Общая обстановка на советско-германском фронте летом и осенью 1941 г
К середине июля 1941 г. завершился начальный период войны. В силу ряда субъективных и объективных факторов советские войска понесли серьезные потери в живой силе и технике. В результате тяжелых боев, использовав господство в воздухе, германские вооруженные силы к этому моменту вышли на рубежи Западной Двины и среднего течения Днепра, продвинувшись на глубину от 300 до 600 км и нанеся крупное поражение Красной Армии, особенно соединениям Западного фронта. Другими словами, ближайшие стратегические задачи в основном были выполнены. Но в целом план «Барбаросса» не был реализован. Блицкриг провалился. Гитлер и его генералитет просчитались в оценке возможностей и резервов Красной Армии, морального состояния советских воинов. Если в начале июля Геббельс в своем дневнике писал, что «фюрер считает, что восточный поход уже может рассматриваться как выигранный», то через месяц он вынужден был признать, что «мы серьезно недооценили советскую боеспособность и, главным образом, вооружение советской армии», что «сопротивление русских очень упорно. Они стоят насмерть».
Согласно директиве № 21 от 18 декабря 1940 г. (план «Барбаросса») предполагалось нанести три главных удара: на севере, в центре и на юге. Их целью было уничтожение прибалтийской группировки советских войск, захват источников стратегического сырья на юге и затем с севера и юга с одновременном наступлением на центральном направлении захватить Москву. Но неожиданно упорное сопротивление советских войск втянуло северную группу германских войск в затяжные бои в Прибалтике. Они только потеснили, но не уничтожили противника. Более того, на Ленинградском направлении гитлеровцы не только не смогли прорвать оборону, но и получили сильный контрудар в районе озера Ильмень. Героическая оборона Ленинграда сковала сильную группировку противника.
На юге ожесточенные бои в Западной Украине, 70-дневная оборона Киева также затруднили продвижение гитлеровцев вперед. Группа армий «Юг» не смогла сломить оборону советских войск. Она лишь наносила фронтальные удары и теснила Красную Армию на восток. Замыслы противника, направленные на окружение и разгром советского Юго-Западного фронта, были сорваны. Наибольших успехов достигла группа армий «Центр», которая в сражениях под Белостоком и Минском смогла окружить и разгромить группировку советских войск. После тяжелых боев она была остановлена лишь в середине июля под Смоленском.
30 июля 1941 г. Гитлер подписал директиву № 34, согласно которой группа армий «Центр» должна была перейти к обороне, а основные силы направлялись на юг с целью разгрома имеющихся там группировок советских войск и захвата нефтяных районов. Это рассматривалось как предпосылка, облегчающая дальнейший захват Москвы. Фактически это был отказ от идеи «блицкрига». Главная причина заключалась в том, что в начальный период войны немецкие войска, в том числе и группа армий «Центр», понесли огромные потери. По данным немецкого командования, их вооруженные силы к середине июля потеряли до 1500 танков и свыше 1000 самолетов, т.е. 40 – 50% их общего количества, имеющегося на советско-германском фронте. Как отмечал в августе 1941 г. фельдмаршал Кейтель, «глубокие оперативные охваты были правильными на западе при уязвимости флангов и слабой воле противника к сопротивлению. Русские же то и дело наносят крупными силами удары по нашим охватывающим флангам, сковывают силы, ускользают от окружения и полного уничтожения». Дальнейшее продвижение группы армий «Центр» грозило отрывом от групп армий «Север» и «Юг», значительно отставшим, и оголением флангов.
В августе – сентябре 1941 г. основная тяжесть боев перенеслась на юго-запад. Брянский фронт генерала А.И.Еременко не смог сдержать получившего значительные подкрепления врага. В районе Умани были окружены 2 советские армии. Лишь часть войск смогла вырваться из окружения. Потеря двух армий резко обострила всю обстановку на Украине. 9-я армия Южного фронта вынуждена была отступить к Одессе, где завязались упорные бои. Танковые группы Гудериана и Клейста усилили натиск в районе Киева. 19 августа Ставка Верховного Главнокомандования отдала приказ об отступлении к рубежам на восточном берегу Днепра. Начался вывод войск из Киева. Но момент был упущен. Возле Киева были окружены 4 советские армии. Они сопротивлялись до 27 сентября. Ставка направила на Украину подкрепления – 22 дивизии, но прорвать кольцо окружения не удалось. С большим трудом фронт был стабилизирован по линии Днепра.
