Глава двенадцатая. Первый

Теперь это место можно было полноправно называть домом. Ни пылинки, ни песчинки, свежий воздух и помытые полы. Что еще нужно? Для мародера это уже верх совершенства. Все просто сияло. Не хватало только уютного огонька в камине. Или, хотя бы, просто посреди комнаты, где, кстати, стояла странная банка, в полтора роста Роксаны. Точнее – это был огромный фонарь. Очень красивый, с металлическим обрамлением, чистыми, прозрачными стеклами, фонарь. Но внутри не было ничего, что бы могло хоть как-то источать свет. От этого вся роль прибора сводилась к эстетической стороне. Впрочем, именно это недоразумение сейчас больше всего и смущало Роксану. Почти час она работала над этим фонарем, а теперь, глядя на чистое прозрачное стекло, пыталась понять, как прибавить дому света. Ведь наступил вечер, светящиеся цветки потускнели, и в домике было так темно, что даже стен не видно.

И, пока Роксана ломала голову над освещением своего домика, кто-то совсем неожиданно подкрался сзади.

- Привет, - прозвучал шипящий голос.

От неожиданности, Роксана, было, хотела встать в боевую стойку, но от всплывших мыслей о том, что у нее нет кинжала, она находится на мирной территории, да и сама не видит ничего, вместо того, что бы повернуться к источнику шума, запутавшись в своих ногах, девушка упала в открытую дверцу фонаря.

- Мило. Очень мило ты смотришься в этой баночке, - явно улыбаясь, процедил Демон. Только сейчас мародерка смогла понять, кто перед нею стоит, - вот как мы, порой, меняемся местами...

- Ну да... Что дальше, в таком случае, будет? – вспоминая прошлые встречи, задала риторический вопрос Роксана.

Как и полагается, вместо ответа Демон, ссылаясь на свою галантность, подал руку даме, дабы помочь ей встать. Глупо, конечно, только понял он это, когда девушка сама встала и посмотрела на него сверху вниз. Как говорится, Демон ей буквально дышал в живот. Сказывалось и то, что сам Стингер был на голову меньше любого другого минипута, и то, что мародерка была на голову выше каждого на первом континенте.

- Мне, в любом случае, не хотелось бы снова оказаться закупоренным, как моль-моль в колбе.

- Не будешь, коли не будет повода... И спасибо, что не стал мстить и закрывать меня тут... – спокойно говорила Роксана. Теперь она уже не боялась того, кто стоит перед нею. Хотя раньше для нее встреча с предводителем Стингеров была почти как кошмарный сон.

- Ну, как обустроилась на новом месте? – так же спокойно, легко, на выдохе спросил Демон.

- Как не странно, очень хорошо... – с наигранной задумчивостью начала Роксана, но была перебита.

- С тебя желание, - весело прошипел Стингер.

Прозвучало это так неожиданно, что мародерка сразу потеряла ход своих мыслей, да и на мысли собеседника не смогла сконцентрироваться. Рытье в памяти тоже не дало ощутимых результатов. К чему этот низкорослый вообще об этом упомянул? Но, видя, что собеседница замешкалась, красноволосый сам решил прояснить ситуацию.

- Не припоминаешь? – все так же весело и таинственно продолжал он, - Пятый Континент... Крыши домов... Ты, я, два клинка...

Теперь в памяти мародерки, наконец, начала шевелиться, уже давно высохшая в забытьи, лоза терновника времени.

* * *

- Мы укрепились. Теперь даже кавалерия не пробьет. На крышах сириаты, в проходах атланты, в тылу прикрывают восемь отрядов мародеров и дивизион мессеев. Им не прорвать заграждение, - констатировал один из посыльных сириатов.

- Вольно, - скомандовал Берс – генерал мародеров и главный в операции по отстаиванию пятого континента. Он сейчас волновался больше всех. После серии недавних провалов ему пообещали оторвать голову, руки и ноги, если и эта точка будет отдана Артуру.

- Вы уверены, что у нас получится выдержать натиск? – поинтересовался один из капитанов прикрывающего отряда мародеров, отличительной чертой которого была повязка на глазу, - А если снова вмешаются стингеры?

- Бросьте, Фрайд, у этих десятерых сейчас другие проблемы, - ответил одноглазому другой капитан, - И если они хотя бы останутся в живых после ловушки, то вряд ли смогут вмешаться.

- Их нельзя недооценивать, - выкрикнула мародерка. Совсем недавно ее назначили капитаном, и ей бы не следовало так дерзко себя вести, но такое пренебрежение к ситуации ее просто выводило из себя, - Один лишь их предводитель стоит нашего элитного отряда. А вы говорите про десятерых.

- Роксана, успокойся – шепнул кто-то слева.

- Берс знает, что делает, - добавил некто справа.

