Холстинин Андрей «Дедушка Антип». (повесть). 7 страница
- Тогда ты даже повесил табличку на дверях своего дома о том, что ты умер, - сказал дядя Женя. - Я до сих пор помню текст этого объявления. Там было написано что-то вроде: "Народный знахарь по имени дедушка Антип умер по старости лет. Дом продан. Просьба новых хозяев не беспокоить!" Приезжавшие к тебе люди ещё долго ходили по деревне, стучались в дома и спрашивали, где находится твоя могилка.
- Они хотели излечиться от моей могилы! - захохотал дедушка Антип, чуть не свалившись со стула. - Глупые людишки! Они думают, что можно легко избавиться от всех бед, болезней и несчастий, просто выпив какое-нибудь снадобье или совершив колдовской обряд. Они морочат сами себе голову! Если бы я не сбежал тогда, то точно бы сошёл с ума с ними.
- Но ведь твои рецепты помогают всем! - захотел поспорить с дедушкой дядя Женя. - Ты же не можешь этого отрицать? Все эти люди вылечились! И они будут благодарны тебе до конца своих дней!
- Эти люди вылечились, потому что сами этого захотели! - возразил дедушка Антип.
- Но позволь! - продолжил спор дядя Женя. - Все больные очень хотят выздороветь, ходят к врачам, лежат в больницах, ездят по санаториям, тоннами поглощают лекарства, делают всякие разные процедуры, обращаются даже к разным колдунам и магам. И всё для того, чтобы вылечиться!!! Ты же вылечиваешь больных враз и навсегда! Я совершенно не понимаю, что в этом плохого? Если ты умеешь, то, пожалуйста, помоги людям! Разве не в том смысл нашей жизни, чтобы помогать людям?
- Никто не может помочь человеку, кроме его самого! Я хочу, чтобы ты хорошенько это запомнил, - дал указание дедушка Антип. - Я всего лишь ставлю человека на правильный путь, но не лечу никого. У меня нет такой власти. И если бы я посвятил себя людям, как ты мне это советуешь, всё время помогал бы им, выслушивал бы их ничтожные горести, отвечал бы на их глупые вопросы, лечил бы болезни, которые они сами же себе создали, вся моя жизнь превратилась бы в те полтора года ада, что я пережил.
Похоже, что дядя Женя был убит словами дедушки Антипа. Долгое время он просто молчал, не поднимая глаз. Наконец, он, казалось, собрал все свои душевные силы и сказал:
- Прости, но я не могу уйти отсюда до тех пор, пока ты не посмотришь на эту фотографию и не скажешь мне, как вылечить эту несчастную больную женщину. Я твёрдо обещал жене, что спрошу тебя об этом.
Дедушка Антип некоторое время пристально смотрел в глаза дяди Жени.
- Чёрт с тобой! Давай сюда эту фотокарточку! - скомандовал дед Антип, полулёжа на стуле.
Дядя Женя, безусловно, не заставил себя долго ждать. Через секунду дедушка Антип внимательно разглядывал фотографию больной.
- У этой женщины рак, - очень медленно, по слогам, произнёс дядя Женя.
- Я вижу, - согласился дедушка Антип.
Ни слова не говоря, он бросил фото на стол и ушёл в кухню. Через несколько секунд дедушка Антип появился вновь. В правой руке он держал какой-то предмет тёмного цвета, внешне очень напоминавший деревянную табакерку. По всей вероятности, это была старая, если не сказать старинная, табакерка, поскольку она была сильно потёрта. В некоторых местах табакерки был полностью стёрт орнамент, коим она была сплошь изрезана. Дедушка Антип открыл крышку табакерки, перевернул её и ловко высыпал что-то в свою ладонь. "Наверное, табак", - подумал Вадим. В следующий момент дедушка Антип сделал нечто совсем неожиданное: он резко бросил содержимое своей ладони на стол. На фотографию и рядом с ней упали какие-то очень мелкие чёрные косточки-фигурки разного вида.
- Я вижу её смерть, - тоном, не терпящим возражений, сказал дедушка Антип сразу после того, как бросил кости. - Она не проживёт и года.
