Холстинин Андрей «Дедушка Антип». (повесть). 6 страница
Антип с мальчиками долго ходили по лесу прежде, чем нашли подходящее дерево.
- Это, пожалуй, то, что нужно! - одобрил Антип выбор Вадима. - Большой, но абсолютно здоровый дуб. Потащим его домой.
- Но как?!! - воскликнул Коля.
- Очень просто, - спокойно ответил Антип. - Ну-ка разойдись!
Мальчишки отпрыгнули.
Антип обхватил дуб руками и задрожал всем своим телом. По его лицу было видно, что он прилагает титанические усилия.
- Антип! Что ты делаешь?! - закричал Коля.
Антип не ответил. Он продолжал обнимать дуб и кривить лицо, испытывая сильнейшие конвульсии.
Дерево затрещало. Антип применил ещё большие усилия. Рубашка, которая была на нём надета, лопнула по швам. Дуб издавал просто оглушительный треск, с него сыпались листья и падали ветки. Прошла секунда, другая, третья. Мальчикам показалось это время вечностью. И вот, случилось невозможное! Дерево поддалось, и Антип начал его усиленно раскачивать во все стороны. Через секунду он нечеловеческим рывком приподнял и тут же бросил дерево. Дуб повалился и с шумом рухнул на землю, обнажив корни.
Вслед за деревом упал на траву Антип. Всё его тело с головы до пят непроизвольно дёргалось и дрожало. Лицо бледное как у покойника. Приоткрытый рот. Стеклянные глаза с бессмысленным взглядом. Мокрые от пота волосы. Он был весь усыпан листьями, кусочками коры и древесной трухой.
Если сказать, что Коля и Вадим были удивлены - это значит, ничего не сказать. Они были просто раздавлены увиденным! Никогда, даже в самых буйных фантазиях, они не могли представить себе ничего подобного. Между тем, минуту назад они воочию убедились в том, как обычный человек, с виду не отличающийся особыми физическими данными (силой, ростом, весом, телосложением и тому подобное), в одиночку повалил огромное дерево, по природе своей славящееся уникальной прочностью.
- Но зачем тебе всё это было нужно? Неужели не проще было отпилить это дерево пилой или срубить топором? - недоумевал Коля, глядя на лежащего на земле Антипа, который теперь напоминал до предела выжатый лимон.
- Я боролся с дубом и победил его, - едва слышно промолвил Антип.
- Что ж? Это похвально, - попытался пошутить Вадим. - И как только это тебе удалось?
- Не зря же я съел восемь тарелок каши, - слегка улыбнувшись, произнёс Антип. - Отдохну минут десять, и потащим дерево домой.
- Как ?! - вырвалось у Коли.
- Нести труп врага гораздо легче, чем его победить, - сказал Антип, по-прежнему лёжа на траве под тенью деревьев.
- И у тебя есть ещё на это силы? - не поверил Вадим.
- Отдохну, и будут, - обнадёжил Антип.
Минут через 15 после этого Антип встал с земли и бодро, как ни в чём не бывало, объявил:
- Мы идём домой!
Он взялся за толстый корень дуба правой рукой и ... поволок его вслед за собой!
- Помогайте! - крикнул Антип ребятам.
Коля встал по правую руку Антипа, ухватился за корень, пытаясь помочь Антипу тащить дерево. Вадим шёл позади, ближе к кроне дуба, и держался за длинный толстый сук, помогая перемещать дерево таким образом.
Безусловно, основную и подавляющую часть усилий по передвижению дерева брал на себя Антип. Помощь, оказываемая мальчиками, была поистине комариной. Тем не менее, с очень немногочисленными и непродолжительными остановками друзья добрались до дома. И поскольку затащить дерево в сад не было ни малейшей возможности, Антип и ребята бросили дуб на поляне перед домом.
После обеда Антип распиливал принесённое из леса дерево, разрубал его на дрова. Коля и Вадим лишь отчасти помогали ему. К вечеру поленница была до верху заполнена дровами.
- Ну вот, - потирая руки, довольно сказал Антип. - Зиму можно жить спокойно. Спасибо вам, ребята, за помощь!
