Доверяя самому небычному дроу 18 страница

— Какая головокружительная штука, — выплюнул Атрогейт, выходя из пространственно-временного искривления Киммуриэля и оказываясь рядом с Джарлакслом. Он остановился и заморгал, на мгновение удивившись тому, что рядом с ним стоит не друг, а Бениаго.

— Надень это, — сказал ему дроу, протягивая какие-то кандалы.

— Э?

— Для часовых орков или огров с которыми мы можем столкнуться, пока не доберемся до

Тиаго.

— Я думал, что мне придется носить маску, — сказал Атрогейт, ловя себя на том, что рядом с ним действительно Джарлаксл, хотя с помощью чудесной маски тот выглядел неотличимо от Бениаго.

— Я не стану раскрывать себя Тиаго, — ответил Джарлаксл. — Нет, только не этому любимому сыну Дома Бэнр. Это Бреган Д’Эрт предупредит его, не Джарлаксл.

— А если он нас поймает? Кто первый умрет — я или ты?

— Тиаго, — заверил его друг и двинулся прочь. Прямо перед ними ползла огромная армия, растянувшаяся на мили вперед. Орки шли на юг от руин Сандабара, к Лунной Тропе, проходившей через Горы Нефер.

Военачальник Хартаск двинулся дальше. Как и ожидал Джарлаксл.

Спустя долгое время орки-часовые наконец окружили парочку. Неприятного вида огр шел с патрулем.

— Пленник! — закричали они с ликованием, замечая Атрогейта. Огр даже двинулся к дворфу.

— Стоять. Дворф не ваша забота, — приказал им Джарлаксл. — Я предупреждаю один раз.

Он встретился глазами с Атрогейтом, молча прося потерпеть. Если огр потянется к Атрогейту, тот разломает фальшивые кандалы и положит его своими моргенштернами, ударяя по обеим сторонам уродливой головы.

— Немедленно проводите меня к Тиаго, — приказал Джарлаксл. — У меня ужасные новости!

Орки, казалось, едва слышали его, а огр и вовсе не обращал внимания, так они были зачарованы присутствием ненавистного дворфа. Огр наклонился ниже, почти прикасаясь…

Шар зеленой слизи ударил в лицо зверя, заставляя его отшатнуться к дереву. Там клейкая масса прилепилась к стволу, прижимая огра к коре и полностью покрывая его голову. Существо отчаянно, но безуспешно забилось.

Орки занервничали. Они прыгали, махали оружием и глядели на Джарлаксла, в руках которого каким-то образом возникла магическая палочка.

Дроу небрежно вытащил большое перо, которое, словно по волшебству, появилось у него за ухом, и бросил его на землю. Через мгновение, перо обернулось гигантской птицей, с толстыми лапами, мощным телом и клювом размером с предплечье взрослого человека. Она бросилась к огру, все еще борющемуся с клейкой слизью, и клюв птицы со всей силой обрушился на голову зверя, разбивая её. Подняв когтистую трехпалую лапу, диатрима распотрошила беспомощного огра одним мощным косым ударом.

Птица стала клевать и кусать вывалившиеся внутренности, и умирающий монстр был не в силах прекратить этот кровавый пир.

— Я сказал вам немедленно отвести меня к Тиаго, — повторил оркам Джарлаксл.

Через некоторое время друзья вошли в шатер, где обосновались, отдыхая после тяжелого дневного перехода Тиаго, Сарибель, Равель и другие дроу, несомненно, тоже жители К’Ксор-ларрина.

— Бениаго? — спросил явно озадаченный Тиаго.

— Сними эти кандалы, — приказал Джарлаксл Атрогейту, и дворф освободился от оков.

— Вы знаете моего коллегу, Атрогейта? — спросил он, обращаясь к остальным. — В последние годы он прекрасно шпионил для Бреган Д’Эрт.

— Что это значит? — спросила Сарибель, как обычно впечатляя Джарлаксла своим живым умом и проницательностью.