С поражением Юго-Западного фронта общая стратегическая обстановка резко изменилась в пользу гитлеровцев. Фланги на Центральном фронте, которым до сражения у Киева угрожали удары советских войск с юга, были прикрыты, в то время как фланги советской обороны на московском направлении, наоборот, оказались под ударами врага. Кроме того, немецкое командование получило возможность перебросить часть высвободившихся войск с Украины на центральный участок фронта. Это создало благоприятные условия для возобновления наступления на Москву.
6.2. Провал операции «Тайфун»
6 сентября 1941 г. Гитлер подписал директиву № 35, в которой главной задачей определялся захват Москвы. Этот план наступления получил кодовое название «Тайфун». Операцию предполагалось провести в два этапа: сначала должен был быть осуществлен прорыв обороны советских войск, их окружение и уничтожение в районе Брянска и Вязьмы, а потом тремя одновременными ударами с фронта и флангов – обход Москвы и ее захват. Разгром советских войск должен был завершиться до середины ноября. В течение сентября на Московском направлении было сконцентрировано 75 немецких дивизий, имевших в своем составе 1,8 млн. человек, 1700 танков, 14000 орудий и минометов. Группировку поддерживал 2-й воздушный флот в количестве 1390 самолетов. Это составляло 42 % всех войск, действовавших на советско-германском фронте, 75 % танков.
Гитлеровцам противостояли войска 3-х фронтов: Западного, Брянского и резервного, что составляло 40 % сил действовавшей армии. В их состав входили 1, 2 млн. солдат и офицеров, 990 танков, 7600 орудий и минометов, 667 самолетов. Таким образом, германские вооруженные силы превосходили советские в 1,4 – 1,8 раза, а на направлениях главных ударов – в 2–8 разов. В этих условиях советское командование отдало приказ перейти к жесткой обороне. На московском направлении были созданы 3 линии обороны: Вяземская, Можайская и Московская. В течение августа – сентября было сооружено 5,5 тыс. дотов и дзотов, 1350 км противотанковых рвов. На их строительстве работали сотни тысяч москвичей.
30 сентября танковая группировка Гудериана и 2-я армия генерала Вейхса начали наступление против войск Брянского фронта с целью их окружения в районе города Тулы. Спустя 2 дня, 2 октября, основная часть немецких войск (2 армии и 2 танковых группы) предприняли мощное наступление на центральном участке фронта в направлении на Вязьму, вспомогательный удар наносился в направлении г. Юхнова.
Создав на отдельных направлениях 3 – 4-х кратный перевес в живой силе и технике, противник прорвал оборону советских войск как на подступах к Вязьме, так и на подступах к Юхнову. К 6 октября обе группировки германских войск соединились, окружив западнее Вязьмы 2 армии Западного и 2 армии резервного фронтов. Почти одновременно был прорван Брянский фронт, захвачен г. Орел. Танки Гудериана подошли к Туле. 4-я армия Клюге и танковая группа Гепнера наступали на Можайск, 9-я армия Штрауса при поддержке танков Гота – на Калинин. Создалась чрезвычайно опасная ситуация.
«Операция «Тайфун» развивается почти классически», – отметил в своем дневнике начальник штаба сухопутных сил вермахта Гальдер. Именно в эти дни Гитлер заявил: «Сегодня могу совершено определенно заявить: противник разгромлен и больше никогда не поднимется».
Что обусловило тяжелые поражения советских войск в начале октября 1941 г.? Большинство стратегических резервов советское командование израсходовало в связи с трагическими событиями в районе Киева и поэтому оно не обладало достаточными силами, чтобы создать прочную оборону на центральном участке фронта. Немецкие армии имели превосходство, особенно на главных направлениях, в людях и боевой технике, причем техника по своим боевым характеристикам зачастую была лучше советской. Кроме того, как отмечал Жуков, плохо сработала и разведка, не определив своевременно и точно время и направления наступательных операций противника.