- Мы помогли тебе совсем чуть-чуть, - великодушно ответил Коля.
- Не скромничай, - посоветовал Антип. - Если бы не ваша помощь, я бы ничего не смог сделать.
За ужином Коля набрался храбрости и обратился к Антипу:
- Скажи, как тебе удалось превратиться из старика в молодого человека?
- Секрет фирмы, - весело подмигнул Антип.
- Ну, скажи нам. Ну, пожалуйста. Очень тебя прошу, - уговаривал Коля.
Антип стал серьёзным, подумал и сказал:
- Я бы, может, и хотел вам рассказать об этом, но вряд ли смогу. Вряд ли у меня это получится.
- Ну, попытайтесь хотя бы, - упрашивал Коля.
- Знаешь что? Давай с тобой договоримся так. Я расскажу вам об этом, но несколько позже. Не сегодня. Потом. - Предложил Антип.
- А когда? - поинтересовался Коля.
- Через несколько дней, - пообещал Антип.
- Через сколько? - продолжал допытываться Коля.
- Обещаю, что к концу лета вы обо всём будете знать. Если, конечно, не уедете отсюда раньше, - заявил Антип.
- Останемся тут только для того, чтобы узнать эту тайну! - обнадёжил Антипа Коля.
- Посмотрим, - крайне безразличным тоном сказал Антип.
Разговор на этом был исчерпан.
Когда мальчики легли спать, они немедленно заснули под тяжестью незабываемых впечатлений этого дня.
Проснувшись утром, Коля разбудил Вадима.
- Слушай, - разгорячёно заговорил он, - всё это было по правде, или мне это приснилось?
- Что ты имеешь в виду? - не понял Вадим.
- Как что? - удивился Коля. - Всё это про дедушку. Что он сильно помолодел. Бросал гири в дерево и скалы и даже вызвал этим обвал. А потом как он голыми руками свалил огромный дуб. Разве ты не помнишь всего этого?
- Помню, конечно. Разве такое забудешь? - потягиваясь, подтвердил Вадим.
- Всё это было так необычно! В жизни не видел ничего подобного! - констатировал Коля. - А ты?
- Я тоже, - буркнул Вадим. - Может этот Антип просто фокусник?
- Фокусник?! Навряд ли, - засомневался Коля. - Он творил такое! Какой ещё фокусник сможет так же?
- Фокусники всякое могут, - возразил Вадим.
- Может, и могут, - согласился Коля. - Но они обычные обманщики. А то, что делал Антип, обманом не назовёшь! Разве ты сомневаешься, например, в том, что каждый день он молодел лет на десять и даже больше? Или ты сомневаешься, что он исключительно своими руками выдернул из земли то огромное дерево?
- Да, - сдался Вадим.
- Тем более, - продолжал Коля, - что после того, как Антип повалил дуб, он несколько километров волок его как трактор.
- Да, - ещё раз согласился Вадим.
- Это дерево было очень тяжёлым! Оно не было внутри пустым! - распылялся Коля. - В распиленном виде оно заняло весь сарай для дров.
- Это точно, - подтвердил Вадим.
Друзья немного помолчали.
- Мне страшно. - Голос Коли прозвучал так неожиданно, что Вадим вздрогнул.
- Почему? - недоумённо спросил Вадим.
- Ты не думай. Я не трус, - начал оправдываться Коля. - Но мне страшно от того, в кого сегодня превратится Антип. Ты не знаешь?
- Откуда мне знать?! - вспылил Вадим.
- А что, если он превратится в маленького мальчика или младенца? Что мы будем с ним тут делать?
- Стирать пелёнки! - захохотал Вадим.
- И как ты можешь сохранять такое спокойствие, когда мы тут одни с этим ненормальным колдуном?
Вадим пожал плечами:
- Я смеюсь, потому что мне смешно.
- Тебе смешно, а у меня трясутся все поджилки, как только вспомню, что мы сейчас пойдём завтракать! - признался Коля.
Когда мальчики шли на завтрак, Коля был белым как пелена, его руки были мокрыми от холодного липкого пота, а ноги отказывались идти.
