Ловчий, шесть часов спустя 3 страница

Даже он едва мог вынести ее взгляд. Пронизывающий взгляд, неодолимая глазом бездна, в которой, словно густой туман, клубилось древнее безумие.

Ужас, который охватил его, был так велик, что он невольно застонал.

– Прости, мой верный охотник. – Королева отвела взгляд, и ее тонкие пальцы осторожно погладили его по щеке. – Ты пришел ко мне, чтобы я помогла тебе найти добычу. Да, я знаю, что она уже чувствует погоню, слышит твои шаги за своей спиной, а значит, сама себя выдаст. Мы с тобой старые волки, не правда ли! Мы вспугнем добычу, поднимем ее и погоним прямо в наши сети. Да, именно в сети, – улыбнулась она и, приподняв пальчик, пропела:

«Птичка – ах! – попалась в сети —

Жалости не знают дети!»

– Моя королева, позвольте…

– Да, я помню, все помню, – раздраженно прервала она его. – Пойдем, я отведу тебя в мир грез. В подвластное мне древнее царство. Ищи ее там! Давай же! – Она сжала ладонями его виски, и комната перед его глазами поплыла.

Теперь Ловчий видел себя в городе. Город, как и прежде, был полон свежей крови. Она струилась по его венам, выплескиваясь на улицы через выходы метрополитена. Мимо него, как при ускоренной съемке, мелькали люди, машины, неуклюжие автобусы, похожие на распухших пиявок. Он стоял посреди этого мельтешения и искал нужную им нить. Одну тоненькую ниточку среди запутанного узора.

Вот она! Его охватило ликование. Стоит только чуть-чуть потянуть за нить…

– Ты нашел ее! – взвизгнула королева.

Миг – и он снова очутился в знакомой комнате.

За окном царила непроглядная ночь. Это было их царство. И город ждал их. Свежая кровь…

Глава 3

…Кровь. Она отчаянно стучала в моих висках. Передо мной снова лежали темные улицы города. Я – уже в который раз – бежала и бежала куда-то.

Совершенно пустой, мертвый город, и только эхо моих шагов, поднимающееся к низкому черному небу.

Я бежала, как загнанная лань, словно слышала за собой победный лай собак и трубные звуки охотничьих рогов.

Черные тени ложились мне под ноги. Росчерки перекрестков… Пустые квадраты домов… Будто мир вывернули наизнанку.

– Отдохни, – шепнула мне тьма. – Смирись. Выбор уже сделан. Зачем бежать от своей судьбы? Ну же, ОН ждет тебя.

Но я бежала сломя голову, не слушая этот коварный медовый голос, как змея подползающий к моему сердцу, просачивающийся сквозь одежду и обволакивающий, словно тугой кокон. Я знала, что поддаться ему – значит умереть. Или даже хуже, чем умереть.

Из-под моих ног взметнулся черный ворон и хрипло закаркал… Или засмеялся, а в темной подворотне, неподалеку от себя, я заметила большую лохматую собаку. Хугин! Что он здесь делает?.. Собака взглянула куда-то за мою спину, угрожающе рыкнула и скрылась во тьме.

Я бежала и бежала…

Впереди показалась моя школа. Я не знала, как достигла ее, но очень обрадовалась.

Школа – это убежище. Там есть охранники и полным-полно народа. Там я, несомненно, найду спасение.

Но, когда я подбежала к воротам, навстречу мне, вместо охранника, шагнул Владлен.

– Я выпью всю твою кровь, – сказал он, глядя в мои глаза. – Всю! Без остатка!

Я отпрянула, но он схватил меня за руку:

– Не уходи!

Какой знакомый голос… Не может быть, это голос… Артура!

Артур – это его рука держит меня за локоть. Но почему, почему он мешает моему спасению? Неужели он тоже хочет меня погубить.

