Глава 7. Последние штрихи
И если есть те, кто приходит к тебе
найдутся и те, кто придет за тобой...
(Nautilus Pompilius - Скованные одной цепью)
В этом сне он был призраком. Ну, по крайней мере, кем-то похожим, потому как парил над своим мертвым телом, брошенным на мраморные плиты, и каждое слабое дуновение ветерка гоняло его по залу, словно какой-то мусор.
Но нигде он не мог укрыться от этого взгляда.
Злые желтые глаза с ярко-красными зрачками - они всегда оказывались за спиной, когда он оборачивался. И сразу же пропадали.
А еще был голос.
-И что же ты теперь намерен делать?
Он не мог ответить ему.
Никогда не мог.
-Сколько лет ты уже потратил попусту? Быть может, наконец, примешь уже свое поражение?
Слово за словом вбивалось в его разум, вызывая чудовищную боль.
-Ты ничего не сможешь изменить.
Бежать. Бежать отсюда.
Все равно, куда.
Ветер подхватывает его, несет по мрачным руинам. За спиной остаются некогда пышно украшенные залы, коридоры, забитые ржавыми доспехами и их обратившимися в костяную труху владельцами, проломы в стенах, завалы, под которыми погребены на века развороченные чудовищные орудия, подобных которым уже не будет...
Он проносится через вековую пыль и паутину, через старые кости, сталь и камень, через разбитые разноцветные витражи. Но голос и взгляд не оставляют его в покое.
-Ты не знаешь, с чем имеешь дело. Тут даже я не в силах тебе помочь.
Тогда уйди! Уйди и оставь меня уже!
-Помочь себе можешь только ты сам. Но для этого тебе придется прекратить уже прятаться от правды.
Убирайся!
-Никто не может бегать вечно. Помнишь, что ты сделал?
Я ничего не делал!
Руины исчезают, размазываются, словно их никогда и не было. Повсюду лишь плотный белый туман. И громовые раскаты где-то вдали.
-Если ты не хочешь сойти с ума, тебе придется вспомнить. И принять.
Я не помню. Я правда не помню.
-Может, не хочешь помнить?
Из тумана начинают выступать лица, одно за другим. Десятки лиц тех, кого он...
Что?
Что?
Если бы он только мог...
Все они застыли в смертном покое. Но вот кто-то открывает глаза, видит его.
Начинает кричать.
А следом еще одно лицо просыпается, еще, еще и еще...
Слов почти не разобрать, но большинство из них в чем-то его обвиняет.
Как и всегда.
Вот уже целый хор голосов, которые когда-то он знал, которые он слышал...тогда. В тот злополучный год...
В те десять дней, что он...
-Первый отряд вырезан подчистую! Нам требуется...
-А вот и ребята из Башни. Дождались, черт возьми.
-Господь милосердный. Этот город принадлежит...
-Я Вирий, одиннадцатый Смотритель! И здесь ваше путешествие закончится! Дальше вам не пройти!
-Жалкие дураки...наш Хозяин проснулся...
-Вспомни, вспомни, вспомни, вспомни.
-Почему?
-Что ты сделал?
-Я тебя ждала!
-Это ради меня?
-Зачем?
-У тебя не было права!
-Ты виновен.
-Виновен как сам грех.
-Вспомни.
-Вспомни, Ренье.
-Признай, Ренье.
-Умри, Ренье!
Треск, грохот. Тихий скрежет...
-Господи! Ренье, что там у тебя? Ты живой?
Хлипкую дверь его номера Шепот сносит, особо не напрягаясь. Врывается внутрь, быстро зажигает свет. Да так и замирает на пороге.
Ренье Гардестон сидел на кровати, буравя стенку перед собой пустым взглядом. Правая рука его тихо дергалась, но проросшее из указательного пальца перчатки стеклянное копье, конец которого застрял в дальней стене, исчезать никак не хотело.
-Что случилось? - она кинулась было к нему, когда Ренье повернулся в ее сторону.
-Не подходи! - лицо его было, обычно спокойное, было перекошено от ужаса. - Оно...оно убьет тебя...
Она знает, что делать. Они, как-никак, проходили это уже много раз.
Садится рядом, говорит спокойно, медленно, стараясь не спровоцировать.
Не Ренье - то, что его защищает.
-Не торопись. Просто расслабься и убери это...постепенно...
-Не получается, - тяжело дышит он, отбрасывая в сторону ее руку. - Отойди. Отойди, прошу.
В такие моменты с ним лучше не спорить. Отойдя на пару шагов назад, Шепот остановилась, прислонившись к стене.
-Ты ведь пьешь свои таблетки?
Ренье дышит быстро-быстро, как собака. Стеклянное жало медленно выходит из стены и ползет назад, уменьшаясь в размерах. По лицу его течет холодный пот.
-Те, что от снов, закончились неделю назад, - выдыхает он, когда копье полностью возвращается обратно в перчатку. - Забыл закупить. Возможно, вам не следовало вообще брать меня с собой...
-Только не начинай опять старую песню о своей опасности для окружающих, тошнит уже от нее.
-Но я и правда опасен. Что, если бы мы остановились не в этом дешевом клоповнике? Что, если бы за той стеной кто-то был? Что...что если это была бы ты?
Тут она ничего не отвечает.
-Сколько сейчас?
-Полшестого утра.
-Как удобно. Я как раз забыл завести будильник, - грустно усмехается Ренье. - Теперь ты понимаешь, почему я оставил Арлетт?
Шепот старается скрыть свое удивление - этой темы Ренье не касался при ней ни разу, с того самого момента, как...
-Это было невозможно, - он поворачивается, смотрит на нее так, словно она просвечивает насквозь. - Три года она ждала, когда я ее вспомню, когда я вернусь...а к ней вернулось...это.
Ренье всегда держит глаза полуприкрытыми, чтобы никто не видел лишний раз этого его взгляда. А он почти никогда не меняется - отрешенный, пустой, направленный куда-то вдаль, на что-то, недоступное больше никому. Ренье не улыбается - он когда-то признался, что это стало для него слишком сложным делом: словно мышцы не желают работать, как надо. Она знает, что первое время для него было так же сложно и говорить...
