Метеорит, двигавшийся со скоростью 30 км в секунду, приближался к Земле под малым углом с юго-востока. В конце мелового периода Южная Америка еще не соединилась с Северной Америкой.
СУДНЫЙ ДЕНЬ
По одной из оценок, при падении Чиксулубского метеорита выделилась
Энергия, эквивалентная 100 миллионам водородных бомб. Горные породы, выбитые ударом, взметнулись в атмосферу в виде огромного грибовидного облака.
ВОЛНА ВЫМИРАНИЙ
Некоторые ученые полагают, что самые уязвимые виды животных в Северной Америке вымерли в первую же неделю после падения метеорита. Сюда входят последние из гигантских зауроподов и высших хищников — виды, которые и без того уже находились под угрозой, так как от них осталось совсем мало представителей. Из-за кислотных дождей и нехватки света растения тоже начали вымирать. Но динозавры окончательно исчезли лишь через 100 000 лет после катастрофы, а последние из аммонитов (обитавшие в раковинах моллюски, в изобилии водившиеся в морях мезозойской эры) просуществовали еще 200 000 лет. Потребовалось колоссальное время на то, чтобы устоялся климат, стабилизировалась система океанских течений и установились нормальные взаимоотношения между растениями и животными; мировая экологическая обстановка пришла в естественное состояние лишь через 2,5 млн. лет после катастрофы.
ОБНАРУЖЕНИЕ КРАТЕРА
Кратер Чиксулуб открыли в 1970-е годы, но не стали изучать, поскольку
впадина была скрыта под толстыми слоями осадочных пород. В 1990-х годах кратер был обследован снова, и ученые установили, что дата его образования в точности соответствует границе мелового и палеогенового периодов. Справа — компьютерное изображение кратера, созданное на основе сейсмических данных и затем раскрашенное. Синяя область внизу — это борозда, которую прорыл метеорит.
Впервые часы после падения чиксулубского метеорита небеса над местом взрыва были затянуты тучами пыли. Затем начались лесные пожары, добавившие к пыли дым и сажу, и ситуация стала еще хуже. На несколько недель небо над всем земным шаром потемнело, черные облака поглощали свет Солнца и не давали растениям на суше и в океанах нормально осуществлять фотосинтез.
Растения являются фундаментом всей жизни на Земле. Они служат пищей для травоядных, которыми, в свою очередь, питаются хищники. Любое серьезное нарушение химической и физической обстановки на Земле, такое, например, как резкое уменьшение освещенности или падение температуры, мгновенно влияет на флору планеты. Отзвуки этих нарушений прокатываются по всей экосистеме.
После падения метеорита первыми, вероятно, вымерли микроскопические растения океана. Тем самым разрушилась морская экосистема. Однако метеорит только ускорил их гибель. Существуют свидетельства того, что морские водоросли начали вымирать задолго до столкновения - вероятно, из-за серьезных изменений в характере океанских течений. Предполагается, что на суше падение метеорита не только закрыло Солнце, но и вызвало широкомасштабные пожары и кислотные дожди, которые принесли серьезный урон наземным растениям.
Изучение горных пород в Хелл-Крик, Монтана, показало, что после удара во внутренних районах Северной Америки вымерло более 75 % видов растений. Видимо, сильнее всего пострадали недавно появившиеся покрытосеменные (цветковые) растения, а также некоторые из растений, типичных для мезозойской эры, - гинкговые и цикадовые. В коротком временном промежутке после удара лучше всего чувствовали себя папоротники, а в более долгом промежутке -быстро оправившиеся хвойные. Как ни странно, наземные растения в Южном полушарии почти не пострадали от вымираний, а это значит, что удар на самом деле был не столь катастрофичен, как предполагают некоторые ученые.
Когда последствия столкновения начали затухать, наземная растительность по всему земному шару стала медленно возвращаться на утраченные позиции. Лучше всего сумели воспользоваться положением цветковые растения. В конце концов они разделились на великое множество видов, от мелких трав до огромных деревьев, и завоевали почти все ландшафты земного шара.
ВЫМЕРШЕЕ ТРАВОЯДНОЕ