Конец 10 книги серии Братство Черного Кинжала 28 страница

В то же мгновение, как произошло это соприкосновение, воин снова издал этот звук, а затем его рот сомкнулся вокруг двух маленьких ранок от ее клыков. Он не причинил ей боли. Даже, несмотря на то, каким он был большим, голодным, этот воин не проявил грубости. Абсолютно. Он аккуратно пил ее кровь, не переставая удерживать зрительный контакт с Лэйлой, словно обеспечивая ее защиту, хотя, в его текущем состоянии, требовалась она именно ему.

Время шло, и Лэйла знала, что он уже много взял от нее, но ее это не волновало. Она осталась бы здесь навечно — на этом лугу, под этим деревом… с этим, едва не отдавшим свою жизнь в войне против Общества Лессенинг припавшим губами к ее вене храбром воине.

Она могла припомнить, что ощущала нечто подобное с Куином: это невероятное чувство предназначения, даже притом, что не понимала его природы. Но, к своему стыду, это притяжение или что-то, похожее на него, она испытывала сейчас к другому мужчине.

Это было нечто.

И все же… почему она должна доверять подобным эмоциям? Возможно, это была просто более сердечная версия того, что она испытывала к Куину. Или таким образом — противопоставляя биологию логике — Дева-Летописеца обеспечивала выживаемость расы.

Отодвинув такие богохульные мысли в сторону, она сфокусировалась на работе, своей миссии, благословенному вкладу, который был теперь ее единственной возможностью служить, когда роль Избранных стала так приуменьшена.

Предоставление крови достойным мужчинам — вот и все, для чего ее призывали. Все, что она имела в своей жизни.

Вместо того, чтобы думать о себе и сосредоточиться на своих чувствах, она должна благодарить Деву-Летописецу, что явилась вовремя для выполнения священного долга… а после предстоящего возвращения к поиску других возможностей на служение.

ГЛАВА 50

Переводчики: Stinky, Anjelika9, ArrivaVamp

Вычитка: lorielle, Светуська

— Что изменилось, Джон.

В спальне, которую он раньше делил с Хекс, Джон подошел к окнам и почувствовал, как от прозрачного стекла веет холодом. Внизу сады заливало искусственным освещением, при котором лунный свет словно подсвечивал затирочный раствор между шиферных плит террасы.

Осмотрев пейзаж, Джон понял, что смотреть там особо не на что. Все готовилось к зиме: клумбы с цветами были накрыты, с фруктовых деревьев сняты плоды, фонтан осушен. Одинокие листья кленов и дубов на опушке, как бездомные в поисках пристанища, перекатывались по скошенной, бурой траве.

— Джон. Что, черт возьми, происходит?

На собрании, Хекс так и не связала себя обязательством, и Джон не винил ее в этом. Обстоятельства были дезориентирующими, а реальная жизнь такой же дерьмовой, как не сработавшие ремни или подушки безопасности.

«Как же ему все объяснить?» изводился он, пытаясь найти подходящие слова. В конце концов, он развернулся, поднял руки и начал «говорить»:

«Ты была права».

— Насчет чего?

«На счет всего», подумал он, отвечая на языке жестов:

«Прошлой ночью я смотрел в след вышедшему из зоны укрытия Куину… одному. Рофа ранили; мы оказывали сопротивление. Подкрепление в лице Братства еще не прибыло…, повсюду свист пуль. Нас окружила Банда Ублюдков, и мы тянули время, потому что они ранили короля. Куин… понимаешь, он знал, что лучше выйти из дома… знал, что если сможет обеспечить безопасность гаража, то нам удастся вывезти Рофа. И… да, это едва не убило меня, но я отпустил его. Он мой лучший друг… а я отпустил его».

Хекс подошла к креслу и медленно на него опустилась.

— Так вот почему шея Рофа забинтована… и Куин…

«Он один на один вышел против Кора и обеспечил Рофу лучший шанс избежать смерти». — Джон покачал головой. — «И все же я отпустил его, потому что… он должен был сделать все возможное. Это был правильный выход из сложившейся ситуации».

Джон расхаживал вокруг, затем сел на край кровати, в изножье, потер руки о бедра.

«Куин хороший боец… сильный и решительный, хорош в рукопашном бою. И только благодаря его поступку Рофу удалось выжить… поэтому, да, Куин оказался прав, хотя это и было опасно».