Когда ребята вошли в гостиную, Антипа в ней не было. Однако ребята ясно слышали, как на кухне кто-то возился. Друзья сели за стол и стали ждать. Вскоре из-за шторки вышел ... дедушка Антип. Обыкновенный дедушка Антип, каким его привыкли видеть с первого дня своего появления в Даждиловке Коля и Вадим.
- Проснулись, сорванцы? - обыденно спросил он, как будто ничего особенного не произошло. - Как спалось?
- Нормально, - сказал Вадим.
- А ты? - дедушка Антип остановил свой взор на Коле.
- Хорошо, - еле сдерживаясь от нервного срыва, ответил он.
- Замечательно, - с явным удовольствием сказал дедушка Антип. - Сейчас будем кушать рисовую кашку. - Да ты расслабься! - посоветовал он Коле.
Это был обычный утренний завтрак. Все, в том числе и ворона Вёльва, ели кашу, дедушка Антип пил свой особый кофе. И после завтрака мальчики отправились продолжать чинить обвалившийся забор.
- Ты его видел?! - набросился на Вадима Коля, как только приятели вышли из дома. - Он типичный старик! От его вчерашней молодости не осталось и следа!
- Полностью с тобой согласен, - поддержал Вадим.
- Ты не думаешь, что всё, что мы видели вчера, - просто сон? - выдвинул гипотезу Коля.
- Мы видели с тобой один и тот же сон? - удивился Вадим. - Разве такое бывает?
- После того, что я видел вчера, я могу поверить во что угодно, - пояснил Коля. - Кстати. Если вчерашние события происходили в реальности, а не во сне, мы можем это проверить.
- Каким образом? - осведомился Вадим.
- Бежим! - крикнул Коля.
- Куда? - Вадим бросился вслед за другом.
Через секунду приятели были уже около сарая для дров.
- Смотри! - сказал Коля. - Здесь полно дров!
- И пахнет свежесрубленным деревом, - заметил Вадим.
- Точно! - обрадовался Коля. - Значит всё, что вчера происходило, - реальность!
- Всё, да не всё, - скептически произнёс Вадим. - Пойдём, посмотрим в другое место.
Мальчики вышли за ограду дома и остановились у края обрыва.
- Где-то здесь Антип бросал вчера гирю, - махнул рукой Вадим.
- Он стоял на этом месте, - утверждал Коля, - Точно. Я хорошо помню.
- Может быть, - задумчиво произнёс Вадим. - Помнишь то уродливое дерево, в которое он кидал гирю? Где оно?
- Должно быть, где-то там, - указал пальцем Коля. - На той скале.
Мальчики изо всех сил старались высмотреть в горах то деревце, что видели вчера, но всё было тщетно.
- Естественно, его там нет! Его придавили падавшие с горы булыжники, - сделал вывод Коля.
- Может, оно нам привиделось, - предположил Вадим.
- То есть, как это привиделось?! - положил руки на пояс Коля.
- А так! Антип вызвал у нас галлюцинацию этого дерева, - настаивал на своём Вадим. - В природе его никогда не существовало. Оно существует исключительно в нашем воображении. - Вадим постучал кончиками пальцев руки по виску.
- Всё ты врёшь, - с обидой в голосе сказал Коля.
Друзья долго стояли в полном молчании, созерцая зелёный лес, раскинувшийся внизу, под обрывом.
- Ха! - внезапно заорал Коля. - А вот и нет! Посмотри туда! Видишь то раскуроченное дерево? Это Антип попал в него гирей!
Вадим очень внимательно рассматривал погибшее от удара чем-то тяжёлым растение.
- Так то! - воскликнул Коля. - Может, тоже скажешь, что у нас сейчас коллективная галлюцинация?
Вадим молчал.
- А вот и ещё одно доказательство! - закричал Коля. - Видишь, вон там, у озера, растёт ёлка с повреждённой верхушкой? Это гиря, которую бросил Антип в то озеро, зацепила дерево.
Вечером, за ужином, дедушка Антип, не затрагивавший тему своего омоложения до этого времени, как бы между прочим заметил:
- Хорошо быть молодым, конечно. Но всему своё время.
