Все права защищены. Полное или частичное копирование текста без указания автора и переводчика ЗАПРЕЩЕНО! 6 страница

– Эй, Бенсон, все в порядке? – Обеспокоено покосился на подругу Орфей.

– Вы уже с кем-то разговаривали? – Спросила она, пропустив мимо ушей вопрос товарища.

–Угу… С барменом, – Флин мрачно кивнул в сторону грузного, неповоротливого мужика, усердно протирающего стойку засаленным полотенцем. – Он сказал, что ничего не знает и знать не хочет и, вообще, посоветовал нам катиться к черту и то побыстрее.

– Мы даже пытались заплатить, но почему-то эта идея ему не пришлась по вкусу, – Пако не удержался, чтоб не вставить своих пять копеек. Повозившись на скрипящем стуле, он добавил. – А что это было там, в переулке? Та ведьма действительно что-то натворила? Или эта особенность твоего характера – время от времени вести себя неадекватно, что скучно не было?

Софи проигнорировала его язвительное замечание. Пако откровенно ей не нравился, но учитывая то, что они сейчас были в одной команде, ей приходилось делать вид, что она не слышит его слов, для его же блага.

Повернувшись к ловцам спиной, девушка вопросительно уставилась на Орфея.

– Чего? – парень лишь пожал плечами. – Я ждал тебя и Зака, что мне еще оставалось делать? От этих двоих явно не было б никакого толку в борьбе с демонами… А я гарантирую, что все они бросились бы защищать эту жирную задницу… Без обид, ребята, но все ваши ловецкие приемчики годятся лишь для того, чтоб отбиваться от толпы озверевших тринадцатилетних девочек.

Хмыкнув, Софи повернулась к барной стойке.

– Эй ты! – Обратилась она к бармену, который, казалось, должен уже дыру протереть на стойке с таким усердием. – Есть разговор.

– Послушай, охотница, я уже сказал твоим друзьям, что ничего не знаю, – пробасил мужчина, не отрываясь от своего увлекательного занятия, – и, вообще, вам здесь делать нечего, так что убирайтесь туда, откуда приперлись.

– Это неправильный ответ, – девушка молниеносно перегнулась через стойку, и, схватив ошарашенного бармена, притянула к себе. – Послушай… Барт, – обратилась она к нему, прочитав имя на бейджике, – У меня нет ни времени, ни настроения, валять здесь с тобой дурака. Или ты говоришь, где можно найти Бенни Блестящие Пятки, – а я уверена, ты знаешь, где он, – или же мы попросту сравняем твою захудалую дыру с землей. Ты меня понял?

В это время за ее спиной раздался скрежет стульев – демонические посетители таверны поднимались со своих мест, готовясь в любой момент вступить в бой с охотниками и ловцами.

– Тебе помочь, крошка? – Возле барной стойки нарисовался демон-хамелеон, и хищно оскалившись, принял облик Пако.

– Ч-черт! А без этого никак? – Дрожащим голосом спросил ловец, нервно поглядывая на своего двойника.

Софи уставилась взглядом в Барта, понимая, что стоит ей отвернуться, начнется драка. Со столь близкого расстояния бармен напоминал ей моржа, и виной тому были пышные рыжие усы. От этой мысли ей почему-то стало смешно, но сдержав улыбку, девушка продолжила изучать его рожу.

Бармен явно нервничал, и боялся, понимая, что висящий на поясе охотницы нож может оказаться быстрее, чем его демонические завсегдатаи. От волнения у него на висках проступили пульсирующие вены, а лоб покрылся холодным потом.

– Бенни? – Наконец, сдавленно прохрипел мужчина. – Как он выглядит?

– Высокий, тощий, с вечно грязными волосами...

– И в розыске, – Орфей нетерпеливо забарабанил пальцами по столешнице. – Брось, чувак, ты явно его знаешь…. Мы только хотим поговорить с ним. Разве этот немытый проходимец стоит лишних проблем?

Взвесив все за и против, Барт кивнул в знак согласия, и Софи отпустила его.

