Положение на Западном фронте
Покончив с Польшей, Германия стала перебрасывать освободившиеся войска к франко-германской границе. Туда же подтягивались французские и высадившиеся во Франции английские войска. Только к весне 1940 года они сравнялись по численности с немецкими. И французские, и английские военачальники придерживались сугубо оборонительной стратегии, рассчитывая на повторение позиционной войны. В 30-е годы Франция возвела вдоль всей границы с Германией полосу мощных оборонительных сооружений – "линию Мажино", которая считалась совершенно неприступной. Значительно меньше внимания уделялось совершенствованию военной техники – танков и авиации, сыгравших решающую роль во Второй мировой войне.
Задачей английских и французских войск при наличии "линии Мажино" было прикрытие границы Франции с Бельгией и Люксембургом. Эти две страны объявили о своем нейтралитете. И хотя было очевидно, что Германия опять его нарушит, ни Англия, ни Франция ничего не предпринимали. На этом участке французской границы союзники вообще не имели контакта с немецкой армией. В итоге никаких активных действий англо-французские войска не предпринимали, что позволило Гитлеру легко расправиться с Польшей. Такое положение на Западном фронте называют "странной войной".
Пользуясь бездействием противника, немецкое командование решило захватить Данию и Норвегию, чтобы иметь надежные базы для развертывания морских операций в Северной Атлантике. С нейтралитетом этих стран Гитлер и не думал считаться. 9 апреля 1940 года немецкие войска высадились в Копенгагене и нескольких портах Норвегии. Датское правительство в тот же день объявило о капитуляции, норвежское же призвало армию и народ к сопротивлению и обратилось за помощью к Англии. Но инициатива и перевес сил были на стороне Германии. Большая часть страны была захвачена, власть передана местному фашисту Видкуну Квислингу, само имя которого стало символом предательства. Король и правительство были вывезены с остатками норвежской армии в Англию.
Ко времени разгрома Норвегии уже полным ходом шла подготовка к наступлению немцев против англо-французских войск. Командование вермахта планировало нанести, как и в 1914 году, основной удар через территорию нейтральных Бельгии и Люксембурга. Отличие заключалось в том, что если в 1914 году германские войска по плану Шлиффена пошли через Бельгию на Париж, то в 1940 году главный удар был направлен в стык границы Бельгии и Люксембурга с Францией через горы Арденны – и далее в обход англо-французских войск – на Кале.
Предполагалось прижать основную группировку войск противника к побережью и уничтожить ее. Наступление началось 10 мая 1940 года. Как и в Польше, вермахт действовал танковыми "клиньями", пробивая оборону и выходя в тыл обороняющемуся противнику. Уже к 20 мая немецкие войска вышли к Кале, окружив и прижав к побережью в районе Дюнкерка 340-тысячную группировку союзных войск. Английское командование распорядилось об ее эвакуации. В течение двух недель под непрерывным огнем и бомбежками, используя все суда, способные взять людей на борт, включая прогулочные яхты, англичане эвакуировали большую часть окруженных войск. Техника была оставлена врагу. Тем временем немецкие войска продвигались к столице Франции и 14 июня вошли в нее.
Еще через два дня глава правительства Франции маршал Петэн запросил перемирия. Франция была поделена на две части: северная была оккупирована немцами, в южной, с центром в городе Виши, сохранялась власть французского правительства и небольшая армия. Флот подлежал разоружению. Колонии оставались под административным контролем французов. Вишистское правительство, возглавляемое Петэном, проводило прогерманскую политику. Конституция Франции была заменена новыми конституционными актами, давшими ему практически неограниченную власть. С демократией во Франции было покончено. Но далеко не все французы смирились с поражением. Генерал Шарль де Голль призвал к продолжению борьбы. Вынужденный выехать в Англию, он создал там комитет "Свободная Франция", ставший одним из центров притяжения антифашистов.
