Когда Светлый Маг свалился на землю без сознания, парень, подкравшийся сзади, метнулся к лежащей на земле девушке

Ты в порядке? – спросил он, подавая ей руку.

Девушка кивнула, поднялась с помощью друга, и, не отрывая взгляда от потерявшего сознание Мага, сделала пару неуверенных шагов к нему.

- Чёрт, всю одежду, гад, спалил. И кости я себе чуть все не переломал… Ну, хоть живым остался… - бормотал себе под нос парень, отряхивая пепел от одежды с чудом уцелевшей кольчуги. Парень, перехватив взгляд девушки, спросил:

- Голодна? Он вроде-бы как-раз твоей Стихии…

Девушка отрицательно покачала головой и тихо сказала:

- Этот Маг не хотел меня убивать…

Ага, ты скажи это тому парню, который остался там! – яростно крикнул парень.

Девушка снова покачала головой:

- Вы вдвоём были неосторожны, а Светлый Маг только оборонялся. И когда он стоял надо мной с мечом, в его глазах не было того, о чём рассказывали старшие… Я уверенна, он не хотел меня убивать. Какие у него удивительные глаза: серебристо-серые, но не холодные, а тёплые, добрые…

Ладно, хватит трепаться, - перебил её парень, приближаясь к Светлому Магу. – Нам пора в лагерь. Помоги его поднять.

Он, не дожидаясь реакции девушки, подхватил Мага Света и закинул одну руку себе на плечо. Девушка поторопилась облегчить ношу своего товарища, подхватив другую руку. Двое Тёмных Магов со своей «добычей» направились в лес.

Глава одиннадцатая. Тёмные Маги

Я очнулся со страшной головной болью. Вокруг меня стоял ровный гул множества голосов, так что я решил не выдавать своего пробуждения раньше времени. Я старался вспомнить, что со мной произошло вчера, воспоминания медленной чередой всплывали в моей голове. Я еле заметно вздрогнул, вспомнив взгляд девушки. Почему она так смотрела на меня?

Не открывая глаз, я определил, что с меня содрали плащ и рубашку (хоть штаны с сапогами оставили!), что мой меч (и, следовательно, Кристиана, единственного человека, который может объяснить что здесь происходит) унесли прочь, и что я лежал в цепях… Где лежал? На чём-то деревянном. Какими частями тела был прикован? Однозначно руки, насчёт ног не уверен – от долгого неподвижного лежания они немного онемели.Ну, а теперь можно задать пару закономерных вопросов: где я, где мои друзья и, в конце концов, где Кристиан с мечом, чёрт бы его побрал?!! Ладно, к дьяволу всё, пора выходить на сцену…

Я открыл глаза и поднял голову. Я находился на небольшой деревянной платформе, которая, в свою очередь, находилась на маленькой площади какой-то деревушки. Вокруг собралось множество людей, около двух сотен, все вооружённые, которые тут же замолчали, круглыми глазами глядя на меня. Такое ощущение, как будто я экспонат в музее! Передо мной стоял седой старик с кривым кинжалом в руке, с кровожадной улыбкой глядя на меня. Ого, значит, меня в жертву кому-то хотят принести!

- Товарищи, братья и сёстры,Тёмные Маги! –рявкнул старик, обращаясь к двум сотням собравшихся людей.

Что-о-о?! Тёмные Маги??!!! Какого?.. Я попытался вскочить на ноги, но цепи не позволили встать в полный рост. Так, стоп! Но, если я попал к Тёмным Магам, можно предположить, что те двое в таверне и черноволосая девушка тоже… Я попытался высмотреть её из толпы. Ага, вот она… Стояла в метрах десяти от «сцены» и смотрела на меня. В её глазах я прочитал… Сожаление? Это что они собираются со мной сделать?!

- Вчера, - тем временем продолжал старик. – Мы потеряли одного молодого бойца от руки этого кровожадного убийцы! – он ткнул кинжалом в мою сторону. – И так как он является Светлым Магом, то его наказание уже определено!

Толпа взревела:

- Извлечь всю маспу!

- Извлечь!!

И только одна девушка не кричала, а только смотрела. Вот значит как…

- Значит, «извлечь», да? – сначала тихо сказал, а потом взревел я. - Я вам сейчас покажу, «извлечь»!! Я вам всем так «извлеку», что вам на всю жизнь хватит!!!

Я попробовал создать Шар Молнии, но почему-то маспа сверкнула у меня в руке, не превратившись в Приём.

«Цепи-то не простые…», - понял я.

Старик снова обратился к людям:

- Вы все свидетели того, что этот выродок только что пытался убить меня, тем самым только усугубив свою вину!!

