General Features of Decomposers

The decomposers secrete enzymes that digest organic matter outside the cell, and they absorb the soluble end products of digestion. Different enzymes are excreted, depending on the decomposing material. For example, the enzyme cellulose is excreted to decompose cellulose and the enzyme protease is excreted to decompose protein. These enzymes and processes are similar to those that occur in the digestive system of animals.

The microorganisms near plant roots share the same environment with roots, and they compete with each other for the available growth factors. When temperature, nutrients and water supply, pH, and other factors are favorable for plant growth, the environment is generally favorable for the growth of microorganisms. Both absorb nutrient ions and water from the same soil solution. Both are affected by the same water potentials, osmotic effects of salts, pH, and gases in the soil atmosphere. Both may be attacked by the same predators. On the other hand, plants and microorganisms also play roles that benefit each other. Roots slough off cells and leak organic compounds that serve as food for microorganisms, whereas the microbes decompose the organic materials, which results in the mineralization of nutrient ions for root absorption. In the case of symbiotic nitrogen fixation, the nitrogen-fixing organisms obtain energy and food from the plant while the plant benefits from the nitrogen fixed. Nitrogen fixation is the conversion of molecular nitrogen (N2) to ammonia and subsequently to organic combinations or to forms utilizable in biological processes. The net effect of the fixation is the transfer of nitrogen in the atmosphere, which is unavailable to plants, to plants and soils where the nitrogen is available. The major distinguishing feature of microorganisms is their relatively simple biological organization. Many are unicellular, and even multicellular organisms lack differentiation into cell types and tissues characteristic of plants and animals. They form spores, or a resting stage, under unfavorable conditions and germinate and grow again when conditions become favorable.

(H.D. Foth, Fundamentals of Soil Science)

Answer the following questions.

1) What is soil ecology?

2) What is ecosystem?

3) What are the 3 groups of organisms which constitute any ecosystem?

4) What are main characteristics of each group?

5) Can you describe nitrogen cycle in detail?

6) Why can soil be considered as the stomach of the earth?

7) What is nitrogen fixation?

Match the synonyms.

diverse	to eat
single-celled	to profit
to feed on	unicellular
to secrete	to shed
to benefit from	various
to slough off	to excrete

Translate and then render the text into English.

пустоты – cavities пресноводные животные – freshwater animals анабиоз – anabiosis норы – holes = burrows беспозвоночные – invertebrates

ЖИВОТНЫЕ ПОЧВЫ - 1

Как среда обитания животных почва сильно отличается от воды и воздуха. Животные могут сравнительно быстро двигаться в почве лишь в естественных пустотах, трещинах или ранее прорытых ходах.

Всякому животному, чтобы жить, необходимо дышать. Для дыхания в почве иные условия, чем в воде или в воздухе. В состав почвы входят твердые частицы, вода и воздух. Твердые частицы в виде небольших комочков занимают немногим более половины объема почвы; остальной объем приходится на долю промежутков — пор, которые могут быть заполнены воздухом (в сухой почве) или водой (в почве, насыщенной влагой).

Благодаря такому строению почвы в ней живут многочисленные животные, которые дышат через кожу. Если их вынуть из земли, они быстро погибают от высыхания кожных покровов. Больше того, в почве живут сотни видов настоящих пресноводных животных, населяющих реки, пруды и болота. Правда, это все микроскопические существа — низшие черви и одноклеточные простейшие.

Если почва высыхает, эти животные выделяют защитную оболочку и как бы засыпают, впадают в состояние анабиоза. В почвенный воздух кислород поступает из атмосферы: количество его в почве на 1—2% меньше, чем в атмосферном воздухе. Кислород потребляют в почве и животные, и микроорганизмы, и корни растений при дыхании. Все они выделяют углекислый газ. В почвенном воздухе его в 10—15 раз больше, чем в атмосфере. Свободный газообмен почвенного и атмосферного воздуха происходит только в том случае, если поры между твердыми частицами не сплошь заполнены водой. После сильных дождей или весной, после таяния снега, почва насыщается водой. Воздуха в почве становится недостаточно, и под угрозой гибели многие животные ее покидают. Этим и объясняется появление земляных червей на поверхности после сильных дождей, что вы, наверное, нередко наблюдали.

Среди почвенных животных встречаются и хищники и такие, которые питаются частями живых растений, главным образом корнями. Есть в почве и потребители разлагающихся растительных и животных остатков; возможно, в их питании немалую роль играют и бактерии.

Свою пищу почвенные животные находят либо в самой почве, либо на ее поверхности. Жизнедеятельность многих из них очень полезна. Особенно полезны дождевые черви. Они затаскивают в свои норы огромное количество растительных остатков, что способствует образованию перегноя и возвращает в почву вещества, извлеченные из нее корнями растений. В лесных почвах беспозвоночные, особенно дождевые черви, перерабатывают более половины всех опавших листьев. За год на каждом гектаре они выбрасывают на поверхность до 25—30 т переработанной земли, создавая тем самым хорошую, структурную почву. Если распределить эту землю равномерно по всей поверхности гектара, то получится слой в 0,5—0,8 см. Поэтому дождевых червей справедливо считают важнейшими образователями почвы.

(Источник: http://priroda.clow.ru/text/2180.htm)

LESSON 14