-Когда вы последний раз виделись? - рискнула спросить Шепот.
-Полгода назад. Она говорила, что все будет в порядке...ничего не может быть в порядке, черт возьми!
Ренье редко, очень редко дает волю эмоциям - и даже тогда они почти что не отражаются на его лице.
-Как что-то может быть в порядке, когда я чуть не разрезал ее на две половинки, всего лишь пытаясь обнять? - выплюнув это на одном дыхании, он отворачивается к окну. - Прости. Мне нужно больше самоконтроля.
-Ага, чтобы совсем с катушек слететь. Ты не был таким, когда мы тебя только забрали. До своего нынешнего состояния ты довел себя сам.
Он снова медленно поворачивается в ее сторону.
-И я говорю это не для того, чтобы тебя обидеть. Слушай...нас и так мало осталось. Филин уже старик, Эрик тоже не такой лихой, как раньше...да и я сдавать потихоньку начинаю. Я держусь-то только на этих хреновых колесах. Нас убивает время и работа. Но ты...ты себе еще и сам поддаешь хорошенько.
-Я опасен.
-Вот опять. Опасен, нельзя доверять, нельзя подходить, нельзя, нельзя, нельзя...ты разве что дышать себе еще не запретил. А все остальное давно в списке.
-Что я могу сделать?
-Взять и отпустить нахрен. Все это, - несмотря на протестующий жест она снова подходит и резко встряхивает его, схватив за плечи. - Потому что если ты этого не сделаешь, то действительно можешь всех подвести. Слышишь меня?
-Я постараюсь.
-Уж постарайся. А то я тебе такую мотивацию задам, что мало не покажется, - к ней быстро возвращается ее обычный шутливый тон, за которым многие не успевают, на свою беду, различать настоящие угрозы. - Пока Филин не вернется, главная тут снова я. А мне не нужна вся эта ересь. Ты нас еще ни разу не подводил.
-Все когда-нибудь случается впервые.
-Хватит, я сказала! Слушай, да что, в конце концов, надо сделать, чтобы ты бросил вспоминать тот чертов поход?
-Я не могу вспомнить, ты ведь знаешь. Но на мне есть вина, несомненно. Я часто думаю, что это я...я мог послужить причиной их смерти...
-Чушь, - моментально отрубает Шепот. - Под гипнозом ты рассказывал об убитых, помнишь? Но о том, что это был ты...
-Я боюсь, что с моей головой могли сделать что-то, что никакой гипноз тут не поможет, - вздохнул Ренье. - Сегодня я снова слышал эти слова. Эти имена. Вирий, одиннадцатый Смотритель. Этот человек...
-Ни в одном архиве, ни единого упоминания, - пробормотала Шепот. - Он точно не из Ассоциации.
-Тогда откуда? Я помню...я...нет... - Стекольщик обхватил голову руками. - Помню, что был бой и...
-Хватит уже насиловать свой мозг. Он нуждается в отдыхе. Как и ты.
-Я уже свое отдохнул. Ты...спасибо. Что зашла.
-Без проблем. Еще час на сон у тебя есть, а потом нам надо будет выезжать, проверить те следы, - Шепот направляется к дверям. - И вот еще что...
-Да?
-Сделай мне одолжение - отпусти это. Хотя бы до конца текущей работы. А потом я попрошу Ката, чтобы он в свою очередь попросил своих дружков в Ассамблее...
-Сколько лет мы уже просим?
-В этот раз они дадут тебе разрешение. В этот раз я тоже буду просить за тебя, обещаю. Ты получишь то, что хочешь. Ты сможешь...
-...вернуться. Вернуться туда.
-Итак, что у нас есть?
Свет в комнате был погашен, так что все, что старенький, натужно пыхтящий проектор выплевывал на стену, было видно превосходно.
-Его зовут Риар Эпнорд. Само собой, имечко не настоящее - его он отобрал у своего бывшего хозяина, вместе с жизнью.
-И насколько он стар? - лениво протянул Эрик.
-По рангам Апостолов он вообще никто, - ответила Шепот. - Обращен в девяностых годах девятнадцатого века. Смог вернуть себе разум в конце Первой мировой - трупов, как вы понимаете, для этого дела там было предостаточно. В тридцатых работал на какую-то шайку алхимиков в Штатах, тогда же стал печально известен, как Гнилой Эпнорд.
-Хм?
-Он предатель. Патологический, если можно так выразиться. Если дело пахнет жареным, он сдает всех и сматывает удочки. Он заложил свого создателя и всех его товарищей нам, лишь бы ему сохранили его пародию на жизнь. Несколько раз Церковь использовала это отребье для внедрения в небольшие вампирские сообщества и сбора информации. Пока он не предал и нас, конечно же. Потом он подался в наемники, закладывал всех своих клиентов друг другу, в зависимости от того, кто платил ему больше. Иногда даже по несколько раз...
-Удивительно, как его еще земля носит.
-В последние годы он работал на кого-то из Часовой Башни, по крайней мере так утверждают наши источники. И вот что очень интересно - пропал он незадолго до того, как Пустышка ударил по своей семье, да к тому же не один. Он навел шороху в одном из старых лондонских хранилищ, куда сваливали тела запечатанных. Рвануло знатно, говорят теперь на том месте пустырь, - Шепот усмехнулась. - Судя по всему, он что-то оттуда вывез.
-Вернее, кого-то, - произнес Ренье, вглядываясь в любезно предоставленную проектором картинку - хмурое лицо с красными глазами, грязное пальто, шляпа набекрень...
-И приложил все силы, чтобы понять, кого именно, башенные не смогли. Трупы, само собой, в пыль при взрыве не обратились. Месиво было то еще.
-А как же то, что мы нашли в том милом лесном домике? - поинтересовался Факел. - Неужели эти обгорелые куски так и не опознали?
-Нет. Так что единственный наш шанс узнать, чей труп - и главное, зачем - понадобился Блаху - это взять Риара. К счастью, далеко эта мертвечина не уползла.