- Фрайд, объясни же своей сестре, что в разговоры взрослых встревать не нужно, - почти прокричал генерал, но скорее не для того, что бы страху нагнать. Ведь после этого в сторону девушки полетели язвительные усмешки. Ее все еще считают за маленькую, хотя в бою с ней пока не выстоял ни один. Все говорили, что просто поддавались столь «милой девчушке», что саму Роксану, естественно, бесило, - Девочка, ты все не можешь отвыкнуть действовать напролом. Тебе бы лишь бы гранатами все закидать, а потом по трупам пройтись... Действовать нужно умнее. Эффект неожиданности может решить все.

В общих чертах все было понятно – мародеры устроили засаду на Стингеров. Хотя, наверняка не одни мародеры. В общем, против десятерых направили целое войско, в надежде, что смогут, наконец, нейтрализовать этот отряд. Все как нельзя просто. Но...

- Генерал! Генерал! – послышался вопль со стороны. Все капитаны и генерал, стоящие в кругу, разом обернулись. К ним бежал не знакомый сериат, выглядевший так, будто прошел через заросли терновника. Вся одежда изодрана, тело в не смертельных, но страшных порезах, а из левого плеча устрашающе торчит арбалетный болт с красными полосами, - Генерал, опасность, Стингеры! Стингеры на подходе! – кричал он, пока бежал.

Никто, кроме Роксаны, не мог поверить в происходящее. Как Стингеры смогли разбить целую армию, что остался всего один? Да это просто не возможно... Даже если бы Стингеры были бессмертны, целую армию десятерым не уничтожить!

- Сколько их?! – прорычал Берс, но вместо ответа, стило сериату подбежать, в ноги упало измученное тело. Вместо того, что бы хоть как-то помочь пострадавшему, генерал поднял с пола гонца и посмотрел в его помутневшие, подернутые страхом и смятением, глаза, - Сколько?! Три, пять, шесть?

На то, что их будет больше, Берс естественно не рассчитывал. Но боялся, что осталось хотя бы воинов шесть в этой безумной братии. Но ответ гонца заставил его застыть от ужаса.

- Больше... Намного больше... Десятки... наверно... сотня... – задыхаясь, выдавил из себя сериат.

Через миг в сантиметре от ноги генерала вонзилась полосатый красный болт[12] и листком, на котором была изображена виселица. Сомнений не было – это Огненный Демон предупреждал о том, что скоро нападет, тем самым подавляя моральный дух соперника.

Все разом устремили свои испуганные взгляды к тому месту, откуда мог прилететь болт. Обнаружить выставляющего себя на показ Демона было не сложно. Он стоял у самого потолка грота пятого континента. Судя по его виду, он готовился к прыжку вниз. Внезапно слева и справа от него стали появляться фигуры остальных стингеров. Десять, двадцать, тридцать... И вот уже вся верхняя граница грота была усыпана россыпью пестрых одежд. Ужас охватил стоящих снизу. Тех, кто по любопытству решил взглянуть вверх. Никто и слова сказать не мог и предупредить рядом стоящего, ожидающего нападение только с севера города, от туда, где расположились войска Артура.

Следующая картина шокировала всех до полного оцепенения. Расправив руки, подобно крыльям, Стингеры оттолкнулись от выступа и, как Ангелы, стали пикировать вперед грудью на каменные крыши города. Туда, где стояли сериаты. Пролетев половину пути, Стингеры прижали руки к бокам и начали вертеться через спину вперед, придавая своим телам убийственную энергию кручения и падения. Еще через секунды оцепенение спало, когда город наполнился шумом синхронно упавших на крыши Стингеров и безумных криков прибитых телами сериатов.

- На крыши!!! – завопила в сторону своего отряда Роксана. Единственное, что они сейчас могли бы сделать, это придержать Стингеров, дабы те не успели перебить атлантов, разделяющих город на два лагеря – лагерь Артура и лагерь Берса.

- На крыши, - согласившись с выбором стратегии Роксаны, прокричал уже всей армии Берс, - Прикрывать атлантов! Атаковать Стингеров! Только стингеров! Тылы, в бой!

Пытаясь не выделяться из рядов подчиненных ей рядовых, Роксана первая метнулась на крышу ближайшего дома по приставной лестнице, подавая тем самым личный пример.

- Роксана, стой! – прокричал Фрайд, но не успел – сестра его уже не слышала. Секунду проведя в замешательстве, капитан жестом скомандовал своему отряду следовать за ним и сам ринулся на крышу за Роксаной.

