О-ха, Сет и Фенрир молча, выполнили советы Артура, и двинулись в указанную им сторону. Лада собиралась последовать за ними, но парень немного грубо сжал ее локоть. 3 страница

- Ты можешь двигаться? Хорошо, тогда нельзя медлить. Думаю, армия Дипры пополняется с каждой минутой. Я вот, что заметила: мужчин эти сумасшедшие стервы убивают на месте, но девушек они не трогают. Они их лишь кусают, царапают и тому подобное. Значит, те автоматически заражаются и пополняют ряды умалишенных. Мутация занимает не больше часа, о чем я заявляю после наблюдения за твоим поведением Лада. Если мы хотим сохранить жизнь людям, пора действовать. Я думаю, нет смысла убивать «свиту» богини, надо целиться в самое сердце бедствия. Мы будем преследовать Дипру. Сет, скажи, после кончины богини ее сумасшедшие умерли или нет?

- К сожалению, отец мне этого не сказал.

- Значит, будем действовать наугад, - Твердо заявила О-ха и остальные с ней согласились.

Сет заправил новое оружие в берцы, а Лада нашла в одном из ящиков, расположенных в помещении, ножны, которые были соединены между собой неширокой кожаной лентой. Всего было семь ножен, пять из которых Лада использовала. Перекинув свое новое обмундирование через плечо, так что рукояти пяти ножей торчали в области груди и живота, Лада кивнула спутникам.

И был рассвет. Еще холодные лучи лениво поднимающегося оранжевого солнца били в спины спутникам. Их волосы осторожно шевелил тихий ветер. Глаза, ярко зеленные, холодно-голубые и медово-желтые были полны решимости. Сомнения и страх остались в больнице, впитавшись в белоснежные стены. Движения были четкие, ровные и наполнены силой. Лица не выражали эмоций и ни один мускул на них не дрогнул. Земля, кое-где усеянная разноцветными листьями, кое-где трупами, в некоторых местах залита кровью, ощущала, как шагают по ней освободители. А три фигурки, совсем незначительные для семи миллиардов людей и очень важны для людей населявших город, шли, молча, чувствуя поддержку союзника. Очутившись около черты, которую чуть не пересекла Лада, они стали ближе. Этот рассвет они встречали командой.

На сей раз в порту никого не оказалось, что в принципе было совершенно не удивительно. Только около того места, где недавно произошла драка красовались засохшая кровь и тела убитых.

Осмотрев порт, Сет, О-ха и Лада вновь собрались вместе, принеся одинаковые новости: «здесь никого нет». На том месте, где раньше сидели представители власти, все еще горел фонарь, который служил доказательством о недавнем пристанище людей. Сломанные ветви, которые валялись на земле, доказывали, что ночью тут была драка. Все еще бледнеющая луна на посеревшем небе была независимой свидетельницей борьбы за жизнь.

Герои, бесцельно бродили еще какое-то время пока не оказались на побережье. Здесь не было песка, лежаков и зонтиков, которыми обычно заполнены пляжи. Прямо говоря здесь не было и самого пляжа, где должны были бы красоваться перечисленные принадлежности, ведь на этом месте разросся, с помощью людей, причал. Он удивлял своей серостью и неприветливостью. По пристаням гулял морской ветер, который заставлял тело покрываться мурашками. Грубые виды, уныние пейзажа совершенно не располагали к себе. И только лишь даль горизонта, у которого море было светло-голубым и казалось, летали маленькие точки, дарила успокоение. Около самой пристани вода была мутной и слишком темной. Дна, конечно, не было видно.

Лада вглядывалась вдаль, бездумно и рассеянно поправляя уже оборванную одежду. Когда-то она любила сюда приходить. Ей нравилась вся эта суматоха, обычно царившая на причале. Ее забавляли люди, которые часто кричали и носились среди серости и уныния. Она даже мечтала стать морячкой, как когда-то ее отец. Своего отца Лада не помнила, ведь тот утонул, когда ей исполнилось два годика. Корабль вопреки предостережениям отправился в шторм бороздить волнующее море. Отец, как и вся команда, в прочем, как и сам корабль сейчас покоятся на дне морском. Лада отчаянно хотела пойти по стопам отца, которого причисляла к героям, но судьба распорядилась иначе.

