Холстинин Андрей «Дедушка Антип». (повесть). 18 страница
Несколько минут длилось молчание.
Тимофей тихонько всхлипывал, сотрясаясь всем своим длинным телом.
- У матери нас было девять детей... - сквозь всхлипывания проговорил Тимофей. - Прости меня! - сказал он, пытаясь успокоиться. - Прости меня, Коля! Мои чувства не дают мне покоя...
- Да, ничего, ничего. Успокойтесь! Продолжайте! - боязливо пролепетал Коля.
- Спасибо! - поблагодарил Колю Тимофей, немного успокоившись. - Ты очень чуткий и добрый мальчик. Я это знал... Из тебя получится замечательный человек!... Нас было девятеро у матери, - повторил Тимофей, перестав, наконец, всхлипывать. - Самым старшим был Иван... Он погиб на войне. За Иваном шёл Антип. Иван рано ушёл из дома на заработки. Поэтому за старшего остался Антип... Поначалу он был хорошим, добрым мальчиком. Заботился о нас, о меньших. Помогал нам во всём... Играл с нами... И всё было хорошо, пока однажды он не пошёл в посёлок по поручению матери. Помню, нужно было срочно отнести Ивану, нашему брату, какой-то свёрток...то ли деньги...то ли что-то ещё... Но это не важно... Так вот... - Тимофей повернулся к Коле и посмотрел на него своим единственным ужасным жёлтым глазом.
Глаз был уже не таким жёлтым, как прежде, а приобрел какую-то оранжевую окраску. Кроме того, глаз Тимофея был покрыт толстым слоем слизи и казался мокрым. По-видимому, Тимофей плакал, и слёзы катились из его единственного жёлтого глаза.
Коля содрогнулся от разрывавшей его сердце жалости к этому несчастному уродливому существу.
- Путь до посёлка лежал неблизкий, много вёрст, и не знаю, что там произошло, но... по дороге Антипу, как он сам потом рассказывал, встретился какой-то старик, назвавший себя Протасием... Этот старик был какой-то знахарь... И уж не знаю, о чём они там беседовали, и чего ему наплёл этот старик... Но Антип, выполнив поручение матери, вернулся не таким же, как ушёл. Он стал другим. Он изменился раз и навсегда!... Он стал увлекаться колдовством, собирал травы и скоро начал творить свои ужасные, нечеловеческие опыты!...
Тимофей замолчал.
- Что же было дальше? - спросил Коля, раздираемый любопытством.
Тимофей поднял голову и несколько секунд пронзительно смотрел Коле в глаза своим единственным огромным жёлтым глазом. От этого взгляда Коля сначала весь похолодел, испытав невыносимый ужас, а затем Колю обожгло внезапно напахнувшим на него жаром. У Коли моментально заболели глаза и скулы, они ныли, пока Тимофей смотрел на Колю. Это продолжалось всего несколько секунд, но эти секунды показались Коле вечностью. Коля воспринял весь ужас, всю нестерпимую боль, таившиеся в душе Тимофея.
- Первой была Варвара, - холодным, убитым голосом проговорил Тимофей. - Антип заставил её выпить какое-то зелье, и вскоре у неё стали расти перья... Её лицо стало похоже на совиную морду... В общем наша девочка... наша маленькая сестрёнка стала превращаться в сову!
Тимофей закрыл лицо руками. Он тихонько плакал. Свеча с голубым холодным пламенем стояла на полу и часто мерцающим сиреневым светом освещала комнату.
- Я помню эти коричневые перья... - продолжал Тимофей. - Они росли медленно и доставляли девочки большие страдания... У неё почти всё время был жар, и каждую ночь она бредила... Это был непрерывный кошмар!... Он продолжался три с половиной года!... Мама повезла Варвару в город, к лучшим врачам... И там она умерла... Наша маленькая Варвара... Отмучилась. - Тимофей тяжело вздохнул.
Тимофей молчал, согнувшись сидя на кровати и обхватив голову руками.
Коля с нетерпением ждал продолжения истории.
