Граница между США и Канадой в 1812 году в районе Великих Озер

Американские торговые суда шли в Европу либо мимо Лабрадора и Ньюфаундлендской банки с помощью Гольфстрима (причем ветра в этом случае прижимают парусные корабли к побережью Канады), либо мимо Багамских или Бермудских островов через эпицентр Северо-Атлантического (Азорского) антициклона, минуя постоянные шторма и бури. Стоит отметить, что испанцы, водившие в XVI веке свои «серебряные флоты» из Вест-Индии в Испанию и имевшие перевалочной базой Азорские острова, основные потери несли именно здесь, в области Азорского максимума. Так что и в сторону Европы гораздо более удобный и короткий торговый путь вел мимо берегов Канады.

Таким образом, залив Св. Лаврентия, полуостров Лабрадор и остров Ньюфаундленд имели стратегическое местоположение для пути в Америку и из Америки. И с самого основания США стремились, хоть и неудачно, захватить эти земли.

Второй важнейшей пограничной проблемой между доминионом Британии и новым американским государством была экспансия в области Великих Озер. Постоянные стычки, заключение союзов и антисоюзов с индейскими племенами, война поселений и поселенцев — регион был очень важен как для канадцев, так и для англичан. Канадцы видели здесь плодородные, богатые рыбой, лесом и дичью земли с гораздо более приемлемым климатом, чем в Квебеке и Новой Шотландии, американцы же хотели контролировать область Великих Озер, чтобы обезопасить недавно обретенную французскую Луизиану и ограничить внутренние канадские торговые пути только рекой Св. Лаврентия.

Это мнение поддерживают такие авторитетные исследователи, как Джулиус Пратт, Джон Стагг, Спенсер Таккер и ряд других историков. Им вторит и Томас Джефферсон, на 1812 год — уже бывший президент США, но серый кардинал американской политики и своего рода альтер-эго президента Мэдисона:

Завоевание Канады, в частности — Квебека и прилегающих территорий — будет только началом, даст нам опыт для захвата Галифакса (что совершенно необходимо в нашем теперешнем положении), и приведет к полному и безвозвратному изгнанию Англии с американского континента.

При этом правительство нового президента Джеймса Мэдисона считало, что Британия, связанная Наполеоновскими войнами на континенте и в колониях, не сможет оказать сколько-нибудь значимого сопротивления. Флот необъятной империи был разбросан по всему земному шару — он блокировал французские порты в Северной Европе и Средиземном море, вел боевые действия в Индийском и Тихом океанах, обеспечивал перевозки в Испанию, Швецию, Бразилию, Россию. Американцы считали, что для противодействия их маленькому флоту Royal Navy просто не сможет выделить достаточных сил. Как оказалось позже — это был главный просчет «ястребов».

Джон Рэндольф Роанок

Тем не менее в правительстве помимо сторонников войны были и резкие ее противники. Одним из самых влиятельных «голубей» являлся конгрессмен от Вирджинии Джон Рэндольф Роанок. Вообще «ястребы» и «голуби» четко разделились по географическому признаку — войну поддерживали представители западных и юго-западных штатов — Кентукки, Южной Каролины, Огайо, Теннесси, Джорджии. Противниками выступали Вирджиния, часть штатов Новой Англии — Нью-Хэмпшир, Мэн, Массачусетс, Род-Айленд. Пожалуй, единственным северо-восточным штатом, подавшим свой голос за войну, стал Вермонт. В конце концов вообще дошло до того, что Вирджиния и Новая Англия заявили о своем нейтралитете, отказавшись отправить воинские контингенты и предоставить верфи и припасы для US Navy и US Army.

Тем не менее эти трудности Мэдисона не остановили. 1 июня 1812 года президент сделал заявление перед Конгрессом, обвинив Британскую империю в нападениях на США на суше и на море. В Нижней Палате за войну проголосовали 79 депутатов, против — 49. В Сенате — 19 «за», 13 — «против». Причем «против» голосовали 8 из 10-ти сенаторов Новой Англии, 11 из 14-ти представителей Нью-Йорка, а 25 процентов депутатов (в основном из правящей Республиканской партии) вообще воздержались. Один из сенаторов после объявления войны Англии заявил: «Я считаю, что это война политической партии, а не война страны».

Поскольку примерно в это же время состоялось вторжение Наполеона в Россию, янки были уверены, что главный союзник Англии на суше теперь занят всерьез и надолго, и Великобритании некоторое время будет не до Нового Света.

