Хорошо, что у меня крепкий желудок 9 страница

-Да,- ободряюще согласился он,- Теперь, дождись ветра, что ты чуешь?

В основном его – этот странный медово–лавандово-солнечный парфюм, еще насыщенный, земляной запах гнили, моха, смолы, вечнозеленых растений, теплый, но очень резкий аромат мелких грызунов, копошащихся внизу, у корней. А потом я почувствовала запах воды, которая была крайне непривлекательна, несмотря на испытываемую мной жажду. Я сфокусировалась на запахах у воды и нашла тот, который сопровождал биение сердца и ток крови. И еще один запах, сильный и терпкий, более мощный, чем остальное и настолько же непривлекательный, как запах ручья. Я сморщила нос.

Эдвард засмеялся,- Знаю, это не так то просто.

-Три? – предположила я.

-Пять, еще двое в лесу, позади остальных.

-Что мне надо делать?

- А что бы ты сделала? - в его голосе слышалась улыбка.

Я задумалась, мои глаза все еще были закрыты. Я вслушивалась, потягивая носом воздух. Меня снова опалила жажда, вторгающаяся в мое сознание - неожиданно теплый, острый аромат уже не казался таким отталкивающим. Рот наполнился слюной, я распахнула глаза.

-Не думай об этом,- посоветовал он, как только убрал руки от моего лица и сделал шаг назад,- Просто следуй инстинктам.

Я позволила себе идти за запахом к месту, откуда он исходил. Тело машинально подалось вперед. Притаившись в кустах папоротника, растущего между деревьев, я увидела крупного самца с огромными ветвистыми рогами. Возглавляя четырех других, он медленно вел их на восток через лес.

Я сосредоточилась на запахе особи мужского пола, на его шее, где пульсация ощущалась наиболее сильно. Всего тридцать ярдов разделяли нас. Два или три прыжка. Я приготовилась к атаке, мои мускулы напряглись.

Ветер переменился и усилился, дуя с юга. Мчась за деревьями, я не прервалась для раздумий, стараясь не отвлекаться от намеченного – загнать лося вглубь леса. Приближаясь, я, вдруг, уловила новый аромат, такой привлекательный и не оставляющий выбора, действующий на меня как принуждение.

Запах полностью захватил меня. У меня была четкая цель, я выслеживала ее в надежде на утоление жажды. Голод усиливался, но сейчас он был настолько болезненным, что заглушал все мои мысли, напоминая о яде в моих венах.

Была только одна вещь, способная завладеть моим вниманием. Инстинкт более сильный, чем жажда - инстинкт защищаться от опасности. Самосохранение.

Неожиданно я заметила, что меня преследуют. Притяжение запаха воевало с импульсом повернуться и не дать противнику напасть на мою жертву. Непонятный звук вырвался из моей груди, рот приоткрылся в оскале, предупреждающе обнажая клыки. Я помедлила, необходимость защищать тыл боролась с желанием утолить жажду.

А затем я услышала, как мой преследователь ускорил движение, и желание защитить себя победило.

Дикое рычанье, вырвавшееся из моего собственного горла, было таким неожиданным, что я резко остановилась. Это вывело меня из равновесия, и я секунду приходила в себя, пытаясь взять жажду под контроль, несмотря на то, что она все нарастала.

Ветер применился и сейчас обдувал мое лицо ароматом сырой земли и приближающегося дождя, освобождая от влияния запаха, который был настолько великолепным, что не оставлял никаких сомнений в том, что он принадлежит человеку.

Эдвард оказался в паре футов от меня, его руки поднялись и обхватили меня, стараясь задержать. Он настороженно смотрел, как я замираю от страха.

Осознав, что чуть не атаковала его, я рывком выпрямилась из своей оборонительной позиции. Я задержала дыхание, опасаясь, что аромат вернется с юга.

Эдвард увидел, как способность рассуждать возвращается ко мне, и отступил, опуская руки.