Рёв толпы… Я расслабился, встав на колени, опустил голову и уже не пытаясь предпринимать какие либо действия. Ну, наверное, это всё. Меня сейчас проткнут кинжалом, высосут всю маспу (интересно, а зачем?) и… И что ещё? Наверное, больше ничего не будет… Пустота, Загробное Царство или что там ещё?

Я вспомнил пещеру Бальтазара и грустно улыбнулся. Тогда я тоже думал, что мне конец, но всё обошлось. А как же Мэтью меня ругал и оскорблял!А сейчас даже как-то грустно без упрёков этой идиотской книженции... Ну, допрыгался я, короче.

Старик уже окончательно завёл толпу и двигался на меня с кинжалом. Я поднял на него взгляд и, приветливо улыбнувшись, громко, чтоб услышали все (а особенно я старался произвести последнее впечатление на девушку-всадника), сказал:

- Ну что, старичок, давай поскорее покончим с этим, а то мне уже надоела эта поза!

Это его немного удивило, наверно даже оскорбило, но он всё равно не сбавил своего крадущегося шага. И когда до меня оставалось где-то полметра, произошло чудо. Вдруг раздался громкий хлопок и в облаке дыма появился Кристиан! Все Тёмные Маги так и ахнули, а старик даже уронил нож и грохнулся на колени в поклоне.

- Господин Кристиан, это Вы? – пискнул старик.

- Да, это я! – загромыхал голос Принца Тёмных.

- Но Вы ведь умерли!

- Повстанцы Тёмных Магов, мои братья и сёстры!Мой дух не обрёл покоя после того, как мой отец убил меня! А этот Светлый Маг, отважный воин Намор Кирпичёв, -он указал в мою сторону. -Согласился помочь мне в мести моему отцу, Королю Тёмных Магов! Так что даже не вздумайте тронуть его хоть пальцем!

Да-а? А я разве знал что у меня такое «задание»?!!

- Но он ведь Светлый Маг, мой повелитель! А наши люди уже испытывают немалую потребность в свежей маспе! – как можно красивее возразил старик, уткнувшись носом в дощатый пол.

- Если вы убьёте его, то я покараю вас! Вы будете все обречены на смерть!! – рявкнулКристиан, обводя пальцем всех.

Это была явно очень мощная угроза, так как старик тут же приказал двум воинам, тоже стоящих на коленях, отпустить меня.Мне вернули мою рубашку, плащ и меч. За меч, как ни странно, я волновался больше всего… Я наконец-то встал в полный рост и, потирая затёкшие кисти рук, подошёл ближе к Принцу Тёмных.Старик кланяясь в три погибели, куда-то уполз, так что на этой самодельной «сцене» остались только я и Принц Тёмных Магов.

- Окажите ему все почести, присущие моим подданным… - продолжал Кристиан.

- Значит я уже подданный, да? Кристиан, если бы ты был живым, я бы тебя удушил собственными руками!! – зашипел ему я, чтобы никто, кроме Принца, меня не услышал.

- Не порти очарование картины, - шепнул он, отрываясь от своей речи. - Хоть бы спасибо сказал, что я тебе твою задницу спасаю!

- О, ну это само собой! – иронично сказал я. – Спасибо Вам, «будущий Король Тёмных Магов»!

- Тем более не нужно убивать Мага, ведь он может добровольно поделиться с вами своей маспой! – громко обратился Принц к стоящим на коленях Тёмным Магам. По толпе прошёл единый вздох облегчения.

- Ненавижу тебя! – снова рыкнул Кристиану я и сложил руки крестом на груди.

- Ты мне ещё покаркай! – иронично шикнул он.

Он снова обратился к своим подданным:

- Мне потребуется доброволец, который сможет рассказать всё, что он сам знает о Светлых и Тёмных Магах, а так же расскажет, как пользоваться Камнями-Накопителями.

Повисла пауза, только люди молча переглядывались. Хоть всем хотелось угодить своему «повелителю» (хоть и мёртвому…), но и в тоже время все страшно боялись иметь со мной какие либо дела. Вдруг девушка, за которой я гнался ночью, поднялась с колен и громко сказала:

- Мой повелитель, я готова рассказать ему всё.

Кристиан внимательно осмотрел её. Как уже было сказано, у неё были длинные чёрные волосы, прямой тонкий нос, розовые тонкие губы и небесно-голубые глаза.Одета она была в лёгкую кольчугу, два коротких кинжала были прикреплены по бокам иза спиной висел меч.

- Хорошо. Тогда выйди вперёд назови своё имя.

Девушка сделала пару неуверенных шагов вперёд, но всё же грациозно запрыгнула на помост и, снова став на одно колено возле Кристиана III, представилась:

- Катерина Эйванроу, сир.

Кристиан кивнул.

- Что ж, Катерина, - сказал он. -Я запомню твоё имя, и когда сяду на принадлежащий мне трон, я щедро вознагражу тебя.