В эти критические дни началась эвакуация части правительственных учреждений и предприятий из Москвы. Формировались группы для возможной подпольно – диверсионной работы на случай оккупации города. Но одновременно Государственный Комитет Обороны принял решение о защите Москвы на рубежах Можайской линии обороны. К Можайску направлялись войска из глубокого тыла, в том числе из Сибири и Дальнего Востока, привлеклись курсанты расположенных в Подмосковье военных училищ, создавались дивизии Московского народного ополчения. В течение одной недели на Западный фронт было направлено 14 стрелковых дивизий, 16 танковых бригад, более 40 артполков и другие части. Производилась перегруппировка сил отступавшей Красной Армии и частей, выходивших из окружения.
В решающие судьбу Москвы дни основным фактором, позволившим спасти положение, пожалуй, явилось мужество и самопожертвование советских воинов. 4 окруженных в районе Вязьмы армии не сложили оружие, а тяжелыми боями сковали и обескровили 28 немецких дивизий. С упорными боями, нанося контрудары, отходили и другие войска. Как отмечает западногерманский историк К.Рейнгардт, к октябрю 1941 г. группа армий «Центр» была обескровлена, фактически израсходовала свой резерв. Рейнгардт был вынужден признать: «С приближением фронта к Москве повысился моральный дух красноармейцев». В числе других факторов усиления сопротивления он назвал хорошо подготовленную Можайскую линию обороны и новую тактику, примененную Жуковым: создание на опасных участках сравнительно небольших, но хорошо технически оснащенных противотанковых и артиллерийских очагов обороны. 5 октября генерал Гудериан сделал характерную запись в своем дневнике: «Впервые проявилось в резкой форме превосходство русских танков Т-34. Превосходство материальной части наших танковых сил, имевшее место до сих пор, было отныне потеряно и теперь перешло к противнику».
Ожесточенные бои шли на протяжении октября 1941 г. 3-я танковая армия и 9-я пехотная армия вермахта прорвались на калининском направлении, создав тем самым угрозу обхода Москвы с севера и северо-запада. Советские войска оставили г. Калинин. 17 октября был создан отдельный Калининский фронт. Стойко держались бойцы 16-й армии под командованием Рокоссовского, прикрывая Волоколамское шоссе. Здесь за 2 недели ожесточенных боев, с 24 октября по 6 ноября, гитлеровцы потеряли тысячи солдат и офицеров, около 200 танков. Об этих потерях красноречиво отметил в своем письме родителям в Германию ефрейтор Отто Залфингер: «Мы уже свыше месяца топчемся на одном месте. Сколько за это время легло наших солдат! Если собрать трупы всех убитых немцев и положить их плечом к плечу, то эта бесконечная лента протянется, быть может, до самого Берлина». Тем не менее, противнику удалось овладеть Можайском, Калугой, подойти к Кашире, Яхроме, Дмитрову. 20 октября в Москве и прилегающих районах было объявлено осадное положение. Но сопротивление крепло. Стойко оборонялись защитники Тулы, не позволившие обойти Москву с юга. Ожесточенные бои продолжались на центральном направлении. Немецкий генерал Блюментрит впоследствии писал: «С удивлением и разочарованием мы обнаружили в октябре и начале ноября, что разгромленные русские вовсе не перестали существовать как военная сила. В течение последних недель сопротивление противника усилилось и напряжение боев с каждым днем возрастало». Срок взятия Москвы, назначенный Гитлером – до 7 ноября, был сорван. Вместо заблаговременно готовившегося парада немецких войск 7 ноября, в день годовщины Октябрьской революции, в Москве прошел торжественный парад советских частей.
К концу октября гитлеровцы вынуждены были приостановить наступление на Москву, чтобы пополнить части людьми, техникой, обеспечить подвоз боеприпасов. 13 ноября в Орше прошло совещание командующих, начальников штабов группы армий под командованием фон Бока с участием начальника штаба сухопутных сил вермахта Гальдера и других офицеров Генштаба, на котором было принято решение возобновить наступление. Главный удар Бок намеревался совершить северным флангом группы, где вела боевые действия 9-я армия генерал-полковника Штрауса. 4-я армия генерал-фельдмаршала Клюге при поддержке танков должна была наступать фронтально, 2-я танковая армия Гудериана – взять Тулу.