Всего в городе было три типа домов: низкие - до трех этажей, средние – от четырех до шести, и высокие – порой достигающие высоты в десять этажей. Битвы сейчас происходили на средних и верхних этажах, в то время как по нижним расползались отряды мародеров. Естественно – только с нижних этажей можно было качественно атаковать атлантов, которых необходимо было сохранить, только бы сдержать натиск Артура. А значит и Стингеров встречать лучше именно тут. Постояв немного на одном месте, Роксана решила подняться на уровень выше. Пара движений – и она на широкой крыше пятиэтажного дома, утыканного светящимися вывесками из неона. Глаза просто слепило от обилия света. Внезапно сзади раздался знакомый басовитый голос:

- Ну-ка стой! Даже не смей самовольничать, - это был обеспокоенный своей сестрой Фрайд, - Ты что удумала? Даже не смей подставлять себя!

-Хватит! Я не ребенок! И ты прекрасно это знаешь! – в бешенстве заявила своему старшему брату Роксана, - Дай мне уже самой решать!

- Глупая. Да ты хоть понимаешь, что за последний месяц чуть дважды не попрощалась с жизнью! – на этот раз пришлось кричать потому что вся атмосфера была заполнена шумом битвы.

- Я бы сама справилась! Я уже достаточно взрослая! Я стала взрослой еще тогда, когда впервые вышла за стены крепости!

- Роксана! Я не могу потерять тебя! Почему этого ты не хочешь понять?! – орал во всю глотку мародер.

Внезапно их милая беседа была остановлена. В пяти шагах от места, где они стояли, упало два тела сериатов – явно живых, но в крайне тяжелом состоянии. Черная ткань хоть и прикрывала тела, все равно повреждения в виде переломанных костей были заметны. Их же сабли упали прямо возле самих мародеров. Секунды спустя совсем не далеко упали, или точнее – приземлились, два стингера. При этом, было понятно, как же не удачно оказались в этом месте Роксана и Фрайд.

Поднимая головы, одна из которых покрыта густыми, огненно-красными волосами, а вторая продолговатым шлемом-каской, Ишим и Демон хитро посмотрели на брата с сестрой. К счастью для последних, успокаивающе загремела приставленная к крыше лестница, давая понять, что к мародерам движется подмога. Один за другим на крышу поднимались рядовые из отрядов Роксаны и Фрайда. Жить уже стало легче. Но никто пока не обещал, что все стало действительно легко. Совершенно спокойно, даже не думая о сложностях, стингеры встали и поманили своими когтистыми лапами солдат.

Стоило отрядам, крича и вопя от неистовства побежать на Стингеров, Роксана сама было дернулась с места, но была вовремя остановлена своим братом, который параллельно пытался образумить и остальных:

- Стойте! Стоять! Не сметь! – однако его никто не слышал.

Вместо того, что бы запаниковать и броситься прочь, Демон и Ишим переглянулись, и как ни в чем не бывало, сделали три шага назад, к краю здания, подойдя к большой светящейся вывеске, наполненной чем-то не понятным. Стоило первым мародерам, оголившим кинжалы, подбежать к Стингерам, как те вцепились когтями в светящиеся трубы вывески и рванули изо всех сил послушную материю. Вспышка световой дуги, и вся крыша залита неким горячим, выдающим невероятное количество света, веществом. Ослепли все без исключения, но меньше всего повезло именно рядовым мародерам. Когда свет рассеялся, в глазах прояснилось, а само вещество, так обильно выделяющее тепло и свет, испарилось, на краю крыши стояли только Стингеры и изрезанных одеждах, но без малейших повреждений. Даже как-то смешно на это было смотреть. Очевидно, мародеры уже лежали на земле с многочисленными вывихами.

- Ишим. Оставь нас один на один, - намекнул как-то прозрачно Демон.

Тут же гигант вынул из-за спины два огромных стилета, совершив ими несколько устрашающих трюков в руках, и направил один из них на мародеров. Как и следовало ожидать, Фрайд сразу же вытащив свой кинжал, перекинул его в левую руку, и, подняв с пола саблю правой рукой, заслонил собою сестру. Ему казалось, что целью Ишима была именно она. Но, сам того не понимаю, он облегчил противнику работу.

Перекинув в руке стилет, взяв его за острие, Ишим со всей силы метнул его в Фрайда. Конечно же, умирать мародер не собирался, поэтому, как следует сосредоточившись, постарался отбить стилет в сторону, что бы тот случайно не зацепил сестру, если бы Фрайд стал уклоняться. Пока же парень был сконцентрирован на парировании, Стингер подбежал настолько близко, что эта близость уже стала фатальной для бойца.

