Глава 3. Тридцать три несчастья

«Спасибо, Кэп», - отрезал я и стал аккуратненько стаскивать пожитки, чтобы увидеть, кого мне послала судьба для первого знакомства. Долго трудиться не пришлось, поскольку сам объект стремился освободиться. Пара отодвинутых узлов с каким-то барахлом, и я увидел симпатичное мальчишеское личико с большими серо-зелёными глазами и россыпью веснушек на щеках. Огненно-рыжие растрёпанные вихры стояли дыбом, а выражение лица было перепуганное. Возможно, он бы заорал со страху, увидев меня, но разбойники позаботились о том, чтобы пацан не издавал никаких звуков, заткнув ему рот куском какой-то тряпки. На взгляд ему было лет пятнадцать-шестнадцать, и я мысленно зарычал. И вот это дитё разбойники собирались трахать? Уроды, ей-Богу…

Видимо, эта злость отразилась на моём лице, потому что глаза мальчишки стали совсем уж испуганными.
- Тише, - одними губами прошептал я, - сейчас я тебя освобожу, а ты не вздумай кричать, а то разбойники проснутся… Я не сделаю тебе ничего плохого, просто помогу сбежать от них. Или ты хочешь остаться?
В ответ парнишка так замотал головой, что я испугался, что она оторвётся.
- Тише-тише, я всё понял, - как мог, успокаивающе прошептал я. – Сейчас я вытащу кляп. Не кричи…
Мальчишка кивнул, и я вытащил кляп. Он и вправду не стал поднимать шума, а тихо-тихо прошептал:
- Развяжите, господин, прошу… Я уже рук не чувствую.

Я максимально быстро освободил руки и ноги мальчишки от верёвок и помог выбраться из повозки. Кстати, когда я отодвигал пожитки в сторону, в одном из узлов что-то тихонько звякнуло, и я без зазрения совести его распотрошил… и вновь порадовался собственному везению. В узле, помимо разных пёстрых тряпок непонятного назначения, был маленький кожаный мешочек на шнурке. Заглянув туда, я увидел горстку монет. Большинство – из какого-то тёмного металла, несколько светлых, похоже, из серебра, а одна, крупнее и толще прочих, явно было золотой. То ли заначка кого-то из разбойничков, то ли они просто не успели заглянуть в этот узел… Во всяком случае, я присвоил себе эту находку без всяких угрызений совести. Мне нужнее.

Спасённый мальчишка в это время судорожно пытался вернуть подвижность рукам и ногам, двигая пальцами, которые сгибались с явным трудом, и растирая бёдра, голени и лодыжки. Однако времени у нас было мало – кто-нибудь из разбойничков мог проснуться в любую минуту и поднять тревогу, поэтому я схватил парня за руку и прошептал:
- Валим!
Мальчишка оказался понятливым, он кивнул и заспешил вслед за мной, стараясь не шуметь. А когда мы ушли с поляны, мне на плечо спланировал Кэп, вцепившись когтями в кожаную безрукавку. Надо что-то придумать, а то он мне её порвёт на нет, да и плечо исцарапает, когти-то немаленькие.
«Вообще-то я могу себя контролировать…» - обиделся Кэп.
«Понял, извини, - отозвался я. – А куда нам теперь двигать? Ты знаешь?»
«Даю справку: - бесстрастно отозвался Кэп, - ближайшее поселение находится в половине пешего дневного перехода отсюда…»
Я мысленно застонал, а желудок мой жалобно заурчал, требуя пищи, однако паршивец Кэп невозмутимо продолжил:
«… но поблизости есть два обитаемых места. Мельница и постоялый двор. На постоялый двор идти не советую…»
«Почему?»
«А это ты у него спроси!» - съехидничал Кэп и начал делать вид, словно он, зараза, самая обыкновенная птица. Я глянул на спасённого, который таращился на нас с Кэпом, словно еретик на святое причастие, и спросил:
- Ты знаешь, где тут поблизости мельница? Думаю, нам лучше передохнуть там.
Мальчишка кивнул, а затем неожиданно спросил:
- Господин, вы колдун? Вы пришли за мной? Тогда правильно на мельницу, папаша Матэ таких привечает, он и сам из таковских… А трактирщик Нойотам стучит, да…

Разбираться во всех этих странностях у меня не было ни времени, ни желания, к тому же колдун из меня явно, как из слона балерина… Поэтому мой ответ был немного раздражённым:
- Вообще-то, я тебя спас. Поэтому не задавай мне глупых вопросов, лучше отведи на мельницу. Нам нужно отдохнуть, а потом я верну тебя твоей семье.
Мальчишка снова кивнул и как-то сжался. Похоже, перспектива возвращения к родным и близким его не особо радовала. Ну и ладно. Мне-то что за дело? Мне задание надо выполнять.