- Идем, здесь все равно мы ничего не найдем. Надо вернуться в город. Дипра не могла испариться, значит, мы ее найдем.

- А она не могла отправиться в дальнее плавание? В конце концов, Дипра ведь богиня воды.

- Она тысячелетие провела на дне морском, я не думаю, что сейчас она рвется обратно. К тому же она наверняка знает о нашем присутствии. Значит, не исчезнет, пока не убьет.

Лада, Сет и О-ха переглянулись и, постояв в нерешительности еще пару минут, сообразили вернуться к главной площади. Если по дороге им никто не встретится, то тогда они уже на месте будут решать эту проблему. А пока надо двигаться.

По дороге, компаньоны недоуменно оглядывались, потому что с улиц города исчезли все трупы, которые раньше валялись в неестественных позах. Неосознанно девушки и парень увеличили свой шаг, теперь уже с двойным рвением пытаясь обнаружить хоть одного убитого. Но мертвых не было. Остались лужи крови, куски одежды, кое-где даже валялся волос, но покинувших этот мир не было.

- Вы чувствуете запах? – Спросила Лада.

О-ха с Сетом переглянулись и отрицательно покачали головой. Потом, голубоглазая девушка остановилась и настороженно прислушавшись, сощурила глаза:

- Слышите шипение и тихое повизгивание?

- Как я мог забыть! Вот дрянь.

Девушки недоуменно посмотрели на Сета, который подгоняя их жестами рук, двинулся по направлению к главной площади, но уже бегом.

- Запах. Воняет костром. Это потому что сейчас Дипра и ее свита, будут сжигать все трупы. Это своего рода пир, традиция, которой верна богиня. Вот почему ты слышишь визг - они готовятся. Как я мог забыть? Какой же я дурак!

Сет, Лада и О-ха, запыхавшись, достигли главной площади. В первое мгновение им показалось, что она пуста, но потом они заметили, как к ее центру приближаются сумасшедшие девицы, держа остатки трупов. Костер, который учуяла Лада, располагался на месте, где еще сутки назад стояла статуя Дипры. Он был мал и поэтому герои не сразу заприметили его. Лада повела за собой спутников к пожарной лестнице, которая вела на крышу, где вчера располагалась сама девушка. Когда все трое разместились на местах, послышался смех. Герои уже слышали его. Пронзительный, звонкий и в то же время глухой. В одночасье повеяло прохладой, морским бризом и еще чем-то. Стало вдруг как-то не по себе.

К центру площади потянулись тонкие ручейки прозрачной воды. Некогда легкий ветерок, стал настойчивей. Сумасшедшие девицы сбрасывали последние трупы в общую кучу, покорно отходя на десяток шагов от центра площади.

Неизвестно откуда, неизвестно как, появилась она. Высокая, светловолосая, с красивым носом и притягивающим ртом. С ее пальцев капала вода, обнаженное тело манило чистотой и прохладой. Светлые волосы, прямые, как морская гладь, свисали до пупка. В бездушно-голубых глазах плескалась вода, которая изредка вытекала за их приделы, скатываясь по мраморно-белому лицу. Четко очерченные скулы были приподняты, длинные, светлые ресницы полуопущены, губы томно полуоткрыты. Она скользила по поверхности, где пару минут назад текли маленькие ручейки. Когда она проходила мимо, сумасшедшие девицы падали на колени и, опустив головы, уже с них не вставали. Ветер все усиливался, но ее длинные волосы не шевелились под его порывами. Она была величественной, превосходной, изящной. Она была Богиней!