Дядю Женю передёрнуло так, будто его ударило электротоком высокого напряжения.
- Что ты такое говоришь, дедушка Антип? Как такое может быть? Умоляю тебя! Вылечи её! - запричитал он.
- Что я могу сделать? Посмотри сам! Ших, иррэ и осп легли в межвипанскую звезду. - Дедушка Антип мизинцем левой руки указал на три костяшки, лежащие прямо на фотографии напротив друг друга и образующие неправильный треугольник. - А это верная смерть. О сроках обычно рассказывают хусы: орелевый и дуддный. Орелевый - это всегда очень большие сроки. Дуддный - наоборот, очень малые. - Дедушка Антип также мизинцем левой руки показал на две костяшки, которые были очень похожи одна на другую. Единственное заметное отличие: у одной из этих костяшек, по-видимому, у "дуддного хуса", торчал напоминавший обломок иглы выступ. - Смотри, как здесь: дуддный хус рядом с шихом и иррэ. А орелевый хус вообще далеко улетел. Тем более что осп, замыкающий звезду, большой-средний, а он никогда не даёт больше года, если орелевый хус за уллулютской линией, как в нашем раскладе. Я ничего не могу сделать, - оправдывался дедушка Антип. - Так говорят суйды! Даже если был бы большой-большой осп, больная прожила бы не больше двух лет и двухсот семидесяти трёх дней.
- А о чём говорят эти камешки? - не выдержал Вадим, показывая на костяшки, образовавшие треугольник.
- Вот это ших, - показал мизинцем на одну из костяшек дедушка Антип. - Это жизненная сила больной. А вот это - иррэ, то есть война, сражение, оружие, в нашем раскладе - поражение. Ших и иррэ замкнуты оспом, а сие означает именно поражение жизненной силы этой женщины. А вот и причина! - Дедушка Антип показал ещё на одну из костяшек, лежавшую неподалёку. - Это цуцуй, то есть болезнь.
- Дедушка Антип! Неужели она обречена? Неужели нет никаких шансов вылечить её? Молю тебя! Сделай это! - опять стал просить дядя Женя. - Она не заслуживает смерти! Жизнь несправедлива по отношению к ней!
- Вот ты просишь за эту больную, а сам ничего о ней не знаешь. Да ещё и говоришь, что жизнь к ней несправедлива, - укорил дядю Женю дедушка Антип.
- Эта женщина родственница моей жены. Тамара хорошо знает её. Эта женщина мучается, болеет. Врачи говорят, что она неизлечима. Разве это справедливо?
- А знаешь ли ты, что это за человек?! - набросился на дядю Женю дед Антип. - Знаешь ли ты, что эта мадам жила всю свою жизнь только в своё удовольствие?! Спросил ли ты у неё, кому она помогла в своей бессмысленной жизни?! Так вот. Спроси. И эта дама ответит тебе, что никому и никогда ничем не помогла!
- Я знаю, что у этой женщины есть сын, ему уже где-то около восемнадцати лет. Она мать! Мальчик останется без матери, если, как ты пророчишь, она умрёт через год! - выражал протест дядя Женя.
- Ха-ха-ха! - глумился дедушка Антип. - Спроси у этого мальчика, часто ли он видел свою мать. Всё своё детство он жил сначала у её родителей, потом у родителей отца. Часто жил у тёти. Отец всё время заботился о нём, содержал его и до сих пор делает это. Он даже накопил денег и готов заплатить за обучение своего сына в институте.
- Да. Она часто ездила и сейчас ездит в командировки. У неё очень ответственная работа на государственной должности, - пояснил дядя Женя.
- Знаем мы эти командировки! - Дедушка Антип смотрел на фотографию больной. - Знаю я обо всех её шляниях по ресторанам, по концертам, по чужим квартирам. Знаю про путешествия. Знаю про то, как она всё время пользовалась своим служебным положением на государственном посту. Знаю про взятки. Знаю про дачу на берегу Чёрного моря. Про всё знаю! Знаю про двоих её детей, которые живут в разных частях России и никогда не видели свою мать.