-Сюда, до самого Ахена - это по-твоему "недалеко"? - раздраженно бросил Эрик. - С чего ты вообще взяла, что он все еще тут?
-С того, что пришедшие утром данные весьма интересны. У него кончаются силы. И он действует соответственно.
-Сколько жертв мы уже имеем?
-Несколько десятков. Это только за три последних дня и только те, что удалось найти, - в голосе Шепот чувствовалась неподдельная злость. - Этот скот обжирается по полной программе.
-Видимо, Косс его действительно крепок приложил. Я так понимаю, выводишь нас на цель сегодня?
-Да. Больше мы тянуть не можем, а квартал, в котором нашли больше всего трупов, уже соответствующим образом оцеплен. Если не перевернем там все вверх дном сейчас, парни, то он точно смоется ночью. И, учитывая, сколько народу он успел выпить, не думаю, что те хлюпики из оцепления смогут ему что-то сделать.
-Зато я смогу, - оскалился Эрик. - Просто наведи меня на него и прочь с дороги.
-Тебе бы стоило сбавить обороты, - тихо произнес Ренье. - Будешь так кричать и дергаться - того и гляди старые раны откроются.
-О своих ранах беспокойся, стеклянный мальчик. Приятные ощущения, когда они зарастают этой дрянью, кстати?
-Намного приятнее, чем общаться с тобой. Ты сегодня сам не свой. Что-то случилось?
-Случилось кое-что, да. Один нехороший человечек меня разбудил под утро своими воплями. Черт, через две комнаты слышно было!
-В таком случае прошу прощения, - спокойно ответил Ренье. - В следующий раз я возьму номер этажом выше или ниже. Полагаю, больше к этой теме возвращаться не стоит.
-И то верно, - вздохнул Факел. - Ладно, к делу. Где мы его будем искать?
Все окна были плотно зашторены, но этого ему было мало: самое большое он задвинул здоровенным дубовым шкафом, а к соседнему прислонил драный матрас. Спал он на полу, не испытывая ровным счетом никаких неудобств: в конце концов когда-то ему приходилось спать в грязных полузатопленных траншеях, где из соседей были только недоеденные трупы, а потом, годы спустя, привыкать прятаться в городской канализации...
По работе Эпнорд бывал в разнообразнейших дырах, и этот городишко, куда он насилу дополз и где последние несколько дней залечивал раны, казался ему не таким уж и паршивым - у него было с чем сравнивать, как-никак. Впрочем, как давно успел понять Риар, все легко лишь поначалу, когда ты только прибываешь на новое место. А потом...пара-тройка дней, самое большее - неделя, и праздник подходит к концу, уступая место раздражению и разочарованию от каждой ночи. Идти узкими переулочками, смотреть по сторонам и проклинать все на свете, не находя никого, кто бы сгодился в пищу. Всегда так. Стоит немножко пошалить - и куда только все деваются с улиц? Где бездомные, дрыхнущие в подъездах, где заблудившиеся дети, где кошки с собаками, в конце концов? А нет никого. И приходит на смену раздражению тупая злость, и, бормоча проклятья, он собирает чемоданы и отправляется дальше...
Последней ночью, впрочем, Риару повезло: его внимание привлек круглосуточный магазинчик на отшибе, рядом с автозаправкой. Автоматические двери услужливо распахнулись и Эпнорд вошел внутрь, оглядев помещение. Увы, кроме молодой сонной продавщицы и ее еще более молодого товарища, что увлеченно пытался до кого-то дозвониться, раз за разом набирая номер на новеньком сотовом, в забегаловке никого не оказалось. Но уже восстановившему свои силы за прошедшие дни и теперь накачивающему себя сверх меры Риару и этого должно было хватить. Пройдя мимо рядов, он прихватил бутылку минералки, шоколадный батончик и карту города.
-Сдачи нет, - простонала девушка, осоловело взглянув на крупную купюру в руке Эпнорда.
-Да и не надо, - ухмыльнулся тот во всю ширь.
Одним стремительным прыжком перемахнув через стойку, Эпнорд заехал ей по лицу, а в следующую секунду - с хрустом сломал руку, рванул на себя...
Оторвавшийся от телефона прыщавый типчик завизжал даже громче нее и кинулся было к выходу. Короткий нож, вошедший ему прямехонько меж лопаток, пресек сию попытку на корню. Какое счастье, что эти великолепные автоматические двери не выпускали наружу ни единого звука...
Закончив с девушкой и откинув ее еще подрагивающее тело на свежевымытый пол, Эпнорд подошел к уже успевшему сорвать голос пареньку.
-Тебе бы в оперу, - хмыкнул он, отрывая хрипящего человека от пола. - В следующей жизни обязательно попробуй.
Закончив утрамбовывать тела в холодильник, откуда он предварительно вырвал полки с расставленными там бутылками - после трапезы его всегда тянуло на подобные шутки - Риар закусил шоколадкой и попробовал минеральную воду. После крови она совсем не лезла в глотку, так что бутылка отправилась в ближайший угол. Подобрав с пола телефон - увы, по экранчику теперь протянулась длинная уродливая трещина - он набрал - с трудом, самопроизвольно выскочившие когти этому очень мешали - знакомый номер...
-Кто? - услышав визгливый голос Блаха, Риар позволил себе помолчать с минутку, прежде чем сообщить ему радостные вести.
-Ты живой? Я уж и не надеялся, - пробормотал Альберт. - Где ты сейчас?
-В Ахене. Недалеко от...
-Знаю. Слушай, мы не можем тебя ждать, время уходит. Сможешь сам добраться?
-Если ты соизволишь сказать, куда именно.
-Слушай внимательно, повторяю я только один раз. Фрас звонила вчера, оказала нам последнюю услугу. Помогла нанести последние штрихи, так сказать.
-А без метафор? - зарычал Риар.
-Теперь мы знаем, где искать Норин Сильверстайн.
-Лорда тебе не хватило? - хмыкнул Эпнорд. - Ты же говорил, что вытряс из его душонки все, что мог.
-Захария запечатал карту непосредственно в своей дочке.
-Что?