Поэтому я сердито взглянул на мальчишку, и он послушно пошёл вперёд, вскорости выведя меня на еле заметную тропинку. Я отметил, что спасённый довольно-таки неплохо ориентировался в лесу, двигаясь легко даже ночью. Хотя, здешняя ночь была не такой уж и тёмной, местное ночное светило, выглядевшее куда крупнее Луны, исправно давало серебристо-жёлтый свет.

Так вот, моё впечатление от спасённого было двойственным – с одной стороны, он себя вёл, как запуганный ребёнок, с другой – одежда его говорила о богатстве семьи. Расшитая белым по белому рубашка с кружевами на груди, короткая вышитая золотистыми и красными нитями куртка, что-то вроде брюк в обтяжку до лодыжек, тоже вышитых по наружным швам золотым и красным, белые чулки и башмаки с пряжками, украшенными блестящими камешками. В общем, смотрелось всё достаточно дорого, вряд ли каждый пацан в этом мире может так одеваться ежедневно. Значит, мой спасённый из богатой семьи, но откуда тогда этот забитый и несчастный взгляд? С ним плохо обращаются? Он приёмный? Или просто бедный родственник, пригретый из милости, которого этим не забывают попрекать ежедневно? И почему он решил, что я колдун? И чему обрадовался?

«Ума палата, - фыркнул Кэп, - чем гадать, ты лучше парня расспроси, думаю, он тебе расскажет. Вряд ли его хоть кто-то про житьё-бытьё расспрашивал».
«Вообще-то за нами погоня может быть, - мрачно отозвался я. – Так что нефиг расслабляться!»
«Да спят они, - отозвался Кэп, - помни, я заинтересован в твоём благополучии. Предупрежу, если что…»
«Спасибо, Кэп, - вздохнул я… и тут мою голову посетил очередной вопрос, - слушай, а почему от артефакта никакого отклика? Он же вроде вести меня куда-то должен… показывать… Или он того… бракованный?»
Кэп издал вслух что-то вроде хриплого булькающего смешка, отчего идущий впереди мальчишка вздрогнул и обернулся. Я тихо сказал:
- Не пугайся, это птичка у меня такая… своеобразная… Идём дальше.
Парень кивнул и прибавил шагу. Похоже, мы с Кэпом его пугаем…
«Нет, он просто чувствует силу твоих артефактов, - отозвался Кэп, – так что, не бойся, они не бракованные. Просто ты всё делаешь правильно, вот артефакт на подсказки и не тратится. А с парнем всё же поговори, он может оказаться полезен…»
«Интересно, чем? – поинтересовался я. – Вот верну его семье…»

В этом месте я чуть не вскрикнул, ощутив, как палец под перстнем сильно кольнуло. Я почувствовал неудовольствие, исходящее от артефакта. Похоже, парня семье отдавать нельзя. И что? Это и есть первый из изгоев, кого я должен спасти?
Перстень мягко потеплел, словно соглашаясь, но я разозлился. Я-то рассчитывал, что указания артефакта будут облечены в более приемлемую форму, а не во что-то из серии: «Догадайся, мол, сама».
«Эй, успокойся! – несколько испуганно вмешался Кэп. – Амулет – это не та вещь, на которую можно злиться!»
«А то что? – ещё больше разозлился я. – Забросили, понимаешь, пойди туда - не знаю куда, принеси то – не знаю что! И даже информации нормальной с гулькин нос!»
«Для информации у тебя есть я, - важно отозвался Кэп. – А перстень будет с тобой общаться… когда захочет. Говорю же, пока ты всё делаешь правильно, не усугубляй!»

