Глава 46. Возвращение и новые новости

Меня как обухом по голове ударили.
«Не вернётся…» - вновь прозвучал в ушах голос Лесной девочки. Мне стало больно. Я уже успел привязаться к дядюшке Матэ и чувствовал свою вину в том, что сорвал старого человека с насиженного места и вверг в серьёзные испытания. Дядюшка Матэ немолод, как его сердце до сих пор выдерживало наши приключения?

«Мирон, эй, Мирон! – докричался до меня Кэп. – Не смей винить себя! Матэ поехал с тобой по доброй воле, ты его силком не тащил. Тебе же сказали, что он сам выбрал свою судьбу!»
«Ну, да, - вяло отозвался я, - но если бы я не появился здесь…»
«Ты появился здесь не по своей воле! В этом нет твоей вины! И вообще, ты ещё не знаешь, в чём дело, а его уже хоронишь! Прекрати сопли жевать и помоги сейчас тем, кто в твоей помощи нуждается!»
После такого дружеского пенделя мозги у меня встали на место. Нет, печаль и сожаление никуда не делись, но я понял, что смогу с ними справиться. К тому же… Завтра приедет Тайлинь… Шаманка мудра, она может многое. Так что, и впрямь, нечего впадать в панику заранее.

И я встряхнул головой и заявил Шеру и Шоусси:
- Чего стоим, кого ждём? У нас тут, между прочим, дети голодные и немытые.
И мы отправились в дом, естественно, прихватив с собой спасённых.
Что я могу сказать… Если Токо хватило одной бочки с тёплой водой, то Ветерок… Нет, ни до, ни после я таких грязных детей не видел. Первая вода, в которую мы его погрузили, стала чёрной практически сразу же. Пришлось менять, хорошо, что Шер, как Водный, без труда почистил бочку и наполнил её свежей водой, а я её подогрел своим Огнём.
Второй воды хватило тоже ненадолго, а уж когда в дело вступил мыльный корень… Короче, жидкость в бочке приобрела цвет горького шоколада, пришлось менять и её. И только третья перемена воды осталась более или менее чистой.
Ветерок с восторгом таращился на свою вымытую до скрипа, чистую, бледную кожу, волосы его после мытья стали мягкими, словно пух одуванчика. Правда, на чистом теле безжалостно проступили все рубцы, синяки и ожоги… И почти зажившие, и только-только начавшие подживать.
Мы переглянулись, и в глазах Шера, Шоусси и Крылатого и я прочёл то же, о чём думал сам. Твари, которые так издевались над беззащитным ребёнком, не имели права больше поганить землю. Правда, Ветерок посмотрел на нас испуганно, и я быстро сказал:
- Мы не на тебя сердимся, малыш. Давай, сейчас ты поешь, а потом поспишь.
Ветерок, уже начавший клевать носом, покорно кивнул. Что же касается Токо, которого мы уже усадили за стол, то он так и уснул над миской с кашей, едва успев проглотить несколько ложек.

Шоусси быстро унёс парнишку на пустующую постель дядюшки Матэ, а Шер принёс Ветерку свою запасную рубашку. М-да… Шер богатырским телосложением не отличался, но его рубашка не только доходила Ветерку до щиколоток, но болталась на нём, как плащ-палатка на вешалке. Однако, эту немудрёную, потрёпанную, но чистую и целую одёжку Ветерок тоже воспринял с восторгом. Отвык, бедняга, от человеческих условий.
А уж когда Крылатый подвинул к нему полную миску каши, причем совсем небольшую, и правильно, после того, как малыш голодал, не стоит ему сразу давать много, глаза Ветерка сделались, как блюдца:
- Это всё мне? Я столько не съем…
- А ты попробуй… - улыбнулся Шер. – Вот поешь – и отдыхать.
Ветерок зачерпнул одну ложку каши, положил в рот… И тут, несмотря на усталость, его ложка стала мелькать с немыслимой скоростью. Нет, ел мальчик аккуратно, просто очень быстро, и миска опустела… ну, минуты за три. На лице Ветерка появилась счастливая улыбка, глаза стали сонными, впалый животик раздулся, как барабан. Блин, жаль я никого там, в резиденции, Огнём не спалил…
- Как вкусно… - пробормотал Ветерок. – Только спать очень хочется.
И стал заваливаться набок, уснув почти мгновенно. Крылатый подхватил его и унёс к Токо – у дядюшки Матэ кровать была достаточно широкой, мы с некоторых пор спали вдвоём с Шоусси, а для Крылатого и Шера смастерили узкие лежанки – там вдвоём спать неудобно.
Ничего, вот появится завтра Тайлинь, попросит жилище – и то смастерит новые спальные места.