- Много лет позже Антип сказал мне, что хотел обратить Варвару в птицу. Чтоб ему вечно маяться!... - продолжил свой рассказ Тимофей. - За Варварой ушла Евдокия... Этот проклятый колдун Антип облил её какой-то гадостью, и вскоре у неё начало пучить живот... Она ходила как брюхатая... Мать не знала, что делать... Водила её к какой-то знахарке, и вскоре, к счастью, живот перестал надуваться... Но зато у Евдокии стала расти голова... Голова всё росла и росла, и не было этому конца... За полгода детская головка Евдокии приобрела огромные размеры!... Теперь уже Евдокия не могла ходить, а только лежала и, как щас помню, её головка занимала полкровати... И мы ничем не могли ей помочь!... Это было ужасно!... Из города приезжал доктор. Он сказал, что нужно делать какую-то там операцию, и что это большой риск, и что она вообще вряд ли доедет до города. Не прошло и года, как Евдокия... наша милая Евдокия, сестричка... умерла!
Тимофей молчал. Коля ждал продолжения истории, но Тимофей упорно молчал. Молчал и молчал. Казалось, он застыл неподвижно, подобно мраморному изваянию.
- Что было дальше? - робко спросил Коля.
Тимофей не ответил. Даже не шелохнулся.
Коля подождал какое-то время и повторил свой вопрос:
- Что же было дальше?!
Тимофей сидел неподвижно в полном молчании, никак не реагируя на вопросы Коли.
- Что было дальше?!! - громко спросил Коля.
Вадим в углу зашевелился.
Тимофей очнулся и зашипел, приставив палец к губам:
- Тьшшшшшшш... Вадим не должен нас услышать... Прости меня, мой друг! Кажется, я впал в забытье! Со мной часто такое случается, когда я сильно переволнуюсь... Итак, Антип стал колдуном, чернокнижником. Он угробил двух своих младших сестёр. Но это было не всё!...
Тимофей достал из кармана белый носовой платочек и вытер им свой уродливый, изрезанный глубокими красными бороздами, лоб.
- В семье нас было девять детей, - повторил Тимофей. - Наш старший брат Ваня жил и работал в посёлке. Он помогал нам деньгами... Однажды Антип пошёл в лес за ягодами с нашим маленьким братишкой Антошей, а вернулся один. Он сказал, что Антоша потерялся... Мы искали его всю ночь, но его так больше никто никогда не видел... Я думаю, что Антип сотворил с ним что-нибудь ужасное!
- Что он мог с ним сотворить? - спросил Коля.
- Не знаю... - сказал Тимофей. - Просто Антип не раз заикался о том, что научит Антошу летать, подводил его к скале и уговаривал броситься вниз со скалы!... Я думаю, что Антип всё-таки уговорил Антошу сделать это... Антоша упал со скалы и разбился... - Тимофей понурил голову. - Мы не смогли его уберечь от этого ирода...
- Что было дальше? - спросил Коля.
Помню, отец как-то пригрозил Антипу, что ежели он и дальше будет заниматься колдовством, то отец выгонит его из дома... - Тимофей помолчал и продолжил: - А через три дня после этого отца зашибло насмерть упавшей балкой на стройке, где он в то время работал... Как щас помню тот зимний морозный день... - Тимофей пространно смотрел куда-то вдаль. - В тот день было очень холодно, когда привезли безжизненное окоченевшее тело отца. Мама выбежала на улицу в одной кофтёнке... Её горе было безграничным! Она всё плакала и плакала и плакала. Она плакала несколько дней подряд. Мама очень любила отца... А потом мама тяжело заболела и сама чуть не умерла... Наша жизнь после смерти отца стала очень тяжёлой. Мы погрязли в нищете. Работали все. От мала до велика. А Антип, будь он неладен, не бросал колдовство. Он ставил новые опыты... У меня, помимо Ивана и Антипа, было ещё три брата. Один старше меня на два года, Еремей. Второй, Алексей, мой младший брат. И третий, самый младшенький, Павлуша. Еремей всегда был против того, чтобы Антип занимался колдовством, нещадно ругал его за это. А в один из дней даже пригрозил избить его до полусмерти, если узнает, что Антип занимается этой чертовщиной и дьявольщиной!... Помню, как он сказал тогда... Я, говорит, не пожалею тебя, хоть ты и мой брат, и даже могу убить тебя, потому что зло надо душить на корню и гадов давить в младости... Да... Так он сказал тогда при мне. И хотя Еремей был моложе Антипа года на три, но был крепкий и смелый парень и мог ему наподдавать как следует... Эх! - вздохнул Тимофей. - Лучше бы он этого никогда не говорил и не угрожал этому чудовищу в человеческом обличье... Еремей был душа человек, простой и открытый. Всегда весёлый, румяный... Таким я его запомнил... Но вдруг силы его стали покидать, и в один из дней... днём, часа в три Еремей внезапно, ни с того ни с сего, почувствовал себя плохо, весь страшно побледнел, побелел и повалился так... повалился... в общем, упал замертво!... - Тимофей опять тяжело вздохнул. - Я думаю, это всё Антип... этот проклятый колдун наслал на Еремея проклятье! Больше чем уверен!... Но как переживала мать смерть своих детей, особенно Еремея!... Это не передать никакими словами!