Лада заворожено смотрела на это существо, холодные глаза О-ха не могли оторваться от изящества и только лишь Сет злостно сжимал кулаки. Она убила его родного дядю. И она за это заплатит!

У Дипры были замечательны слух, обаяние и зрение, поэтому богиня сразу ощутила присутствие лугару. В отличие от глупых сумасшедших девиц, она была наделена умом и памятью. Она знала, как опасны эти звери и поэтому не спешила вступать в схватку. Дипра хотела дождаться первого шага от троицы, как когда-то Лада с О-ха ждали того же от сумасшедшей девицы сторожа-одиночки. Эту битву с помощью одной только силы Дипра не сможет выиграть, потому что клыки лугару для нее так же опасны, как для тех слюня и ногти ее новоявленной «свиты». Так же Дипра помнила отчаяние и смелость, с какими ее пытались убить симураны. Особенно того последнего, который пережил двух своих собратьев на пару часов. То был дядя Сета.

- Нам надо подобраться к ней ближе, когда она будет жечь трупы, - Предложил Сет, дергая О-ха и Ладу за плечи.

- Да, но как мы пройдем незамеченными мимо этих сумасшедших девиц, - Первой откликнулась Лада.

- Никак. Придется ввязываться в драку.

Все трое замолчали, осторожно глядя с крыши в центр площади. Их души тревожило сомнение и появились даже скользкие щупальца страха, которые «обнимали» тело. Но не на один миг никто из троих не отказался от своей затеи. Нервно сглотнув, Лада согласно кивнула. О-ха же просто проверила магазин своего уцелевшего пистолета и вновь посмотрела на Дипру.

- Если будете метать ножи, то цельтесь по возможности в шею. Тогда мы не только выведем их из строя на пару минут, но и убьем.

- Но как быть с Дипрой? - Спросила О-ха.

- По легенде, волк своими клыками держал ее, а Джаспер воткнул нож в сердце. Сет, как тебе нравится имя Джаспер? Придется побыть воином. Я не уверена, что это должен сделать именно парень, но лучше не искушать судьбу. Мы будем рядом, - Предложила Лада.

Обладатель выразительных медово-желтых глаз согласно кивнул и протянул две руки девушкам. О-ха с Ладой положили свои ладони поверх его и тоже взялись за руки. Все трое чувствовали себя немного неуютно, но в этот момент так хотелось ощутить тепло чьей-то близости. Если верить легенде, то живых после боя с Дипрой не оставалось.

Первым полез к пожарной лестнице Сет, за ним Лада, а цепь замыкала О-ха. Когда спина Сета скрылась уже за первым пролетом, послышалось шипение, визг и нечеловеческие крики. Лада, перепрыгивая через три ступеньки и больше не прячась, бросилась за парнем. Послышался оглушительный взрыв, и девушек обдало горячей волной, уши заложило, а тела сильно качнуло. Без сомнения поблизости разорвалась граната. На миг показалась голова Сета с дьявольской улыбкой и сажей на лице:

- Путь чист, милые дамы. Прошу поторопиться, представление началось с оглушительного вступления.

Тогда Лада поняла, чем так хвастался Сет впервые минуты их знакомства. В его глубоком нагрудном кармане лежала граната. Жаль, что только одна.

Очутившись на земле, О-ха выставила перед собой пистолет и не успела оглянуться, как почувствовала сильный толчок в спину, сопровождаемый диким визгом. Оружие полетело куда-то вперед, ударяясь о землю, а черноволосая девушка попыталась скинуть с себя сумасшедшую. Через мгновение та тяжелым грузом упала рядом с О-ха с торчащим ножом в горле. Лада подмигнула О-ха и кинула ей пистолет. Сет тем временем обхватил ногами девицу и, держа ее за короткие волосы, перерезал горло. Раздался первый выстрел, который свалил мчащуюся на компанию невысокую сумасшедшую. О-ха метила в горло, надеясь, что это тоже убивает сумасшедших. И так мало-помалу, помогая друг другу, прикрывая чужие спины, команда отбивала удары рыжих, темных, светлых девиц. Так и не сдвинувшись ни на метр с того места где первая девица напала на О-ха троица выбивалась из сил, убивая. Они находились в человечьем облике, пока еще имели ножи и пистолет. Когда все это израсходовалось, О-ха, Сет и Лада очутились на четырех лапах.