При этой мысли я снова подумал о дядюшке Матэ и нахмурился.
Подошедший ко мне Шоусси обнял сзади и прошептал:
- Не печалься. Мне кажется, что нам удастся что-нибудь придумать…
Я повернулся к нему и поцеловал. Шоусси охотно ответил на поцелуй, а Шер стыдливо отвёл глаза. И тут вернулся Крылатый и тихо сказал:
- Хорошо, что вы Пара. Так вам будет легче заботиться о мальчике. Ведь в нём течёт твоя кровь… Я чувствую.
И тонкий палец Крылатого указал на Шоусси. Вот это номер! Как говорил дядюшка Матэ, местные нечеловеческие расы в таких вопросах не ошибаются… Но как так? Это сын Шоусси?
Похоже, что и Шоусси подумал то же самое, поскольку лихорадочно пытался вспомнить, с кем мог зачать сына. Но Крылатый, глядя на наши растерянные лица, заулыбался:
- В нём твоя кровь, но он тебе не сын… Может быть, у вас общий отец… Или мать… Или оба родителя… Точнее сказать не могу. Но в нём есть и примесь нашей крови, как, кстати, и в тебе.
- Что? – поразился Шоусси. – Но как так? Моя мать… Она точно была из Воздушных… Но я думал, что она давно погибла… А на отца наложили заклятье… Не понимаю.
Да уж… Очередная загадка. Из серии: «Догадайся, мол, сама…» Похоже, что Тьма не просто наблюдает. Она нам ещё и подлянки подкидывает, чтобы мы не скучали…
- Давайте поспим, - вмешался Шер. – А то завтра Тайлинь приедет – а мы будем носом клевать.

Я глянул на начавшее светлеть небо, и хотел спросить – а смысл? Но в эту же минуту ощутил, что устал просто зверски. В глаза словно песку насыпали – так спать захотелось. И я согласился.
Мне казалось, что я усну, едва только улягусь. Но сон не шёл. Беспокойство за дядюшку Матэ, за несчастных, оставшихся в подземельях пленников, новые непонятки… Всё это выбивало из колеи, не давало успокоиться.
Шоусси, пристроившийся рядом, обнял меня и притянул к себе.
- Успокойся, Мирон, - прошептал он. – У нас всё получится. Я с тобой.
Я уткнулся лбом ему в плечо и подумал, как быстро меняется мой любимый. Когда мы встретились – это была фактически живая кукла с почти стёртой личностью, потом – неуравновешенный подросток, и вот сейчас… Сейчас Шоусси стал наконец-то собой – взрослым, сильным мужчиной, который сумел отпустить своё прошлое. Теперь мне казалось, что это не я, а он из нас двоих старше… и его забота была мне приятна, что уж там говорить. Обо мне никто и никогда не заботился, не защищал, не берёг – ну, не считая Скокаря, но у него были свои резоны. Может быть, ещё и поэтому я стал таким, каким стал – не позволял себе любить, верить, чувствовать. Хотя, положа руку на сердце, останься я прежним – много ли у меня было шансов на любовь такого красавца, как Шоусси, останься я в прежнем теле?
Шоусси сжал меня сильнее и сердито прошипел на ухо:
- Не смей! Не смей так думать!
- Как? – удивился я.
- Мне всё равно, как ты выглядишь и в чьём ты теле! Я люблю тебя всякого, в любом теле – в драконьем, в крысином… и в таком, которое ты сейчас вспомнил! Мирон, мы Пара, а для Пары неважно ничто! Запомни это уже и не сомневайся!
- Ого, - хмыкнул я. – Ты меня прочитал…
- Я не хотел, - вздохнул Шоусси. – Но твои образы… Они были таким яркими… Я не успел поставить щит. Прости.
- Ничего, - улыбнулся я. – Мне нечего от тебя скрывать.
И мы начали целоваться. Большего мне не хотелось – слишком вымотался, но заснул я практически спокойным и счастливым.

Утро для нас наступило ближе к полудню, да и то только потому, что возмущённый Кэп, нахально усевшийся нам на ложе, начал щипать меня за мочку уха. Я заворочался, махнул рукой, чтобы согнать наглого Птица, и разбудил Шоусси. Ну, а тот вскочил мгновенно – пришлось вставать, как ни хотелось немного поласкаться. Но делать это под пристальным взглядом Кэпа… Нет уж, увольте, с него станется ещё и прокомментировать.
Так что встали мы вдвоём, приготовили лепёшки, нарезали овощи и копчёное мясо, а подтянувшийся к нам Шер начал варить бодрящий травяной настой. Сушеными травами, как и съестными припасами, нас обеспечивала Тайлинь, а этот самый напиток научил варить дядюшка Матэ. Напиток получался золотистым, пах мёдом и корицей, вкус у него был на диво приятный – сладкий, с кислинкой, и чуть терпкий. А ещё он бодрил и освежал, куда там кофе.

Крылатый, который унёсся купаться, немного припозднился и вернулся со связкой жирных рыбок, нанизанных на кукан, и собранными в широкий лист лесными ягодами. Рыб мы запекли, а ягоды решили оставить так – побаловать Ветерка и Токо, когда встанут. Будить их не хотелось – бедняги впервые за долгое время ночевали в нормальной обстановке – так что пусть выспятся.
Но и те не разоспались. Вкусный запах лепёшек, печёной рыбы и напитка заставил встать сначала Токо, а затем и Ветерка, и те с удовольствием разделили с нами завтрак. А потом встал вопрос с одеждой. И если рубашку Шера ненавязчиво влившийся в наш дружный коллектив Крылатый предложил перешить, Токо мы тоже наскребли кое-что из наших невеликих запасов, то с обувью была просто катастрофа. На ногах Токо были сандалии с деревянными подошвами и ремешками, Ветерок же был вообще босой. И то, и другое мне не нравилось категорически, поэтому я ещё раз проинспектировал наши невеликие запасы, отыскал несколько кусков неплохой кожи и решил сшить для наших найдёнышей простые сандалии. Сейчас тепло, главное, чтобы ноги не накололи, а уж потом что-нибудь придумаем…