– Идите за мной,– сказал он, выходя из-за стойки в зал и указав охотникам на лестницу, ведущую на второй этаж. Поднявшись, охотники и ловцы оказались в другом зале, битком набитым подвыпившими демонами.

Бармен шагал на редкость медленно, что безумно раздражало. Следуя за ним, девушка успела тщательно изучить помещение. На стенах, изобилующих трещинами, висело огромное количество картин, покрытых многолетним слоем пыли. Из старых полотен за ними наблюдали неведомые химеры, и их на редкость искусно прописанные глаза следили за гостями взглядами, пробирающими до костей.

Пересекши зал, они остановились перед еще одним весьма пугающим, но, в то же время завораживающим живописным шедевром, за которым, как оказалось, скрывалась потайная дверь. Отодвинув картину, Барт дважды постукал по дверному косяку, явно воспроизводя какой-то секретный код.

Дверь распахнулась, и на пороге вырисовалась высокая девица явно не первой свежести в скомканном платье. Заметив за спиной бармена охотников, она сдавлено пискнула.

– Ублюдок! Ты в своем уме? Какого черта ты притащил их сюда? – Наконец, прошипела она, брызгая слюной. – Тебе ясно было сказано – никого не впускать! Никого!

– Головорезы лишь хотят поговорить, – неуверенно сказал Барт, покосившись на гостей.

– Нашел кому верить! – С каждым словом девица говорила все тише, стараясь, чтоб ее не услышали присутствующие в комнате.

Барт открыл рот, чтоб что-то сказать, но тут вмешался Флин. Ловец достал из внутреннего кармана несколько зубов и протянул ошарашенной незнакомке.

– Надеюсь, этого хватит, чтоб ты пошла куда-нибудь прогуляться? – Подмигнув, произнес он. – С твоим драгоценным Бенни будет все в порядке. Мы не займем много времени.

– Учтите, я вернусь через десять минут, – сообщила она, и ловко выхватив из ладони ловца зубы, юркнула в зал.

– Пятнадцать, – крикнула ей вслед Софи, но девица уже скрылась за спинами подгулявших демонов.

Отсыпав несколько зубов Барту, ребята вошли в небольшую и, несмотря на огромное количество разнообразного хлама, уютную комнату. Посреди этого хаоса стоял широкий зеленый диван, на котором лежал Бенни в окружении нескольких помятых «цыпочек».

Первое впечатление от этого человека было весьма неприятным: тощий, с болезненным, желтоватым цветом кожи и вечно сальными волосами, облепившими слипшимися прядями его непропорционально большую голову.

Глядя на него, Софи подумала, что даже длительное знакомство не может изменить это впечатление.

– И так, мои дорогие, на выход, – обращаясь к проституткам, бесцеремонно скомандовал Орфей, широким жестом указывая на дверь.

– Вы? – Бенни настолько удивился, что его глаза стали напоминать по размеру чайные блюдца. Сорвавшись с места, он явно собрался дать деру, но Софи в один миг оказалась рядом с ним.

– Даже и не думай. Твоя костлявая задница уцелеет, если останется сидеть на месте.

– Что вам от меня нужно? Я ничего не сделал! Патрик сказал, что мы с ним в расчете и...

– А ты видишь где-то здесь Патрика? – Захария наклонился к старому серванту, изучая огромное количество старых коллекционных статуэток, но быстро отшатнулся, заметив среди них безвременно почившую крысу.

Когда Бенни упомянул друга, Софи подумала, что стоило бы отправить ему сообщение, что они, наконец, нашли этого грязного барыгу. Но взвесив все, она решила, что сообщение подождет, так как пока Патрик доберется сюда, Бенни успеет трижды инсценировать свою смерть, только чтоб они ушли.

– А ты кто такой, я тебя не знаю. В Лиге срочное пополнение кадров?– Хихикнул Бенни, переведя взгляд с Захарии на Софи.

– Какой ты остроумный! Больше шуточек – меньше зубов, запомни, – Девушка скрестила руки на груди. – А теперь к делу. Что это за беспорядки происходят на Дне?