С прыжка, Ишим ударил мародера в челюсть снизу, от чего что-то очень громко щелкнуло, а сам мародер, перелетев через Роксану, приземлился на край крыши. Дальнейшее продолжило вводить девушку в транс своей необычностью. Оттолкнувшись от пола, Стингер перепрыгнул мародерку, будто это был какой-то камень, и полетел на Фрайда. Завидев этот выпад, парень в последний момент вывернулся под летящим на него противником и схватил его за ногу. Однако, вес Стингера и скорость при падении повлекли оба тела с крыши. Послышалось недолгий, но протяжный крик двух падающих существ. Однако, дальнейшие звуки звона железа свидетельствовали о том, что оба живы... И пока относительно невредимы…

Теперь на крыше остались только двое – Демон и Роксана. Довольно забавный дуэт. При том, что настроены они были совсем не на мирные отношения. Привыкнув, что Демон всегда пользуется исключительно своими когтями, девушка вытащила из-за пояса свой кинжал, и, выполнив несколько замысловатых движений, встала в боевую стойку. Каково же было ее удивление, когда красноволосый достал из-за спины самый настоящий меч-саблю, который, в отличие от прочих, был направлен против выхода кисти. Сам меч был неказист, наспех скованный, явно довольно хрупкий. Но даже это оружие было весомым аргументом. Но и у Роксаны были свои аргументы. Последовав примеру брата, она перекинула кинжал в левую руку, а правой взяла с пола саблю поверженного сериата.

- Все никак не можешь определиться, с кем ты? – начал шипеть красноволосый, - Самой не надоело метаться? То ты за отверженных, то сама за себя. Когда же ты примешь конечное решение?

- Не твое дело, коротышка, - бросила дерзость Роксана, - я знаю, что делаю!

- Очень хорошо... – злорадствовал Демон, - Я, кстати, тоже не мало знаю... Один приятель мне рассказывал про тебя.

Это фраза немного испугала девушку. Какой приятель мог рассказать этому проныре про нее? Из общих знакомых у них могло быть только два минипута. И если один про нее ничего не знал, то второй...

- Кстати, он тебе привет передавал, - спокойно, как ни в чем не бывало, продолжал Стингер.

- Откуда ты... – осеклась на полуслове мародерка.

- ... знаю его? – Закончил собеседник, - Да так, познакомились в клубе анонимных коротышек. Нам, так-то, сложно в этом мире в одиночку.

Каждое слово Демона произносилось с таких злорадством, что девушка уже начала выходить из себя.

- Интересно, а какого тебе? – продолжал все в том же духе собеседник, уже давно выйдя из боевой стойки и держи меч за плечом, - Сможешь справляться со всем в одиночку? Знаешь, а наш общий знакомый думает иначе.

- О чем ты толкуешь, - изображая недопонимание, предательски дрожащим голосом, выдавила из себя Роксана.

- Он считает, что мечась ты ничего не добьешься. А еще он думает, что ты вполне могла бы уже определиться и влиться в то общество, которое так старательно и скрупулезно пытаешься уничтожить. А, простите, я опять говорю загадками... Прекрати борьбу с нами. Помоги избавиться от отверженцев. И не сомневайся, что наше общество готово принять тебя с покаянием.

Как самонадеянно и дерзко. Так с Роксаной раньше разговаривали только те, кто был старше по годам или по званию. Хотя, слова Стингера тоже были, по сути, не последними...

- С чего ты взял, что я когда-нибудь решусь на такое?! – прокричала девушка и бросилась в яростную атаку.

Демон даже не успел сразу принять необходимые меры для предотвращения потери конечностей. К счастью, он все же успел поставить на пути сабли свой меч, а кинжал, стремительно приближающийся к сердцу, поймать железными когтями. Рывок – и девушку отбросило на приличное расстояние, что бы можно было чувствовать себя достаточно безопасно. Но не на столько, что бы можно было совсем забыть об опасности. Ярость распирала мародерку, и новая атака была куда яростнее предыдущей. Но и она было полностью блокирована, а Роксана отброшена на то же расстояние. И так, волна за волной, девушка наращивала напор, а Демон так и не решался идти в атаку. Или просто не хотел? Он все так же спокойно отражал удары и отбрасывал Роксану на несколько шагов. Но вскоре этому спокойствию настал конец.

Мощнейший удар произвел фурор на обоих. Неожиданный звон треснувшего металла ошеломил как Роксану, так и Демона. Посмотрев одновременно на эфесы, они убедились, что больше не дееспособен меч демона. Досадный факт.

Не теряя времени, Роксана воспользовалась столь удачным случаем, ударив противника коленом под дых. Упав около стены, демон с трудом открыл глаза, превозмогая боль. К этому моменту девушка уже подошла к нему и занесла саблю над головой. Но взгляд Стингера устремился не совсем на саблю, пророчащую смерть, а куда-то вдаль.

