С нетерпением жду новых, вызванных Вами, войн.
Тогда Кейнс что-то почувствовал. Это было смутное ощущение того, будто сам мир Старейшины помогал ему.
– Кейнс! Роммель! Могу я войти? – внезапно раздалось за дверью.
– Да, заходи.
Дверь открылась, и в комнату вошел один из членов клана.
– Вам письмо.
– Письмо? От кого? – переспросил Кейнс.
– Разве это не "то самое письмо"?
– Ах, это…
Речь шла о письмах-листовках, распространяемых Кроктой. Это была самая горячая тема в империи. Крокта хотел, чтобы всё внимание сосредоточилось на нем, и это ему удалось. Этот орк был достаточно сообразительным.
Таким образом, сейчас в империи прямо-таки кипел гнев. И направлен он был на их врага – Крокту.
– Он весьма креативен, так что мне даже интересно, что здесь написано, – усмехнулся Кейнс и открыл письмо. А затем его лицо застыло.
– …
Выражение полного беспристрастия сменилось раздражением.
– Умно, – криво улыбнувшись, пробормотал он и передал письмо Роммелю.
– Какой хитрый. Этот парень по-настоящему знает, чего хочет, – взглянув на листовку, произнес Роммель.
Кейнс ударил по столу кулаком.
– Мы непременно должны убить этого парня. Так будет лучше для нас всех. То, что этот парень решил напомнить мне об этом, даже к лучшему. Теперь я могу его убить без малейших зазрений совести.
НПС в Старейшине были реалистичными. Они были удивительно реалистичными и имели свою собственную логику и философию. Кейнс и Роммель поднялись именно благодаря сотрудничеству с НПС, а потому знали это лучше, чем кто-либо другой.
НПС были достаточно умны, чтобы тягаться в хитростях и уловках даже с игроками.
– Я понимаю, почему ты дергаешься. Не забывай, мы ведь в одной лодке.
В письме, которое прислал Кейнсу Крокта, была написана всего одна строчка.
[Помни о Леноксе].
Давным-давно убитый Ленокс стал для них ступенькой, позволившей подняться на столь высокую позицию. Правда, из-за этого был практически полностью уничтожен весь Возрожденный Бохай. Кейнс думал, что на этом всё закончится. Однако месть, судя по всему, нашла его и здесь.
Крокта не случайно сцепился с империей. Его оба глаза всегда смотрели прямо на них. И пока одна из этих сторон не исчезнет, эта война не закончится.
"Ты всегда будешь помнить то, что сделал сегодня", – вновь всплыл в его голове голос Ленокса, который он услышал в тот самый день.
***
Адандатор поднял свой меч.
Он был побежден Кроктой. С тех пор каждый раз, когда он поднимал клинок, перед его глазами всплывала иллюзия Крокты. Его дух был нарушен.
Не в силах больше держать клинок, он бросил его в сторону камина.
– Дерьмо.
Меч несколько раз стукнулся об пол, после чего, наконец, остановился. Лезвие покрылось трещинками.
"Мечник должен относиться к своему клинку, как к возлюбленной", – говорил его отец.
Отец Адандатора рассматривал свой меч как настоящую возлюбленную, но он был всего лишь рыцарем третьей степени и никогда не бывал в мире Вершины Мастерства. Он жил в те времена, когда семья Паклинче пала на самое дно.
Именно эта семья произвела на свет самого известного предателя в истории. Лейтено Паклинче, худший из рыцарей, который встал на сторону орков и направил свой меч против людей. Когда семья Паклинче была сильной, она пользовалась всеобщей поддержкой и уважением, но как только она пала, люди моментально отвернулись от неё. Это были тяжелые дни.
Адандатор не забыл все те оскорбления, которые ему довелось выслушивать каждый божий день. Именно поэтому он с таким безумием тренировался. С самого утра, как только он открывал глаза, и до поздней ночи, когда он закрывал их, Адандатор думал только о своём мече. Это была поистине сумасшедшая одержимость. Однако благодаря этой одержимости он и смог стать лучшим рыцарем в королевстве.