– Понятия не имею, о чем ты.

– Уверен? – Орфей сделал шаг к торговцу, и ловко схватил его за руку, выкрутив запястье. – Теперь надеюсь, ты лучше поймешь: что здесь происходит?

Бенни застонал и предпринял несколько неловких попыток вырваться, но железная хватка охотника не давала ему никаких шансов.

– Ладно… Чертов головорез, я все расскажу, только отпусти меня! – Прохрипел он, и когда Орфей с неохотой отпустил его и отступил на безопасное расстояние, продолжил. – Все просто. Демоны планируют променять это вонючее Дно на уютный и полный людей Акрополь. Так что, пока небольшие группы отвлекают ваших мелочными беспорядками, большая их часть работает над проходом, какой вы не сможете ликвидировать.

Флин тихо выругался, растерянно переглянувшись с Пако.

– Когда это должно случиться? – Спросил Захария.

– Во время карнавала Рассветного Костра. Весьма подходящее время – все жители города будут наряжаться в костюмы, и демоны, скрывшись за масками, легко смогут затеряться в толпе. А когда все приготовления будут закончены, наверх полезут и остальные твари.

– Значит, у нас меньше недели, – тяжело вздохнула Софи. Ответ на следующий свой вопрос она и так знала, но все же, озвучила его. – Кто за этим всем стоит?

Бенни довольно ухмыльнулся, похлопав в ладоши:

– Тю…. А я был уверен, что вы в курсе. Не та нынче Лига, эх, не та… Обмельчали малость… За этим всем стоят те, кто величают себя Мастерами, а на побегушках у них те, кто зовет себя Патриотами. Так вот, эти Патриоты перевернули здесь все с ног на голову, неся какую-то чушь про новый мир, где демоны будут жить припеваючи, а потом куда-то исчезли. Знаю еще, что эти чудаки ищут какие-то штуки и предлагают немалую награду тому, кто отыщет их первым и притащит им. Дайте вспомнить, – мужчина запустил ладонь в грязные волосы. – Ага! Речь идет о какой-то кисточке, перчатке и… Да, какой-то девке… Я без понятия, зачем им это все надо, но лично мне они показались немного того, – Бенни покрутил указательным пальцем у виска.

В зале поднялся какой-то шум. Настороженно прислушавшись, Орфей подошел к двери. Походило на то, что кто-то из демонических посетителей таверны, набравшись, решил затянуть пару-тройку песен, которые больше напоминали боевой клич разъяренных горилл.

– Ты знаешь, где может находиться хоть одна из этих штук? – Сузил глаза охотник.

Бенни расхохотался, обнажив грязные, надломанные зубы:

– Поверь, если бы я знал, то не сидел бы в этой вонючей дыре! Но.. Краем уха слышал, кто может знать, – он потер пальцами, намекая, что за эту информацию придется заплатить. Даже под страхом смерти этот проходимец не упустит возможности подзаработать.

Софи молча протянула ему зеленый мешочек, из которого ранее отсыпала денежные единицы Дна ловцам. Зубов там осталось достаточно, чтоб развязать язык Бенни. Он ловко выхватил мешочек, взвесил его на руки, и заглянул внутрь, оценивая содержимое. Довольно улыбнувшись, он поднял голову и, по очереди оценивая ловцов и охотников, произнес:

– Ее зовут Шанталь. Она атаманша клана Ифритов. Поговаривают, ей что-то известно местонахождении этих штук, но вот договорится с этой куколкой практически невозможно. Конечно, я могу попробовать, но ничего не гарантирую. Ее племя обитает в основном в доках возле залива. Ищите склады, где полным-полно гоночных машин – не ошибетесь. И лучше, чтоб…– слова Бенни утонули в оглушительном треске древесины. Он не успел и моргнуть глазом, как его гости были уже в полной боевой готовности, обнажив оружие.