Он посмотрел на Хекс.

«С тобой та же ситуация. Нам нужна та винтовка, ведь чтобы объявить Ублюдкам войну, у Рофа должно быть доказательство. Ты — охотник, способный выходить днем… никто из нас неспособен на это. Также ты обладаешь способностью симпата, если ситуация приблизится к критической. Ты — именно тот боец, которому под силу справиться с этим заданием…, хотя мысль о том, что ты куда-то отправишься одна, приводит меня в ужас. Ты — именно та, кого мы должны отправить туда, где бы Кор ни укрывался со своими солдатами».

Наступило долгое молчание.

— Я не… знаю, что сказать.

Он пожал плечами.

«Вот почему я ничего не стал тебе объяснять заранее. Довольно болтовни. В определенный момент это — просто сотрясающие воздух слова. Важны лишь действия. Доказательства».

Когда она потерла лицо, словно мучилась от головной боли, Джон нахмурился:

«Думал… это сделает тебя счастливой».

— Ага. Ну да. Просто супер. — Хекс поднялась на ноги. — Я сделаю это, конечно же, сделаю. Вот только поставлю сначала в известность Треза, а ночью примусь за работу.

Джон почувствовал, как в груди включились болевые рецепторы, словно электросхема — что говорило ему, как много он ожидал от этой оливковой ветви.

Он надеялся, что их это сблизит.

Как три кнопки, что волшебным образом перезагрузят всю систему.

Он свистнул, чтобы вернуть ее внимание.

«В чем дело? Я думал, что это все меняет».

— О, еще как меняет. Если не возражаешь, я пойду… — Когда ее голос осекся, она прокашлялась, чтобы прочистить горло. — Да, пойду, поговорю с Рофом. Скажу, что я в деле.

Идя к двери, она казалась полностью растерянной, движения были неестественные и неуклюжие.

«Хекс?» — показал он жестами… и то, что она не повернулась, было нехорошим знаком.

Он снова свистнул, потом вскочил с матраса и последовал за ней в холл. Догнав ее, коснулся плеча, так как не хотел обидеть ее объятиями.

— Джон, просто отпусти меня…

Он встал перед ней и забыл, как дышать, увидев, как ее глаза блестят от непролитых красных слез.

«В чем дело?» — отчаянно показал он жестами.

Она быстро проморгалась, не позволив ни единой слезинке скатиться по щекам.

— Думал, я от радости буду прыгать из-за того, что ты больше не проявляешь ко мне инстинкты связанного мужчины? — Джон так сильно напрягся, что едва не споткнулся.

«Что?»

— Не думала, что все может исчезнуть, но в твоем случае — это очевидно…

«Твою ж мать».

Джон топнул ногами, чтобы произвести хоть какой-то шум.

«Я чертовски полностью связан с тобой! Дело в нас — потому что я снова хочу быть с тобой — и в то же время, не в нас — потому что независимо от моего решения, в данной ситуации оно по-прежнему остается правильным для выполнения! Только ты можешь справиться с этим заданием!»

Хекс мгновение казалась ошеломленной, лишь быстро опуская и поднимая веки. Затем скрестила руки на груди и посмотрела на Джона.

— Ты серьезно?

«Да!» — Он заставил себя не топнуть в очередной раз. — «Боже, да… черт, да… на все, что я сказал — ДА».

Она отвела взгляд. Снова посмотрела на него. Через секунду твердо произнесла:

— Мне ненавистно…, что мы не вместе.

«Как и мне. И прости меня». — Он сделал глубокий вдох, его сердцебиение замедлилось и теперь не грозило пробить грудину. — «Не думаю, что когда-нибудь смогу бок обок сражаться с тобой. Это подобно оперирующему собственную жену хирургу. Но я не буду вставать у тебя на пути…, как и никто другой. С самого начала ты была права… ты начала бороться с врагами еще задолго до того, как стала встречаться со мной, и должна иметь возможность делать то, что считаешь нужным. Хотя я не могу быть там… но, послушай, если этому суждено случится, то так тому и быть, но по возможности мне бы хотелось этого избежать».

Когда Хекс чуть прикрыли глаза, у Джона появилось ощущение, что она сканирует его своей второй сущностью, и под этим испытующим взглядом он распрямил плечи. Он знал, что было в его голове, сердце, в душе.