Его заявление было настолько неожиданным, что Коля и Вадим чуть не поперхнулись.
- Дедушка Антип! Почему же Вы не захотели остаться молодым человеком? Не смогли? - осторожно спросил Коля, разрываемый изнутри любопытством.
- Вполне возможно, что я бы смог остаться таким молодым навсегда до самой своей смерти, но мне уже за восемьдесят. А в таком возрасте люди выглядят несколько иначе. Высохшие, сгорбленные, беспомощные, выжившие из ума пердуны, - захохотал дед Антип. - Именно так люди и выглядят в моём возрасте. А многие так и вообще кормят собой червей.
- Вам уже больше восьмидесяти лет?! - изумился Вадим.
- Да, внучек. Да. - Прокряхтел дедушка Антип.
- Не может быть! - воскликнул Вадим.
- Может, правнучек. Может. - Ещё более причудливым старческим скрипучим голосом сказал дедушка Антип и громко захохотал, наслаждаясь своим собственным дурачеством.
- Меня мучает один очень важный вопрос, и я хотел бы его Вам задать, дедушка Антип, - выразил свои чувства Коля.
- Спрашивай, деточка. Спрашивай. Дедушка ответит на все твои вопросы, - великодушно разрешил дед Антип. - И поспеши! Ведь дедушка сможет тебе что-то рассказать, пока у него варит котелок на плечах. Хотя, конечно, та каша, которая там варится, может и совсем не пригодна для того, чтобы отвечать на вопросы. Поэтому, извини, внучок, но я не могу обещать тебе правильно ответить на твои вопросы. Дедушка слишком стар и вот-вот заснёт беспробудным сном.
Дедушка Антип вновь громко захохотал.
- И всё-таки, - начал Коля - кого мы видели вчера? Вас или не Вас?
- Конечно же, меня! - возмутился дедушка Антип. - Кого же ещё? Разве в этом доме живёт кто-то ещё?
- В таком случае как Вам удалось превратиться в молодого мужчину?
- Ни в кого я не превращался! Считайте, что вы видели меня таким, каким я был шестьдесят лет назад.
- Значит, Вы отправили нас в прошлое на шестьдесят лет? - продолжал вести допрос Коля.
- Да. Можете считать именно так, - подтвердил дедушка Антип.
- Значит, где-то по близости находится машина времени, с помощью которой Вы переместили нас в прошлое? - предположил Коля.
- Никакой машины времени у меня нет, - отрезал дедушка Антип.
- Как же тогда понимать всё это? - требовал объяснений Коля.
- Вот ты в шесть раз моложе меня, а не помнишь, что я тебе вчера вечером сказал, - дедушка Антип подошёл к Коле и похлопал его по плечу. - Я старый маразматик и то помню, что пообещал вам с Вадимом к концу лета обо всём рассказать.
- Но почему не сейчас? - подпрыгнул на месте Коля.
- Потому что ни вы, ни я ещё к этому не готовы, - объяснил дедушка Антип. - Это не так-то просто, как ты думаешь.
- Почему же Вы всё-таки не захотели остаться молодым? - вступил в разговор Вадим. - Ведь молодым быть лучше, чем старым.
- У каждого возраста свои прелести, - объяснил дедушка Антип. - Однако я должен вам признаться, что испытываю очень большой стыд за вчерашнее.
- Что Вы имеете в виду? - осведомился Вадим.
- А то, что собственноручно погубил вчера два дерева, - пояснил дедушка Антип. - Я не должен был этого делать. Я обезумел от молодости и силы. Мне хотелось всё ломать и крушить вокруг. Простите меня за это! Я, старый дурак, ни в коем случае не должен был показывать вам такой плохой пример. Запомните раз и навсегда, что категорически запрещено ломать деревья! Они такие же живые существа, как и мы. Вчера я совершил преступление, и рано или поздно духи леса накажут меня.
- Кто Вас накажет?! - переспросил Вадим.
- Духи леса, - спокойно повторил дедушка Антип. - Когда-нибудь я вас с ними познакомлю. Так вот. Я надеюсь, вы поняли, что никогда и ни при каких обстоятельствах не имеете права ломать деревья?