– Черт! Это еще что такое? – Орфей, все это не время не отходивший от входа, удивленно уставился на лезвие топора, вонзившиеся в дверь, всего в нескольких сантиметрах над его головой. – Эй, демоны, а вы там, случайно, не охренели, не? – Поинтересовался он, осторожно приоткрыв дверь. В ответ из зала донесся радостный рев пьяных чудовищ. Что ж, здесь каждый развлекался, как только мог.

– Эм… Так, на чем я остановился? – Бенни по-хозяйски развалился на диване, откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу и скрестив руки на груди.

– Ифриты, – напомнил Захария, стараясь говорить как можно спокойней, чтоб никто не заметил, насколько он взволнован. Он знал, что Мастера будут искать Софи, но и подумать не мог, что они подобрались настолько близко.

– Ага! Значит так… Сомневаюсь, что они встретят вас с распростертыми объятиями. Они вообще не любят чужаков, а Лигу так особенно не жалуют. В свое время ваши товарищи отправили к праотцам немало их родичей.

Пако недовольно фыркнул, закатив глаза:

– Может, хоть кто-то объяснит, о ком идет речь? У меня что, на лбу теперь написано, что я один из головорезов? Флин, а ты чего молчишь, будто понимаешь, что это за бред они несут? Зак, не надо на меня так смотреть все время! Ты вообще ведешь себя, как сам не свой…

– А это, как я понимаю, ваша штатная истеричка? – Язвительно спросил Бенни, щелкнув языком.

Софи, улыбнувшись, согласно кивнула:

– Что-то в этом духе. Пако, Ифриты, иными словами, – те же Джины. Только сейчас, они в основном занимаются уличными гонками, но большую часть времени проводят за городом на старых трасах. Министерство в любом случае должно было слышать о стритрейсерах из доков. А, вообще, связываться с ними крайне нежелательно, если тебе есть что терять. Можно заключить с ними сделку, и они исполнят три твоих желания, только чем это потом обернется для тебя, известно только им.

Ловец лишь поморщился:

– Знаешь, теперь я просто в диком восторге!

– Пора сваливать отсюда, – подытожил Орфей, – найдем наших, и отправимся в доки. И желательно поскорей отыскать лысого с этой вашей Джейн, иначе Патрик ох как разозлится. Все-таки я должен был остаться с ними. Но я рассудил, что всегда все веселье там, где крутится Бенсон, так что я…

– Так что, ты проигнорировал приказ своего капитана, – язвительно закончил за него Пако. – Чувак, это гениально!

– Ради всего святого, Захария, сделай с ним что-то! Роль доброго Санты мне уже осточертела, ведь этот олень только то и делает, что нарывается, и, в конце концов, он таки получит по морде, – яростно сверкнул глазами охотник, уставившись на ловца.

Захария в ответ только понимающе кивнул.

– Ну, тогда мы пошли, – сказал Флин и направился к двери.

– Стоп-стоп-стоп, – Бенни вскочил с дивана и перегородил ему путь. – Вы не можете просто так выйти отсюда в зал, полный демонов.

– Ты, наверное, удивишься, но именно так мы сюда и попали, – ухмыльнувшись, напомнил ловец, но все же, остановился

– Вы не понимаете, – лихорадочно возразил Бенни. – После того, как вы вошли сюда, Барт разлил им за счет заведения некое пойло, которое сотрет им несколько последних минут из памяти. Но если вы захотите выйти и потащитесь через зал, ему опять придется повторять это, и обойдется это весьма недешево, учитывая, сколько демонов там собралось. А вы ведь не хотите, что о вашем визите в «Костлявую руку» трубили все твари Дна, да и мне это весьма некстати. Вам лучше воспользоваться черным ходом. Вы выберетесь из водохранилища в туннель, а там до поверхности всего ничего. Вылезете на площади Зонго.

– Но нам нужно найти наших, – повторил Орфей.

– Необязательно их искать, – сказала Софи, сняв с руки компас, на первый взгляд, напоминающий карманные часы на ремешке. – Я сообщу им, куда идти и они встретят нас уже в доках. Это намного лучше, чем мы будем сейчас бегать по Дну.

– А позвонить нельзя? – Опять скривился Пако.

