Конец 10 книги серии Братство Черного Кинжала 22 страница

«Вторник: Хэйверс — обследование, 23:30»

Он уронил клочок бумаги и отвернулся, серьезно засомневавшись в своей вменяемости. На кой он сюда приперся? Не разумнее ли свалить из этого места?

Тор побрел, не разбирая дороги, прошелся через гостиную, библиотеку и столовую, сделав круг по общим помещениям первого этажа… пока не почувствовал, что не может дышать, не усилился в ушах шум, и невыносимо обострились слух, зрение и нюх. Какого он…

Тор моргнул, обнаружив себя перед дверью.

Он сделал полный круг, вернувшись в кухню.

И остановился перед входом в подвал.

Вот дерьмо. Только не это… он еще не готов.

По правде говоря, Лэсситер со своими дурацкими фильмами принес больше вреда, чем пользы. Все те парочки на экране… хоть и придуманные элементы сюжета, но все же, некоторым из них удалось-таки просочиться в его мозг, побудив ко всей этой фигне.

Ничего из того не относилось к Велси.

Вместо этого, он думал лишь о проведенных днях с Но'Уан. Их тела разделяли одеяла, но они оба были напряжены — она смотрела на него так, словно желала гораздо большего, чем он ей давал. Но он сдерживался из уважения к своей покойной… или, скорей всего, потому, что, в сущности, был гребаным трусом.

Возможно, по обеим причинам в равной степени.

Приняв во внимание вдолбленное все это в его голову, он вынужден был приехать сюда. Тор нуждался в воспоминаниях о своей возлюбленной, образах Велси, которые, возможно, затерялись в мощном взрыве прошлого, способного конкурировать лишь с ощущением предательства, испытываемого им в настоящем.

Словно со стороны он наблюдал, как его рука потянулась к двери и схватилась за ручку. Повернув ее вправо, он широко распахнул тяжелую, крашенную, стальную панель. Когда Тор вошел, движение активировало датчики, зажигая свет, и он поразился большому количеству кремового: шаги утопали в пушистом, кремового цвета ковре, стены были окрашены в такой же цвет — все было спокойным и безмятежным.

Это было их убежище.

Первый шаг был подобен прыжку с обрыва Гранд Каньона, да и второй оказался не лучше.

Тор по-прежнему чувствовал себя так, словно достиг самого дна, и дальше двигаться уже просто некуда.

В подвальном помещении дома повторялась планировка первого этажа, хотя всего лишь две трети пространства занимали спальня, спортзал, прачечная и мини-кухня. Оставшаяся часть была отведена под складское помещение.

Тор понятия не имел, как долго стоял там.

В конце концов, он все же двинулся вперед, к закрытой двери…

Аналогия, что он открывает черную дыру, казалась как нельзя подходящей…

Пизде-е-ец, там по-прежнему пахло ею. Ее парфюмом. Ее ароматом.

Войдя внутрь, Тор закрыл за собой дверь, и, собравшись с силами, щелкнул настенным выключателем, зажигая верхний свет.

Кровать была заправлена.

Скорее всего, ею самой. Хотя у них и был персонал, Велси была из того типа женщин, которые предпочитали делать подобное самостоятельно — готовить, убирать, заниматься прачечными делами.

Заправлять их постель в конце каждого дня.

На поверхностях ни пылинки: ни на комодах — его и ее… ни на ночных прикроватных тумбочках: его — с будильником и ее — с телефоном… ни на общем компьютерном столе.

Проклятие, он задыхался.

Чтобы передохнуть от этого тяжкого испытания, Тор направился в ванную с мыслью сделать, так необходимый его телу глоток кислорода.

Ему как следует следовало подумать, прежде, чем это делать. Она и в кафельном пространстве была повсюду, как и во всем доме.

Открыв один из шкафчиков, он взял бутылочку ее лосьона для рук и — спереди и сзади — прочитал этикетку, чего никогда не делал при ее жизни. То же самое Тор сделал с ее запасом флаконов шампуня, и баночкой соли для ванны, которая… ага, пахла так, как он и запомнил — лимонной вербеной.

Он вернулся обратно, в спальню.

Подошел к гардеробу…

Тор не был уверен, когда именно все изменилось. Возможно, это произошло, когда он перебирал сложенные в стопки ее свитера. Возможно, когда всматривался в ее аккуратно расставленную обувь на наклонных полках. Возможно, когда пробежался по ее блузкам на вешалках, или нет, по ее слаксам… или может быть по юбкам или платьям…

Но, в конце концов, в тишине, с его ноющим одиночеством, с его постоянным горем… его осенило, что это всего лишь на всего вещи.

Ее одежда, косметика, туалетные принадлежности… застеленная ею кровать, кухня, где она любила готовить, сделанный ею их семейным гнездышком дом.

Это были всего лишь на всего вещи.

Она никогда больше не наденет свое платье для церемонии соединения, никогда не вернется сюда, чтобы претендовать на них. Все это было ее, она носила это, использовала, и нуждалась в этом — но это больше не она.

Скажи это — скажи, что она мертва.

Не могу.

Ты — проблема.