- Про каких ещё детей? - опешил дядя Женя.
- А про таких! Есть у неё ещё два ребёнка. Они младше того её сына, о котором ты знаешь. Эти дети не подозревают о существовании друг друга и никогда не узнают об этом!
- Но ведь, её сын живёт сейчас с ней, - попытался защитить женщину дядя Женя.
- Ты прав. Живёт. Только он не знает этой женщины. Она чужая для него. Его тётя намного ему ближе. Он только сознательно знает, что это его мать, но не чувствует этого. Потому что мать - это не просто женщина, которая родила, а та, которая вырастила, воспитала и заботилась о своём ребёнке. Поэтому Природа полностью справедлива к этой женщине. Жизнь этой дамы совершенно бессмысленна и бесполезна, поэтому Природа избавляется от неё. И никто не заплачет и не пожалеет о ней, кроме, быть может, её хахальников. Так что смерть этого человека намного более полезна нашему миру, чем жизнь! А ты, Евгений, прибереги свою сердобольность для более достойных людей, - закончил монолог дедушка Антип.
- Мне всё же жаль эту женщину, - после небольшого молчания признался дядя Женя. - Какой бы плохой она ни была, она мать троих, как ты утверждаешь, детей. И если она останется в живых, возможно, у них будет шанс узнать и познакомиться друг с другом. Прошу тебя, попытайся хотя бы помочь ей и спасти её!
- О Господи!!! - взвыл дедушка Антип. - Ладно. Будь по твоему.
Он быстро собрал все костяшки в "табакерку", сел на стул, поставил её справа от себя, посмотрел на дядю Женю и сказал:
- Скажи этой женщине, чтобы она ела свежую сырую свеклу. Утром, днём, вечером, до завтрака, после завтрака, до обеда, после обеда, во время обеда, до ужина, после ужина. Желательно, чтобы она вообще питалась одной сырой свеклой.
- И это всё? - спросил дядя Женя.
- Да. Если через год не умрёт, привози её ко мне. Буду её лечить. Обязательно ей скажи, что жить она у меня будет несколько дней в сыром холодном подвале. Если не согласится на эти условия, пущай помирает.
- Большое тебе спасибо, дедушка Антип! Здоровья тебе, счастья и долгих лет жизни! Ты замечательный человек! - Дядя Женя встал, подошёл к дедушке и поцеловал его в обе щеки.
- Ну, хватит, хватит, озорник, - расплылся в улыбке дедушка Антип.
- Какой приятный от тебя исходит аромат! - обратил внимание дядя Женя. - Ты что, пользуешься какими-то духами?
- Да. Исключительно дорогими французскими, - подмигнул дедушка Антип.
- Но, правда? - переспросил дядя Женя.
- Правда. - Заверил его дедушка Антип.
Довольный исходом дела, дядя Женя вернулся на своё место и принялся доедать салат.
- А может быть, врут всё твои камешки! - нагло заявил он. - Не умрёт она!
- Не говори того, чего не знаешь! - посоветовал дедушка Антип. - Суйды никогда не врут!
- Так уж и никогда? - не поверил дядя Женя.
- Точно тебе говорю. Это проверено тысячелетиями! - пояснил дедушка Антип.
- Неужели тысячелетиями? Ты хочешь сказать, что этой твоей коробочке не одна тысяча лет? - дядя Женя показал на табакерку дедушки Антипа.
- Я понятия не имею, сколько лет этой иике. Мне подарили её очень уважаемые люди. А я склонен им доверять больше, чем твоим или чьим-либо ещё сомнениям, - поведал дедушка Антип.
- В таком случае будем надеяться на лучшее, - вздохнул дядя Женя.
- Будем, - вторил ему дедушка Антип.
Какое-то время все молчали. Дядя Женя очищал тарелку от дедушкиного салата. Дедушка Антип отгонял мух от себя. Вадим что-то рисовал на столе из просыпанной гречневой крупы. Коля качался на стуле.
- Дедушка Антип! - снова обратился к дедушке дядя Женя.
- Я весь во внимании! - тут же откликнулся старик.