Так что после завтрака Крылатый занялся подгонкой одёжки для Ветерка и Токо, Шер принялся стряпать на улице, Шоусси, наскоро соорудив мальчишкам что-то вроде набедренных повязок, отправился с ними на озеро. С ними увязался и Кэп, которого Ветерок вслед за Токо продолжал величать Чернышом. А когда он понял, что Черныш разговаривает, так и вообще чуть не затискал Птица Равновесия от счастья. Я понимал мальчика. Ему всё казалось прекрасным и волшебным, особенно после лет, проведённых в гнусном подземелье. Да и Токо начал оттаивать. Вот и хорошо. Пусть побудут нормальными детьми, без всех этих заморочек. И день такой хороший – тёплый, солнечный… А в Лесу им бояться нечего.

И я прикинул на глаз размер ног мальчишек, раскроил кожу и принялся за привычную работу. И понял, что я даже соскучился по простым привычным движениям, по самому обычному ремеслу, которому научился так давно. Мне даже на мгновение представилось, что вот таким и будет наш Дом, который мы все ищем так долго – светлым, уютным, наполненным вкусным запахом готовящейся еды. Шер что-то тихо напевал снаружи, Крылатый ловко, так, что иголка мелькала, перешивал Шерову рубашку, и, насколько я понял, из остатка должно было получиться что-то вроде штанишек. Мы молчали. Как-то уютно было заниматься своим делом, просто молчать, а порой поднимать глаза друг на друга и улыбаться.
А ещё я чувствовал, что Крылатый слушает пение Шера и что оно ему нравится. Как и сам Шер. Вот и хорошо, может, у них и сладится всё.

Вдруг Крылатый чуть нахмурился и вздохнул:
- Лесная летит сюда. Что-то не так.
Я отложил почти готовую сандалию и выглянул наружу. На полянку перед жилищем приземлилась Шамали, на спине которой восседала Тайлинь. Вид у шаманки был встревоженный. Она не стала спешиваться, просто протянула подбежавшему Шеру торбу с припасами и поманила меня.
Я подошёл и шаманка сказала:
- Перекинься, Мирон. Полетишь со мной. Нужна твоя помощь. Срочно. Вашему Старшему совсем худо, и помочь ему можешь только ты.

Глава 47. Нижние Пределы

Я подошёл, и шаманка сказала:
- Перекинься, Мирон. Полетишь со мной. Нужна твоя помощь. Срочно. Вашему Старшему совсем худо, и помочь ему можешь только ты.
«Не вернётся…» - вновь прозвучало в моей голове. Ну уж нет! Я стряхнул наваждение. Если я могу помочь дядюшке Матэ – я сделаю всё для этого. Без этого человека мы бы уже десять раз пропали в этом мире. К тому же… Его ждут. У него есть дом. Нет, не так, у него есть Дом. Есть те, кто его любит. И я должен сделать всё, чтобы его дождались.

Всё это мгновенно пронеслось в моей голове, пока я перекидывался. Тайлинь, узрев меня, только присвистнула восхищённо и легонько стукнула Шамали пятками по крутым пушистым бокам. Кошка взмыла в воздух не хуже «Боинга» с вертикальным взлётом, мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней.
Тайлинь обернулась и кивнула мне, и вдруг у меня в голове возникли слова:
«Слышишь меня?»

М-да… а мне говорили, что менталисты – это редкий Дар… Да тут таких через одного.
В голове раздалось совершенно девчоночье хихиканье и фраза: «Это среди вас, людей, менталистов мало. Мне лично известны только ты, твоя Пара… но у него Дар слабоват… мальчишка, которого вы спасли, и ещё один человек… Но об этом позже. А мы, лесные, частенько так общаемся. Правда, ни людей слышать, ни с людьми общаться не можем. Разве что по мелочи – эмоции уловить, понять, говорит человек правду или лжёт… Не более».
«А тогда как же?» - удивился я.
«Мирон, не тупи, - хмыкнула Тайлинь. – Ты разве человек сейчас? Ты разумное магическое существо, потому я и могу с тобой общаться подобным образом».
«Вот оно как, - удивился я. – Мудрено…»
«Не более мудрено, чем твоя благоприобретённая способность, - отрезала Тайлинь. – Но я сейчас не об этом. Помощь должна прийти как можно скорее, поэтому слушай, что должен сделать. Если возникнут вопросы – спрашивай. У нас есть ещё немного времени. И да, хорошо, что среди твоих обликов есть именно такой…»
«Почему?» - удивился я.
«Потому что именно так исполнится Пророчество», - отозвалась Тайлинь.
Снова здорово! Куда я опять вляпался?