Желание Роксаны оказалось для нее губительным. В темноте улиц и крыш, к которой привыкли ее глаза, незаметно разорвалось целое Инферно из света, огней и красок. Синий, желтый, красный, белый, зеленый... Все цвета, которые только существуют на свете, мигом разорвали глаза бедной девушки. Всего секунда этого кошмара, и все краски начали тускнеть. Время просто остановилось. Если до этого огни бегали менялись, становились то больше, то меньше, то теперь картинка замерла, и начала обесцвечиваться. Роксана и вовсе не могла понять, что же произошло. Картинка в глазах стала черно-белой, а потом и вовсе нала темнеть. Тело, вроде, слушалось, но мозг совершенно потерял связь с мирами. Еще три секунды спустя в глазах окончательно потемнело. Глова страшно болела, будто в лоб засунули раскаленную пластину, которая, в свою очередь, еще и начала увеличиваться в размерах. Мародерка уж было подумала, что умерла, если бы не знакомый голос:

- Ну вот, и что мне с тобою теперь делать? – прошипел Демон.

Что ж, голос доходит, значит жива. Только вот земля ходит ходуном под ногами. Да и не понятно было Роксане – стоит она или висит в воздухе. От произошедшего ужасно тошнило, как после центрифуги. Оружие уже давно лежало на земле, а поднимать его и продолжать бой не было никакого желания. Хотелось только лишь упасть и вывернуть нутро на изнанку. Только через вечность, как показалось девушке, она осознала, что это было.

Наверно какое-то сериат, во время боя на верхних уровнях, выронил свое мощнейшее оружие - цветные брызги. По сути, принцип действия невероятно простой. В шарик из тонкого, очень хрупкого графита засыпаны десятки шариков поменьше. Те, что поменьше, состоят из тонкой натриевой[13] оболочки и начинки из краски, переработанной нефти, алюминиевой пыли и прочего химического супа. Когда ломается графитовая оболочка, остается совсем немного времени, что бы выкинуть лежащие в руке шарики, ведь до сгорания их оболочек остается секунд семь, не более. А как только оболочки из натрия сгорают, происходят маленькие, но очень яркие взрывы, выделяется невероятно большое количество света. А разнообразие цветов становится для мозга очень угнетающим. Трудно объяснить, но постоянно мигающий огоньки всех возможных цветов не только ослепляют, но и почти что выжигают сознание. Жертвой этого воздействия и стала Роксана. А ведь, что самое неприятное, этот эффект длится на одну минуту, и даже не десять, а пол часа как минимум. Порой и больше, поэтому девушка сразу отбросила все попытки сопротивляться и с хрипом начала падать на шатающуюся землю.

Но, не успела она долететь до земли, произошло что-то неожиданное. Вместо того, что бы ощутить твердый, холодный камень, девушка почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки. Почти у самой земли. От неожиданности у нее даже дыхание остановилось. Кто бы это мог быть? Она не ожидала такого бы ни от кого, кроме как от близкого ей человека – ее брата. Но, насколько ей было известно, его рядом не было. Или она что-то упустила, пока была в забытьи? Может, брат незаметно нейтрализовал Стингера?

- Фрайд? – обессилено, почти шепотом спросила Роксана.

- Тише, тише, - как-то заботливо, обеспокоенно, прошипел голос, который меньше всего хотелось сейчас услышать. Девушке не хотелось даже думать, что она сейчас чувствует. Ее враг обеспокоен ее благополучием? Нет, что-то тут не так... Но... о ней кто-то сейчас заботится. Кто-то положил ее аккуратно на камень и повернул на бок, что бы та не захлебнулась, если вдруг содержимое желудка рванет наружу. Кто-то прошептал ей, - успокойся, брат скоро заберет тебя. Ты только сейчас не двигайся лишний раз, и все будет хорошо. Скоро полегчает.

Только сейчас она полностью убедилась в том, что это был именно Демон. Шипение под ухо, когтистая рука на плече... Не понятными были только его действия. Зачем, спрашивается, кошмару всех отверженцев, так заботиться о какой-то девчонке, желающей его скорейшей кончины?

- Забавно, да? Только что ты могла убить меня одним взмахом руки, но не сделала этого, - шипел под ухо Стингер, осторожно придерживая бедную девушку.

- Тебе повезло, - выдавила из себя Роксана. Она по-прежнему ничего не видела, а ее самочувствие было отвратительным, - Я отвлеклась. Ты бы... уже... мог быть... мертвым...

Последнее она уже сказала перед тем, как весь ее пищевод сократился в судороге, а содержимое желудка конвульсивно начало следовать к выходу. Но явления обеда на свет не произошло. Только сейчас Роксана вспомнила, что даже не завтракала. Какое счастье... Хоть не опозорилась...

И снова чужие руки бережно держат за плечи, приподымая слегка о земли, придерживают запрокинувшуюся голову. Нет, это не реальность. Такого просто не может быть!

