Начало слова в древнерусском языке
По закону открытого слога все слоги должны были строиться по возрастанию звучности: начинаться неслоговым (согласным), заканчиваться слоговым (гласным или слоговым плавным), то есть открытый слог должен был быть еще и прикрытым. Отсюда вытекают и особенности начала слова - в идеале слово должно начинаться с согласного.
Но в звуковой системе древнерусского языка X в. (накануне утраты носовых гласных) в начале слова могли употребляться и лабиализованные гласные: [*o], [*u] и [*Q]. После утраты носовых и совпадения [*Q] с [у] осталось 2 лабиализованных гласных [о] и [у], которые употреблялись в начале слова, например: оса, ось, онъ, утро, ухо, уха, узы (ср. ст.сл. 1çû), угль (ст.сл. 1ÃËü).
Вдревнерусском языке, как и в старославянском, в начале слова был возможен гласный [о], восходивший к и.-е. кратким гласным [*o] и [*a], ср. отьць; око (ср. лат. okulus – «глаз»); осмь; оса; онъ; ось (ср. лит. asis – «ось», нем. Аchse с тем же значением). Если же в следующем слоге находился гласный переднего ряда [*e] или [*i], то в южнославянском и западнославянском диалектах происходила межслоговая ассимиляция гласных, [*о] в начале слога уподобился гласному переднего ряда [е], и перед начальным [*е] развился [*j]. Например: и.-е. *asen, др.прусск. assaran, др.р. осень, ст.сл. 4ñÅÍü, болг. есен, польск. jesień; лит. asetras, др.р. осетръ, ст.сл. 4ñÅòðú, серб. jесетра, польcк. jеsiotr. Ср. также русск. один, ст.сл. 4äÈÍú, польск. jeden. Однако в лингвистической литературе (см., например, В.В. Иванов. Историческая грамматика русского языка) существует и иная точка зрения на появление начального гласного [о] как на результат межслоговой диссимиляции - развитие лабиализованного гласного [*о] из гласного переднего ряда [*е] после утраты протетического [*j] в восточнославянском диалекте. Этот процесс даже получил название - 2-я лабиализация. Хотя исследователи признают, что условия этого изменения до конца не выяснены, а явления диссимиляции в языке встречаются гораздо реже ассимиляций (см. В.И. Борковский, П.С. Кузнецов. Историческая грамматика русского языка).
Начальный [у] сохранялся в восточнославянском диалекте последовательно, в то время как в южно- и западнославянском перед ним мог развиваться [j]: например, др.р. утро, ст.сл. þòðî, польск. jutro; др.р. уноша, ст.сл. þÍîøà, ст.польск. junoch (junosza). При заимствовании из старославянского в русском языке появлялись стилистические варианты.
В некоторых случаях и перед лабиализованными гласными в восточнославянских словах развивались протетические согласные [в] или (реже) [г].
· Например: перед закрытым гласным [ô] при восходящем ударении развивался [в], ср. ст.сл. îñìü, др.р. восмь (восемь), укр. вiсiмь; русск. отчизна, отчим, но вотчина, диал. вотчизна, вотчим, укр. вiтчизна; др.р. овьца, русск. овца, диал. вовьца, укр. вiвьця; русск. острый, диал. вострый, укр гострый; русск. орех, укр. горiх.
· Перед [у] отмечается [в], ср., например, диалектн. вутка, вумная, а также укр. вуса – «усы».
· Перед [у] из носового [Q], то есть перед рефлексом носового, мог развиваться [г] (из придыхания), например: гуж, гужевой из о.сл. * Qžь (веревка); гусеница (ср. ст.сл. 1ñÅÍÈöà, 1ñú).
Гласный [а] в начале слова был возможен в старославянском языке, хотя и в очень ограниченных случаях, в древнерусском же перед ним развивался [*j]. Например, др.инд. aham, лит. аš, болг. аз, ст.сл. ÀÇú, др.р. язъ, русск. я. Только cоюз а, междометие ах и образованные на его базе слова, типа ахать,ахнуть, аховый сохраняют [а] в начале слова без [j]. При заимствовании из ст.сл. появляются стилистические варианты: агнец - ягненок; аки - яко.
Перед гласным [Ý] в начале слова тоже развивался [*j], хотя на письме это обозначалось редко - обычно употреблялась нейотированная буква: др. р. Ýхати (о.сл. корень *ěd- /*id-); Ýда, Ýсти, Ýмь (о.сл. *ěd-). В ст.сл. после [j], как и после мягких шипящих, [Ý] > в [’а]: ßÄú, ßÑÒÈ, ßÑËÈ. В ряде случаев [j] не был протетическим, а издавна входил в состав основы, в таких словах нет противопоставления с начальным [а]: ярость, яма, яр.
Перед [э] из и.-е. [*ĕ] всегдаразвивалсяпротетический [j] и в древнерусском языке тоже: есть, есмь, еси, но ср. лат. est, лит. esmi – «суть,сущность». Ср. лит. ẽgle, русск. ель; лит. ežỹs, русск. еж. Т.о., все слова с начальным [э] без [j] в русском языке являются заимствованными, например: этаж, экзамен, эрудит. Отклонения наблюдаются в так называемой вспомогательной лексике – междометиях эх, эй; в указательных местоимениях это, этакий, этот, где [э] восходит к и.-е. местоименному элементу *e-.
Протетический [*j] развивался перед носовым гласным [*ę] (или его рефлексом) и [*ь], это одинаково отражается в старославянских и в древнерусских словах: ст.сл. 2Çûêú [jęзыкъ], 2ÒÈ [jęти]; др.р. [jäзыкъ], [jäти] (в русск. находим рефлекс носового [*ę] в середине слова въз0ти, ср.: взяти). Полагают, что [j] развивался и перед [*i] , например, ити [jити], илъ [jилъ]. Но близкие по образованию звуки [*j] и [*i] слились в один гласный [и], как это призошло и там, где [*j] был исконным (непротетическим), входил в основу, например, в указательном местоимении и, я, е: ср. [имъ], [ихъ], но [jего], [jему].
Перед гласными [ъ] и [ы] в начале слова развивался протетический [в]: русск. выдра, чеш. vydra, серб. видра, ср. лит. údra, др.инд. udráh, др.греч. ύδρα (ср. гидра –»водяной зверь») из *и.-е. *ūd-. Древнерусское чередование гласных в корне в словах выкнути, при-выкнути, на-вык / на-ука, учнити находится в соответствии с и.-е. корнем *ouk- /*ūk- > о.сл. * uk- / *yk-.