«Не ты, а Матэ, - отозвалась Тайлинь. – Вы в этом мире мимопроходящие. Ваше время истекает, а он… Его судьба - быть здесь. Так решило Равновесие».
Угу, и тут Тьма отметилась. Одно хорошо: если его судьба – быть здесь, значит, он нужен Тьме живым.
«Ещё как нужен, - ответила Тайлинь. – Но об этом потом. Сейчас, когда мы прилетим… Мы отправимся в Нижние Пределы. Там пребывает Матэ. Не вздумай перекидываться, Мирон. Ты должен оказаться в Нижних Пределах именно в этом облике. Понял?»
«Понял, - отозвался я. – А почему именно в этом?»
«Потому что ты должен укусить Матэ», - заявила шаманка.

От неожиданности я поперхнулся, так что из ноздрей показались два недлинных огненных языка, и перевернулся в воздухе, еле-еле сумев вновь стать на крыло.
«Экий ты нервный, - покачала головой Тайлинь. – Что тут такого-то? Земная жизнь Матэ в человеческом теле подошла к концу, увы… Он и так прожил куда больше, чем ему отмерено. А твой укус подарит ему новую жизнь, вот и всё. Очень длинную жизнь, кстати. Хоть в нашем мире и нет подобных существ, но я знаю, что они живут долго…»
«Эмм… - попробовал переварить я. – То есть дядюшка Матэ станет оборотнем-драконом?»
«Нет, - ответила Тайлинь. – просто драконом. Будь он моложе – сумел бы сохранить второе обличье. Но он слишком стар. Так что человеком ему больше не быть. Но это единственный шанс на жизнь для того, кто тебе дорог. А он ведь дорог тебе?»
«Дорог, - ответил я. – Но… но как же его родные? У него ведь жена, дети… Внучки такие хорошие… А к ним вместо него вернётся крылатая плюющаяся огнём зверюга…»
Тайлинь расхохоталась:
«Мирон! Да ты что! Ведь его близкие – Лесные! А для нас внешний облик не имеет значения. Главное, чтобы был жив и здоров! Так что они только обрадуются!»
Я мысленно представил себе один пикантный момент… и даже покраснел от стеснения.
«Но жена… Как они будут… Дракон же большой…»
Тайлинь в ответ захохотала так, что чуть не свалилась с Шамали. Кошка недовольно зашипела и хвостом поддержала развеселившуюся хозяйку. Тайлинь выровнялась в седле и заявила:
«Да не беспокойся ты! Ну, укусит Матэ свою жёнушку – будет два разумных… как ты их называешь?..»
«Дракона…» - ответил я.
«Ага. Два разумных дракона. Только, в отличие от самого Матэ, его жена не утратит способности перекидываться в свой прежний облик. Ведь мы, Лесные, существа изначально Волшбой повязанные. Так что всё у них будет в порядке, глядишь, и дракончиков ещё наплодят… И появится на Техсине новая раса…»
У меня аж глаза съехали к носу от такой перспективы, а Тайлинь продолжала радостно щебетать:
«Представляешь, как это будет здорово? Нойотам точно каюк придёт! Такие существа точно себя в обиду не дадут… да и другие расы тоже!»

Что ж, в общем, логично. Драконов средневековым оружием (а что сейчас на Техсине? Именно что Средневековье!) не взять, байки про рыцарей, что выходили с драконом один на один, именно что земные байки… Ну, или проявление редкостной удачливости. Так что Нойотам точно придётся поумерить пыл. Или принять, как данность, что дар – это не зло… Ой, что будет, что закрутится… Хотя, может быть, Тьма-Равновесие хочет именно этого, долгий перекос сил в пользу Нойотов ей тоже не нравится? Похоже, что так.
«Всё правильно понимаешь, - снова вмешалась Тайлинь. – Ты ведь послан Равновесием…»
«А не приведёт ли это к новому витку противостояния, куда более кровопролитному, чем предыдущий? - поинтересовался я. – Драконы, знаешь ли, существа Огненные. Во всех смыслах. И пусть дядюшка Матэ мудр и миролюбив, но вряд ли можно поручиться за его… потомков, что они все такими и будут».
«Всё так, - согласилась Тайлинь. – Но сейчас ситуация такова, что людям с Даром грозит уничтожение. Полное. Только новый разумный правитель сможет исправить эту ситуацию».
«Уж не Матэ ли ты прочишь в правители? – хмыкнул я. – Люди не примут правителя-дракона».
«Нет, конечно же, - хмыкнула Тайлинь. – Ты прав, дракона люди не примут, будь он хоть тысячу раз разумен и миролюбив. Но у нас есть вполне себе законный претендент на трон Шас-Техсина…»
«Бан-Рион?» - быстро спросил я.
«Правильно, Бан-Рион. Он же Дитя Бога. А значит, имеет право на власть. К тому же Предсказание говорит о том, что мир и покой Шас-Техсину принесёт в смутные времена правитель, который будет считаться мёртвым, но окажется живым, который обретёт и снова потеряет, который много страдал, но сердцем не ожесточился, и которого будет сопровождать существо, огромное, как дом, красное и чёрное, выдыхающее Огонь, который трудно погасить…»
«Информативно, - проворчал я. – И кто же это предсказание выдал?»