- Я так тебя понял, что лечить людей тебе обременительно.
- Ты верно меня понял, - подтвердил дедушка Антип.
- Но скажи мне, пожалуйста, есть ли такое средство, от которого мог бы вылечиться любой человек от любой болезни? Так сказать, универсальное средство, панацея?
- Нет. Каждому своё, - отрезал дедушка Антип.
- Неужели такого средства нет? - не отступал дядя Женя. - Как бы было хорошо, если бы все лечились одним и тем же средством от всех болезней. И вылечивались! - пофантазировал вслух он.
- Сколько бы врачей осталось без работы! - захохотал дедушка Антип.
- Ну, скажи нам! Пожалуйста! Дедушка Антип! Ты же столько много знаешь! Ты такой великий лекарь! - продолжал настаивать дядя Женя.
- Льстец ты хороший! Вот что я тебе скажу! - Дедушка Антип поправил волосы у себя на голове. - Я же говорю. Не такого средства! Нет! И ещё раз нет! Заруби это себе на носу!
- А может всё же есть? - не успокаивался дядя Женя.
Дедушка Антип беспомощно развёл руками:
- Я уже не знаю, как с тобой разговаривать. Может, такое средство от всех болезней и есть, но я о нём не знаю!
- Вот видишь! - обрадовался дядя Женя. - Значит, всё-таки есть панацея?
- Я же говорю. Может быть, есть! Только я такого средства не знаю! - кипятился дедушка Антип.
- Ну, подумай! Вспомни! Ты же такой умный! - шёл в наступление дядя Женя. - Столько людей будут тебе благодарны!
- Я ничего и никогда не слышал о таком средстве, - твёрдо сказал дедушка Антип. - Хотя... - Задумался он. - Ты хочешь знать некое средство, с помощью которого человек мог бы излечиться от всех болезней?
- Да! Да! Конечно! Скажи мне, что это за средство! - возликовал дядя Женя.
Дедушка Антип задумчиво пощипал свою бородку.
- Я скажу тебе об этом средстве, - пообещал он.
Дядя Женя, Коля и Вадим с нетерпением приготовились слушать.
- Панацея от всех болезней - капуста! - торжественно объявил дедушка Антип.
- Капуста?!! - округлил глаза дядя Женя. - Какая?
- Обычная белая капуста, какая растёт на любом огороде.
- Обычная белокочанная капуста?! - переспросил дядя Женя.
- Именно.
- Но позволь! Все люди едят капусту. Её кладут в суп, тушат, делают из неё салаты, квасят, солят, - распылялся дядя Женя.
- Делают пирожки, - добавил Вадим.
- Вот-вот, - одобрил дядя Женя. - В таком случае, все давным-давно бы уже вылечились от всех своих болезней. Ведь капусту едят все и всегда!
Дедушка Антип смеялся каким-то внутренним беззвучным смехом.
- Нет, друзья. Вы меня не поняли. Я имел в виду совсем другое. Я предполагаю, что человек, желающий излечиться от всех своих болезней, должен кушать каждый день свежую, ни с чем не смешанную капусту. И больше ничего!
- Только свежую капусту и больше ничего? - недоумённо переспросил дядя Женя.
- Точно. И пить обыкновенную воду, желательно родниковую. И больше ничего! - добавил дедушка Антип.
- И долго? - поинтересовался дядя Женя.
- Пока не вылечится.
- А сколько нужно времени, чтобы вылечиться, употребляя в пищу одну только свежую капусту? - перефразировал свой вопрос дядя Женя.
- Думаю, не меньше месяца, - ответил дедушка Антип.
- Вот здорово! - восхитился дядя Женя. - А может, и дольше?
- Может, и дольше.
- Тогда к концу такого лечения, мне кажется, этот человек будет похож на кролика!
Коля и Вадим буквально покатились со смеха.
- Послушай, шутник! Ты спрашивал у меня панацею? Я сказал тебе панацею. Чего же ты ещё от меня хочешь? - возмутился дедушка Антип.
- Да. Спасибо. Извини. Но я думал, что панацея - это нечто совсем иное, - оправдывался дядя Женя.