Через какое-то время сильнее запахло гаревом. Разорвав шею последней из показавшихся девиц О-ха подняла окровавленную морду. Вся ее черная шерсть была примята и во многих местах окровавлена, нередко своей же кровью. Так же дело обстояло и с другими участниками боя. А это означало, что у троицы остался ровно час до того, как они потеряют разум и превратятся в безумную «свиту» Дипры.

Не сговариваясь, Лада, О-ха и Сет вышли на площадь (схватка с сумасшедшими девицами происходила рядом с пожарной лестницей), на которой уже вовсю полыхал костер. Трупов больше было. Тела умерших были преданы праху, а удивительных смех разрывался над площадью. Она стояла недалеко от языков пламени и так же величественно смеялась, глядя на защитников города. Сет оскалился, обнажая белоснежные клыки, О-ха сверкнула холодными голубыми глазами, но Дипра казалось, даже не заметила ненависти. Она, наконец, перестала смеяться и приблизилась к волкам:

- Зачем нам воевать? Я предлагаю установить правила. Ни я, ни мои девочки не ступим в лес, который по праву остается за вами, а вы оставите меня с моими невинными играми.

Их не интересовал мир, они были согласны только на ее смерть.

- Глупый, старый волк, когда-то нарушил установленный договор о нейтралитете, но зачем идти по его стопам? Я предлагаю вам дельную сделку. Вам не придется здесь умирать во имя людей, которые при первой возможности вас уничтожат. Я…

- Я согласна.

Пару секунд царило молчание, и только дикие языки пламени продолжали свое начатое дело. Дипра, как и два волка не ожидали такого поворота событий. Смятение и удивление поселилось в душах у всех собравшихся.

Сет непонимающе и с нарастающей брезгливостью посмотрел на предателя. Его забила нервная дрожь и желание сейчас же кинуться на виновницу. Дипра же смотрела на разлад в команде с нескрываемым удивлением.

Предательница отделилась от команды, чувствуя на себе взгляды оставшихся. Но она не может поступить по-другому. У них нет выбора. Волчица медленно приближалась к Дипре, смотря ей в глаза со щенячьей преданностью. Богиня лишь ухмыльнулась, не ожидая такой легкой победы. Справиться с двумя волками будет куда проще. И тогда она убьет предателя, оставшись одна. А потом можно будет разрушить этот город, затопить его и убить оставшихся жителей. Она вновь будет править этим безлюдным краем, сея страх.

Когда расстояние между волчицей и богиней сократилось до двух метров, выражение глаз предательницы изменилось. Щенячья преданность заслонилась ненавистью и злобой. Она с силой впилась клыками в холодную и белую, как мрамор руку богини.

Первой опомнилась О-ха и, поняв, что Лада никого не предавала и не собирается служить Дипре, бросилась на выручку союзнице. Сет тоже, рефлекторно, побежал за О-ха, уже на ходу соображая, что произошло. Лада не хотела ставить в известность черных волков о своем плане, потому что та боялась, что их эмоции будут не достаточно реалистичными и насторожат Дипру.