«Об этом позже, история долгая, - отозвалась Тайлинь, - а мы уже почти прилетели. Скажу тебе только, что Бан-Рион пострадал скорее всего именно из-за этого предсказания. А сейчас давай спускайся. Видишь вон ту скалу?»
«Трудно не заметить, - ответил я. – Этот скальный массив единственный посреди Леса».
«Снижайся, - заявила Тайлинь, – и я покажу тебе, где ты сможешь проникнуть в Нижние Пределы».
«Хм, а я думал, что это просто фигура речи», - заметил я, снижаясь. Скальный массив оказался похож на чашу, которую окружали острые и почти отвесные пики. А на самом дне этой чаши голубело озерцо, напоминавшее по форме сердечко. Кстати, скалы были сложены сероватым, с разводами дымчатым камнем, так что смотрелось всё сверху очень красиво. Я даже засмотрелся и поэтому пропустил ответ Тайлинь.
«Что-что?»
«Я говорю – какая уж там фигура речи, - терпеливо повторила шаманка. – Нижние или Серые пределы - место, где могут блуждать души. Только такие, как ты или я, могут посещать их без ущерба для себя, да ещё те бедолаги, для которых я вымаливаю исцеление и жизнь. Хозяйка Нижних Пределов редко отказывает мне, но с дядюшкой Матэ всё непросто, я ведь уже говорила. Так что спасти его сможешь только ты».
«Понял уже, - ответил я. – Что делать, Тайлинь?»
«Ты не сможешь проникнуть в Нижние Пределы тем путем, что и я – ты слишком велик. А в человеческом теле ты можешь приглянуться хозяйке. Поэтому ныряй в озеро, Мирон. На самом дне ты найдёшь подземную протоку, она достаточно широка, чтобы ты смог переместиться по ней, и ведёт вниз. Очень глубоко вниз. Задержи дыхание и не бойся – рано или поздно она кончится».

Вот спасибо, обрадовала. Что-то мне страшновато… С другой стороны, дядюшку Матэ спасать надо, да и не желает никому из нас Тайлинь зла, я же чувствую.
И я кивнул головой, вновь взлетел над озерцом и нырнул в воду, задержав дыхание. Протока, а точнее, округлый подводный тоннель, обнаружилась быстро, и да, там было достаточно широко, чтобы я протиснулся. Задавив в зародыше подступающую панику, я ухнул вниз, не забыв закрыть глаза.
По тоннелю меня понесло, как по жёлобу в аквапарке, другое дело, что такой жёлоб не заполнен водой доверху. Откуда здесь такое мощное течение, и почему вся вода ещё не вытекла? М-да, непонятно… И я начал задумываться об этом, напрочь забыв о необходимости дышать. Как оказалось, ноздри моего драконьего тела под водой закрыли плотные перепонки, да и дышать так интенсивно, как на суше, не требовалось.
Но долго задумываться не получилось. Минуту… две… меня вертело и крутило, я всё-таки начал задыхаться, но в эту минуту меня перевернуло в последний раз… и вышвырнуло из тоннеля на груду… песка, что ли? Я оказался на дне пещеры и с удивлением увидел, как голубая тугая струя, из которой меня выкинуло, преспокойно описывает в воздухе петлю и уходит в отверстие в противоположной стене. Ничего себе! Странное местечко, которому никакие законы природы не писаны…
«Вот молодец! – рядом со мной непонятно как материализовалась Тайлинь. – Идём к Матэ, скорее! Я чувствую, что ещё немного – и ему не поможешь даже ты!»
Я шустренько перевернулся и пополз… а как иначе? Драконы в воздухе стремительны и смертоносны, по земле они перемещаются ползком и не то, чтобы очень быстро. Но я старался, еле успевая за словно плывущей по воздуху Шамали.

Путь мой был недолог. Подземный широкий переход закончился идеально круглой пещерой, со стенами, словно сотканными из тумана. Посреди этой странной, как и всё здесь, пещеры на большом округлом камне лежал дядюшка Матэ – бледный, с заострившимися, как у тяжелобольного, чертами лица. Над ним колыхался тёмный туманный полог, и на миг мне показалось, что старый мельник даже не дышит. Похоже, так же подумала и Тайлинь. Она поспешно соскочила с Шамали и бросилась к дядюшке Матэ. Полог она развеяла одним щелчком пальцев, и где-то на задворках подсознания мне почудился сердитый шёпоток, а туманные стены пещеры заколыхались.

Но Тайлинь только расхохоталась насмешливо:
- Не пугайте пришедшего, позабытые! А я вас тем более не боюсь!
Сердитый шёпоток исчез, шаманка обернулась ко мне и крикнула:
- Он жив, хвала Равновесию! Не медли, Мирон! Кусай!

