Информацию, способствующую аресту 6 страница

ПРАВИЛА ДЛЯ НАБЛЮДЕНИЯ (И СТАВОК) ЗА БОЯМИ СКИЗ ДОВОЛЬНО ПРОСТЫ.

1. Вы выбираете, кто, по вашему мнению, победит.

2. Делаете ставку на этого человека.

Вот и все. Единственная проблема, которая может возникнуть, это то, что вы лишены всех гражданских прав и высока вероятность быть пойманным полицией.

В этот день я прятался за трубой полуразрушенного одноэтажного склада. Отсюда мне было видно толпу людей, собравшихся в заброшенном здании по соседству. Я стою достаточно близко, чтобы расслышать кое-что из их беседы.

И Тесса. Тесса стоит там внизу с улыбкой на лице, ее хрупкую фигуру почти не видно в этой потасовке, в руках у нее мешочек с деньгами. Она прислушивается к разговорам других игроков, обсуждающих бойцов Скиз, и сама задает вопросы о своем любимом бойце. Я не отвожу от нее взгляд. Уличные полицейские, которые недовольны своими взятками, иногда врываются на такие бои и арестовывают первых попавшихся под руку, поэтому я и Тесса стараемся избегать общей толпы. Если меня поймают и снимут отпечатки пальцев, для нас обоих все закончится. Хотя Тесса очень умная и хитрая. Она легко сможет убежать от рейда, но это не значит, что я готов бросить ее.

— Шевелись, сестренка, — бормочу я себе под нос, когда Тесса перестает смеяться над шуткой одного из молодых игроков. — Не приближайся к ней, придурок.

С другой стороны от толпы, я слышу какой-то шум. На секунду я поворачиваюсь в ту сторону. Один из бойцов разгоняет столпившихся зевак, размахивая руками и что-то выкрикивая. Я улыбаюсь. Девушку зовут Каэде, ну, по крайнее мере, это имя выкрикивает толпа. Каэде — это та самая девушка-барменша, которую я встретил пару дней назад в секторе Альберта. Она загибает пальцы, затем резко подпрыгивает и трясет руками.

Каэде уже выиграла один матч. По правилам боев Скиз, она должна драться до тех пор, пока не проиграет — пока ее противник не повалит ее на землю. Каждый раз, за победу она получает половину ставки ее соперника. Я перевожу взгляд на девушку, которую она только что выбрала новым претендентом на бой. У девушки очень светлая кожа, нахмуренные брови и нечитаемое выражение на лице. Я закатываю глаза. Всем ясно, что это будет очень легкий бой. Этой девушке крупно повезет, если она останется в живых.

Тесса ждет момента, когда никто не обращает на нее внимания, и быстро смотрит в мою сторону. Я поднимаю вверх один палец. Она улыбается, подмигивает мне и поворачивается обратно в толпу. Она протягивает деньги крупному парню, который следит за подсчетом ставок. Мы ставим тысячу банкнот, почти все наши деньги, на Каэде.

Бой длится меньше минуты. Каэде быстро наносит удар и попадает своей сопернице по лицу. Девушка еле удерживается на ногах. Каэде играет с ней как кошка с мышкой, прежде чем снова нанести удар. Ее соперница падает на землю, ударяясь головой о бетонный пол, и лежит без движения. Нокаут. Толпа ликует, несколько человек помогают девушке подняться с пола. Я обмениваюсь улыбкой с Тессой, которая собирает наш выигрыш в свой мешок.

Пятнадцать тысяч банкнот. Я с трудом успокаиваюсь, предупреждая себя сильно не обольщаться. Теперь я на один шаг ближе к заветному лекарству.

Мое внимание вновь возвращается к ликующей толпе. Каэде взмахивает волосами в сторону толпы и встает в шуточную позу, чем вызывает новый рев толпы.

— Кто следующий?

— Выбирай! Выбирай! — выкрикивает толпа.