Все, что он к ней чувствовал — это любовь.

Он хотел вернуть ее.

Ему нечего было скрывать.

И то, что он сейчас высказал, было не единственным, о чем он так долго и упорно думал, но понимал, что мог с этим жить. Это уже не та ситуация, где только что прошедший соединение парень, думает, что жизнь будет зашибись, потому что заполучил девушку своей мечты и будущее, настолько яркое, что требовались солнечные очки.

Сейчас, как он и сказал, это была ситуация, когда в течение нескольких месяцев мужчина жил без своей половинки; который, страдая, прошел через странную долину смерти, что открывалась с пониманием того, что тот, кого ты любил, находится на этой планете, но не в твоей жизни; который прошел на другую сторону ада с новым пониманием себя… и ее.

Он был готов лицом к лицу встретить реальную жизнь и пойти на компромисс.

Он только молился, чтобы не только он один был на это готов.

***

Пока Хекс смотрела на Джона, до нее дошло, что все это время как идиотка моргает. Вот дерьмо, она ничего подобного не ожидала: личный звонок от Рофа, представившаяся ей возможность… и, определенно, она не ожидала того, что сейчас сказал ей Джон.

Однако он был предельно искренен. Это не было просчитанным планом для возвращения ее в его жизнь…, хотя она это знала и без чтения его эмоциональной сетки. Не его методы.

Он вкладывал огромное значение в каждое слово.

И, слава Богу, он все еще был связан с ней узами.

Проблема лишь в том…, что она и раньше попадала с ним в этот тупик. Она была готова к обычному счастью в хорошей длинной обычной жизни. А вместо этого? Сама же разрушила и сожгла самое важное отношение.

— Ты уверен, что будешь в порядке, если я отправлюсь черт знает куда в их логово и возможно, вступлю с ними в схватку, одна без подкрепления?

«Если с тобой что случится, со мной будет тоже что и с Тором. Честно. Сто процентов. Но страх, что ты не вернешься ко мне, пытается заставить меня удержать тебя дома».

— Ты такой непреклонный, но там, где побывал Тор, — совсем не то место, где бы ты хотел побывать.

Джон пожал плечами:

«Пойми, я уже там, если мы не вместе. После того, как тебя ранили, я думал… думал, что если смогу удержать тебя от битвы с врагом, то обезопашу себя от того, через что прошел Тор… что я не подвергнусь подобному дерьму из-за того, что в тебя вонзят нож или… еще что похуже. Но глянем правде в глаза, центр Колдвелла — не самое безопасное место на планете, и у Треза ты не с детишками возишься. Более того, я весь в тебе… и будь то возраст, автобус по девятнадцатому маршруту или пуля врага… если с тобой что-то случится, я по любому свихнусь».

Хекс прищурилась. Она могла читать его эмоциональную сетку, но не каждую частичку мозга, и прежде чем снова перед ним открыться и рассказать о своих надеждах, было решающим узнать, что он думал об этом дерьме.

— А что дальше? Допустим, я найду винтовку и принесу ее сюда, и она окажется именно тем оружием, из которого ранили короля…, что если я захочу пойти за Кором с его ублюдками? Роф — не мой король, но этот парень мне нравится, и мысль о том, что кто-то пытался лишить его жизни, приводит меня в бешенство.

Джон не отвел взгляд, и это заставило ее поверить, что он тоже думал об этом.

«Так долго, пока я с тобой, я буду в порядке. Если мне придется последовать туда в качестве прикрытия… хорошо, так я и сделаю, и мы справимся с этим… я справлюсь с этим», — подкорректировал он себя. — «Я просто не хочу находиться вдали от тебя, если мы можем этого избежать».

— Что, если я захочу продолжать работать с Трезом? Постоянно.

«Дело твое».

— Что, если я захочу остаться в своей хижине?

«У меня нет никаких прав о чем-либо просить в данный момент».

Это, конечно же, было всем, что она хотела услышать: никаких ограничений, свобода выбора, свобода действовать на равных.