- Я согласен с Вами, дедушка Антип, - сказал Вадим. - Только я хочу напомнить, что вчера Вы сломали не два, а три дерева, одно из которых мы помогали Вам тащить до дома. Вы его распилили и разрубили на дрова, которыми забили весь свой сарай для дров, чем, как мне показалось, остались очень довольны.
- О, это совсем другое! - возразил дедушка Антип. - Убийство по необходимости - нормальное явление в природе. Если волк убивает оленя - это нормально, потому что ему нужна еда. И если человек рубит дерево для того, чтобы построить себе жилище или согреться - это тоже нормально. Убивать просто так, ради удовольствия, как я это сделал вчера, поломав деревья гирями, чтобы доказать свою силу и меткость себе или окружающим, - вот великое зло! Вы слыхали про Вселенскую Справедливость?
- Нет, - покачал головой Вадим.
- Вселенская Справедливость заключается в том, что виновный всегда будет наказан, - пояснил дедушка Антип.
- Она действует всегда? - недоверчиво спросил Вадим.
- Вселенская Справедливость распространяется всегда и на всех! - подтвердил дедушка Антип. - Исключений не бывает.
- Как она действует? - продолжал интересоваться Вадим.
- Элементарно. Например, я вчера несправедливо сломал два дерева, и лесные духи меня накажут, - сказал дедушка Антип.
- Кто такие лесные духи? - спросил Коля.
- Служители Вселенской Справедливости, - коротко ответил дедушка Антип.
- Как они Вас накажут? - осведомился Вадим.
- Я этого не знаю. Этого никто не знает. Я знаю только то, что они обязаны наказать меня, чтобы восстановить Вселенскую Справедливость.
- А разве она была нарушена? - по-прежнему мало что понимая из сказанного дедушкой Антипом, спросил Вадим.
- Каждый, кто творит зло, нарушает Вселенскую Справедливость, - поднял вверх указательный палец дедушка Антип.
- И Вы её нарушили? - догадался Вадим.
- Да. Ты прав. Вчера я нарушил Вселенскую Справедливость.
- Дедушка Антип! Может, Вы слишком преувеличиваете? У нас во дворе пацаны всё время ломают деревья. И никакие лесные духи их не наказывают, - поведал Коля.
- Я повторяю, что если кто-либо нарушил Вселенскую Справедливость, он будет обязательно наказан. И занимаются этим лесные духи, - настаивал на своём дедушка Антип. Помолчал и добавил: - Вот я вам расскажу одну очень поучительную историю. Был у меня один приятель. Директор какого-то завода. Большой человек. Жил в городе. И всё у него было: квартира, машина, дача, много денег. Да и общался он со мной скорее просто из любопытства, чем по-дружески. Со всеми людьми он обращался пренебрежительно и с присущим ему цинизмом, смотрел на всех свысока, кроме тех, кто занимал более высокий пост, чем он сам. С этими людьми он заискивал и искал среди них дружбу. Но был у него среди прочих один очень серьёзный недостаток. Он постоянно плевал и харкал на землю.
- Так сейчас делают многие, - вставил в рассказ дедушки Антипа свою реплику Коля.
- Так вот. Слушайте дальше, - кивнул дедушка Антип. - Я каждый раз, когда видел такое его безобразное поведение, твердил ему, что подобное отношение его к земле, по которой он ходит, и к тому, что на ней растёт, до добра не доведёт. Однако он всегда самоуверенно смеялся надо мной. Но однажды он отправился в лес за морошкой и утоп в болоте. При этом вместе с ним было шесть человек, и они не смогли ему помочь. Топь всосала его раз и навсегда. Я не знаю более глупой смерти. Лесные духи сполна заплатили ему за всё. И Вселенская Справедливость была восстановлена. - Закончил свой рассказ дедушка Антип.
- Неужели он не мог выбраться из болота? - спросил Коля.
- Лесные духи всё очень тщательно спланировали. И он ступил в нужное место в нужный момент, когда поблизости никого не было, кто смог бы ему помочь. Духи леса мастера на такие штуки, - заверил ребят дедушка Антип.
- Никогда больше не буду плевать на землю, - честно пообещал Коля.