— Вы идете на Эверлунд? — спросил Джарлаксл, до сих пор скрываясь под личиной Бениаго.

— Что ты тут делаешь? — резко бросил Тиаго. Наемник видел, что все дроу были на нервах.

— Ты здесь по приказу Мензоберранзана? — потребовала ответа Сарибель.

— Я здесь с новостями, — спокойно ответил Джарлаксл. — Можете выслушать меня, а можете не слушать. Как хотите.

— Верховная Жрица, прошу, примени заклинание прорицания, — обратился наемник к Сарибель. — Чтобы точно знать, что моя информация — чистая правда.

Когда Сарибель начала заклинание, Джарлаксл продолжил.

— Это Атрогейт, давний союзник Бреган Д’Эрт, и один из тех, кто шпионит за врагами Хартаска на этой войне. С моей подачи он отправился в Несме, а потом двинулся оттуда в Митрил-Халл.

Он заметил, как Тиаго едва заметно дернулся при упоминании дворфской крепости.

— Ты делал это по приказу из Мензоберранзана? — спросил Тиаго.

— От Матери Квентл? — добавила Сарибель. Не возможно было не заметить, каким взгля-дом она одарила своего мужа, специально упоминая Матрону Мать.

— Бреган Д’Эрт может свободно использовать свои связи тут, в Надземном Мире, — на-помнил Джарлаксл. — Я решил, что разумно что-нибудь узнать о дворфах, поэтому послал Атрогейта.

— А теперь ты пришел сюда, — бросил Тиаго. — Зачем?

Джарлаксл повернулся к своему другу и махнул ему рукой, давая Атрогейту объяснить.

— Они выйдут, — сказал им дворф заранее подготовленные слова. — Послезавтра утром. Уж поверьте, король Коннерад и его парни выберутся из Митрил-Халла, через восточную дверь, чтобы взять мост через Сарубрин.

— П-послез-завтра? — заикаясь повторил Тиаго. — Ты точно это знаешь?

— Он только что сказал это тебе, — вмешался Джарлаксл, который не желал давать Атрогейту соблазна разболтать больше. Слова дворфа были аккуратно спланированы, и благодаря импровизации Джарлаксла заклинание Сарибель никогда не покажет лжи в том, что они говорили. Но если они скажут больше — то потеряют все.

— Ты уверен? — спросил Джарлаксла Тиаго.

— Я всегда уверен, кузен, — сказал двойной агент. Бениаго на самом деле был дальним родственником Тиаго. — Поэтому я еще жив.

Тиаго потер лицо и взволновано заходил вокруг.

— Я знал, что мы поспешили с маршем на Эверлунд!

— Потому что дворфы могут выйти? — быстро обрушилась на него Сарибель. — Они не так важны, так почему нас должны заботить такие мелочи? Пусть сцепятся с Многими Стрелами и перебьют друг друга… Мне все равно.

Тиаго уставился на неё резким взглядом, который Джарлаксл не мог не заметить.

— Ты продолжаешь играть так, словно мы можем выиграть, или словно нам есть, что выигрывать, — продолжила Сарибель. — Все это и так было ясно, Супруг.

Джарлаксл подумал, каким чудом было то, что вспыльчивый Тиаго не выхватил меч. Дроу просто закусил губу, но даже не стал возражать Сарибель Ксорларрин. Потому что сейчас она была Сарибель До’Урден, но, что более весомо, она была Верховной Жрицей Сарибель Бэнр.

— Здесь есть то, за что стоит бороться, — сказал Тиаго. Тон его голоса стал явно более угрожающим. Джарлаксл знал, что Тиаго говорил о Дзирте, и, по-видимому, жажда крови молодого Бэнра перевешивала весь здравый смысл, который он мог углядеть в словах Сарибель — да в чьих угодно, если на то пошло.

— Пошли со мной, — позвал Тиаго Джарлаксла, откидывая полог палатки.

— С тобой? — переспросил Джарлаксл.