-Гипнотическая обработка. Заставил ее запомнить все. Каждую линию, каждую черточку, каждую точечку...а потом, конечно же, заблокировал ей этот участок памяти до лучших времен.
-Знаешь что?
-Что же, Риар?
-Я в очередной раз убеждаюсь, какие вы, маги, прекрасные ребята. Даже я не настолько прогнил, даром что я уже сто с лишним лет как ходячий труп.
Из трубки послышался довольный хохот.
-Я знаю теперь все необходимые команды и смогу извлечь из нее карту. Однако пока что Норин еще не в наших руках.
-Где она?
-Фрас сообщила, что агенты Башни что-то пронюхали. Им таки удалось выяснить, чье именно тело мы похитили, и теперь они в спешном порядке подчищают следы. Дочка Сильверстайна сейчас в Дюнкерке, в человеческой семье. Башенные уже идут за ней, чтобы изъять и доставить в Лондон, где, скорее всего, уничтожат или спрячут так надежно, что мы уже к ней не подкопаемся.
-Что будем делать?
-Фрас разнюхала для нас все. Они отплывут через несколько дней на старом круизном лайнере, чтобы не вызывать лишних подозрений. Мы втроем должны быть на этом судне.
-Ты ничего не забыл, Альберт?
-Ах да, вода...ну, в конце концов, ты же не собираешься там купаться, правильно? Будем держаться на корабле и все будет в порядке.
-Ты забыл еще кое-что. Такую большую и жаркую штуку под названием Солнце.
-Ч-черт. Как же с тобой все сложно, - вздохнул Блах. - Ладно, что-нибудь придумаем. Достань машину и как можно быстрее направляйся к нам. Созвонимся на месте. Все понял?
-Да. Постараюсь успеть.
-Вот и прекрасно. Если все пойдет по плану, то уже скоро я смогу подключить Сферу к истинному центру.
-И тогда?
-И тогда Ассоциация падет к моим ногам...прежде, чем будет обращена во прах.
Он лежал, рассматривая грязный потолок и размышляя о тех словах Блаха. Судя по всему, момент, когда пора выходить из дела, уже если на пороге, то по крайней мере к нему приближается. Ему достаточно того, что они получили от той нахальной суки из Трио, чтоб ее Черное Крыло разодрало, а остальное уже дело Блаха. Он, Риар, столько прожил лишь потому, что всегда вовремя сходил с дистанции, и нынешняя работа исключением не станет: хочет Пустышка совать голову в пасть лондонского тигра - пожалуйста, но только без него!
Этой ночью он, наконец, смоется из города. Припаркованная рядом с домом машина, которую он позаимствовал на все той же заправке парой десятков минут позже - обескровленное тело владельца авто было утрамбовано в багажник и после сброшено в канализационный люк - конечно, немного побилась: водил Эпнорд ужасно, год за годом обещая себе, что когда-нибудь выкроит время и таки сдаст на права. Когда-нибудь...может, даже, сразу после этого дурацкого дела.
Нанимали его, конечно, через посредников. Если бы он с самого начала узнал, что за этим молодым шизиком в белом костюмчике стоит Трио, то скорее бы бросил пить, чем взялся за эту работенку. Но кто мог подумать, что кто-то из этой проклятой шайки все еще жив, когда им, казалось бы, давным-давно устроили кровавую баню псы Церкви? Никто, и он в том числе. Да еще и тот нахальный одноглазый полукровка...интересно, на какой помойке Блах и та язва его раскопали? Работать в таких условиях попросту нереально.
Мысли Эпнорда были мрачнее некуда и вне зависимости от того, на какую тему он пытался переключиться, они все равно возвращались. Это чудовищное напряжение, которое приходило каждое утро и не отпускало до вечера, было с ним с того момента, как он...
Черт. Хотелось встать, вскочить и начать носиться по комнатам, ломать мебель и бить посуду. Он уже давно забыл, когда последний раз видел солнце...
Надо было наведаться вечерком в ту школу поблизости. Уж там-то точно кровь была бы почище...
Держись, Риар. Еще каких-то пять-шесть гребаных часов и ты сможешь выбраться на улицу.
Вой полицейских сирен, что пробился сквозь окна, сквозь все загородки и заслонки, заставил Эпнорда вскочить на ноги.
Возможно, это и не за ним.
Возможно, ему это вообще просто почудилось.
Но Риар Эпнорд прожил столько именно потому, что никогда не полагался на случайности...
-Они нас не...
-Они не будут. Приказ есть приказ, - хмыкнула Шепот. - Смотреть на окна и не задавать лишних вопросов.
Здание было окружено двойным кольцом. В этот раз задействовать рыцарей не было ровным счетом никакой возможности - даже те из них, кто не выглядел бы при свете дня словно клоуны из-за своего обмундирования, просто не успели бы прибыть сюда вовремя. Впрочем, их полномочий по крайней мере хватило, чтобы та пара агентов Церкви, что находилась в местной полиции, подняла все доступные им ресурсы. И стянула их сюда.
Приказы, отданные бойцам, были более чем четкие: в здание войдут лишь эти двое странных людей, а еще один будет прикрывать их с крыши дома напротив. Кто они такие? Почему у них нет при себе нормального оружия, черт возьми? Какой вообще толк может быть от этого бледного типа с забинтованной рукой?
Вопросы, вопросы, слишком много вопросов. Само собой, ни на один из них ответы согнанным к зданию полицейским и немногочисленным бойцам спецподразделений было не суждено получить. Для их же блага.
Грязный старый паркет трещал под ногами при каждом шаге. Впрочем, ни о какой секретности речь уже и не шла: Апостол не мог не проснуться, не мог не понимать, как его надежно обложили.
Не мог не понимать, что у него нет выхода.
-Остаться в здании и умереть, или же вырваться наружу и сгореть в лучах солнца...ты бы что предпочел, а?
-Сгореть, - коротко ответил Ренье. - Это лучше, чем встретиться с тобой, будучи вампиром.
-Вот, ты все правильно понима...
Оборвав свою речь на полуслове, Шепот остановилась, выхватывая несколько заготовок. Медленно подняла руку.
-Слышишь?