И, боже, она хотела с головой окунуться во все это. Быть далеко от Джона — самое дерьмовое темное время, через которое она когда-либо проходила. Но дело в том, что Хекс страдала от хронического самоедства. Единственное, что хуже этого — снова проходить через весь этот ад. Она не думала, что сможет это вынести…

«Хекс, я не подлизываюсь к тебе. Я хочу этого… черт, да, я правда этого хочу. И ожидаю в настоящий момент. И, как я уже и сказал, слова ничего не изменят. Поэтому, как насчет того, чтобы принять предложение и посмотреть, что получится? Позволь мне на деле доказать тебе то, о чем я только что говорил».

— Ты понимаешь, что я не смогу пройти через еще один вынос мозга, Джон. Я не могу — это слишком.

«Я так чертовски сожалею». — Показывая жестами, он также беззвучно проговаривал слова, а стыд на его лице проник ей прямо в грудь. — «Так сожалею. Я не подготовился к тому, как реагировать на все это, потому что никогда не размышлял о последствиях, пока не погряз в них по горло. Я очень постараюсь справиться с этим… и мне бы хотелось, чтобы ты дала мне на это шанс. Но в этот раз — выбор за тобой».

Она подумала о произошедших, казалось, миллион лет назад событиях. О Лэше в том переулке… когда Джон предоставил ей право свершить свою месть, позволив быть той, кто убьет их личного врага. И это несмотря на всю ту связующую дребедень, которая, несомненно, заставляла его желать разорвать того злоебучего ублюдка на части.

«Он прав, — подумала она. — Благие намерения не всегда срабатывают, но он может доказать, как пойдет все со временем».

— О’кей, — хрипло сказала она. — Давай попробуем. Идешь со мной к Рофу?

Когда Джон кивнул, она обошла вокруг него и встала рядом.

Вместе они прошли по коридору к кабинету короля.

Каждый шаг, казалось, был шатким, хотя особняк был тверд, как скала. Но все же, Хекс чувствовала себя так, словно шла сквозь землетрясение, которое закинуло ее жизнь в блендер и внезапно остановило его, и она не доверяла своему равновесию или твердости под ногами.

Перед тем, как постучать в закрытые двери, Хекс повернулась к мужчине, на спине которого было вырезано ее имя. Назначение, которое она собиралась принять, было опасным, но жизненно-важным для Рофа и Братства. Хотя последствия этого, затрагивающие ее жизнь и жизнь Джона, казались более важными.

Сделав к нему шаг, она заключила его в объятия. Он ответил тем же, и они совпали как две половинки, как рука в перчатке, как было всегда.

Черт подери, она надеялась, что это сработает.

И да, поймать Кора с его бандой чудиков?

Отличный бонус.

ГЛАВА 51

Переводчики: Stinky, lorielle

Вычитка: lorielle

До Кора, наконец, дошла реальность того, что женщина в белом вовсе не грезы, словно от тумана развеялась перспектива и ранее недоступная восприятию действительность раскрылась во всей красе.

Он очнулся, лежащим на заднем сидении увозившего их к логову фургона; его голова покоилась на мускулистом сгибе локтя, ноги были согнуты, поджав колени к телу. На сей раз за рулем сидел на Зайфер. Водителем был Тро.

С тех пор, как они покинули луг, так не типично для него парень был молчалив.

Глядя перед собой, Кор смог рассмотреть тонкий узор на искусственной коже обивки сиденья Тро. Что сделать было очень непросто, учитывая, что свет падал лишь спереди от приборной панели.

— Значит, она была настоящая, — спустя какое-то время произнес он.

— Айе, — послышался тихий ответ.

Кор закрыл глаза, задаваясь вопросом о том, как такая женщина вообще могла существовать.

— Это была Избранная.

— Айе.

— Как тебе удалось ее отыскать.

Наступила длинная пауза.

— Она кормила меня, когда я оказался у Братства. Они сказали ей, что я воин, и не рассказали, что прихожусь им врагом, чтобы оградить ее от волнений.

— Ты не должен был ее использовать, — прорычал Кор. — Она — невинное создание.

— А у меня были еще варианты? Ты умирал.

Выкинув этот факт из головы, он сосредоточился на другом открытии: то, что казалось легендой, на самом деле жило и дышало. Оказывая услуги Братству. И Тро.

По какой-то причине, мысль о том, что его солдат брал вену этой женщины, заставила Кора протянуть руку за подголовник водительского сиденья и схватить парня за шею. Однако, помимо ревности, были и другие проблемы.

— Ты подверг нас опасности.