— К полководцу Хартаску. Его стоит проинформировать о подобном развитии событий.

Он снова склонился к выходу из шатра, но остановился, когда Джарлаксл рассмеялся.

— Это твоя битва, Тиаго. И даже используя опыт всех прожитых лет я не могу понять, зачем тебе это надо, — сказал наемник. — Ты преследовал этого бродягу двадцать лет. Случился ли у этой сказки счастливый конец?

— Конец ждет впереди, на Мосту Сарубрин, послезавтра.

— Чей конец? — сострил Джарлаксл. Тиаго угрожающе уставился на него, и на мгновение наемнику показалось, что порывистый молодой дуралей может броситься в драку.

— Я советую тебе то, о чем другие тебя предупреждали, — спокойно объяснил Джарлаксл. — Ты достиг огромных успехов на Серебряных Пустошах, добыл славу для молодого города Матери Зирит, и для своего собственного нового Дома в Мензоберранзане. Матрона Мать Квентл довольна результатами своей вылазки сюда. С минимальными потерями она зажала в кулак всех тех, кто мог бы посметь ей противостоять. Ты многим рискуешь, гоняясь за этим изгоем.

— Матрона Мать Квентл сама дала нам эти сто пятьдесят дней, Бениаго из Бреган Д’Эрт, — к удивлению вмешалась Сарибель. — Она не сказала нам, как использовать их. Что заставило бездомного мужчину решить, что его слова имеют больший вес, чем благословение Матроны Матери?

На мгновение Джарлаксл задумался. Он пытался отговорить Тиаго от погони за Дзиртом, не смотря на то, что был рад тому, что, скорее всего, произойдет с Тиаго после встречи с Дзиртом — в конце концов, на данный момент Джарлаксл мог спокойно пройти через любой допрос, который могла устроить Матер Квентл.

— Как тебе угодно, Жрица, — сказал он с поклоном. — И как тебе угодно, кузен Тиаго, — он снова поклонился. — У меня была информация, которой я счел уместным поделиться. Теперь я выполнил свой долг, донеся её до вас. Мы с моим разведчиком оставим вас с вашим выбором.

Он снова поклонился, и Атрогейт засмеялся, когда друзья снова провалились в пространственно-временной изгиб. Киммуриэль, который наблюдал за всем глазами Атрогейта, телепортировал их далеко-далеко от этого места.

Когда Атрогейт и Джарлаксл вышли из портала, присоединяясь к нему, псионик покачал головой.

— Все случилось так, как я предсказывал, — сказал Джарлаксл в ответ на сомнения своего со-руководителя.

— И ты в это веришь, — ответил Киммуриэль.

— Ты сомневаешься, что Тиаго понесется за Дзиртом и, разумеется, прихватит с собой Араутатора? Ты слышал Сарибель. Даже она жаждет той славы, которую может снискать им голова Дзирта.

— А если Хартаск, услышав все это, развернет свои силы? — поинтересовался Киммуриэль.

— Они не смогут вовремя добраться до моста через Сарубрин.

— Дворфы испытают неземное блаженство, столкнувшись с сотнями тысяч орков.

Выражение лица Джарлаксла стало мрачным.

— Я любил тебя больше когда ты не понимал сарказма, — заметил он.

— Я всегда понимал его. Просто мне потребовалось некоторое время на осознание того, как необходим он бывает при общении с низшими умами.

Атрогейт начал было смеяться, но остановился, и с недоумением почесал голову.

— Хартаск не повернет назад, сказал Джарлаксл. Он снял волшебную маску и снова стал самим собой. — Эверлунд содержит в себе больше перспектив и больше угроз. Теперь, когда зима кончилась, город довольно быстро отыщет союзников, так что в скором времени этот поход обернется разгромом Хартаска. Он глуп, горд и достаточно кровожаден, чтобы поверить в то, что они смогут взять крепость, а затем вернуться к дворфам. И в самом деле, орков и других монстров, оставшихся в Верховьях Сарубрина, гораздо больше, чем всех дворфов из цитаделей вместе взятых.