– Он снова победит меня.
Адандатор знал, насколько удобное слово "талант". Люди говорили, что Адандатор был лучшим талантом империи. Они называли его гением. Однако Адандатора интересовал только его меч. Даже когда он ел и спал, его голова вычисляла траектории движения клинка. Он смотрел на распустившиеся розы и видел в структуре тычинки и пестика форму меча.
Он не верил, что всё дело в таланте. У людей не было ограничений. Он знал это, поскольку сам неоднократно был сбит с ног. Однако он всегда возвращался и избивал до крови тех, кто смел насмехаться над ним.
Но теперь он не мог размахивать своим мечом. Такое с ним было впервые.
– Почему? – пробормотал он, закрыв глаза.
Он представил в своей руке невидимый меч и бесчисленное количество других рыцарей. Он подумал о своих врагах, с которыми ему довелось столкнуться на протяжении своей жизни. Теперь все они были легкими противниками.
Он вспомнил Графа Бендекера, выдающегося мечника.
Его меч был гибким, а движения – неуловимыми. В какой-то момент он начал теснить Графа, но тот использовал свой мягкий меч, чтобы заблокировать атаку и нанести контрудар. Даже сейчас Адандатору было бы непросто совладать с таким противником.
Он сосредоточился и, находясь в мире своего воображения, постепенно привык к технике Графа Бендекера. Адандатор получил не один десяток ран от его хитрых умений, но меч рыцаря в конце концов пронзил сердце Графа. Даже против столь сильного человека Адандатор не испытывал сложностей в том, чтобы использовать свой меч.
Но Крокта был другим. Во время дуэли за Адандатором было явное преимущество, которое продолжалось ровно до тех пор, пока он не столкнулся с неизвестным светом.
Сколько бы раз он не прокручивал в своей голове их поединок, он не мог победить. Это была словно мертвая стена. Адандатор даже не представлял, что нечто подобное вообще возможно.
– Не смешите меня…
Адандатор взял со стойки новый меч и замахнулся им. В воздух вырвалась волна энергии.
– Орк, который следует по стопам Лейтено…
Адандатор изучил все техники владения мечом семьи Паклинче. Именно поэтому он смог столь эффективно противостоять Крокте. Стиль владения двуручным мечом Крокты был определенно перенят у Лейтено. Да, он модернизировал его, сделав своей собственной техникой, но базовые движения определенно исходили от Лейтено.
А навыки Лейтено, естественно, брали корни в самой семье Паклинче, которая, так или иначе, была также и семьей Адандатора.
– Дерьмо! Дерьмо! – прокричал рыцарь и швырнул меч о стену.
Бу-дунь!
Не было такого меча, который оказался бы способен выдержать ярость сильнейшего рыцаря империи. Клинок переломился пополам. В порыве гнева Адандатор пнул ногой его остатки и опустился на стул.
Полное отчаяние. Это было ужасное чувство, которого он ещё никогда прежде не испытывал. Он не понимал Крокту и не понимал вызванный им свет. Попытка осознать эту неизвестную концепцию вызывала у него одержимость, которая была близка к безумию.
– Проклятье…
Адандатор сделал глубокий вдох и попытался успокоиться, что ему удалось с огромным трудом.
– Что происходит? – внезапно пробормотал он.
– …
Он почувствовал приближение своего дворецкого.
– Вам письмо, – доложил пожилой мужчина, переступив порог его комнаты.
– А, "это" письмо.
Письма Крокты подняли настоящую бурю в империи. Причем каждое письмо как-то по-новому оскорбляло императора. Некоторые дворяне даже начали тайно коллекционировать их.
Дворецкий подошел и передал Адандатору письмо. Тот открыл его и начал смеяться. Император был нарисован на удивление правдоподобно. Он стоял в мокром нижнем белье, а рядом с изображением было написано забавное четверостишье. Никакого подтекста в нём не было, а потому Адандатор не мог не рассмеяться.