- Что же? - захотел узнать дедушка Антип.
- Ну, там какое-нибудь колдовское зелье сложного приготовления. Или какое-нибудь редкое растение, которое трудно найти. Или ещё что-нибудь в этом роде. Но общеизвестная капуста - этого я и близко не мог представить в качестве лекарства от всех болезней! - объяснил дядя Женя.
- Оказывается, что просто обычная белая капуста, - пожал плечами дедушка Антип.
- Расскажу всем своим знакомым об этом средстве, - пообещал дядя Женя.
- Расскажи, - равнодушно произнёс дедушка Антип.
К этому времени незаметно меж разговоров дядя Женя полностью опустошил тарелку, в которой дедушка Антип подал ему салат.
- Вот видишь! - заметил весело улыбающийся дедушка Антип, глядя на пустую тарелку. - А говорил много. Может, ещё положить?
- Нет! - запротестовал дядя Женя. - Я наелся на целый год! Спасибо тебе огромное!
- Приезжай ещё, - пригласил его дедушка Антип.
- Безусловно, приеду, - пообещал дядя Женя. - Ребят! - посмотрел он на скучавших мальчиков. - Идёмте, покажите мне плоды трудов рук своих!
- Чего?! - не понял Коля.
- Как вы ремонтируете забор, - пояснил дядя Женя. - И что уже успели сделать.
Все четверо: Коля, Вадим, дядя Женя и дедушка Антип вышли из дома во внутренний двор и проследовали к задней границе садика.
Дойдя до забора, окружавшего дом вместе с садом сзади, мальчики начали демонстрировать результаты своей работы, показывая на те места, где они без чьей-либо помощи, ценой исключительно собственных усилий с применением подручных средств (досок и гвоздей) залатали дыры в заборе, подняли его с земли и восстановили на прежнем месте, лучше вкопали основание забора в почву, сделав его более устойчивым.
- Ну, вы прямо молодцы! Золотые руки! - хвалил мальчиков дядя Женя. - Настоящие плотники!
- Я очень доволен ими и их работой, - признался дедушка Антип. - Мальцы работают не покладая рук изо дня в день. Это достойно всяческих похвал.
- Да. Я думаю, что через такую крепостную стену не только волки, но и медведь не перескочит! - высказал своё мнение дядя Женя.
- Полностью с тобой согласен! - выразил свою солидарность с дядей Женей дедушка Антип.
Дядя Женя посмотрел на свои наручные часы.
- А ну-ка, ребятки, давайте-ка я вам немного помогу в ремонте забора. У меня есть ещё немного времени.
Дядя Женя моментом скинул куртку.
- Ой, вы мои золотые! И чем только я буду вас благодарить? - недоумевал дедушка Антип.
- Успокойся! Ты же наш родственник! Правда, Вадим? - подмигнул дядя Женя Вадиму.
- Ну, уж ладно. Потрудитесь на благо одинокого старика, - благословил тружеников дедушка Антип. - Евгений! Ты когда уезжаешь?
- Часа через два или три.
- Может, останешься на ночь? - предложил дедушка Антип.
- Нет! Что ты! - замахал руками дядя Женя. - Мне нужно ехать домой.
- В таком случае, мы можем больше не увидеться сегодня! - предположил дедушка Антип. - У меня есть кой-какие дела ещё. До встречи! Приезжай ещё! Мы всегда рады!
- Да. До свидания, дедушка Антип. Всего тебе самого наилучшего! Безусловно, я скоро приеду опять.
Дядя Женя и дедушка Антип пожали друг другу руки. Дядя Женя не выдержал и обнял дедушку. Последний только улыбался в ответ.
Дедушка Антип ушёл по своим загадочным делам, а дядя Женя вместе с ребятами принялись чинить забор.
- Не скучно вам здесь? - спросил у ребят дядя Женя.
- Нет. Не скучно. Видите, чем мы тут занимаемся? - ответил Вадим.
- А вам это не обременительно, забор-то чинить? Работа вам не маленькая ещё предстоит. Да и сделали вы уже многое. Как? Тяжело, поди?