-Мне надо убраться отсюда,- прошипела я, используя воздух, оставшийся в легких.

На его лице отразился шок:

- Ты можешь уйти?

У меня не было времени спрашивать, что он хотел этим сказать. Я знала, что возможность мыслить здраво будет длиться ровно столько, сколько я смогу не думать о…

Я сорвалась с места и побежала на север, сосредоточившись исключительно на чувстве ощутимого лишения, которое, казалось, было единственной реакцией моего тела на отсутствие воздуха. Моей единственной задачей было убежать достаточно далеко, чтобы потерять этот запах, чтобы его было невозможно найти, даже если очень захочу.

Я снова поняла, что меня преследуют, но на этот раз я держала себя в руках. Я пыталась побороть свой инстинкт дышать воздухом, используя запахи, витающие в воздухе, для того, чтобы убедиться в том, что это был Эдвард. Мне не пришлось долго с собой бороться, я бежала так быстро, как никогда прежде, словно комета по самой прямой траектории, которую могла разглядеть среди деревьев. Эдвард догнал меня через минуту. Внезапно ко мне пришла мысль. Я остановилась. Я была уверена, что там, где я стояла, было уже безопасно, но на всякий случай я снова задержала дыхание.

Эдвард промелькнул мимо, удивленный моей внезапной остановкой. Развернулся и в ту же секунду уже был рядом со мной. Он положил руки мне на плечи, пристально глядя в глаза. Выражение его лица по-прежнему было удивленным, даже шокированным.

-Как ты это сделала?- требовательно спросил он.

- Но ты бы все равно вовремя меня остановил, разве не так? - потребовала я в ответ, игнорируя вопрос. - Я думала, что поступаю правильно!

Когда я открыла рот и сделала первый вдох, я поняла, что в нем больше не витало того запаха, разжигающего мою жажду. Я глубоко вздохнула.

Он пожал плечами и встряхнул головой, не желая сдаваться.

-Белла, как ты сделала это?

-Убежала?

-Да, как ты прекратила охоту?

-Когда ты подошел сзади… прости меня.

-Почему ты извиняешься? Это я был неосторожен. Я не думал, что кто-то отойдет так далеко от тропы! Мне надо было сначала проверить. Какая глупая ошибка! Тебе незачем извиняться.

- Но я рычала на тебя,- я все еще была напугана тем, что физически была способна на такое.

-Конечно, ты зарычала, но сделала это неосознанно, и я не понимаю, как ты смогла убежать.

-А что еще мне оставалось делать?- удивленно спросила я. Его позиция шокировала меня, он что, хотел, чтобы я напала?- Это ведь мог быть тот, кого я знаю!

Эдвард смотрел на меня и, внезапно запрокинув голову, разразился громким смехом.

-Что смешного?

Он осекся и снова насторожился.

Держи себя под контролем, сказала я сама себе. Мне приходилось контролировать свою вспыльчивость, как будто я была молодым оборотнем, а не вампиром.

-Я не над тобой смеюсь, Белла, все дело в шоке. И я в шоке, потому что … просто поражен.

-Почему?

-Ты не должна была делать ничего подобного, и не могла быть такой… рациональной. Ты не должна стоять сейчас со мной и спокойно, без всяких эмоций разговаривать. И еще ты не должна была прерывать охоту, почуяв в воздухе запах человеческой крови. Даже зрелым вампирам удается это с трудом, мы всегда очень осторожны с выбором места охоты, и стараемся не подвергать себя искушению. Белла, ты ведешь себя так, будто тебе уже несколько десятилетий, а не один день.

- Ох, - но я понимала, что будет трудно, поэтому и была осторожна, я знала, что начнутся сложности.

Он обхватил ладонями мое лицо, сияя от восторга.

- Я бы многое отдал, чтобы хоть ненадолго заглянуть в твои мысли.

