Глава 3. Невесёлые местные реалии. Часть вторая
Внимание, пока не бечено!
Топот и крики приблизились, и на поляну выехала кавалькада верхом на странных животных. Честно говоря, в качестве всадников я ожидал увидеть кого угодно – начиная от разумных обезьян, некстати вспомнив когда-то виденный фильм, и заканчивая какими-нибудь разумными ящерами. В голове моей уже возникла гипотеза, что в результате какой-нибудь планетарной катастрофы здешние гуманоидные обитатели утратили разум и превратились в дичь… только вот действительность в очередной раз надо мной посмеялась.
Животные и в самом деле напоминали бред абстракциониста – шестилапые, покрытые чешуёй, с узкими длинными голыми мордами, увенчанными кокетливыми розовыми рожками и огромными сиреневыми глазами. Цвет чешуи варьировался от белоснежного до шоколадно-коричневого, захватив в промежутке все прочие цвета. В общем, смотрелось необычно, но никакой угрозы чешуйчатые зверюшки не источали, зубов не скалили и вообще выглядели мило. И передвигались достаточно быстро, чтобы догнать бегущего… А вот их всадники… Всадники выглядели вполне по-человечески, более того, приглядевшись, я понял, что большинство… а может и все из них – женщины. Длинноволосые, с довольно приятными чертами загорелых лиц, облачённые в мягкие матерчатые штаны, высокие сапоги и кожаные корселеты*. Выглядели дамы вполне себе амазонками, все были вооружены – за спиной арбалеты и луки, у пояса – длинные ножи наподобие мачете, у некоторых в руках короткие копья-дротики, к сёдлам приторочены какие-то верёвки… Впрочем, это, скорее, были арканы – одна или две дамы довольно лихо раскручивали в воздухе петли.
Все женщины отличались развитой мускулатурой, бицепсы у них могли ввести в состояние экстаза и «Мистера Олимпию», большинство из них носило украшения на шее и руках – широкие браслеты и ожерелья-воротники, украшенные разноцветными камнями. В общем, образованный древний грек сразу бы понял, что перед ним охотящиеся амазонки.
Интересное кино… Это у них повсеместно женщины на мужчин охотятся или какая-то местная забава для избранных? И если мужики вели себя именно как дикари, то женщины явно были куда более цивилизованны. Да что же тут такое происходит? Не-не-не, покуда не пойму, что к чему, остерегусь–ка приближаться к этим милым дамам… Мало ли что им в головушку взбредёт…
Между тем кавалькада неожиданно остановилась посреди поляны, и я приник к ветке, старательно прикидываясь деталью пейзажа. Не дай Бог, заметили… Но нет, две женщины, ехавшие впереди всех, неожиданно ожесточённо заспорили друг с другом, указывая на видневшиеся в траве следы убежавших мужчин. Судя по тому, что украшения обеих отличались особой пышностью, именно эти две здесь и рулили. Остальные просто молча ждали окончания спора, не вмешиваясь и не возражая.
Однако, когда спор явно зашёл в тупик, в него решилась вмешаться третья – с более скромными украшениями, но выглядевшая старше обеих. Она остановила их спор, указав куда-то в конец кавалькады. Обе согласились с нею, и старшая отдала резкий приказ.
Тут же к ней подбежала молоденькая девушка, почти девочка, украшений у неё почти не было, только неширокий золотистый обод на шее, а вместо браслетов – кожаные напульсники. То ли слишком молодая, чтобы украшения носить, то ли вообще служанка. Но увидев, кого она тащила за собой, я напрягся. Девушка на короткой цепи, словно цыган дрессированного медведя, вела обнажённого мужчину в ошейнике. Он не выглядел заморённым, крепкий и мускулистый, но на спине и ногах его я заметил старые, уже зажившие рубцы. Вот же ж…
Подведя мужчину к спорщицам, девушка коротко скомандовала что-то, указывая на следы. Мужчина никак не отреагировал на приказ, глядя куда-то поверх её головы. Всадницы захихикали, отпуская явно обидные реплики, и девчонка разъярилась.
Вытащив из-за пояса короткую многохвостую плеть, она ударила ею мужчину по обнажённой спине. Удар был вроде несильный, но на спине мгновенно набухли кровавые рубцы, и мужчина рухнул на колени от боли. Девчонка повторила приказ, и на этот раз он отреагировал. Схватившись руками за виски, он повернулся в ту сторону, куда убежало большинство мужчин, и показал рукой направление. Две спорщицы ударили своих странных животных пятками в бока, и кавалькада со свистом, гиканьем и топотом унеслась в указанном направлении. Последней умчалась девчонка, вскочив на своего зверя серебристо-серого окраса. Цепь она слегка отпустила, но всё равно ехала медленнее остальных, и это ей не нравилось, она то и дело дёргала за поводок, торопя несчастного, который явно не успевал за быстрым животным.
