло.

Там у третьего порога,
За широкою ступенью,
Верно шелковые камни,
Бьется надвое дорога, слышишь?
Правый путь ведет на пристань,
Путь окружный – в горы, к югу,
Но на свете нет дороги,
Чтобы нас вела друг к другу!

Дороги сплелись
В тугой клубок влюбленных змей,
И от дыхания вулканов в туманах немеет крыло...
Лукавый, смирись -
Мы все равно тебя сильней,
И у огней небесных стран
Сегодня будет тепло.
|Мельница. «Дороги»|

Я въезжал в Витяг уже затемно, едва успев до закрытия городских ворот.

На Смолкином боку красовалась моя новая походная сумка, потому как старая, вместе с содержимым и невосстановимо (сам дурак!) испорченной магистерской была предана огню. Правда, чуть позже я пожалел о своём импульсивном решении. Оставь я её тихонько с краю на городской свалке, и то не так бы воняло. Внутри новой сумы звякали несколько сувениров, купленных для друзей во Властоке, а с другого бока кобылы, прикрученные кое-как под её скептическим взглядом, болтались связанные меж собой наисвежайшие копчёные стерлядки. Я мечтал провести этот вечер в тёплой дружественной компании под небольшой бочонок тёмного варокчанского. Но едва завернул за угол, от которого до постоялого двора было рукой подать, понял. Что-то пошло не так, и надо было спасать. То ли невзрачную, но вполне приличную гостиницу, то ли её постояльцев.

Дверь была открыта, у входа толпился народ. Он же любопытно заглядывал во все окна, открытые настежь по летнему времени. Из всех щелей лился моргающий, неверный свет от колышущихся язычков свечей, но самое привлекающее было не это.

Музыка. Жутко-надрывная, въедливая, словно на волшебной лютне бренчали три аккорда, оскорбляя этим самым инструмент. И голос. Неплохой, в общем-то, голос. Умелый и попадающий в ноты. Только вот до боли знакомый и несколько пьяный.

Вздохнув и поморщившись от предвкушения зрелища, я неторопливо спешился и повёл Смолку в стойло. Куда торопиться? Всё уже случилось, теперь я мог только наслаждаться моментом. И только на пути к небольшой конюшне невольно прислушался к словам…

«Повстрэчалысь два вомпэра,
Да пошли траву косить!
Ещэ долго по дэрэвням
Будут дэвки голосыть!»

Я остановился как вкопанный, прикрывая рот рукой и пряча разъезжающиеся в ухмылке губы. Вот же заливает! А что за чудный акцент… Давно я его не слышал, со времён последней пьянки в роли адептов Школы Магии…

«А вечор дывчина плаче:
«Укусы!» да «Укусы!»
То-то Страж границ долины
Еле ноги уносыл!»

Я покачал головой и завёл кобылу в стойло. Снял сумку, стерлядок, подсыпал отборного овса в корыто и пошёл в сторону представления, раздумывая: надо ли оное прерывать, или пусть её? Подойдя поближе, мягко, но непреклонно распихивая ропщущих зрителей, уставился на невероятную картину. Талена, прямо на столе, с глазами, едва не съезжающими к переносице, скакала и пела похабные частушки. Причём, как я понял, чем дальше, тем они становились похабнее. В одной её руке красовалась мутная бутыль (я искренне надеялся, что пустая, ибо подруге уже совершенно точно хватит), а в другой – красивый цветастый платок, где только раздобыла? Внизу, с хитрой ухмылкой на довольно трезвом (как оказалось впоследствии, я ошибался) лице опирался на стол пятой точкой её дорогой братец и вампир по совместительству. В его руках обнаружился тот самый несчастный, безжалостно терзаемый инструмент. За соседним столиком нашлись Джамия (довольно нетрезвая, но вполне себе неопасная, просто мило похохатывающая) и Ройм, который с самым блаженным выражением на лице пускал пузыри в сложенные на столешнице руки. Ну просто Фих Десятый, «Королевская попойка». Эту картину с подобным содержанием я видел в кабинете Вереса за занавесочкой. Вздохнув снова, устроился у стены поудобнее. Раз уж дают представление, было бы грех его пропускать.