Каэде медленно обводит взглядом собравшихся людей, покачивая головой или наклоняя ее набок. Я смотрю на Тессу. Она стоит на мысках, выглядывая из-за рослых парней, стараясь получше рассмотреть происходящее. Затем она нерешительно дотрагивается до их плеч, говорит что-то и протискивается вперед. Я задерживаю дыхание. В следующий раз я обязательно пойду с ней. Тогда она сможет сесть мне на плечи и смотреть бой, вместо того, чтобы привлекать к себе ненужное внимание.

Секундой позже я резко поднимаюсь со своего места. Тесса, проходя мимо, случайно толкнула одного из игроков. Он что-то кричит ей и до того, как она успевает извиниться, толкает ее в центр круга. Она спотыкается, и толпа начинает громко смеяться.

В груди у меня закипает злость. Каэде, кажется, в восторге от всего этого.

— Это вызов, крошка? — кричит она. Улыбка появляется на ее лице. — Будет забавно. Тесса, сбитая с толку, оглядывается вокруг. Она пытается сделать шаг назад обратно в толпу, но они блокирует ей путь. Когда я вижу, как Каэде кивает головой в сторону Тессы, я резко выскакиваю из своего укрытия. Эта дура собирается выбрать Тессу.

Черта с два я это позволю. Надеюсь, Каэде дорожит своей жизнью.

Вдруг, откуда-то сзади раздается голос. Какая-та девушка стоит в передней части круга и смотрит прямо на Каэде. Она закатывает глаза.

— Не похоже на честный бой, — говорит она.

Каэде смеется. Повисло неловкое молчание.

— Кто ты такая, чтобы так со мной разговаривать? Думаешь, сможешь лучше? — отвечает Каэде. Она указывает на девушку, и толпа начинает кричать. Я вижу, как Тесса прячется обратно в толпу. Эта девушка занимет место Тессы, хочется ей того или нет.

Я делаю глубокий вдох. Когда мне, наконец-то, удается успокоиться, я внимательней смотрю на нового противника Каэде.

Она не намного выше Тессы, безусловно, легче, чем Каэде. На секунду мне кажется, что она растеряна из-за внимания толпы, и, что она не годится Каэде в соперницы, до тех пор, пока не присматриваюсь к ней еще раз. Нет, эта девушка не похожа на предыдущую. Она колеблется не потому, что боится драться или проиграть, а потому, что она думает. Просчитывает варианты. У нее темные волосы, забранные в высокий хвост, стройное атлетическое телосложение. Она спокойно стоит на месте, руки по швам, и, кажется, будто ничто на свете не может застать ее врасплох. Я ловлю себя на том, что любуюсь ее лицом.

На краткое мгновение я забываю, где нахожусь.

Девушка отрицательно качает головой в сторону Каэде. Это удивляет меня — я никогда не видел, чтобы кто-то отказался от драки. Все знают правила: если тебя выбрали, ты дерешься. Эта девушка, кажется, не боится гнева толпы. Каэде смеется и говорит ей что-то. Я не могу расслышать, что именно. Тесса слышит и бросает на меня быстрый обеспокоенный взгляд.

На этот раз девушка кивает. Толпа радостно ликует, а Каэде улыбается. Я наклоняюсь немного вперед, высовываясь из-за печной трубы. Что-то такое есть в этой девушке... не могу понять, что именно. Но в ее глазах, как будто горит огонек, и, возможно, это все из-за жары или всего лишь мое воображение, но мне кажется, что девушка улыбается.

Тесса вопросительно смотрит на меня. Я колеблюсь долю секунда и поднимаю вверх один палец. Я благодарен этой загадочной девушке, за то, что она помогла Тессе, но на кону мои деньги, а я хочу их сохранить. Тесса кивает и делает ставку на Каэде.

Но в этот момент, новая девушка делает шаг в круг и встает в стойку..... Я понимаю, что крупно просчитался. Каэде атакует напролом, как таран.

Эта девушка атакует, словно гадюка.

Глава 12

Я НЕ ПЕРЕЖИВАЮ, ЧТО МОГУ ПРОИГРАТЬ ЭТОТ БОЙ.

Я больше переживаю из-за того, как бы мне случайно не убить своего противника.

Однако, если я сейчас сбегу, то мне конец — я покойница.