Артур…

Нет, это не Артур. Как я могла принять этого человека за Артура?! Да, у него тоже черные волосы. Но он совершенно не похож на Артура и одет так, как тот никогда бы не оделся – в грубую черную косуху, порванную на локте. Я не знаю его, но моя спина мгновенно становится мокрой от холодного липкого пота.

– Не уходи, – повторяет он, – я так долго тебя искал…

Я пытаюсь вырваться, но бесполезно. Он крепко прижимает меня к себе.

– Я приду за тобой, жди, – шепчет он и нежно целует меня в висок.

В тот момент, когда его ледяные губы касаются моей кожи, я громко и отчаянно кричу.

И просыпаюсь.

Крик еще звучит на моих губах. Я изо всей силы зажимаю рот рукой и отползаю в угол.

– Полина! Что случилось? – В комнату вбежала перепуганная мама.

– Н-ничего, – выдавливаю я из себя. – Сон. Страшный сон – и только.

Я пытаюсь говорить спокойно, чтобы она не услышала стук моих зубов, но мама все понимает и выходит из комнаты, чтобы возвратиться с полной кружкой воды.

Я принимаю из ее рук свою любимую кружку с принтом, изображающим оранжевый кленовый лист, и жадно пью холодную воду. Это никуда не годится. Наверное, весь дом проснулся и теперь слушает, как стучат о край кружки мои зубы.

Мама садится на край кровати, обнимает меня и, прижав к своему теплому боку, пытается успокоить, словно я и вправду маленькая девочка, напуганная привидевшимся кошмаром.

– Все хорошо, это только сон, – повторяет она мои слова, гладя меня по волосам.

Только сон. Один из тех, что так часто снятся мне в последнее время.

Допив воду, я отдаю кружку маме.

– Ну что, уже лучше? Тебя побаюкать? Спеть песенку?

Я невольно улыбаюсь:

– Нет, все нормально, иди спать.

Она уходит, а я, оставшись в темноте, сжимаюсь в клубок и плотно-плотно зажмуриваю глаза. Мне действительно очень страшно.

Я не знала, чего следует ожидать от Артура.

Если он так же равнодушно и спокойно пройдет мимо меня, как это уже случалось после разговора в кафе, я просто не выдержу. Нет, выдержу, назло ему выдержу, но уже больше никогда никому не поверю.

Утром я дольше, чем обычно, возилась перед зеркалом. На мне были обновки – то самое горчичного цвета платье и сверху – блестящий плащик. Только волосы никак не удавалось причесать нормально. Как ни пытаешься уложить их покрасивей, они обязательно растреплются, и выйдет еще хуже. Мама говорит, что это потому, что волосы у меня густые и тяжелые. Иногда я думаю, что даже слишком. Пару раз она пыталась сделать мне высокую прическу, напихав туда с килограмм шпилек, результат – через полчаса голова обязательно начинала болеть и приходилось срочно все распускать. В общем, и сегодня, перепробовав несколько вариантов, я решила пойти в школу как есть – с распущенными волосами. Зато линзы, конечно, надеть не забыла.

Пока я собиралась, папа выгулял Джима и давно с нетерпением ждал меня. Наконец я была готова, вернее, махнула рукой на свой внешний вид, погладила Джима, заглянула в уголок к Мерлину, уже окрепшему и нагло вылезающему из своего ящика. И мы поехали.

Я едва успела на школьный автобус.

– Привет, спящая царевна. Что же ты чуть не пропустила свою карету? Глядишь, в следующий раз она возьмет да и превратится в тыкву, – по привычке подмигнул мне водитель.

Но я слишком волновалась, думая о предстоящей встрече с Артуром, чтобы достойно ответить на его шутку, и только рассеянно поздоровалась.

– Ну вот, – обиделся Андрей, – наверняка наша Полина влюбилась. Ей встретился настоящий принц, и она теперь не обращает внимания на скромного, но преданного кучера, специально ради нее превращенного доброй феей из крысы в человека, – сообщил он девчонкам в салоне.

Те с готовностью захихикали, а я покраснела и молча прошла на место.