— Они не используют ее, как средство поиска нас, — мрачно произнес Тро. — Избранная? Участвующая хоть каким-то боком в войне? Братья слишком старомодны, а она слишком бесценна. Они никогда не выпустят ее на поле боя.

Обдумав это, Кор решил, что Тро, вероятно, прав. Эта женщина по бесчисленным причинам, была бесценна. К тому же, Кор со своей Бандой Ублюдков каждую ночь ходили на вылазки… поэтому слишком далеко были от своего логова. А если встретятся с Братством? Они снова вступят с ними в схватку. Он не какой-то там котенок, чтобы бежать от своего врага — наоборот: постоянно готов к атаке, хоть это и не всегда было возможным.

— Как ее зовут? — потребовал он.

Снова тишина.

Пока Кор ждал ответа, молчание сказало ему, что насчет своей ревности он оказался прав, по крайней мере, это был достойный соперник. Очевидно, его заместитель чувствовал то же самое, что и он.

— Ее имя.

— Я не знаю.

— И часто вы видитесь?

— Да какое там. Я связался с ней исключительно ради тебя. Я молился, чтобы она пришла, и она явилась.

Кор медленно и протяжно выдохнул, чувствуя, как грудная клетка впервые увеличивается в объеме без боли с тех пор, как он схватился с тем бойцом с разноцветными глазами. А это все ее кровь в нем. Девушка настоящее чудо. Это ощущение в его теле было облегчающим: пульсация в голове затуплялась, сердцебиение приходило в норму.

А еще по нему курсировала сила, наполняя его до краев, не предвещающая ничего дурного для него и его солдат. Неужели этим на регулярной основе наслаждается Братство? Тогда они сильнее не только за счет кровной линии, но и за счет кормления.

По крайней мере, это не делало их непобедимыми. Выстрел Сайфона доказал, что даже чистокровный король имел уязвимые места.

Но они были опаснее, чем он думал.

А что касается женщины…

— Ты собираешься снова ее звать? — спросил Кор у солдата.

— Нет. Никогда.

Без колебания — что подтверждало, что либо это ложь, либо клятва. Ради них же самих, Кор надеялся, что это было последнее…

О, да и какого хрена он вообще на этом зациклился. Он кормился от нее всего лишь раз, к тому же, эта женщина ему не принадлежала — и никогда не будет по стольким причинам, что и не счесть. Опять же, вспоминая о том, как весной та человеческая шлюха, от которой он собирался кормиться, испытывала к нему отвращение, Кор понимал, что кто-то столь чистый и совершенный, как Избранная, не захочет ничего делать с его желаниями. С другой стороны, у Тро был шанс… вот только он не был Братом.

Однако, он был в нее влюблен.

Без сомнения, ей к этому не привыкать.

Кор закрыл глаза и сосредоточился на своем теле, ощущая, как оно восстанавливается, выпрямляется, с вновь разгорающейся в нем жизнью.

Кор понял, что желает таких же изменений и для своих лица, прошлого, души. Естественно, эту жалкую молитву он оставил при себе. Во-первых, все это было невозможным. Во-вторых, все это было лишь причудой, вызванной видением прекрасной женщины, которая, без сомнения бы его отвергла. Да и вообще, для него или его будущего спасения не было. Кор нанес по Братству нехилый удар, и они придут за ним и его Бандой Ублюдков со всей мощью, на которую только способны.

Также они могут предпринять и другие действия. Если Роф действительно мертв, им в срочном порядке придется искать ближайшего к его кровной линии мужчину, чтобы возвести того на престол. А если король пока одной ногой в могиле? Или, возможно, выжил благодаря всем тем высокоразвитым медицинским технологиям в их убежище…?

Как правило, его пожирали бы подобные мысли, отсутствие ответов на которые стянули бы в тугой узел его внутренности, заставляя без конца расхаживать, пока он не был на битве.

Сейчас же, для заторможенного после кормления Кора, эти размышления были ничем, как оставшимися без внимания далекими воплями срочности.

Все, на чем сейчас задерживались его мысли — та женщина под кленом с разноцветными листьями.

Восстанавливая в своей памяти черты ее лица, он говорил себе, что позволяет такое отвлечение лишь на одну ночь. Кор не в состоянии был бороться, даже с ее даром в себе, а его солдаты продвинулись в миссии против лессеров, поэтому в этой области сохранялся прогресс.

