Глава 20, о поражениях дипломатических

В том самом зале с зеркалом, на троне, сидел старый, бледный, седой человек с пустыми глазами. Это был собственной персоной его величество, Нэйдхард, князь Брандушвейге, некогда сильный и грозный воитель, державший в страхе и уважении всех своих соседей, но сейчас уж давно не такой. Медленно потирая ладонью подбородок, он тускло глядел на собравшихся в зале.

« Посольство? Опять? Что это такое? Что они там говорят? Они пришли за мной? Да нет, скорее всего к сыну. А где же он сейчас? Где мой мальчик, где Зигфрид? Боже мой, как здесь душно. Кто решил заделать окна? Опять голова, опять проблемы. Сон, мне надо больше спать. А может это, все-таки, за мной, за тем, чтобы забрать в царство вечного сна? Уж не те ли это, кому я в молодости наделал бед?»- рассуждал на пару сам с собой князь. А перед ним сейчас с бурной речью выступал сам эрцгерцог Фридрих в окружении Матияша, придворного мага, Павла и еще нескольких лиц. « Все говорят и говорят, сколько можно? И почему я тут?»- он повел головой и неожиданно наткнулся на сидевшего на стуле человека. «Стойте, я где-то его видел. Ах, это же мой сын, мой Зигфрид, это, наверное, к нему пришли».

Действительно, в стороне от посольства сидел плененный княжич. Лицо его не выражало никаких эмоций, он пусто смотрел вдаль.

- И на всех вышеперечисленных основаниях мы требуем от проигравшей по всем законам войны стороны выплатить нам за ущерб, причиненный вашими войсками, 1000 золотых, уступить вашего вассала, Саксендомент, и оставить притязания на трон Империи,- закончил свою пламенную речь Фридрих.

« Ну, что же, сын, верно, управится, а я пойду, здесь душно»,- и он встал и пошел из зала. Такой поступок ошарашил всех, они пошли за князем, только Матиаш и Зигфрид остались.

Наступило молчание. Но, после нескольких минут, княжич открыл-таки рот:

- И что же, я проиграл?

- Выходит так, месссир.

- Не называй меня так, прошу. Я проиграл, и теперь я должен тебя так называть. Тебе достанется все, и слава, и девушка, и богатства, какие только потребуешь, а мне разоренная страна, голодный народ и долг. Я тут понял, что все эти стремления, эти ожидания, все блеф, ложь, нельзя гнаться за чем-то, а то останешься ни с чем,- темп его слов ускорялся, речь все более походила на лепет сумасшедшего, и, в итоге, он начал мотать головой туда-сюда, переходить из нижних тонов верхние и наоборот и, выхватив кинжал, непонятно откуда взявшийся, на котором выгравирована была голова волка, нанес удар себе же. Примечательно, что кровь не потекла, а он упал и остался на стуле мертвым.

- Матиаш, Матиаш!- донесся крик Павла из коридора,- Вот ты где! Представь, этот старик, князь, выпал из окна! А что это тут у тебя? Он что, зарезался? Черт дери, лекаря!

Зал опять наполнился. Лекарь осмотрел и сказал, что ничем помочь уже не может, придворные княжества начали вести оживленные разговоры. Тело унесли, толпа утекла, а Матиаш все стоял с опущенной головой, размышляя о произошедшем. И тут в зеркале возникла темная фигура, и голос назвал имя лешего.

- Да? Что? Что происходит?

- Я давно слежу за тобой, Матиаш,- сказал голос,- ты доставил мне много хлопот и неприятностей, порушил планы, но все равно я не зол на тебя. Наоборот, я, словно любящий отец, протягиваю тебе ру…- эльф за время, пока князь-оборотень говорил, подошел к зеркалу, задумчиво посмотрел на него и, улыбнувшись, ударил ручкой сабли по гладкой поверхности, и она разлетелась на множество кусочков.

Через несколько дней в дворце Фридриха состоялся пир в честь завершения войны. На него, естественно, были приглашены наши герои. Описывать танцующие пары, столы, ломящиеся от еды, музыку, фейерверки и прочее я не буду, зачем это делать, но вот несколько моментов зацепить просто необходимо. Посреди бала эрцгерцог пригласил на второй этаж Матияша и, когда они остались одни, начал:

- Что же, я многим тебе обязан. Это было весьма сомнительное предприятие, но мы справились, благодаря тебе. Кажется, у нас был уговор. Так проси, чего хочешь.

И волею судьбы именно в этот момент на лестнице показалась Мария. Леший посмотрел на нее с таким мечтательным взглядом и не проронил ни слова.

- Я понимаю,- сказал Фридрих,- но не могу. Понимаешь ли, даже если я дам тебе титул, все равно ты, извини меня, безродный. Не может принцесса Империи выйти за последнего представителя своей расы, непонятно какого происхождения.