-Конечно, - Ренье быстро-быстро стал разматывать правую руку.
Царившую раньше в здании мертвую тишину нарушал теперь не только скрип паркетин: к нему прибавился мягкий топот множества ног и стук, словно где-то вхолостую работала швейная машинка...
-Сколько их? - изменяющимся голосом произнес Ренье, по руке которого уже ползли знакомые стеклянные ниточки.
-До хрена. На запах прут, - Шепот сделала пару шагов вперед. - Ну что, кто с ними поиграет, а кому достанется главное блюдо?
-Я наверх, - не терпящим возражений тоном произнес Гардестон - голос, доносящийся из-под мутной стеклянной корки уже был практически неслышен. - Возьму его.
-Уверен?
-Да. Мне это необходимо.
-Хорошо, - бросила она, уже не оборачиваясь. - Только оставь вот него хоть что-нибудь.
К топоту уже прибавилось булькающее бормотание и звериный рык. А еще несколько мгновений спустя в конце коридора появились все те, кто бесследно исчез за последние несколько ночей. Когда Ренье бежал вверх по грязным старым ступеням, то услышал звук первого упавшего на пол тела...
За нее не было смысла беспокоиться. Такие вещи были для Шепот не более чем разминкой.
Последний этаж. Выскочив в коридор, Ренье тотчас обернулся на громкий щелчок - обернулся, чтобы увидеть двух людей в изорванной, окровавленной полицейской форме. Оба стояли, отвесив челюсти и пуская слюни на пол, глаза одного были сплошь залиты краснотой, у его товарища в них была пока что лишь легкая дымка. Табельное оружие все еще было при них, вот только держал его правильно лишь один мертвяк - второй крутил свою пушку в руках, что-то мыча.
Вышедший из-за угла высокий бледный мужчина, закутанный в грязный плащ, остановился, увидев его.
-Вы меня разбудили, уродцы, - прорычал он. - И вообще...ненавижу, когда так грубо нарушают личное пространство.
Ренье ничего не ответил. Он медленно поднимает руку, демонстрируя огромные стеклянные когти.
-Мочите его, - лениво произнес Риар, щелкнув пальцами.
Второй мертвяк наконец справился со своим оружием, так что заговорили два пистолета почти что одновременно. Пули застучали по стеклянному панцирю, рикошетя в стены или же попросту разбиваясь о него.
Ренье медленно двинулся вперед.
-Хм. Я так и думал, что этого тебе не хватит, - пробормотал Эпнорд. - Взять!
Бросив бесполезные стволы, оба мертвяка кинулись вперед. Первый даже успел занести дергающуюся руку для удара, когда тяжелая когтистая лапа сбила его на пол. Упал он уже в виде двух отдельных половинок. Второй накинулся на Ренье, пытаясь повалить на пол - бросился прямо на сверкающие когти, которые парой мгновений спустя вышли у него из спины и подняли мычащее и булькающее кровью тело над полом.
Отчаянно хлопавший по карманам Риар, наконец, извлек оттуда крохотную гранату - старую, затертую и зацарапанную.
-А если так?
Громкий хлопок. По лицу Эпнорда уже начала расплываться торжествующая улыбка, что так и застыла, когда дымок рассеялся.
От его последних двух мертвяков почти ничего не осталось. А этот...на стеклянной скорлупе этой твари ни единой царапины!
-Что ты вообще такое? - рявкнул Риар.
-Я хотел бы знать сам, - последовал ответ откуда-то из глубин движущегося к нему стеклянного саркофага. - К сожалению, мои знания об этом оружии крайне скудны...
Все, хватит с него. Поиграли и будет.
Пора валить.
Солнце, солнце...если натянуть плащ на голову, да бежать быстро...
Он успеет. Он обязан успеть.
Когда Риар рванулся с места, вложив в свою последнюю отчаянную попытку всю ту силу, что он собрал за последние ночи на городских улицах, то превратился просто в размазанное пятно. Без особых усилий увернувшись от жутких когтей, он обогнул неповоротливое стеклянное чудище, вихрем пронесся по коридору...
-Не думаю.
Острая боль, вспыхнувшая в плече, заставила Риара остановиться. А может быть, это сделало стеклянное копье, чей кончик вышел из его тела с другой стороны. Эпнорд осоловело рассматривал торчащее из него жало, когда его с силой дернуло назад, повалило на пол, потянуло...
Он пытался вырваться. У него непременно хватило бы на это сил, он знал это. В конце концов, в этом не было ничего сложного.
Но почему тогда, будь оно все проклято, он продолжал болтаться на этой стеклянной пике как бабочка на иголке?
Копье, постепенно уменьшаясь в размерах, подтягивало Эпнорда все ближе и ближе к тому жуткому стеклянному существу. Оставив попытки вырваться, он нащупал в кармане свой верный револьвер с разрывными пулями, взмолившись всем, кого знал, чтобы он не забыл его зарядить прошлой ночью...
Стеклянная тварь была уже совсем близко. А вот она занесла вторую руку для удара...
-Да сдохни ты уже! - заорал Эпнорд, выхватив ствол и направив точно туда, где у всех нормальных людей было лицо - а у этой штуки лишь мутная стеклянная корка.
Револьвер рявкнул раз, другой, третий. Риар бил почти в упор, он просто не мог не попасть.
И каждый выстрел угодил в цель.
-Это не поможет, - глухо произнес Стекольщик. - Мои извинения.
Риар услышал странный звук - словно зазвенели десятки, сотни мелких колокольчиков. А потом по полупрозрачному копью, на которое он был нанизан, прошла волна молочно-белого света.
И пришла агония.
Эпнорд заорал, заметался, забил ногами по полу. Краснота схлынула с его глаз, уступив место все тому же белому свету. Дернувшись еще пару раз, Риар затих, и, едва это случилось, копье вынырнуло из его тела, позволив тому распластаться на полу.
-Ренье? Он...
Шепот, вся перемазанная в крови, выскочила в коридор.
-А. Вижу. Он жив?
-Да, - та часть панциря, что закрывала лицо Ренье, на пару мгновений приобрела прозрачность. - В себя придет через несколько часов, а вот заживить раны сможет минимум дня через три.