- Вы должны понять, что я не пугаю вас как маленьких детей, - пояснил дедушка Антип. - Я просто хочу вас предупредить и предостеречь от глупых и ненужных ошибок, которые вы можете совершить в своей жизни по собственной самоуверенности.
Лекарство от всех болезней
Утром следующего дня Коля и Вадим после завтрака, как обычно, продолжили ремонт забора, ограждавшего дом дедушки Антипа с задней стороны. Было уже около одиннадцати часов утра, как вдруг из дома поспешно выбежал дедушка Антип и направился прямо к ребятам.
- Бросайте всё! - закричал он издалека. - Идёмте со мной!
- Что случилось? - опешил Коля.
- Ничего! Потом узнаешь! Ну, идёмте же, наконец! - настаивал дедушка Антип.
Он весь был каким-то растерянным и возбуждённым. Сильно суетился и раздражённо прерывал все попытки мальчиков выяснить, что же на самом деле происходит, пока они бежали вслед за ним.
Когда Вадим и Коля вместе с дедушкой Антипом вошли в дом через дверь на кухне, они увидели сидящего за обеденным столом дядю Женю.
- Ну, здравствуйте, ребятишки! - весело заулыбался он. - Как вы тут?
Дядя Женя встал из-за стола и по очереди обнял Вадима и Колю.
- Садитесь за стол! - пригласил он. - Сейчас будем чай пить. Я торт привёз. Побеседуем. Дедушка Антип, ты чайник обещал поставить!
- Чайник уже в печи. Минут через пять будет горячим, - пообещал дедушка Антип, садясь за стол.
- Ну, чем вы здесь занимаетесь? Как живёте? - спросил у мальчиков дядя Женя.
- У них всё прекрасно. Пьют, едят вволю. Они молодцы! Забор вот мне чинят. Ума не приложу, что бы я без них делал. Так вот теперь хоть зимой во двор не страшно будет выйти. Проклятые волки меня не загрызут, - ответил вместо ребят дедушка Антип.
- Ну и как? Получается? - посмотрел сначала на Колю, затем на Вадима дядя Женя.
- Стараемся! - ответил Коля.
- Не скромничай, - посоветовал дедушка Антип. - Они работают как настоящие мастера.
- Видишь, дедушка Антип, каких хороших я тебе помощников привёз?
- Вижу. Ты молодец! - похвалил дядю Женю дедушка Антип.
- Давайте же пить чай! Чайник-то, наверное, уже согрелся? - предложил дядя Женя.
Дедушка Антип встал из-за стола и налил всем по чашке чая. Дядя Женя в это время разрезал торт на куски.
- У тебя-то как жизнь? - спросил у дяди Жени дедушка Антип, когда все уже пили чай.
- У меня всё нормально, - сказал дядя Женя, откусывая большой кусок торта. - Кстати, огромное тебе за спасибо и от меня и от супруги за тот рецепт, который ты мне дал от радикулита.
- Помогло? - поинтересовался дедушка Антип.
- Я сделал всё в точности, как ты сказал, и боль как рукой сняло. Спасибо тебе за это! - в очередной раз поблагодарил дедушку Антипа дядя Женя.
- Я же тебе говорил, что поможет, - напомнил дедушка Антип.
- И ты был прав, - заключил дядя Женя. - Дедушка Антип, - минуту спустя вновь обратился он к старику, - у моей тёщи одышка. Ты не скажешь, как её лечить?
- Всё время одышка? - небрежно спросил дедушка Антип.
- Да. Постоянно, - подтвердил дядя Женя.
- Одышку надо лечить можжевельником, - проинформировал дедушка Антип. - Знаешь, как выглядит?
- Что? - не понял дядя Женя.
- Можжевельник, что же ещё?
- Конечно, знаю, - подтвердил дядя Женя.
- Вот и хорошо, - остался доволен дедушка Антип. - В таком случае, в лесу его найти сможешь. Запомни, что нужен только дикорастущий можжевельник, растущий в глухих сосновых лесах подальше от людей. Пойди и нарви ей побольше. Рви вместе с ветками и спелыми ягодами. Собирать можжевельник лучше осенью, когда ягоды уже созрели. Но запомни хорошенечко, что корень ты должен оставить в земле и ни в коем случае не трогать его!