Так много эмоций. Я была подготовлена к невыносимой жажде, но не к этому. Я была уверена, что после превращения его прикосновения покажутся мне другими, но я они казались мне такими, же как и прежде.

Даже лучше.

Я начала водить пальцами по его лицу, чертя какие-то линии, замедлив движения у губ.

-Я думала, что теперь мои чувства притупятся? - Моя интонация сделала предложение вопросом,- Но все еще хочу тебя.

Он был поражен.

- Как ты можешь думать об этом? Тебя ведь должна мучить невыносимая жажда.

Конечно, она мучила меня, особенно когда он напомнил о ней.

Я попыталась сглотнуть и закрыла глаза, это помогало сконцентрироваться. Я дала волю чувствам, пытаясь найти какой-нибудь другой ароматный запах.

Эдвард убрал руки с моих плеч, стараясь не дышать, пока я прислушивалась к лесу, в поисках запахов и звуков, необходимых мне. В воздухе был намек на какой-то непонятный запах, слабо тянущийся к востоку.

Я быстро распахнула глаза, по-прежнему сосредоточившись на своих чувствах, стрелой устремилась на восток.

Земля мелькала под ногами, я бежала в охотничьей манере, близко к земле, взбираясь на деревья, когда это было несложно. Я чувствовала сильнее, чем Эдвард, который тихо бежал за мной, позволяя лидировать.

Чем выше мы взбирались, тем меньше растительности было вокруг. Запах смолы усиливался, как и аромат жертвы, которую я преследовала. Он был теплый, более резкий, чем у лося, но и более приятный. Спустя несколько секунд, я уже слышала, как тихо передвигаются чьи-то большие лапы, звук был мягче, чем звук копыт. Среди деревьев он был слышнее, чем на земле. Жертва была уже совсем близко. Машинально я вспрыгнула на верхнюю ветку пихты, чтобы приобрести более выгодную позицию.

Прямо под собой я слышала мягкую поступь.... Краем глаза я заметила, а затем увидела ниже чуть левее меня коричнево-рыжую большую кошку, двигающуюся вдоль толстой ветки ели. Кот был большой, в четыре раза тяжелее меня. Его глаза были устремлены на землю, горный лев тоже охотился. Я уловила запах чего-то маленького, с очень нежным, по сравнению с моей жертвой, запахом. Хвост горного льва метался, в то время как он готовился к прыжку.

Легким прыжком я опустилась на спину льва. Почувствовав дрожь дерева, он начал вертеться, пронзительно заревев от неожиданности и терзая пространство между нами, его глаза горели яростью. Наполовину обезумевшая от жажды, игнорируя выставленные клыки и крючковатые когти, я бросила нас обоих на землю.

Это был неравный бой.

Его грозные лапы казались лишь ласковыми прикосновениями пальцев, зубы так и не сомкнулись на моем плече и горле. Я почти не чувствовала его веса. Мои зубы безошибочно отыскали горло, и его инстинктивное сопротивление не шло ни в какое сравнение с моей силой. Я вонзила зубы в горло, где поток крови был самым сильным - это было так легко, словно нож сквозь масло. Как стальные лезвия, они прорезали мех, жир и сухожилия, будто их там и не было.

Аромат чуть изменился, но кровь была горячей и влажной, она успокаивала неровную, зудящую жажду, пока я жадно пила. Горный лев боролся все слабее и его рев стал походить на бульканье. Тепло крови согревало все мое тело, до кончиков пальцев рук и ног.

Я закончила со львом раньше, чем успела насытиться. Жажда по-прежнему не покидала меня, даже когда я высосала из зверя все до последней капли. Я с отвращением отпихнула его безжизненную тушу. Как я могу чувствовать жажду после всего этого?

Я выпрямилась одним резким движением. Поднявшись, я осознала, что надо привести себя в порядок. Я вытерла лицо тыльной стороной ладони и постаралась поправить платье. Когти, которые не смогли причинить вред моей коже, изрядно потрепали ткань.