- Совсем нет! А даже если и тяжело, то мы не просто так, а доброе дело делаем, - озвучил своё мнение Коля.
- Это ты правильно говоришь! - поддержал дядя Женя. - Старикам помогать надо! Сами такими когда-нибудь будем. Если доживём. Я раньше вас, конечно. Вы - позже. Мы превратимся в старых, немощных, больных людей. И молодые, которые будут жить тогда, тоже должны будут оказывать нам помощь. Таков закон жизни. Сначала мы рожаем и заботимся о детях, а потом они вырастают, мы стареем, и они о нас начинают заботиться. Это нормально. Было бы странно, если бы происходило по-другому. Поэтому не жалейте своих трудов. Знайте, что делаете впрок!
- Мы и не жалеем! - сказал Вадим.
- Вот и молодцы! - похвалил дядя Женя. - Хорошие, умные парни!
Дядя Женя три с половиной часа вместе с Колей и Вадимом восстанавливал забор, после чего, сославшись на неотложные дела, ушёл.
Баня
Следующие два дня были совершенно обычными.
Утром, как обычно, Коля и Вадим позавтракали пшённой кашей, выпили по стакану молока и отправились на работу: чинить забор.
Дедушка Антип и ворона Вёльва в отличие от гостей с удовольствием съели всю, находившуюся в их тарелках, кашу. Хотя, справедливым будет отметить, что Вадим и Коля начали уже привыкать к такому утреннему рациону и дедушкину кашу ели более охотно.
Утром дедушка Антип, как полагается, пил свой особый кофе.
- Дядя Женя настолько заботливый, что привёз гору самых разных продуктов, он даже позаботился о туалетной бумаге, - рассказал ребятам дедушка Антип. - Вам он привёз сладости.
- Какие сладости? - моментально среагировал Коля.
- Всякие шоколадные конфеты, шоколадки, плитки шоколада, мармелад, пряники, - медленно перечислил дедушка Антип. - Евгений просил выдавать их вам понемногу для того, чтобы у вас не выпали зубы. - Пояснил он и расхохотался над собственными словами.
Коля и Вадим недоумённо посмотрели друг на друга. Они были серьёзны как никогда.
- Любите сладости? - спросил дедушка Антип, лукаво улыбаясь.
- Конечно! - признался Вадим.
- Обожаю! - воскликнул Коля.
- Ну, уж ладно. Вот вам для начала по шоколадке, - пожалел ребят дедушка Антип. Он вытащил откуда-то два шоколадных батончика и подал мальчишкам.
- Спасибо! - поблагодарил дедушку Вадим, взяв шоколадку.
- Спасибо! - сказал Коля, чуть ли не выхватив батончик из рук дедушки Антипа, чем весьма рассмешил старика.
Вечером, за ужином, дедушка Антип предложил ребятам ещё кое-какие сладости. Коля и Вадим, безусловно, с радостью приняли его предложение.
- Сегодня банный день! - оповестил мальчиков дедушка Антип за завтраком следующего дня.
Коля и Вадим вопросительно уставились на деда Антипа.
- А что это вы на меня так смотрите? Париться в бане старинная русская традиция. Баня парит, баня правит. Топить начну прямо сейчас, с утречка. И после обеда пойдём в баню. Эх! Какую я вам баньку истоплю! Настоящую! Русскую! С хреном и мятой! Берёзовым веником вас отлуплю! - глаза дедушки Антипа горели как два маленьких солнца. - В бане мыться, заново родиться! А что мальчишки? Воды-то натаскаете?
- Натаскаем, - обещал Вадим.
- Напарю вас! Будете у меня как младенцы! - веселился дедушка Антип. - Ну, давайте! Доедайте. Какао вам налью.
После завтрака по настойчивым просьбам деда Антипа Коля и Вадим таскали вёдра с водой из колодца в баню. Мальчикам пришлось перенести более десяти вёдер. Когда ребята почти до краёв наполнили бочку, стоявшую в углу бани, и котёл, вмурованный в печь, дедушка Антип до отказа забил топку печи принесёнными им собственноручно дровами, подпалил лучину и сунул её меж дров. Сухие поленья схватились моментально. Дедушка Антип закрыл металлическую дверку печи.