Примечание к части

Нижние Пределы. Пещера:
https://i.warosu.org/data/tg/img/0345/76/1409677503382.jpg
http://orig12.deviantart.net/faf2/f/2012/208/e/0/crystal_cave_by_joshualim91-d58spge.jpg

Глава 48. Рождение дракона

Шаманка обернулась ко мне и крикнула:
- Он жив, хвала Равновесию! Не медли, Мирон! Кусай! Кусай, чего ты ждёшь!
- Нет, - ответил я.
- В чём дело, Мирон? – вкрадчиво спросила шаманка. – Ты не хочешь помочь своему другу? Человеку, который не раз спасал тебя в этом мире?
- Очень хочу, - ответил я, и видит Бог… Или Тьма Равновесие, это была самая правдивая правда, которую я произносил в своей жизни. – Но…
- Но? – сердито фыркнула шаманка.
- Но мне нужно его согласие. Осознанное и добровольное. Я не знаю, как повёл бы себя, оказавшись неожиданно запертым в драконьем теле. Возможно, Матэ предпочёл бы умереть…
Шаманка внимательно взглянула на меня:
- Ты честный человек, Мирон… Хоть и ведёшь себя иногда изрядно глупо. Неужели ты думаешь, что Матэ не понимал, к чему может привести ваше… приключение?
- Думаю, - отрезал я, - что такого он точно не ожидал.
- Верно, - ответила Тайлинь. – Но он понимал, куда может привести его судьба. Равновесие не зря послало его в этот мир. Но мы теряем время… Я не могу привести Матэ в себя, он мгновенно умрёт. И с каждым мигом его время истекает. Даже в этом состоянии он уязвим, и я дивлюсь, что мы успели. Решай, Мирон… Решай… Ре…
Я схватился за голову… Точнее, попытался схватиться, позабыв, что я сейчас – дракон. И тут же провалился во Тьму.

- Мирон, - проворчала Тьма, - не ко времени ты решил проявить щепетильность, но если моё слово что-то для тебя значит, то поверь, Матэ воспримет своё превращение абсолютно спокойно, ибо он мудр. То, что случится, если ты укусишь его, было предначертано давным-давно. Это тебе кажется, что всё произошедшее с вами – цепь случайностей. На самом деле ты… да и Матэ тоже… Вы всё время выполняли то, что предначертано.
- И ты знаешь, что будет дальше? – спросил я.
- Я знаю только то, что будет с этим миром. А вот с тобой… Выполнив своё предначертание и укусив Матэ, ты перестанешь принадлежать мне и станешь принадлежать Случаю. Не Равновесию, не Судьбе – Случаю. А это значит, что ты сможешь менять судьбы миров… Давненько такого не было…
- Не хочу я менять судьбы миров! – отрезал я. – Я хочу Дом, семью… Хочу чтобы меня любили… А судьбами миров займись ты, а?
- Непременно займусь, - хихикнула Тьма. – Но только после того, как ты поможешь Матэ. Он мой любимчик, знаешь ли… А потом, потом ты сможешь отправиться дальше… Или задержаться здесь… Ненадолго, конечно, ибо здесь ты выполнишь всё.
- И я должен буду спасти семерых? Но ведь ты говорила, что больше не буду принадлежать тебе…
- Ну, да, - вздохнула Тьма. – Вот такой парадокс. Но Случай любит таких, как ты. Так что у тебя есть все шансы обрести Дом, и стать свободным и любимым. А теперь возвратись и выполни предначертанное. Время Матэ истекает! Торопись!
И я вновь оказался в пещере, только Тьма каким-то образом замедлила время. Тайлинь неподвижно замерла, не договорив фразы. Каменно застыла живая, как ртуть Шамали. И даже туманные стены пещеры перестали колыхаться.
Что ж, попала собака в колесо, так хоть пищи, но беги… И я сделал шаг по направлению к Матэ. В этот самый миг время вновь потекло, как обычно.
- …шай… - закончила Тайлинь. Зашипела и дёрнулась Шамали. Вновь заколыхались и словно бы запульсировали туманные стены пещеры.
«Куда кусать? – спросил я. – В шею?»
- Лучше в руку, - выкрикнула мне в спину Шамали. – В шею – опасно, у тебя клыки большие, перекусишь ещё…

Ну, да, шутница. А то я не могу себя контролировать. Но ладно – в руку, так в руку. И, осторожно высунув тонкий, раздвоенный на конце драконий язык, я тихонько лизнул руку дядюшки Матэ. Холодная совсем, худое тело, но пульс чувствуется, хоть и слабый. И я, уже не колеблясь, вонзил клыки в запястье – осторожно, чтобы не нанести лишних повреждений. В рот мне хлынула кровь. Человеческая кровь. Я машинально сглотнул, очень боясь, что мне понравится этот вкус. Оставшаяся на задворках человеческая составляющая моей личности готова была биться в истерике, но я сглотнул ещё раз. Ничего особенного, чуть солоноватая густая жидкость, какое уж там вкусно-невкусно. В принципе, и жажду утолить можно… Но только при наличии угрозы жизни, не раньше. Видимо, слухи о драконах-людоедах сильно преувеличены.
- Всё правильно, Мирон, - прошелестела Тайлинь. – А теперь залижи рану. Нужно побольше драконьей слюны.
Я подчинился. Удивительно, но треугольные ранки на запястье, оставленные моими клыками, затянулись почти мгновенно.
- Отойди! – выкрикнула Тайлинь. – Отойди, Мирон, сейчас ему будет худо!
Я удивился, откуда шаманке известны такие подробности, но разъяснений не последовало. Но я послушался и переместился в угол пещеры. Тайлинь и Шамали приблизились ко мне. Крылатая кошка зашипела, шерсть её встала дыбом… И тут началось превращение.
Дядюшка Матэ открыл глаза, сначала ставшие аспидно-чёрными, а затем янтарно-жёлтыми, без всякого намёка на белки. Радужку прорезала вертикальная щель зрачка, тело старого мельника выгнулось под немыслимым углом, он забился в судорогах, одежда, бывшая на нём разлетелась в клочья. Тело стало стремительно увеличиваться… А потом… потом начался сущий кошмар. У меня возникло такое чувство, что невидимый скульптор просто начал из увеличившегося во много раз человеческого тела лепить драконье. Вот тело вытянулось, появился хвост… руки и ноги словно втянулись внутрь тела, покрылись чёрной чешуёй, превратившись в драконьи конечности с острейшими когтями, на спине начал вспухать горб. Он рос, рос, а потом лопнул, развернувшись громадными кожистыми крыльями… тело Матэ вытянулось и так же покрылось чешуёй, потрясающе гладкой, чёрной, с зеленоватым отливом, испещрённой разбросанными там и сям пятнами огненного цвета.
Последней изменилась голова, став драконьей мордой с ярко-оранжевым гребнем и острейшими зубами. Новорожденный дракон встал, пошатываясь, на все четыре лапы, развернул крылья и взревел. Во мне, глубоко внутри, словно что-то всколыхнулось, и я, выступив вперёд, взревел в ответ, развернув крылья.