К концу лета 1940 года только Англия противостояла агрессии Германии в Европе. Но это еще скорее укрепило решимость англичан сражаться до конца. Свидетельство тому – отставка Чемберлена и назначение премьер-министром Уинстона Черчилля – сторонника бескомпромиссной борьбы с Германией. Черчилль был среди тех немногих английских политиков, которые критиковали политику умиротворения и неустанно требовали в 30-е годы крепить военную мощь Великобритании. Под его руководством Англия стала теперь готовиться к наихудшему – к высадке немецкого десанта. Недостаточная, по сравнению с британским, боеспособность германского военно-морского флота, возможное противодействие британской авиации заставили Гитлера отказаться от десантной операции. По настоянию командующего германскими ВВС Германа Геринга Англия должна была быть подвергнута тотальным воздушным бомбардировкам, что, по его мнению, заставило бы англичан капитулировать.
Почти вся авиация Германии была переброшена в Северную Францию и началась битва за Англию. В ней приняло участие около двух с половиной тысяч немецких самолетов. Начавшись в июле 1940 года, эта битва продолжалась до поздней осени, когда ухудшившиеся погодные условия положили ей конец. Англия выстояла, не капитулировала. И это была, пожалуй, первая победа в борьбе с Гитлером. Угрожающее положение сложилось для Англии и в ходе битвы за Атлантику. Получая 50% сырья и продовольствия по морю, она оказалась чрезвычайно зависимой от надежности атлантических коммуникаций. Германия, захватив стратегически важные для борьбы на Атлантике Данию, Норвегию и побережье Северной Франции, сделала решительную попытку перерезать их. Поскольку по всем классам надводных кораблей Германия уступала Англии, она, как и в годы Первой мировой войны, сделала ставку на подводный флот. Имея к началу войны в наличии около 200 подводных лодок, Германия начала беспощадную войну против транспортных судов. Летом 1940 года был период, когда Англия жила только за счет неприкосновенных запасов.
Военные действия начались и в Африке, где ведущая роль в борьбе с англичанами отводилась итальянской армии. Из Ливии она начала наступать в сторону Суэцкого канала, а из Эфиопии – на Кению и Судан. Но англичанам удалось принудить к капитуляции итальянские войска в Эфиопии, вытеснить их из Египта. Гитлер перебросил на помощь итальянцам бронетанковый и авиационный корпуса. В марте 1940 года германские и итальянские войска начали наступление, продвигаясь вновь к долине Нила, но были остановлены в 100 км от Александрии. Главной задачи – захвата Суэцкого канала – итало-германским войскам реализовать так и не удалось.
Более ощутимый удар был нанесен по позициям англичан на Балканах. Начавшееся наступление итальянской армии из Албании на Грецию натолкнулось на энергичное сопротивление греческих войск и захлебнулось. В Греции высадился британский экспедиционный корпус. И опять Гитлер был вынужден прийти на помощь Муссолини. 6 апреля 1941 года с территории Болгарии немецкие войска нанесли стремительный удар поЮгославии и Греции. Первая капитулировала 17 апреля, вторая – 23. Британский корпус был эвакуирован в Египет.
Тройственный пакт
Одновременно с разработкой плана кампании против СССР шла усиленная дипломатическая ее подготовка. 22 сентября 1940 года Германия, Италия и Япония подписали Тройственный пакт – фактически договор о разделе мира. В течение 1940-1941 годов к договору присоединились страны-сателлиты (союзники) фашистской Германии: Румыния, Венгрия, Болгария, Словакия, Хорватия.
Установление гегемонии Германии в Восточной Европе позволило ей осуществить очередную перекройку карты этого региона. Югославия как самостоятельное государство перестала существовать. Было создано независимое Хорватское государство, а остальная территория страны была поделена между Германией, Италией, Болгарией и Венгрией. Румыния под давлением Гитлера была вынуждена передать Венгрии Трансильванию.
Еще в ноябре 1940 года СССР вел переговоры о присоединении к пакту, но разногласия с Германией, вызванные ее нежеланием удовлетворить новые притязания Сталина на Балканах и в районе черноморских проливов, помешали этому.