Второй этап наступательной операции «Тайфун» длился с 15 ноября по 4 декабря 1941 г. В штабе Западного фронта к этому времени имели точные сведения о начале и направлении главных ударов противника. С 1 по 15 ноября советское командование перебросило на Западный фронт дополнительные подкрепления: до 100 тыс. солдат и офицеров, 300 танков и 2000 орудий. Была создана эшелонированная система обороны глубиной 30–50 км. Предполагалось контрударами на Волоколамском и Серпуховском направлениях сорвать планы противника. Здесь гитлеровцы ввели в действие 13 дивизий, в том числе 7 танковых и 3 моторизованных. Особенно напряженными были бои 15 и 16 ноября. Решающие события происходили в полосе обороны 316-й стрелковой дивизии генерала И.В. Панфилова. В это время, 16 ноября, у разъезда Дубосеково совершили свой легендарный подвиг 28 героев – панфиловцев, уничтожившие 18 немецких танков. Ожесточенные бои шли и на других направлениях – Можайском, Малоярославском, Тульском. Героическая оборона истощила противника, подорвала моральный дух немецких солдат и офицеров. За 3 недели второго этапа операции «Тайфун» гитлеровцы потеряли более 150 тыс. убитыми и ранеными, около 800 танков, 3000 орудий, значительное число боевых самолетов. Были созданы условия для перехода советских войск в контрнаступление. Этому способствовало и улучшение общей обстановки на советско-германском фронте. Во второй половине ноября Красная Армия перешла в контрнаступление на юге и севере, освободив Ростов-на-Дону и Тихвин. Сорвалась также попытка противника сходу захватить Северный Кавказ. Вследствие этого германское командование не могло снимать войска с других фронтов для укрепления положения на Московском направлении. Время для контрнаступления также было выбрано удачно. Немецкие войска были ослаблены и уже не могли двигаться вперед. Но они еще не успели перегруппироваться и укрепиться на занятых для обороны рубежах. Армии фон Бока были растянуты на фронте протяженностью до 1000 км. и не имели достаточных резервов.
Наступление началось 5–6 декабря 1941 г. и велось силами 16-ти армий. Главный удар наносили войска Западного фронта (командующий
Г.К.Жуков). Их поддерживали армии Калининского фронта (командующий И.С.Конев) и правого крыла Юго-Западного фронта (командующий С.К.Тимошенко). К этому времени к Москве были подтянуты резервы, но, за исключением самолетов, существенного перевеса сил у советских войск не было. Факторами победы были, прежде всего, возросшее мастерство военачальников, сумевших точно определить время и направление главных ударов, лучшая подготовка материальной части техники к боям в условиях зимы и высокий морально-боевой дух советских солдат. О красноармейцах в разведсводке генштаба немецких сухопутных сил, составленной 1 декабря 1941 г., говорилось так: «Стремление стоять до конца, казалось, было естественной чертой их характера». В отличие от них, многие немецкие солдаты переживали душевный надлом, физическую и моральную усталость, о чем свидетельствовали их письма с фронта. Ставка делалась и на внезапность.
Контрнаступление явилось неожиданностью для противника. К середине декабря центральный участок фронта от Калинина до Ельца развалился. Противник вынужден был отступать по всему фронту, теряя людей и технику. К началу января гитлеровцы были отброшены на запад на 100–200 км, Красная Армия освободила 11 тысяч населенных пунктов, 60 городов, в том числе города Калинин и Калугу. В ходе ожесточенных боев, длившихся в течение месяца, было разгромлено 38 немецких дивизий, в том числе 11 танковых, убито и ранено около полумиллиона солдат и офицеров. Потери в технике составили 1300 танков, 2500 орудий, более 15 тысяч автомашин. Всего же с начала войны на советско-германском фронте вермахт потерял 750 тысяч солдат и офицеров. По данным немецкого историка Рейнгардта, с 22 июня по 31 декабря 1941 г. германские армии лишились 4240 танков, 4903 самолетов.
Дорогой ценой досталась победа под Москвой. Советские войска потеряли только убитыми 926244 человека, а всего с начала войны – свыше полутора миллионов, что превышает немецкие потери в 2-3 раза. По немецким данным, было взято в плен 5.7 млн. человек. Но был сорван план «Барбаросса», сила немецких армий оказалась надломленной. Изменилась и общеполитическая ситуация. Япония и Турция не отважились начать открытые военные действия против СССР. Вместо этого Япония 7 декабря начала военные действия против США. 8 декабря 1941 г. Великобритания также объявила войну Японии, а 11 декабря Германия и Италия объявили войну США. Более активной стала поддержка Советского Союза на международной арене. Окончательно сформировалась антигитлеровская коалиция. 1 января 1942 г. 26 государств, в том числе СССР, США, Англия и Китай, подписали Декларацию Объединенных наций, в которой определялись меры по борьбе с фашизмом.