- Но вы же говорили, что я могу требовать все, чего захочу!

- Ну а если бы ты потребовал луны с неба достать, я что, должен был это сделать? Нет уж, не могу, нельзя, извини. Проси что-нибудь другое.

- Эх… что же, тогда позволь перед этим задать один нескромный вопрос. Будут ли нас, в смысле. Меня и моих друзей, особенно Никомеда, помнить, как победителей.

- Вряд ли.

- Что же, это было очевидно, тогда поговорим о другом.Я слышал, у вас арбалет есть, зачарованный в старину для охоты на драконов?

- Да, имеется.

- Это будет первое мое желание…

Но на этом вечер не закончился. Изрядно ударив по бюджету Астриште, Матиаш танцевал польку. И тут в пылу танца его выхватили и поволокли в укромное место. Это оказалась Мария.

- Что вы дел…

- Тише, глупенький,- сказав это, она поцеловала его в губы, а когда усмирила, продолжила,- это должно убрать недомолвки меж нами.

- Да, таковые имелись.

- Я слышала вашу беседу с отцом.

- Что же, он против нашего чувства, и уж коли так, то…

- Не отступай, слышишь, не сдавайся! Борись! Я знаю, ты победишь.

- Откуда такая уверенность?

- Да так,- и она подмигнула.

- Ну а почему бы тебе, скажем, не сбежать со мной.

- Вот уж нет. Я уже пару раз сбегала, и ничем хорошим это не оборачивалось. Да и тем более, многие глупцы, думая, что испытывают любовь и нашли свою половину, так сказать, борются за расположение к ним. А ты не глупец, и половину уже нашел. Ну так поборись за нечто другое. Ладно, мне пора. Я буду ждать тебя, мой рыцарь, и поверь, я могу это делать и все триста лет,- с этими словами она опять набросилась на юношу (и пусть вас не пугает его возраст, по эльфийским меркам его и юношей не назовешь) и подарила еще поцелуй.

.IIIII.

По полям, усердно обрабатываемым мужиками и лошадьми, ехали три всадника на конях, груженных сундуками и мешками. Солнце ласково грело зеленую траву, почки на одиноких степных березах распускались, птицы весело летали над головами, не подозревая, что попали под прицел сокола Матияша. Воздух был свеж и чист, земля высохла от снега, по ней бегали дети, играя со скотинкой и собаками. Избы, хаты, стога недоеденной за зиму пшеницы, все здесь было хорошо и мило, все здесь было приятно, ласково и знакомо: и крестьяне, собравшиеся на свадьбе всем миром, танцующие и веселящиеся, и стройные и высокие парни в расписных рубахах, и прекрасные румяные девушки в сарафанах и алых сапожках, и сараи, и огороды, все, даже бранящиеся.

- А что, братцы, делать будите?- поинтересовался наслаждающийся идиллией и гармонией Матиаш.

- Я к гарнизонному пойду, в ноги упаду, орденом в рожу ткну и с чистой совестью дальше жить, а там как масть пойдет.

- Верно ты, пан Павел, говоришь, как масть пойдет. У меня, чай, золотишка-то теперь, хот отбавляй! Пей, гуляй и веселись, сколь хочешь. Ну и надо бы, по хорошему, памятник Никомеду поставить, ибо таких, как он, не сыщем мы, верно, более нигде.

- Ну, что же, если что, заходите в гости, да почаще, а то мне скучно станет. Не забывайте, а если проблемы возникнут, обращайтесь. Что же, жду. Лучше к обеду. До скорого,- и они сошли с коней и обнялись. Павел и Пшемисл поехали в город, а леший направился к своей башне.

- Долго же вас не было, пан, мы уж заждались,- встретил его на пороге Яков,- у нас, как видите, все в полном порядке. Будут ли какие-нибудь распоряжения?

- Да, цай с сахаром, ты знаешь, и сводки. Будем проверять, каких дел вы мне тут наворотили. А это все добро в кладовую. Эх, что же, я дома.

Дом. Как много уже размышляли о этом загадочном термине. Но из всего этого я понял примерно следующее. Есть два типа людей: те, для кого домом является его оплот, его крепость, и те, для кого дом там, где его родные, его любимые и близкие ему люди. Первые малообщительные и иногда надменные, но если необходима будет помощь в каком-то деле, имеющем материальный характер, то они пригодятся, как молоток пригодится при забивании гвоздей. Вторые наоборот очень дружелюбны и любят находиться среди друзей, но, порой, никчемны в работе и подходят для воодушевления, и из них, по моему разумению, будут получаться отличные артисты и хорошие музыканты. Про третьих, тех, что совмещают оба случая и иногда меж ними разрываются, или же немного, подчеркиваю, выходят за эти рамки, пишут книги. Кем же был Матиаш? Кто знает? Как мне кажется, даже ему это неизвестно.