Я мысленно ругаю себя за то, что позволила себя втянуть в это. Когда я увидела эту толпу игроков, то хотела побыстрее уйти от них подальше. Я бы не хотела ссориться с такими, как они. Не самое лучшее место, чтобы попасться уличной полиции, которая потом отвезет тебя в город для допроса. Но потом я решила, что смогу найти здесь полезную информацию — так много местных жителей, кто-нибудь из них наверняка знает Дэя лично. Конечно, ведь Дэй знаменит в Озерном секторе, и разве можно найти место лучше для поиска информации, чем эти бои Скиз.

Но я не должна была заступаться за эту тощую девочку. Нужно было дать ей самой за себя постоять.

Теперь слишком поздно.

Девушка по имени Каэде наклоняет голову вперед и ухмыляется, как только мы встречаемся с ней взглядом. Я делаю глубокий вдох. Она уже начала кружиться вокруг, преследуя меня как дичь. Я изучаю ее стойку. Правая нога выставлена вперед. Она левша. Как правило, в этом ее преимущество перед соперником, но я тренировалась для таких случаев. Я начинаю медленно двигаться. В ушах звучит гул толпы.

Я даю ей нанести первый удар. Она скалится на меня и наносит удар кулаком на полной скорости. Но я заранее предсказываю ее выпад и делаю шаг в сторону. Кулак пролетает около меня. Я использую ее выпад против нее и, в момент, когда она поворачивается спиной, бью. Она теряет равновесие и еле удерживается на ногах. Толпа ликует.

Каэде поворачивается ко мне лицом. На этот раз на ее лице нет улыбки — мне удалось разозлить ее. Я блокирую два удара, но третий попадает мне в челюсть и голова идет кругом.

Каждая мышца в моем теле просто кричит о том, чтобы я сейчас же закончила этот бой. Но я заставляю себя успокоиться. Если я буду драться слишком хорошо, Люди начнут подозревать что-то неладное. Мой стиль слишком отличается от уличных бойцов.

Я позволяю Каэде ударить меня последний раз. Она снова улыбается и уверена в своей победе. Я жду, пока она снова не готова нападать. Делаю рывок вперед, наклоняюсь и делаю подсечку. Она не ожидает этого и сильно падает на спину. Толпа одобрительно кричит.

Каэде заставляет себя снова подняться на ноги, хотя большинство бойцов Скиз сказали бы, что такое падение — это конец боя. Она вытирает кровь из угла рта. Толком даже не отдышавшись, она издает боевой клич и бросается на меня. Должно быть, я не заметила крошечную серебряную вспышку света в ее руке. Каэде бьет кулаком мне в бок, и я чувствую резкую боль. Я отталкиваю ее от себя. Она подмигивает мне и снова начинает кружиться на ринге. Я прикладываю руку к боку и чувствую что-то липкое и горячее. Я смотрю вниз.

Колотая рана. Только зазубренный нож мог разорвать кожу таким способом. Кажется, в боях Скиз не должно использоваться оружие.... но вряд ли кто-то здесь соблюдает правила.

От боли у меня кружится голова. Теперь я разозлилась. Никаких правил? Будь по-вашему.

Когда Каэде снова делает выпад, я уклоняюсь и крепко сжимаю ее руку. Одним движением я ломаю ее. Она кричит от боли. Когда она пытается отстраниться, я продолжаю держать ее сломанную руку, скручивая за спиной до тех пор, пока кровь не отливает у нее от лица. Нож выскальзывает из внутренней части ее рубашки и со звоном падает на землю. (Зазубренный нож, как я и предполагала. Каэде не просто уличная попрошайка. Она умеет сражаться таким оружием, это означает, что она, скорее всего, занимается тем же самым, что и Дэй. Если бы я не была под прикрытием, то арестовала бы ее прямо сейчас и отвела на допрос.) Рана болит, но я стискиваю зубы и продолжаю удерживать захват.

Каэде слегка бьет меня другой рукой. Я отпускаю ее. Она падает на колени, опираясь на здоровую руку. Толпа отчаянно кричит. Я с силой сжимаю раненый бок, поднимаю голову и вижу, как в толпе люди передают деньги из рук в руки. Двое помогают Каэде выйти из круга (она одаривает меня ненавидящим взглядом, перед тем, как отвернуться), а остальные зрители снова начинают кричать.