– Ты идиот, да? Во-первых, здесь нет связи, и вообще, любые радиосигналы могут не на шутку разозлить демонов! – ответил Орфей.

Девушка, тем временем, открыла крышечку прибора, под которой скрывались один большой циферблат и три маленьких диска, расписанные замысловатыми символами, которые служили кодовой системой Лиги. Бенни с нескрываемым любопытством наблюдал за девушкой, ведь ему впервые представилась возможность собственными глазами увидеть, как работают их таинственные приборы.

Софи с легкостью прокрутила диски, выставляя нужные данные, не обращая внимания на их специфическое пощелкивание. Когда все было настроено, она нажала на сердцевину циферблата, куда крепились зигзагообразные стрелки, и в следующий момент они начали хаотичное движение по дискам.

– Готово, – сообщила она, опустив крышку компаса. – И где твой хваленый черный выход?

Бенни жестом указал все отойти к двери, и подошел к серванту. Открыв стеклянную дверцу, он нашарил рукой дохлую крысу, которая оказалась всего лишь чучелом, скрывающим рычаг, и потянул ее на себя. Мгновение ничего не происходило, а затем старый диван со скрежетом отъехал в сторону, открыв взору присутствующих отверстие, вглубь которого опускался бетонный пандус, скрываясь во тьме тайного хода.

Лжецы и монстры

Натянув воротник куртки повыше, Гарри скептически огляделся, изучая место встречи. Малоприметный закоулок на крыше весьма сомнительной мастерской «Ржавое колесо» прятался между дымоходом, периодически извергающим клубы черного вонючего дыма, и стеной соседнего дома, покрытой затейливыми узорами из плесени и трещин. Откровенно говоря, это место производило не самое лучшее впечатление.

В нескольких метрах над головой охотника протянулись ряды натянутых веревок, на которые кто-то предусмотрительно развесил грязные клеенки. Глубоко вздохнув и раздавив ногой жирного таракана, Гарри нырнул в этот лабиринт.

– Значит, задрипанная крыша... Не мог придумать что-то более приятное? – Поинтересовался он, выпутавшись из целлофановых занавесок.

– А ты что, надеялся на президентский люкс в пятизвездочном отеле? – язвительным тоном ответил ему писклявый женский голос. Его обладательница вынырнула из тени, картинно сдвинув брови и надув губы. Она была невысокого роста, с острыми чертами непроницаемого лица, обрамленного огненно-рыжими волосами. А еще хрупкая и абсолютно неуклюжая. С последней ее особенностью Гарри неоднократно сталкивался еще с детства. Ведь это Дороти Финч – девушка-катастрофа.

Возле Дороти, скрываясь в тени угла, стоял невысокий парень. Его лица не было видно, но охотник прекрасно знал, кто это.

– Конечно. И желательно с видом на пляж, – подмигнув, парировал Гарри. – Слушайте, там внизу настоящее шоу, вам бы стоило спуститься и полюбоваться. Представьте: демоны переворачивают все с ног на голову, пытаясь отыскать Софи сотоварищи. А она, в свою очередь, прямо у них под носом, мутузит какого-то местного торгаша.

– Не забывай, Гарри, лучшие места все же у нас, – хмыкнул таинственный парень. – Лучше расскажи, как у тебя все прошло. Ты говорил с братом?

Охотник утвердительно кивнул. Покрутившись на месте, он шагнул к старому дырявому ведру и уселся на него.

– Не волнуйся. Все идет по плану. Патрик попросил помочь ему найти Кисть. Со своей стороны он предложил Перчатки и Книгу.

– Он что, надеется забрать ее у Мастеров, прежде чем они прочтут текст до конца? – искренне удивилась Дороти. Проигнорировав ее вопрос, Гарри продолжил, обращаясь к юноше:

– Слушай, что же ты с ним творишь? Он выглядит так, словно провел в карцере несколько недель. Не то чтобы я сильно за него переживаю, но все-таки…

– В какой-то степени, так оно и есть, – ответил собеседник, проведя рукой по гладкому затылку, – Самообман помогает ему не останавливаться. Только удивительно, как Патрик еще не оценил реальную глубину ямы, которую сам себе роет. А я… Я только время от времени даю ему лопату.