-Хм… - донесся голос Эдварда. Я посмотрела в его сторону. Он стоял у ствола дерева, изучая меня с задумчивым видом.

-Думаю, что смогла бы сделать это лучше, - я была вся покрыта грязью, с спутанными волосами, кровавыми пятнами на платье, порванным в лохмотья. Эдвард никогда не возвращался с охоты в таком виде.

- Ты все сделала очень хорошо,- уверил он меня, - Просто.… За этим было гораздо труднее наблюдать, чем я предполагал.

Я смущенно приподняла одну бровь.

-Это противоестественно, - объяснял он, - позволить тебе бороться с пумой. У меня все время было страстное желание вмешаться и атаковать.

-Глупо.

-Я знаю. Взрослых особей нелегко убивать. Но, тем не менее, мне нравится твое платье.

Если бы я умела краснеть, я непременно бы это сделала.

-Почему я до сих пор голодна?

-Потому что ты молода.

Я вздохнула, - Не думаю, что поблизости есть еще парочка горных львов.

-Но есть стадо оленей.

Я состроила гримасу, - Они не так хорошо пахнут.

- Травоядные. Хищники пахнут почти так же, как и люди,- объяснил Эдвард.- Мы можем вернуться,- сказал он торжественно. В его глазах горел дразнящий огонек.

- Кто бы там ни был в тот раз, ему уже нечего волноваться за свою жизнь. Но даже если бы ты им и повстречалась, ничего страшного в этом нет. - Его глаза снова пробежались по моему разорванному платью, - На самом деле они подумают, что уже умерли и попали на небеса, только увидев тебя.

Я закатила глаза.

- Пойдем, поохотимся на вонючих травоядных.

На пути к дому мы обнаружили большое стадо оленей. На этот раз Эдвард охотился вместе со мной, поскольку суть охоты мне уже была ясна. Я повалила одного большого самца, правда, наделав при этом столько же шуму, как и со львом. Он уже заканчивал с двумя, пока я возилась с одним, при этом его волосы не были растрепаны, а на рубашке не видно ни пятнышка. Мы преследовали перепуганное стадо, но вместо того, чтобы утолять жажду, я наблюдала за Эдвардом, рассчитывая понять, как он делает все настолько аккуратно.

Каждый раз, когда я хотела, чтобы Эдвард не уходил от меня на охоту, мне было легче от уверенности, что видеть этот мир – страшно, ужасающе. Наблюдая за его охотой, я поняла, что он окончательно стал для меня вампиром.

Конечно, это была не лучшая перспектива для меня. Но я сомневалась, что даже мои человеческие глаза упустили бы всю красоту момента.

Это был потрясающе чувственный опыт наблюдать за тем, как охотиться Эдвард. Его прыжок был как гибкий удар змеи, руки излучали уверенность и силу – из них невозможность было вырваться. Его полные губы были идеальны, когда обнажали мерцающие зубы. Он был великолепен. Неожиданно я почувствовала прилив гордости и желания - он был моим, и ничто не могло нас разлучить. Мне потребовалось приложить усилия, чтобы его догнать. Он был очень стремителен.

Эдвард обернулся и встретился с моим, пожирающим его, взглядом.

-Больше не чувствуешь жажды?- спросил он.

Я пожала плечами,

- Ты отвлек меня. У тебя намного лучше получается охотится.

-Века практики,- улыбнулся он. Сейчас его глаза излучали золотистое сияние.

-Всего один век,- поправила я его.

Он рассмеялся.

- Ты закончила на сегодня или хотела бы продолжить?

-Думаю, что это все,- в теле ощущалась определенная сытость, хотя я не знала сколько еще смогу выпить крови, тем не менее, жажда, обжигающая мое горло, стала почти не уловимой. Однако я знала, теперь она будет неотъемлемой частью этой жизни и тем самым ухудшать ее.