— Выбирай! Выбирай! Выбирай!

Может из-за головокружения или боли от раны я становлюсь безрассудной. Но я больше не могу сдерживать гнев. Я отворачиваюсь, не сказав ни слова, закатываю рукава рубашки, поднимаю вверх воротник, затем делаю шаг за пределы ринга и иду прочь.

Я слышу недовольные выкрики из толпы. Я почти готова включить микрофон и сказать Томасу, чтобы высылал солдат, но я молчу. Я пообещала себе, что вызову подмогу только тогда, когда не останется другого выбора, а сейчас я не готова раскрыть себя из-за какой-то уличной драки.

Я захожу за угол здания и оглядываюсь назад. Полдюжины зевак следуют за мной, и по их лицам видно, что они очень недовольны. Они игроки, те, кого деньги очень сильно волнуют. Я игнорирую их и иду дальше.

— Вернись сюда! — кричит один из них. — Ты не можешь просто так уйти!

Я перехожу на бег, проклиная рану в боку. Я добегаю до большого мусорного бака и вскакиваю на него. Отсюда я смогу допрыгнуть до подоконника на втором этаже. Если я смогу забраться достаточно высоко, они меня не поймают. Я прыгаю как можно выше и хватаюсь одной рукой за край подоконника.

Но рана замедляет меня. Кто-то хватает меня за ногу и тянет вниз. Я ослабляю хватку, срываюсь вниз и падаю на землю. Я сильно ударяюсь головой, так, что мир вокруг начинает вращаться. Затем они с силой ставят меня на ноги и ведут обратно в толпу. Я трясу головой, чтобы прийти в себя. Перед глазами пляшут темные пятна. Я пытаюсь включить микрофон, но язык не слушается. Я пытаюсь позвать Томаса, но слышу, как произношу имя Метиаса. Я слепо протягиваю руку к брату, и тут же вспоминаю, что его больше нет.

Внезапно я слышу какой-то хлопок, затем несколько криков, а в следующее мгновение меня уже никто не удерживает. Я падаю на землю. Я пытаюсь встать на ноги, но спотыкаюсь и снова падаю. Откуда взялось столько пыли? Я щурюсь, пытаясь хоть что-то разглядеть. Со стороны зевак все еще продолжается суета. Должно быть, кто-то бросил пылевую бомбу.

Затем я слышу голос, который говорит мне вставать. Когда я поднимаю глаза, то вижу мальчика, протягивающего мне руку. У него ярко-голубые глаза, грязь на лице и старая потрепанная кепка на голове. И в этот самый момент, я думаю, что он самый красивый мальчик, которого я когда-либо видела.

— Идем, — говорит он. Я беру его за руку.

Сквозь пыль и хаос мы бежим вниз по улице, скрываясь в тенях заходящего солнца.

Глава 13

ОНА НЕ СКАЖЕТ МНЕ СВОЕГО ИМЕНИ.

Я очень хорошо понимаю почему. Многие дети на Озерных улицах стараются держать свои имена в тайне, особенно после участия в чем-то незаконном, вроде боев Скиз. Кроме того, я не хочу знать ее имя. Я все еще расстроен, что потерял свою ставку. Поражение Каэде стоило мне тысячи банкнот. Это были деньги на лекарство. Время поджимало, и все это по вине девчонки. Вот идиотизм. Если бы она не вытащила Тессу из круга, я бы оставил ее саму разбираться.

Но я точно знаю, что весь оставшийся день Тесса смотрела бы на меня своими грустными щенячьими глазками. Так что я так не поступил.

Тесса продолжает задавать вопросы, покуда помогает Девчонке (вот, как я буду ее звать, наверное), промывая ее рану на боку, лучшее, что она может сделать. Я по большей части помалкиваю. Я стою на шухере. После боя Скиз и моей пылевой бомбы, мы все трое ночуем под открытым небом на балконе старой библиотеки. (Если, конечно, это можно назвать балконом, учитывая, что вся стена рухнула, оставив только пол под открытым небом?) На самом деле, у всех этажей рухнули стены. Библиотека является частью древних высоток, которые теперь почти целиком лежат в воде в нескольких сотнях метров от восточного края озера, полностью заросшие дикими травами. Это хорошее место для таких людей, как мы, ищущих убежища. Я высматриваю вдоль берега сердитых игроков, которые могут все еще рыскать в поисках Девчонки. Я оглядываюсь через плечо, с того места где сижу, с края балкона. Девчонка что-то говорит Тессе, а Тесса осторожно улыбается ей в ответ.