– И все же, ты не ответил...

– Я еще не закончил... Гарри, твой брат – Тьма, а ты ведь знаешь, что во Тьме обитают демоны. И чем более она кромешна, тем больше чудовищ в ней таятся. – Парень усмехнулся. – Настоящие монстры не здесь, мой друг. Они не скрываются на Дне, они не контролируются Лигой и охотниками. Нет, они в нас самих. И я лишь пытаюсь помочь Патрику понять, что он такое на самом деле.

Пока парни беседовали, Дороти молчала, витая где-то в своих мыслях. Наконец, она шумно вздохнула, отбросила непослушные волосы с глаз и, не отрывая взгляд от невидимой точки перед собой, тихо спросила:

– А что будет, если они узнают раньше нужного нам времени? Что, если они разнюхают все до того, как мы соберем все Абсолютные Элементы? Что будет тогда, Кук?

Охотник лишь покачал головой:

– Солнышко, это исключено. Мы замели все следы… Они абсолютно уверены, что за всем стоит Роуз Догерти. Как мы и планировали, они считают, что это она призвала Мастеров, создала Патриотов и стремится обрести власть над Потоком Времени. Кому придет в голову заподозрить Гарри или меня? В любом случае мы выглядим лишь пешками в этой игре.

– У меня какое-то плохое предчувствие, – нахмурившись, продолжила девушка. – Охотники, охотники… Но ты забыл о Стражах. Они поймут все раньше этих идиотов…

– Возможно, – Кук пожал плечами. – Раньше, но не настолько, чтоб что-то изменить. Дороти, не стоит волноваться, – он ласково положил ей руку на плечо, – мы ведь продумали все до мелочей, помнишь? Да и Софи постоянно у меня на виду. Когда мы заполучим Кисть, ничто не помешает мне покончить с этой выскочкой. И это будет легко, ведь никто не ждет удара изнутри.

– Он прав, – сказал Гарри, – вспомни хотя бы парк Танцующих Ангелов и послание, которое ты передала Софи. Они думали, что Кук просто все разгадал. Еще бы, ведь сам все и придумал. И никто ничего не заподозрил. Кук для них – друг и верный соратник.

Девушка не ответила, всем своим видом демонстрируя, что слова Кука и Гарри не успокоили ее. Тем временем, голоса на улице становились все громче, перерастая в неразборчивый шум. Воодушевленные демоны покидали свои дома и убежища, готовясь начать охоту на своих заклятых врагов – охотников за головами. Эта война обещала быть весьма захватывающей, ведь Мастера развязали им руки и лапы, подарив надежду на другой, лучший мир. Мир, где будут править они, а не эти жалкие людишки в униформе.

– Значит так, завтра я должен встретиться с Патриком, – тихо, но весьма отчетливо произнес Гарри. – Он хочет заполучить кинжал , чтоб быть уверенным, что его дорогой Софи ничего не угрожает.

– Ты ведь знаешь, что делать, – поймав взгляд охотника, сказала Дороти. – Подыграй ему, пока он не сломается, ну а дальше это будет уже не Патрик. И вообще, на твоем месте, я бы больше опасалась Захарию. Он первым поймет, что с его другом что-то не так и первым бросится ему на помощь.

– Это вряд ли, – не согласился Гарри, – ему сейчас не до несчастного Патрика. Ловец слишком занят Софией. По крайней мере, был занят, когда я наткнулся на них в одном из переулков.

В ответ Дороти презрительно фыркнула, и разошлась тирадой об ошибочности самого существования такой самоуверенной и наглой личности, как София Бенсон. Кук, равно как и Гарри, быстро потерял интерес к монологу подруги, погрузившись в собственные размышления.