- Это честь для меня, мой повелитель! – преданно сказала Катерина.

Призрак снова повернулся к своим людям:

- А теперь, братья и сёстры, прошу вас всех заниматься своими делами, у нас ещё долгий путь к победе!

Сказав это, он облегчённо вздохнул (естественно так, чтоб это услышал только я), подмигнул мне и исчез.

Глава двенадцатая. Истина

Тёмные Маги, встав с колен, косились на меня, и начали расходиться по своим домам. Катерина тоже встала, посмотрела на меня лазурно-голубыми глазами.

- Ну что ж, Светлый Маг Намор Кирпичёв, придётся тебе всё рассказать. Следуй за мной, - шутливо сказала Катерина, спрыгивая с помоста. Я поторопился за ней, догнал её и решил идти по правую руку от неё.

- Я думаю, что у тебя много вопросов, - сказала Катерина. – Так что не стесняйся, задавай их.

- Да, ты права, - ответил я, пытаясь не обращать внимания на косые взгляды проходящих возле меня Тёмных Магов. – И один из главных – какая разница между Светлыми и Тёмными Магами?

Катерина косо посмотрела на меня и кивнула:

- Хороший вопрос, и ответ на него должен тебя удивить: почти никакой.

- Как это? Тогда в чём смысл этих разделений?

- Сейчас объясню.

Мы подошли к небольшому одноэтажному домику на краю деревеньки (а она оказалось не такой уж и маленькой, как мне показалось сначала, домов на шестьдесят), девушка гостеприимно открыла дверь и приглашающе указала внутрь. Я перешагнул через порог. Ну что, вполне комфортненько: два кресла, большая кровать, шкаф, круглый стол, горящий камин. Хозяйка предложила мне одно из кресел, а сама, достав из шкафа два бокала и бутылку хорошего вина, устроилась на другое.

- Итак, Светлый Маг, ты хочешь узнать разницу между мной и тобой, да? – задумчиво спросила Катерина, протягивая мне бокал с вином.

- Был бы премного благодарен, - кивнул я, принимая такой «дар».

Девушка улыбнулась:

- Не могла даже и представить, что буду вот так безмятежно общаться со Светлым Магом с бокалом вина в руках, а не мечом и щитом… Ладно, забудь… Как я уже сказала, особой разницы между Светлыми и Тёмными Магами нету. Но, чтобы ты это понял, нужно обратиться к четырёхсотлетней легенде. Когда-то, давным-давно, была Эпоха Магии. В те времена не существовало таких слов, как «подлость», «зависть», «зло»… И в то время жили великие и всемогущие Маги. Это были избранные люди, которым было суждено защищать от разных бед других. Они могли одним движением руки или словом остановить ураган, пожар или землетрясение, говорить с животными и растениями,их мудрость не знала границ. А силы, которыми они были наделены, были даны Великим Камнем, который являлся самым святым для любого Мага. В этом Камне находился весь запас маспы, который был в целом мире. Сквозь этот камень проходила использованнаяМагами маспа, и уходила чистая обратно к Магам.

Но однажды Магов начала поражать болезнь, которой не было излечения:Маги начали терять способность принимать маспу из Великого Камня, тем самым утратив способность колдовать. Еслисначала из-за вируса заболевшие Маги просто переставали колдовать, то со временем вирус изменился и стал просто уничтожать маспу внутри заболевшего.Появились первые смерти…Маги не сразу нашли выход. Единственный шанс не умереть был начать пользоваться чужой маспой. После этого появилось деление Магов на два вида: Светлые, которые могли сами создавать маспу, и Тёмные, те, которые по тяжкому року судьбы были зависимы от Светлых. Сперва Светлые Маги с радостью делились со своими собратьями, но спустя года Светлым надоело нянькаться со своими братьями и сёстрами…

Однажды большая группа заболевших Магов попыталась выкрасть Великий Камень, но они потерпели полный крах. На Совете Магов было решено навсегда спрятать Великий Камень, так как неверное использование этого древнего артефакта могло привести к смерти многих людей. Камень погребли навек под скалой так, чтоб никто больше не смог бы найти его.

Камень был спрятан, но Светлые не остановились, они захотели проучить Тёмных Магов.Сначала Тёмным Магам перестали передавать маспу, а после Светлые Маги решили просто безжалостно вырезать Тёмных.Потекли реки крови и Светлых, и Тёмных. Сперва удачабыла на стороне Настоящих (их же Светлых)Магов, но вирус сильно резал их ряды.Тем самым численность Магов Света резко сократилась…

Прошли века, Тёмные научились извлекать маспу из Светлых, а Светлые Маги начали скрываться, прославившись своей жестокостью по отношению к Тёмным. О Камне ничего не известно до сегодняшних дней, и до сих пор продолжается гонка Тёмных и Светлых за выживание…

Катерина закончила свой рассказ, повисла пауза.