— Но Тиаго отвернется от Эверлунда?

— У Тиаго есть дракон, — ответил Джарлаксл. — Он верит в то, что сможет поучаствовать в обоих битвах.

— А ты думаешь, что он ошибается.

Джарлаксл пожал плечами, подумав о сестрах-драконах. Древний и огромный Араутатор, в конце концов не был незначительным ящером. И хотя его сын был не таким старым, Аурбанграс все равно был достаточно сильным. Тазмикела и Ильнезара тоже были не маленькие, но Джарлаксл с трудом решился бы поставить на них в честной битве против белых драконов, и даже одного Старой Белой Смерти.

Но Джарлаксл никогда не дрался честно.

— Это конец твоих планов? — спросил Киммуриэль. Простой, ничего не таящий в себе вопрос, но он изводил Джарлаксла.

— Конечно, — сказал он. Его красные глаза сияли. Впрочем, когда он поправил глазную повязку, держащую Киммуриэля подальше от его мыслей, остался виден лишь один из них.

Повязку, которая не давала Киммуриэлю распознать в словах Джарлаксла полную ложь.

— Он просил передавать вам привет, и сказать, чтобы вы берегли себя, — сказал Афафренфер лично Бренору и Кэтти-бри после аудиенции монаха у Ортео Спайкса, Эмеруса и Бренора, где тот изложил окончательный план битвы.

Монах пришел во второй половине дня. За день до того, как дворфы планировали начать свое наступление на Мост Сарубрин. Бренор и Кэтти-бри были, разумеется, весьма обеспокоены тем, что Афафренфер пришел один, не приведя с собой Дзирта.

— Я думал, эльф будет сражаться рядом со мной, — заметил Бренор.

— Роль Дзирта гораздо важнее, — ответил монах.

— А?

— Что ты знаешь? — резко спросила Кэтти-бри, и монах улыбнулся. — Брат, я не вижу ничего смешного в твоих загадочных словах, — сурово оборвала его женщина. — Дзирт — мой муж, и я вернулась сюда ради него и никого другого.

— Да! Как и я! — сказал Бренор, заканчивая громким хрюканьем, вызвавшим смущенные взгляды. — Только мне он, конечно, не муж.

— Если бы он не понимал всей важности своей миссии — его бы здесь не было.

— И скажи на милость, какова его роль?

Афафренфер поднял глаза на потемневшее небо.

— Вы все увидите, как только начнется битва, — пояснил он, указывая на небо.

— А? — снова спросил Бренор.

— Это все, что я могу сказать, — с поклоном ответил монах. — Посмотрите на небо, когда услышите крик драконов. И вы все поймете.

— Драконов? — выпалили Бренор и Кэтти-бри одновременно, но Афафренфер лишь снова поклонился и бросился прочь с такой скоростью, что к тому времени, когда друзья успели сформулировать новый вопрос — его уже и след простыл.

Покинув тайный лагерь дворфов, монах не замедлился, оставляя стоянку далеко позади. Он с легкостью преодолевал мили, пока не понял, что снова оказался в регионе, где король Харнот и эльфы разбили свой лагерь. На востоке, направившись вниз по Сарубрину, он нашел Дзирта и сестер, все еще пребывавших в облике эльфов.

— Джарлаксл не вернулся? — спросил он.

— Мы знаем свою роль в битве, — ответила Ильнезара.

— А наша роль? — поинтересовался Афафренфер, указывая также и на Дзирта.

— Держаться? — с сарказмом бросила Тазмикела.

— Это не касается вас, и не касается Джарлаксла, — сказала Ильнезара. — Он разыграл свою партию с дроу Тиаго по нашей просьбе. Теперь он уйдет с поля боя, давая нам сделать то, что мы должны.

— О чем вы? — спросил Дзирт. Говоря это, он также посмотрел на Афафренфера.

— Драконы нашего врага тоже вступят в бой, — объяснил Афафренфер.