-Уверен?
-Да. Ты же помнишь, что на Апостолов оно действует сильнее всего.
-Хотелось бы знать, почему, - пробормотала Шепот, снимая с пояса рацию. - Эрик, мы тут закончили. Передай парням в оцеплении, что они могут расслабиться и...что?
-Что такое? - настороженно произнес Ренье.
-Тебе понравится, - Шепот улыбнулась - учитывая залитое кровью лицо, смотрелось это жутковато. - Филин вернулся. Он уже в городе.
Когда Риар Эпнорд открыл глаза, то почти сразу же пожалел о том, что это сделал. На него смотрело усталое, в старых шрамах, лицо, смотрело с непередаваемой злостью и раздражением. И эту морду он узнал сразу - как-никак, Альберт часто показывал его фотографию...
Лица остальных людей, что окружали его, вызвали у него страх ничуть не меньший.
-Вот мы и встретились, - задумчиво произнес Асколь, устало глядя в глаза Апостола. - Не возражаешь, если я закурю?
-Я бы дал огоньку, да вот руки связаны, - выдавил кривую улыбочку Эпнорд. - Слушайте, может поговорим, а?
-А нам есть о чем говорить? - удивленно произнес палач, вставив в зубы сигаретку. - Что ты можешь знать?
-О, я много знаю, я...
-Вообще ты сейчас все еще сотрясаешь воздух лишь по одной простой причине - мы ждали, пока полиция разъедется, - подключилась к разговору Шепот. - А теперь можно без особых помех будет выставить тебя на солнышко и посмотреть, как ты пропечешься.
-Стойте! Ну зачем так сразу, я...
-Все, хорош. Заткните ему рот и приготовьте к уничтожению, - Асколь отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
-Да стойте вы! - заорал Риар. - Я знаю где Блах! Я все знаю! Он все мне сказал!
-Так уж и все, - хмыкнул Асколь. - Ладно, у тебя пять минут. Не заинтересуешь нас, устроим тебе загар по последней моде.
-Хорошо! Хорошо! - провыл Эпнорд. - Я все скажу! Блах! Он заказал мне выкрасть у башенных труп! Лорда! Который сдох лет двенадцать назад! Он...
-Если он так голосит уже сейчас, что бы было, если бы мы его чуть припекли? - рассмеялась Шепот. - Держу пари, заболтал бы нас до смерти.
-Блаху нужно было тело этого гребаного лорда, он вытряс из него какие-то схемы, - захлебываясь, тараторил Риар. - Некромантией своей или еще чем, не знаю, не сильно разбираюсь!
-Что за схемы?
-Какой-то старый проект башенного олуха, за который его и казнили! Взорвать нахрен Британские острова или что-то в этом духе! А, точно! Подключение! Подключение к духовным землям! Он все уши мне прожужжал про свой этот истинный центр!
-Надо записать его на кассетку и прокрутить в замедлении, - пробормотал Эрик.
-Значит, Пустышка собирается навестить Часовую Башню? - спросил Асколь, выпуская дым.
-Нет! Нет! Не сейчас! Ему нужна точная карта! Тот лорд запечатал ее в своем ребенке! Они с Фрери поедут за ней во Францию! Уже едут! Из Дюнкерка выйдет лайнер! Ее там повезут в Башню, а Блах...Блах...
Набрав побольше воздуха, Эпнорд продолжил орать.
-Он сядет на лайнер, достанет себе эту девку и вытрясет из нее все, что ему нужно! А потом подключит эту свою Сферу куда-то...и всех угробит! Все! Я больше ничего не знаю!
-Три с половиной минуты, - произнес Асколь, посмотрев на часы. - Ну что ж, еще минутка перед тем, как мы тебя зажарим, у тебя есть.
-Да идите вы все к черту! Не знаю больше ничего! Клянусь! Что вам еще надо, скоты? Вы знаете, где он будет, так идите и схватите его! Его, а не меня! Я ни черта не знаю, ясно вам?
-Что скажешь, Кат? - спросила Шепот. - Спалим его сейчас или вначале разрешишь отрезать ему руки?
-Я думаю, что он знает куда больше, - задумчиво произнес Асколь, затушив окурок о плечо Эпнорда. - Но пока что нам хватит и того, что есть. Эрик, свяжись с рыцарями, вызови нам транспорт. Пусть обработают его по полной программе, уже в спокойной обстановке...
Риар пытался было сказать что-то еще, но на голову ему уже опустился черный мешок.
-Поднимайся, падаль. И давай без фокусов!
Сгорбившегося Апостола потащили вон из комнаты. Еще через минуту в ней остались лишь трое - Асколь, Стекольщик и прислонившийся к дальней стене Косс.
-Ренье, значит так...мне нужно знать, о каком лайнере шла речь, когда он собирается отплывать и куда, - произнес экзекутор, выбивая из пачки новую сигарету. - У меня слишком болит голова, чтобы сейчас говорить с Юлианом, так что оставляю все на тебя. Справишься?
-Конечно.
-Вот и прекрасно. Если это гнилье сказало правду, нам, похоже, в очередной раз придется спасать Ассоциацию. Как тогда, в семидесятых...
-Я думаю, я бы смог выжать из него побольше, отец Кат, - подал голос алхимик. - Если позволите.
-Лучше скажи, что ты думаешь об уже услышанном. Эта...Сфера и правда способна на такое?
-Отличный вопрос, - усмехнулся Косс. - Мое начальство считает, что даже на большее, если знать, как ею пользоваться. Конечно, свежие данные нужно еще обработать, но...
-Сделай это, и как можно быстрее, - Асколь снова повернулся к Ренье. - К сегодняшнему вечеру у нас уже должен быть четкий план действий. И мы должны уже ехать за Пустышкой, пока он...не осуществил задуманное. Вы свободны.
Дождавшись, пока за алхимиком захлопнется дверь, экзекутор запустил руку в карман, вытащив оттуда небольшую железную фигурку - паука, покрытого затейливыми тонкими узорами. Щелкнул рычажком еще меньшего размера, почти невидимым.