Больше всего на свете он желал отыскать все остальные Элементы. И они были нужны ему не столько для того, чтоб открыть Сумеречные Врата, а для того, чтоб все, наконец, поняли, кто он и на что способен. Он, Кук Ходжес. Он тот, кто затеял эту грандиозную игру между высшими лигами потусторонних сил. Он тот, кто первым понял, что легенды – не глупые сказки, а нечто большее, нечто, что существует совсем рядом с привычным ему миром… Он тот, кто смог подчинить себе Мастеров, и теперь изменит мир к лучшему… Он тот, за кого, совсем скоро, в смертельную схватку вступят даже Ангелы…

И этот наглый Орфей больше не будет насмехаться над ним, и донимать глупыми шутками. Никто, больше никто не посмеет усомниться в силе и гениальности создателя Нового Мира.

Кук не сдержал улыбки, представляя, как этот белобрысый выскочка падает перед ним на колени, моля о пощаде. Ох, сколько сил, сколько времени было потрачено, чтоб пройти весь этот путь от начала… И вот, ее величество Судьба улыбнулась ему, и Абсолютный Элемент Огня вместе с Извечными оказались рядом. Отказаться от такого шанса мог кто-то угодно, только не Кук. Он достаточно натерпелся, и скоро этому придет конец.

– Э-э… А ты что-то говорил о Перчатках Димитрия, – нарушила его сладкие размышления Дороти. Девушка не находила себе места, прохаживаясь туда-сюда между Гарри и Куком. Все, что касалось Софи, выводило ее из себя, особенно, когда ее причитания на тему охотницы оставались без внимания. Парни прекрасно знали, что Дороти, серая мышка, всегда такая неуклюжая и малоприметная, с нетерпением ждет финала, чтоб появится на сцене и поиграть с бедной Софи.

– Адельруна и Сайк нашли в книге Соломона кое-что, указывающее на их местонахождение. Если это правда, а не очередной бред Сэма, который он надиктовал старику, то этот Элемент практически у нас.

– Ты слишком добр с ними, – вздохнула девушка, заправив прядь за ухо. – Я имею в виду, что проще было бы спустить на охотников весь Ад и забыть о них. Ну подумай, сколько с ними возни… А если все пойдет не по плану и придется импровизировать? Мы играем вслепую… Неизвестно, что там придумали эти Стражи, равно как и Извечные! Вы что, думаете, что они возьмут и просто так отдадут нам Бенсон? Ага, разбежались.

– Иначе неинтересно, – сказал Гарри. – Все будет слишком просто. А я хочу зрелищ! Кстати, о зрелищах, – парень достал из кармана тонкий шприц. – Кук, ты порядочно истощил его… Патрик даже не моргнул.

– Дороти, прекрати скулить, и тем более, сомневаться во мне, – раздраженно прервал охотник. – То, что ты моя кузина, не означает, что я должен терпеть твои выходки и скулеж.

Гарри громко щелкнул пальцами:

– А он прав, малышка. Слишком много истерики, слишком много шума от тебя. Ты портишь нам все удовольствие от спектакля.

– Что? – девушка зашипела, словно кошка. – Да как ты...

– Тише, – умиротворяющее произнес Кук. Ссоры ему были сейчас ни к чему. – Веди себя вежливо и спокойно. Тогда я разрешу тебе подольше поиграть с Софи. Ты ведь хочешь этого, я знаю.

– Не только с этой белобрысой выскочкой. Со всеми! – яростно выплюнула Дороти. – Они все должны ответить за то, как относились ко мне! Все, до единого!

Охотник страдальчески закатил глаза, но все же, согласно кивнул. В кармане его куртки завибрировал компас. Достав устройство и прочитав послание Софии, он довольно щелкнул языком и произнес:

– Шоу начинается, ублюдки!

* * *

Площадь Зонго пустовала, и виной тому была отвратительная погода. Сувенирные магазинчики работали, но перевозных лавочек и туристов не было видно. Софи последней вылезла из мусоропровода, в который вывел хваленый тайный проход. Хоть этой помойкой давно не пользовались, мусора здесь было хоть отбавляй. Стряхивая с брюк и куртки перегнившие листья салата, девушка подумала, что если Бенни еще раз попадется ей в руки, ему мало не покажется.