— Мы очень на это надеемся, — сказала Ильнезара.

Дзирт покачался на пятках, переваривая эту информацию. Очевидно, план предписывал ему быть верхом на драконе, когда дракон столкнется со своим соплеменником.

— Кэтти-бри, — прошептал он наконец. — Мы должны привести её.

Он начал было что-то объяснять, но потерял свой голос, когда двое эльфиек перед ним скинули свои одежды, превращаясь в пару грациозных медных драконов. Афафренфер уже стоял рядом, держа свое седло, Дзирт заметил другое подвешенным к ветке дерева, стоявшего за ним.

— До боя еще часы, — запротестовал дроу.

— Мы полетим к лучшему наблюдательному пункту, — объяснил Афафренфер.

— Он упрямый идиот! — кипятился Тиаго.

— Ты ждал чего-то иного? — ответила Сарибель. Они вместе пошли к Хартаску, чтобы сообщить ему о возможном прорыве Митрил-Халла и попросить его развернуть армию, чтобы раздавить дворфов.

Полководец не казался сильно впечатленным таким предложением.

— Перед ним стоит Эверлунд, жемчужина его завоеваний, — напомнила жрица. — Наши первые ряды находятся лишь в нескольких днях пути от города.

— А наш арьергард едва ли в дне пути от Моста Сарубрин, — парировал Тиаго. Он замолчал, некоторое время обыгрывая все в своей голове. — Позови своего брата, — приказал он.

Сарибель взглянула на него так, словно он ударил её.

— Прошу тебя, — сказал Тиаго извиняясь. — Собери Равеля и остальных.

— Все это из-за Дзирта? Ты намерен увести драконов от Хартаска сейчас, в момент его славы?

— Мы вернемся к нему, как только подавим дворфов. Он даже не успеет добраться до Эверлунда.

— Подавим дворфов и заберем голову Дзирта До’Урдена, ты хотел сказать.

— Да.

— Супруг… — со вздохом промолвила Сарибель.

— Твой брат, — снова настаивал Тиаго. — Собери как можно больше солдат К’Ксор-ларрин, и с помощью заклинаний Равеля и его помощников возвращайся на север. Уведи как можно больше орков, а потом вместе с магами и воргами иди к Мосту Сарубрин. Давай сделаем это, жена моя. Во славу Дома До’Урден и города К’Ксорларрин.

— Ты имел в виду — во славу Тиаго.

— Разве это не одно и то же? Матрона Мать Квентл оставила нас здесь без сил Мензоберранзана. Неужели мы хотели быть рабами военачальника орков?

Это был сильный аргумент, подумал Тиаго, когда увидел едва заметный и, вероятно, непреднамеренный кивок Сарибель.

— Или мы будем вести себя, как дроу? — надавил Тиаго. — Как подданные Госпожи Ллос? Интеллект и инициатива победят, жена моя. И выиграют для нас трофеи.

— Я совершенно уверена, что если ты причинишь боль белому дракону — другу Громфа, архимаг превратит тебя в тритона, — предупредила жрица мужа, но это было последним её возражением, и она отослала служанок на поиски Равеля.

Спустя некоторое время Дзирт надежно закрепил седло и запрыгнул в него. Он затаил дыхание, когда Тазмикела взмыла в темное небо. Она направлялась назад на восток, и Ильнезара, летевшая впереди, тоже набирала скорость и высоту.

Ветер сдувал слезы с глаз Дзирта, заставляя его белые волосы и зеленый плащ колыхаться позади него. Дроу крепко держался на спине дракона, снова поражаясь быстрым и крутым подъемом. Воздух становился все холоднее по мере того, как земля под ними уходила вниз.

Они поднимались все выше, черное небо повисло прямо над их головами. Дзирт затаил дыхание, когда Тазмикела ворвалась в бурлящую черноту и, на мгновение, дроу полностью ослеп, словно темная ночь поглотила его.