— Меня зовут Тесса, — слышу я, как она говорит Девчонке. Она знает, что лучше не называть своих имен, но продолжает болтать. — А ты из какой части Озера? Ты из другого сектора? — Она изучает рану Девчонки. — Неважнецки, но нечем подлечить. Я постараюсь раздобыть тебе утром козьего молока. Оно пойдет тебе на пользу. А до тех пор тебе придется просто смазывать это своей слюной. Это поможет избежать инфекции.

Я вижу по лицу Девчонки, что она уже это знает.

— Спасибо тебе, — бормочет она Тессе. Она смотрит в мою сторону. — Я благодарна тебе за помощь.

Тесса снова улыбается, но могу сказать, что даже она чувствует себя слегка неуютно с новенькой.

— А я благодарен за твою.

Я сжимаю челюсть. Ночь наступит через час или около того, а у меня добавляется еще головной боли в лице раненой незнакомки.

Через некоторое время я поднимаюсь и присоединяюсь к Тессе и Девчонке, где-то вдалеке из городских динамиков гремит клятва Республике.

— Мы останемся здесь на ночь. — Я смотрю на Девчонку. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — отвечает она. Но очевидно, что ей больно. Она не знает, куда деть руки, так что продолжает тянуться ими к своей ране, но потом прекращает это делать. У меня возникает внезапное желание как-то утешить ее.

— Почему ты спас меня? — спрашивает она.

Я фыркаю.

— Да кто бы знал. Ты обошлась мне в тысячу банкнот.

Девчонка впервые улыбается, но какая-та напряженность так и не исчезает из ее глаз. Она, кажется, обдумывает и анализирует мои слова. Она мне не доверяет.

— Много поставил, да? Мне жаль. Она меня разозлила. — Она немного сдвигается. — Полагаю, Каэде не водила с тобой дружбы.

— Она барменша с рубежа Альберта и Зимнего. Просто недавняя знакомая.

Тесса смеется и одаривает меня взглядом, который я не могу прочесть.

— Ему нравится заводить знакомства с симпатичными девушками.

Я сердито буравлю ее глазами.

— Прикуси язык, сестренка. Ты сегодня уже ходила по тонкому льду, не многовато ли за один день?

Тесса кивает, на ее лице небольшая улыбка.

— Я схожу, принесу нам немного воды. — Она вскакивает и направляется к открытому лестничному пролету у кромки воды.

Когда она уходит, я присаживаюсь рядом с Девчонкой, и мои пальцы случайно проводят по ее талии. Она испускает маленький вздох — я отодвигаюсь, испуганный, что сделал ей больно.

— Скоро заживет, если не попадет инфекция. Но тебе придется несколько дней отдыхать. Можешь остаться с нами.

Девчонка пожимает плечами.

— Спасибо. Когда мне станет лучше, я выслежу Каэде.

Я отклоняюсь назад и изучаю лицо Девчонки. Она бледнее, чем девушки, которых я вижу в этом секторе, и ее темные глаза искрятся золотыми крупинками в догорающем закате. Я не могу сказать точно кто она, хотя здесь в этом нет ничего необычного — уроженка этих мест, может, с Кавказа. Или типа того. Она симпатичная и это отвлекает меня, как отвлекало на ринге Скиз. Нет, симпатичная не то слово. Красивая. И дело не только в этом, она мне кого-то напоминает. Может быть, все дело в выражении ее глаз, в них присутствует что-то одновременно хладнокровно-логическое и отчаянно-дерзкое... Я чувствую, как мои щеки краснеют, и неожиданно отвожу взгляд, обрадованный тому, что наступает темнота. Может быть, мне не следовало ей помогать. Слишком отвлекает. В это мгновение, все, о чем я думаю, что все мог бы отдать за возможность поцеловать ее или пропустить пальцы через ее длинные темные волосы.