- Что было дальше? - задал Коля свой традиционный вопрос.
- А дальше было вот что, - продолжал Тимофей. - Алёшка, мой младший братишка, был обыкновенно молчаливый, держал всё в себе, не любил ни с кем делиться тем, что у него было на душе... Но он оказался самым счастливым из всех! Он единственный смог выпутаться из этих дьявольских сетей, которыми опутал всё наше семейство проклятый колдун Антип. Это дьявол! Сатана в обличье моего брата! Я ненавижу его всей душой и всем сердцем своим! Я проклинаю его каждый прожитый мною день! Ведь это он сделал меня таким! Алёшка молодец! Выбрался из паутины коварного паука!... - Тимофей весь трясся от негодования и злости. - Алёшка молодец! Он сбежал. Он рано ушёл из дома. Прежде отправился к брату Ивану в посёлок, а потом уехал ещё куда-то. Устроился на работу. Женился. Завёл семью. И всё у него пошло хорошо... В наше родовое гнездо он больше никогда не возвращался. Я не знаю даже теперь, жив ли он, и где он живёт... Мать вскоре заболела и померла. В доме остались мы трое. Антип, Павлуша и я. Антипа больше ничего не сдерживало в его колдовских опытах и... - Тимофей вздохнул, помолчал, набрал в грудь побольше воздуха и выдохнул: - он изуродовал нас с Павлушей до неузнаваемости...
В углу заворочался Вадим.
Мимо окна пролетела, ухая, сова.
Тимофей молчал.
- Поверь мне! - снова начал говорить Тимофей. - Это страшный человек! Это ужасный человек! Хитрый, коварный и жестокий! Он не щадит никого! Ни старух, ни маленьких детей! Он может сделать с вами всё, что угодно. Что его мерзкой, паршивой душе захочется!... Это не человек! Это изверг! Антихрист! Дьявол во плоти! Я пришёл тебе сказать о том, что он замышляет против вас с Вадимом что-то нехорошее. Вам надо бежать отсюда как можно скорее! Бросайте всё и бегите! Спасайте свою жизнь! Бегите! Я прошу, я умоляю вас! Бегите! Чем скорее, тем лучше! Но вам нужно сбежать из этого проклятого дома незаметно, чтобы он не знал, что вы сбежали! Вам надо обмануть его! Иначе он догонит и убьёт или, ещё хуже, превратит в каких-нибудь уродливых созданий! Поверьте мне, он по таким делам мастер! Знаешь большое болото?
Коля кивнул.
- Это защита от всякого рода колдовства! Вам надо успеть добежать до болота! - разгорячёно шептал Тимофей в самое ухо Коли. - Если вы доберётесь до болота, считайте, что вы спасены! Бегите! Спасайтесь! Только помните! Вы должны успеть добежать до большого болота до того, как Антип спохватится, что вас нет! И не надейтесь на его жалость или сострадание! Их у него просто нет! Это негодяй, каких свет не видывал! Антихрист!
Коле стало по-настоящему страшно. Страх буквально поглотил его! Сковал его движения, заморозил мысли.
- Но ведь болото далеко! Мы не успеем добраться дотуда быстро! - растерялся Коля.