А потом драконица вынырнула по другую сторону Затемнения, и Дзирт увидел звезды.

Звезды!

Один их вид заставил Дзирта расслабиться. Здесь было заметно холоднее, и его зубы слегка постукивали, но это не доставляло больших неудобств. Дроу не мог отвести взгляда от звездного неба.

Внезапно к нему пришло осознание того, как многим он обязан Серебряным Пустошам, дворфам, которые доверяли ему и пустили к себе, жителям Сильверимуна, города, который он многие десятилетия считал своим вторым домом. Всем народам этого региона. Он должен был избавить их от этой черноты. Это заклинание, эта мерзость, украла солнечный свет, равно как и свет звезд. С благословения Ллос темные эльфы принесли в Поверхностный Мир немного Подземья.

Это не могло продолжаться.

Он не мог позволить этому продолжаться.

Дзирт понял, что он не знает, как справиться с магической тьмой накрывшей собой весь север. И тем не менее он придумает, как убрать её. А сейчас есть только покой, только мирное, беспечное парение в порывах сильного ветра. Его дракон летел тихо, плавно скользя сквозь ночь, и эта тишина напоминала Дзирту о том, что в движениях дракона магии столько же, сколько простой механики. Конечно же бесшумный полет Тазмикелы казался ему волшебным, равно как и движение Ильнезары рядом с ним.

Он взглянул на Афафренфера и по выражению лица монаха понял, что Афафренфер как и он был очарован зрелищем полета дракона. А быть может его притягивала красота нормальной ночи.

Это не имело значения. Вокруг было тихо и спокойно, и совершенно безмятежно. Дзирт вспоминал множество ночей, проведенных на Подъеме Бренора в Долине Ледяного Ветра. Тогда казалось, что звезды заполняют все пространство вокруг него, опускаяь на землю и прижимая дроу к своей вечной груди. Он снова чувствовал себя частью ночного неба, частью огромного неба, частью чего-то неизмеримо большего, чем он сам.

Он сидел спокойно и просто наслаждался ощущениями.

Он почувствовал огорчение, когда Тазмикела нырнула сквозь затемнение, а затем, спустя некоторое время, приземлилась на высоком плато, располагавшееся на горе, лежавшей к Северу от Митрил-Халла. С этой позиции хорошо были видны оба оркских лагеря. Меньший, стоявший у северной двери дворфской крепости, был справа от Дзирта, а тот, что был гораздо больше, раскинулся слева, занимая собой всю долину Верховий Сарубрина.

— Здесь мы будем ждать, — объяснила Тазмикела, возвращаясь к своей эльфийской оболочке после того, как Дзирт вылез из седла. — Моя сестра и монах расположатся там, — добавила она, указывая на восток, на другой пик, лежавший ближе к Сарубрину. — Когда Араутатор с сыном прилетят — мы узнаем.

— А потом?

— А потом, Дзирт До’Урден, ты придешь к пониманию того, что в сущности ты — просто маленькая деталька этого мира.

Она приблизилась, а затем нежно провела по волосам Дзирта, одаривая его недвусмысленной улыбкой.

Он отшатнулся, и Тазмикела отступила назад, на её лице мелькнуло смущение.

— Моя жена не одобрит.

— А ты? — спросила она. Сейчас её голос напоминал мурлыканье хищной кошки. — Если не брать её в расчет, Дзирт До’Урден?

Эльф с трудом сглотнул. Ему было трудно отрицать красоту дракона в этой её форме. Он напомнил себе, что это лишь иллюзия. Что перед ним грозный зверь.

Наконец, он глубоко вздохнул и покачал головой.

— Я не… — заикался он, пытаясь подобрать слова и не сильно радуясь перспективе отказывать дракону. — Я имею в виду… это не то, что мне…

Смех Тазмикелы остановил его.

— Джарлаксл так много рассказывал мне про тебя, — ответила она, и Дзирт не мог точно сказать, что именно скрывалось за этими словами — комплимент или издевка.