Я глубоко вдохнул несколько раз… и успокоился. В самом деле – какой смысл злиться на кусок металла? Лучше и впрямь расспросить у спасённого мальчишки, что к чему… И я тихонько окликнул парня:
- Ты извини, у меня был не самый лучший день, так что я немного не в духе. Давай знакомиться. Меня зовут Мирон. Может, расскажешь, как ты попал в плен к этим придуркам?

Мальчишка как-то очень грустно вздохнул и сказал:
- Хорошо, госп… то есть Мирон. Моё имя – Шеррин-ти-Айр, можно Шер. Я – сирота, мои родители умерли шесть лет назад … Тогда наши края посетила злая огневица… Многие умерли. Я выжил… И меня приютила семья моего дяди.
- Они плохо относятся к тебе? – быстро спросил я.
- Нет, тётя меня жалеет, дядя… дядя тоже не особенно обижает. Но вот их сыновья… Тироссин старше меня на два года, а Гисли – мой ровесник… Вот они меня не любят. Всё время пакости устраивают. Но я терплю. Мне год терпеть осталось, а потом я стану совершеннолетним и уеду в Шар-ан-Талир, к морю… От родителей деньги остались, куплю там дом, учиться пойду. Там художеству обучают, а мне рисовать нравится… Так я раньше думал…

Мне стало жаль пацана. Похоже, его кузены гадёныши порядочные, да и слова о дяде так прозвучали, что стало понятно, что и он не упускает случая пошпынять племянника-сироту. Только о тёте Шер говорил с теплотой. Но если только год остался… Может, всё не так уж и плохо?
- Но я не понял, как ты у разбойников оказался, - поторопил я Шера с рассказом.
- Я к этому и веду, - очень грустно сказал парень. – Я – богатый… моя мать много денег отцу в приданое принесла. По закону они мне должны остаться, за этим строго следят, все деньги в хранилище лежат. А каждый месяц специальный человек приносит на моё содержание двадцать монет и требует отчёта с дяди, как деньги тратятся, есть ли у меня всё необходимое, нет ли жалоб…
- Ну, правильно, в общем-то... – заметил я. – Опекуны разные бывают.
- Да, правильно, - вздохнул Шер. – Только так получается, что из этих двадцати монет ни одного медного лепестка дядя себе взять не может. А у них в лавке последнее время дела… не очень.
- Погоди, - сказал я, чувствуя нутром нехорошую догадку. – Если ты помрёшь до совершеннолетия, кому денежки твои достанутся? Дяде?
- Да, - тихо сказал Шер и опустил голову.
- И дядя решил ускорить процесс? – мрачно спросил я.
- Это не дядя! – возмутился Шер. – Это Тироссин и Гисли меня в то место заманили. А потом меня кто-то по голове ударил… и я сознание потерял. Правда, потом очнулся уже связанный и с кляпом во рту, и услышал, как Тироссин с каким-то незнакомым мужиком разговаривает… вроде как, увезти меня отсюда подальше и продать… лучше лахашшином… или в бордель, чтобы я сдох побыстрее. Тот мужик согласился, меня в телегу запихнули и повезли. А потом… потом я освободиться пытался, и ты… ты пришёл.
- Что значит – лахашшином? – спросил я.
- Ну, это когда богатый человек себе покупает мальчика… ну, для этого... - тут Шер совершенно очаровательно покраснел, а вслед за ним стало горячо и моим щекам. - Девушек обычно не берут, они же забеременеть могут, а ублюдки никому не нужны. А с мальчиком… безопасно. А потом, когда лахашшин надоест, его продают кому-то ещё… Или в бордель… Там никто долго не живёт.
- Ну и твари твои кузены! Но, послушай, разбойники о каком-то выкупе говорили… - попытался утешить парня я, но вышло ещё хуже.
- Значит, - горестно сказал парень, - у них уже кто-то на примете есть, а девственник дороже ценится. А у меня ещё ни с кем…
Парень всхлипнул. Его трясло. И тут я сделал то, чего от себя никак не ожидал. Я подошёл к Шеру, обнял его и сказал:
- Всё-всё… Они тебя больше не обидят. Обещаю.
Парень доверчиво прижался ко мне, а я только вздохнул. Похоже, мне повезло нарваться на персональные тридцать три несчастья.

Примечание к части

Люди, а пришлите автору картинок - какими вы видите моих героев?