Дипра сообразила первее всех и, завизжав от боли, ударила Ладу по морде свободной рукой. В уши и глаза белой волчице полилась вода, которая заставила разжать челюсти. Отлетев в сторону, Лада не сразу смогла встать, потому что при падении повредила лапу, да и она все еще истекала кровью, как Сет с О-ха. Дипра направилась к Ладе, угрожающе шипя. Рука, на которой остался след от клыков волчицы, стала вмиг неподвижной, с ее пальцев перестала капать вода и при ближайшем рассмотрении можно было заметить, что она превратилась в мрамор. Дипра полоснула когтями по телу Лада, от чего та издала подобие скулежа. Когда Богиня хотела нанести второй удар, подоспела О-ха, которая прыгнула на спину Дипре. Поскольку та была слишком увлечена местью, то не заметила ее приближения. Дипра, естественно, не упала под тяжестью О-ха. Черная волчица лишь поцарапала спину богини, что вреда ей не нанесло. Тогда О-ха с ненавистью схватила Дипру за еще «живую» руку и начала тянуть на себя. Дипра вновь завизжала, насей раз, отбившись от черной волчицы длинными ногами. Оказывается, что на пальцах ног у нее тоже были весьма острые ногти, которые зацепили живую плоть. О-ха сцепив клыки, попыталась встать. Вторая рука Дипры покрылась мрамором и она закричала с такой силой, что Лада с О-ха вжались в землю. Переключившись на черную волчицу, Дипра позабыла о Ладе и та, воспользовавшись моментом, смогла-таки укусить противницу за ногу. В ответ на опасный шаг, Дипра наступила второй ногой на горло белой волчицы. И, наверное, хватило бы пары секунд, что бы стало на одного защитника меньше, но Сет, успел вовремя. Он попытался укусить Дипру за шею. У него это не вышло, но волк перетянул внимание Дипры на себя, спасая волчиц от опасности. Ее нога тоже стала мраморной и тогда вокруг Дипры завертелись мелкие капли воды. Их становилось все больше. Спустя пару секунд все тело богини было спрятано за водяной оболочкой, а путь к Сету выстелен водной дорожкой. Теперь, даже с мраморной ногой она могла спокойно передвигаться с места на место, если по земле текла вода. Сет уворачивался от ногтей врага и пытался нанести удары. Но вместо плоти он кусал лишь воду, которой была окутана Дипра.

Невозможная боль отступила назад, когда волчицы почувствовали вкус приближающейся победы. Пока Сет прыгал с места на место, увлекая за собой Дипру, волчицы подкрасились сзади и одновременно схватили ее за руки. В рот полилась вода, клыки неприятно скрежетали об мрамор, но Лада с О-ха не смели отступать. Тогда Сет, очутившись в человечьем обличии, достал нож, рукоять которого заметила О-ха еще в их первую встречу, и, не раздумывая, вонзил его в сердце Дипры, которое скрывал поток воды...

Жизнь – своеобразная дама, со странной логикой и чисто женскими противоречиями. Она любит сильных людей, но убивает героев. Она наказывает злодеев, но редко поощряет благодетелей. Жизнь всегда в сговоре с Судьбой. Судьбу несложно изменить, Жизнь удивить, но редко можно обмануть Смерть. Смерть не может быть ранней. Она слишком пунктуальна и ответственна. Если тикают часики, значит, люди смиренно принимают свою участь.

Оставшимся в живых жителям предстала страшная картина. Пепел разлетелся по всему городу, лужи крови красовались на улицах, главная площадь была разбита (почему-то на ней было много воды), многие дома представляли довольно жалкое зрелище. Но трупов не было (за исключением убитых девушек у пожарной лестницы, расположившейся недалеко от главной площади). Хоронить было некого и поэтому люди стали совсем скоро оправляться после несчастья. Они помнили ужас, лица погибающих, кишки и безумные глаза сумасшедших девиц. Теперь никто не сомневался в правдивости легенды. Городского правительства не стало. Мужчины, в числе шестерых человек, пропали без вести. Но обозленный на них город, даже не пытался вести поиски. Александр, выживший в этом переполохе, стал отдавать основные распоряжения по возобновлению города. Вполне возможно, что он в будущем станет мэром города. И совсем скоро М. вновь будет блистать своей красотой.

Два дня спустя.