Одна ночь. А затем, когда рассвет возвестит о начале нового дня, он выбросит все мысли о ней, как делал это с другими фантазиями и кошмарами, снова вернувшись к реальности для новой битвы.

Всего одна ночь.

Это все, что он подарит этой бесперспективной фантазии…

«Принимая во внимание, — шепнул внутренний голос в его голове, — что Тро сдержит свое слово и никогда не станет ее больше искать».

ГЛАВА 52

Переводчики: Stinky, Anjelika9, lorielle, zarink

Вычитка: lorielle, Светуська

— Еще?

Когда Тор перевел внимание на серебряный поднос с едой, Но'Уан хотела отказаться от предложения. На самом деле, лежа, опираясь спиной на подушки, она чувствовала себя набитой под завязку.

И все же, когда он поднес ей очередную спелую клубничку, держа ее за зеленую плодоножку, Но'Уан поняла, что ягодка выглядит чересчур аппетитно, чтобы от нее отказаться. Приоткрыв рот, она подалась вперед, ожидая, когда он поднесет ей лакомый кусочек.

Несколько ярко-красных ягодок не подошли его высокий и строгий отбор, поэтому были отложены на край подноса. То же самое произошло с несколькими кусочками свежеприготовленной индейки и с листьями зеленого салата. Однако, рис весь прошел проверку, как и вкуснейшие булочки.

— Вот, — пробормотал он. — Идеальная ягодка.

Но'Уан наблюдала за тем, как Тор на нее смотрит, когда она принимает то, что он ей дает. Особенно он был сосредоточен на ее кормлении — привлекательным для них обоих способом. Но'Уан слышала о мужчинах, делающих подобное. Видела подобный ритуал у своих родителей: за обеденным столом ее мать сидела слева от отца, и тот лично осматривал каждую тарелку, чашу, бокал и чашку, прежде, чем лично, а не через слуг, передать это ей — при условии если качество пища удовлетворяла его. Но'Уан предполагала, что подобная практика была причудливым пережитком былых времен. Но нет. Это уединенное пространство с Торментом просто создавало основу для подобных обменов. На самом деле, она легко могла представить, как миллиарды лет назад еще в первобытном веке, возвращаясь с чем-нибудь свежеубитым, мужчина так же кормил свою женщину.

Она чувствовала себя… защищенной. Ценимой. Особенной.

— Еще? — снова спросил он.

— Ты хочешь меня раскормить.

— У женщин должно быть мясо на костях. — Он отвлеченно улыбнулся, взяв сочную ягоду, и хмуро уставился на нее.

Когда он произнес эти слова, Но'Уан не придала им значения — будто он думал, что она желает соответствовать какой-то моде. Да и как уж тут это сделаешь, когда он только и делал, что выбирал ей лучшие кусочки еды и отбирал те, что считал не достаточно ее достойными?

— Тогда это будет последняя, — мягко сказала она, — а потом мне придется отвергнуть все прочие предложения. Я так объелась, что могу скоро лопнуть.

Тор отложил ягоду в сторону к остальным забракованным, схватил другую, и в ту же секунду послышалось урчание его пустого желудка.

— Ты тоже должен поесть, — отметила она.

Полученное ею в ответ рычание, было либо предвкушением новой ягоды, либо согласием… вероятнее, первое.

Когда она откусила и начала жевать, он опустил руки на свои колени и смотрел на ее рот, словно готов был помочь ей проглотить, если потребуется.

В этот спокойный час она задумалась, насколько он изменился с прошлого лета. Стал гораздо крупнее — вернувшись к тому абсолютно мамонтообразному телосложению. И все же он не раздулся до безобразия, мышцы его расширили эту внешнюю границу без какого-либо слоя жира на них, его формы, к ее счастью, радуют глаз. Его лицо все еще оставалось немного худым, но это не особо бросалось в глаза, когда кожа уже утратила серую бледность, хотя щеки пока еще не вернули свой здоровый цвет.

В его волосах, однако, осталась седая прядка, как свидетельство того, что ему пришлось пережить.

Как часто он думал о своей Веллесандре? Возвращался ли он постоянно мыслями к ней?

Ну конечно же, так и было.

Как же щемило у нее в груди! Да так, что ей было трудно дышать. Она всегда испытывала к нему симпатию, ее болевые рецепторы отзывались на ту боль, что испытывал он, словно признавая его потерю ее собственной.