Некоторое время это странный поединок продолжался, а потом дракон-Матэ сложил крылья и замолчал. Замолчал и я, чувствуя себя глупо донельзя. С чего вдруг меня потянуло на этакую демонстрацию силы, да ещё перед Матэ?
«Умница, Мирон, умница, - донеслась до меня мысль Тайлинь. – Похоже, ты помог ему прийти в себя».

И в самом деле, новорожденный дракон удивлённо обвёл глазами пещеру, чуть склонив голову, кивнул Тайлинь, а потом вперился в меня немигающим взглядом.
- Мирон! - проревел он. – Твои штучки? Никто бы так не смог, кроме тебя!
Ага, а почему у меня вслух говорить не получается? И… и… получается, что я всё-таки разозлил дядюшку Матэ своим непрошеным вмешательством?
Поэтому я только кивнул и опустил глаза. Чёрно-огненный дракон подлетел ко мне, хлеща себя хвостом по бокам, как рассерженный кот, и так заехал мне лапой по шее, что я шлёпнулся на бок. Ну, вот, похоже, я и впрямь накосячил, и ждёт меня хорошая трёпка. Однако Матэ как-то растерянно отодвинулся назад и гораздо тише прошипел:
- Ты чего? Я не хотел… так сильно…
Ой, ну почему я говорить не могу. И я сосредоточился и попытался передать свою мысль:
«Матэ, вообще-то драконы очень сильные… И… ты недоволен?»
В голове что-то щёлкнуло, Матэ разинул пасть, выдохнул струйку дыма и перешёл на мысленное общение:
«Да уж, сюрприз, однако… А я думал – уже всё, и станут Нижние Пределы для меня Последними Пределами… Однако, раз так вышло – покопчу ещё землю…»
«Ну, да, - не удержался я от подколки, - причём – в прямом смысле».
Матэ булькающе взрыкнул, видимо, это у него теперь обозначало смех, и высказался уже вслух:
- Добилась своего, Тайлинь? А я так надеялся, что Предсказание это ваше не про меня…
- Равновесие не ошибается, - невозмутимо заявила шаманка, которую наша перепалка, похоже, вовсе не впечатлила… Или она так хорошо владела собой. М-да, а дядюшка Матэ-то не лыком шит… И про Предсказание знал. Возможно, именно потому он с нами и отправился. А не только из простого человеколюбия. Как я уже понял – с Тьмой-Равновесием шутки плохи. Послали – иди…

«Мирон, - снова пробился ко мне в голову Матэ, - ну, ты что? Когда я с вами отправлялся – даже не думал о Предсказании… Вспомнил только тогда, когда ты этот свой Дар получил… Тут-то я и понял, что с Равновесием бодаться – себе дороже. Но вы мне все дороги, поверь. А тебе я благодарен – давно я не ощущал себя таким сильным и здоровым… А Бан-Рион – парень неплохой, разберёмся».
- Кстати, - вмешалась по-прежнему невозмутимая, аки индейская скво перед лицом бледнолицых захватчиков, Тайлинь, - Бан-Риону тоже пора покидать Нижние Пределы. Давайте-ка и его заодно заберём.
«Логично, - согласился я. – И где он?»
- У Хозяйки, конечно, - ответила Тайлинь. – Я договорилась с ней, иначе Бан-Риона ждало бы неизлечимое сумасшествие и смерть. Очень плохая смерть. Он хорошо держался, но личность его была повреждена непоправимо. Только Хозяйка смогла справиться с этим…»
- Ой, верчёная ты девка, - мрачно рявкнул дядюшка Матэ, резко вспомнив язык родных осин. – И что она в оплату потребует?
- Ничего особенного, - чуть улыбнулась Тайлинь, для которой, видимо, языковой барьер ничего не значил. – Хозяйке нужен тот, кто сотворил такое с Бан-Рионом. Дар менталиста не может быть использован во зло… А этот колдун творит зло. И не по принуждению, как бедный малыш, которого вы спасли. Да ещё чужая, заёмная сила, которую он получает, мучая других колдунов… Нет, это пора прекратить…
«Мы и так собирались, - проворчал я. – А Хозяйке-то он зачем?»
- О таких вещах не принято спрашивать, - быстро сказала Тайлинь, потеряв изрядную толику своей невозмутимости. – Но слово прозвучало, и оно было услышано. Может быть, Хозяйка и ответит тебе, Мирон… если захочет. Идёмте же. Теперь она уже хочет вас видеть.
Если бы я мог – пожал бы плечами. После общения с Тьмой здешняя таинственная Хозяйка Нижних Пределов, несмотря на всё её запредельное могущество, не казалась мне особенно страшной.

