А Коготь… он… прыгнул на него. Вцепился зубами ему в шею, и Ярохвост упал замертво

Тогда я побежал. Не знаю, видел меня Коготь или нет, я просто бежал, пока не добежал до лагеря.

Почему ты не сказал ничего Синей Звезде? — спросил Огонек.

Она бы мне все равно не поверила! — Горелый беспомощно заморгал глазами.

А ты — ты мне веришь?

Конечно, верю, — мяукнул Огонек. Он лизнул Горелого в лоб, успокаивая друга. Да, придется найти способ рассказать Синей Звезде о предательстве Когтя.

Не бойся, я все улажу, — пообещал он. — А пока держись поближе ко мне и к Клубку.

А Клубок знает? О том, что они хотят избавиться от меня?

Нет еще. Но я обязательно скажу ему. Горелый лег на живот и уставился прямо перед собой.

Ничего, ничего, Горелый, — мурлыкал Огонек, уткнувшись носом в черную шерстку на тощей спине друга. — Я помогу тебе выпутаться из этой истории. Клубок вернулся на рассвете. Горчица и Дымок уже пришли с ночного дозора и крепко спали каждый в своем гнезде.

Привет! — весело мяукнул Клубок. Давно он таким веселым не был. Огонек сразу проснулся.

Поправился? — промурлыкал он. Клубок лизнул его в ухо.

Пестролистая наложила мне на раны от крысиных зубов какую-то дрянь и велела лежать тихо и не двигаться. Наверное, я заснул. Кстати, надеюсь, этого зяблика специально мне оставили? Я ужасно проголодался.

— Тебе, тебе. Горелый вчера поймал. Коготь послал его…

Заткнитесь вы оба, — проворчала Горчица. — Некоторые тут пытаются заснуть. Клубок выпучил глаза.

Пошли, Огонек, — мяукнул он. — У Чернобурки появились котята, пошли посмотрим на них. Огонек замурлыкал от удовольствия. Наконец-то у Грозового племени праздник! Он посмотрел на спящего Горелого и пошел к выходу . Вместе с Клубком они побежали к детской. Рассветное солнце согревало шерстку. Огонек довольно потянулся, чувствуя небывалую гибкость в спине и силу в ногах.

Брось выставляться! — бросил Клубок, оглядываясь через плечо. Огонек перестал потягиваться и поскакал за своим другом. Буран сидел возле детской и сторожил вход.

Вы пришли посмотреть новых котят? — мяукнул он. Огонек кивнул.

Входить строго по одному, и придется подождать потому что там сейчас Синяя Звезда, — предупредил Буран.

Ладно, иди первый, — сказал Огонек. — А я пока сбегаю к Щербатой — все равно ждать.

Он склонил голову перед Бураном и побежал к гнезду Щербатой. Старая кошка умывалась: она старательно терла за ушами, прикрыв глаза, чтобы не отвлекаться.

Только не говори, что это к дождю! — на смешливо крикнул Огонек. Щербатая открыла глаза.

Наслушался сказок, — мяукнула она. — Что толку тереть уши, если и без того дождь собирается?

Огонек радостно пошевелил усами.

Не хочешь посмотреть на малышей Чернобурки? — спросил он. Щербатая замерла, потом покачала головой.

Не думаю, что там меня ждут… — произнесла она.

Но они знают, что ты спасла… — начал Огонек.

Кошка всегда слишком рьяно защищает своих новорожденных. Особенно если это ее первый помет. Думаю, я воздержусь, — ответила Щербатая тоном, не допускающим возражений.

Ну как хочешь. А я хочу посмотреть. Это ведь добрый знак — появление в лагере новых котят. Щербатая пожала плечами.

Иногда, — пробормотала она. Огонек повернулся и пошел обратно к детской. Солнце скрылось за облаками, и стало прохладнее. Резкий ветер трепал его шерсть и раскидывал по поляне желтые листья. Синяя Звезда сидела у входа в детскую. За ее спиной в узкой лазейке мелькнул и исчез пушистый хвост Клубка. Кошка поздоровалась с ним.

Ты пришел посмотреть будущих воинов Грозового племени, Огонек? — спросила предводительница. Голос у нее был грустный и усталый.

Огонек удивился. Как же так, ведь котята — добрый знак для Грозового племени?

Да, я хочу посмотреть на котят, — сказал Огонек.

Ладно. Но после этого приходи ко мне в пещеру.

Хорошо, Синяя Звезда. Синяя Звезда медленно пошла к скале. Огонек посмотрел ей вслед. Вот опять у него появилась возможность поговорить с Синей Звездой наедине. В конце концов, может быть, Звездное племя поможет ему. Клубок вылез из детской.