Кстати, не замечала раньше, но Андрей и вправду чем-то неуловимо похож на крысу. Наверное, в этом виноваты смешные топорщившиеся усики.

На своей остановке в автобус вошел Димка. Мы немного с ним поболтали. Если нашу беседу, конечно, можно было назвать болтовней. Я то начинала нести всякий вздор и смеялась невпопад, то столь же неожиданно замолкала. Фролов ни о чем меня не спрашивал, и мне подумалось, что он, как всегда, обо всем догадался.

Когда мы подъехали к школе, мое нетерпение достигло предела. Однако я не представляла, как вести себя дальше. Можно встать на крыльце и подождать Артура там, делая вид, что просто дышу свежим воздухом, а можно пройти в класс, открыть учебник и попытаться повторить заданное на дом… Пока я медлила, за воротами показался черный «Роллс-Ройс», и сердце мое затрепетало: я боялась, что Артур и сегодня не появится в школе. Просто возьмет и исчезнет из моей жизни, будто унесенный течением кленовый лист.

Ну ее, эту гордость! Лучше дождусь его здесь. Я услышала за спиной резкий хлопок двери и вдруг осознала, что все это время Димка стоял рядом со мной, ожидая, пока я перестану тормозить, а теперь ушел. Бедный Димка! Больше всего на свете мне не хотелось огорчать его… Нет, лгу. Нельзя врать себе: больше всего на свете мне хотелось, чтобы мы с Артуром были вместе.

– Привет. Я скучал по тебе. – Он посмотрел в мои глаза, и все посторонние мысли тут же испарились из моей головы.

Раньше я подумала бы, что это шутка, – ну разве можно скучать по человеку, расставшись с ним накануне вечером, но вдруг поняла, что и я скучала по нему так, будто мы не виделись уйму времени.

– Привет, я тоже скучала, – ответила я.

На нас уже глазели. Ну конечно, лакомая картинка для всех школьных сплетников и сплетниц.

– Пойдем в класс. – Я потянула его за рукав.

И руку мою словно обожгло. Как приятно вот так, ненароком, просто прикоснуться к нему!

Мы шли по коридору, не замечая утренней школьной суеты, словно были только вдвоем – он и я.

– У тебя все хорошо? – спросил Артур.

– Да, конечно, – я невольно поежилась, неожиданно вспомнив сегодняшний сон: рассказать или нет?..

– Будь осторожней, – прошептал он, на секунду сжав мою руку.

Мы вошли в класс и застыли на пороге под устремленными на нас внимательными взглядами. И тут я почувствовала, что меня будто ударили под дых: Димка пересел на задворки к Мишке, и место за моей партой пустовало.

Артур, как будто так и надо, не колеблясь подошел к опустевшему Димкиному месту и сел. Виолы в классе еще не было. Я без сил опустилась на стул рядом с ним.

– Вы только посмотрите, что творится! – послышался за спиной задыхающийся от злобы голос Натали. – Кажется, у нас образовалась новая сладкая парочка!

Виола вошла в класс, когда урок уже шел, и застыла на месте, уставившись на нас с Артуром. У нее было такое потерянное выражение лица, что мне стало ее жалко.

Собравшись, она все-таки села за свою парту, и к ней тут же шмыгнула Натали. Я спиной чувствовала, как они на нас смотрят.

Я раскрыла тетрадь на последней странице, написала: «Виола тебе никогда не простит» – и пододвинула тетрадь Артуру. Он посмотрел, пожал плечами и ответил: «Виола меня не интересует». Вот и суди о странностях девичьей психологии: я вдруг почувствовала за нее обиду. Да, она сделала мне много пакостей, но я прекрасно понимаю, как тяжело, когда человек, к которому ты привязался, вдруг предпочтет тебе другую. Тем более если эта другая – вовсе не красавица, а к тому же явный аутсайдер, изгой. Как такое вынести Виоле, привыкшей считать себя лучше всех и действительно являющейся самой красивой девочкой в школе?