Как же я ошибался.

Примечание к части

Дядюшка Матэ в драконьем обличье:
http://dragon-cave.ru/dragons/m/m_phCat4.jpg

Глава 49. Хозяйка

Если бы я мог – пожал бы плечами. После общения с Тьмой здешняя таинственная Хозяйка Нижних Пределов, несмотря на всё её запредельное могущество, не казалась мне особенно страшной.

Как же я ошибался. Но обо всём по порядку.
Тайлинь хлопнула в ладоши и завертелась на месте волчком наподобие чукотских шаманов. Глаза её затуманились, взгляд стал неподвижным, она время от времени выкрикивала непонятные слова, продолжая вертеться волчком. Время от времени эти однообразные движения сменялись прыжками на месте и резкими взмахами рук. Что это с ней?
«Камлает… - спокойно пояснил дядюшка Матэ. – Ездил я в своё время с господами в славный город Санкт-Петербург, видел там в балагане подобное представление. Камчадальский шаман показывал тонкости общения с духами. Страсть как интересно было – тогда я совсем малой был. Но жутко…»
Тут простонародный акцент исчез из его мысленной речи, резко, словно его стёрли ластиком:
«Короче говоря, видимо, здесь техника похожая. Тайлинь вгоняет себя в транс и обращается к Хозяйке, чтобы та открыла нам проход к ней».
«Нам?» - переспросил я.
«Ну, да, мне и тебе, - ответил Матэ. – Ей-то это не требуется, она душой может с Хозяйкой пребывать. Редкий Дар, редкий… Только владеющий таким Даром может у Лесных быть шаманом. А так-то они все колдовать могут, куда хлеще людей…»
Окончание этой фразы совпало с окончанием странного танца шаманки. Она упала на спину, по телу её прошла дрожь, впрочем, почти сразу же прошедшая. Женщина открыла глаза, снова ставшие блестящими и ясными, и произнесла:
- Хозяйка ждёт нас. Сейчас появится проход в её покои.
Затем шаманка уцепилась за шерсть подошедшей к ней Шамали и встала, хоть и с некоторым трудом.
- Всё в порядке, - сказала она, видимо, почувствовав моё беспокойство. – Просто ментальное общение с Хозяйкой нелегко вынести. Я ещё не достигла того возраста, когда это будет даваться легко.
И она вскочила на Шамали и посмотрела на одну из облачных стен пещеры, явно чего-то ожидая.
Мы с Матэ повернули головы туда же… и не прогадали. Стена начала дрожать, становясь то радужно-переливчатой, то непроглядно-чёрной, то ярко светящейся. Затем по ней пробежали сполохи, похожие на северное сияние, и стена стала обычной каменной стеной с широкой аркой прохода, словно затянутой занавесом непроглядной тьмы. Идти туда было страшновато, к тому же по всей длине арки змеились какие-то рунические письмена.
- Не спешите, - предостерегла нас Тайлинь. – прочтите надпись и поступите, как сказано.
Я только хотел возмутиться, что руны читать не умею, как вдруг руны превратились… в самые настоящие, родные кириллические буквы.
«Скажи слово, Ищущий, и входи».
Дядюшка Матэ в недоумении помотал башкой:
- Какое ещё слово?
Ну, да, Толкина он вряд ли читал… А я не только читал, я ещё всю эпопею смотрел… и прекрасно помню этот эпизод. Интересно, кто у кого увёл идею? А если Толкин – то не значит ли это, что он обладал Даром? Хотя всё может быть просто случайным совпадением… Нет, об этом можно и позже подумать, а то что-то мне кажется, что Хозяйка – дама капризная и непредсказуемая, и ждать не любит. Поэтому я обратился к дядюшке Матэ:
«Делай, как я!»
И уверенно переместился к арке, произнеся:
«Ищущий!»
Тьма, наполнявшая проём, тут же растаяла, и я двинулся вперёд, ещё успев услышать, как следом за мной Матэ громко рыкнул: «Ищущий!»
После этого меня затянуло в какой-то цветной водоворот, помотало, такое впечатление, что слегка пожевало, и выплюнуло – в центре уже другого зала.
- Так вот ты какой – человек Случая! – произнёс на диво прекрасный и мелодичный женский голос. Ага, похоже, что это и есть таинственная Хозяйка. Я огляделся, надеясь найти обладате<