Мелкая изморось укутала город серой пеленой. Заметно похолодало и Софи, невольно поежившись, застегнула куртку.

Доки, в которых обитали Ифриты, находились на дальней окраине города, на самом берегу залива Элбери. Чтоб туда добраться, нужно потрястись в метро минут сорок, да еще и с пересадкой. Лучше уж отправиться на такси. Поделившись размышлениями с друзьями, она уверенно двинулась в сторону бульвара, где запросто можно было поймать машину.

– Ты уверена, что мы поступили правильно? – спросил Орфей, пристроившись рядом и отстраненно разглядывая площадь. Парень был весьма встревожен. – Патрику явно не понравится то, что мы нашли Бенни и не позвали его. Я уже не говорю о том, что мы идем в доки без него и остальных.

– Переживет. А если нет, я ему с радостью объясню что к чему, – огрызнулась Софи. Она прекрасно понимала, что парень волнуется не только из-за недоразумения с Патриком, но промолчала. Орфей больше переживал за Иву, хотя, по мнению Софи, не стоило. Там и Патрик, и громила Зевс, да и сама охотница не лыком шита. Девушка вытащила компас, но ответа от друзей не было. Судя по времени, они уже давно должны были покинуть Дно, к тому же более привычным маршрутом, который занимал куда меньше времени, чем нора, в которую их отправил Бенни Блестящие Пятки.

Поймать такси на бульваре не составило труда. Желтые машины практически непрерывно курсировали дорогой и были основным видом транспорта на этой улице. Вяло поманив ловцов, которые плелись позади и активно о чем-то беседовали, Софи нырнула в теплый салон и блаженно откинулась на мягкую спинку.

Она ждала, пока Орфей затащит свой зад в машину, чтоб обсудить план действия в доках, но охотник не спешил составить подруге компанию, а через несколько секунд вообще исчез из поля зрения. Софи удивленно уставилась в заднее окно, но тут дверь открылась, и рядом с ней на сидение завалился Захария.

– Ты что, издеваешься? – выдохнула Софи, недовольно уставившись на ловца.

Захария сообщил водителю нужный адрес и когда машина тронулась, улыбнулся:

– Ты слишком высокого мнения о себе.

– А тебе зубы, вижу, очень мешают? – рыкнула Софи и демонстративно перевела взгляд в окно. Меньше всего на свете она сейчас хотела вспоминать то безумие, что произошло между ними. Зак еще хотел что-то ляпнуть, но вовремя прикусил язык. Некоторое время они ехали молча, размышляя каждый о своем. Навязчивый мотив легкомысленной песенки, что звучала по радио, быстро засел в сознании, и Софи принялась тихо мурлыкать ее под нос.

Город быстро пролетал мимо, ежеминутно меняя пейзажи. Они покинули центральную часть города, оказавшись в менее привлекательном и респектабельном спальном районе, где не было ярких вывесок, шумной толпы и всей престижности, которую демонстрировал Акрополь туристам. За спальным районом начиналась промышленная зона, где разместились несколько фабрик по изготовлению пищевых продуктов, небольшие мебельные комбинаты, и парочка неизвестных Софи предприятий.

К докам осталось всего ничего. В душе девушки нарастала тревога, ведь она еще не придумала, как найти общий язык с атаманшей Ифритов. Среди всех известных ей тварей, обитающих на Дне и в Акрополе, именно они были самыми яростными врагами Лиги. Некоторым демонам, сумевшим доказать, что они не представляют угрозы жителям города, разрешали оставаться среди людей, под пристальным наблюдением охотников. В свое время они часто фигурировали в работе Лиги, но потом, повально увлекшись гонками, целым кланом обменяли старые водохранилища на загородные доки, и уже не совершали рейдов в город. Конечно, не обходилось без болванов, которые, узнав о загадочных исполнителях желаний, совались в доки с целью исполнить свои мечты. Мечты-то исполнялись, но в конечном результате, счастья не приносили. Но, пока клан держался в стороне от Акрополя, играясь со своими машинами, Лигу все устраивало.