В начале января 1942 г. контрнаступление переросло в общее наступление Красной Армии на большей части советско-германского фронта. Соотношение сил в людях и артиллерии в это время было примерно одинаковым, но по танкам советская сторона имела двойное превосходство. Целью наступления были окружение и разгром группы армий «Центр». Но она не была достигнута, поскольку войска, ведущие более месяца непрерывные бои, были измотаны, они не располагали достаточными резервами. В течение трех месяцев были полностью освобождены Московская, Тульская области, многие районы Калининской, Смоленской, Орловской, Рязанской и Курской областей. На завершающем этапе битвы под Москвой было разгромлено 16 дивизий, потери немцев составили свыше 300 тысяч человек.
В апреле наступление было приостановлено. Хотя полного разгрома группы армий «Центр» достичь не удалось, оно все же показало, что стратегическая инициатива уже вырвана у врага. Это было начало коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны. Для Германии создалась перспектива затяжной борьбы на два фронта, чего всячески старался избежать Гитлер.
6.3. Сталинградская битва
В результате военных действий 1941 – начала 1942 гг. боевая мощь немецких соединений снизилась почти наполовину. Для их пополнения в Германии были досрочно призваны в армию юноши 1923 года рождения, «прочесаны» все гражданские учреждения, в действующую армию направлялись многие, имеющие так называемую «бронь», активнее стали использоваться войска союзников – итальянцев, румын, венгров. Пользуясь отсутствием второго фронта, Гитлер перебросил на Восточный фронт ряд соединений из Европы. Была произведена централизация всего промышленного производства Германии, что позволило существенно увеличить выпуск военной техники. К маю 1942 г. на советско-германском фронте было сосредоточено 76% всех дивизий вермахта. Их боевая мощь была доведена до уровня июня 1941 г. – времени начала вторжения в СССР.
Однако и в Советском Союзе была проведена перестройка всей промышленности на военный лад. Начали возрастать объемы производства всех видов вооружений, причем новейших образцов. В результате неоднократных мобилизаций численность бойцов Красной Армии достигла 5,5 млн. человек, что, однако, было на 1 млн. меньше по сравнению с немецкой армией и ее союзниками. По количеству же танков, самолетов, орудий СССР не уступал Германии. Но полностью переоснащение Красной Армии еще не было завершено. Поэтому, планируя военные действия на 1942 г., Ставка Верховного Главнокомандования решила перейти летом к временной стратегической обороне, проводя одновременно частные наступательные операции: под Ленинградом, на Львовско-курском, Смоленском направлениях, в районе Харькова, в Донбассе, Крыму. Такое решение – обороняться и наступать одновременно – было, как показал дальнейший ход событий, ошибочным.
Гитлеровское командование при планировании исходило из предположения о том, что резервы противника истощены, и СССР сможет выставить до осени дополнительно не более 60 дивизий. Оно к тому же понимало, что длительная война для Германии невыгодна и даже губительна, учитывая человеческий и материальный потенциал стран антигитлеровской коалиции. 15 марта Гитлер заявил, что в течение лета 1942 г. русская армия должна быть полностью уничтожена.
5 апреля 1942 г. он подписал директиву № 41, в которой определялось главное направление решающего удара – юг с целью захвата Кавказа с его нефтяными промыслами. Это ослабило бы Советский Союз, позволило бы Германии успешно продолжить войну, втянуть в нее Турцию. На севере ставилась более скромная цель: захват Ленинграда и установление связи по суше с финнами. В центре планы ограничивались сохранением существующего положения. В отличие от плана «Барбаросса», четкие сроки генерального наступления в 1942 г., получившего кодовое название «Блау», не оговаривались, и удар планировалось нанести не на трех, а на одном направлении, но последовательно. Сначала предполагались наступательные операции в Крыму, затем силами групп армий «А» и «Б» – нанесение удара на Воронежском, Сталинградском направлениях с целью окружения и разгрома противника в донских степях, захват Сталинграда как центра военной промышленности и крупного узла коммуникаций, и затем только завоевание Кавказа. Украинские степи создавали благоприятные условия для использования танков и авиации, захват Черноморских баз обрекал на гибель советский Черноморский флот. В случае успеха гитлеровцы получали путь на Ближний Восток. На юг перебрасывались подкрепления, в том числе ряд дивизий из Франции.
