Здесь множество почтенных людей, которые пришли сюда за развлечениями и
Оплачивают их так же, как одни платят за интересный спектакль или за
Лакомство, а другие, купив по дешевке где-нибудь в мансарде продажные ласки,
Расплачиваются за них потом целых три месяца жгучими сожалениями. Но поймете
Ли вы, до какой степени одержим азартом человек, нетерпеливо ожидающий
Открытия притона? Между игроком вечерним и утренним такая же разница, как
Между беспечным супругом и любовником, томящимся под окном своей красавицы.
Только утром вы встретите в игорном доме трепетную страсть и нужду во всей
Ее страшной наготе. Вот когда вы можете полюбоваться на настоящего игрока,
На игрока, который не ел, не спал, не жил, не думал, -- так жестоко истерзан
Он бичом неудач, уносивших постоянно удваиваемые его ставки, так он
исстрадался, измученный зудом нетерпения: когда же, наконец, выпадет "трант
э карант"[*]? В этот проклятый час вы заметите глаза,
Спокойствие которых пугает, заметите лица, которые вас ужасают, взгляды,
Которые как будто приподнимают карты и пожирают их.
Итак, игорные дома прекрасны только при начале игры. В Испании есть бой
Быков. В Риме были гладиаторы, а Париж гордится своим Пале-Руаялем, где
Раззадоривающая рулетка дает вам насладиться захватывающей картиной, в
Которой кровь течет потоками и не грозит, однако, замочить ноги зрителей,
Сидящих а партере. Постарайтесь бросить беглый взгляд на эту арену,
войдите!.. Что за убожество! На стенах, оклеенных обоями, засаленными в рост
Человека, нет ничего, что могло бы освежить душу. Нет даже гвоздя, который
Облегчил бы самоубийство. Паркет обшаркан, запачкан. Середину зала занимает
Овальный стол. Он покрыт сукном, истертым золотыми монетами, а вокруг тесно
Стоят стулья -- самые простые стулья с плетеными соломенными сиденьями, и
Это ясно изобличает странное безразличие к роскоши у людей, которые приходят
Сюда на свою погибель, ради богатства и роскоши. Подобные противоречия
Обнаруживаются в человеке всякий раз, когда в душе с силой борются страсти.
Влюбленный хочет нарядить свою возлюбленную в шелка, облечь ее в мягкие
Ткани Востока, а чаще всего обладает ею на убогой постели. Честолюбец,
Мечтая о высшей власти, пресмыкается в грязи раболепства. Торговец дышит
Сырым, нездоровым воздухом в своей лавчонке, чтобы воздвигнуть обширный
Особняк, откуда его сын, наследник скороспелого богатства, будет изгнан,
Проиграв тяжбу против родного брата. Да, наконец, существует ли что-нибудь
менее приятное, чем дом наслаждений? Страшное дело! Вечно борясь с самим
Собой, теряя надежды перед лицом нагрянувших бед и спасаясь от бед надеждами
На будущее, человек во всех своих поступках проявляет свойственные ему
Непоследовательность и слабость. Здесь, на земле, ничто не осуществляется
Полностью, кроме несчастья.
Когда молодой человек вошел в залу, там было уже несколько игроков. Три
Плешивых старика, развалясь, сидели вокруг зеленого поля; их лица, похожие
На гипсовые маски, бесстрастные, как у дипломатов, изобличали души
Пресыщенные, сердца, давно уже разучившиеся трепетать даже в том случае,
Если ставится на карту неприкосновенное имение жены. Молодой черноволосый
Итальянец, с оливковым цветом лица, спокойно облокотился на край стола и,
Казалось, прислушивался к тем тайным предчувствиям, которые кричат игроку
роковые слова: "Да! -- Нет! " От этого южного лица веяло золотом и огнем.
Семь или восемь зрителей стояли, выстроившись в ряд, как на галерке, и
Ожидали представления, которое им сулила прихоть судьбы, лица актеров,
Передвижение денег и лопаточек. Эти праздные люди были молчаливы,
Неподвижны, внимательны, как толпа, собравшаяся на Гревской площади, когда
Палач отрубает кому-нибудь голову. Высокий худой господин в потертом фраке
Держал в одной руке записную книжку, а в другой -- булавку, намереваясь
Отмечать, сколько раз выпадет красное и черное. То был один из современных
Танталов, живущих в стороне от наслаждений своего века, один из скупцов,
Играющих на воображаемую ставку, нечто вроде рассудительного сумасшедшего,
Который в дни бедствий тешит себя несбыточной мечтою, который обращается с
Пороком и опасностью так же, как молодые священники -- с причастием, когда
Служат раннюю обедню. Напротив игрока поместились пройдохи, изучившие все
Шансы игры, похожие на бывалых каторжников, которых не испугаешь галерами,
Явившиеся сюда, чтобы рискнуть тремя ставками и в случае выигрыша,
Составлявшего единственную статью их дохода, сейчас же уйти. Два старых
Лакея равнодушно ходили взад и вперед, скрестив руки, и по временам
Поглядывали из окон в сад, точно для того, чтобы вместо вывески показать
Прохожим плоские свои лица. Кассир и банкомет только что бросили на понтеров
тусклый, убийственный взгляд и сдавленным голосом произнесли: "Ставьте! ",
Когда молодой человек отворил дверь. Молчание стало словно еще глубже,
головы с любопытством повернулись к новому посетителю. Неслыханное дело! При
Появлении незнакомца отупевшие старики, окаменелые лакеи, зрители, даже