«Прыз достался нэкроманту –
Разгадал он сложный спор,
Думал он, что там дывчина,
Оказалось – юный вор»

Я скептически изогнул бровь, разглядывая пляшущую на столе магичку и раздумывая, не надо ли незаметно подпилить ножку у стола? У меня бы вышло…

«Заблудилась баба у лэсе,
Ей навстречу – серый волк.
Бедный серый ыспугался,
Еле ноги уволок!»

Девушка залихватски притопнула и взвизгнула, заходя на очередной круг. И как только со стола еще не свалилась? Ножка медленно, но верно пилилась моим заклинанием.

«Как однажды до вомпэра
Домоглыся трое в раз,
Он от них укрылса в речке,
Как заправскый водолаз!»

Моё терпение кончилось, и хоть жаль было лишать Талену столь восхищённых слушателей, я уже не раз перехватывал жалостливый взгляд хозяина этого богоугодного места. Свой куш он уже собрал, люди давно всё допили и доели, а новых порций отчего-то не заказывали. Да и время позднее – пора было закрываться. Я чуть резче дёрнул кистью, ножка подломилась и девушка полетела на пол, забавно выпучив глаза и раскинув руки. Как я успел её поймать – не знаю. Никогда не отличался ловкостью и особо быстрой реакцией. Но пьяная и довольная подруга цепко обнимала меня за шею, ошалелый вампир глядел с интересом и радостью узнавания (ну наконец-то!), а хозяин уже зашелся в прощальной речи, начиная выталкивать недовольно гудящий народ на улицу, призывая расходиться по домам. «Милсдарыня устала, расходитесь, будем рады видеть вас завтра», - доносилось сзади, а я, тем временем, нёс девушку по лестнице в нашу общую комнату. Та не переставая хохотала и пыталась гладить меня по щеке, то ли принимая за Ройма, то ли просто будучи вусмерть пьяной. И где они только успели так налакаться?!

И почему самое интересное произошло во время моего отсутствия?

Наконец, магичка была водружена на кровать и обезврежена сонным заклятием. Оставалось привести остальных. Что бы они без меня делали?

На лестнице я столкнулся с приветливо улыбнувшимся Шерионом, ведущим устало зевающую Джамию. – Джи, внизу остался Ройм, - оскалился он, икнув. Я ошибался. Друг совершенно точно не был трезв. Я кивнул и быстро спустился за последним участником банды «И на развалинах Витяга напишут наши имена».

Оборотень оказался благодушным и податливым, а его тело – гибким и подозрительно лёгким.

- Дж-жи, ик, это уже ты? Мы не ждали тебя раньше утра, ик… - совладав с разъезжающимися глазами и заплетающимся языком, выдал друг.

- То-то я и вижу, устроили тут… вакханалию! – хмыкнул я. – Это сколько надо было выпить, чтобы так упиться?

Ройм пьяненько захихикал, с трудом передвигая ноги по лестнице.

- Это всё Талена, - ох, я и не сомневался. Кто ещё мог инициировать эту провокацию? – Хотя, не только она. Бутыль вина покупал Шерион, Джамия помогла мне выбрать добавки в травной лавке, а Талена только подкрепила настойку заклинанием. Мы просто хотели проверить, можно ли создать «Збражицу» в полевых условиях, и чтоб не так дорого.

Я расхохотался. Дриадскую «Збражицу», которую настаивали на тысяче трав несколько лет и которая стоила порядка десяти кладней золотом, то есть невозможно дорого?! Честно, я был горд. Мои друзья выдавали чудеса смекалки.

- Оставили мне хоть чуть-чуть вашего волшебного пойла? – усмехнулся я.

- Так Талена с ним в руке на столе пела. Не знаю, - безразлично заключил почти снова заснувший Ройм. Я довёл его до кровати и уложил под бок к невесте. Вампир молодецки храпел на полу на одеяле рядом с кроватью Джамии, и мне ничего не оставалось, как улечься рядом с ним. Жаль. Заветная бутылочка разбилась во время полёта Талены со стола. И если там и оставался хоть глоток, боюсь, я никогда уже не попробую сие чудо алхимии.

