Мая 16:36 реального времени.
— Боже, чего мы только не штурмовали... Но такое... Это уже перебор.
— Заткнулись и гребем, граждане пираты.
«Сатирик Роджер», убрав все паруса, тихо продвигался вперед. Зрелище это было дикое: деревянный корабль в расцвеченной россыпями звезд бархатной черноте космоса, бессмысленно машущий веслами. В «вороньем гнезде», похожем на прикрепленную под самой вершиной мачты бочку, торчал Ксенобайт со своей подзорной трубой. Неожиданно он крикнул:
— Вижу корабль прямо по курсу!
— Поднять паруса! — рявкнул Банзай. — Полный вперед!
К счастью, разработчики игры не стали сильно заморачиваться с физикой движения корабля и загадочными «ветрами», дующими в пустоте космоса. Хлопнув парусами, корабль, набирая скорость, ринулся наперерез показавшейся вдали конструкции. Выглядела штуковина как длиннющая галера. Четыре ряда весел по обоим ее бортам мерно вращались. На нос «Сатирика Роджера» взобрался Махмуд с рупором.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у», вас преследует пиратский корабль! Повторяю, корабль с бортовым номером «М-7654-у»! Сушите веста и ложитесь в дрейф.
Весла галеры продолжали махать в пустоте.
— Канонир, предупредительный плазменными по курсу галеры, — солидно скомандовал Банзай.
Грохнули пушки, нос «Роджера» окутался дымом. Яркие сгустки плазмы перечертили курс галеры. С минуту было тихо, потом с нее раздался голос:
— Пиратский корабль без опознавательных знаков! Говорит корабль с бортовыми знаками «М-7654-у». Это какая-то ошибка! Мы — мирный мусоровоз, у нас на борту нет никаких материальных ценностей! Повторяю...
— Мусоровоз с бортовыми номерами «М-7654-у», выполняйте приказ! Повторяю: выполняйте приказ! — несколько раздраженно рявкнул Махмуд в рупор.
— Пиратский корабль без опознавательных знаков: вы что там, сдурели? На кой черт вам несколько сот тонн мусора и пищевых отходов? Повторяю: на кой черт вам...
— Мусоровоз с бортовым номером «М-7654-у», кончайте препираться, а не то мы вас, к лешему, в щепки разнесем! Повторяю: кончайте препираться, а не то мы вас, к лешему, в щепки разнесем!
— Пиратский корабль без опознавательных знаков, вас понял, ложимся в дрейф, повторяю...
— Порядочек, абордажная команда, приготовить крючья.
Корабли поравнялись, с палубы «Роджера» полетели абордажные крючья. Вскоре они с галерой были сшиты борт к борту. С мачт на палубу галеры со свистом и грозными воплями полетели матросы.
— Хорош орать, дуболомы! — рявкнул в свой рупор Махмуд. — Тоже мне, великий подвиг, штурмовать мусоровоз...
Матросы пристыженно замолкли. Ворча и кряхтя, Махмуд перебрался на галеру. На палубу уже выскочили три человека в форме. Никто из них не был вооружен, впереди шел, по-видимому, капитан. Подбежав к Махмуду, он затараторил:
— Господин пират, это явная ошибка! Извольте убедиться, мы простой мусоровоз...
Махмуд, вздохнув, направил на капитана рупор и рявкнул:
— Захлопни пасть, крыса! Без тебя разберемся! Повторяю: захлопни... А, черт, привязалось...
Капитан мусоровоза так и остался стоять, выпучив глаза. Его волосы встали дыбом и загнулись назад от звуковой волны, руки мелко тряслись. Из какого-то люка вынырнул Ксенобайт, отправившийся обследовать галеру.
— Порядок, — сообщил он. — На веслах киберы, идем порожняком.
— Эй, капитан! Ау, капитан! — Махмуд помахал перед носом капитана галеры ладонью. — Бесполезно, контузия... Старпом!
— Я!
— На галере еще люди есть?
— Нет, сэр.
— Отлично. Упакуйте их в наш трюм. Ксен, начинай...
Ксенобайт отправился в рубку мусоровоза. Оглядев приборы, он начал колдовать над ними. Вскоре палуба галеры вздрогнула и стала открываться. Банзай аккуратно отшвартовал «Сатирика Роджера», потом поднял его чуть вверх и бережно опустил в трюм галеры.
— Порядок, убираем мачту и закрываем трюм.
— Полундра! — вдруг завопил кто-то. — За кормой корабль!
Банзай, занятый изучением приборов галеры, вылетел на палубу и понесся на корму. Глянув в подзорную трубу, он чертыхнулся:
— Выследили-таки...
— Что там?
— Флагман имперской эскадры!
— Даем газу?
— На этом-то корыте? Не, ребята. Улыбаемся и машем!
Спустя пару минут флагман нагнал галеру. Это был великолепный фрегат, ощетинившийся пушками. Весь экипаж «Роджера» стоял вдоль борта галеры и, нервно улыбаясь, махал руками.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у»! — прогремел голос с фрегата. — Вам приказывает флагман эскадры Галактической Империи! Сушите весла и ложитесь в дрейф! Повторяю...
Махмуд глубоко вздохнул и, подняв рупор, крикнул:
— Флагман! Мы, типа, уже и так лежим в дрейфе! Повторяю, мы, типа, уже и так лежим в дрейфе!
С минуту на флагмане переваривали это сообщение, но придраться было не к чему.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у», отвечайте: не видели ли вы поблизости пиратский корабль?
Махмуд задумался.
— Такая небольшая шхуна?
— Да!
— С идиотской рожей под бушпритом?
— Да!
— И с черным флагом?
— Да!
— Не, не видели. Повторяю: не, не видели.
— Корабль с бортовым номером «М-7654-у», если вы обнаружите вышеуказанный корабль, немедленно сообщите ближайшему патрулю империи, повторяю, немедленно сообщите ближайшему патрулю!
— Обязательно, флагман, повторяю, обязательно! Тьфу, балбесы...