Убедившись, что кавалькада исчезла вдали, я слез с дерева и выматерился. Мир, в который я попал, нравился мне всё меньше и меньше, к тому же, желудок, во время опасности позабывший о еде, вспомнил о моём голоде и забурчал с такой силой, что я побоялся, что здешние мерзкие амазонки вернутся.
Но нет, кажется они слишком увлеклись охотой… Между тем, мой голод разгорался всё сильнее и сильнее, и я обратил внимание на остатки туши животного, которые бросили мужчины, спасаясь от охотниц. Выглядели они довольно свежими, и мяса на костях оставалось ещё достаточно. Я пытался убедить себя, что для меня эта пища может быть попросту вредной, но альтернативы-то всё равно не было…
Поэтому я достал оставшийся небольшой ножичек и сумел отрезать от туши несколько довольно больших кусков мяса, а потом удрал с поляны как можно быстрее – если охотницы надумают вернуться, мне явно не поздоровится.
Я отправился вглубь леса, нашёл ещё одну небольшую полянку, набрал сухих веток и травы и кое-как развёл костёр. Я понимал, что дым может насторожить охотниц, если они ещё ошиваются где-то поблизости, но есть мясо сырым я не собирался. Ну уж нет.
Я ещё раз подозрительно осмотрел мясо, даже понюхал, но ничего подозрительного не обнаружил – мясо и мясо, по виду парная говядина и пахнет так же. Поэтому я нарезал большие куски на кусочки поменьше и начал поджаривать их над огнём. Запах был такой изумительный, что первую порцию я проглотил полусырой, не обращая внимания на отсутствие соли. Вкусно было до изумления, но, утолив первый голод, я сначала старательно обжарил остальное мясо, а потом съел несколько кусочков уже не торопясь. Потом раскидал и затоптал костёр, завернул мясо в широкий лист, сорванный с дерева, и поспешно ушёл с полянки. Бережёного Бог бережёт, а мне нужно найти безопасное место и хорошенько обдумать, как быть дальше…
***
Некоторое время я блуждал по унылому местному лесу, несколько раз мне попадались утоптанные тропинки, но сейчас мне вовсе не хотелось знакомиться с изысками местной цивилизации, скорее наоборот. Наконец я набрел на невысокий скальный холм, покрытый кружевными симпатичными лишайниками. Преодолев невысокую осыпь, я обнаружил что-то вроде навеса с выемкой под ним, в которой вполне мог уместиться. Внимательно осмотрев окрестности на предмет следов, я ничьих, кроме собственных, не обнаружил и решил отдохнуть здесь. К тому же, неподалёку обнаружился ещё один симпатичный родничок с удивительно чистой водой, и я от души напился, а потом стал думать, куда бы налить воды про запас. Ничего дельного на ум не приходило, и я ещё раз порылся в карманах. Да нет, ничего, а мне бы сейчас даже презерватив пригодился бы. Не самое удобное вместилище для воды, но на какое-то время сошло бы. Но нет, плюшки кончились…
Я мысленно пожелал Тьме здоровья и счастья и принялся вновь оглядывать окрестности на предмет, куда бы налить водички. И заметил поблизости от родничка выглядывавший из земли наружу край, как мне показалось, большой раковины. Обрадовавшись, я стал ковырять земельку острым камнем и довольно скоро вытащил наружу найденный предмет, очень напоминавший… армейский котелок. Высокий, с овальным днищем… только без ручки. Выглядел котелок помятым и старым, на краю были вытиснены непонятные значки, но не заржавел вот нисколечко… Это ж сколько он здесь лежит? К тому же, как-то не монтировались у меня ни голые дикари, ни бравые амазонки с такими вот котелками – явная штамповка, промышленное производство. Что же здесь произошло? Или это след погибшей в этом мире экспедиции из более развитого, техногенного? Или это брошено-потеряно таким же, как я попаданцем? Говорил ведь Случай, что я не первый колдун, попавший сюда… А наличие промышленного производства магии совсем не исключает… М-да… Всё страньше и страньше, как говорила Алиса… Где ж мой белый Кролик, который внесёт в здешний сумбур хоть какую-то ясность?
Раздумывая таким образом, я отдраил котелок, обтёр его травкой и наполнил водой. А потом сплёл из листьев, легко распадавшихся на жёсткие волокна, что-то вроде примитивной верёвочки и продел в «ушки» котелка. Вот так уже лучше… Можно и с собой водички взять. Интересно, а там ещё что-нибудь есть?