****

Витяг покидали поздним утром под разноголосые ахи-вздохи всей компании. Наколдованная виртуозно «Збражица» оказалась не только убойна по действию на организм, но и по силе утреннего похмелья. Я их жалел, но был непреклонен. Утром меня разбудил вестник от Вереса, обязывающий меня вернуться в Стармин. Джамии было по пути, она как раз успевала на вступительные экзамены в Школу Магии, Шерион недвусмысленно дал понять, что я от него теперь не отделаюсь, а Ройму с Таленой было всё равно, какими окольными путями добираться до Догевы. Блудная дочь готовилась к торжественному возвращению на Родину и не хотела смазывать эффект торопливостью.

Подумав как следует, было решено в точности повторить наш путь до Витяга, который я проделал, гонясь за Фрэнком. И тому были свои причины.

Первая – рыжая школьная кобыла Лиска на конюшне Магического форта и долг, растущий день ото дня за её содержание. Надо было срочно её забирать, пока она не проела в моих скудно звенящих карманах совсем уж непомерной дыры.

Вторая – скрестив пальцы, я малодушно надеялся на то, что магистр Катисса ещё будет в форте. Это было из разряда совершенно невозможного, ни один маг не оставался на одном месте так долго, но… Мало ли, какие дела задержали её там? И я мечтал незаметно вернуть ей слегка потрепавшийся в сумке вора парик…

Третья – Опадищи. Что-то тянуло меня в эту всеми богами забытую деревеньку, что-то зудело под кожей, словно нашёптывая: «Ты упустил нечто важное, некромант…»

Далее можно было отдать Талене любимые бусы её матери и парадную мантию для совещаний Повелителя. Я был уверен, что она доставит их в целости и сохранности до самого Дома Совещаний, и, опять же, это дополнительный повод вернуться, никуда более не сворачивая. А мы с Шерионом и Джамией могли бы отправиться прямиком в Стармин, нигде больше не задерживаясь.

Так и поступили. Лиска обошлась мне в три кладня золотом, которые я отсчитал под сочувствующие взгляды друзей. Магистра Катиссы в Форте не оказалось, и я понял – громкие разборки с моим бездыханным телом переносятся на более позднее время. Чуть позже, на пути в Опадищи, я убедился, что никто не обращает на меня внимания и, сосредоточившись, ощутимо дёрнул пальцем по истончившемуся, но всё же упругому канату. Будто он был струной, исходящей из моей груди. Я не мог знать, как это подействует, но заранее ехидно улыбался. Рано или поздно, колебания достигнут противоположного конца, я был уверен. Даже будучи далеко, этот несносный мальчишка продолжал доставлять проблемы.

В Опадищах стали рыскать по кладбищу, на котором мы с Шерионом упокоили с десяток гулей. Я ничего не понимал, но на душе было неспокойно.

- Посмотри-ка, Джер, - восхищённо выдохнула Талена, оказавшаяся дальше всех чуть сбоку, там, где уже не было могильных холмиков. – Что это за чудеса?

Я подлетел к ней так быстро, как смог. За мной подтянулись остальные. Я с трепетом и удивлением наблюдал, как в нескольких шагах перед девушкой земля волновалась, бугрилась, не распространяя при этом угрозы. Затем что-то глухо вздохнуло, ухнуло, осело, осыпаясь внутрь. Запахло серой и какими-то подземными испарениями. Я не понимал, что происходит.

- Ведьмин круг, - вдруг сказал Шерион, прищурив глаза. – Здесь открывается новый ведьмин круг… - мы с Таленой, не сговариваясь, приготовили на пальцах самые убойные заклинания из арсенала, чтобы поприветствовать то, что может лезть с той стороны. – Но он не опасен, - подвёл итог вампир, невинно улыбаясь. – Этот круг сродни нашим, вампирским. Словно закрытый проход между мирами. Он не будет нестабильным, как те, порою потчующие Белорию разными иномирными чудищами.