- А эта болезнь существует и сейчас? – спросил я, допивая третий бокал вина.

Девушка кивнула:

- Да, так что любой Светлый Маг в один момент может стать Тёмным…

Снова повисла пауза. Я задумался. Неужели всё так сложно? Я-то думал, что я просто должен научиться пользоваться Магией, найти своих товарищей, а теперь оказывается, что я просто дичь, на которую открыта охота…

- Я так понимаю, ты впервые видишь живого Светлого Мага, и ты удивлена увиденным? Ты ожидала увидеть безжалостного убийцу? – тихо спросил я.

Я поднял голову. Катерина смотрела прямо мне в глаза. Сейчас в её глазах можно было прочитать удивление и вопрос: «Как ты узнал?». Я грустно усмехнулся:

- Твой взгляд тогда, ночью. Ты боялась не того, что я убью тебя, а того, что я был именно Светлым Магом.

Она продолжала смотреть на меня своими лазурно-голубыми глазами, потом, закинув прядь волос за ухо и застенчиво опустив глаза в пол, сказала:

- Ты абсолютно прав, Намор. Я ожидала увидеть того, кто готов убивать всех, кто станет на его пути… Но я была приятно удивлена…

- Прости, что пришлось убить одного и ранить другого твоего товарища, - искренне извинился я.

- Что ты, они вполне хорошо понимали, на что идут, и были готовы к смерти. Как и я… - покачала головой девушка.

Снова повисла пауза. Потом Катерина что-то вспомнила, вскочила со стула, и, сказав, что скоро вернётся, вылетела из дома. Не прошло и минуты, как девушка вернулась с каким-то маленьким свёртком. Она поставила его на стол, внутри что-то звякнуло.

- Я совсем забыла про Камень-Накопитель, - пояснила Катерина, доставая кинжал из-за пояса. Я вскочил с кресла и сделал два прыжка от Катерины, схватившись одной рукой за свой меч.

- Не бойся, я не причиню вреда, - поспешила успокоить меня девушка. – Просто для того, чтобы ты смог передать свою маспу в Камень-Накопитель, нужна твоя кровь. Я просто проколю тебе палец. Пожалуйста, дай мне свою руку…

Я не очень доверял ей, но всё же сделал пару шагов вперёд, сел обратно на кресло и протянул ей руку. Она нежно взяла меня за руку и как можно безболезненнее уколола кинжалом палец. Появилась капля крови. Катерина, не отпуская мою руку, потянулась к свёртку и, распечатав его одной рукой, достала небольшой прозрачный камень, по форме напоминавший маленький кубик льда.

- Расскажи мне о Кристиане, и за что его убили? - попросил девушку я.

- О принце Кристиане?– переспросила Катерина. Она приложила мой палец к кристаллу, который из прозрачного сразу превратился в сияющий серебристым светом. – Ну, примерно пять лет назад его убил собственный отец, который очень боялся того, что Принц может свергнуть его с трона. После того, как Принц погиб, появилось как бы две общины: приверженцы короля Сайруса, в основном это были его вассалы, и приверженцы принца, так называемые «Повстанцы», которые пытаются вернуть к жизни принца и посадить его на трон любой ценой.

- И к кому относишься ты? – спросил её я.

Мгновение Катерина смотрела на меня удивлёнными глазами, а потом звонко рассмеялась.

- Ой, Намор! – наконец сказала она. – Ну, ты сам подумай, если бы я и все собравшиеся возле тебя Тёмные Маги относилась к приверженцам короля Сайруса, то от тебя бы и пепла не осталось, когда появился Кристиан!

И то верно… М-да, люблю я сказать какую-то глупость, о которой я пожалею позже… После того, как девушка подержала этот сияющий кубик минуты три, у меня закружилась голова и немного потемнело в глазах.

- Я думаю, что хватит, - сказала девушка, внимательно глядя на меня и подавая мне стаканы воды.

- И на сколько вам хватит таких запасов? – уточнил я, принимая из её рук ледяной стакан воды. Поблагодарив Катерину и выпив весь стакан залпом, я почувствовал себя немного лучше.

- Где-то на полтора месяца. Каждому Тёмному Магу, чтобы не умереть, нужна всего одна капля маспы в месяц, - ответила девушка.

- А если бы из меня её извлекли насильно? – иронично улыбнулся я.

Девушка тоже улыбнулась:

- Тогда бы месяца на три, так как выплеснулся бы весь твой запас маспы.

Повисла пауза. Я сиделcлёгкой головной болью, останавливая текущую из пальца кровь, а Катерина просто смотрела в пол.

- Проведёшь меня? – поставив пустой бокал на стол, поднявшись, спросил я и усмехнулся. – А то меня одного тут загрызут!