— Итак, Девчонка, — говорю я через некоторое время, — спасибо за помощь сегодня. За Тессу, я имею в виду. Где ты научилась так драться? Ты без усилий сломала Каэде руку.

Девчонка колеблется. Краем глаза я вижу, как она наблюдает за мной. Я поворачиваюсь к ней лицом, и она притворяется, что вместо меня изучает воду, словно смущаясь, что ее застукали. Она рассеяно прикасается к своему боку и затем прищелкивает языком, словно по привычке.

— Я много ошивалась на окраинах Баталла. Люблю наблюдать за тренировками кадетов.

— Ого, да ты рисковая. Но ты, правда, дерешься очень здорово. Бьюсь об заклад, ты нечасто попадаешь в неприятности.

Девчонка смеется.

— Сегодня ты видел, на что я способна. Она качает головой. Волосы, собранные в хвост, вторят ее движениям. — Я вообще не собиралась смотреть бои Скиз, но что я могу сказать? Было похоже, что твоей подруге нужна помощь. Затем она поворачивается ко мне. В ее взгляде все еще проскальзывает выражение настороженности. — А как насчет тебя? Ты был в толпе?

— Нет. Тесса была там одна, ей нравится наблюдать за движениями, кроме того, она близорукая. Я предпочитаю смотреть издалека.

— Тесса. Она твоя младшая сестра?

Мгновение я сомневаюсь, что ответить.

— Вроде того, она очень близкий мне человек. И знаешь, на самом деле я бросил пылевую бомбу, чтобы спасти Тессу.

Девчонка поднимает одну бровь и смотрит на меня. Я наблюдаю, как ее губы складываются в улыбку.

— Ты такой добрый, — говорит она. — Неужели все здесь знают, как сделать пылевую бомбу?

Я небрежно отмахиваюсь рукой.

— Да, конечно, даже дети. Это легко. Я смотрю на нее. — Ты ведь не из Озерного сектора, верно?

Девчонка качает головой.

— Сектор Танагаши. Я имею в виду, я жила там.

— Сектор Танагаши довольно далеко. Ты прошла такой путь, только чтобы увидеть бои Скиз?

— Конечно, нет. Девчонка откидывается назад и осторожно ложится. Я вижу, как ее повязка становится красной. — На этих улицах я всего лишь мусор. Поэтому я много путешествую.

— В Озерном сейчас небезопасно, — говорю я. Отблеск чего-то бирюзового на краю балкона бросается мне в глаза. Там сохранился небольшой участок, где растут ромашки прямо из трещины в полу. Мамины любимые. — Ты можешь заболеть чумой.

Девчонка улыбается мне так, как будто знает что-то, чего не знаю я. Я надеюсь, что смогу выяснить, кого она мне напоминает.

— Не беспокойся, — говорит она. — Я осторожная девушка, конечно, если не разозлюсь.

* * *

КОГДА, НАКОНЕЦ-ТО, НАСТУПИЛ ВЕЧЕР, А ДЕВЧОНКА ЗАБЫВАЕТСЯ ТРЕВОЖНЫМ СНОМ, Я ПРОШУ ТЕССУ ПРИСМОТРЕТЬ ЗА НЕЙ, А САМ НЕЗАМЕТНО УХОЖУ, ЧТОБЫ ПРОВЕРИТЬ МОЮ СЕМЬЮ. Тесса рада остаться. Бродить по Озерному району, зараженному чумой, ей не нравится, каждый раз возвращаясь оттуда, она царапает руки, будто чувствует, как инфекция распространяется по коже.

Я собираю немного ромашек и прячу их в рукав рубашки, а пару банкнот засовываю в карман. Тесса помогает мне обмотать руки тканью, чтобы не оставлять нигде отпечатков пальцев.