Майор Шон ходил в своем кабинете от окна к двери и назад. От намеченного маршрута он не отклонялся уже с полчаса и поэтому когда в дверь постучались, не изменил своего направления к окну. В кабинет старшего лейтенанта заглянул молодой парень с каштановыми прямыми волосами. Он по-армейски вытянулся и поприветствовал старшего по званию. Шон сдвинул брови к переносице и вопрошающе посмотрел на своего солдата.

- Старший лейтенант Беллатрикс передала краткий отчет, состоящий из двух слов: «С места сдвинулись».

Морщина, образовавшаяся на переносице у старшего лейтенанта Шона, разгладилась и он одобряюще кивнул.

Но они ведь не люди…

Лада, Сет и О-ха стояли недалеко от той самой поляны, на которой еще пару дней назад прощалась зеленоглазая девушка с Фенриром. Воспоминания о былых временах начали меркнуть. Она была готова двигаться дальше и теперь предложила то же оставшимся в живых волкам.

- Тут когда-то я жил с отцом и думаю, будет правильно, если я задержусь.

- Наверное, хватит мне бродить в одиночестве. Стоит попробовать.

Лада сверкнула яркими зеленными глазами. Она вновь начинала доверять. Говорят, третий раз счастливый?

Отвернувшись от О-ха и Сета, Лада подняла морду вверх и на ее нос упала капля дождь. Наконец, тяжелые тучи смогут освободиться от накопившейся воды. Капли продолжали падать, растворяясь на сухих оранжевых листьях, которые спрятали под собой землю. И Лада завыла: громко, протяжно, предупреждающе, зовуще.

Это был вой вожака!

[2]

Зимняя «сказка».

Почему-то всю боль, счастье, каждую мелочь и великое событие, все заслуги и неудачи мы приписываем времени. Времени слишком много, его не хватает, оно остановилось, течет быстро, ползет тошнотворно медленно. Время помогает забыть неудачи, дает возможность осуществить задуманное. Время лечит. Время - лучшая проверка отношений.

На самом же деле, время только мера потраченной жизни. Люди создали часы, чтобы вечно опаздывать. Соединили пять букв воедино, чтобы найти себе оправдание в собственных провалах: мне не хватило времени…

Время не помогает забыть боль, оно просто течет. Время не виновато в ваших неудачах, оно просто течет. Время не стирает в памяти образы людей, оно просто течет. Помогают случайные встречи, улыбки, хорошая музыка, близкие люди, уверенность в себе, борьба с ленью. Помогает хороший фильм, интересная книга, вдохновляющие картины, морской бриз, летний ветерок.

А время просто отсчитывает собственный ритм и мы уже сами виноваты, если не попадаем в нужный бит.

Так было и этой зимой. Жители города М. перестали бояться выходить на улицу, вновь начали улыбаться. Они вернулись на работу, отдали детей в садик. Бабушки вновь стали собираться по вечерам на скамеечке около дома, для обсуждения короткой юбки Светки из первого подъезда.

Майор Шон вернулся к работе и больше не ждал вестей от старшего лейтенанта. Он был уверен в ней. Слишком много дел накопилось на его столе за время бесцельного сидения на базе.

Волчица с зелеными глазами свыклась с предательством стаи и теперь старается не вспоминать о ее членах, разве только остался рубец. Маленький рубец, который видно, если пристально вглядеться в ее черный зрачок. Но вожак не должна быть слабой, а раны имеют быть место только на теле. И Лада старается следовать данному себе обещанию.

А время идет.

Олень, который наслаждается отведенным ему часом, пока еще ничего не подозревает. Он не знает, что белая волчица собирается в который раз отвлечься от невеселых мыслей с помощью охоты. Он еще не видит хищницы, которая слилась со снегом, выпавшим этой ночью. Он не ощущает ее азарт, желание. Пока он просто живет. Но ведь непредсказуемость – лучшая черта жизни.