– Это похоже на баловство ребенка, – продолжая хохотать, произнёс Адандатор, – И я проиграл такому дитю?
– Также прибыло сообщение из штаба имперской армии. Вас вызывают, – сообщил дворецкий.
– В связи с чем?
– Император созвал армию для сражения с Кроктой. Командиром назначен Роммель. Также были призваны Рыцари Белого Льва.
– Рыцари…
Адандатор был лидером "Белых Львов" – лучшего рыцарского подразделения в империи.
– Это письмо сильно разозлило Его Величество, – хохотнул Адандатор.
Император Акантор был ещё слишком молод и не обладал всеми необходимыми качествами императора.
– Крокта?
– По имеющимся данным, недавно он был замечен возле Леса Натальи.
– Не в Эспаде?
– Нет.
– Ясно.
Адандатор закрыл глаза. Чувство, кипящее в груди, постоянно мучило его. Оно требовало, чтобы он сделал кое-что.
Всё это заставляло его задыхаться. Ему, во что бы то ни стало, нужно было найти ответ.
– Слушай внимательно.
– Да, господин.
– Я сейчас кое-куда уеду.
– … А-а?
Глаза дворецкого полезли на лоб.
– Но ведь император объявил о созыве Рыцарей Белого Льва.
– Скажешь, что я заболел.
– Но Его Величество…
– Если он придет за мной, то передай, что я болен и не могу даже рукой пошевелить.
В каком-то смысле это было правдой. Адандатор не мог ни на чем сосредоточиться. При такой скорости он может даже сойти с ума от разочарования. Он уже разбил два первоклассных меча. Другого пути не было.
– Официальная версия такая. На данный момент Адандатор Паклинче болен и отбыл к знаменитому целителю в земли эльфов.
– …
– Ты всё понял? Это моё окончательное решение.
– Эх-х, да, господин, – кивнул его верный дворецкий. Он всегда преданно следовал тому, что говорил Адандатор Паклинче, ведь именно этот молодой рыцарь сумел поднять имя семьи Паклинче со дна бездны.
– Тогда подготовь моё снаряжение и багаж.
– И куда Вы направляетесь?
– Лес Натальи.
– Только не говорите, что Вы собрались поехать к Крокте! Господин, это слишком опасно!
– Я не собираюсь сражаться, – ответил Адандатор, положив руку ему на плечо, – Мне нужен ответ.
Он собирался задать Крокте вопрос: почему всякий раз, когда он поднимает меч, то видит перед собой образ Крокты? Почему он испытывает крайнее отчаяние, из-за которого не может даже как следует замахнуться мечом? Он должен был попросить его ответить.
– Крокта – враг империи. Если Вы будете взаимодействовать с ним в чем-то, помимо боя…
– Вот почему мне обязательно нужно встретиться с ним. И это не единственная причина…
Адандатор хотел это сделать не только ради себя самого.
– В настоящее время Акантор заблуждается.
Крокта показал, на что способен этот "свет". Адандатор испытал это напрямую, а потому мог с уверенностью сказать: если Крокта сможет свободно его использовать, то империя рухнет. Рыцари Белого Льва, Уланы Синего Дракона и любые другие элитные войска… Никто не выстоит против этого света.
– Также это ради империи.
Дворецкий поклонился и покинул покои рыцаря.
Глава 161. Публичный враг империи (часть 2)
Крокта ожидал имперскую армию в окрестностях Леса Натальи. Даже он не мог справиться с настолько огромным войском, а потому местом предстоящего сражения выбрал лес.
Он решил, что будет вести партизанскую войну. Если видимость будет ограниченной, а солдаты будут вынуждены отбиваться еще и от монстров, то ему будет вполне по силам противостоять им. Конечно, всё это было при условии, что в расположении врага не будет таких людей, как Адандатор.
Держа в руках Убийцу Огров, Крокта вспомнил свой поединок с Адандатором. Это было хорошее испытание. Крокта понял, что высочайший уровень владения мечом Адандатора был результатом терпения и тяжелейшей работы. Этот человек оттачивал каждое своё движение, пока его мечи не рассыпались в труху от изношенности. Он был словно одержим чем-то.