- Вам надо постараться успеть! Помни! Это важно! Это очень важно! От этого зависит ваша жизнь! - убеждал Колю Тимофей. - Если он заподозрит вас в чём-то, то расправится с вами немедленно! Уничтожит или превратит в каких-нибудь тварей!... На моей памяти случай, когда одна бабка нашей деревни, звали её Стефанида, пригрозила Антипу тем, что спустит на него своих собак, и что, вообще, если он будет продолжать колдовать, самолично поедет в город, к прокурору. А также она говорила, что в соседней деревне живёт какой-то добрый знахарь, белый ведун, она с ним хорошо знакома и обязательно к нему поедет, чтобы ведун сделал что-нибудь с Антипом, стёр с лица земли силы зла в лице колдуна Антипа... - Тимофей помолчал и продолжил: - Но поехать она никуда не успела, потому что через неделю после беседы с Антипом попала под колёса телеги, вёзшей большие мешки с мукой. Рассказывали, что лошадь как будто обезумела и бросилась на бабку Стефаниду, которая переходила дорогу перед повозкой...
- Она осталась жива?! - с волнением в голосе спросил Коля.
- Нет, - отрезал Тимофей. - Если Антип убивает кого-то, то обязательно насмерть! По-другому и быть не может, ведь это сатана!
- Вы считаете, что эту бабушку убил Антип? - осведомился Коля.
- Да. Как и многих других, кто стоял у него на пути, - с невыразимой горечью в голосе проговорил Тимофей.
- Он так легко убивает людей? - поразился Коля.
- Очень легко! - подтвердил Тимофей. - Убивать и уродовать людей для него обычное дело.
- А с виду так не скажешь! - высказал своё мнение Коля.
- Это заманка! Ловушка! - разгорячёно зашептал Тимофей. - Так он заманивает людей, а потом использует их в своих колдовских надобностях. Он же Антихрист! Хитрющий и коварный как дьявол, будь они оба прокляты!
- В каких таких колдовских надобностях он использует людей? - Коля похолодел от ужаса.
- Ну, например, для приготовления колдовского зелья ему нужны человеческие зубы или свежая человеческая кровь или человечьи кости или хрящи, а может, ему нужна свежая желчь, - пояснил Тимофей. - Да мало ли что ещё ему может понадобиться в человеческом теле? Говорю тебе! Это ужасный, отвратительный человек. Вернее сказать, нелюдь! Вам с Вадимом нужно бежать! Бежать от него! Бежать как можно дальше! Дальше и дальше!
Коля задумался и посмотрел на Вадима, мирно посапывавшего в углу комнаты.
- Ну, я-то это понимаю, но как быть с Вадимом?! Как я ему скажу? Он же мне никогда не поверит?! Может, разбудим его прямо сейчас и расскажем ему обо всём? - предложил Коля.
- Нет! Ни в коем случае! - неожиданно резко запротестовал Тимофей.
- Ну, почему? Давайте разбудим? Он же мне не поверит, если я ему буду обо всём этом рассказывать! - настаивал Коля.
- Нет-нет! Об этом не может быть и речи! - замахал руками Тимофей. - Он и так тебе поверит! Должен поверить! Потому что от того, сбежите вы или не сбежите, зависит ваша жизнь и судьба! Я специально пришёл предупредить вас об этом! Вы должны действовать вместе, согласованно! Иначе у вас ничего не выйдет, и Антип раскроет ваши замыслы. Антип, чтоб земля горела под его ногами, чрезвычайно хитёр! Договаривайтесь и бегите, ибо на карту поставлено всё, ваши жизни и судьбы! Помните об этом! Только договаривайтесь о побеге где-нибудь подальше! Где-нибудь в лесу! Только подальше от этого дома, иначе Антип без труда раскроет ваши планы. Здесь, в этом доме, всё пропитано колдовством!
Тимофей и Коля некоторое время молчали. Каждый думал о чём-то своём. Коля, похоже, пребывал в некотором шоке от всего увиденного и услышанного.
- Вы живёте здесь, в доме? - спросил Коля.
- Да. Я живу здесь, - подтвердил Тимофей.
- А что произошло с Вашим братом Павлушей? - поинтересовался Коля.
- Мы жили с Павлушей тут, в этом логове змея... Антип, будь он проклят во веки веков, изуродовал и меня, и Павлушу. И мы жили бок о бок со своим заклятым врагом здесь всю свою жизнь!... А несколько лет назад Павлуша, мой любимый брат, умер... Отмучился... После этого мне стало совсем худо. Не с кем словом обмолвиться! Ни с этим же изувером разговаривать?!... До сих пор я не могу свыкнуться с его смертью. Со смертью своего любимого братишки... Ну, да ладно! И мне скоро туда же отправляться!
Тимофей снова умолк.