- Хм, а, по-моему, иначе бы и не могло быть, - усмехнувшись, прошипел Стингер. Но, опять же, усмешка эта была какой-то странной. Не такой, какую от него привыкли слышать остальные. Не было ни сарказма, ни пренебрежения, ни презрения. Да и шипенье... оно было каким-то странным. Роксане не приходилось слышать такого ранее, - Согласись, ты бы не смогла так просто убить меня.

Еще полчаса назад Роксана, была бы такая возможность, срубила бы голову Демона и испытала невероятное облегчение. Но теперь она даже не могла понять, так ли это? И хочет ли она его убить? Монолитом стало поперек сознания сомнение. Теперь мысль о смерти злейшего врага стала девушке противной. А может теперь это и не враг вовсе? Может, он и не друг, но и врагом его назвать сложно. Почему ей еще не свернули шею, не пронзили сердце, не порубали на куски? Враг бы точно воспользовался ее беспомощностью и избавился от столь неприятной особенности его жизни. Но Роксана все еще жива, относительно невредима и о ней, вроде как, заботится... кто? Это все тот же демон... Только вот кто он теперь для мародерки.

- Зачем ты это... делаешь? – все так же судорожно спросила Роксана.

- Потому что ты мне давно уже не враг, - тихо, как-то очень странно прошипел Демон. Только сейчас девушка поняла, что слышит лишь его голос. Никаких звуков битвы она уже не улавливала.

- Если я... не... враг... то кто... тогда?

- А ты подумай, - уже держа мародерку почти на руках, сказал Стингер.

Что-то очень теплое вспыхнуло в сознании Роксаны. Да, она помнила, как очень близкий ей человек почти так же держал ее на своих руках. Этот близкий, родной. Это было так давно, что теперь и не вспомнить. Но это воспоминание мигом успокоило больное сознание девушки. Сейчас, как и много лет назад, ее кто-то опекает. Захотелось сжаться клубком, вжаться в чью-то грудь, уснуть. Но одна только мысль о реальности заставила вернуться на землю. Точнее – на холодный, каменный пол.

- Не морочь мне голову. Итак тошнит, - уже более дерзко и самоуверенно ответила мародерка.

- Глупая ты, все же. Поймешь, когда, наконец, оставишь это дело и, наконец, останешься на первом континенте.

- Значит, не пойму никогда... такого не произойдет, - решительно вынесла свой вердикт Роксана.

- Не зарекайся. Наступит день, когда я приду к тебе в гости в твой домик на Первом континенте.

- Я же говорю тебе – этого не будет.

- Готов поспорить, что будет, - спокойно и бережно говорил Демон, - может, поспорим на желание?

- Спорим, - опрометчиво кинула свое слово девушка. Сейчас она была абсолютно уверена в своих словах и в самой себе. Нечего ей делать на Первом континенте.

- Вот и договорились, - закончил Демон.

После этих слов Роксана, все же, начала терять сознание. Одно из побочных действий брызг – мозг не выдержал перегрузки и теперь засыпает, что бы восстановиться.

* * *

- Вспомнила? – усмехнулся Стингер. И усмешка была как и тогда – спокойной, без тени злорадства.

Опять какое-то странное чувство вспыхнуло у Роксаны. Но ему сейчас не было места в ее голове. Передернувшись, девушка холодно взглянула на собеседника:

- Что, за долгом пришел?

- Да нет... Вообще, я еще даже и желания не придумал. Просто пришел напомнить, да и посмотреть, как ты тут устроилась. Нравится? – голос у Демона хоть и был, как и обычно, шипящим, в нем не было тех давно знакомых ноток тщеславия и надменности.

И все же, девушка не могла понять, в чем тут подвох, и есть ли он вообще. Все было так сложно. И сложнее всего было понять, что у этого красноволосого на уме. Страшно было угодить в ловушку. Но и проявлять недоверие к тем, кто тебя приютил, было очень не вежливо.

- Ну, вроде все хорошо, - немного застенчиво, лаконично высказала свое мнение Роксана.

- Вот и отлично. Кстати, тебе привет просили передать. И еще то, что скоро к тебе кое-кто придет тебя проведать. Так что удачи, - довольно весело прошипел Стингер, после чего подошел к огромному фонарю, достал из подсумка три странным пушистых шарик, встряхнул их и запустил в стеклянную камеру. Вместо того, что бы упасть на дно фонаря, шарики зависли в воздухе и начали легонько мерцать, источая приятный, теплый свет. Закрыв дверцу фонарика, Демон, как бы на прощание, сказал, - А в темноте сидеть вредно, - и собрался уходить.

- Погоди, окликнула его Роксана, - а кто... кто ко мне придет?

Сердце девушки начало биться как после пробежки. Волнение захлестнуло ее, породив некий ажиотаж. Подходя к двери, Стингер замешкался, думая, как бы поточнее сказать. В конце концов, он подобрал два слова:

- Твой друг.