- Тогда удобнее будет просто срезать кусты можжевельника, - заметил дядя Женя.
- Да. Ты меня правильно понял, - кивнул дедушка Антип.
- Что делать со срезанными кустами, - захотел узнать дядя Женя.
- А вот что. Пусть твоя любимая тёща положит кусты целиком в большую кастрюлю и зальёт их колодезной водой. Но учти! Только колодезной и никакой больше! Понял меня?
- Да. Я понял, - подтвердил дядя Женя.
- Так вот, - продолжал дедушка Антип. - В эту же кастрюлю пускай она положит немного укропа и лаврового листа. И кипятит.
Дедушка Антип замолчал.
Вадим и Коля внимательно смотрели на дедушку Антипа, слушая его рассказ.
- И что дальше? - не выдержал дядя Женя.
- Всё.
- Как всё? - Дядя Женя был в явном замешательстве. - Дальше-то что? Сколько их кипятить?
- Кипятить, пока не выкипит вся вода, - терпеливо объяснил дедушка Антип.
- И что дальше? - заёрзал на стуле дядя Женя.
- Залить новой воды и опять кипятить. Крышкой кастрюлю закрывать нельзя. Весь пар должен просачиваться в дом, где живёт твоя тёща. В этом и есть лечение. Когда весь запах выветрится, надо положить новые растения. И кипятить их, - поведал дедушка Антип.
- А моя тёща должна вдыхать этот запах? - спросил дядя Женя.
- А ты как думаешь? - задал ответный вопрос дедушка Антип. - Для чего всё это делается? Безусловно, она должна вдыхать этот запах и этот пар, если, конечно, хочет вылечиться.
- Не повлияет ли этот пар плохо на других, здоровых людей? Например, на её мужа, моего тестя? Ведь он одышкой не страдает, - обеспокоился дядя Женя.
- Не повлияет. - Качнул головой дед Антип.
- Огромное тебе спасибо! Я всё ей передам в точности, как ты мне сказал, - поблагодарил дедушку Антипа дядя Женя.
- Спасибо потом говорить будешь. Когда поможет. А пока ещё рано. Ты ещё ей передай, чтобы она с лавром и укропом не переборщила. Главное - это можжевельник! Ты этого растения ей как можно больше принеси, чтобы она его себе на год засушила. Можжевельник обычно осенью собирают. Он в это время наиболее полезен, - предупредил дедушка Антип.
- Слушаюсь, товарищ командир! - отрапортовал дядя Женя.
- Ребят, может вам ещё чаю? - предложил Вадиму и Коли дедушка Антип.
- Нет. Спасибо. Я напился, - отказался Коля.
- Я тоже не хочу, - последовал примеру Коли Вадим.
В этот момент дядя Женя как бы немного замешкался, украдкой и при этом почему-то как-то виновато поглядывая на дедушку Антипа.
- Сейчас. Подожди, - сказал дядя Женя дедушке Антипу, поднялся и пошёл в угол комнаты, где лежал его огромный рюкзак, в котором он долго рылся, прежде чем достал маленький свёрток.
Дядя Женя подошёл к столу, сел поближе к дедушке Антипу и вынул из свёртка какую-то фотографию.
- Дедушка Антип! - Показал он фото дедушке. - Пожалуйста, посмотри! Это моя дальняя родственница. У неё гастрит. Скажи, пожалуйста, чем она может вылечиться?
- Опять ты за своё? - дедушка Антип с укором посмотрел на дядю Женю.
- Ну, дедушка Антип, милый, помоги ей! Я знаю, ты можешь. Она очень мучается от своего заболевания, - начал было умолять дедушку Антипа дядя Женя.
- Прекрати! - резко оборвал его дед Антип. - Ты же знаешь моё мнение по этому вопросу. Каждый получает то, что он заслуживает. И ни я, никто другой не в состоянии изменить это. Я не лечу людей!
Дедушка Антип буквально вырвал фото из рук дяди Жени.
