О прибытии парня ему сообщили по телефону, и когда за спиной щелкнул замок, мужчина знал, кто вошел в его кабинет.

- Доброй ночи, Ригар. - Поворачиваясь к парню, хмуро проговорил Видегрель. - Присаживайся. Будь как дома. И объясни мне, в память о былой дружбе, почему твое имя в таком почете у моих врагов?

Мужчина выглядел плохо. Ригару казалось, что перед ним стоит ожившая мумия, а не человек. От былого лоска не осталось и следа. Кожа была сухой, словно у больного. Из-за впавших щек лицо выглядело ужасно худым, а темные глаза казались непропорционально большими. И от этого действительно делалось жутко.

- Не понимаю, о чем Вы говорите, господин Родже. –Изучая мужчину взглядом, ответил Ригар. От него не укрылись ни подсохшие брызги крови на белой рубашке Видегреля, ни сбитые костяшки его пальцев, ни свежие синяки, проступающие на его бледной шее. - Но внимательно выслушаю все, что Вы хотите мне сказать, поскольку пока еще не готов сбросить оковы многолетней дружбы.

- Прежде всего, я хочу сказать, что не привык делать поспешные выводы, не разобравшись в ситуации. - Ответил мужчина. - Поэтому и попросил о личной встрече, даже зная, чем это может обернуться.

Ригар с недоумением смотрел на него, явно не понимая, чем именно может обернуться обычный разговор.

- Я спрошу прямо, и надеюсь на взаимность, - немного помедлив, задумчиво проговорил Видегрель, - всё это твоих рук дело?

Вопрос поставил Ригара в тупик.

Что "всё"?

- Если Вы говорите конкретно обо "всём", что нас окружает, то нет. Я ведь не Бог, хоть иногда и сожалею об этом. – Задумчиво проговорил он.

- Я спрашиваю о ситуации в целом. О давлении, которое на меня оказывают. Об угрозах, которые обрушиваются на меня буквально со всех сторон. И о попытках меня разорить. - Ответил Видегрель, прямо глядя в глаза старшего Вальдрэ. - Ты к этому причастен?

- Думаю, этот разговор будет долгим. - Хмуро сказал Ригар, проходя вглубь кабинета и присаживаясь в кресло, на которое мужчина ему указал несколько мгновений назад. –Я не отказался бы от коньяка. Сдается мне, он понадобится нам обоим.

Видегрель изменился в лице, но пока ничего не сказал. Молча наполнил два бокала темно-янтарной жидкостью и поставил их на стол.

Беседа, которая произошла после этого, оказалась довольно долгой и содержательной. И чем ближе был ее финал, тем мрачнее становился Ригар. Он не винил господина Родже за чрезмерную подозрительность. Честно говоря, будь он на месте мужчины, то сделал бы точно такие же выводы.

Впрочем, это осознание не решало проблемы и никоим образом не проливало свет на загадочную фигуру нового врага, который весьма умело расставлял силки и сети, намереваясь переловить с их помощью всю крупную дичь в Нью-Йорке.

Его гениальный план по стравливанию пойманных хищников мог иметь блестящий успех, если бы не одно "но". За все время сотрудничества с Видегрелем и его отцом, Ригар успел зарекомендовать себя исключительно честным и бесхитростным человеком, что и привело его сегодня к разговору, а не к тупой перестрелке и поножовщине в подворотнях Бронкса.

После длительных объяснений и уверений Ригара в том, что он никак не связан с устроенной на господина Родже травлей, мужчины пришли к обоюдному решению продолжать дружеские и партнерские отношения, невзирая на все неурядицы, и перешли на более мирные темы.

Обсудили охрану клуба. И еще некоторые вопросы, касающиеся бизнеса. А под конец Видегрель обратился к Ригару с личной просьбой присмотреть за неким мальчишкой, который, по стечению роковых обстоятельств, оказался у его брата.

Парень не смог отказать и, уверив господина Родже, что приемыш Ноэля получит самую лучшую защиту, объявил о своем намерении серьезно взяться за разоблачение того ублюдка, который с дотошной педантичностью принялся вставлять палки в колеса бизнеса Видегреля.

Мужчина был безмерно благодарен за проявленное рвение и довольно благожелательно попрощался с парнем, выразив надежды на то, что между ними больше не возникнет столь щекотливых ситуаций.

Ригар искренне поддержал его и покинул клуб. А когда оказался в машине, позвонил брату и коротко бросил:

- Буду через полчаса. Хочу посмотреть на твою новую зверушку.

И все-таки Кано был прав – в мире господствует жестокость.

Как бы современное общество ни кичилось своей цивилизованностью, всё и везде держится на животных инстинктах. Побеждает сильнейший. Выживает сильнейший. Власть достается сильнейшему. А чтобы доказать свою силу, необходимо драться. Впиваться зубами в обнаженные глотки, рвать тонкую плоть, захлебываясь горячей кровью, и ни о чем не жалеть.

И до хрипа смеяться, вдруг осознав, что долгие годы жил в сотканной из розовых соплей иллюзии. Что всё вокруг лишь прекрасная, до тошноты и отвращения приторная сказка. Всего лишь фантазия, в которой проблему можно решить мирным путем, конфликт уладить красивым словом, а успеха достичь культурой, воспитанностью и обаянием.

Дурак!