Молчал и Коля. Он осмысливал и глубоко переживал всё то, о чём ему поведал Тимофей.
На улице забрезжил рассвет.
- Ну, мне пора! - встрепенулся Тимофей. - Ложись в постель. Отдыхай. Ещё совсем рано. И, пожалуйста! Умоляю тебя! Не забудь всё, о чём я тебе сегодня рассказал! Ибо от этого зависит твоя жизнь и жизнь твоего друга Вадима! Бегите отсюда! Бегите и никогда не возвращайтесь сюда! - Тимофей внимательно посмотрел в глаза Коли своим большим жёлтым слезящимся глазом, выражавшим горе и отчаяние. - Ты сбежишь! - уверенно произнёс он. - Ты сбежишь, если не хочешь стать таким же, как я!
Колю как будто шарахнуло током. Лучше умереть, чем наследовать судьбу Тимофея!
Тимофей некоторое время пристально смотрел в глаза Коли, а потом улыбнулся и сказал:
- И всё-таки меня радует то, что он не всесилен... Однажды, когда были живы ещё отец и мать, к нам в дом по зову матери пришла какая-то знахарка и сказала, что в нашем доме поселился сатана. Она опрыскала весь дом заговорённой водой и положила под лавки и спрятала в укромные места какие-то растения. Так вот, с тех пор Антип в дом больше ногой не ступал. Переселился жить в баню. Мы ему туда каждый день еду носили... Ну, да ладно, - вздохнул Тимофей. - Всё в прошлом. А у тебя всё в будущем. Так что ложись и отдыхай!
Тимофей потянул к Коле свои уродливые руки, чтобы помочь ему лечь в постель.
Коля не стал дожидаться помощи Тимофея и улёгся в постель самостоятельно.
- Вот та-а-ак... - одобрительно произнёс Тимофей, поднял с пола свечу и накрыл её крышкой.
Мерцающий сиреневый свет, создававший атмосферу некой таинственности, погас.
Тимофей спрятал свечу в карман и встал у изголовья Коли на колени.
- Сколько нас было?! - с отчаянием и безысходностью в голосе шёпотом произнёс Тимофей. - Иван, Еремей, Алёшка, Павлуша, Варвара, Евдокия, Антоша... А нормальную жизнь прожил только один, Алёшка! И всё из-за этого зверя в человеческом обличии!... - Тимофей немного помолчал. - Ну, да ладно! Я уже замучил тебя своей болтовнёй, а тебя нужно отдыхать, поспать. Закрывай глазки и спи-и-и...
Коля хотел было сказать, что Тимофей совсем не замучил его и что это вовсе не болтовня, а очень трагичная история человеческой жизни, и что он глубоко сочувствует и сопереживает Тимофею и его родственникам, но какая-то непреодолимая сила помешала Коле открыть рот. Челюсти как будто не разжимались. Коля почувствовал сильнейшую усталость во всём теле. Она сковала его по рукам и ногам.
- Спи, мой хороший. Я помогу тебе уснуть, - шептал Тимофей. - Я расскажу тебе мою самую любимую сказку... Слушай... Где-то очень далеко, за высокими горами, за глубокими морями есть остров Зишмеркут, и живут там ясщатлы. На этом острове никогда не идёт дождь. Все ясщатлы от природы жёлтые. Так было всегда, пока жили на Зишмеркуте ясщатлы, и никто из ясщатлов не помнил, когда было по-другому... Но вот однажды, в один прекрасный день, на острове Зишмеркут родился маленький ясщатл. Он не был таким же, как все, таким же, как другие его ровесники! От всех остальных ясщатлов его отличало только одно... только один единственный маленький пустяк... С виду он был не жёлтым, как все другие его соплеменники, а красным... Может, это и неважное различие, но только не для ясщатлов! Весть о рождении красного ясщатла моментально разлетелась по всему острову. Все ясщатлы на острове были возмущены рождением красного ясщатла, ибо никогда на Зишмеркуте ещё не рождались красные ясщатлы... Родители красного ясщатла надеялись, что когда их дитя подрастёт, он станет жёлтый, как все. Но красный ясщатл рос и оставался таким же красным, даже становился ещё краснее. Он вырос и был ярко-красный как угли в печи!... Ох! Многое ему пришлось пережить в своей нелёгкой жизни. На каждом шагу его унижали, оскорбляли, всячески изгалялись над ним. Некоторые