Я поняла, что могу себя контролировать. Возможно, ощущение безопасности было ложным, но я чувствовала себя великолепно и не собиралась сегодня больше никого убивать.

Если бы мне не были подвластны все мои человеческие качества, могла бы я любить моего ребенка-полувампира и продолжать дружбу с оборотнем?

- Я хочу увидеть Ренесме, - Теперь, когда жажда была усмирена, мои прежние опасения вернулись. Я хотела сравнить незнакомку, которая была моей дочерью, с существом, которое я полюбила три дня назад. Было так странно, не ощущать ее внутри себя, это вызывало чувство опустошенности, мне было непросто.

Эдвард протянул мне руку. Я взяла ее, и его кожа показалась мне теплее, чем когда-либо, на его щеках разлился румянец, тени под глазами исчезли.

Я не могла побороть желание прикасаться к его лицу - снова и снова.

Я забыла обо всем на свете, пока все мое внимание было обращено на его золотые глаза.

Хотя это было почти так же сложно, как и устоять от запаха человеческой крови, но я как-то сохранила необходимость быть осторожной и настойчивой, когда поднялась на носочки и обвила его шею своими руками. Мягко.

В его движениях не было колебаний. Его руки обвили мою талию и притянули к себе, губы мягко впились в мои. Я ответила на поцелуй.

Как и раньше я почувствовала, будто растворяюсь в нем, от прикосновений его кожи, его губ, его рук. Каждой частичкой моего тела. Я не могла представить, как можно любить сильнее.

Раньше мое сознание просто не могло вместить в себя такое количество любви. Мое старое сердце не было достаточно сильным, чтобы это выдержать.

Возможно, все это пришло ко мне в новой жизни. Как сострадание Карлайла и преданность Эсме. Я наверняка не смогу делать ничего выдающегося, как Эдвард, Элис или Джаспер. Может, я просто буду любить Эдварда больше, чем кто-либо любил за всю историю.

Я смогу жить с этим.

В моей голове пронеслись обрывки воспоминаний о наших ласках – мои пальцы в его волосах, черчение линий на его щеках – но все остальное было новым для меня. Он был новым. Это был совершенно иной опыт. Эдвард целовал меня без всяких опасений, так сильно. Я ответила так же страстно, и внезапно мы упали.

-Упс,- сказала я, а он рассмеялся,- Не думала, что получится так мощно. Все в порядке?

Он обескуражено посмотрел на меня.

- Даже лучше, чем в порядке.

-Ренесме?- спросил он неуверенно, пытаясь, удостоверится, что это то, чего в настоящий момент я хочу больше всего. Довольно сложный вопрос, учитывая то, что мне хотелось очень много вещей одновременно.

Я догадывалась, что Эдвард не хотел возвращаться, было сложно думать о чем то еще, кроме нас двоих. Я чувствовала его кожей почти повсюду, ведь от платья действительно осталось очень мало. Но я думала о Ренесме, о том, какая она была до рождения, а какая сейчас. И мысли о ней стали похожи на сон. Все мои воспоминания о ней были человеческими. То, что я не видела моими нынешними глазами, казалось выдумкой.

Каждое мгновение воспоминания об этом маленьком человечке улетучивались.

-Ренесме, - согласилась я печально, и встала на ноги, потянув его за собой.

Глава двадцать вторая

Обещанное

Разговоры о Ренесми перенесли её на центральное место в моем странном, новом, просторном, но возбужденном сознании. Так много вопросов.

- Расскажи мне о ней, - попросила я, как только он взял мою руку. То, что теперь мы шли вместе, почти не никак не отразилось на нашей скорости.

- Она единственная в своем роде, - сказал он мне, и отголоски почти религиозного трепета снова слышались в его голосе.

Я почувствовала острый укол ревности из-за этой незнакомки. Он знал ее, а я нет. Это было несправедливо.

- Насколько она похожа на тебя? Насколько на меня? Или хотя бы на такую, какой я была раньше.