— Какая жалость, — сказала драконица, и двинулась к краю плато. Обнаженная, она уселась на камень, глядя на оркские лагеря, лежащие внизу.

Дзирт пошел следом — стараясь не подходить слишком близко — и присел рядом. Тазмикела одобрительно кивнула.

— Ты будешь наслаждаться завтрашним днем, — пообещала она, и это было последним, что сказала женщина в ту ночь, проведенную ими под тяжестью Затемнения в ожидании белых драконов.

ГЛАВА 18

ПРЕЛЮДИЯ

— Всадники на воргах, — заметил Реджис, обращаясь к Алейне и Вульфгару, остановивших лошадей рядом с его пони. Группа стояла на горном перевале Морозных Холмов, глядя на устье Раувин, впадающей в великую реку Сарубрин. В нескольких милях от их позиции маячил Мост Сарубрин, находящийся неподалеку от восточной двери Митрил-Халла.

— Некоторые, — согласилась Алейна. Женщина покачала головой, выглядя довольно мрачно.

— Что ты знаешь? — спросил Вульфгар.

— Дроу, — ответила она. — Дроу столько же, сколько орков. Некоторые оседлали воргов, другие призвали скакунов с иных уровней. Группа маленькая, но, без сомнения, столько магов темных эльфов в их рядах делают их опасным противником.

— Есть в волшебниках что-то забавное, — заметил Реджис. — Если они готовы — ты умираешь страшной смертью, если они не готовы — страшной смертью умирают они.

Хафлинг хитро прищурил глаза, по очереди одаривая своих друзей лукавой улыбкой.

— У меня нет сомнений, что враги готовы к бою, — сказала Алейна. — А это значит, что Хартаск знает об этой попытке прорыва блокады, о которой ваш… друг говорил вам. Ловушка?

— Нет, — уверенно сказал Вульфгар. — Мы понятия не имеем о том, знают ли эти наездники о выступлении Митрил-Халла. Где в таком случае Хартаск и его десятки тысяч воинов?

— Слишком далеко, — ответила Алейна. — Поэтому он послал сюда этих быстроногих всадников.

— Тогда для нас по-прежнему самое время сражаться, — сказал Реджис. — За Митрил-Халл, и за самих себя.

Он указал вниз, на место слияния рек, где вражеская кавалерия, вероятно, станет переходить Раувин. Там виднелись руины старого моста, казавшегося теперь скорее россыпью камней, чем значительным сооружением. Тем не менее, вокруг этой древней постройки больше не было ни других известных мостов, ни бродов. Наездники воргов, скорее всего, пройдут правее точки, указанной Реджисом. Чтобы потом спокойно проехать несколько миль до оркских позиций, вставших у Моста Сарубрин.

— Мы можем добраться до переправы раньше всадников и сразиться с ними там, где они будут наиболее уязвимы.

Он посмотрел на Вульфгара, который согласно кивнул. А затем перевел взгляд на куда менее убежденную Алейну.

— Если они действительно идут в Митрил-Халл, наше появление станет для них сюрпризом, — напомнил им хафлинг.

— А если нет?

— Тогда мы станем биться с ними, изматывая их, — предложил Вульфгар. — И убьем многих дроу. И если мы не сможем победить, если мы идем на смерть, то мы должны делать это зная, что разделили наших врагов и дали союзникам больше времени на их прорыв на свободу.

Алейна уставилась на него, бросая два долгих взгляда. Рыцарь-командор угрюмо кивнула, мрачное выражение на её лице показывало, что она в полной мере готова сегодня встретить свою смерть.

Пусть будет так.

У орков-разведчиков, заметивших движение огромной дворфской армии к северу от главного лагеря сил, осаждавших Митрил-Халл, обнаружилось три проблемы.

Во-первых, пара медных драконов, чьи глаза были острее орлиных, плавно кружила над их головами, следя за монстрами абсолютно без их ведома.

Во-вторых, эти драконы несли на себе всадников, которых в любой момент могли доставить в нужном направлении, быстро перехватывая шпионов.

