Сентября, 11:34 реального времени

- ...Пострадавший, гражданин Бенедикт, в сопровождении гражданина Бато покинул место государственной службы... Черт, даже время преступления мы знаем с погрешностью в два часа... Ладно, пишем - около восьми ноль-ноль... - Банзай вздохнул и снова уткнулся в стопку бумаг из архива.

По ступенькам скатился Ксенобайт. Не здороваясь, плюхнулся за стол и зарылся в груду поступивших с утра доносов.

- Ксен, - сонно пробормотала Внучка. - А психи сегодня ночью демона видели...

Программист замер. Из его пальцев вывалился свиток с доносом.

- Где?!

- По улице крался... Говорят - стра-ашный... Рогатый, со свиным рылом, и хвост сзади... Это их глючило, наверное...

- Кто видел?! - завопил Ксенобайт, вскакивая из-за стола.

Внучка обеспокоенно глянула на программиста.

- Да что ты так распереживался? А...

Ксенобайт пулей вылетел из кабинета.

- Ну вот, - расстроилась Внучка. - Теперь он весь сумасшедший дом на уши поставит...

Дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась Мелисса.

- Где Махмуд?! Махмуд! Бежим скорей!

- Что случилось? - нахмурился Банзай.

- Я нашла этого Шмыта! Он сейчас в кабаке! Надо его брать, пока тепленький...

- А Ксенобайт за некромантом побежал... - задумчиво проговорила Внучка.

- Ха! Суеверия все это... Ксен тащит пустышку. Махмуд, за мной!

Банзай, проводив девушку взглядом, решительно отодвинул в сторону пергамент, на котором он все утро порывался писать рапорт.

- Внучка - готовься. Сейчас начнется, - солидно предрек он.

- Что начнется?

- Одно из двух. И Мелиссу, и Ксенобайта одолел охотничий азарт. Либо они сейчас найдут убийцу, либо разнесут этот городишко вдребезги пополам. Ксен начнет репрессии...

Внучка с тревогой глянула в сторону двери. Минут через десять в офис, точно ураган, снова ворвался Ксенобайт.

- Мы их накрыли! Внучка! Внучка, дай я тебя поцелую!

- О-ой, я лучше в другой раз, - пискнула Внучка, глянув на Ксенобайта. Глаза у того горели багровым огнем азарта, длинные пальцы шевелились, как будто непрерывно что-то хватая.

- Готовьте допросную! Мак! Махмуд... Где Махмуд?!

- Пошел с Мелиссой какого-то уголовника брать.

- Черт, ну почему именно сейчас?!

- Ксен, только не говори, что всерьез веришь в демонов, - с тревогой проговорил Банзай. - Все-таки...

- Банзай, ты что, до сих пор не понял?! Демоны... Это же мутант! Самый обычный мутант. Или рейдер в респираторе!

- Призвание мутанта посредством колдовства?! - ехидно усмехнулся Банзай. - Что-то новенькое!

- Да нет, как раз "старенькое"... Для местного обряда призвания демона нужна целая груда всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу входит "приди туда-то" с точным указанием адреса! На "том конце провода" его слышит шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным радиоприемником!

Банзай и Внучка переглянулись.

- А что... - пробормотал Банзай. - Будь это в жизни - не поверил бы... Но так - вполне в духе какого-нибудь сценариста...

- Проведем следственный эксперимент! - торжественно возвестил Ксенобайт, азартно потирая руки. - Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам явится сюда!

- Но зачем его сегодня-то вызывали? - спросил Банзай.

- Ну, не знаю. Может - награду отдать... Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не станет... О! Несут, несут!

За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев...

Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками свисающей ниже плеч, - он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями "Чур меня, чур!" рванули, толкаясь, к выходу. Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.

Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.

- Мой престарелый друг! - радостно прошелестел программист. - Внемли мне! Повторять не стану. Сейчас ты вызовешь демона. Того самого, которого вызывал, чтобы тот растерзал патриарха. Понял?

Некромант отчаянно закивал. Мысль что-то возразить ему в голову не пришла. Быстро выхватив нож, Ксенобайт разом перерезал все ремни. Старик шмякнулся на каменный пол.

- Живо! - прикрикнул Ксенобайт.

Некромант стал резво ползать, чертя на полу что-то вроде пентаграммы. Пока он возился, входная дверь снова заскрипела. Гугл зажмурился, вытянувшись по стойке "смирно", но в дверном проеме показались всего лишь Махмуд с Мелиссой.

- Ксен, бросай эту свою хиромантию, сейчас ты увидишь, что дело было гораздо... - начала было Мелисса.

- Я первый! - взвыл Ксенобайт. - Махмуд, сунь его в КПЗ, хватай Мак-Мэда и готовься, сейчас надо будет кое-кого допросить!

- Кого?!

- Сейчас узнаем!

- Ксен, - осторожно заметил Банзай. - Если твоя теория с передатчиком верна, пройдет как минимум пара часов, прежде чем обладатель приемника доберется до места...

Это заявление подействовало на программиста отрезвляюще. Он нерешительно огляделся...

- Нет-нет, хозяин! - зашамкал вдруг некромант. - Демон будет сразу!

- Да?! - удивился Ксенобайт. - А как же...

- Знаешь, Ксен, обряд, кажется, уже заканчивается, - ядовито заметила Мелисса. - А я пока не видела ничего, напоминающего передатчик... Кажется, ты изрядно сел в калошу.

Ксенобайт начал мрачнеть. Его сузившиеся глаза остановились на престарелом некроманте. Тот, тихо пискнув, свернулся в клубочек, прикрыв руками голову.

И тут посреди комнаты сверкнула яркая вспышка. Повалил густой дым. Гугл наконец рухнул в обморок. Тестеры с интересом глядели в центр нарисованной пентаграммы, откуда исходило все безобразие.

- Мать честна... - потрясенно сообщил Банзай.

- Вот это номер, - согласился с ним Махмуд.

Посреди начерченных на полу символов стоял самый натуральный демон: с рудиментарными кожистыми крылышками, рогами на голове и поросячьим пятачком в самом центре щетинистой физиономии...