- Она прекрасна в своей двойственности.

- Да, она же теплокровна, - вспомнила я.

- Да. У нее есть сердцебиение, хотя оно немного чаще человеческого. И ее температура немного выше обычно. А еще она спит.

- Правда?

- Весьма хорошо для новорожденной. Единственные родители в мире, которым не нужен сон, и наш ребенок, который спит всю ночь, - усмехнулся он.

Мне нравилось, как он произносит «наш ребенок». Слова делали ее более реальной.

- У нее точно твой цвет глаз - так что он не пропал, в конце концов, - он улыбнулся, - Они так красивы.

- А что в ней от вампира? - спросила я.

- Ее кожа, похоже, будет столь же непроницаемой как наша. Никому не хочется проверить это предположение.

Я моргнула, потрясенная его словами.

- Конечно, никто не будет проверять, - уверил он меня снова, - Ее питание... ну, она предпочитает пить кровь. Карлайл все еще пытается убедить ее выпить немного детской смеси, но она не проявляет к ней никакого интереса. Не могу сказать, что виню ее за это – смесь ужасно дурно пахнет, даже для человеческой пищи.

На этот раз, я уже в открытую уставилась на него - звучало, как будто они могли вести с ней разговор.

- Убедить ее?

- Она невероятно, даже шокирующе, умна и развивается поразительно быстро. Не смотря на то, что она еще не говорит - у нее есть очень эффективный способ общения.

- Не говорит. Пока еще.

Он пошел медленнее, давая мне возможность все это осмыслить.

- Что ты имеешь в виду говоря, о ее эффективном общении? - потребовала я ответа.

- Я думаю, что тебе будет проще понять... если ты все увидишь своими глазами. Это достаточно трудно описать.

Я ненадолго задумалась. Я знала, что очень многое мне надо увидеть лично, и только тогда это станет для меня реальностью. Я не была уверена, на сколько еще меня хватит, и сменила тему разговора.

- Почему Джейкоб все еще здесь? – спросила я, - Как он выдерживает все это? Почему? - мой звонкий голос слегка дрожал, - Почему он должен страдать еще больше?

- Джейкоб не страдает, - сказал он странным тоном.

- Хотя возможно, я был бы не против изменить его состояние, - добавил Эдвард сквозь зубы.

- Эдвард! - прошипела я, дергая его, чтобы он остановился (и чувствуя удовлетворение от того, что была в состоянии сделать это).

- Как ты можешь говорить такое? Джейкоб отдал всё, чтобы защитить нас! Через что ему пришлось пройти из-за меня! – Меня передернуло от мутных воспоминаний стыда и вины. Теперь это казалось странным, что тогда я так сильно нуждалась в нем.

То чувство опустошенности, когда его не было рядом со мной, теперь исчезло, видимо, это была просто человеческая слабость.

- Ты увидишь именно то, о чем я говорю, - пробормотал Эдвард, - я обещал, что я позволю ему самому все объяснить, но сомневаюсь, что ты сможешь отнестись к этому иначе, чем я. Хотя, конечно, я часто ошибался относительно твоих мыслей, не так ли? - он посмотрел на меня, поджав губы.

- Объяснить что?

Эдвард покачал головой, - Я обещал. Хотя не знаю, должен ли теперь ему действительно что-нибудь, вообще хоть что-нибудь... – он стиснул зубы.

- Эдвард, я не понимаю, - расстройство и негодование брали надо мной верх.

Он погладил мою щеку и затем мягко улыбнулся, когда мое лицо просияло в ответ, желание на мгновение взяло верх над раздражением.

– Я знаю, что тебе намного тяжелее, чем ты хочешь это показать. Я помню.

- Мне не нравится чувствовать себя растерянной.

- Я знаю. И поэтому давай-ка доставим тебя до дома, чтобы ты смогла все увидеть сама, - его глаза пробежались по остаткам моего платья, пока он говорил о возвращении домой, и он нахмурился. – Хм-м.