Ничего из сделанного им в дни своего траура не вернуло ее. Ни агония воспоминаний, ни бессмысленное пьянство, ни бесполезные слезы слабости или отсутствие влечения к другой женщине… ни избегание этого дома или часы просиживания в одиночестве с пустой дырой в груди.

Ее больше нет.

А значит, все это — всего лишь вещи в пустом доме.

Боже… не это он ожидал почувствовать. Он пришел сюда, чтобы выкинуть из головы Но'Уан. А вместо этого? Все, что он нашел — это набор — утративших силу помочь ему перенестись туда, где он жил, и не способных самостоятельно ни ходить, ни говорить — неодушевленных предметов.

К тому же, учитывая, где сейчас была Велси, мысль о том, что он искал способ оборвать связь с Но’Уан, была сумасшествием. Он должен радоваться тому, что думает о другой.

Вместо этого, он все еще чувствовал, будто над ним висело проклятье.

ГЛАВА 39

Переводчики: Stinky, _Irusik_, lorielle , Lover_mine

Вычитка: lorielle, Светуська

В особняке Братства, Но'Уан сидела на постели, которую делила с Тором. Ее одеяние лежало на одеяле подле нее, и лишь сорочка прикрывала ее тело.

Тихо. Как же в этой комнате без него было тихо.

«Где же он?»

Когда она вернулась сюда после работы внизу в учебном центре, она ожидала застать его — ждущего ее, теплого и, возможно, спящего под пуховым одеялом. Вместо этого кровать была застелена, подушки выстроены у изголовья, одеяло, которым он укрывался, по-прежнему было аккуратно свернуто в ногах на матрасе.

Его не было ни в тренажерном зале, ни в бассейне, ни в спортзале. Ни в кухне, где она ненадолго остановилась, чтобы перекусить. А также его не было ни в бильярдной, ни в библиотеке.

И он не появился на Первой Трапезе.

От повернувшейся дверной ручки, Но'Уан подскочила, а потом сделала глубокий вдох облегчения. Ее кровь в теле воина объявила о его появлении прежде, чем запах Тора донесся до ее носа или его тело заполнило дверной проем.

На нем не было рубашки и обуви.

А его взгляд был пустым и темным, как коридоры самого Дхунда.

— Где ты был, — прошептала она.

Проигнорировав ее взгляд, и вопрос, он направился прямиком в ванную комнату.

— Я опаздываю. Роф созвал собрание.

Как только включился душ, она схватила свое одеяние и натянула его на плечи, зная, что ему было некомфортно с ней, хоть немного раздетой, в кровати. Но не это послужило причиной его настроения; он уже был таким еще прежде, чем взглянул в ее сторону.

«Его возлюбленная, — подумала она. — Должно быть, это имеет какое-то отношение к Велси».

И, наверное, ей следовало бы оставить его в покое.

Но она не сделает этого.

Когда с обернутым вокруг бедер полотенцем он вышел из ванной, и направился к шкафу, он не пересекался с ней взглядом. Положив ладонь на дверной косяк, Тор распахнул шкаф и наклонился. На имя, вырезанное на его плечах, падал свет потолочных светильников.

Вот только одежду он так никакую и не достал. Вместо этого он опустил голову и замер.

— Сегодня я ездил домой, — внезапно произнес он.

— Сегодня? То есть… в дневные часы?

— Меня возил Фритц.

Ее сердце забилось сильнее от мысли, что он мог попасть под воздействие солнечных лучей… секунду, разве Тор и Велси не жили здесь?

— У нас был собственный дом, — сказал он. — Мы не оставались здесь со всеми.

Значит, это была не его супружеская комната. И не его супружеское ложе.

Когда он не продолжил, она спросила:

— И что ты… нашел там?

— Ничего. Абсолютно, мать его, ничего.

— Там больше нет ваших вещей?

— Нет, я оставил все так, как было в ночь, когда она умерла. Вплоть до тарелок, которые были в посудомоечной машине, почты на стойке, туши, которой она пользовалась перед последним своим выходом.

«Ох, какая для него должно быть это пытка», подумала она.

— Я вернулся туда в поисках Велси, а все, что встретил — это выставка прошлого.

— Но ты никогда не был от нее далек… твоя Веллесандра всегда с тобой. Она дышит в твоем сердце.

Тормент обернулся, его глаза напряженно сощурились.

— Уже не так, как она делала это раньше.

Внезапно, Но'Уан напряглась под его взглядом, нервно теребя в руках край своего одеяния. Скрестила ноги. Распрямила их.

— От чего ты так на меня смотришь?

— Я хочу переспать с тобой. Вот почему я возвращался домой.

***

Когда на лице Но'Уан отразился очевидный шок, Тор не позаботился о том, чтобы смягчить правду красивыми речами или извинениями, или прочей херней. Он слишком завяз во всем этом: сопротивляясь своему телу, споря с судьбой, враждуя с неизбежностью — которым он слишком долго отказывался поддаваться.

Стоя перед ней, он был абсолютно обнажен, и это не имело ничего общего с отсутствием одежды. Обнаженный и уставший… и жаждущий ее…

— Тогда ты можешь получить меня, — тихо прошептала она.