Через две секунды после этих слов, дверь захлопнулась. А Роксана осталась одна, в освещенном, теплом, но, все же, слишком большом для нее доме.

* * *

Оправившись от психологической встряски, протерев глаза, и поняв, что она лежит в темном уголке, защищена от глаз, Роксана попыталась понять, в каком месте она находится. Да еще и приятно было осознать, что зрение вернулось, земля не дрожала, желудок не страдал. Все хорошо, если подумать. Только вот понять бы, что тут вообще происходит.

- Очнулась, - раздался знакомый, добрый, приятный и так давно не звучавший голос.

Как Роксана могла не заметить прямо с нею рядом сидящего на коленях маленького, милого, упитанного минипута? На левом плече полу-плащ, жакет из листа акации, шелковые штаны. А он все же изменил свой гардероб после последней встречи. А вот взгляд так и не изменился. И все тот же маленький шрам на левой щеке. Было очень приятно увидеть старого знакомого, который, в свое время, так много сделал для души девушки.

- Это... ты? – не веря своим глазам, промолвила девушка.

Еще одна мелочь не давала ей собраться с мыслями. Она так четко видела лицо Барахлюша, хотя до этого ей казалось, что кругом кромешная тьма. Но и тут загадка решилась, как только Роксана посмотрела на руки паренька и увидела небольшой мохнатый шарик, испускающий теплый желтоватый свет.

- Ну, это еще смотря на то, кого ты хотела увидеть, - по-свойски игриво ответил Барахлюш.

Что ж, эта новость была приятной. Перед ней и впрямь сидел старый знакомый. Но все равно, произошедшее до помутнения рассудка не давало ей покоя.

- А что произошло? – вскочив на ноги, ошарашено осмотревшись, спросила Роксана. До нее только сейчас дошло, что она могла проваляться так в уголочке не один час.

- Успокойся, все хорошо, - попытался успокоить ее парень, но потом вернулся к реальности, - хотя, конечно, для кого как.

Спрашивать еще что-то девушка не осмелилась. Вместо этого она побежала к краю крыши, что бы осмотреть улицы. Но они оказались абсолютно пустыми. Нигде не было слышно ни звука. Хотя нет, вроде из закоулка донесся чей-то голос. Внимательно вглядевшись в полумрак, Роксана увидела группы из восьми Клево-Чуваков, свободно идущих к дому, на крыше которого она стояла. Естественно, мародерка отскочила от края. Теперь не могло быть и вопросов. Раньше хозяева города жили в выделенном для них месте на юге. И если они расходятся по домам, значит и город отвоеван, и войско отверженцев выброшено за его пределы, если не перебито или не взято в плен. В голову девушки мигом ударил голос: «Фрайд!!!».

- О нет, - буркнула себе под нос Роксана, а после, отойдя от минутного оцепенения, повернулась к подошедшему Барахлюшу, - что случилось с мародерами?

- Успокойся, твои друзья сейчас в плену, но вряд ли с ними что-то случится, - все также пытался успокоить он девушку.

- Не случится? Как ты можешь быть в этом уверен? Мало ли что вашему королю взбредет в голову? – шепотом, но явно выражая крик, тараторила Роксана.

- Я же говорю, с ними ничего не случится. Что бы Артуру ни взбрело в голову, это будет не опасно ни для жизни, ни для здоровья твоих друзей.

- Да меня не интересует никто, кроме брата! – уже в истерике почти орала Роксана. Мысль о том, что ее брат мертв, или может оказаться мертвым, была для нее губительной. Это был единственный родной для нее человек, потеря которого равнозначна потере всего, что было с ней связанно. Он заменил ей родителей, стал для нее семьей. А в последний раз она так грубо с ним обошлась, хотя ток, как и всегда, просто заботился о ней. И теперь из-за ее глупости он мог очень сильно пострадать. Почувствовав, как к горлу подступает жесткий сухой комок, Роксана упала на землю и зарыла лицо в колени. Нет, не плакать! Думать! Думать, как помочь брату! Сохранять самообладание!

Совладать с эмоциями получилось лишь частично. Слезы не выступили, но вот дыхание перехватило, от чего оно получилось сбивчивым, дрожащим. По ее подрагивающим плечам было заметно, что она плачет, но на лице ни капли эмоций, ни единой слезинки. Однако это не значило, что на душе у нее лишь меланхолия. На самом деле, в душе у нее бушевал ураган, мешающий сконцентрироваться на мыслях, сковывающий волю, заставляющий выплескивать чувства наружу.

