Люди забыли эту истину, но ты не забывай: ты навсегда в ответе за всех, кого приручил.
- Я в ответе за мою розу, - сказал Маленький принц.
Главы 22, 23
Маленький принц рассказал о встрече со стрелочником.
Этот человек переводил стрелки встречных поездов, где ехали тысячи людей. Мальчик спросил:
- Этим людям было нехорошо там, где они были прежде?
- Там хорошо, где нас нет, - ответил стрелочник.
И продолжил:
- Люди в вагонах спят или зевают... Только дети прижимаются носами к стеклам...
- Одни только дети прижимаются носами, - промолвил Маленький принц.
- Они отдают все свои дни тряпочной кукле, и она становится им очень дорога, и если ее у них отнимут, дети плачут...
- Их счастье, - сказал стрелочник.
Потом мальчик встретил продавца пилюль от жажды.
Проглотишь такую пилюлю - и потом целую неделю не хочется пить.
Это высвобождает пятьдесят три минуты в неделю. И делай в это время что хочешь!
"Будь у меня пятьдесят три минуты свободных, - подумал Маленький принц, - я бы просто-напросто пошел к роднику..."
Главы 24, 25
У летчика, трудящегося над починкой самолета, закончилась вода.
Мальчик предложил ему пойти поискать колодец. Долго шли они молча.
- Знаешь, отчего хороша пустыня? - сказал малыш. - Оттого, что где-то в ней скрываются родники...
Ребенок уснул и летчик понес его на руках. Взрослый нес ребенка - и ему казалось, что он несет самое хрупкое сокровище.
Верность мальчика цветку была подобна пламени светильника. "Светильники надо беречь: порыв ветра может их погасить..."
На рассвете летчик дошел до колодца. Он был точно как деревенский: ворот, веревка, ведро...
И скрип ворота был, словно музыка.
Мальчик пил воду из ведра.
Пил, закрыв глаза. "И это было как самый прекрасный пир на земле".
На твоей планете люди выращивают пять тысяч роз и не находят того, что ищут. А ведь то, что они ищут, можно найти в одном-единственном глотке воды и в одной-единственной розе...
Глава 26
Выяснилось, что колодец находится почти в том месте, где год назад Маленький принц впервые очутился на Земле.
Летчик слышит разговор мальчика со змеей. Взрослому очень страшно, предчувствие непоправимой беды овладевает им.
Летчик отдает мальчику свои рисунки: портрет Лиса, планету с баобабами, и, конечно, барашка. А для барашка - намордник, чтобы тот не съел розу.
- Малыш, я хочу еще послушать, как ты смеешься...
Но мальчик сказал:
- Сегодня ночью моя звезда станет как раз над тем местам, где я упал год назад... Мое тело слишком тяжелое, я не могу забрать его с собой. Я сегодня вернусь домой. И ты тоже.
Я знаю: ты сумел исправить самолет... Знаешь... Сегодня ночью не приходи... тебе покажется, что мне больно, что я умираю. Но это не так...
Не ходи. Вдруг змея ужалит и тебя? Змеи - они ведь злые... Правда, на двоих у нее не хватит яда.
Летчик все равно шел за своим маленьким другом. Но тот обратился к нему с просьбой - позволить сделать последний шаг одному.
Малыш сел на песок, потому что ему стало страшно. Но он вспомнил о своей розе, - такой слабой, такой простодушной.
"Точно желтая молния мелькнула у его ног. Мгновенье он оставался недвижим. Не вскрикнул. Потом упал - медленно, как падает дерево. Медленно и неслышно, ведь песок приглушает вес звуки".
Глава 27
С тех пор прошло уже шесть лет.
Рассказчик починил самолет и вернулся к своим товарищам.
Он верит, что принц вернулся на свою планетку - ведь утром летчик не нашел на песке его тела.
"...По ночам я люблю слушать звезды. Словно пятьсот миллионов бубенцов...
Но... Когда я рисовал намордник для барашка, я забыл про ремешок!
Маленький принц не сможет надеть его на барашка.
И я спрашиваю себя: что-то делается там, на его планете?
Вдруг барашек съел розу?
Взгляните на небо. И спросите себя: жива ли та роза или ее уже нет? Вдруг барашек ее съел?
Никогда ни один взрослый не поймет, как это важно!"