Когда Крокта увидел Адандатора, ему вспомнился Хойт. У этого рыцаря было некоторое сходство с Хойтом, который повторял одни и те же движения сотни тысяч раз.
Таким образом, если император приведет сюда несколько таких рыцарей, как Адандатор, Крокта может и проиграть.
– Буль-тар! – выкрикнул он и нанес удар. На дереве осталась мелкая царапина. Крокта махал своим мечом, словно сумасшедший. Каждый его взмах грозил разорвать дерево в щепки. Но, несмотря на его энергичные движения, дерево получило лишь незначительные повреждения.
Это была максимальная степень контроля. Он дотрагивался до древесной коры самым краешком лезвия, после чего отводил его назад.
Вскоре Крокта опустил меч и, глубоко вздохнув, поднял глаза к небу. В густых кронах деревьев, закрывавших собою небо, пряталось несколько ворон, которые смотрели на него сверху вниз и каркали.
– Присутствие ворон – одновременно и хороший знак, и плохой.
В Южной Корее карканье ворон считалось плохим предзнаменованием, в то время как на западе это сулило удачу. Если так, то к добру ли приход этого гостя?
Крокта обернулся. К нему направлялся человек, которого он совсем не ожидал увидеть.
– Давно не виделись, – произнес мужчина с мечом в ножнах.
Это был Адандатор. Правда одет он был не как рыцарь.
– Как дела, орк?
– Меня зовут Крокта, человек, – усмехнулся Крокта.
Хоть он и победил Адандатора в бою один на один, тот, безусловно, был достойным противником. Они узнали уровень друг друга, а потому между ними возникла неизвестная связь. Они уважали друг друга даже несмотря на то, что рано или поздно могли вновь сойтись в бою.
– Зачем ты пришел? Разве твоё место не возле императора?
– Я ничем не обязан императору, – ответил Адандатор. За его спиной был мешок с вещами. Очевидно, это было всё, что он взял с собой в дорогу.
– Я пришел, потому что у меня есть просьба.
– Просьба?
– Да. Просьба, – ответил рыцарь, подойдя к орку, – Расскажи мне о своем мече.
Крокта посмотрел на Адандатора. Ему была понятна причина, по которой рыцарь захотел увидеться с ним: это было из-за света, который позволил Крокте одолеть Адандатора.
А затем Крокта сжал кулак и…
– Кхек!
Адандатор подлетел вверх, после чего врезался в дерево и упал на землю. Удар Крокты оглушил его.
Тем временем орк направился к нему.
– Кху…
– Я не верю тем, кто нарушает обещания, – произнес Крокта и, поставив свою ногу на грудь рыцаря, надавил.
– Экх…!
– Прочь с моих глаз, – приказал ему Крокта и сплюнул на землю.
Они договорились провести честный поединок, на кону которого стояла свобода Аласты. Крокта победил, однако Аласта всё равно была опустошена. После этого Крокта решил уничтожить империю.
Крокта постепенно усиливал давление. Адандатор больше не мог сопротивляться, и его тело начало дрожать. Рыцарь понимал, что в любой момент может быть раздавлен, однако просто улыбнулся и посмотрел на Крокту.
– Наверное, кхек, ты злишься.
– Как ты догадался?
– Я объясню. Все дворяне выступали против вторжения в Аласту.
– И? – прищурился Крокта.
– И я тоже был против.
– Тогда почему ты не остановил его?
– Проклятые звездами. Император позволил им действовать на своё усмотрение.
– …
– И тогда я понял. Империя сошла с ума. Теперь это лошадь, которую уже не остановить. Я не могу отменять решения императора.
Крокта убрал ногу с груди Адандатора, и тот с трудом поднялся с земли.
– Кху-кху, империя и император не имеют никакого отношения к тому, почему я здесь. Я хочу знать о твоем мече.
– Я тебе не верю, – отвернувшись, произнес Крокта.