Девушка улыбнулась и кивнула:

- Конечно, проведу. Пошли.

Глава тринадцатая. Уже не ждали?

Катерина указала мне дорогу через лес и заверила, что в трактир, в котором произошёл ночной бой, я окажусь через два часа быстрым шагом. Я попрощался с ней и двинулся в путь. Наконец-то я почувствовал себя свободно: я не в цепях, вся одежда на мне, и меч дружелюбно бьёт по бедру и голени, отбивая ритм моего шага – красота!

Хоть я очень устал и еле тянул за собой ноги, я решил, что жажду объяснений,и постучал по эфесу меча костяшкой пальца:

- А ну вылась, спасатель недоделанный!

- Что-то у меня складывается впечатление, что зря я за тебя заступился… - с тихой угрозой в голосе сказал Кристиан, тут же появившийся справа от меня.

- Да ладно тебе, я просто пошутил! – поспешил оправдаться я. – Я действительно благодарен!

- Если бы ты был благодарен, и если бы я был материален, то ты бы мне сапоги целовал! – рыкнул он.

- Извини конечно, но ни за что! Ты сам сказал, когда мы составили Договор, что будешь помогать мне!

Я посмотрел на Кристиана. Он сверлил меня взглядом, но потом сдался и сказал, сменив гнев на милость:

- Да, тут ты, безусловно, прав… Но наезжаешь то на меня зачем?

- А за тем, что я пытаюсь выразить своё недовольство по поводу того, что ты сразу не сказал, что я твоего отца в мир иной должен отправить! – воскликнул я, отводя рукой еловую лапу. Когда я её отпустил, она чуть ли не со свистом пролетела сквозь Кристиана. Я обернулся: на лице Принца Тёмных Магов читалась лёгкая обида, смешанная с извинением. Он обречённо развёл руками:

- Намор, ну ты сам подумай, что бы ты сделал, если бы я сказал, что ты должен убить моего отца? Послал бы, и я даже предполагаю, куда!

Я усмехнулся:

- Ладно, хватит ругаться. Лучше расскажи о нём и о том, как ты умер.

- О короле Сайрусе и мне? – переспросил принц. – Я был очень могущественным Тёмным Магом. Запаса маспы мне хватало на то, чтоб беззаботно прожить три года не используя ни капли маспы да ещё при этом неслабо колдовать. Так же я был прирождённым правителем: отличный полководец, всегда прислушиваясь к советникам, и всё же принимал своё решение, слушал голос народа. А мой отец никогда не имел навыков, присущих настоящему королю Тёмных Магов: пиры, друзья, женщины и так далее… Он был слаб… Душевно, конечно. Однажды я ему сказал о том, что он должен вести себя сдержаннее, из-за чего у нас разгорелась страшная ссора. Увеличив количество своих телохранителей, он стал подозревать заговор с моей стороны, и решил избавиться от меня. И он нашёл очень красивый способ: он дал мне задание - найти Великий Камень.

Я резко обернулся:

- Тёмные Маги знают где он находится?

Кристиан безразлично пожал плечами:

- Я тоже сперва так среагировал, но только после смерти понял, что это была просто уловка. Очень грамотная уловка…

Я кивнул и продолжил как какое-нибудь большое лесное животное пробираться через густой лес.

- И что дальше? – спросил идущего за моей спиной Кристиана я.

- Дальше я с небольшим отрядом воинов, лучших из лучших, отправился на поиски этого Камня… Ведь представь, если бы мы действительно его нашли, то нам больше не пришлось бы охотится на вас, Светлых Магов. Давняя вражда исчезла бы, наконец-то закончилась бы война! А так я мало того, что сам умер, так ещё и своих воинов угробил… Идиот я, вот что… А всё из-за того, что отец заподозрил заговор против себя!

- Но ты ведь хотел сесть на трон? – уточнил у него я.

- Ну, конечно же, хотел! Но вот только я бы даже не подумал насильно отбирать у него трон, лучше подождать пока он сам скопытится (извини за такой сленг, но лучшей фразы к этому уроду я подобрать не смог…), либо пока народу не надоест безответственность короля, и они не поднимут восстание. И теперь, так как он не оставил мне выбора, я хочу убить его и забрать трон… Ну, наверно, и всё…

- Но как ты можешь стать королём, если ты умер?! – воскликнул я.

- Всё очень просто, - с лёгкой насмешкой в голосе сказал принц. – При жизни мне было вживлена в тело одна Магическая штучка… Ма-аленький Камешек-Накопитель, имеющий своего «брата-близнеца» в Королевской Башне, в городе Тёмных Магов. Из-за этого «камешка» я не могу отправиться в Царство Мёртвых, и если я дойду до Камня-Накопителя в Башне, то я снова обрету телесную оболочку. И, следовательно, если ты разберёшься с Сайрусом, я стану королём Тёмных Магов!