Одновременно Конгресс издал указ, согласно которому US Army увеличивалась с 7 до 25 тысяч человек. Кроме того, под ружье ставились дополнительно 50 тысяч милиционеров. Пожелания эти так и остались на бумаге — Новая Англия, Вирджиния, Пенсильвания и другие восточные и юго-восточные штаты просто бойкотировали этот указ. В Новой Англии был издан контр-декрет, прямо запрещавший жителям штатов вербоваться в федеральную армию. В Вирджинии указ Конгресса даже не был обнародован. В результате армия США вступила в войну, имея некомплект людей, боеприпасов и обмундирования. Вместо планируемых 50 тысяч солдат США в первый год смогли призвать лишь 10 тысяч, поскольку даже штаты, поддержавшие конфликт, людьми помогать не торопились (например, Кентукки дал всего… 400 рекрутов). Может показаться смешным, но основную часть этих самых десяти тысяч призывников дали лояльные правительству меньшинства в северо-восточных штатах (настроенных резко антивоенно), причем в обход указов собственных штатов. Вообще север выставил тогда 19 полков, центральные штаты — 15 полков, а южные и того меньше — 10 полков.

Американцы рассчитывали на «малую, победоносную, решительную» войну, причем как на суше, так и на море. Уже 21 июня (то есть до официального получения Лондоном ноты о разрыве дипломатических отношений и начале войны) из Нью-Йорка вышли в крейсерство фрегаты «Президент», «Конгресс» и «Юнайтед Стейтс», а также 18-пушечный шлюп «Хорнет» и 16-пушечный бриг «Аргус» с целью атаковать английские конвои в Канаду. Через два дня примерно в 100 милях от Нью-Лондона, у Нантакет Шоалс (Nantucket Shoals), заметили паруса на востоке и устремились к ним. Как оказалось позже — это был 36-пушечный английский фрегат «Бельвидера» (Belvidera), сопровождавший торговый караван из Канады к Ямайке. Британцы поставили все паруса и полдня грамотно маневрировали, уводя американцев от жирного конвоя (46 «купцов», заполненных пшеницей, лесом, вином, мясом и тому подобными вещами). К ночи англичанину удалось скрыться, использовав уловку — с фрегата был спущен маленький плот с копией корабельной мачты. По сигналу топовые огни на англичанине были погашены, а на плоту — зажжены. В результате американские «слоны» полночи вели огонь по обычному обрубку дерева, а «Бельвидера» в темноте соединился с конвоем и без приключений сопроводил его до Ямайки. На англичанине потери составили 2 человека убитыми, 22 — ранеными, а на «Президенте» разорвало одну из пушек, в результате 4 человека погибли, а 12 — были покалечены или ранены (в том числе получил ранение и Джон Роджерс).

Весть о бое быстро пришла в Канаду, и генерал-губернатор Британской Новой Англии Джордж Прево своей властью приказал начать перехватывать американские корабли. Уже 25 июня на реке Св. Лаврентия были остановлены направлявшиеся к озеру Онтарио две торговые шхуны — «София» и «Айлэнд Пэкет». Суда были сожжены, пассажиры и экипажи — взяты в плен.

Американцы считали, что быстро добьются успеха. Томас Джефферсон в далеком 1807 году заявил на заседании Конгресса, что «захват Квебека — это вопрос всего лишь одного марш-броска», а спикер Палаты Представителей Генри Клэй заметил, что для захвата Верхней Канады и Монреаля вполне хватит трех-четырех сотен кентуккских милиционеров. Однако реальность оказалась немного другой. Сначала полковник Айзек Брок вместе с индейцами Текумсе разбил американцев и захватил Детройт. В плену у англичан оказались 2000 человек, были взяты 35 орудий, крупнейшие армейские магазины с провиантом и снаряжением.

11 октября 1812 года американский генерал Стивен ван Ренсселар попытался атаковать Куинстон Хайтс, канадский форт, расположенный напротив американского форта Ниагара. Однако войска вторжения понесли большие потери (из 950 человек вернулось только 600) и отступили. Ноябрьский марш на Монреаль был сорван из-за бойкота, устроенного нью-йоркской милицией. Войска северных штатов, настроенные резко антивоенно, просто покинули поле боя и ушли по домам. Как писала вермонтская газета в январе, «канадская компания не принесла ничего, кроме катастрофы, поражения, позора и смерти».На море американцы достигли некоторых успехов, захватив или потопив три британских фрегата — «Герьер», «Македониэн» и «Яву». Однако уже в 1813-м дуэль фрегатов «Чезапик» и «Шеннон» закончилась в пользу британца, а в 1814-м англичане начали полноценное наступление. В Галифакс были переброшены английские войска — ветераны испанской кампании, 16 000 штыков под командованием генерал-майора Фредерика Филипса Робинсона. В августе эти солдаты прибыли в Квебек. Рейд в Вермонт и Нью-Йорк был задуман нешуточный, англичане рассчитывали одним ударом выбить США из войны.