даже подпинывали и колотили его! Были такие, кто говорил, что красного ясщатла надобно убить! Уничтожить! Он скитался по всему острову, ночевал где придётся, потому что у него не было дома, и родители его давно умерли. Все ясщатлы гнали его прочь от себя и отказывали в еде и питье. А всё потому, что красный ясщатл был не такой, как все... - Тимофей помолчал, затем продолжил: - Истощившись, красный ясщатл умер. Все жители Зишмеркута необычайно обрадовались смерти красного ясщатла, устроили праздник. Пировали и веселились несколько дней подряд. А красного ясщатла хоронить не стали. Бросили его в море. А через несколько дней после этого случилось совсем уж небывалое. На острове пошёл дождь! И не просто дождь, а ливень, который лился на остров не переставая не один день подряд! И сотворилось чудо! Со всех ясщатлов смылась желтизна, и они стали красными, точно такими, как красный ясщатл, умерший несколько дней назад! Дождь обмыл всех ясщатлов, потому как все дома на Зишмеркуте были без крыш. А зачем домам крыши, если на острове никогда не шёл дождь? Итак, со всех ясщатлов сошла желтизна, и все они стали красными. По острову разлились жёлтые реки. Ясщатлы были в ужасе, они не знали, что им делать и как жить дальше. На всём острове царил страшный беспорядок. Одни ясщатлы стали ругаться и драться друг с другом, вторые хулили Бога, третьи ругали и хулили природу, четвёртые сошли с ума, стали убивать своих сородичей, пятые убивали самих себя, другие же ясщатлы смирились со своей участью и продолжали жить дальше. Но так было недолго. В скором времени пришла новая беда. На остров налетел ужасный ураган, который унёс далеко в море почти всё население Зишмеркута. Унесённые в море ясщатлы утонули. А на острове Зишмеркуте остались и спаслись лишь те, кто был добр к первому красному ясщатлу, давал ему приют, кров и пищу.
Что было дальше, Коля не слышал, потому что заснул.
- Коля! Коля! - тряс за плечо друга Вадим. - Вставай! Вставай! Завтракать пора! Коля!
Коля открыл глаза. Он лежал в своей постели. Ярко светило солнце. Над Колей стоял Вадим.
- Ты чего это всё спишь?! - удивлённо спросил Вадим. - Дедушка Антип нас уже завтракать зовёт! Вставай давай!
Всё утро Коля был мрачный и неразговорчивый.
- Да что с тобой сегодня?!! - пихнул в бок друга Вадим. - Не выспался что ли?
- Со мной всё в порядке, - сухо буркнул Коля.
- Всё в порядке?!! - воскликнул Вадим. - Да на тебе лица нет! Чем ты занимался ночью?
Коля почесал затылок, рванул руку друга и быстрыми шагами направился к выходу.
- Идём! - сурово сказал Коля.
- Куда это ты?! - спросил Вадим, следуя за товарищем.
Коля прежде быстро шёл по направлению к лесу. Зайдя в лес, побежал, прыгая по кочкам.
- Куда мы идём? Куда мы? - пытался выяснить Вадим по дороге.
Коля упорно молчал, движимый каким-то мощным стремлением, всепоглощающей идеей. Его мысли были где-то далеко.
- Стой! Ну, постой! Пожалуйста! - умолял Вадим. - Скажи, куда мы идём?
Но Коля был непреклонен. Он бежал или шёл, не останавливаясь даже на секунду. Когда ребята достаточно далеко отошли от дома дедушки Антипа, они вышли на небольшую лесную поляну, на которой как по заказу друг против друга лежали два камня. Коля плюхнулся на один из них. Вадим сел на соседний камень.
- Расскажи мне, наконец, куда мы идём? - пытаясь отдышаться, сразу спросил Вадим.
- Мы уже пришли, - спокойно сказал Коля.
- Но... - Вадим начал удивлённо озираться по сторонам. - Но... Куда?! Куда мы пришли?!
- Мы пришли в лес! Подальше от дома деда Антипа! - пояснил Коля.
- Да! Я вижу! Но зачем?! Зачем мы сюда пришли?! - недоумевал Вадим.
- Поговорить, - буркнул Коля, погружённый в собственные мысли.
- Поговорить?! Просто поговорить?!! - изумился Вадим. - А что? Нельзя было поговорить в деревне или где-нибудь поблизости, в её окрестностях?