- Тогда почему ты не отправился сразу к камню?

Кристиан расхохотался:

- Намор, не считай меня всесильным! Хоть я и самый сильный Тёмный Маг, но всё же после того, как я обрету тело, против сотни телохранителей своего отца я в одиночку не справлюсь! Тем более я встретился с тобой и твоим мечом, и теперь я не смогу отойти от меча и на пятьдесят шагов.

Повисла пауза, которая нарушалась только хрустом ломаемых под моими сапогами веточками.

- Теперь тебе всё понятно? – спросил у меня Принц Тёмных Магов.

Я кивнул:

- Вроде бы да… А, вот ещё один вопрос: расскажи, что вообще такое Договор Мага?

Повисла короткая тишина, Кристиан пытался правильно сформулировать определение.

- Ну… - начал он. – Договор Мага, в общем-то, может заключатся с кем угодно, главное чтоб один из договаривающихся был Магом. Светлым или Тёмным – разницы не имеет. Маг должен отдать капельку своей крови другому человеку, и с этой кровью передаётся мельчайший осколок души. Таким образомМаг не может нарушить Договора.

- А если он это сделает? – осторожно спросил я, слегка оборачиваясь и глядя на принца.

Он снова пожал плечами:

- Тогда он умрёт.

Ну, вообще класс! Сначала мне сказали, что если я учится Магии Света не буду, то умру…А теперь ещё и если не убью короля Тёмных Магов, то тоже умру!

- И ещё одно: как ты умер?

- Три царапины отравленным кинжалом – и через минуту сам ласты склеил… - спокойно ответил принц.

- Ясно… Спасибо что просветил меня, - поблагодарил я.

- Да не за что! – весело ответил Принц, раздался тихий хлопок и Кристиан исчез.

Через полтора часа я вышел из леса, глазам открылась большая равнина. На горизонте в небо поднимались полоски дыма - там была знакомая мне деревня.

Ещё через двадцать минут я уже был у трактира. В десяти метрах правее трактира ещё дымился погребальный костёр, рассказывая печальную участь погибшегоМага Тьмы…

Я зашёл внутрь, трактирщик вытаращил на меня глаза, но ничего не сказал. Поднявшись наверх, я не стал сразу открывать дверь, а повременил и послушал. Я услышал стук каблуков сапогов Генриха и злобное рычание Аники:

- Мэт, чёрт тебя дери, в тебе же должно же быть какое-нибудь поисковое заклинание!!

- Такое есть, но ты не сможешь им воспользоваться, так как у тебя слишком низкий уровень контроля маспы. Ты можешь умереть! – ответил Мэтью.

- Мне наплевать, Намор сейчас у Тёмных Магов, а по твоему рассказу ему там сейчас очень плохо! Если я их найду…

Ага, значит, Мэтью уже что-то им рассказал про Тёмных… И, я думаю, не очень лестное…

- Аника, - сказал Генрих. – Сидя здесь, мы ничем не поможем ему, нужно снова прочесать лес. Они не могли далеко увести его!

Ладно, самое время: я открыл дверь. Генрих застыл посередине комнаты как вкопанный, а Аника вскочила на ноги, уронив Мэта.

- Привет, ребята… - устало сказал я, направляясь к одному из лежаков, и повалился на него.

- Намор?.. Ты живой? – недоверчиво уточнил у меня Мэтью.

Я усмехнулся сквозь навалившуюся на меня дрёму:

- Грязный, весь в иголках, без маспы, но всё же живой… А что, уже не ждал? А теперь дайте мне поспать часок-другой…

И на этой ноте я заснул…

Глава четырнадцатая. История Стихий

Я проснулся аж на рассвете, немного болела голова, но чувствовал себя значительно лучше. Я разлепил глаза и приподнялся на одном локте. Картина, открывшаяся передо мной, меня поразила: Генрих и Аника чуть ли не в обнимку сидели в самом дальнем углу, сумка с продуктами и Мэтом была между ними, а в их глазах (парня и девушки, конечно), по форме напоминающих четыре круглых монетки, читались удивление, недоумение и паника мышей, загнанных в мышеловку. А смотрели они на подоконник…

Я обернулся. На подоконнике сидели… Вот их-то двоих, особенно вместе, увидеть я никак не ожидал… Там сидели Кристиан и Шейла!

- Эм… Привет, ребята… Я что-то пропустил? – по-детски наивно задал вопрос всем присутствующим я.

- Доброе утро, Намор! – улыбнулась Шейла. – Нет, ты ничего не пропустил, просто я и Принц рассказываем твоим двум друзьям (можно сказать трём, так как у Мэта своё представление об этом) историю о Тёмных и Светлых Магах, которую ты уже слышал от Катерины. Позволишь повторить её?