Для дезинформации советского командования штабом группы армий «Центр» был разработан план фиктивной операции «Кремль». 29 мая генерал-фельдмаршал Клюге подписал «приказ о наступлении на Москву». В нем ставились конкретные задачи 2-й, 3-й танковым, 4-й, 9-й пехотным армиям. Начало операций «Кремль» и «Блау» по времени совпадало. Противник сделал все, включая радиодезинформацию, чтобы план операции «Кремль» стал известен Генштабу Красной Армии. В какой-то мере это удалось. Советское командование пришло к выводу, что гитлеровцы будут наступать по двум направлениям: на западном и южном, но наиболее вероятным считалось нанесение главного удара на Москву, тем более, что здесь противник имел мощную группировку – до 70 дивизий. Как отмечал позднее А.М.Василевский, «это мнение разделяло командование большинства фронтов». Соответственно проводилась и концентрация сил Красной Армии. Этим в определенной мере объясняются неудачи советских войск летом 1942 г.
В мае – июне определились три региона, ставшие главными районами боевых действий. Для гитлеровского командования было важным освободить для дальнейших боевых действий11-ю армию генерала Манштейна, скованную боями в Крыму. Усиленная 8-ым авиационным корпусом, переброшенным из группы армий «Центр», в результате внезапного наступления во второй неделе мая она захватила Керченский полуостров. За несколько дней были разгромлены три советских армии, состоявшие из 21 дивизии. Причина трагедии в Крыму, как отмечалось в директиве Ставки от 4 июня 1942 г., заключалась в плохом руководстве войсками со стороны командования Крымским фронтом и ошибок, допущенных представителем ставки Мехлисом. Указывалось на отсутствие глубоко эшелонированной системы обороны, недостаточное взаимодействие родов войск, отсутствие надежной связи между частями, опоздание с выполнением приказа Ставки об отводе войск за Турецкий вал.
Захват Крыма резко ухудшил положение осажденного Севастополя. 3 июля, после 250-дневной героической обороны, этот город был оставлен советскими войсками. Но только за последних 25 дней штурма стотысячный гарнизон, имевший лишь 38 танков, при поддержке Черноморского флота, уничтожил до 150 тысяч солдат и офицеров противника, свыше 250 танков, более 300 самолетов. В итоге одна из сильнейших в германских вооруженных силах 11-я армия была обессилена, что вызвало задержку с началом операции «Блау».
Чтобы вновь овладеть стратегической инициативой и оттянуть силы врага из Крыма, войска Юго-Западного фронта, насчитывавшие 640 тысяч человек, 1200 танков, почти 1000 самолетов, под командованием маршала Тимошенко 12 мая начали наступление под Харьковом против соединений фон Бока. Первоначально оно шло успешно, была прорвана оборона 6-й немецкой армии южнее Харькова, но, как затем отметил 26 июля И. Сталин, наполовину выигранная Харьковская операция закончилась катастрофой для всего Юго-Западного фронта. 2 танковые армии группы «Клейст» в результате внезапного контрудара вышли во фланг и тыл наступающим советским войскам. Одновременно противник нанес удар южнее Белгорода по соединениям 28-й армии. 23 мая было завершено окружение 6-й, 57-й армий, части 9-й армии и оперативной группы генерала Бобкина, всего около 250 тысяч советских солдат и офицеров. Спастись удалось лишь каждому десятому, была потеряна большая часть танков. «О жестокости боев, – писал впоследствии в одном из донесений Клейст, – свидетельствует поле битвы. Там, где шли главные бои, вся земля так плотно усеяна трупами людей и лошадей, что легковому автомобилю удается проехать тут лишь с большим трудом». Главной причиной трагедии стали крупные просчеты советского командования, которое не учло наличие сильных резервов у противника и не приняло меры против угрозы ударов с флангов.