Чувствуя себя несколько неловко, не найдя другого выхода, Барахлюш тихо подошел к девушке, сел рядом с нею и положил руки на плечи. Хотя, этого жеста мародерка просто не заметила. Поддавшись своему импульсу, она вскочила на ноги и начала осматривать глазами крыши, в поисках безопасных мест. Все что было нужно – это разведать обстановку, найти брата, если тот еще жив, и выбраться отсюда. И вот уже она готова двинутся по наспех продуманному маршруту, как ее запястье охватывает чья-то цепкая, и очень сильная рука. От неожиданности, девушка чуть не упала. Взглянув на того, кто ее остановил, Роксана очень удивилась. Кого угодно можно было ожидать – незаметно подкравшегося стингера, мародера, кавалериста, это было бы куда менее удивительно, - но перед ее глазами стоял все тот же Барахлюш. Невероятно, откуда только в этом полненьком, рыхловатом на вид, минипуте столько силы и решимости?

- Стой, куда ты? – с нотками паники, спросил Барахлюш.

- Исправлять ошибки, - попытавшись вырваться, прохрипела мародерка. Попытка, как и не следовало ожидать, оказалась безуспешной.

- Да стой же ты, - на этот раз более решительно, твердо скомандовал парень, - хватит уже с тебя глупостей.

- Отстань, ты не понимаешь... – опять же попыталась вырваться Роксана, и снова безуспешно, - не понимаешь, что произошло! Я не могу потерять брата! Я обязана его найти!

Теперь девушка дергалась и извивалась словно форель. Нужно приложить немало усилий, что бы удержать ее. Но паренек справлялся с этим очень хорошо. Даже как-то на редкость хорошо. В конце концов, Роксана просто выбилась из сил и упала на колени.

- Отпусти, - уже почти молила девушка. Любому другому она бы уже дала хорошую затрещину, а потом добавила ногой в висок, но глядя в глаза этого минипута, почему-то сразу отпадало все желание.

- Послушай же, ничего с твоим братом не произойдет! При штурме не погиб ни один мародер, а значит они сейчас в плену. Но, насколько я знаю Артура, им ничего не грозит. А если ты сейчас начнешь снова свои необдуманные действия, то скорее уж сама пострадаешь.

- Но я не могу вот так вот сидеть здесь и ждать. Фрайд сейчас страдает из-за меня, а ведь кроме него у меня никого нет. Ни друзей, ни родных. Он у меня единственный.

Ее можно было легко понять, даже имея сотню друзей и огромную семью. Когда у человека остается всего одна ниточка, которая соединяет его с миром, когда остается только один человек, способный понять, который может оказаться рядом в любую минуту. Да что говорить об очевидном? Для Роксаны существовал всего один близкий ей человек, потому и потеря его была для нее фатальной. Потому и страдания этого человека были ее страданиями.

Барахлюш это понял. И теперь просто не знал, что сделать. Отпустить ее – значить дать ей самой себе подписать приговор. Оставить тут – так она сбросится от безнадеги с крыши. Может, стоит попробовать успокоить ее еще раз?

- Пойми, твоему брату сейчас действительно ничего не угрожает. Именно сейчас он в безопасности, - говорил он это так уверенно и спокойно, что девушка просто не могла ему не поверить. Всего два предложения, а ей уже стало легче. Почему нельзя было так вот сразу?

- Но, скажи... – девушка замялась. Как трудно, порой подобрать сова, особенно если не понимаешь, что именно хочешь сказать, - А, какого это... Иметь друзей, родных? Какого это, когда тебя окружает столько близких?

Теперь все было еще более понятно. Роксане было одиноко. Как только Барахлюш об этом не догадался? Вся ее агрессия, все ее эмоции, все было порождено образом жизни и душевным состоянием. А если вся твоя жизнь скомкана вокруг одной цели, если рядом с тобою всего один человек, который может тебе помочь, если день ото дня тебе приходится все больше себя ненавидеть и тонуть во тьме чужих лиц, безразличных к тебе, то ты станешь зверем, изгнанным из стаи. Ты станешь никем. Съешь самого себя.

- Ты правда хочешь это узнать? – пока не зная, как ответить, начал парень.

- Очень. Очень хочу, Барахлюш, - тихонько, будто боясь испугать, прошептала девушка.

- Погоди. А откуда ты знаешь мое имя? – осекся собеседник.

- Ну... просто однажды я следила за тобой и Артуром. Он назвал тебя по имени... Это ведь твое имя, так ведь? – с искренней, не свойственной ей улыбкой, спросила Роксана.

Парня буквально холодный пот пробил. Хорошо, что она не следила за ним слишком часто. Или следила? Хотя, речь сейчас не об этом. Да и вряд ли бы разговор был сейчас таким вот простым. И следила она явно не из своего желания, а, скорее всего, по приказу.

- А... Я все еще не знаю. Но как тебя зовут? – задал он логичный вопрос.