Я кивнул: да сколько влезет!

Шейла поблагодарила меня и продолжила свой рассказ, после моего пробуждения она остановилась на изменении вируса. Рассказ почти слово в слово повторил историю Катерины, только тот был воспринят лично мной как чистая монета и проглочен целиком без комментариев, а здесь же он часто перебивался возмущёнными репликами Мэта по той или иной части рассказа. Наконец рассказ закончился, повисла пауза, которую оборвало замечание-угроза Мэтью:

- То есть ты хочешь сказать, что это мы начали войну?

- Ну, если тебе нравится такое определение, тогда да, - немного раздражённо пожала плечами Смерть.

Тут Мэт заголосил:

- Это возмутительно! Всё было не так, я сам лично присутствовал при нападении Тёмных Магов на Великий Камень!..

- Ты несчастный эгоист! – закричала Шейла, вскочив с подоконника. От её крика все присутствующие поёжились, по комнате прокатилась волна холода. Воздух в комнате стал как будто липким и ледяным, а глаза Шейлы ещё сильнее потемнели. – Ты видел всё только со стороны Светлых Магов, ты знал только то, что тебе вложили в твою пустую башку!!! А я живу тысячелетия, я вижу всё со всех сторон, я – Смерть! После того, как каждый Маг погибал, я разговаривала с их духами, за четыреста лет я увидела настоящую картину! Вы, Светлые Маги, сами развязали войну и проиграли в ней, и за это вините Тёмных!

- Это я эгоист?!! Да посмотри на себя, ты уже сотни лет как задрала нос от своего могущества! «Магия Тела, Магия Тела»… Тьфу, ты просто ничтожество! Считаешь себя самой могущественной во всём мире!

Шейла молча взмахнула рукой, и Мэт вылетел из сумки, повиснув в воздухе. Молниеносным движением, за которым не может уследить простой глаз, Смерть прыгнула к Книге Магии с фаерболлом, застыв в сантиметрах от листков книги. Я хотел прыгнуть и остановить её, но не смог даже закричать – я как будто был связан.

- Ты боишься меня, Мэтью? Ты боишься Смерти? Ты знаешь, что можешь умереть? – тихо прошептала девушка.

- Я ни капли не боюсь и вполне держу отчёт о том, что я перед тобой беспомощен! – рыкнула на неё книга. – Но зато я прекрасно знаю, что, если ты уничтожишь меня, Мэтью XI Упорного, последний оставшийся фолиант Светлой Магии, то эти три барана без меня и десяти шагов не сделают, даже если ты им помогать станешь! В чём, к тому же, я оченьсомневаюсь!

Повисла пауза, только Мэт висел в воздухе и тихо шелестел страницами перед потрескивающим Огненным Шаром в руке девушки с чёрными и глубокими, как две бездны, глазами. Вдруг глаза Шейлы посветлели, став тёмно-карими, фаерболл исчез из руки, а Мэтью отлетел обратно в сумку.

- Запомни, Мэт – не всё то правда, что ты видишь своими глазами. Это закон жизни, который я сама не раз проверяла… - немного печальным голосом прошептала Смерть.

Я снова смог двигаться, и смотрел на всех ошарашенными глазами, глаза Генриха и Аники выражали то же самое, и только Кристиан был непоколебимо спокойным, даже не поменяв позы. Мэт обиженно молчал, явно осмысливая случившееся. Я постарался разрядить обстановку и обратился к Смерти:

- Шейла, а можно один вопрос? То есть просьбу?

Девушка заняла своё прежнее место и кивнула:

- Конечно, Намор, что ты хочешь узнать?

- Расскажи, пожалуйста, обо всех Стихиях. Желательно и Тёмных, и Светлых Магов.

Кристиан присвистнул:

- Ого, парень, ну у тебя и обширные вопросы! – Принц повернулся к Смерти. – Ты тогда о Светлых, а я о Тёмных, о'кей?

Шейла кивнула, и обратилась ко мне и всем остальным:

- Как Принц уже сказал, это очень обширная тема, но я постараюсь изобразить её в схеме. Итак, как Мэтью уже рассказывал (и я даю руку на отсечение, что рассказывал) что есть пять Стихий, или так называемых Кланов: клан Огня, Воды, Воздуха, Земли и Молнии. Но так же, эти Стихии можно разделить на два класса: на Созидательные и Разрушительные. Вот так это выглядит…

Смерть провела по воздуху перед собой рукой, он вспыхнул пятью цветами: красным, синим, тёмно-коричневым, серебряным и зелёным. Спустя мгновение, эти цвета переползли кто вверх, кто вниз, образуя подобие звезды, и слились в понятные рисунки. Красный язычок пламени был в самом верху этой звезды. Справа была коричневая скала, – Земля, слева – две скрещённых серебряных молнии. Снизу вспыхнули три зелёных спирали, Воздух, и две синих волны, Вода (слева и справа соответственно).