– Я предоставлю тебе информацию, – прокричал Адандатор, – Я расскажу тебе про империю всё, что знаю. Это необходимо, если ты хочешь сразиться с ними.
Крокта повернулся к нему.
– …
– Теперь ты заинтересован?
– Почему ты зашел так далеко?
– Разве я уже не сказал? Я хочу узнать, что собой представляет твоя техника владения мечом.
– И всё?
– И всё, – ответил Адандатор, обнажая свой меч, – Это действительно всё. После нашего поединка я едва могу держать меч. Когда я поднимаю его, ты появляешься перед моими глазами и блокируешь все мои движения. Я схожу с ума. Прошу, дай мне ответ.
– Это меня не касается.
– Ну а какие причины тебе нужны еще, Крокта? Я говорю абсолютно искренне.
Крокта рассмеялся.
Это был глупый и наивный парень. Крокте даже стало любопытно, почему такой человек стал лучшим талантом империи и достиг такой вершины.
А затем Крокта кое-что понял. Адандатор не был талантливым. В нем не было какой-то таинственности, и ему не помогали сторонние силы. Он просто был одержим. Он не мог нормально дышать, пока не получал то, что хотел. А хотел он всегда лишь одно – улучшить своё владение мечом.
– Есть ли в этой империи такие же сильные рыцари, как ты?
– Нет. Граф Бендекер вышел на пенсию. Остальные не соответствуют моему уровню. Некоторые капитаны рыцарских подразделений достигли Вершины Мастерства, но не более того.
Крокта поднял свой двуручный меч.
– Чего хочет император? Межрасовой войны?
– Я не знаю. Он не раскрывает своих планов дворянам.
Вокруг рос кустарник. Это было неблагоприятное поле битвы для Крокты, который использовал двуручный меч. Однако ему было всё равно. Тот, кто не сможет убить своего противника – сам станет мертвым воином. Крокта понимал, что ситуация, в которой ему придется сражаться, не всегда будет благоприятной.
Думая об этом, Крокта взмахнул своим мечом. Адандатор тут же выставил блок и два клинка встретились друг с другом.
– Какое положение в империи занимает клан Неба и Земли?
– Проклятые звездами…
Мечи вновь столкнулись. Постепенно их атаки достигли области Вершины Мастерства. В тихом лесу появился вихрь неуловимых движений. Огромный меч Крокты крушил деревья, стремясь достать тело Адандатора, в то время как рыцарь отчаянно блокировал его удары.
– Ты собираешься просто защищаться?
– …
Адандатор не мог атаковать. Всё было точно так же, как и когда он пытался провести воображаемое сражение. Крокта продолжал блокировать его, не позволяя ему нанести ни одного удара.
– … Они находились под покровительством Герцога Кристиана, но теперь сблизились с самим императором. Человек по имени Роммель отлично справляется с командованием в битвах. Даже я вынужден признать его способности.
– И как именно он это делает?
– Ему каким-то образом удаётся превращать глупцов в хорошо обученных солдат.
– …
– Я ещё никогда не видел такого командира. Несмотря на то, что в прошлом он прошел через несколько войн, его навыки просто удивительны.
Крокта кивнул. Всем этим чудесам Роммель был обязан классу Маэстро Войны. Насколько он знал из телепередач и средств массовой информации, Чой Хансун обладал способностью усиливать солдат, полностью контролировать их, а также искоренять из их сердец любые страхи.
– На этот раз император даже предоставил ему отряд рыцарей. Будь осторожен.
– Ясно.
Элитные рыцари под командованием Роммеля могли добиться умопомрачительных результатов.
Крокта снова оттолкнул от себя Адандатора. Рыцарь был порядком озадачен. Он думал, что когда он вновь встретится с этим орком и сойдется с ним в бою, то всё встанет на свои места. Однако это было не так. Адандатор мог действовать только пассивно. Он не смел размахивать мечом против Крокты, поскольку ему казалось, что это сродни пытаться сдвинуть с места гору.