Эпилог к первому тому

Во времена правления Фридриха фон Габсор Империя пережила свой серебряный век. Улучшилась экономика, торговля, было построено множество мануфактур, замков, отношения с соседями были чрезвычайно хорошими. Еще большее он сделал для необходимой централизации и для своего эрцгерцогства. Начавшийся в Брандушвейге династический кризис позволил ему смахнуть ареол славы с главы княжества и посадить на его трон зависимых от его решения правителей дома Лентятцель, которые в конечном итоге признали вассалитет. В Богеништии, как уже было сказано выше, после нескольких лет со дня установления на престоле Фридриха, поднялось восстание. Рыцари королевства, обвинив монарха в измене державе, в умышленной капитуляции и в пособничестве Астриште, произвели акт дефенестрации, свергнув Януша. Император, воспользовавшись положением, ввел войска на их территорию и посадил на трон королевства своего брата, Фердинанда. Но это были самые беспокойные моменты истории правления Фридриха.

Все обернулось, когда его не стало. Множество претендентов на корону Креста вконец разодрали итак трещавшую по швам Империю, что дало право другим государям поделить ее. Большая часть, причем намного большая, за что опять же стоит сказать спасибо Фридриху, осталась независима, образовав Империю Астриште, но остальные осколки либо присягнули на вассальную верность кому-то другому, либо каким-то чудом сумели сохранить суверенитет. Так Империи, носившей имя Священная, не стало.

[1] Поддавшись моде и популярности ссылок в наше время, а так же по необходимости рассказать больше об этом монахе, брате Вите, я пишу эти сроки.

Послушниками не рождаются, а становятся. До того, как принять постриг, человек мог вести бурлящую жизнь. Так же было и с этим кадром. Он был вором, отлично взламывал замки, фехтовал на саблях и шпагах и умел лечить травами раны. Таланты свои тратил на заработок денег для меда и вина. Как – то ему в одном из кабаков ему встретились два человека, сдружившихся с ним и подаривших второй шанс. После он стал приключенцем вместе с ними. Об остальном вы узнаете позже, а сейчас скажу, что после их последнего дела он ушел в монахи.

[2] Что делает с некоторыми словами время?..Вы наверняка подумали, что у этого термина значение – обучить чему-то. Но в данном случае подразумевается создание образа, задача направленности мысли…

[3] Интересно, читали ли вы пролог, или же, как бы такие умные, решили, что это бесполезная трата времени…Если так, то зря…зря…

[4] Многих читателей, наверное, интересует вопрос, как выглядят женщины гномов, ибо тему эту доселе я не поднимал. Спешу ответить на, верно, самый распространенный вопрос: «НЕТ, У НИХ НЕТ БОРОДЫ!» Мне жалю людей, которых я разочаровал (причем жаль во многих отношениях), но женщина – гном выглядит, как обычная дама из человеческого народа, только ниже и плотнее.

[5] Висала и большинство её притоков являются судоходными реками, по берегам которых часто стоят деревянные сооружения-склады с пирсами. На этот раз можно было видеть два домика: один, верно, для человека, следящего за постройками и взимающего небольшую плату за стоянку, а второй – для грузов. Из суден тут были две пришвартованные расписные чайки с убранными, но не сложенными парусами и флагами «Восточной Королевской Торговой и Банковской Компании», а так же тремя местами для гребцов с обоих бортов и удлиненными задними частями. Команда их, наверняка, сидела в трактире, о котором будет сказано далее. Еще неподалеку от порта на берег были вытащены три заснеженные рыбацкие трехместные лодки, небрежно сколоченные из сосновых досок, коих в этих краях можно было купить в среднем за 50 серебряных - десяток, что было чересчур дешево и служило источником для обогащения магнатов и дворян Полесного воеводства.

[6] Как бы ни казался безупречным и идеальным наш герой для многих, с детства у него была одна необычная фобия – мальчик боялся дверей. Как-то раз ему, так сказать, прилетело по лбу открывавшимися не в ту сторону воротами, а так же еще парой десятков дверей.

[7] Витраж этот обошелся боярину в тысячу золотых.

[8] Картину эту описывать не стоит, так как в жизни боярин немного другой, а за эту работу художника приказали выпороть и держали в заключении три месяца. Но портрет все равно повесили в главный зал.

[9] Дворяне Рэвинстерна подчеркивали свой статус при помощи меховых шапок, которые делались специально длиннее, чтобы разрезать лишнее и выворачивать (а иногда и просто выворачивать) так, что получается с боков два слоя материала. Так же на каждом головном уборе обязательно должна присутствовать брошь в цвет герба, которая держит птичьи перья. Неизвестно, из-за чего возникла такая традиция, но соблюдали её все поголовно.