Немного подумав, он расстегнул свою белую рубашку и, протянув её мне, помог просунуть руки в рукава.

- Настолько все плохо?

Он усмехнулся.

Я просунула руки в рукава и затем быстро застегнула рубашку над рваным лифом платья. Конечно, он остался без рубашки, и было невозможно не заметить этого обстоятельства.

- Наперегонки? - предложила я, и затем предостерегла, - не смей поддаваться на этот раз!

Он выпустил мою руку и усмехнулся, - По твоей команде...

Найти путь к моему новому дому было проще, чем спуститься вниз по улице Чарли к моему старому. Наш аромат оставил четкий след, по которому можно было бежать даже с такой скоростью.

Эдвард обгонял меня, пока мы не пересекли реку. Я рискнула и раньше него сделала прыжок, пытаясь использовать мою сверх силу, в расчете победить.

- Ха! - ликовала я, когда услышала, что мои ноги первыми коснулись травы.

Прислушиваясь к его приземлению, я вдруг уловила звуки, которые не ожидала здесь услышать. Что-то громкое и слишком близкое - бьющееся сердце.

Эдвард оказался около меня в ту же секунду, его ладони сильно сжали мои предплечья.

- Не дыши, - быстро предостерег он меня.

Я попыталась не паниковать, замерев на середине дыхания. Единственное чему я позволила двигаться, были мои глаза, я инстинктивно осматривалась, пытаясь найти источник звука.

Джейкоб стоял у кромки леса, где он переходил в лужайку у дома Калленов, его руки были скрещены на груди, зубы напряженно стиснуты. В лесу позади него, я услышала еще два больших бьющихся сердца, и слабый хруст папоротника, ломающегося под огромными лапами.

- Осторожнее, Джейкоб, - предупредил Эдвард. Рычание, доносившееся из леса, подтвердило беспокойство в его голосе, - Возможно, это не лучший способ.

- Думаешь, что было бы лучше пустить ее сначала к ребенку? - прервал его Джейкоб, - безопаснее сначала увидеть, как Белла отреагирует на меня. Я исцеляюсь быстро.

Это было испытание? Чтобы увидеть, смогу ли я не убить Джейкоба прежде, чем попытаюсь сделать это с Ренесми? Я чувствовала странную дурноту, не имеющую никакого отношения к моему желудку, только к моему сознанию. Было ли это идеей Эдварда?

Я бросила на него встревоженный взгляд. Эдвард, казалось, задумался на мгновение, но затем выражение его лица поменялось с обеспокоенности на что-то другое. Он пожал плечами, и в его голосе чувствовалась скрытая враждебность, - Ну, это твоя шея.

На этот раз рычание из леса было разъяренным; без сомнений это была Леа.

Что было с Эдвардом? После всего через что нам пришлось пройти, не должен ли он смягчиться по отношению к моему лучшему другу? Я надеялась, возможно, это было глупо, что теперь Эдвард тоже был в некотором роде другом Джейкоба. Должно быть, я неправильно поняла их.

Но что вытворял Джейкоб? Почему он предложил себя как испытание, чтобы защитить Ренесми?

Для меня это не имело никакого смысла. Даже если наша дружба выжила...

И как только мои глаза встретились с глазами Джейкоба, я поняла, что возможно это так. Он все еще выглядел как мой лучший друг. Но изменился не он. Кто я теперь для него?

Затем он улыбнулся своей знакомой улыбкой, такой родной, и она вселила в меня уверенность, что наша дружба не пострадала. Это было точно так же, как прежде, когда мы болтались в его самодельном гараже, двое друзей, проводящих свободное время.

Просто и безобидно.

И снова я заметила, что та странная потребность в нем, которую я ощущала до того как изменилась - совершенно исчезла. Он был просто моим другом, как и должно, было бы быть.

Хотя то, что он делал сейчас, все еще не имело никакого смысла.