- Я отлично знаю, что она мучается, - сурово сказал дедушка Антип. - Но это её жизнь и её здоровье. Её тело, которое болеет. Кто может ей помочь?
Дедушка Антип замолчал.
- Но ведь ты! Ты можешь ей помочь! - затрясся всем телом дядя Женя. - Ты помог многим людям. Помоги же и ей! Прошу тебя!
Дедушка Антип внимательно рассматривал на фото миловидную голубоглазую блондинку лет 35.
- Как звать её? - поинтересовался он.
- Антонина, - с готовностью ответил дядя Женя.
- Передай ей, чтобы она не ела ничего острого. И пусть ест побольше лимонов. Чем больше, тем лучше! - дал консультацию дедушка Антип.
- И это всё? - осведомился дядя Женя.
- Всё. - Подтвердил старик.
- Огромное тебе спасибо, дедушка Антип! Я обязательно передам Антонине всё, что ты сказал, - искренне пообещал дядя Женя.
- А вообще, было бы лучше, если бы ты привёз её ко мне. Я бы её вылечил, - обнадёжил дедушка Антип.
- Хорошо! Спасибо тебе! Как-нибудь я привезу её сюда к тебе, - обрадовался дядя Женя.
Коля и Вадим заинтересованно слушали разговор взрослых.
- Быть может, ты хочешь покушать моего овощного салата? - спросил дедушка Антип у дяди Жени, резко сменив тему беседы.
- Не отказался бы! - утвердительно ответил дядя Женя. - Я обожаю твой овощной салат.
- Что ж? Один момент! - щёлкнул пальцами дедушка Антип и спешно удалился на кухню.
Через пару минут дедушка Антип вернулся с огромной порцией его фирменного овощного салата.
- Куда так много?! - запротестовал дядя Женя. - Я же не съем!
- Ешь, пока дают, - спокойно сказал дедушка Антип.
Счастливый дядя Женя принялся за обе щёки уплетать салат.
- Да не торопись ты! Никто у тебя не отнимет, - рекомендовал дедушка Антип.
Дядя Женя, не останавливаясь и не сбавляя темпа, с битком набитым ртом промямлил что-то похожее на "Это же так вкусно".
- Видите, ребята, к чему приводит чревоугодие! - смеясь, сказал дедушка Антип, обращаясь к Вадиму и Коле.
Про прошествии некоторого времени дядя Женя внезапно хлопнул себя ладонью по лбу, перестал есть, но всё ещё пережёвывая пищу, воскликнул:
- Я же совсем забыл! Как я мог забыть?! Дурная моя голова! Ты не обидишься, если я покажу тебе ещё одну фотографию? - обратился он к деду Антипу.
- Что ты ещё от меня хочешь? - с видом совершенно вымотанного и измученного человека осведомился дедушка Антип.
- Эта женщина очень больна, - начал дядя Женя, робко вытаскивая из пакета фотографию. - Жена меня просила. Это её дальняя родственница. Она очень мучается от своей болезни. Очень тебя прошу, помоги ей!
- Что же это такое? - нахмурился дедушка Антип. - Сколько же можно? Когда же это, наконец, закончится? Стоит кому-нибудь помочь и вот, к тебе рвутся уже толпы страждущих.
Дедушка Антип минуту помолчал и продолжил:
- Помнишь, Евгений, было время, когда ко мне на приём стояла огромная очередь народа? Я никогда не забуду тех ужасных времён. Я не мог отбиться от всех этих больных. Я почти полтора года не мог выйти на улицу из своего дома! Я спал по три часа в сутки. А они всё шли и шли. Шли и шли. Шли и шли. И не было этому конца и края. Они несли мне подарки, деньги, еду, дорогие вина, коньяки, даже золото. И при этом просили, умоляли, требовали, чтобы я вылечил их самих, их родных, друзей, знакомых, отыскал кого-нибудь, помог им в их семейных неурядицах, предсказал судьбу. Они выливали на меня корыто всех своих горестей и бед. Я думал, что утону в их слезах. Моя жизнь превратилась в настоящую каторгу. Ты помнишь? Мне пришлось даже сбежать из своего собственного дома. Я целый год скитался по земле.