- И в чём тогда смысл? – удивился Ройм, подходя чуть ближе и почти трогая двигающуюся землю рукой.

- Энергия, - просто сказал вампир. - Скоро в этой захолустной деревушке будет столько чистой магической энергии, что впору ставить новый магический форт или строить вторую Школу Магии – чтобы защитить бесконечный источник от недобрых посягательств.

- Представить страшно, что можно натворить с таким запасом под боком… - подхватил я, молчаливо складывая в уме найденную тогда неподалёку чужую пентаграмму, заварушку с гулями, в чьих планах было полностью опустошить деревеньку со временем, развязывая кому-то руки… и ночную битву с волкодлаками, после которой я едва остался жив. Если это всё ничего не значило, то я – тыковка. Пустая и звенящая, отправленная в полёт ногой насмехающегося мирозданья.

- Ну что, насмотрелись? - устало спросила Талена. – Толку тут стоять. Круг может формироваться неделями или месяцами, никто точно не скажет, когда именно он прорвётся. Нужно доложить в Ковен, и все дела. Пусть умудрённые сединами старцы думают об этом, а нам надо поесть и поспать. Где там дом старосты?

Люблю я эту магичку. Зрит в корень.

Прощание у развилки на Догеву прошло скомкано и немного нервно. Ройм был невозмутимым, Шерион – довольным: Джамия жалась к вампиру, словно боялась, что он тоже оставит нас. И только Талена дёргалась, переживая за предстоящую встречу.

- Всё будет хорошо, подруга, - который раз сказал я, легонько сжимая её плечо. – Передавай привет родителям.

- Договорились, Джер, - вяло улыбнулась она. Я пожал руку Ройму, и мы разъехались, даря друг другу подбадривающие улыбки. Меня не покидало ощущение, что наша разлука не будет долгой.

****

Видеть Вереса, усердно выписывающего мелким почерком строки, было не слишком привычно. Его кабинет в Школе Магии не отличался большими размерами, но казался очень уютным для меня. Тёмный, немного пыльный, с алыми обоями и множеством некромантских экспонатов под стёклышками шкафов и просто так, валяющихся где попало, он вселял в меня сладкую негу и чувство того, что я дома. Наставник не сразу заметил меня и Шериона, будучи слишком увлечён письмом. Хотя я до сих пор считал, что ручка некромантского кинжала его пальцам подходит больше гусиного пера.

- Верес? – не выдержал я молчания. Он вздрогнул, переводя на меня взгляд холодных серых глаз под чёрными породистыми бровями. Его чуть крючковатый нос сморщился, следуя за улыбкой тонких губ. Длинные вороные волосы мазнули по бумаге на столе, и я надеялся, что ничего там не затёрли.

- Джерард, мальчик мой, я очень рад, что ты вернулся, - ответил он глуховатым и очень молодым голосом. – Кто твой спутник? Очень похож на…

- Это Шерион, - улыбнулся я. - Сын Вольхи и брат Талены. Вампир, - закончил я, наслаждаясь реакцией в виде протянутой «о-о-о». – Мой друг и товарищ, можете говорить при нём, не волнуясь.

Верес хмыкнул. Будто ему было нужно моё разрешение!

- Располагайтесь, юноши. Я наслышан о ваших подвигах, - сказал он, и я напрягся. Откуда? – Совсем недавно поползли слухи о готовящемся дворцовом перевороте. А ещё два дня назад мы с Шеленой и Алмитом занимались тем, что зачищали неизвестно как незамеченную стаю волкодлаков прямо недалеко от Стармина. Она направлялась в сторону королевского дворца, и если бы не звериное предчувствие Шелены – у нас уже был бы новый король.

Я уважительно присвистнул.

- Интересно, чем занимался в это время королевский маг? – озвучил я свою мысль, прикидывая, не могли ли те волкодлаки быть остатками стаи, что мы встретили под Витягом.