И, в-третьих, этими всадниками были Дзирт До’Урден и Афафренфер.

Но был ли это Дзирт До’Урден? Для тех, кто знал его хорошо он теперь был известен, как Охотник, бесшумно двигавшийся через открытую тундру, в шепоте ветра и сгустках тени. Тазмикела опустила его на землю вдалеке от пары орков — достаточно далеко, чтобы ни один союзник Многих Стрел не смог заметить её. С помощью своих волшебных браслетов Дзирту было не трудно догнать патруль.

Приблизившись к противникам, следопыт обнаружил, что еще одна пара разведчиков присоединилась к замеченной им ранее паре. Теперь орков было четверо.

— Отлично, — пробормотал дроу. Даже лучше, что все они собрались в одном месте.

Он достал из-за плеча Таулмарил и взял стрелу, бросаясь вперед. На бегу выпуская две стрелы одну за другой, он налетел на орков, совершив еще два выстрела.

Дзирт бросил лук, вынимая скимитары и делая кувырок. Слегка приседая, когда его ноги коснулись земли, дроу оказался прямо перед двумя орками, которые сразу же атаковали его, замахиваясь своими мечами.

Следопыт вскинул руки, направляя вниз лезвия скимитаров. Отводя оружие назад, он обоими клинками парировал удары противников, отбрасывая их мечи в стороны. Дроу чуть дольше задержал Мерцающий в блокирующей позиции слева от себя, позволяя орку справа освободиться. Стоило врагу сделать это, как тот снова бросился в атаку, занося свой меч высоко вверх для рубящего удара.

В ответ на это следопыт-дроу должен бы был вскинуть правый скиммитар, Ледяную Смерть, чтобы парировать оружие противника.

Но Охотник никогда не делал того, что от него ожидали.

Вместо этого, с блестящей быстротой и точностью, Дзирт взмахнул Сверкающим, поднимая скиммитар вверх, чтобы блокировать удар. Защита вышла не такой эффективной, какую мог дать удар Ледяной Смертью, но она смутила противников, помогая дроу сохранить превосходство. Теперь его правая рука была свободна, и он направил её удар по незащищенному телу орка, чей меч только что парировал Сверкающий.

Видя смертельный замах правой руки эльфа и понимая, что собственный удар столкнулся с защитой, орк отпрянул, и дроу начал отводить Сверкающий влево, напирая на орка, стоящего с другой стороны. Он мог бы двинуться вперед и вправо, дотягиваясь до отступившего противника и делая выпад Ледяной Смертью. Клинок мог нанести орку смертельный удар. Но дроу отказался от этой идеи. Сверкающий полетел вниз, и Дзирт опять заблокировал удары обеих противников, а затем снова сделал выпад Ледяной Смертью, на этот раз заставляя отшатнуться орка слева.

Дроу снова не стал убивать врага. Он понимал, что его противники потеряли равновесие. Эльф скрестил мечи перед собой, держа Сверкающий по диагонали, так, что его острие оказалось у правого плеча Дзирта. Клинок Ледяной Смерти остановился у левого бедра дроу. Полуприсев для прыжка, он бросился на удивленных орков. Мерцающий ударил вниз и наискосок, а Ледяная Смерть пошла по диагонали вверх. не смотря на то, что удары пришли под разными углами, они оставили на теле орков одинаковые раны, тянущиеся от бедра к ребрам.

Охотник мгновенно вынул клинки, бросаясь между парой противников, быстрее, чем они могли заметить. Он вскинул скимитары в воздух перед собой, ловя их снова, таким образом перебрасывая мечи из руки в руку, меняя их местами и располагая большие пальцы подальше от крестовин.

Он резко остановился и двинул руки вниз и назад, посылая лезвия обоих скимитаров в орков, тщетно повернувшихся следом за ним.

Охотник посмотрел назад, находя врагов сжавшимися, спотыкающимися и истекающими кровью.

Раны были точными.