Матричные печатающие устройства
Рис. 5.2 – Принцип работы матричного печатающего устройства
Принцип работы принтера состоит в том, что вертикальный ряд (два ряда) игл, или молоточков, "вколачивает" краситель с ленты прямо в бумагу, формируя последовательно символ за символом. Широкое распространение "игольчатых" вполне объясняется приемлемым качеством их печати, невысокой ценой расходных материалов (красящей ленты) и используемой бумаги, да и самих устройств. Кстати, для этих принтеров обычно возможно использование как форматной, так и рулонной бумаги. Головка принтера может быть оснащена 9, 18 или 24 иголками. Существуют модели принтеров как с широкой (формат A3), так и с узкой (формат А4). Высокое качество печати достигается в режимах NLQ (Near Letter Quality) для 9-игольчатых (почти машинописное) и LQ (Letter Quality) — для 24-игольчатых принтеров. Как правило, современные принтеры оснащены резидентными или загружаемыми масштабируемыми шрифтами. Скорость печати для высокопроизводительных моделей может составлять до 380 знаков в секунду. На рынке последовательных ударных матричных принтеров лидируют фирмы Epson, Star Micronics, Okidata, Mannesman Tally, Samsung, Panasonic. Более высокую производительность обеспечивают построчные (постраничные) матричные принтеры, которые выпускаются, например, фирмами Genicom и Dataproducts. Вместо маленьких точечно-матричных головок они используют длинные массивы с большим количеством игл, при этом достигается скорость печати порядка 1500 строк в минуту.
Подача бумаги является важным фактором, влияющим на выбор матричного принтера. Хотя основным преимуществом моделей матричных устройств является возможность печати на рулонной бумаге, следует обращать внимание на наличие в комплекте автоматического загрузчика для форматных листов. Стоит отметить, что в современных моделях могут одновременно использоваться несколько способов подачи бумаги.
К недостаткам ударных принтеров прежде всего относится высокий уровень шума. Фирмы—производители устройств, использующих эту технологию, применяют различные технические решения, чтобы по возможности уменьшить шум. Так, фирма Panasonic разработала малошумящий принтер со специальным расположением иголок в печатающей головке.
Один из резонов в пользу выбора игольчатых принтеров сегодня заключается в том, что они могут оставлять оттиски букв на бумаге, что важно при составлении контрактов или официальныx писем. Объемы продаж ударных матричных принтеров постоянно сужаются за счет роста продаж струйных принтеров, которые относятся к безударным устройствам.
СТРУЙНЫЕ ПРИНТЕРЫ
Итак, струйные принтеры относятся к безударным печатающим устройствам. Обычно безударными принтерами называются такие устройства, у которых носитель печатаемой информации не касается бумаги. Не требуется, конечно, пояснять, что данные устройства работают практически бесшумно, что является одним из их несомненных преимуществ по сравнению с ударными. Струйные чернильные принтеры относятся, как правило, к классу последовательных матричных безударных печатающих устройств. Если продолжить уточнение признаков принадлежности печатающих устройств к отдельным группам, можно сказать, что последовательные безударные матричные струйные чернильные (liquid ink jet) принтеры в свою очередь подразделяются на устройства непрерывного (continuous drop, continuous jet) и дискретного (drop-on-demand) действия. Последние в своей работе опять же могут использовать либо "пузырьковую" технологию (bubble-jet или thermal ink-jet), либо пьезоэффект (piezo ink-jet). Кстати, "первопроходцами" этих технологий стали фирмы Canon и Epson. Почти все современные устройства этого класса используют именно две последние технологии печати.
У чернильных устройств, как, впрочем, и у ударных матричных принтеров, печатающая головка движется только в горизонтальной плоскости, а бумага подается вертикально. Сопла (канальные отверстия) на печатающей головке, через которые разбрызгиваются чернила, соответствуют "ударным" иглам. Количество сопел у разных моделей принтеров, как правило, может варьироваться от 12 до 64. Поскольку размер каждого сопла существенно меньше диаметра иглы (тоньше человеческого волоса), а количество сопел может быть больше, то и получаемое изображение (теоретически) должно быть четче. К сожалению, реальная картина часто отличается от теоретической, поскольку очень многое зависит от качества используемой бумаги. Тем не менее, для того чтобы преодолеть недостатки, связанные, например, с растеканием чернил, применяются самые различные технические решения. Например, химики фирмы DuPont разработали специальные пигментные чернила. Они не впитываются глубоко в бумагу, а как бы "прилипают" к ее поверхности, обеспечивая довольно четкий переход от черного к белому и наоборот. Компания Hewlett Packard для высыхания чернил часто использует подогрев носителя, то есть бумаги. Такой метод реализован, в частности, в моделях HP PaintJet XL300 и DeskJet 1200C.
В простейшем случае принцип действия устройства по технологии continuous jet основан на том, что струя чернил, постоянно испускаемая из сопла печатающей головки, направляется либо на бумагу (для нанесения изображения), либо в специальный приемник, откуда чернила снова попадают в общий резервуар. В рабочую камеру чернила подаются микронасосом, а элементом, задающим их движение, является, как правило, пьезодатчик. Описанный выше принцип действия печатающего устройства использует сегодня очень небольшое количество моделей.
При использовании bubble-jet-метода в каждом сопле находится маленький нагревательный элемент (обычно тонкопленочный резистор). Этот элемент может находиться либо в непосредственной близости с самим соплом, либо на стороне входного канала сопла. При пропускании тока через тонкопленочный резистор последний за несколько микросекунд нагревается до температуры около 500 градусов и отдает выделяемое тепло непосредственно окружающим его чернилам. При резком нагревании образуется чернильный паровой пузырь, который старается вытолкнуть через выходное отверстие сопла необходимую порцию (каплю) жидких чернил. Поскольку при отключении тока тонкопленочный резистор так же быстро остывает, паровой пузырь, уменьшаясь в размерах, "подсасывает" через входное отверстие сопла новую порцию чернил, которые занимают место "выстреленной" капли. Принтеры фирм Canon и Hewlett Packard используют именно эту технологию.
Рис. 5.3 – Принцип работы пьезоэлекрической печатающей головки
Как уже было сказано, второй метод для управления соплом основан на действии диафрагмы, соединенной с пьезоэлектрическим элементом. Известно, что обратный пьезоэффект заключается в деформации пьезокристалла под воздействием электрического поля. Изменение размеров пьезоэлемента, расположенного сбоку выходного отверстия сопла и связанного с диафрагмой, приводит к выбрасыванию капли и приливу через входное отверстие новой порции чернил. Подобные устройства выпускаются компаниями Epson, Brother, Dataproducts и Tektronix. Кстати, заметим, что фирмой Epson предложен новый тип многослойной пьезоэлектрической головки МАСН (Multi-layer ACtuator Head), которая устраняет "сателлиты" — маленькие капельки, сопровождающие основную каплю. Четкость изображения в этом случае повышается.
Стоит отметить, что для улучшения качества изображения в струйных принтерах Hewlett Packard используется технология REt (Resolution Enhancement technology), которая позволяет добавлять и удалять точки различного размера на растре печати. Благодаря этому достигаются плавные и четкие края символов.
В ряде моделей струйных принтеров печатающая головка и контейнер с чернилами представляют собой единое целое и, соответственно, заменяются одновременно.