Пушистый хвост Лады едва заметно шевелился, разметая мелкие крупицы снега. Ее уши стояли торчком, лапы были напружинены. Зрение сосредоточено лишь на одном предмете. Она уже ощущала вкус крови, слышала предсмертный хрип жертвы, чувствовала уходящую жизнь из тела. Она была великолепна. Лада полностью отдавалась охоте, и это напоминало древний ритуал.

И когда жертва тревожно поднял голову, когда в его глазах мелькнул страх, когда он почувствовала приближение смерти, Лада была готова совершить решающий прыжок.

На снегу мелькнула черная тень, и жертва ринулась вглубь леса. Олень ловко скакал по сугробам, кажется, совершенно в них не утопая. Он знал, что его жизнь зависит от скорости. Но на самом деле сегодня его спасло нечто иное. Олень остался жив благодаря столкновению двух хищников.

Тень, выпрыгнувшая из засады, опередив Ладу, промахнулась. Ее когтистые лапы рассекли воздух, а массивное тело приземлилось на покрытую снегом землю. Густая шерсть, с пятнами, которые имеют форму розетт, длинный хвост, серые глаза были Ладе знакомым лишь с картинок. А теперь этот хищник охотится на ее территории.

Ирбис слегка пригнул уши и не без удивления посмотрел в сторону Лады. Скорее гостя удивлял не сам факт наличия волка, а то, что он не учуял его. Лада тоже была поражена внезапной встречей. Ей всегда представлялись дикие кошки – агрессивными тварями, которые в любой момент могут нанести сокрушительный удар. Она никогда прежде не видела этих хищников, но все ее собратья упорно твердили о хитрости и беспринципности стоящего перед ней гостя. И мало-помалу Лада поверила им, ведь никто не давал ей повода думать иначе.

Ирбис не двигался, он так же не предпринимал попытки напасть или же сбежать. Дикая кошка просто смотрела в зеленные глаза волчицы с неким любопытством. И лишь клыки Лады едва заметно обнажались. Ей было сложно представить ирбиса в ином амплуа, нежели убийцы. И, наверное, поэтому, в целях самообороны Лада ощетинилась. Она не намеривалась уступать незнакомцу свою землю без боя. А возможный противник все не шевелился.

Дело в том, что спокон веков лугару (волки) не могут жить рядом с оборотнями (дикими кошками). И дело тут не в личной неприязни каждого из представителей расы, а скорее в установленных стереотипах. Никто не знает когда и почему эти благородные животные стали так враждебно относиться друг к другу. Но это произошло и так укоренилось в головах «соперников», что каждый лугару не сомневался, что при встрече с тигром обязательно вяжется в драку, хоть тот его в полтора раза крупнее.

- Я не знал, что эта территория занята.

- Теперь знаешь, - без намека на вежливость, ответила Лада.

Лишь нервные движения хвоста выдавали напряженность, которая овладела всем телом дикой кошки. Тон, с которым говорил ирбис, был ровным и самоуверенным, выражение морды совершенно естественным, как если бы он сейчас общался с давним знакомым.

- И много вас тут живет таких как ты?

Зеленые глаза Лады сощурились. Волчица непроизвольно зарычала и клацнула клыками, рассекая воздух. Ей не нравился этот разговор, этот субъект и его вопросы. Это совершенно сбивало с толку возбужденную душу вожака. Ей было бы легче воспринимать ситуацию, если бы незваный гость бросился в ее сторону с угрожающим шипением. А так он стоит напротив нее и не предпринимает ни каких попыток к насилию.

- Чтобы ты знала, мы не претендуем на вашу территорию.

- И сколько же алчных четвероногих существ бродит по моей земле?

Ирбис едва слышно зарычал после грубости, которую так неосторожно бросила Лада.

- Достаточно, чтобы утихомирить твой пыл.

Черный зрачок до того сузился, что его было почти не видно в ярких глазах вожака. Она утробно зарычала и, показывая белоснежные клыки, сделала пару шагов в сторону противника, который, не предпринимая ни каких попыток к защите или нападению, остался стоять на месте.

- Прежде чем мстить за обиженную гордость советую оценить свои силы.