– … Неужели ты стал еще сильнее? – усмехнулся Адандатор.
– Немного.
После победы над Адандатором, Крокта получил некоторый опыт в героической сфере. Благодаря этому его навыки увеличились, а потому сейчас ему было относительно легче сражаться с этим рыцарем.
– …
От досады Адандатор скрипнул зубами. Как бы он не пытался, он ничего не мог сделать.
– Покажи мне, – обратился к нему Адандатор, сделав шаг назад, – Даже сейчас я не могу нормально сражаться. Этот свет, что это такое?
– Это… – начал было говорить Крокта, сделав напыщенный вид, после чего совершенно бесстыдно заявил, – Я не знаю.
– …!
– Просто так получилось. Я не могу проделать этот фокус снова.
Так всё и было. С того раза Крокта больше не смог повторить этот приём. Это была сфера, в которую ему удалось лишь на мгновенье заглянуть.
– Что? – ошеломленно переспросил Адандатор, – В самом деле?
– В самом деле.
– …
Лицо рыцаря перекосилось.
– Значит… Я был побежден техникой, которая у тебя получилась по чистой случайности?
– Верно. Ты был побежден.
– Что…
Это было его первое официальное поражение. Да еще и перед лицом самого императора. Он проиграл важное сражение, от которого много чего зависело. Однако всё это оказалось обычным совпадением. На самом деле Крокта не обладал этой потрясающей способностью.
– Ху-ху-ху… – внезапно рассмеялся Адандатор, после чего поднял меч и бросился вперед, – Ах ты наглый и грязный орк!
– Вот ты и раскрыл свою истинную природу, двуличный ублюдок, – подняв меч, заявил Крокта, – Я решил тебя проверить и не ошибся.
– …!
– Я могу это использовать.
Адандатор замер на месте.
– П-правда?
– Ещё какая правда.
– …
Адандатор прокашлялся, а затем произнес:
– Я слишком бурно отреагировал. Приношу свои извинения. Такого больше не повторится…
В этот момент кулак Крокты ударил его в живот.
– Кхек!
– Снова пытаешься меня обмануть? Какой хитрый!
– Г-гад!
– На самом деле, я соврал. Но даже с учетом этого, ты всё равно ниже меня, Адандатор.
– Ах ты скотина!
Адандатор отбросил в сторону меч и побежал к Крокте, который тоже откинул Убийцу Огров. Рыцарь бросился на орка и два противника какое-то время продолжали бороться, нанося удары кулаками в лица друг друга.
Это была самая настоящая неприглядная собачья возня между самым сильным рыцарем империи и орком-воином, который однажды уже победил его.
– Подожди, подожди минутку!
Крокта был сверху.
– Подожди минуту!
– Что?
Крокта остановил кулак и посмотрел вниз. Адандатор выставил перед собой обе руки.
– Я проиграл.
– …
– Не бей меня по лицу. Я сдаюсь.
– Хорошо, что ты это признаешь, – ухмыльнулся Крокта и начал вставать. Однако в этот самый момент Адандатор схватил кусок земли и бросил его прямо в лицо Крокты.
– …!
– Повёлся!
Крокта начал протирать глаза, а рыцарь что есть силы бросился вперед и повалил орка на землю. Несмотря на разницу в размерах, Адандатор тоже был весьма крепкого телосложения.
И вот, теперь его кулаки начали неумолимо опускаться на лицо Крокты.
– Кхек! Как трусливо!
– Это не так!
Подобными методами не брезговали даже рыцари. Кроме того, Адандатор был хорош в рукопашном бою. Он выбросил вперед свой кулак, и как только Крокта выставил блок, он нанес ему удар локтем в ухо.
Бу-дух!
– Тебе конец!
В тот момент, когда он собирался сломать Крокте челюсть…
Орк исчез.
– Что за…?
А спустя мгновенье Крокта схватил его сзади.
– Подожди, подожди минутку, это мошенничество…
– А разве мы договаривались о каких-то правилах?
– Предполагалось, что мы будем использовать только кулаки. Эй, это же камень! Я умру!