Был ли он действительно настолько самоотверженным, чтобы попытаться защитить меня - даже ценой собственной жизни - от совершения чего-то в неконтролируемые доли секунды, о чем бы я потом вечно сожалела в муках? Это должно было быть не просто принятием того, кем я сейчас стала, а фантастическим желанием остаться моим другом. Джейкоб был одним из лучших людей, которых я знала, но казалось что это слишком много, чтобы принять нечто подобное от кого бы, то, ни было.

Он ухмыльнулся еще шире и затрясся от смеха, - Прости, Белла, но я должен это сказать. Ты просто натуральный чудик.

Я улыбнулась в ответ, легко вернувшись в наш обычный стиль общения. Эта была та сторона его характера, которую я хорошо знала.

Эдвард зарычал - Следи за собой, дворняжка.

Ветер подул из-за моей спины, и я быстро вдохнула, заполняя легкие безопасным воздухом, чтобы обрести возможность говорить, - Нет, он прав. Глаза - действительно нечто, не так ли?

- Супержуткие. Но все не так кошмарно, как я предполагал.

- Ну и дела - спасибо за удивительный комплимент!

Он закатил глаза, - Ты знаешь, что я имею в виду. Конечно, сейчас уже нельзя сказать, что ты та самая Белла, но в то же время выглядишь так, будто не менялась, - Он снова улыбался мне и на его лице не было и следа от огорчения или негодования. Потом он хохотнул, - Так или иначе, я думаю, что я достаточно скоро привыкну к глазам.

- Привыкнешь? - спросила я растерянно. Замечательно, что мы все еще оставались друзьями, но не похоже было, что мы продолжим проводить вместе много времени.

Что-то странное отразилось в его глазах, стирая улыбку. Он выглядел.... виноватым? Затем его взгляд переместился на Эдварда.

- Спасибо, - сказал он. - Я не был уверен, сможешь ли ты скрывать это от неё, несмотря на обещание. Обычно, ты просто даешь ей все, что она хочет.

- Может я надеюсь, что она сорвется и, наконец, оторвет тебе голову, - предложил Эдвард.

Джейкоб фыркнул.

- Что происходит? У вас обоих есть секреты от меня? – скептически спросила я.

- Я объясню позже, - смущенно пообещал Джейкоб; выглядело так, будто он не собирался этого в действительности делать, и сразу сменил тему разговора - Ну, что ж давайте устроим это показательное выступление на дороге, - Его усмешка стала вызовом и он медленно начинал приближаться ко мне.

Позади него раздалось протестующее ворчание, и затем серое тело Леи выскользнуло из-за деревьев.

Более высокий, песочного цвета Сет расположился сразу за ней.

- Остыньте, ребята, - сказал Джейкоб, - Не вмешивайтесь.

Я была рада, что они не послушали его, и лишь последовали за ним немного помедленнее.

Ветер уже утих, и не мог унести от меня его запах.

Он был достаточно близко, чтобы я могла чувствовать жар его тела, вибрирующий в воздухе между нами и заставляющий мое горло гореть.

- Давай, Белла. Сделай самое плохое, на что ты способна.

Леа зашипела.

Я не хотела дышать. Это было неправильно иметь такое опасное преимущество над Джейкобом, несмотря на то, что он сам предложил себя на роль жертвы. Но я не могла убежать от логики. Как еще я могла убедиться, что не причиню вреда Ренесми?

- Я тут состарюсь, Белла, - подразнил Джейкоб, - ладно, пусть не на самом деле, но ты поняла, о чем я. Давай уже, сделай вдох.

- Держи меня, - сказала я Эдварду, вжимаясь ему в грудь.

Его руки напряглись на моих плечах.

Я замерла, надеясь, что смогу контролировать свое тело. Я решила, что пройду испытание не хуже, чем на охоте. В крайнем случае, я перестану дышать и сбегу. Готовая ко всему, я нервно сделал крошечный вдох.