- Это я и предлагаю тебе узнать завтра, - подвёл итог Верес, с блаженством вытягивая ноги под столом. Было видно, насколько утомила его эта монотонная письменная работа. – А теперь, может, расскажешь мне о своих приключениях и том, зачем тебе понадобился парик Катиссы? Она рвала и метала, когда несколько дней назад вернулась с тракта.

Покрываясь румянцем и купаясь в ехидной улыбке Шериона, я вздохнул и начал рассказывать. Конечно, мой рассказ был довольно переработан и лишён некоторых деталей, но самые основные события я рассказывал как можно подробнее. Вдруг это было важно.

- Милый? Ты заканчиваешь? Я шла мимо и решила заглянуть… - ласково прорычали от двери. Мы обернулись, с интересом уставившись на крупную серую волчицу. – Ох, прости. Не знала, что у тебя гости. Джер, с возвращением. Ты встречался с Роймом?

- Да, госпожа Шелена, - я встал, галантно склоняя подбородок в приветственном поклоне. Я знал, как трепетно оборотниха относилась к выражению учтивого внимания к своей персоне. - Ваш сын отправился в Догеву вместе со своей невестой. Думаю, они будут гостить там какое-то время.

- Даже так, - удивлённо ответила оборотниха. – Что ж, всё это интер-ресно пахнет. Я зайду позже, - и, взмахнув хвостом, она исчезла за дверью. Мы с Шерионом вернулись к немного смущённому Вересу.

- В любом случае, я передам новости о прорыве Ведьминого круга в Опадищах в Ковен. Ты молодец, что заметил это так рано. Сегодня отдыхайте, а завтра, будь добр, сходи с докладом к придворному магу. Формально, мы подотчётны ему и обязаны докладывать обо всех странностях, происходящих вокруг. Посмотришь на него, прощупаешь обстановку. Но только без глупостей. Его вина не доказана, все ниточки оборваны. Не стоит лезть на рожон.

Я кивнул и, пожелав доброй ночи, мы вышли в пустой коридор второго этажа Школы. За дверью нас ждала Джамия, которая с круглыми глазами начала рассказывать, что видела говорящего волка. Я улыбнулся и повёл её в кабинет Ксандра. Надо же было как-то пристраивать юную пифию в Школу, раз обещались помочь…

С директором нас связывали хорошие, но слегка натянутые отношения. Ну подумаешь, смог пронести за пределы школьных ворот выпивку и упился с друзьями до зелёных чертей… Так когда это было? В лохматом году… Правда, после этого преподавательскому составу пришлось всю охранную систему заклинаний переделывать. Неплохо я тогда напортачил…

- Ну-с, мой друг, кто тут у нас, - с интересом спросил он после обоюдных приветствий, разглядывая Джамию. – Вы, красавица, хотите здесь учиться? По возрасту только уже поздновато вам…

Ресницы Джамии затрепетали, и я испугался, что она расплачется. Учитель не любил слёз.

- Но-но, не стоит расстраиваться раньше времени, - остановил её Ксандр Перлов. – Я же не сказал, что поступить в вашем возрасте невозможно. Тем более, в этом году очень слабые претенденты на факультет пифий. Уж не знаю, что случилось, - нахмуренно закончил он. - Я зачислю вас без экзаменов, если вы пообещаете мне учиться экстерном, по два курса за год. И если сейчас попробуете найти в моём кабинете очки. С утра посеял где-то, а где - не помню.

Девушка взволнованно кивнула и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Мы с Шерионом глядели на неё с любопытством. Глазные яблоки быстро-быстро забегали под тонкими веками, и выглядело это слегка жутковато. Затем она, не открывая глаз, развернулась и проследовала к дивану, сунула руку меж сиденьем и спинкой и достала оттуда очки с круглыми стёклами в золотой оправе.

- Браво! – протянул директор, принимая из вспотевших ладошек потерянное. – Вы приняты. Завтра уладим все вопросы насчёт комнаты, а пока переночуете в тридцать седьмой, на третьем этаже. Вашей нынешней соседкой будет пятикурсница с факультета пифий, думаю, вы не заскучаете.