Тело Крокты тряслось от смеха.
– Ху-ху-ху-ху… Тогда умри, – объявил Крокта и начал стремительно опускать тело Адандатора головой по направлению к огромному валуну.
– Кай-а-а-а-ак! – завопил рыцарь.
Его незащищенная голова вот-вот должна была столкнуться с твердой породой. Но перед тем, как его череп раскололся бы, а тело превратилось в безжизненный труп…
– …
Крокта остановился и спокойно опустил перепуганного рыцаря на землю.
– …
Адандатор молчал.
– Что, страшно? Ты там не обмочился?
– …
– Эй? – окликнул его Крокта.
Адандатор продолжал молчать, а по его лицу текли слезы.
– …!
– Ты… Ублюдочный орк…!
Адандатор взмахнул кулаком, но не попал.
– Лучший рыцарь империи – плакса? Хрэ-хрэ-хрэ-хрэ! У-хру-хру-хру!
– Я тебя убью!
– Орки не боятся плакс.
– Ты, сукин сын! – завопил Адандатор, после чего схватил свой меч, лежавший на земле, и бросился на Крокту, – Арг-х-х-х-х!
Он мгновенно вошел в героический мир и атаковал Крокту. Крокта также погрузился в этот мир и заблокировал удар. Нити причинно-следственных связей переплелись, но, в конце концов, Адандатора отбросило назад. Крокта был более опытным в использовании героического мира, по сравнению с Адандатором.
– Эй, – произнес Крокта, глядя на рыцаря сверху вниз.
– Мерзкий орк…
– Ну как? Теперь ты можешь поднимать против меня свой меч?
– …!
Внезапно Адандатор осознал, что сделал мгновением ранее и его глаза полезли на лоб.
– Ты узнаешь, что представляет собой этот свет, если будешь продолжать тренироваться. А что касается твоей проблемы – ты просто боялся, – усмехнувшись, пояснил Крокта.
– Бред какой-то…
– Мы – люди, которым нравится использовать наши кулаки, и мы всегда поднимаемся, если кто-то сбил нас с ног. Не забывай про это.
– Это просто слова… – произнес Адандатор, после чего закрыл глаза и рассмеялся, – Мерзкий орк, который специализируется на обмане, говорит какие-то глупости…
– А это напоследок.
Крокта сгреб в ладонь землю и бросил её в лицо Адандатора.
Отплевываясь, рыцарь продолжил проклинать Крокту и всех орков на свете.
Тем временем со своего задания вернулись члены фан-клуба "Хвала Орку!" и обнаружили хохочущего Крокту и человека, лежавшего на земле.
Глава 162. Империя наносит ответный удар (часть 1)
– Между прочим, это просто невероятно, – объявил один из членов "Хвала Орку!" по имени Алекс, помешивая черпаком в большом котелке, – Оставить свою страну, чтобы познать меч…
– Просто в моей стране мне больше нечему учиться в искусстве владения мечом, ха-ха, – ответил Адандатор.
Этот рыцарь был так называемым именным НПС. Его считали сильнейшим рыцарем на юге, где обитало наибольшее количество игроков человеческой расы. Рядом с ним сидел ещё один именной НПС, Завоеватель севера Крокта, который победил Адандатора в бою один на один.
Наверное, тяжело было и представить лучше компанию, чем эта.
– Наверное, ты родился с ложкой во рту, – внезапно произнес Крокта.
– А-а?
– Посуди сам. Ты покидаешь свою страну только потому, что твой меч уткнулся в стену. Ты был рожден в благородной семье, но вырос таким эгоистом.
Услышав слова Крокты, члены "Хвала Орку!" замерли на своих местах. Адандатор притворялся, что ему всё равно, однако его руки дрожали.
– Кроме того, разве я не потому сильнее, что не только много работаю, но еще и наделен талантом? Так что, брат, здесь нечем гордиться.
– Ах ты ублюдок! – не выдержав, вскочил Адандатор.