Ночь, на удивление, прохладна. На улицах нет патруля, проверяющего больных чумой, и единственные звуки исходят от проезжающих мимо машин и Информщитов. Странный крест все еще нарисован на нашей двери, как напоминание о самом худшем. Я почти уверен, что солдаты приходили сюда, по крайней мере, еще один раз, потому что крест нарисован свежей краской. Должно быть, они проверяли эту местность повторно. Вероятно, они околачивались поблизости, после того как пометили этим знаком наш дом. Я жду в тени рядом с маминым домом, достаточно близко, чтобы быстро проскочить через дырки в нашем старом заборе.

Когда я убеждаюсь, что никого из патрульных нет на улице, я бегу сквозь тени к дому, затем ползу к сломанной доске, которая ведет под крыльцо. Я убираю доску в сторону. Я заползаю в темноту, где пахнет сыростью и кладу доску на место.

Крошечные полоски света просачиваются через половицы у меня над головой. Я слышу голос мамы где-то позади себя, в одной из комнат. Я ползу туда, затем заглядываю в комнату через вентиляционное отверстие.

Джон сидит на краю кровати, скрестив руки на груди. По его позе, я вижу, что он сильно устал. Его ботинки заляпаны грязью, думаю, за это мама сейчас его и ругает. Джон смотрит в другой конец комнаты, где, должно быть, стоит мама.

Я слышу ее голос, на этот раз достаточно громко, чтобы разобрать слова.

— Никто из нас еще не заболел, — говорит она. Джон смотрит в сторону, затем опять на кровать. — Кажется это не инфекционное заболевание. И кожа у Идена выглядит хорошо. Нет кровотечения.

— Пока нет, — отвечает Джон. — Мы должны готовить себя к худшему, мам. В случае, если Иден.....

Мамин голос звучит твердо.

— Не произноси этого в моем доме, Джон.

— Ему нужно что-то посущественней «подавителей». Тот, кто подбросил их нам, очень добр, но этого мало.

Джон качает головой и встает с кровати. Даже сейчас, особенно сейчас, он должен защитить маму от правды о моем местонахождении. Когда он отходит от кровати, я вижу Идена, лежащего там, с одеялом, натянутым до самого подбородка, несмотря на жару. Кожа покрыта капельками пота, бледная, даже какого-то зеленоватого оттенка. Я не могу вспомнить, чтобы когда-нибудь видел чуму с такими симптомами. Комок встает у меня в горле.

Комната выглядит по-прежнему, многие вещи в ней довольно старые, но все еще удобные. Вот изодранный матрас, на котором лежит Иден, рядом с ним комод, весь покрытый моими каракулями. На стене, обязательный для всех, портрет Электора, висящий в окружении наших собственных фотографий. Вот и все, что есть в спальне. Когда Иден был совсем маленьким, Джон и я в этой комнате учили его ходить из одного угла в другой. Джон всегда «давал ему пять», если он проходил это расстояние самостоятельно.

Я вижу, как мамина тень остановилась в середине комнаты. Она ничего не говорит. Я представляю, как она стоит, ссутулив плечи, обхватив голову руками, наконец-то она сняла «маску стойкости» перед любыми проблемами.

Джон вздыхает. Я слышу его шаги, я знаю, что он идет к маме, чтобы обнять ее.

— С Иденом все будет в порядке. Может, этот вирус менее опасен и болезнь сама пройдет. Затем пауза. — Пойду посмотрю, что у нас есть на ужин. Я слышу, как он выходит из комнаты.

Я уверен, Джон ненавидит работать на паровых установках, но, по крайней мере, у него была возможность уходить на время из дома, чтобы собраться с мыслями. Теперь он здесь в ловушке, без возможности хоть как-то помочь Идену. Должно быть, это просто убивает его. Я беру в руку горсть земли и со всей силы сжимаю ее в кулаке.

Если бы только в больнице было лекарство.

Спустя несколько мгновений, я вижу, как мама идет по комнате и садится на край кровати Идена. Она шепчет ему что-то утешительное и наклоняется, чтобы убрать прядь волос с его лица. Я закрываю глаза. Я вызываю в памяти ее лицо: мягкое, красивое, слегка обеспокоенное, ярко-голубые глаза, ласковая улыбка. Мама всегда укладывала меня спать, заправляя одеяло и шепча обещание, что приснится хороший сон. Интересно, что она сейчас шепчет Идену.