Мы с ней обе – длинноволосые брюнетки, ростом чуть выше среднего. Однако она кажется только что сошедшей со страниц глянцевого журнала – такая же ухоженная, уверенная и яркая. И волосы у нее совершенно дивного темно-каштанового оттенка, дающего рыжеватый отблеск на солнце. А я – словно бледный черно-белый снимок – слишком тощая, пожалуй, даже угловатая, лицо бледное и какое-то никакое… а про уверенность вообще промолчу. Хотя, если подумать, кое-кому я все-таки нравлюсь. Взять того же Димку, а еще мне Данила из параллельного класса в средней школе дружбу предлагал… И один мальчишка из нашего дома все время, как собачка, за мной шлялся. Подходить не решался, но из вида не выпускал… До сих пор он иногда ходит. Мне даже интересно стало: неужели так никогда и не решится заговорить?..

Виола держалась почти весь день. Она ходила по школе в обнимку с Натали, усиленно делая вид, что не замечает нас с Артуром, и тиранила Мишку, счастливого от того, что его богиня наконец обратила на него свой взгляд. Думаю, последнее делалось специально для Артура, но он совершенно искренне не замечал ее выкрутасов. Он вообще, словно мальчик-инопланетянин, почти не обращал внимания на окружающих.

Но в этот день он был очень внимателен ко мне и почему-то сильно испугался, когда классная собрала нас и сообщила, что в Москве появился маньяк, убивающий молодых девушек. Я сразу вспомнила о Владлене. И еще подумала о своем страшном сне.

– Полина, пообещай мне, что будешь очень осторожна, – уже во второй раз за этот день попросил Артур, – а еще: доверяй себе и не выходи вечером из дома. По крайней мере пока, на всякий случай.

– Ну не сидеть же все время взаперти? – удивилась я.

Мы с Артуром находились в школьной столовой. Он пил свой коктейль, я – с аппетитом поедала мясо, приготовленное в горшочке.

– По вечерам я всегда гуляю с Джимом. Он наполовину ротвейлер. Дружелюбный, но, уверена, никакому маньяку не поздоровится, вздумай тот напасть на меня, – сказала я.

– Не будь в этом так уверена. И вспомни Владлена, – предупредил Артур, отпивая еще глоток.

– Ты думаешь, что этот сумасшедший – Владлен?

– Нет, не Владлен. Но он может быть не менее, а то и более опасен.

В общем, Артур оставил меня в сомнениях. Хуже всего, если тебе говорят только часть правды. По-моему, либо молчи, а раз уж заговорил – выкладывай все.

…В этот вечер я отправилась в тот отдаленный парк, где я когда-то встретила странную старуху с собакой. Я надеялась поговорить со старой ворожеей и расспросить ее обо всем подробней.

Я позвонила домой, предупредила, что задержусь, и поехала на окраину города.

Парк был совершенно таким, каким я его запомнила. Те же переплетающиеся дорожки, песок и грязь под ногами, засыпанный листьями фонтан… Не было только старухи. Сколько ни искала я ее по аллеям парка, с надеждой заглядывая в лицо каждому прохожему, ее нигде не было. Ни ее, ни собаки.

Возможно, мне стоит попытать счастья в другой день.

Я уже собралась уходить, когда вдруг заметила Хугина. Он смотрел на меня из темноты совершенно человеческими глазами. Нет, более пронзительными. Казалось, он видит меня насквозь, знает каждую, самую потаенную, спрятанную даже от самой себя мысль.

– Хугин! – окликнула я его.

Но собака развернулась и неторопливо потрусила прочь.

Я кинулась за ней: возможно, она хочет привести меня куда-то…

Но Хугина уже и след простыл…

Только в лицо ударил резкий порыв холодного ветра.

Ну что ж, значит, не судьба. К тому же вполне вероятно, что это был вовсе не Хугин. Мало ли в окрестностях лохматых дворовых собак…

И я поехала домой.