– Что, снова хочешь поиграть? – постукивая своим двуручным мечом по ладони, усмехнулся Крокта.
Адандатор глубоко вздохнул и закрыл глаза, после чего плюхнулся обратно на своё место.
– …
– Вот и молодец, – произнес Крокта, после чего повернулся к членам "Хвала Орку!", – Это – то, что я называю ре-социализацией. Процесс восстановления контроля над гневом и повышение коммуникабельности…
– Неправда! – завопил Адандатор, выхватив свой меч и указав им на Крокту, – Давай сделаем это снова! Я тебя не боюсь!
– Как вы видите, иногда этот процесс невозможен без некоторых воспитательных уроков, – пожав плечами, резюмировал Крокта.
Затем орк поднялся со своего места. На этот раз схватка не отняла много времени и вскоре Крокта уже тащил оглушенного Адандатора к костру, где готовилась еда.
– Хро-хро-хро.
Адандатор потрусил головой, пытаясь прийти в себя, однако тут же застонал.
– Уо-о-о-ох…
Рыцарю казалось, что его черепная коробка вот-вот треснет от боли.
– Хорошо пахнет, правда?
Крокте, судя по всему, было всё равно на страдания рыцаря и он спокойно осматривал содержимое котелка. Тушеное мясо, добытое Кроктой лично, было приправлено пряностями и травами из леса. Всё это перемешалось и источало аппетитный аромат.
– Потом у нас времени может не быть, так что как следует подкрепитесь.
Члены "Хвала Орку!" изрядно занервничали, услышав слова Крокты. Его листовки накликали на них гнев императора, и вскоре сюда должна была прибыть огромная армия. Крокта заставил своих врагов самих прийти к нему, а это означало, что другие регионы какое-то время будут в относительной безопасности. Правда вот сами игроки из "Хвала Орку!" окажутся в настоящей смертельно-опасной ситуации.
– Вы можете уйти в любое время.
– Нет, – в один голос ответили они.
Крокта кивнул. Здесь было всего несколько членов фан-клуба "Хвала Орку", но они прикладывали все свои силы. Игроки продолжали следовать за Кроктой даже несмотря на то, что осознавали весь возможный риск.
– Вы действительно верите, что сможете победить? – внезапно спросил окончательно пришедший в себя Адандатор.
Он хорошо знал империю. И он поведал Крокте всё, что знал. Империя была слишком большой, чтобы кто-то мог низвергнуть её. Помимо хорошо обученных войск, в ней собирались обильные урожаи. Кроме того, была хорошо отлажена система обучения новых рыцарей и магов. Каким бы ни был сильным Крокта, даже он не мог тягаться со всеми этими людьми. Возможно, он смог бы им противостоять с помощью той вспышки света, но пока Крокта не овладел ею до конца, шансов у него не было.
– Неважно, победим мы или проиграем, – усмехнулся Крокта и хлопнул по плечу Адандатора, который ещё так ничего и не понял, – Я – воин. А воин платит по счетам.
***
Армия была собрана.
Окинув её взглядом, Роммель улыбнулся. Это было самое большое количество войск, которым он когда-либо командовал. Хорошо обученные солдаты, рыцари и члены клана Неба и Земли, которые двигались в полном соответствии с его приказами, словно сами были его руками и ногами.
Сидя верхом на лошади, он поскакал к передней части войска. Рядом с ним находился еще один всадник, в руках которого было знамя империи.
– Роммель, – обратился к нему Кейнс.
– Да.
– Ты получил задание?
– Да, и теперь начнется настоящее веселье, – кивнул Роммель.
Они оба были порядком взволнованы тем, что их ожидало. Как только император озвучил свой приказ, они получили задание. Это было крупномасштабное задание, состоящее из нескольких этапов, чего еще никогда не было в Старейшине.
Внимание, самое крупномасштабное задание на континенте объявляется открытым.
Разожгите огонь войны между населяющими континент расами!
Подавите мятежников на юге.
Искорените всех, кто захочет вам помешать!
Условия успешного завершения задания следующие: