Глава четвертая. Черный шип

- Вот и отлично, - с широкой самодовольной улыбкой произнес Артур. Ему было, чем довольствоваться. Победа была абсолютно заслуженной, а бой трудным и практически безвариантным. Любому другому стоило бы приложить гораздо больше усилий только для того, что бы выжить в этой битве.

И конечно же, никто из окружающих не понимал, что тут вообще происходит. Никто не знал ни про контракт, ни про то, что эти двое были ранее знакомы. И где у этих двоих совесть, что они все так же невозмутимо держат своих близких и приближенных в неведении? В конце концов, нельзя ли хотя бы четверти истории рассказать? Но, судя по виду Роксаны и Артура, в эту историю они никого посвящать не собираются. Сами уже, видимо, половину забыли.

- И что теперь? – осведомился один из мародеров, стоящих в сторонке. – Что теперь-то?

- Что-что... Вы тоже переходите под покровительство Артура! – резко и неестественно жестко отрезала Роксана. По ходу дела, она неплохо вжилась в роль полковника. Сейчас бывшая мародерка командовала и управляла более младшими по званию без всякой тени смущения. Будто с рождения этим занималась... – За мной, шипы! – на этот раз она уже скомандовала.

- Стоять! Не дергаться! – выкрикнул Артур. – Во-первых - за мной, и ни шагу в сторону. Я-то еще никак не среагирую, а вот Валеант будет все это рассчитывать как попытку к диверсии. Во-вторых, У меня еще как минимум три вопроса. И уж попрошу ответить! – последние слова были обращены уже к Роксане, нежели к ее свите.

После сказанного Артур на пару секунд глянул на Валеанта, но и этих секунд хватило, что бы он понял приказ. Мгновенно вся компания наездников выстроилась в ровную шеренгу. При этом последний всадник привязал вожжи тигренка к своему седлу, взяв паука короля на «буксир». Вот что значит прекрасная дисциплина. Редко увидишь столь четкую и слаженную работу.

- Ну что, пойдем? – вопрос звучал скорее как приказ. Уж очень суров был контекст к этому вопросу. – Ответим друг другу на парочку очень навязчивых вопросов. Заодно и молодость вспомним, - все в той же эйфории от победы без намека на смущение говорил Артур.

- Пойдемте, - ответила в свою очередь Роксана. – Но вот позвольте, я расскажу все сама. А потом, если уж что-то недорасскажу или вам что-то будет непонятно, то тогда и отвечу на все ваши вопросы.

- Что ж, я как раз не знал, с чего бы начать. Очень мило с твоей стороны, что ты решила сама мне все выложить.

- Тогда начнем с того, что происходит в замке Стелла Нера... – начала, было, Роксана.

- Не стоит, Исконт уже все мне рассказал...

После этих слов бывшая мародерка вздрогнула, закатила глаза кверху и постаралась хоть как-то просчитать ситуацию. В конце концов, не придя ни к каким возможным логическим умозаключениям, она повернулась к Артуру, при этом изобразив нечто между ехидством, серьезностью, смятением и задумчивостью.

- Какой еще ИСКОНТ? – с максимально возможным спокойствием спросила Роксана. Конечно же, у нее были некоторые догадки, но ей до последнего хотелось верить в лучшее. – Я, видимо, что-то пропустила?

Прежде чем открыть свой рот до конца, Артур посмотрел на самого Исконта. Теперь его лицо было не просто бледным, как полагалось нормальным мародерам, а цвета только что выпавшего в горах снега. Лицо, скрученное страхом, и руки, сложенные ладонями, напоминали молящегося, увидевшего всю нечисть, произведенную Инферно, и просящего Господа избавить его от этого ада. Хотя, если подумать, то именно так оно и было. Королю было невдомек, что так сильно напугало Исконта, но его просьба была очень даже явной – «только не говорите обо мне».

Однако Артур просчитался в одном – он слишком долго и пристально всматривался в фигуру Исконта. Достаточно долго, что бы Роксана смогла проследить за его взглядом и высмотреть уже полуживого от смертельного ужаса Исконта...

* * *

Широкими, гремящими на всю округу, шагами, Рексам вышел из тронного зала, свернул направо и продолжил движение тем же темпом. Казалось, что в таком состоянии ходить так быстро было просто не допустимо. Но медленнее наш гигант ходить не мог просто физически. Он уже привык к своей динамике жизни, и отвыкать не собирался!

Его свита, по-прежнему состоящая из трех неприметных практически ничем существ, как не странно, но поспевала за ним. Хотя, они видимо и не шли. Создавалась иллюзия, что тела трех плывут над землей. А может, это была и не иллюзия вовсе? Что-то было в этом мистическое.

По мере продвижения вперед, тело Рексама все больше озарялось светом, которого так не хватало в этих коридорах. Но легче от света не становилось, ибо можно было различить все уродство этого типа. Даже под накидкой можно было увидеть разницу между его руками. А если конкретнее – было явно видно, что левая рука гораздо больше, нежели правая. Более ужасных патологий тела различить было невозможно по двум причинам. Первая – это, опять же, накидка и кроваво-черной ткани непонятного происхождения. Вторая – лицо, которое заставляло отводить от его обладателя взгляды. Столь сильного уродства невозможно было себе представить. Человеку, который недавно поел не стоило бы видеть такого, так как содержимое желудка сразу же оказалось бы с внешней стороны организма. Хотя даже после одного только вида такового аппетит пропадал гарантированно на неделю. Ведь на лице у Рексама самого лица и не было... По крайней мере, в привычном понимании людей. Все, что у него осталось на черепе – это веки и пара лоскутков, некогда бывшие щеками, прикрывающие теперь, разве что, по четыре зуба, образуя между скулами и губами огромную дыру. Наросшая наспех кожа неравномерно покрывала голову бедного существа. Цветовая гамма различалась как пятна на камуфляже современного солдата. Где-то его лицо было зеленоватым, где-то желтоватым. Иногда – фиолетовым. Но основной цвет все равно оставался серым.

Вспомнив о том, что излишний свет не благотворно сказывается на состоянии его лица, Рексам достал из-за пазухи маску, в которой были только прорези для глаз, и надел ее на свой печальный лик. Теперь о нем упоминали только грустные глаза со сплошным черным наливом.

Троица сопровождающих все так же продолжала плыть за предводителем. Все это время они молчали. Любого другого нормального человека это бы уже начало сильно нервировать. Ведь когда у тебя за спиной бесшумно и почти без движений даже не идут, а перемещаются, три существа, у которых глаза светятся синим цветом, невольно начинаешь чувствовать себя героем фильмов ужасов. Но тут все было совсем наоборот. Эти трое знали, что стоит им допустить хотя бы один малейший промах, в результате которого что-нибудь пискнет, скрипнет или воссоздаст мельчайший еле уловимый обычным ухом звук, им можно будет сразу же заказывать по себе реквием. Конечно, это выглядит слегка странно, издать чуть заметный звук на фоне грохота и скрежета костей и стали, и при этом оказаться не правым, но у их предводителя были свои понятия и порядке и спокойствии.

Когда они наконец вышли на небольшую платформу перед входом в коридоры, которые в свою очередь вели в тронный зал, пред группой предстал сам город. Точнее – место, где этот самый город, а точнее – крепость Стелла Нера, должен был находиться. Вместо него был сплошной и непроглядный смок, сквозь который не было видно абсолютно ничего. Единственное, что напоминало о жизни у подножия замка, это бесконечные кашли и стоны жителей, находящихся под толщей смока.

Случайно по верху замка пробежал весьма заметный ветерок, который откинул накидку Рексама, показав миру все последствия неправильного образа жизни. Большая часть его тела была покрыта даже не кожей, а костью. Сплошной костью, которая, в свою очередь, выступала шипами во все стороны. Левая рука была просто стянута этими наружными костями, из-за чего левая кисть становилась не послушной и не пластичной. Зато вместо пальцев, на ней были острые длинные когти, которых Рексаму хватало, учитывая его образ жизни.

- Первый, третий, - показав обеими руками в разные стороны, скомандовал Рекс.

В этот же момент двое из его свиты буквально растворились в воздухе, не оставив и малейшего упоминания о себе. Последний без единой эмоции стоял на месте и тихо ждал приказа. Но, судя по всему, Рексам не спешил продолжать какие-либо действия. Он просто встал у края платформу и закрыл глаза. О чем он думал, никому не было известно. Порой он и сам не мог понять своих мыслей. Последнему сопроводителю же оставалось только ждать...

* * *

Единственный возможный компромисс, в сложившейся ситуации, Артур отыскал довольно таки быстро. Все что требовалось – это оградить горе-мародера от его начальницы, до тех пор, пока последняя не остынет. Ну откуда же Артуру было знать, что Исконт до сего времени был под тотальным покровительством Роксаны. И то, что дав ему имя, Артур просто подставил его под удар. Сейчас Исконт шел по одну сторону колонны из пауков, а Артур и Роксана – по другую.

Пока Роксана рассказывала и без того известную нам историю, разве что в более красочных подробностях, Артур пытался как следует изучить свою собеседницу. Слушал же ее только Валеант. Королю было более интересно не слушать повторы, а понять, кто с ним вообще сейчас говорит. Ведь во время последней встречи этого сделать не удалось.

Вообще, касаемо внешности, бывшая мародерка мало чем отличалась от простых минипутов. Разве что уши были раза в четыре короче. И не два уха, как полагалось, а четыре. Ну, еще и цвет кожи, сравнимый со стеной дома, который пару лет назад покрыли штукатуркой, и теперь она либо осыпалась, либо неравномерно потемнела. Вместо волос у нее было скорее подобие шипов. Как у дикобраза, но только толще и с затупленными концами. Последний штрих отличия – зубы, среди которых были одни лишь клыки. Причем абсолютно одинаковые и идеальные. Как у акулы. Только не в два ряда и не в чрезмерно больших количествах. Ну, а в остальном – самый настоящий минипут. Рост, физиология, язык общения, менталитет... Хотя на счет последнего никто так до конца и не был уверен. Что находится в сознании и подсознании простого мародера никому не было известно. До этой тайны Артуру хотелось докопаться больше всего. По крайней мере, хотя бы попытаться. Ему вспомнился один из важнейших принципов жизни мародеров: «лжец – это всего лишь существо, которое не достойно жить». Они не терпели ни вранья, ни хитрости. Если подумать, то и шуток, основанных на сокрытии правды, они тоже не понимали. Тем не менее, они жили по самому высшему принципу. Возможно, именно поэтому они и уживаются отдельным обществом в столь тяжелой ситуации, сложившейся на их родине, когда каждый выбрал бы принцип жизни «каждый сам за себя».

Пытаясь проанализировать собеседницу, Артур совсем пропустил весь разговор мимо ушей. Когда он пришел в себя, то не смог понять ни о чем идет речь, ни почему у Валеанта такай широкая улыбка на лице. Хотя, следуя логике, Валеант искренне мог радоваться сейчас только тому, что тринадцатый континент терпит бедствия, следовательно, и говорили они сейчас о разрухе, которая царила на родине мародеров. Как бы низко злорадство паладина не выглядело, его можно было понять. Но все же, надо ведь иметь хоть какие-нибудь рамки приличия...

- ... И сколько же вас насчитывается? – давясь смехом, спросил Валеант.

Теперь Артур понял, что действительно пропустил очень много, ибо говорили они уже явно ни о замке, ни о народе, которые его населял. Но о чем же тогда? Сейчас король решил не испытывать судьбу и понять хотя бы конец этой милой беседы, в которой явно назревал конфликт.

- И ничего смешного! Да, нас мало! Но моему народу и этого хватит, чтобы выжить! – со злостью и явно с высоким нервным напряжением отвечала Роксана.

- Ну да, конечно. Еще скажите, что свое государство потом образуете...

- Хватит! Мы пришли к вам с миром, готовы помогать вам, быть полезными, а вы еще и смеетесь над нами? – почти дрожа в истерике выпалила мародерка.

- Тихо! – на этот раз выкрикнуть пришлось Артуру. Не сделай он этого, то разразилась бы бойня, по сравнению с которой ядерная война показалась бы лишь детской забавой с петардами-шутихами. – Что вы тут устроили? В конце концов, имейте хоть какое-нибудь уважение друг к другу.

После этих слов, буяны переглянулись и демонстративно отвернулись друг от друга, давая понять, что не желают более вообще разговаривать. Хоть это перемирием и нельзя было назвать, но и война теперь им не грозила.

- А теперь давай все с начала и по порядку, - обратился на этот раз только к Роксане Артур, - Первый вопрос – откуда у вас столько братьев? Почему каждый обращается у вас друг к другу со словом «брат»?

Король понимал, насколько нелепо звучал его вопрос. Но эффект усилился, когда мародерка и паладин одновременно повернули голову в его сторону с удивленным выражением лица. Видимо, этот вопрос они уже разбирали, пока он шевелил своим мозгом. Теперь Артур и вовсе выглядел как идиот. Вот ведь неудача...

- Да, сознаюсь, я пропустил половину... Да что уж там, весь разговор мимо ушей. Так что, еще раз повторю, давайте-ка сначала, - спокойно, без лишних интонационных выпадов, сказал король.

- Что же, хорошо, - предварительно сокрушенно выдохнув, ответила Роксана. - Расскажу сначала. Братьями у нас тут называют приверженцев братства «Черного шипа». Мы - борцы за освобождение мародеров из-под эксплуатации Рагнара. Другие роды все равно не желают ни думать, ни действовать. А вот мародеры... Или точнее – некоторые из нас, хотят освободиться. Тем более, учитывая то, что происходит...

- Тут я понял. У вас там разруха, паника, деспотизм и прочее, что мешает нормально жить, - отрезал долгое повествование Артур. – Вопрос в другом, если уж на то пошло. Почему «Черный шип», сколько вас, черношиповцев, и каким боком ты попала в братство?

- Во-первых, нас мало... Ничтожно мало, к сожалению, - с этими словами лицо Роксаны стало угрюмым и удрученным. Видимо, это сильно ее разочаровывало. – Когда мы уходили, в городе оставалось тридцать наших собратьев. Сейчас, возможно, их уже меньше. Во-вторых, я не попала в братство. Я его основала. А что касаемо названия... Была там одно история.

* * *

Ночь была практически на исходе. Но из-за набежавших черных, тяжелых туч, не было видно ни луны, ни приближающегося рассвета. Что уж говорить, не было видно даже того, что лежит под ногами на земле. Тьма хоть и сплошная, но не зловещая. Скорее уж - успокаивающая. В такое время суток приходит крепкий сон, но уж точно не агрессия.

Следуя этой логике, погода была не виновата в настроении девушки, идущей по черной дороге, пиная все, что попадало ей под ноги, не внушаясь тем, что ей может попасться и тяжелый валун, об который вполне возможно сломать пару пальцев на ноге. Ей вообще было на все наплевать. Ярость и ненависть поглощали ее все больше и больше. В конце концов она подошла к огромному, размером в автомобиль, валуну, пнула ее с после сразу села на этот самый валун. Немного придя в себя, остыв, она задумалась. Первое что ей показалось странным – это звук, которым отозвался на удар камень. Или, судя по звуку, не камень... Скорее это был лист железа.

Подумав об этом, девушка соскочила с сидячего места, будто оно было раскалено добела. Внимательно посмотрев на то, что совсем недавно ей служило стулом и объектом вымещения злости, сквозь тьму она все же заметила, что объект имеет практически правильную прямоугольную форму, что, естественно, было странным свойством для простых камней. Большего девушка разглядеть просто не смогла. Весь камень был заляпан, или даже точнее сказать – завален, грязью. Еще раз пнув по камню, она убедилась, что состоит он из жести, внутри него есть полое пространство и некое живое существо, которое после пинка, по-видимому, проснулось и заставило своим стоном пробуждения отскочить мародерку на метр назад.

Девушке стало даже как-то стыдно перед собой, что какой-то стон из-под валуна заставил ее насторожиться и встать в боевую стойку. Но факт оставался фактом. Она просто испугалась. Подождав секунд двадцать, которые в столь гнетущей тишине казались вечностью, мародерка все же решилась сделать пару шагов вперед, а после еще и четыре направо, как бы обходя эту странную патологию вокруг. А вот, кстати, и источник звуков. Торчит из норы. Или это не нора вовсе? Вообще, в темноте разглядеть что-то трудно. Но вот края лаза, из-под которого торчала голова существа, судя по всему – минипута, были будто вырезаны. Причем идеально ровными прямыми.

Рассматривать эдакую достопримечательность у девушки не было ни желания, ни возможности, потому она пошла на пролом, подойдя к голове неизвестного и попытавшись рассмотреть детали. Правда, все лицо минипута было замазано грязью на столько, что сливалось с окружающей средой по причине все той же непроглядной тьмы.

- Ты кто? – осторожно, касаясь пальцами лба, поинтересовалась у головы девушка.

- У меня аналогичный вопрос, - проморгавшись и выплюнув куски грязи изо рта, ответил собеседник. По-видимому, он тут не спал, а лежал без сознания, и пришел в себя до конца только что. – Я ослеп, или вокруг и вправду темно?

- Будь спокоен, я тебя тоже плохо вижу. И все же, кто ты? – настаивала на своем мародерка. Ей уже было просто интересно. К чему приведет этот разговор. Она успела забыть и о гневе, и о своем недавнем безумии. Что вообще может быть лучше разговора? А уж тем более с новыми лицами...

- Не скажу, пока ты не скажешь, - не понимая всей плачевности ситуации, продолжал играть со своей судьбой собеседник.

- Эй, ты тут? – спросил грубый голос откуда-то со стороны стана. И, судя по реакции, его узнали сразу оба.

- Осторо... – попытался было выкрикнуть минипут, но девушка его опередила, прижав рот ладонью. Она очень быстро построила для себя стратегию мести, совместив приятное с полезным. Мародерка точно для себя решила не добавлять в копилку своего начальника еще одного пленного. Заодно и сохранит себе собеседника, хотя бы на время.

- Чего тебе? – выкрикнула девушка в сторону лагеря. Сделала это она максимально злостно, агрессивно, рассчитывая на то, что вся негативная энергия, вышедшая с криком, дойдет до ненавистных ей однополчан.

- Через полчаса выдвигаемся. Точнее – выдвигаешься ты, - ответил мародер, который пока так и не увидел свою собеседницу.

- Я уже иду... Я... Кинжал уронила. Как найду – вернусь. Успею, - запинаясь, не очень убедительно сказала девушка, но мародер, похоже, не собирался проверять праведность своей собеседницы.

- Тебе помочь? – поинтересовался он.

- Ты идиот что ли? Иди и скажи, что я скоро приду. Сама справлюсь.

- Ладно, поторопись, - замявшись, понимая, что его водят за нос, ответил мародер и ушел во тьму.

- Ужас, ужас, ужас... – начала тараторить девушка. – Что я наделала? Как посмела? Обманула! Да еще и старшего брата! Как же... Что же... – в смятении не заканчивая фразы, сыпала словами мародерка. В конце концов, она уже потянулась за этим самым злосчастным кинжалом, без всяких намерений и... встретила вместо рукоятки пустоту. Ощупав пояс в том месте, где должен висеть кинжал, она обнаружила лишь пустые ножны.

Облегченно вздохнув, мародерка подняла глаза к небу. Как же велико было ее счастье, что, не знаю того, ей не пришлось врать. Но постепенно осознавая целостность положения, выражения ее лица менялось, причем на редкость плавно, для такой ситуации.

- Кинжал... – опомнившись от второго шока, дрожащим голосом самой себе напомнила девушка, - Где кинжал? Куда он мог деться.

Забыв о том, что одной рукой она удерживала лицо минипута, мародерка начала осмотр местности, не понимая, в такой темноте ей в жизни не найти своего кинжала. Придя вновь в себя, она все же решила отпустить лицо паренька, который все так же лежал на спине. Реакция последовала незамедлительно.

- Ты одна из них?! – чуть ли не крича от возмущения и эйфории, спросил он.

- Помолчи. Скажи спасибо, что я тебя не сдала на руки высокопоставленным лицам, и помоги найти кинжал! – без тени смущения в повелительной форме попросила девушка.

- Извини, пока не могу. Тело страшно затекло. Рук вообще не чувствую, так что погоди, пока я приду в себя, если конечно того хочешь.

- Как можно так относиться к чужой проблеме?

- Кто бы говорил! Вот уж на счет чужих проблем можно было и не говорить. Кто вы вообще такие и откуда взялись? – переходя на грубость, продолжал наваливаться собеседник.

- Слушай, тебе не все ли равно? Вот скоро все изменится, и не будешь ты уже думать, что было, что есть. Как перейдет ваш первый континент под наше начало, так и все! Чего не избежать, того не избежать. А вот если я не найду кинжал, то со мною случится нечто не очень приятное. И в этом я всю жизнь буду винить тебя. И в отличии от твоих проблем, мои являются решаемыми.

- Что ты сказала? – тихонько спросил минипут. – Повтори... Хотя нет, лучше не повторяй. Пусть это лучше будет иллюзией. Я не хочу верить в то, что ты сказала. Не хочу даже верить в то, что ты что-то говорила. И в твое существование я тоже верить не хочу. Пусть уж лучше это будут последствия от удара головой, предсмертным бредом, психологическим расстройством, но только не правдой. Еще одной войны я не вынесу. Тем более - такой! - сейчас парень даже сам не понимал, что говорит. От себя таких слов он готов был услышать меньше всего.

Девушка мгновенно остановила свои поиски. Ей вспомнилось, что она слышала от своего брата о минипутах. «Это свободолюбивый и добрый народ. Они, в отличие от нас, не рождаются солдатами. И если тебе это может показаться смешным или ненормальным, то подумай о своей жизни. Что ты за нее сделаешь, сотворишь, возвысишь? Что вообще за жизнь у нас может произойти. Жизнь минипутов наполнена радостью. Но не той, что у нас. Наши успехи и радостные события одинаковы, однобоки, серы и неприемлемы, даже с моей точки зрения. Их же наполнены светом. Не тем светом, что привычен нам, а истинным, духовным и незримым. Они живут и радуются каждому моменту. И даже слезы у них имеют свою силу. Даже горе у них свое. Одно на всех. Даже самую большую печаль они делят между собой и переживают ее намного легче. Это они умеют жить, а не мы. Мы всего лишь существуем в системе, а они процветают в мире. Не им нужно быть рабами, а нам, ибо не наша культура является живой. Мы уже мертвы, ибо мы не умеем даже думать так, как надо...» - говорил Фрайд. За такие слова его могли бы убить на месте, если бы услышал их кто-нибудь еще, кроме единственного родного человека – младшей сестренки. Конечно же, она не стала выдавать своего брата. Но и понять его она не могла. Не могла ровно до этого момента.

Сейчас она видела во плоти то, о чем говорил ей Фрайд. Желание мира, свободы и света настолько велико, что, даже находясь в полуживом состоянии, минипуты готовы грызть землю за эти радости. Им не нужны никакие богатства, кроме духовных, представление о которых складывалось тысячелетиями. Девушка всего за мгновение прониклась всем сознанием к этому пареньку, который лежал тут и пытался хоть как-то отогнать все эти дурные мысли и наваждения.

«А что мы действительно за свою жизнь делаем? Да ничего. Я за свою смогла лишь стать бойцом, но так и не сумела понять своего брата. Вообще, Фрайд всегда был умнее меня. Таким как он мне никогда не стать. А ведь я сейчас могла бы и вовсе просто сидеть в замке. Там жизнь еще более плоская. Так чего же мы стоим? Зачем живем, если просто являемся болтиками?» - подумала мародерка.

От таких мыслей настроение у воительницы упало вовсе до нуля и ниже. Обессиленная тяжестью мысли, девушка буквально стекла на землю, понимая всю плачевность своего состояния. Не хотелось ни думать, ни решать какие-либо проблемы. Не хотелось так жить. Но другой жизни у нее просто не было.

- Скажи, а какая она, ваша жизнь? – подавленным тоном спросила она у паренька.

- Зачем тебе это. Судя по тому, что я не так давно видел, вас совершенно не интересует чужая жизнь. Да и своя, по-видимому, тоже.

- Поверь. Мне просто надо.

- Тогда окажи мне некоторую помощь. У меня тут что-то на щеке... Болит страшно...