- Ну, вот и всё! Будем ждать, пока не истопится. А вы можете заняться пока своими делами и отдохнуть перед баней, - сказал дедушка Антип. - Идите!
Мальчики вышли из бани.
Минут через пять из трубы повалил густой белый дым.
- Он что, там нас уморить собирается? - обратился к Коле Вадим, опасливо глядя в сторону бани.
- Кто его знает, этого дедушку? От него всего можно ожидать, - высказал своё мнение Коля.
- Да, уж. Да, уж, - согласился Вадим.
После обеда мальчики занялись своей привычной работой: восстановлением забора. И часа через два дедушка Антип подошёл к труженикам. В руке он держал два больших белых полотенца.
- Ну что, мастера, умельцы на все руки? Банька готова! Бегите к себе и возьмите чистую одежду, а потом приходите ко мне в баню. Всё поняли?
Мальчики кивнули.
- Да поторапливайтесь! Баня ждать не будет!
Коля и Вадим всё бросили и пошли выполнять указание дедушки Антипа. Зашли в свою комнату, взяли чистые вещи и направились в баню.
Дедушка Антип стоял у входа в баню, и когда ребята подошли ближе, торжественно распахнул перед ними дверь:
- Милости просим! Коли б не баня, все бы мы пропали!
Мальчики вошли в предбанник. Дверь в парилку была закрыта.
- Раздевайтесь! - скомандовал дед Антип, затворяя дверь на улицу.
Первым разделся Вадим и встал перед дверью в парилку, выжидательно глядя на дедушку Антипа. Когда же с себя всё снял и Коля, мальчики оба встали у двери, ведущей в парилку.
Дедушка Антип улыбнулся и... распахнул дверь на улицу.
- Вам туда! - сказал он.
- Как?! - удивился Вадим.
- Да-да! Идите! - дедушка Антип начал слегка подталкивать ребят к выходу. - Идите! Идите! Не бойтесь!
Обомлевшие мальчики вышли на улицу, повинуясь дедушке. Последний вышел следом и тут же прикрыл дверь бани.
Подул ветер. Коля и Вадим были совершенно голые, босиком. На коже у них появились мурашки.
- Следуйте за мной! - распорядился дед Антип быстро двинулся в направлении небольшой поляны в стороне от бани.
Мальчики засеменили за ним, осторожно ступая в страхе поранить босые ноги.
Дедушка Антип остановился на поляне. Перед ним стояли четыре ведра, до краёв наполненные водой.
Коля и Вадим встали напротив.
- Ты первый! - ткнул пальцем в Колю дедушка Антип. - Иди-ка сюда! - поманил он.
Коля нехотя подошёл к дедушке.
- Стой! И не двигайся! - скомандовал дедушка Антип. - Повернись!
Коля повернулся спиной к дедушке Антипу. И в следующий момент на Колю обрушился поток холодной воды. Коля вскрикнул.
- Стой! Терпи! - дед Антип мёртвой хваткой вцепился в плечо мальчика, от чего Коле стало немного больно.
После того, как дедушка Антип вылил всю, находившуюся в ведре, воду на Колю, он его отпустил со словами:
- Всё. Постой пока, подожди. Не убегай. Обсохни маленько. А ты, Вадим, иди ко мне! - дедушка Антип поманил указательным пальцем второго парня.
Коля был мокрый как кикимора и дрожал как осиновый листок на ветру.
Вадим большими испуганными глазами посмотрел на Колю и медленно, как загипнотизированный, пошёл к истязателю.
- Стой! Повернись! - словно робот повторил дед Антип.
Вадим повернулся и снова посмотрел на Колю, которого продолжали бить сильные судороги. "Сейчас я буду таким же. Мне предстоит пережить такие же ощущения", - подумал он про себя и не ошибся. Ведро холодной воды, опрокинутое на Вадима, заставило его тело дрожать так, что даже зубы стучали.