И я с энтузиазмом принялся ковырять землю на месте своей находки. Скоро что-то забелело… и моим глазам предстал самый настоящий человеческий череп. То есть, не совсем человеческий, было в нём нечто неуловимо чуждое, но я не антрополог – что с ним было не так, понять с ходу не мог. Но череп был явно гуманоидный, и вполне мог принадлежать существам, подобным уже виденным мною дикарям и амазонкам… Значит, всё-таки местная фигня.
- Прости, - пробормотал я, обращаясь к черепу, - что потревожил твой покой… Всё моё любопытство глупое… Но твой котелок меня здорово выручит, уж извини… А давай я тебя хоть похороню… А то нехорошо как-то без могилы лежать… Кто ж ты такой был, парень? И что тут у вас за хрень приключилась?
Естественно, череп ничего не ответил, но я продолжил копать и обнаружил остальные останки. М-да, скелет явно лежал здесь давно, причём смерть настигла этого гуманоида явно во время сна. Судя по положению шейных позвонков, спал он на боку, и кто-то подобрался к нему и одним движением свернул шею, словно курице. А потом просто порылся в вещах и бросил труп. М-да, странно, что местные хищники не тронули его… Так он тут и лежал, пока не истлел… а останки просто затянуло землёй. Причём это было хренову тучу лет назад, одежда на скелете не сохранилась, на запястье уцелел кожаный плетёный браслет, у бедра лежал большой нож в ножнах из какого-то странного материала, тоже вполне сохранный. Кожаный ремень, к которому ножны крепились, и обувь стали ветхими и осклизлыми, а вот на правой ноге была закреплена какая-то непонятная штуковина из пластика, более всего напоминавшая медицинскую шину. Вот она сохранилась прекрасно. Да, ещё, когда я выкопал новую яму и выстелил её травой и листьями, то стал осторожно переносить туда останки, и откуда-то из грудной клетки выпала овальная капсула… тоже из прочного пластика. Капсула была небольшая, размером с фалангу большого пальца, с ушком в верхней части, её явно носили на шее, но цепочка или ремешок истлели и рассыпались. Так, что-то эта капсула подозрительно напоминает пресловутый смертный медальон**, но тогда, если сопоставить это с повреждениями ноги и явно армейским котелком, погибшего могли прикончить и свои, чтобы не тормозил группу. Причём сделано это было явно в спешке, раз даже не пытались похоронить. Спешили донести важную информацию? Спасались от неведомой опасности и не хотели оставлять сослуживца живым, чтобы он не попал в руки врага? Кстати, покойный действительно относился к мужскому полу, судя по широким плечам, узким бёдрам и мощной грудной клетке. Ничего не понимаю… Получается, что здесь когда-то бушевала война, уничтожившая развитую техногенную цивилизацию, да так уничтожившая, что мужчины вообще утратили разум и превратились в дикарей, которые даже речью не владеют…
Хотя, может быть, всё было и по-другому… Группа вполне могла оказаться экспедицией с другой планеты, которую преследовали местные амазонки… Да уж, и так плохо, и этак нехорошо. А все, что я успел усвоить накрепко – это то, что от местных дам стоит держаться подальше…
Но думай, не думай, а вечно отсиживаться в лесу, ожидая, пока проснётся Дар, я не смогу. Но что ж делать-то? Во всяком случае, стоит закончить начатое…
Я переложил останки в подготовленную яму, накрыл их травой и листьями, аккуратно забросал яму землёй, набрал камней и устроил на холмике что-то вроде пирамидки.
- Прости, что потревожил тебя, - пробормотал я, обращаясь к холмику. – И спасибо за нож и котелок.
А потом я поднялся на ноги, подхватил котелок с водой и побрёл к скальному навесу, чувствуя себя ужасно усталым. На душе было тоскливо, но в тот момент, когда я забрался под навес и растянулся на охапке набранной травы, в голову ко мне пробился голос Кэпа:
«Мирон! Мирон! Ты меня слышишь?»
«Слышу», - отозвался я.
«Ух, слава Равновесию! Я нашёл тебя! Жди ме…»
Тут раздался лёгкий треск, связь прервалась, но мне стало немного легче. Во всяком случае, Кэп хотя бы сможет объяснить, что это за мир.
С этой мыслью я и провалился в сон…
*Корселет – вид доспехов, кожаных или металлических, повторяющих форму торса. Застёгивались сзади.
**Смертный медальон – специальная капсула, в которую солдат вкладывал записку с личными данными, чтобы в случае его гибели легче было установить личность.
Примечание к части
"Амазонка":
https://www.motto.net.ua/large/201209/8246.jpg
Корселет:
http://webbhero.com/blog/mclain.blog/DnD/Images/ShroudPredator.jpg
http://stahlgilde.com/image/cache/data/Flamberg/Leather%20armour/female-armour-leather-pauldrons-Drow--495x550.jpg
"Дикарь":
http://hoover.clan.su/_nw/0/s93933854.jpg