Глава 4

– Вот тебе и тихоня! – налетела на меня с утра Вика. – А еще подругой называешься! Ну почему я обо всем узнаю последней, когда уже вся школа в курсе!

Я опасливо отступила на шаг, испуганная ее напором.

– Ну дела! И кто бы мог подумать, – продолжала меж тем она, наступая на меня и буквально загоняя в угол.

– О чем это ты? – с деланым недоумением спросила я, хотя уже прекрасно поняла, о чем.

– Об Артуре, моя прелесть! И с чего это тебе лучшие мальчишки достаются?! – Она с подозрением оглядела меня с ног до головы. – Вроде скромная, тихая, а самого суперского парня в школе заполучить сумела, и не просто так, а отбив его у этой воображалы Виолы!

– Вик, ну погоди, – попыталась я урезонить подругу, – никого я не отбивала.

– Как же! – хмыкнула та. – «Не виноватая я, он сам пришел», так, что ли? Но, главное, ведь молчала, как партизан, молчала все время! Я тебя спрашивала о нем, а ты – хоть бы словечко!

– Да разве я знала, что так получится?!

– Ну, разумеется, не знала. И Димку на случай держала. Он тоже, между прочим, ничего. Я уж помолчу о том, что у его матери два собственных бутика в центре.

Лучше бы Вика этого не говорила. То, что она сочла, будто я использую Фролова, оказалось для меня неожиданным ударом.

Не проронив ни слова, я отстранила ее и пошла прочь.

– Погоди! Ты что, обиделась?! – Вика догнала меня и обняла за талию. – Ну чего на меня обижаться, знаешь же, я болтаю иногда что придется, не думая!

– А ты думай, – резко ответила я.

– Ну, Полинка, да не расстраивайся же ты! Я знаю, что ты с Димкой не из-за денег дружила. У меня само собой вырвалось, как подумала, что у тебя поклонники словно на подбор: и красивые, и богатые… И вправду, что ли, Золушкам везет? Может, мне тоже на скромные наряды перейти?..

– И не забудь про котлы и горох с чечевицей, – отозвалась я, улыбаясь.

Нет, на Вику совершенно невозможно сердиться. Она очень импульсивная и иногда городит чушь, но ведь не стесняется же признаться в этом и даже попросить прощения. Ей и вправду не везет с парнями. До недавнего времени был у нее один, на два года старше, но они с ним расстались. А вернее, он ее бросил. И вот теперь Вика, что называется, «в свободном полете» или «в свободном пролете», как говорит она сама.

И хотя она немного несдержанная на язык, но, в общем, добрая, без лишнего гонора, и по душевным качествам даст той же Виоле сто очков вперед. Мне очень хотелось бы, чтобы Вика нашла себе парня. Думаю, после этого многие ее закидоны исчезнут сами собой.

– А может, у Артура друг есть? Такой же, как он… Или почти такой же, – начала тем временем фантазировать Вика. – Ты спроси. Здорово, если бы мы куда-нибудь вчетвером сходили – пара на пару.

– Спрошу, только не слишком надейся: он же из Англии только недавно вернулся, – пообещала я.

В тот же день я спросила Артура, может ли он познакомить кого-нибудь из своих друзей с Викой.

Почему-то его реакция оказалась весьма неожиданной. Он рассмеялся и сказал, что я – самая милая и наивная девушка, какую только можно представить. Если честно, я даже слегка обиделась.

– Ну почему ты считаешь, что никто из твоих друзей не может встречаться с Викой? Она хорошая девушка. И потом, дружим же мы с тобой, – пыталась убедить его я.

– А потому, что и тебе на самом деле лучше бы держаться от меня подальше, – ответил он.

– Почему? – Я взглянула на него округлившимися глазами.

– Ты слишком настоящая, слишком… живая. И именно поэтому я не могу с тобой расстаться. Я эгоист?

– Ага! – обрадовалась я. – Самый лучший эгоист в мире. И, пожалуйста, оставайся таким всегда-всегда, чтобы быть рядом со мной… По крайней мере, пока тебе самому это не надоест.

Он неуверенно улыбнулся. Как-то по-другому, иначе, чем раньше. Прежде его улыбка была сияющим солнцем, далеким и равнодушным, хотя, разумеется, слепяще-прекрасным, теперь же она походила на солнечный зайчик, ласковый и теплый.

«А он, похоже, и вправду размораживается», – подумала я.

Мы стояли, глядя друг на друга. Еще неуверенно и несмело, однако между нами протягивались невидимые нити, крохотными крючочками пронзающие мое сердце. Оборви их – и сердце порвется в клочья.

Не знаю, сколько времени мы так простояли, но привел меня в чувство холодный и злой взгляд Виолы. Она появилась в коридоре и уставилась на нас.

– Пойдем отсюда, – сказал Артур и, обняв меня за плечи, увел прочь.

Я не знаю, чем именно заслужила такое счастье – счастье быть с ним рядом, видеть его каждый день. Я – совершенно обычная девчонка, а он – необыкновенный.

Эта неделя прошла так быстро, что я едва это заметила. Димка по-прежнему избегал меня, мы встречались только в кружке журналистики. Почти на все предметы он теперь ходил с параллельным классом, и литераторша Анна Анатольевна сказала, будто он наконец взялся за ум и занялся действительно тем, что ему интересно.

Мне было ужасно неловко перед Димкой за свое сумасшедшее счастье, которое, казалось, так и лучилось, не в силах уместиться целиком в моем худощавом теле. Я сияла, наверное, как стоваттная лампочка!

В пятницу наш класс выехал на экскурсию в Царицыно. Было уже довольно холодно, и я надела черное пальто и высокие черные сапоги. По-моему, это мне шло. По крайней мере, мама заметила, что я изменилась за последнее время.

– Полинка, – говорила она, – ты у нас всегда была красавицей, но будто стеснялась этого, а потому казалась тихой, неприметной. А теперь вдруг раскрылась, как бутон розы. Скажи, ты что, и вправду влюбилась? Ну зачем тебе этот мальчик? Вспомни, ты же сама поначалу говорила, что он слишком богат и избалован?

Я краснела и плела какую-то чушь, а мама смотрела на меня, и я видела: она действительно переживает, потому что я выросла, потому что у меня впервые появился мальчик, да к тому же совершенно ей незнакомый, и она чувствует трещину между нами, которая день ото дня становилась все глубже и глубже. Я тоже переживала, но не могла ничего поделать. Мое чувство к Артуру пришло внезапно и накрыло меня с головой, оказалось слишком сильным, чтобы с ним бороться. Можно только надеяться, что вскоре все образуется, и я смогу открыться перед мамой и вернуть нашим отношениям всю простоту и доверительность, которая всегда была между нами. Мама понимала меня во всем. Кроме отношений с Артуром. Не знаю, почему, но он сразу ей не понравился. Может, она вдруг испугалась, что я выросла? Как говорит наш школьный психолог, всем мамам хочется, чтобы мы оставались детьми. Но я-то уже не ребенок. Я достаточно взрослая, чтобы самой делать выбор и судить о том, подходит мне человек или нет! В любом случае отказываться от Артура я не собиралась! Капелька моих любимых духов с ароматом фиалки – и я готова, можно идти…

Когда ученики собрались на школьном дворе, из здания вышли Анна Анатольевна и наша классная Татьяна Михаиловна. Они должны были сопровождать нас на экскурсию в Царицыно.

Классная оглядела учеников: все ли на месте.

– Где Виола? – спросила она.

– Заболела, – ответила Натали и так посмотрела на нас с Артуром, что сразу стало понятно: Виолу просто не устраивает компания нищей и предателя.

Я никак не прокомментировала это и отвернулась.

Однако весь накал страстей и буйство эмоций прошли мимо внимания Татьяны Михайловны, у которой сегодня было полным-полно своих забот.

– Ну что, все тепло оделись? Мы сначала погуляем по парку, послушаем экскурсовода, а потом посетим музей, расположенный на территории Большого дворца. Пожалуйста, занимайте места. – И она указала на школьный автобус с неизменным Андреем за рулем.

Когда я проходила мимо шофера, он мне подмигнул и, чуть кивнув в сторону Артура, выставил вверх большой палец. Типа молодец, эдакого принца себе отхватила.

Артур был, как всегда, элегантен и великолепен. Черное полупальто, очень красивое и мягкое на ощупь, белая водолазка, черные джинсы, мягкие черные ботинки и узкие солнечные очки. Он казался настоящим принцем, волей феи вдруг перенесшимся в современный мир.

Автобус тронулся, и всю дорогу Артур держал меня за руку.

По пути нам рассказали историю Царицына. Я уже пару раз бывала там с родителями, и мне всегда становилось ужасно жалко, что в этом прекрасном дворце никто никогда не жил.

Вот автобус затормозил у резной решетки, отделяющей территорию парка. Мы прошли через ворота и остановились, глядя на открывающуюся панораму.

Это было здорово! Словно старинные зеркала тускло поблескивали пруды, обрамленные в желто-красную раму осени, параллелями и меридианами ложились под ноги красные, посыпанные толченым кирпичом дорожки. А за мостом на холме виднелись зеленые крыши дворцовых зданий.

Подошел экскурсовод и повел нас по территории, рассказывая о дворцах и об эпохе, когда они были построены. Я шла рядом с Артуром, и он развлекал меня забавными историями, связанными с екатерининским временем. Честно говоря, слушать его было гораздо интереснее, чем экскурсовода.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила я, в который раз удивленная его разносторонними талантами.

Мне показалось или Артур вдруг смутился?..

– Мой отец – специалист по Екатерининской эпохе, – ответил он.

Ну вот, а еще говорят, будто нынешние бизнесмены и нувориши ничего не знают! Однако удивительно, что отец Артура успевает так много. Вот в чем секрет невероятной эрудиции его сына. Наверно, это наследственное.

После экскурсии нам дали немного свободного времени.

– Погуляйте по парку, полюбуйтесь осенью. Ведь сейчас – в начале октября – самая красивая пора. Посмотрите, какая вокруг роскошь! – сказала Анна Анатольевна. – Какое пронзительное небо, какое золото и багрянец! Может быть, каждый из вас принесет мне что-нибудь, что символизирует для него осень?

– Собираемся ровно через сорок минут здесь же! После прогулки идем в музей! – добавила классная.

Я хотела позвать с нами Димку, но он уже скрылся среди деревьев, и я подумала, что оно, конечно, к лучшему, что мы с Артуром остались вдвоем.

Мы медленно пошли по дорожке вдоль пруда, потом поднялись на холм. Я собрала букет ярких кленовых листьев на длинных черенках, сплела из них пышный венок и надела на голову Артуру.

– Это для тебя, мой принц, – сказала я.

Он действительно казался настоящим принцем, а венок, оттеняющий его бледный лоб, был лучше, чем золотая корона.

Потом я сплела венок для себя. И мы с Артуром ходили среди деревьев, словно король и королева этого сказочного леса. Я забыла обо всем и видела только его. Его глаза, узкие кисти рук, красивый изгиб шеи.

Я вообще-то не пишу стихов, но сейчас в голову вдруг сами собой пришли строчки. Я подняла с земли еще один кленовый лист и принялась писать на нем обычной шариковой ручкой.

– Что ты пишешь? – спросил Артур.

– Об осени, и о нас, и обо всем-всем мире, – ответила я.

Осень как кусочек счастья,

Растворившийся в лазури.

Это ласковое небо

Как затишье перед бурей.

Осень – это солнце в луже,

Переливы, переливы…

И так дорог, мил и нужен

В небе танец журавлиный.

Это золото короны

В черных волосах у принца.

Это то, что только будет,

Или то, что лишь приснится…

Это терпкий запах яблок,

Это веер непогод.

И на сердце, как на луже,

Самый первый, хрупкий лед.

Тем временем Артур тоже поднял с земли лист.

– Давай писать свои желания на этих листьях, а потом сожжем их – и желания исполнятся, – предложил он.

– Давай, – тотчас же откликнулась я.

На своих листьях я написала: «Быть с Артуром – навсегда!» Да-да, целый букет нарядных листьев, и на каждом из них написано только одно-единственное желание.

Я не знаю, что написал Артур на своих листьях. Мы собрали их вместе, и Артур поднес к ним зажигалку. Листья никак не хотели загораться, пришлось вырвать несколько страниц из тетради и разжечь небольшой костер.

И когда тоненький дымок стал подниматься в небо, я почувствовала себя абсолютно счастливой. «И еще хочу, чтобы сегодняшний день никогда не кончался», – подумала я.

– Эй, ребята, что вы тут делаете? Жечь в парке костры запрещено! – Прямо к нам направлялся милиционер.

– Бежим? – спросил Артур, протягивая мне руку.

– Бежим!

И мы побежали, продираясь сквозь заросли, сбегая с горок и вновь поднимаясь наверх. Я радостно смеялась, будто знала: наши желания, как письма, достигнут своего адресата и обязательно сбудутся.

Мы присоединились к классу с опозданием, когда Татьяна Михайловна уже бегала по окрестностям, пытаясь нас разыскать. Анне Анатольевне мы принесли кленовый листок с моим стихотворением и веточку ярко-красных волчих ягод.

А потом, как было обещано, мы пошли в Большой дворец. Сама экспозиция показалась мне довольно скудной, зато залы будто жили своей собственной жизнью. Когда мы вошли в парадный зал, там оказалось так красиво, что я невольно схватила Артура за руку… И тут произошло нечто совершенно необыкновенное. Мне почудилось, будто зал полон облаченных в старинные одежды людей. Все они смотрели на стоящего отдельно вельможу в роскошном красном камзоле Екатерининской эпохи. Еще на нем были туфли с пряжками-бантами и напудренный пышный парик. Вельможа осторожно раскрыл длинный резной футляр. На этом футляре из слонового бивня были вырезаны какие-то пасторальные сценки: пастушки с овечками, беседующие с галантными юношами в камзолах, резвящиеся под кустами диких роз ягнята…

Из футляра появилась флейта. Вельможа поднес ее к губам и начал играть. Его музыка показалась мне необыкновенной. Она, словно огонь, и завораживала, и обжигала. Каждый звук был подобен драгоценному камню. Вот он падает на пол, сверкая в лучах заходящего солнца, подпрыгивает, переворачиваясь и сияя новой гранью… А музыка лилась и лилась, как будто передо мной низвергался целый водопад сверкающих камешков…

…Я пришла в себя от того, что Артур тряс меня за плечи.

– Полина, что с тобой? – спросил он.

Я, еще оглушенная необыкновенной картинкой, приложила палец к губам и покачала головой.

И Артур не стал приставать ко мне с вопросами. Между прочим, так поступит, наверное, один парень из ста.

Я немного постояла у окна, глядя на открывающийся за ним пейзаж, и постепенно в голове моей прояснилось. Неужели я и вправду видела то, что здесь когда-то происходило? Или все это – лишь плод моей фантазии?..

– Артур, Полина, не отставайте! – окликнула нас классная.

Оказывается, наша группа уже давно ушла вперед.

– Пойдем, – кивнула я Артуру, и мы присоединились к остальным.

– Представляешь, – сказала я ему, когда мы уже выходили из здания, – в том зале мне вдруг померещилась странная картинка. Будто какой-то человек в старинном камзоле играет на флейте дивную мелодию, а вокруг него стоят люди и смотрят на него. Мне даже почудилось, будто я слышу эту музыку. Она была так прекрасна, что мне даже стало больно.