Вдруг меня переполняет тоска по ней. Я хочу выскочить отсюда и постучаться в парадную дверь.

Я крепче сжимаю руки в кулаки. Нет. Риск слишком велик. Я найду способ спасти тебя, Иден. Обещаю. Я проклинаю себя за то, что рисковал проиграть кучу денег в боях Скиз, вместо того, чтобы найти более надежный способ их заработать.

Я достаю ромашки, который спрятал в рукаве рубашки. Некоторые цветки немного помялись, но я аккуратно расправляю их и кладу вниз на землю. Мама, скорее всего, никогда не узнает, что они здесь. Но я знаю. Цветы — доказательство самому себе, что я еще жив. Все еще присматриваю за ними.

Что-то красное в земле, рядом с ромашками бросается мне в глаза. Я хмурюсь, затем отбрасываю в сторону куски грязи, чтобы рассмотреть получше. Это какой-то символ, что-то написано под всем этим слоем грязи и камней.

Это номер, такой же, какой мы с Тессой нашли на берегу озера, правда, на этот раз другие цифры: 2544

Я иногда прятался здесь, когда мы с братьями в детстве играли в пятки. Но я не помню, чтобы видел это раньше. Я наклоняюсь вперед и прикладываю ухо к земле.

Сначала ничего не происходит. Затем я слышу слабый звук, свист — потом шипение и бульканье. Что-то похожее на льющуюся жидкость или пар. Должно быть, там внизу целая система труб, возможно, она ведет к озеру. Возможно, система проходит подо всем сектором. Я откидываю грязь в сторону, но никаких больше символов не вижу. Краска на числах выцветшая, и даже в некоторых местах она просто слезла.

Я сижу там какое-то время, изучая символы. Напоследок я смотрю в спальню и начинаю выбираться из-под крыльца, в тень, назад в город.

Глава 14

Я ПРОСЫПАЮСЬ НА РАССВЕТЕ. Я жмурюсь от яркого света (откуда столько света?), на мгновение я дезориентирована, не понимая, почему я сплю в заброшенном здании с видом на океан, а ромашки растут около моих ног. Я задыхаюсь от резкой боли в боку. В панике я понимаю, что меня ранили. А затем, я вспоминаю бой Скиз, нож и мальчика, который спас меня.

Тесса спешит ко мне, увидев, что я проснулась.

— Как ты себя чувствуешь?

Она по-прежнему опасается меня.

— Больно, — бормочу я. Я не хочу, чтобы она переживала, что плохо обработала мою рану, поэтому добавляю, — но мне гораздо лучше.

Мне требуется минута, чтобы осознать, что мальчик, который спас меня, сидит в углу комнаты, свесив ноги с балкона, и смотрит на океан. Я отворачиваюсь, чтобы скрыть свое смущение. В обычный день, без ножевой раны в боку, я бы сразу его заметила. Он куда-то уходил прошлой ночью. Проваливаясь в сон, я успела запомнить, в какую сторону он уходил (на юг, в сторону железнодорожной станции).

— Надеюсь, ты не против, подождать пару часов до еды, — говорит он мне. На нем старая кепка разносчика газет, но я могу разглядеть несколько русых прядей, выбившихся из-под нее. — Мы проиграли деньги на боях, поэтому сейчас не можем купить еды.

В своем проигрыше он винит меня. Я только киваю. Я вспоминаю голос Дэя, звучащий из громкоговорителя, и сравниваю его с голосом мальчика. Он смотрит на меня без улыбки, как будто знает, чем я занимаюсь, затем отворачивается и опять погружается в свои мысли. Нет, я не уверена, что голос принадлежит ему. Тысяча людей живет в Озерном с похожими голосами.

Я вспоминаю, что микрофон в щеке все еще выключен. Томас, должно быть, в ярости.

— Тесса, — говорю я. — Я спущусь к воде. Вернусь через минуту.

— Уверена, что самостоятельно сможешь спуститься? — спрашивает она.

— Все в порядке, — улыбаюсь я. — Если вдруг увидишь меня, плывущей вниз головой по воде, в этом случае приходи меня спасать.