Крупные неудачи советских войск коренным образом изменили общее положение на советско-германском фронте. Стратегическая инициатива вновь перешла к гитлеровцам, создались благоприятные условия для осуществления операции «Блау». Она началась 28 июня наступлением немецко-фашистских войск на Воронежском направлении. Пользуясь превосходством сил, особенно в танках, самолетах и артиллерии, противник прорвал оборону советских войск на стыке Брянского и Юго-Западного фронтов и за короткое время продвинулся на 150 км к верховьям Дона. Советское командование приняло трудное, но правильное решение об отводе войск с открытой степной местности на южный берег Дона с целью сохранения сил и закрепления на этом рубеже. Одновременно была предпринята попытка, правда, неудачная, силами дополнительно приданной 5-й танковой армии нанести удар во фланг наступающей группировке. В течение 10 дней шли ожесточенные бои в Воронеже. Все это замедлило темпы немецкого наступления и позволило советскому командованию вывести, хотя и со значительными потерями, войска из-под удара и избежать крупного поражения, на которое рассчитывал Гитлер.
Несмотря на относительную неудачу под Воронежем, в целом противник добился серьезных успехов. На широком фронте был форсирован Дон, захвачен Донбасс, 25 июля взят Ростов.
Только к середине июля Сталин окончательно понял, что разведка его дезинформировала. Если удар на Воронеж воспринимался еще как попытка обхода Москвы с юга, то дальнейший характер наступления не оставлял сомнений в основных целях – Сталинград и Кавказ. Туда были спешно переброшены 3 армии, в том числе танковая, из резерва Ставки, развернутого на центральном направлении. Из них и 2-х отступающих армий Юго-Западного фронта 12 июля был создан новый фронт – Сталинградский. Под Сталинградом возобновилось начатое еще осенью 1941 г. строительство оборонительных рубежей. Одновременно Сталин издал приказ № 277, основной смысл которого заключался в категорическом запрете, под страхом смертной казни, отступления без разрешения высшего командования.
17 июля авангарды 6-й армии Паулюса вступили в бой с подразделениями 62 и 64 армий Сталинградского фронта. Это означало начало Сталинградской битвы.
Упорное сопротивление советских войск, задержка по времени наступления привела Гитлера к мысли, что к зиме 1942 г. не удастся последовательно провести два этапа операции «Блау». Поэтому в директиве № 45, принятой 23 июля, он поставил задачу вести наступление одновременно на двух направлениях: группа армий «А» – на Кавказском, армий «Б» – на Сталинградском, причем Сталинградское признавалось приоритетным. Сюда в конце июля была переброшена из кавказского направления 4-я танковая армия и в итоге численность дивизий была доведена до 31, их поддерживали более 1200 самолетов. Советские войска значительно уступали, особенно в танках и самолетах.
На протяжении июля – августа шли тяжелые оборонительные бои, изматывавшие противника. Особенно упорное сопротивление немецкие войска встретили на участке в 70 км между Доном и Волгой. Эта степная местность пронизана многочисленными оврагами и балками, пересекающимися в разных направлениях. Каждая возвышенность, балка были превращены красноармейцами в оборонительные рубежи. Попытки немцев выбить из таких укрытий их защитников приводили к тому, что продвижение вперед сильно замедлялось или вообще останавливалось. При этом осажденные не могли рассчитывать даже на воздушную поддержку и снабжение, поскольку немецкая авиация в этот период обладала полным превосходством. Как писал впоследствии в своей книге «Поход на Сталинград» немецкий генерал Ганс Дёрр, «обороняющиеся создали искусную оборону, вскоре стало ясно, что о захвате города с ходу, как это планировало главное командование, не может быть и речи. Лишь 10 сентября наши войска заняли западную окраину Сталинграда».
Но и сами защитники города несли тяжелые потери.
Постепенно Сталинград становился ключевым центром всей военной кампании 1942 г. К октябрю гитлеровцы имели здесь уже 50 дивизий, в то время как на Северном Кавказе – лишь 26. Одновременно наращивали свои силы и советские войска. За Волгой был создан резервный фронт и в обстановке строжайшей секретности концентрировались крупные резервы. При этом советское командование всеми средствами проводило дезинформацию противника, создавая видимость подготовки наступления на Смоленском направлении. Впоследствии генерал-полковник Йодль, начальник оперативного штаба германских войск, вынужден был признать, что в немецкой разведке были крупные провалы и наиболее серьезный – осенью 1942 г., когда она просмотрела сосредоточение крупной группировки советских войск под Сталинградом.