Сейчас же в груди она ощущала своего рода муку.

Возможно, все дело в том, что теперь они стали ближе друг другу? Да, именно в этом. Но'Уан сочувствовала ему на более глубоком уровне.

— Достаточно? — спросил он, и лицо его наклонилось в ее сторону, светясь нежной заботой.

Вздохнув, Но'Уан поняла, что неправа.

Но это не было сочувствием.

Это было нечто совершенно отличное от переживаний по поводу страданий другого человека.

— Осень? — окликнул он ее. — Ты в порядке?

Глядя на него, внезапно она почувствовала, как по коже ее руки и дальше по обнаженным плечам щекоткой пронесся озноб. Под теплым одеялом ее тело съежилось, став холодным, а затем снова омылось теплом.

«Вот что происходит, когда весь твой мир переворачивается с ног на голову», предположила она.

Дражайшая Дева-Летописеца… она влюбилась в него.

Она влюбилась в этого мужчину.

Когда это произошло?

— Осень. — Его голос повысился. — Что происходит?

И это случилось не «вдруг», решила она. Сдвиг происходил миллиметр за миллиметром, обусловленный происходившими, как крупными так и не значительными изменениями их взаимоотношений… пока — подобно до неузнаваемости изменившему и украсившему ландшафт земли наставшему чудесному вечеру — то, что начиналось так незаметно, стало неопровержимым свершившимся фактом.

Он вскочил на ноги.

— Я позову дока Джейн…

— Нет, — остановила она его, протянув руку. — Я в порядке. Просто устала и немного объелась.

Он снова взглянул на протянутую ей клубнику, но потом, прищурившись своими проницательными глазами, остановился.

Очевидно, она действительно выбрала все, что хотела, и он не стал настаивать.

Выдавив из себя улыбку, она указала на второй поднос, на тарелках которого по-прежнему все еще оставались серебряные крышки:

— А сейчас поешь. Не то тебе придется заменить кое-что более свежими продуктами.

Он пожал плечами:

— Все прекрасно.

Расправляясь с ужином, Тор закинул в рот ягоды, которые оказались недостаточно хороши для Но'Уан, а затем смел все, что осталось как на его, так и на ее подносе.

Его внимание отвлеклось, что хорошо.

Расправившись со своей едой и остатками порции Осени, он составил подносы с посудой в холле.

— Я скоро вернусь.

С этими словами он исчез в ванной комнате и вскоре до Осени донесся звук льющейся воды.

Свернувшись калачиком на своей стороне кровати, она уставилась на зашторенные занавески.

Свет погас, и затем послышались его приглушенные ковром шаги. Наступила пауза, прежде чем он наклонился над кроватью, и на мгновение ей показалось, что он прочел ее мысли. Но затем она почувствовала, как ее обдало прохладным воздухом, и поняла, что Тор приподнял ее одеяло. Впервые.

— Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?

Она резко сморгнула слезы.

— Пожалуйста.

Матрас прогнулся, а затем к ней прижалось его обнаженное тело. Когда он заключил ее в объятия, она с готовностью и удивлением приникла к нему.

Странно, но по ней снова прошла дрожь озноба, принеся с собой дурное предчувствие. Но вскоре ей стало тепло, даже жарко… от его прижатой к ее собственному телу плоти.

Он никогда не должен узнать, о чем она думала, когда закрыла глаза, устроив свою голову у него на груди.

Он никогда не должен узнать, что ее сердце билось лишь для него.

Это все в раз разрушило бы.

ЗИМА

ГЛАВА 53

Переводчики: Stinky, Anjelika9, ArrivaVamp, black_girl, Lover_mine, lorielle

Вычитка: guff, Светуська

Сидя у подножия парадной лестницы, Лэсситер смотрел вверх, на расписной потолок в трех этажах над ним. Среди изображений воинов верхом на жеребцах, он искал нарисованные облака и нашел искомое, но не хотел видеть.

Велси все дальше и дальше отдалялась в пейзаже, ее образ стал еще более компактным, словно она вжалась в себя в окружении этих серых булыжников.

По правде сказать, он терял надежду. Скоро она окажется так далеко, что никто не сможет ее уже разглядеть. И это будет значить, что все кончено: кончено с ней, и это будет сделано им… и Тором.