-Юст? Эта штука вообще работает? - чувствуя себя полным дураком, произнес Асколь.
-Можете не сомневаться, - проскрипела фигурка. - К сожалению, передатчик этот долго не протянет, так что, я надеюсь, у вас есть какие-то новые сведения...
-О да. И я надеюсь, что ты поможешь мне с ними разобраться.
Черная машина, недавно хорошенько отмытая проливным дождем, мчалась по городским улицам, тормозя у светофоров, казалось, лишь в самый последний момент. В салоне царили полумрак и духота - такая, что Юст фон Вайтль был вынужден даже расстегнуть несколько верхних пуговиц своей рубашки. Откинувшись на сиденье, он лежал, то закрывая глаза, то снова широко их распахивая.
-Старый осел, - устало пробормотал немец, захлопывая небольшую железную шкатулку. - Ютте, как думаешь, он правда считает, что передатчик работает лишь тогда, когда он его "включает"?
-Не знаю, мастер Юст, - не отрываясь от дороги, пробормотала кукла. - Возможно, он уже слишком устал, чтобы обращать внимание на мелочи.
-Что его в конечном счете и губит, потому как дьявол именно в них, - молодой маг рассмеялся - нервным, слабым смехом. - Ютте, быстрее, пожалуйста.
-Мы в городе, мастер Юст. Быстрее уже нельзя.
-Тогда хотя бы открой окно...тут дышать нечем.
-Вы простудитесь.
-У меня есть где спрятаться от простуды.
-Нам действительно нужно так торопиться?
-Исходя из того, что я только что слышал - да, - маг принялся растирать замерзшие пальцы левой руки, на которой можно было заметить старые ожоги от кислоты. - Мы должны вылететь в Могилу сегодня же, если хотим успеть.
-Успеть...
-Ты же сама слышала весь разговор. Оперативники Башни повезут важного для Альберта Блаха человека в Лондон, а сам Блах попытается их перехватить. В свою очередь его попытаются перехватить люди отца Ката.
-Какую роль сыграем мы?
-Альберт Блах нанес тяжкое оскорбление всей Блуждающей Могиле. Отец Кат же наивно думает, что может заставить меня работать на него, что может нам приказывать. И оба они заблуждаются, если считают, что за свою дерзость не будут наказаны. Нет, Ютте, тому не бывать.
-Вы все-таки хотите вмешаться?
-Да. Ситуация становится интереснее с каждым днем, Ютте, - болезненно-бледное лицо мага исказила слабая улыбка. - Словно на шахматную доску зачем-то добавили синих, зеленых, желтых и Бог знает каких еще фигур...пора и нам выставить свои, пока игра не вошла в эндшпиль.
-Вы хотите задействовать...нашу...
-Да. Артефакт Блаха представляет огромную ценность для всех нас. С одной стороны Часовая Башня, с другой - Церковь и Атлас...но они забыли, у кого предмет был отнят. Между красным и черным выигрывает зеро. Заведение заберет все. Мы заберем все.
-И поэтому...
-И поэтому мы с тобой отправляемся в Море Бродяг, Ютте. Армия без генерала ничего не стоит, а его я смогу найти только там. Мне нужно попасть в Могилу. Мне нужны сестры де Лассар...
Барабанивший по стеклу дождь мешал Коссу достичь нужной степени концентрации, но тем не менее, связь удалось установить.
Он сидел в своем номере в очередном гостиничном халате на голое тело, сидел на кровати, подобрав ноги и прижав к лицу мерцающий камень.
...ты уверен?
-Да, - шептал Косс. - Все как вы и предсказывали. Сейчас нам удалось установить более точно...круизный лайнер "Атлантида", он покинет порт через три-четыре дня...
Благодарить нужно информатора. Именно его стараниями мы раньше Церкви узнали о том, что прямые атаки неэффективны.
-Быть может, вы знаете что-то еще, что пока не удосужились сказать мне?
Только то, что Башня действительно проводит свою операцию. Это превосходный шанс, Косс. Мы не можем его упустить.
-Мои инструкции?
Не изменились. Попав на корабль, ты устроишь диверсию, как только он окажется достаточно далеко от берегов. Один ты вряд ли справишься, так что задействуй "Сехмет". Вместе вы должны разделить Альберта Блаха и Сферу. И доставить нам.
-Как поступим с группой отца Ката? С пассажирами?
Приказы не изменились, Косс. Эти люди нас не интересуют.
-Значит, концы в воду?
Концы в воду, Косс. Удачи. И не смей возвращаться без победы.
-Служу...мудрости...Атласа, - выдохнул алхимик, отбрасывая камень на кровать и падая рядом.
Полежав так минут пять, он медленно начал подниматься. Нужно принять душ. И нужна новая доза.
Норин Монерже проснулась рано, пусть сегодня и был выходной. За окном еще моросило - дождь шел всю ночь и никак не желал прекращаться. Быстренько умывшись, она заглянула на кухню, откуда пахло свежим кофе и гренками: похоже, кое-кто встал совсем ни свет ни заря...
-Ты чего не спишь? - поинтересовалась у нее мать, задумчиво болтающая чайной ложкой. - Восемь часов всего.
-Я...
В дверь позвонили. Потом, сразу же - еще несколько раз.
-Кто это в такую рань? - удивленно пробормотала Сара Монерже, поднимаясь из-за стола. - Погоди-ка тут...
Звонок снова затренькал - в этот раз кнопку, похоже, вдавили со всей силы и не собирались отпускать.
-Да иду уже, иду!
Подойдя к дверям, она приникла к глазку и задала привычный вопрос:
-Кто т...
Вышедшая в коридор Норин сразу заметила, что с матерью что-то не то. Постояв с полминуты с открытым ртом, она вначале отшатнулась от дверей, а затем, схватив с полки ключи, бросилась открывать...
-Мама, кто это?
Ответа не последовала. Быстро открыв первую дверь, Сара вставила ключи в замочную скважину второй...
И тут Норин увидела лицо матери - бледное, ничего не выражающее, с закатившимися глазами.
-Мама, что...
Вторая дверь открылась.