- Нет, нельзя! - бросил Коля.
- Но почему?!! - воскликнул Вадим.
Коля молчал как рыба, продолжая усиленно о чём-то думать.
- Почему?! - повторил свой вопрос Вадим.
Коля упрямо молчал.
Вадим ждал ответа.
Так продолжалось некоторое время.
Наконец, Коля, видимо, достаточно хорошо всё обдумав, начал говорить быстро, скороговоркой.
- Послушай меня! - сказал он. - Ты должен выслушать меня очень внимательно! Я расскажу тебе всё, что я видел и слышал. Над нами, надо мной и тобой нависла серьёзная опасность! Наши жизни и судьбы под смертельной угрозой!...
В следующий момент Коля рассказал Вадиму всё, чему свидетелем он стал прошедшей ночью.
Вадим долго молчал, не зная, что сказать, после того, как Коля окончил своё повествование.
- Может быть, это был всего только сон? - наконец, вымолвил Вадим.
- Ты что?!! О чём ты говоришь?! Какой может быть сон?! - набросился на друга Коля. - Это была реальность!!! Это была явь!!! И я разговаривал с Тимофеем точно так же, как сейчас говорю с тобой! Я мог его потрогать! И вообще! Он сам брал мою руку своей рукой! Я помню это! Она была шершавой и колкой!
- Некоторые сны иногда так похожи на реальность! - выдвинул контраргумент Вадим.
- Опять ты за своё?!! - разозлился Коля. - Говорю же тебе, остолоп! Это был не сон!!! Хоть чем могу тебе поклясться, что это был не сон, а реальность! Настоящая жизнь! Пойми это!!!
Вадим какое-то время молчал, осмысливая шквал навалившейся на него внезапно информации.
- Ты на меня, конечно, не обижайся, я твой друг, а не враг, но мне кажется, что ты со всеми этими событиями в доме дедушки Антипа немного того... - качнул головой и присвистнул Вадим. - Тронулся.
- Что-о-о?!! - вознегодовал Коля. - Ты думаешь, что я свихнулся?!!!
- Ну, так. Совсем чуть-чуть. Капельку! - залебезил Вадим тоненьким голоском. - Отдохнёшь чуток. И всё будет полный окей! Тебе нужно сейчас немного отдохнуть. Ни о чём не думать. Ты устал. Ты всё воспринимаешь слишком близко к сердцу...
- Да?! Так, значит?!! - перебил Вадима Коля. - Значит, ты считаешь, что я спятил?! В таком случае ты мне больше не друг!
Сказав это, Коля демонстративно отвернулся.
- Ну, нет же! Ты меня неправильно понял! - начал оправдываться Вадим. - Я хотел просто сказать, что ты немного утомился и тебе нужен отдых!
- Может мне и нужен отдых, - сказал Коля. - Но сейчас мне совсем не до отдыха, когда надо мной и, заметь, над тобой нависла огромная опасность!... Пойми! Нам надо бежать! Бежать отсюда как можно быстрее! Дед Антип страшный и очень опасный человек! Он может сделать с нами всё что угодно! Превратить в уродов или сотворить с нами ещё что-нибудь ужасное! Тимофей очень уговаривал нас покинуть эти места, чтоб не стать жертвой злого колдуна Антипа!
Вадим долго думал над Колиными словами, взвешивал, рассуждал и после раздумья сделал свой вывод.
- Как хочешь, - сказал Вадим. - Может быть, конечно, всё, что ты мне рассказал, было взаправду, но я никогда бы не смог поверить, что дедушка Антип злой, жестокий колдун. Ведь я его знаю с самого детства!
- Тимофей сказал, что дед Антип своим хорошим и добрым отношением к нам делает заманку! Пытается заманить нас в свои дьявольские сети, из которых уже не выбраться! Он очень хитёр! - поведал Коля.
- Я не знаю, что сказал Тимофей, я его никогда не видел, но я не могу, понимаешь, не могу поверить в то, что ты говоришь про дедушку Антипа! - честно признался Вадим.
И как бы Коля не говорил, как бы не убеждал друга, Вадим упрямо стоял на своём, категорически отказываясь верить в истинность Колиных слов.
- Нет, - отрезал Вадим. - Дедушка Антип не может быть тем, за кого ты его выдаёшь!