Глава 22 – Те, кто утратил второй шанс

Капля воды упала мне на нос, и подняв голову обнаружил тающую сосульку. Пару секунд я любовался причудливыми формами льда, который, словно тиски, сдавливал ветку дерева, а затем, услышав хлопок, направился к сработавшей ловушке.

- (D) Прости меня, заяц. Не знаю каков был твой путь, но его финал даёт шанс мне дойти до своего.

Неся добычу на плече и напевая выдуманную мелодию, вдруг услышал шум людей и лошадей. Подобравшись поближе, я начал наблюдать.

- (k) Вы – нарубите дров. Вы – заносите товар внутрь. Ты и ты – напоите лошадей. Бэнан, выставь людей по периметру. Нужно всё сделать тихо.

Эти люди были бандитами. Я уже видел таких ранее. Наверняка они грабили этот торговый путь. Но в повозках они держали не только вещи. В импровизированных клетках были люди, и довольно много. Шайка обустроилась вокруг широкой площадки, рядом с водопадом. Когда дозорные были выставлены, тот самый Бэнан подошел к своему главному и сообщил о выполнении приказа. После этого несколько человек стали расчищать снег на площади. Когда от контакта лопат с чем-то металлическим раздался характерный звук, они подняли с земли замаскированные тросы и начали тянуть. Действие привело к тому, что железная пластина, лежавшая под слоем снега, сдвинулась, и открыла доступ к углублению в земле, диаметром около двух метров. Затем людей, которые находились в клетке стали выводить, и тут же заковывали в кандалы. Затем их сопроводили к яме. Был слышен голос.

- (?) Мы не разбираемся в этом. Клянусь вам.

Потом они и несколько бандитов стали спускаться под землю по лестнице. Остальные продолжили разгружать вещи с повозок и копаться в товарах пленённых торговцев. Нужно было что-то предпринимать.

Изучив размещение бандитов, я нашел подходящего кандидата для допросов. Резким ударом ошеломил цель, и прикрыв ему рот, уволок в гущу леса.

- (D) Сейчас я уберу руку и буду задавать вопросы. Ты же будешь отвечать на них, чётко и внятно. Иначе окажется, что вот этот заяц, перегрыз тебе сонную артерию, когда ты ходил до ветру. Ясно?

- (b) Угу..

- (D) Кто вы такие?

- (b) Мы приверженцы братства Меркнущего Солнца. Я только… мм

- (D) Что вы здесь делаете?

- (b) Для возведения нашего храма нам нужны особые материалы. Золото. Нас заверили, что здесь, в расщелине под водопадом, есть золотая жила. Но работы много, а нас мало. Мы нападали на путников и уводили людей для роботы в шахте. И вот мы достигли цели, но шахта стала так себя вести, будто готова рухнуть в любую секунду. И мы прекратили роботу. А узнав, что среди тех людей есть знаток пещер, мы сразу же повезли их сюда, чтобы разведать причину тряски и продолжить добычу золота.

- (D) Понятно… А где те люди, которые работали в шахте?

- (b) Отпускать их было нельзя. Они всё равно…ммм

- (D) Ясно.

Я подвесил его на дереве, а сам вернулся к поселению. Нужно было освободить пленников, даже если братство станет возражать. Наблюдая и выжидая наносил удар в нужный момент. Утратившие лик человечности бандиты, предпочитали бороться до смерти, нежели уйти. Такой выбор каждого из них, привёл к полной зачистке поверхности. Спустившись в шахту, я быстро нашел остальных приверженцев братства и их пленников. Два остолопа в темноте не стали проблемой. Освобождённые люди начали благодарить меня и сообщили, что одного из них увели ещё дальше. Уверив их в отсутствии опасности наверху, направился на поиски человека, принятого за знатока пещер.

Спустившись ещё ниже, наконец попал в ту самую расщелину под водопадом. Это было очень просторное но, естественно, слабоосвещенное место. На противоположной стороне от входа свет факелов указал на невольных тружеников и их господ.

- (?) Я же вам говорю, я не знаю ничего о пещерах. Прошу, поверьте мне.

- (k2) Мы не можем больше ждать, когда нам подвернётся нужный человек. Пора добывать золото.

- (k) Но если всё рухнет, придётся начинать заново. У нас нет столько времени.

- (k2) Вот именно, у нас нет времени. Всё или ничего. Значит так, все вы, слушайте. Вы можете добыть себе свободу. Один человек – одна тонна золота. Мы будем ждать наверху.

Бандиты начали следовать к выходу, а пленники бросились долбить гору, в которой просматривалась огромная золотоносная жила. Очередной удар кирки, и целый слой горной породы, который прикрывал жилу – рухнул. Бандиты обернулись. Рабочие замерли. Перед глазами появилась сплошная стена чистого золота. В порыве смеси чувств из страха удивления и надежды, пленники с невероятной интенсивностью стали колотить по стене. Куски ценного металла падали на землю, а охваченные жадностью рабовладельцы позабыли об опасности обрушения и стали подходить всё ближе к желанной добыче.

Но внезапно всё затряслось, а по стене пошла трещина, которая всё росла и росла. Грохот заполонил пространство и золото с невероятной силой обрушилось на уступ, на котором все они находились, что привело к медленному скатыванию уступа, подобно снежной лавине. Из пространства за золотой стеной начали выливаться тяжелые густые облака ядовитого дыма. Все начали падать вниз. Но цепь, которой были скованны пленники, уберегла их от гибели. И они понемногу взбирались на устойчивый участок. Но это был не конец, ведь слабый поток дыма пересекался с местом крепления цепи, что могло разрушить её раньше, чем люди будут в безопасности. Направив вагонетку в нужное место, посредствам манипуляций с рельсами, перекрыл дым и люди успели выбраться. Сняв оковы, люди быстро покинули шахту, что разрушалась. Я шел позади, и перед тем как покинул расщелину, заметил образ в дыре золотой стены.

Когда мы выбрались наружу, люди стали радоваться спасению. Они похоронили людей из братства в той самой яме, и мы все отправились отдыхать. Утром, когда они собрали свои вещи, я разузнал о рифах, что находились на берегу моря, недалеко от их города.

Спустя день, мы прибыли к цели. Я попрощался с торговцами, оглянулся и увидел море, а также хижину седого моряка.