Сложно передать состояние девушки. Сказать, что она была счастлива - не сказать ничего. Она прыгала, еле сдерживая восхищённые визги, благодарила, порывалась обнимать меня и Шериона и хлопала в ладоши.

Уходя, я учтиво поклонился и поблагодарил, наблюдая, как директор, пряча улыбку в белой бороде, возвращается глазами к какой-то потрёпанной книжице. Джамия была пристроена, и я облегчённо выдохнул. За стенами Школы Магии это девушка была в совершенной безопасности. По этим коридорам не ходил никто чужой.

У самой двери с циферкой тридцать семь мы остановились, как вдруг Шерион, странно посмотрев на меня, тихо спросил:

- Не оставишь нас ненадолго?

Я ничего не понял сперва, но увидев смущённо-потупленный взгляд девушки и её нервно тискающие ткань платья руки, до меня дошло.

- Конечно. Джамия, успехов тебе. Не подведи надежды брата, учись как следует. Я иногда появляюсь тут, так что будем видеться, - она улыбнулась мне в ответ и кивнула, я пожал её тёплую ладошку. – Я живу в двадцать третьей, этажом ниже. Буду ждать, - сказал я Шериону и, кинув подбадривающий взгляд на красавчика-вампира, оставил их наедине. Правда, каюсь, далеко я не ушёл. Ноги завязли, едва я завернул за угол, и я весь превратился в слух. Знаю, знаю. Подслушивать нехорошо. Но… так интересно!

После долгого и томительного молчания до меня донеслось восхищённое Джамии:

- Ох! Что это?

- Её зовут Пэм. Я очень любил её, когда был маленьким, поэтому… Не могу с ней расстаться до сих пор. Она очень умная и всё понимает. Может выполнять мелкие поручения, носить письма или просто выслушает, когда тяжело. Ты не против, если она… поживёт у тебя? В школе разрешат, я уверен.

- Ох, что ты! Конечно! Я очень рада, теперь мне не будет так одиноко…

После недолгих шорохов и молчания Джамия снова спросила:

- А ты… Тебе обязательно нужно уходить?

- Да. Я не могу оставаться в Школе, я ведь не адепт и не аспирант… Но я буду навещать вас, когда окажусь в Стармине проездом. Пэм и… тебя.

- Придёшь завтра посмотреть, что за комнату мне определят? – с надеждой в голосе спросила девушка.

- Думаю, да. Завтра мы ещё…

Вдруг раздался странный звук, и голос вампира оборвался, словно ему чем-то мастерски заткнули рот. Мысленно я похвалил девочку, отмечая, что внезапность – это, кажется, у них семейное. Затем дверь хлопнула, и я понял, что нужно уходить. Как можно тише.

****

- Ты станешь моим Хранителем, Джи? – на меня из темноты смотрели два светящихся глаза. Шерион сказал, что мои выглядят так же сейчас. Вампирская кровь прижилась, начиная перекраивать тело и диктуя свои правила. Вампир не ожидал этого, но поменять что-либо уже не мог.

- Ты уверен, что хочешь этого? Я не самый удачливый человек, а быть хранителем наследника догевского трона – это немалая ответственность. Что-то мне подсказывает, что Арр’акктур не будет в восторге.

- Наоборот. До инициации и отец, и мать могли бы замкнуть для меня круг в случае чего. Но теперь… Теперь это не так просто. Мне нужен хранитель, и ты – идеальный кандидат. Знаешь, ведь свойства вампира, вопреки расхожим сказкам, проявляются в одном случае из сотни. А теперь представь, насколько тяжело найти в этом мире достойного хранителя для себя, которому будешь доверять.

Я хмыкнул, вытягиваясь на такой удобной и жёсткой, как я люблю, кровати. Я понимал Шериона и понимал, чего опасаюсь. Но в конце концов, для меня быть хранителем означало не только гипотетическую надобность умирать в Ведьмином кругу каждый раз, когда мой подопечный решит пересечь черту между Жизнью и Смертью. Это означало ещё и усиление моего магического потенциала, что открывало новые возможности для опытов и экспериментов.