Их было трое. Три высоких человека в безупречных деловых костюмах, длинных черных плащах и кожаных перчатках - один из них держал в руках небольшой портфель. Гладко выбритые, аккуратно подстриженные, сверкающие дорогими часами и запонками, в начищенных и отлакированных до блеска черных туфлях. Напряженные бледные лица, холодные злые глаза, у кого-то прикрытые очками в роговой оправе.
Один из них - самый высокий - шагнул вперед, вытянув руку и схватил Сару за лицо, сказав какое-то короткое непонятное слово, или может, два. Мгновение спустя мать Норин осела на пол, словно куль с мукой.
Норин уже открыла было рот, чтобы закричать, но человек в черном был стремителен - подскочив к ней, он быстро наклонился и дотронулся до ее лица - гораздо мягче, чем он сделал с ее матерью.
Перед ее глазами все поплыло. Ноги перестали ее держать и Норин полетела на пол, но ее в последний момент подхватил второй человек - тот, что носил очки. Его прикосновение было последним, что она почувствовала, прежде чем провалилась в непроглядную темноту.
Третий человек тем временем закрывал дверь квартиры на ключ, и, как только он это сделал, то немедленно повернулся к товарищам.
-Сэр Блес? Сэр Кол? - мягко произнес он.
-Все в порядке, - ответил человек в очках. - Сэр Линч, займитесь женщиной. Воспоминания любые, на ваш выбор. Только быстрее. Сэр Кол, помогите мне.
Обмякшее тело Норин бережно уложили на диван. Человек в очках сел на стул рядом, второй раскрыл портфель, вытащив оттуда небольшой пакетик.
-Сэр Кол, спирт.
-Прошу.
-Сэр Кол, шприц.
-Пожалуйста.
Тонкая иголка одноразового шприца медленно вошла в шею Норин. Место укола сэр Рейнард Блес тщательно протер второй заспиртованной ваткой, будучи приучен действовать всегда в точности по инструкции.
-Благодарю, - подложив девочке под голову пару подушек, Блес повернулся к товарищу - сэр Уолтер Кол убрал использованный шприц и комки ваты обратно в пакетик - его он сожжет, когда они уедут отсюда.
-Как скоро подействует состав?
-Довольно быстро, - Блес вытащил платок с монограммой и быстро в него прокашлялся. - Прошу прощения. Нам придется посидеть тут с ней часа три, потом можно будет вывозить.
-Почему нельзя вычистить мусор на месте и имплантировать новую память ей, как той женщине? - поинтересовался Кол.
-Она уже проходила через данную процедуру, когда мы помещали ее в эту семью. Мы рискуем так совсем сломать ее разум.
-И поэтому повезем ее в Лондон?
-Да. План информатора безупречен. Вы ведь успели детально ознакомиться с данным по Альберту Блаху?
-Разумеется, сэр Блес. Но если вы напомните...
-Конечно, - Блес вздохнул. - Захария, судя по всему, использовал свою дочь как живой блокнот для записи отдельных секретов. И Альберту Блаху нужно то, что в этом блокноте.
-Мы можем быть в этом уверены?
-Да. Наш информатор работает с Блахом вплотную. Ведет его прямо к нам в руки. Эта операция убьет двух зайцев одним выстрелом, сэр Кол. Во-первых, мы доставим дочь Сильверстайна в Лондон, где ей обеспечат сохранность...
-Вы хотите сказать, закатают в формалин.
-Обеспечат сохранность, - с нажимом произнес Блес. - Во-вторых, она же сыграет роль приманки в нашей ловушке на Блаха. Через три дня мы...
-Я закончил, - входя в комнату, объявил сэр Александр Линч. - А вы...
-Прогоняем еще раз генеральный план, - произнес Блес. - Что вы ей установили?
-Разведена, детей нет, живет одна. Уборщики уже на пути сюда, к вечеру переоборудуют квартиру.
-Прекрасно, сэр Линч, - Блес снова откашлялся в свой платок. - Прошу прощения. Горло совсем разболелось.
-По пути сюда я видел аптеку. Может, купите там леденцов от кашля? - предложил Линч.
-Лучше ингалятор, - произнес Кол. - Быстрее поможет.
-Благодарю. Наверное, так и поступлю, - Блес аккуратно сложил платок и убрал в карман. - Итак, возвращаясь к делу. Показания информатора были довольно-таки подробными. Замкнутое Поле Блаха невозможно преодолеть путем прямого нанесения вреда, но у нас есть минимум два варианта выхода из сложившейся ситуации. Первый - обездвижить и разделить его и объект, что подпитывает Замкнутое Поле. Второй - устроить несчастный случай.
-Чем мы и займемся, - усмехнулся Кол.
-Точно так. Вы и сэр Линч отправитесь с Норин на "Атлантиду". Все документы уже подготовлены, так что сами решайте, кто из вас будет ее отцом, а кто дядей. Как только вы окажетесь далеко от берега, вы организуете саботаж. Сэр Кол, на вас команда корабля, сэр Линч - займетесь двигателями. Помните, вы не должны ни минуты, ни секунды думать о том, чтобы причинить какой-либо вред Альберту Блаху. Все ваши мысли должны быть направлены непосредственно на корабль. Если вы не уверены в своей способности оградить себя от ненужных мыслей, то за оставшиеся три дня можете пройти частичную коррекцию воспоминаний.
-Я в себе целиком и полностью уверен, - произнес Кол.
-Аналогично, - добавил Линч.
-Прекрасно, господа. Напоминаю вам, что все спасательные шлюпки уже испорчены. Все, кроме той, что за номером шестнадцать. Как только вы заложите взрывчатку, вы покинете на ней лайнер вместе с Норин. Мы вышлем за вами вертолет, когда убедимся, что он точно затонул.
-Общественное мнение?
-Подготовлено, вплоть до текстов, что пойдут в газеты и выпуски новостей. От нас требуется только успешно выполнить свою часть работы.
-Можете на нас положиться, сэр Блес, - произнес Кол. - Все будет сделано идеально. И все концы в воду.
-Именно, - повторил Блес. - Все концы в воду.