Академическим, а дерево, которое я только что погладил, было таким очевидно
живым -- дальше некуда! Оно нежно задрожало под моей ладонью и тихо
Мурлыкнуло, как котенок.
Мы еще немного поплутали по этой невероятной роще. Я старался не
очень-то отвлекаться от созерцания переменчивой земли у себя под ногами:
Где-то здесь должны были обнаружиться следы удивительной мыши, из-за которой
Нам пришлось предпринять это невообразимое путешествие, которое пока
казалось мне таким приятным -- я и надеяться не смел! Честно говоря, в
Глубине души я был готов к каким-нибудь мрачным сценам из готического
Романа, по сравнению с которыми мое недавнее общение с неравнодушной к
Холодному оружию Тенью короля Менина могло бы показаться очаровательным
Пикником в городском парке...
Вскоре я действительно обнаружил следы Дорота -- маленькие темные
Отпечатки его лапок казались неправдоподобно яркими и глубокими на
Серебристой песчаной почве.
-- Вот они, Шурф. -- С облегчением вздохнул я. -- Ты их видишь?
-- Нет. Но это и не обязательно, правда? Вполне достаточно того, что их
Видишь ты. -- Улыбнулся он. -- Мое дело -- волочь твои тюки, и благодарить
Небо, что эта ваша мышь превращает людей в тряпичные игрушки, а не в
Каменные скульптуры... Так что иди по своему замечательному невидимому
следу, сэр Вершитель, а я просто понесу твой багаж. Договорились?
-- У меня такое впечатление, что мы окончательно поменялись ролями! --
Вздохнул я. -- Еще немного, и я начну советовать тебе стать немного
Серьезнее...
-- Не надо! -- Рассмеялся Лонли-Локли. -- Если я когда-нибудь услышу от
Тебя такое заявление, я решу, что наш прекрасный Мир наконец-то рухнул --
раз и навсегда!
-- Спасибо. -- Улыбнулся я. -- Вот это, я понимаю, комплимент!
Мы пошли дальше, утопая в белесых потоках ветра, петляя между
Полупрозрачными древесными стволами, увязая в хрупкой, темной траве, туда,
Куда уводили нас маленькие следы Дорота. Мое чувство времени всегда было
Далеко от совершенства, а уж тут оно и вовсе пришло в негодность, поэтому я
Не знаю, как долго мы брели по невероятному призрачному лесу -- немного
Больше, чем полчаса, чуть-чуть меньше, чем вечность...
-- Макс, подожди. -- Вдруг сказал Лонли-Локли. Его голос показался мне
Шелестящим шепотом -- так говорят не люди, а смутные видения. -- Что-то не
Пускает меня дальше. И я уже ничего не вижу... почти ничего.
Я обернулся к нему. Шурф стоял прислонившись спиной к одному из
Деревьев, свертки с игрушками лежали на земле. Сначала я не понял, что
Именно не так с этой картиной, а потом до меня дошло. Ствол дерева под
Зеленоватой изморозью мха был совершенно настоящим, темным и морщинистым,
Никакого призрачного мерцания, к которому я уже успел привыкнуть во время
Нашей долгой прогулки по этому странному месту, а вот тело моего спутника
Уже стало полупрозрачным -- сэр Шурф Лонли-Локли медленно таял у меня на
Глазах, как горка мороженого в теплой комнате. Целую секунду я растерянно
хлопал глазами: до сих пор мне и в голову не приходило, что нам придется
Столкнуться с такого рода проблемой. А потом понял, что сейчас самое время
Открыть рот и убедиться, что мои слова все еще остаются могущественными
заклинаниями: это было как нельзя более кстати!
-- Я хочу, чтобы Шурф был в полном порядке... и чтобы он мог пойти со
Мной дальше. -- Наверное я говорил испуганным голосом неизбалованного
Ребенка, которому вдруг разрешили выбрать себе подарок на день рождения, и
Он рискнул попросить о чем-нибудь невозможном, вроде мотоцикла, или
Домашнего бегемота, заранее зная, что сейчас его пошлют подальше, со всеми
Его капризами, а может еще и в угол поставят -- так, для профилактики, чтобы
Аккуратно закатал раскатанную было губу и больше не зарывался... Почему-то
На этот раз я был почти уверен, что моя просьба относится к разряду
Невыполнимых.
-- Ты еще не понял. Это уже не Темная Сторона, Макс. -- Хрипло сказал
Лонли-Локли. -- Наверное это и есть ее легендарная изнанка... В свое время я