- А ещё я не смогу читать твои мысли, - хитро ввернул вампир из темноты. Я видел своими новыми глазами, как он ухмылялся, нагло развалившись на второй кровати. – Если честно, я уже выучил все рисунки на теле твоего вора наизусть.

Я не удержался и кинул в него подушкой. Вот же мелкий засранец! Румянец заливал мои щёки, но я ничего не мог с собой поделать. Не мог не думать и не вспоминать…

- Я согласен, - уверенно сказал я, ловко хватая прилетевший мне шнурочек с красивым аметистовым камушком на нём. Надел его на шею и успокоился. Теперь ни один наглый и невоспитанный Повелитель не сможет красть мои воспоминания.

****

- Что это? – высокомерно изогнув бровь, спросил королевский маг, являясь толстоватым лысым мужичком ниже меня на три головы.

- Это счёт за работу. Я знаю, что из Опадищей регулярно приходил запрос на мага, но им отчего-то отказывали, так что работы было очень много, а платить старосте оказалось нечем. Я советовался в Ксандром Перловым, и он посчитал запрошенный гонорар весьма умеренной суммой, - спокойно ответил я, в глубине души расплываясь в предвкушающей улыбке.

- Хорошо, - сжав зубы, процедил маг, - я передам это в казначейство. А это что такое? – с удивлением спросил он, доставая из-под счетов последнюю бумажку.

- Заявление, - добил я, не удерживая торжествующей улыбки. – На место постоянного мага в Опадищи. Я знаю, тому району давно требуется штатный маг, и у вас нет ни единого повода мне отказать.

Злостью, хлещущей из чёрных глаз, можно было удавиться, но я просто развернулся и вышел. Дело сделано, и пусть Верес снимет с меня голову за это самовольство – не в моих правилах оставлять людей в беде. Тем более, работа штатного мага совсем не означала сидение на одном месте. Я мог работать в том режиме, который устроит обе стороны. А моя репутация, надеюсь, отпугнёт от прорывающегося круга тех, кто захочет поживиться.

Я вышел из затхлых королевских покоев, с наслаждением вдыхая свежий летний воздух. На улице ждал Шерион верхом на Пепле, рядом переминалась рыжая стервозная кобыла Лиска. Смолку я отпустил ещё тогда, когда прощались на развилке на Догеву.

- Ну как прошло? – с улыбкой спросил друг. Я поправил шнурок с нагретым от тепла тела аметистом и улыбнулся в ответ: - Кажется, я стал штатным магом Опадищей и прилегающих к деревне территорий.

Вампир расхохотался, хлопая меня по плечу.

- Кажется, надо отметить твоё повышение? Показывай самую развесёлую старминскую таверну, да ту, где побольше троллей! Давно у меня кулаки чешутся, может, удастся кого раззадорить.

Я запрыгнул на лошадь и почти тронул поводья, как на меня прямо с неба свалился неровно пульсирующий шарик вестника, зашедшийся Талениным восхищённым визгом: «Свадьба в конце серпня*! Чтобы был! И братцу моему передай!!!»

Мы с вампиром удивлённо переглянулись. Вот это новости. Отличные, впрочем, новости.

- Что ж, чем больше поводов, тем злачнее таверна. Вперёд, милсдарь вампир, - с шуточной учтивостью сказал я.

- Только после вас, милсдарь некромант, - в том же тоне ответил Шерион.

Мы неторопливо ехали по узким улочкам, а я вдруг поёжился от неожиданного прохладного порыва ветра, лизнувшего грудь под тканью рубашки. Кажется, это было ответом?

«А ведь плащ мой он так и не вернул!»

___________________________
*иначе - август

Комментарий к части

Та-дам!
Вот теперь Дороги совершенно точно можно объявить законченными.
Но это не меняет того факта, что, возможно, появятся сиквелы по этой истории.
Так что не скучайте сильно.
Люблю вас и от всего сердца благодарю, что были со мной, друзья!
*ушла напиваться соком, перечитывать и плакать*

Не забудьте оставить свой отзыв: http://ficbook.net/readfic/2062576