- Прежде чем давать указания, советую всерьез обеспокоиться за свою шкуру.

Из слегка приоткрытой пасти ирбиса шел пар. Его кошачьи глаза смотрели прямо и уверенно, но все еще без ярко выраженной враждебности. На секунду Ладе даже показалось, что он раскаивается за непроизвольно сказанную угрозу.

- Я действительно не хочу проливать кровь.

- Тогда убирайся с моей земли.

- Это глупо, Лада.

Волчица замерла с удивленным выражением морды. Хаос, неопределенность, любопытство, смятение – все это поселилось в ее душе и в одно мгновение вытеснило все остальные чувства. Она даже предположить не могла, что этот незваный гость может знать ее имя. Откуда? Что она упустила в своей жизни, если не может вспомнить ни единого столкновения с дикими кошками. Но если она не знала их до сегодняшнего дня, то почему этот ирбис уведомлен о таких подробностях?

- Ты удивлена? Я тоже. Не думал, что из тебя вырастет такой ярый патриот своей земли и такой глупый боец. Запал – это хорошо, но ты ведь даже не знаешь, на что способен я.

- Не морочь мне голову. Откуда ты знаешь мое имя?

- Я обещал, что после того случая больше с тобой не увижусь, но судьба - злодейка, она распорядилась иначе.

- Я не люблю загадки.

- А я не люблю снег, но мне всегда приходится жить среди него.

- Это твои проблемы. Я не нахожусь там, где мне не нравится.

- Ошибаешься. Ты ведь сама себе не нравишься.

Сегодня что-то изменилось. Лада была так ошеломлена случившимся, что уже не чувствовала злости, она так же не хотела рваться в бой. Как в прочем и дикая кошка, стоящая напротив нее. Эта ситуация так же неестественна, как если бы волк смотрел на зайца и не предпринимал попытку его убить.

- Не стоит делать такие скорые выводы. Ты меня совершенно не знаешь.

- И снова, промах, Лада. Ты меня разочаровываешь. Хотя на самом деле, во мне говорит обида. Я ведь так и не смог тебя забыть, а ты, оказывается, даже не пыталась вспомнить.

- Да, кто ты, черт возьми, такой?

Дикий вой, который был хорошо знаком Ладе, пронесся по снежному лесу, затерявшись где-то в верхушках сосен. Это был вой объявляющий о тревоге, что натолкнуло белую волчицу на неприятные мысли, а гостя заставил настороженно вскинуть морду.

- Кажется, тебе пора. Нас обнаружила стая раньше, чем требовалось.

- Ты не ответил на мой вопрос.

- Ты сама знаешь ответ, и меня обижает, что так долго его вспоминаешь.

- Стой! Я даже не знаю твоего имени! Куда ты? Стой, я сказала!

Лада досадно рыкнула, когда ирбис скрылся за белоснежными сугробами так ни чего и, не сказав ей на прощание. Ну, ничего! Они еще встретятся, и тогда Лада будет задавать ритм разговору, а не он. Только бы понять, о чем говорил этот незнакомец.

В центре небольшой поляны, которая была менее всего усеяна снегом стояла серая волчица. Ее хвост кидался из стороны в сторону, редко замирая и вновь возобновляя свое движение. Уши стояли торчком, пасть была приоткрыта, что позволяло лицезреть белоснежные клыки. Во всей фигуре волчицы виделось возбуждение, напряжение и готовность к действию. Когда Лада подошла совсем близко, серая волчица повернулась в ее сторону и склонила морду. Было видно, что той не терпится поделиться новостью со своим вожаком.

- Лада, я видела двух ирбисов на нашей территории! Кошки на территории волков! Это же неслыханная дерзость. Я не знаю, может эта парочка не единственная в нашем лесу, поэтому я послала Джера с Кваэтом проверить территорию. Я надеюсь, что эти незваные гости уберутся до рассвета, но если же нет, то придется выгонять их силой.