- Итак, как я уже сказала, Стихии можно разделить на два класса. К Созидательным относятся Огонь, Земля и Вода. А к Разрушительным – Воздух, Молния и снова Огонь.

- А почему Огонь относится и к одному, и ко второму? – наконец неуверенно подал голос Генрих.

Ответил Кристиан:

- Потому что Огонь может как давать тепло и жизнь, так и сжигать дотла.

- Но получается, что такой может быть почти любая Стихия! – возмутилась Аника. – Например, Воздух. Он может и переносит семена на богатые земли, как и ураган может нести ужасные разрушения!

- Или Земля, - поддержал её Генрих. – Она может быть как плодородной и дающей жизнь семенам, так и бесплодной, забирающей будущие жизни…

Шейла замахала руками в знак протеста:

- Оу, ребята, тайм аут! Я рассказываю вам, как есть на самом деле, и это изменить нельзя! Так что просьба не спорить!.. Хотя, вы, безусловно, в чём-то правы … Надо будет подумать об этом на досуге. А теперь вернёмся к вопросу. Так же существует ещё два класса Стихий: Побочно-устойчивые и Побочно-распадающиеся. Первые видСтихий это Лёд и Песок. Эти Стихии можно получить при скрещивании Магии кланов Ветра и Воды, и Земли с Ветром соответственно. При их использовании нужно создавать особенную маспу, которая получается при соединении разных Стихий, при этом выделяя некоторое место для сохранения этого небольшого количества энергии. А у Побочно-распадающихся такой маспы не существует, и поэтому при использовании приёмов этих Стихий нужно тратить две, а то и три вида маспы одновременно.

Шейла взмахнула рукой, и на висящей в воздухе схеме появилось ещё два символа, расположившихся между «своими» Стихиями: белая снежинка и кирпичного цвета песочные часы.

- И ещё один последний класс Стихий, который освоили только единицы: это Высшие Стихии.

- Высшие? – переспросила Аника.

- Именно так, - подхватил рассказ Кристиан. – Их всего две: Магия Жизни, или Души, и Магия Смерти, или Тела. Эти Стихии получаются при соединении Стихий Созидания для Магии Души, а для Магии Тела нужно знать все Стихии Разрушения. И как раз в этом-то и таится вся сложность: практически невозможно выучить три Стихии, да ещё из одного класса, на это могут уйти века!

- Я даже не сомневаюсь, кто у нас является этой единицей, которая владеет Магией Смерти. Да, Шейла? – с усмешкой промурлыкал я.

Смерть театрально смутилась и, немного по-детски опустив носик и глядя в пол, пробормотала:

- О, Намор, ты мне льстишь…

- А что там с Тёмной Магией? – уточнил Генрих.

- Итак, тут дело обстоит намного проще, - с улыбкой ответил Кристиан. – Какую Стихию мы впитаем в себя, такую мы и будем использовать. Но, дело в том, что если мы однажды использовали один вид маспы, то другой для колдовства мы использовать не можем, то есть…

- Любой Тёмный Маг может поглощать все виды маспы, но для колдовства пользуется только тем видом Стихии, маспу которого использовал впервые в жизни, и другой тип один и тот же Маг использовать не может, - закончил за него я.

Он кивнул:

- Именно так, Намор.

Мы ещё немного помолчали, а потом я встал и сказал:

- Итак, господа партизаны, я думаю, что остановка затянулась на слишком долго, так что теперь нужно навёрстывать упущенное. Собираем манатки и боевым маршем с радостными песнями выдвигаемся на столицу врага, всё поняли?

- Эм… Господин Намор, а где находится столица врага? – немного недоумевающим голосом спросила тут же вскочившая Аника. Я тяжело вздохнул, закрыл глаза ладонью, а потом тихо сказал:

- Аника, ежкин кактус, либо ты собираешь свои вещи, либо я тебя придушу или в ближайшем болоте отдам кикиморам и морокам на потеху…

Черноволосый человек оторвал руки от Магического Ока и, уставившись себе под ноги, откинулся на спинку трона. Человек уже час наблюдал за его новой «головной болью». Сидящий на троне был со слегка овальным лицом, круглым носом, тёмно-зелёными, с примесью карего цвета глазами, тонкими губами. Красная мантия на спине сильно мешала ему, и её часто приходилось поправлять.

«Всё-таки нашёл он себе подходящую игрушку, причём вовсе не слабую», - думал Тёмный Правитель, Король Сайрус о своём сыне. - «Почему ему всегда так везёт? Но, как не жаль, это везение скоро прервётся…»