Дрожь Коли тем временем начала понемногу проходить и прошла уже почти совсем. И только внезапные непроизвольные передёргивания давали о себе знать.
- Иди-ка сюда! - дедушка Антип вновь поманил пальцем Колю.
- Ннет! - замотал головой тот, не в силах сдвинуться с места.
- Да, иди ты! Иди! Не боись! - замахал рукой дед Антип, подзывая Колю к себе.
Коля, с трудом пересиливая себя, пошёл на новую экзекуцию.
Дедушка Антип также велел ему повернуться, поднял ведро с водой и начал медленно лить холодную воду на Колю. Мальчик испытал новый мощный разряд конвульсий, которые не отпускали его несколько секунд, пока не перестала литься вода из ведра.
- Отойди в сторонку, - посоветовал дедушка Антип.
Коля повиновался. Его била мелкая дрожь.
Дедушка Антип подозвал к себе Вадима и проделал с ним ту же самую процедуру, что и с Колей минуту назад.
Теперь Вадим и Коля стояли рядом друг с другом и дрожали как два цуцика.
- Вот как хорошо! - сказал дедушка Антип, собирая опустошённые вёдра.
Только мальчики так и не поняли, что же здесь хорошего.
"Может, он садист", - подумал Вадим.
- Вот и хорошо! - опять заявил дед Антип. - Ну, а теперь ложитесь на землю.
- Что?! - Вадим надеялся на то, что он ослышался.
- Ложитесь на землю, я говорю! - нетерпеливо повторил мучитель. Затем он подошёл к Вадиму, положил руки на плечи и с силой стал пригибать к земле. - Ложись-ложись на спину. Не бойся!
Вадим, не в силах сопротивляться, лёг на траву. Холод, который он ощущал, был неописуемым.
- И ты тоже ложись! - обратился к Коле дедушка Антип.
Коля потихонечку опустился на колени и лёг на спину.
- Вот и славно! - выразил своё удовольствие дедушка Антип. - А теперь закройте глаза и ощущайте тепло земли! Да! Да! Закройте глаза! Вы чувствуете силу земли? Почувствуйте её! Расслабьтесь! Отдайте себя земле! Земля - наша мать!
Коля и Вадим, лёжа на земле, действительно почувствовали тепло, исходящее откуда-то изнутри земли. Это не было теплом солнца, а именно это было тепло матушки-земли, которым она делилась со своими детьми. Тепло не кончалось, оно окутывало тела ребят.
- Вы чувствуете тепло земли? - медленно, почти по слогам, спросил дедушка Антип. - Вы чувствуете?
Мальчики лежали на земле с закрытыми глазами и молчали. Они не могли пошевелиться. Тепло земли окутывало их. Так прошло несколько минут.
- Ладно. Хватит. Вставайте! - приказал дедушка Антип.
Мальчики поднялись.
- Идёмте! - скомандовал дедушка.
Ребята последовали за ним.
Дедушка Антип распахнул дверь в предбанник. Когда мальчики зашли, он плотно закрыл дверь. После этого дедушка Антип открыл перед ребятами дверь в парилку.
Коля и Вадим подумали, что они попали в рай. Когда они вошли, то почувствовали удивительный, сказочный, неописуемый аромат летнего леса: соснового бора, лесной поляны, луга, озера, неба. Тепло завладело их телами. Ребята растворились в нём. В бане царил жар. Он был одновременно горячим и освежающим. Коле и Вадиму никогда в жизни не приходилось испытывать ничего подобного. Они едва не потеряли сознание от внезапно обуявших их чувств.
- Проходите и садитесь на полку, - ласково сказал дедушка Антип. - Можете даже прилечь.
Мальчики последовали совету дедушки Антипа. Полка была горячая.
- Если очень горячо, я могу подстелить полотенчико, - предложил дедушка Антип. - Хотя лучше сидеть на голом дереве. Так полезнее!
Ребята постепенно привыкли к нагретой полке, так что полотенце подстилать не пришлось.
- Ну, ладно, - вздохнул дедушка Антип. - Пойду, налью воды из колодца в вёдра. Скоро вам будет жарко.