Руки минипута уже стали потихоньку отходить. Он уже мог ими спокойно двигать, вот только чувствительность пока так и не вернулась, поэтому было просто невозможно определить на ощупь, что же являлось источником болевых ощущений. Девушка, хоть и не сразу, но обратила внимание на щеку своего собеседника. Действительно, из нее торчала заноза, длиною с ноготь, загнанная под кожу. Делать нечего, нужно бы помочь, а то ведь еще говорить откажется. Взявшись за выходящий конец покрепче, девушка попыталась вытянуть занозу, но не тут-то было. Мародерка явно недооценила длину инородного тела, вошедшего под щеку. Приложив куда более серьезные усилия, ей все же удалось извлечь причину неудобств. И это оказалась совсем не заноза, а целый шип, гладкий, как фарфор, но, судя по весу, сделанный из железа.

- Спасибо, - скривив лицо, поблагодарил минипут.

- Легче? Можешь не отвечать. Знаю, что да. Лучше все же расскажи, что такое жить как минипут?

- Я не знаю, как тебе это объяснить. Это просто не возможно. Тебе самой нужно было бы попробовать. Другой возможности понять это просто нет, - философски ответил парень.

- А я не могу так. Я просто в принципе не могу жить как минипут. Я – мародерка. А это значит, что вся моя жизнь уже определена. И я просто знаю, что жизнь может быть другой. Но какой, мне не известно. Поэтому и прошу тебя рассказать об этом. Что значит быть минипутом? – могильным голосом продолжала настаивать на своем вопросе девушка.

- Просто... Жить не ради себя, а ради друзей, родных, близких. Ради всех. И не желать никому зла, – попытался дать свое определение жизни собеседник, при том, что сам чуть не рассмеялся от понимания всей банальности сказанного. Но лучшего сказать просто не мог.

- В общем, не так, как живем мы...

Девушка сидела возле головы собеседника. Ее глаза были наполнены печалью на столько, что даже налились слезами. А она сидела и даже не думала прятать глаз, слепо надеясь на темноту. Как же ей не хотелось возвращаться обратно в крепость, но это был приказ. Но почему она должна подчиняться приказу? Кому во благо этот приказ? Ей? Нет! Может кому-нибудь из ее друзей или однополчан? Опять же нет! Да никому вообще лучше не станет, если она вернется. Так зачем же делать то, что так бесполезно. А ведь вся ее жизнь построена из ровно таких же бесполезностей. Вывод один – нужно что-то менять!

Далеко на востоке, небо все же сжалилось над глазами существ, привыкших к свету, и тихонько приоткрыло завесу тьмы, показав еле проблескивающий лучик холодного синего света назревающей зари, когда солнце еще настолько далеко, что единственное, говорящее о приближающемся восходе, есть небо, светящееся цветом прохлады и моря.

Именно в этот момент девушка поняла, что отныне ее жизнь уже не сможет быть прежней. Просто не сможет... Она начала ломаться, становиться другой. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что стала понимать своего брата. До нее, наконец, дошел смысл сказанных им слов. Видимо она просто немного повзрослела, дойдя до того возраста, когда уже точно знаешь, о чем думаешь и какие могут быть последствия.

И как всегда, столь не забываемый и трогательный момент, нарушителем спокойствия стал странный подозрительный гулкий шум. Создавалось впечатление, что с ним подлетала эскадрилья вертолетов. Мародерка встала на ноги и сосредоточилась, пытаясь понять, что же происходит. Звук явно шел с неба, но из-за черноты так и не ушедших туч, разглядеть на этом черном холсте что-либо было совершенно невозможно. Постояв так минуты три, она все же решила, что не стоит ей долго задерживаться.

- Жди тут, по крайней мере, еще до половины дня, потом возвращайся домой любыми обходными путями. Будь осторожен, - дала последнее напутствие своему новому другу девушка и побежала в сторону лагеря, забыв о том, что так и не нашла своей кинжал.

Пока она шла к лагерю, тучи еще больше ушли на запад, позволяя свету с востока осветить гораздо большие территории. Такой, хоть и не яркий, свет, позволял видеть дорогу и все, что лежит на ней. Пользуясь случаем, девушка решила посмотреть, что же за шип она вынула из щеки несчастного. Раскрыв ладонь, в которой лежал кусок металла, она увидела абсолютно гладкий, черный, блестящий дротик. Где-то она уже такие видела, но вот не могла вспомнить где. Тем не менее, для нее именно эта безделушка и стала символом перемен. Единственным, что осталось на память от неизвестного собеседника.