[10] Совсем немного, ибо хозяин его не любил.

[11] Особый вид марципана, производимого из сорта миндаля, носящего белый цвет и росшего изначально только на Алонере. По приданию, первые плоды – слезы принцессы одного из эльфийских домов, которая оплакивала своего жениха, погибшего при кораблекрушении. Кондитерские изделия из этого растения несут в себе немного горечи, но это даже подчеркивает и раскрывает их вкус, делая их самыми употребляемыми сладостями на всем пространстве бывшей эльфийской империи.

[12] О магнатах. Это особый титул в королевстве, за которым закрепляются особые права: только магнаты могут проводить операции над акциями, вести торговлю с государствами-членами Гунзульского торгового союза(объединение некоторых государств, входящих в состав Священной Империи), быть членами Королевской Торговой и Банковской Компании, а так же многое другое. Титул не передается по наследству, и каждый должен лично пробрести его, при этом заплатив 800 золотых государству (для казаков плата составляет 600 золотых).

[13] «Приветствую вас на Священной Земле, в обители магии!/И вы будьте здоровы!» (элф.) – традиционное приветствие, употребляемое в пяти «местах магии», одно из которых – башня Совета.

[14] ++++ при букве в ранге мага обычно в реестр записывается, как #

[15] «Конфискация» жизненной и магической сил

[16] Вампири, от гном. «вам»-ходячий мертвец, «пири»- обжора, употребляется в значении «упырь». Так же встречаются варианты «вампирд», «вампид», «вамприд». Принято разделение мертвецов в гномских землях на плотоядных и, как они их называют, «обычных неупокоенных». Как утверждают исследователи из числа жителей северных островов, такие различия правда существуют. Родгер Бэкн, ученый монах, вложил в изучение именно этих существ наибольший вклад. В своих работах он называл их «Вамдпирд».

«Вы их, Бог знает почему, называете вампирдами, но я могу вас уверить, что им настоящее название: упырь»

[17] Надо признаться, год был славный: и снега в меру выпало, и посевы быстро взошли. Вино того года – раритетная штукенция, однако ежели ты только пригубишь, так сразу потеряешь и рассудок и другие чувства, оставляя в себе только наслаждение. Много славных людей скончалось тогда, а родилось, верно, еще более.

[18] Поговорка своими корнями уходит во времена нашествия людей. Нарготрон был столицей колонии снежных эльфов. Вождь людей Альрих, руководивший племенами, воюющими в этих землях, подошел вплотную к городу. Ситуация складывалась следующим образом: князь со своей дружиной дышал людям в спину и в любую минуту мог напасть, а о численности гарнизона города не было известно ничего. Альрих рискнул и пошел на штурм. В результате оказалось, что в твердыне было всего тридцать воинов.

[19] Жителей Богеништии называют янами из-за того, что имя Ян у них имеет большое распространение. Подданных Астриште называют гансанми, а Брандушвейге – рольфами. Всех жителей Империи в простонародье называют герами.

[20] Однако, стоит заметить, что на протяжении истории было зафиксировано множество случаев, когда такие существа, как оборотни, водяные, или упыри высоких рангов, те, кто обладает достаточно большим разумом, становились наемниками. Так, к примеру, с помощью водяных, пробравшихся в канализацию, войсками людей был взят неприступный эльфийский город Эраклиони, находящийся на южном побережье континента и являвшийся практически самым старым оплотом цивилизации в тех землях.

[21] О превращениях людей в драконов стало известно давным-давно. Первыми это заметили эльфийские колонизаторы. В одном из докладов, отосланных с континента на Алонер, писалось: «Здесь проживают некие существа, очень похожие на нас, обделенные цивилизацией и существующие в семейных образованиях. Но есть то, что отделяет их от нас – по своей воле они могут менять личину и превращаться в крылатых змиев.» Далее описывался примерный процесс самого превращения. Более подробно данный феномен изучили монахи аббатства Нойбрук, кое находилось бы сейчас где-то между Астриште и Брандушвейге.

[22] Еще одно дело, в котором славны и искусны народы орды, так это в разведке, ибо имеют свои методы и хорошую дисциплину. Имеются ввиду гоблины и орки. Собственно, как раз таки благодаря первым и возникло такое отношение к данной науке, ставшей искусством.

Из «Повести о хождениях купца Рисковецкого»

[23] Символ власти императора, подаренный Фридриху Матияшу Рыжебородому главой Церкви, Львом III. Корона имеет восьмигранную форму, выполнена из золота и инкрустирована большим количеством разнообразнейших драгоценных камней. На боковых шести гранях находятся изображения разных мотивов. Наиболее примечательным является крест, идущий из передней, самой большой грани и украшенный пятью сапфирами: четыре на вершинах и один в центре.