С сентября начались уличные бои. В результате первого штурма, проведенного с 13 по 26 сентября, немецкие войска овладели центром города и отрезали 62-ю армию от остальных войск. Предпринятый с 14 октября второй штурм имел еще более скромные результаты, чем предыдущий. Противнику удалось захватить тракторный завод и еще раз раздробить 62-ю армию. Но центральная переправа на Волге оставалась под контролем советских войск. Важный стратегический пункт, господствовавший над городом, Мамаев курган, несколько раз переходил из рук в руки. 14 ноября немецкое командование предприняло последнюю попытку овладеть городом. Штурмующие лишь заняли южную часть завода «Баррикады», а на отдельных участках пробились к Волге.
Навязанная гитлеровцам позиционная война в развалинах зданий была для них невыгодной, здесь терялось преимущество танков и самолетов, потери в людях и технике были несоизмеримы с успехами, которые исчислялись метрами захваченной местности. Как писал Г. Дёрр: «Русские превосходили немцев в отношении использования местности и маскировок и были более опытнее в баррикадных боях и боях за отдельные дома, они заняли прочную оборону». Символом мужества и стойкости стали действия небольшой группы советских воинов во главе с сержантом Я.Ф.Павловым. Обороняя один дом, они уничтожили столько гитлеровцев, сколько последние не теряли при взятии некоторых крупных европейских городов.
Большой урон врагу наносили воины из подошедших на подкрепление сибирских дивизий, многие из них были таежными охотниками, на войне же стали снайперами. Мастеров снайперского дела было среди защитников Сталинграда свыше 400. Среди них были и те, кто имел на своем личном счету сто и более уничтоженных врагов. Известный снайпер Василий Зайцев вывел из строя 242 гитлеровца. Кроме того, он приспособил телескопический прицел к противотанковому ружью и с большого расстояния успешно уничтожал дзоты противника.
На Кавказе наступающие немецкие войска к октябрю также были остановлены под Новороссийском, на Грозненском направлении. На подступах к г. Орджоникидзе гитлеровцы были не только остановлены, но и потерпели значительное поражение в результате осуществленного советскими войсками контрудара. В ходе пятимесячных боев за Кавказ немецкие армии потеряли свыше 100 тыс. человек, тем не менее цель – захват Бакинской и Грозненской нефти – не была достигнута.
К концу октября, согласно приказа Гитлера, немецкие войска на советско-германском фронте перешли к обороне. Это означало, что с осени они вновь утратили стратегическую инициативу, в ходе многомесячных боев армии были обессилены. К 1 октября под Сталинградом их резерв составлял только 5 дивизий.
В этих условиях в конце сентября было спланировано контрнаступление Красной Армии, получившее кодовое название «Уран». К Сталинграду из резерва ставки было дополнительно направлено 4 танковых и 2 механизированных корпуса, 10 стрелковых дивизий, 2 кавалерийских корпуса, 230 артиллерийских и минометных полков. Тем не менее, соотношение сил было примерно равным, только количество танков в Красной Армии стало больше на 40 %. Однако учитывалось, что немецкие войска еще не создали системы эшелонированной обороны, растянуты на огромной дуге, а лучшие ее силы, 6-я армия и 4-я танковая армия, втянуты в уличные бои. Контрнаступление предполагалось силами Юго-Западного, Сталинградского и созданного в конце сентября Донского фронтов. На направлениях главных ударов был создан двойной и тройной перевес сил. Подготовка велась в условиях строжайшей секретности.
Операция «Уран» началась 19 ноября наступлением Юго-Западного и правого крыла Донского фронтов в направлении на Калач. 20 ноября начали активные действия войска Сталинградского фронта. Обе группировки 23 ноября соединились в районе Калач-Советский, окружив, таким образом, 22 дивизии противника общей численностью 330 тыс. человек, имевших свыше 5 тыс. орудий и 300 танков. Развивая дальнейшее наступление, советские войска создали прочный внешний фронт окружения. За короткое время саперы установили здесь сотни тысяч мин, проволочные заграждения. В последние дни ноября – первой половине декабря в результате многочисленных ударов внешний фронт окружения протяженностью до 500 км был удален от внутреннего на 40-100 км. Одновременно продолжались бои с целью последовательного уничтожения окруженной группировки.
На втором этапе военных действий советское командование предполагало провести наступательную операцию на среднем течении Дона с целью разгрома 8-й итальянской армии и отступивших от Сталинграда немецких частей. Она проходила одновременно с борьбой против немецкой группировки «Дон» под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна численностью до 30 дивизий, созданной для деблокирования окруженных в Сталинграде войск.