Когда она произнесла эти слова, Тор ощутил, как побледнел.

— Ты понимаешь, что я сказал?

— Ты был предельно ясен.

— Ты должна была послать меня ко всем чертям.

Последовала короткая пауза.

— Что ж, мы не всегда делаем то, что должны.

Ни злости. Ни мольбы. Ни разочарования — ничего, ни в ней самой, ни в том, как она держалась.

«Откуда в ней столько... добра?» поразился он.

— Я не хочу причинить тебе боль, — замялся он, чувствуя, что должен вернуть ей должное.

— Ты этого и не сделаешь. Я знаю, ты по-прежнему любишь свою половинку, и не виню тебя за это. То, что у тебя было с ней — это любовь одна и на всю жизнь.

— Что насчет тебя?

— У меня нет нужды или желания занимать ее место. И я принимаю тебя таким, какой ты есть, независимо от причин, по которым ты решил ко мне прийти. Или не приходить, если это тот путь, который должен быть пройден.

Тор выругался, когда часть его боли внезапно ослабла.

— Это несправедливо по отношению к тебе.

— Нет, это не так. Я счастлива от одного того, что просто провожу с тобой время. Этого достаточно… и более того, что я рассчитывала получить от своей судьбы. Эти несколько месяцев были наполнены удовольствием, которое я никогда доселе не испытывала. И если этому пришел конец, что ж — по крайней мере, все это у меня было. А если у нас с тобой все продолжится — я счастливее, чем заслуживаю. И… если это принесет тебе хоть немного покоя — я сослужила своей единственной цели.

Она умолкла со спокойным достоинством, и эти ее слова, и то, что она действительно думала так, просто убивало его. Ощущая нереальность происходящего, он подошел к ней, наклонился и заключил ее лицо в ладони.

Погладив ее щеку большим пальцем, он уставился в ее глаза.

— Ты… — Его голос дрогнул. — Ты такая достойная женщина.

Но'Уан положила свои руки на его мощные запястья, ее прикосновение было мягким и легким.

— Внемли моим словам и поверь им. Не тревожься обо мне. Позаботься в первую очередь о своем сердце и своей душе — вот что превыше всего.

Опустившись перед ней на колени, он вдвинулся между ее ногами, заполняя своим телом образовавшееся пространство. Как всегда с этой женщиной, он одновременно чувствовал себя и неуклюжим, и смущенным ее близостью.

Он пробежался взглядом по ее лицу, этому красивому, доброму лицу. А потом сконцентрировался на ее губах.

Двигаясь медленно, он наклонился, не будучи действительно уверенным в том что, черт возьми, делает. Он никогда еще ее не целовал. Ни разу. Из всего, что он знал о ее теле, он ничего не знал о ее рте, и когда ее глаза вспыхнули, было очевидно, что она никогда не ожидала подобной близости.

Наклоняя голову в сторону, он опустил веки… и сокращал расстояние, пока не встретился с океаном бархата.

Мягко, невинно, прижавшись к нему, затем он отстранился.

Недостаточно.

Снова прильнув к ее рту, он задержался, потираясь о ее губы, исследуя их. А затем резко разорвал контакт, поднимаясь на ноги. Если он сейчас же не прекратит, то уже не сможет остановиться, а он и так уже опаздывал на встречу с Рофом и Братьями. Кроме того, «перепих по-быстрому» здесь не уместен.

И это было важнее всего.

— Я должен одеться, — выдавил он. — Мне нужно идти.

— А я, если пожелаешь, буду здесь, когда ты вернешься.

— Пожелаю.

Отвернувшись, он, не теряя времени, оделся и вооружился, и, схватив свою кожанку, имел твердое намерение отправиться прямо к двери. Вместо этого, Тор остановился и взглянул на Но'Уан. Она сидела, прикоснувшись кончиками пальцев к губам. Ее глаза были широко распахнуты и полны удивления… словно она даже и близко не испытывала того, что только что произошло.

Он подошел к кровати.

— Это был твой первый поцелуй?

Ее озарил самый прекрасный румянец, а взгляд застенчиво опустился на ковер.

— Да.

В это мгновение все, что мог сделать Тор — лишь покачать головой, вспомнив все, что ей пришлось пережить.

Затем он наклонился:

— Позволишь мне еще раз поцеловать тебя?

— Да, пожалуйста…, — выдохнула она.

В этот раз он удлинил поцелуй, задержавшись на ее нижней губе, и даже нежно прихватывая ее клыками. От этого контакта между ними разлилось тепло, особенно, когда он подтянул ее к своему телу, удерживая так крепко, как только мог, учитывая все то оружие, которое на нем было навешано.

Прежде, чем он взял бы ее стоя, Тор вынудил себя опустить Но'Уан на кровать.

— Благодарю тебя, — прошептал он.

— За что?

Все, что он смог сделать, это пожать плечами, потому что объяснить все, за что он был благодарен, было достаточно сложно.

— Думаю, за то, что не пытаешься изменить меня.

— Не за что, — ответила она. — Береги себя.

— Обязательно.

Выйдя в коридор, он тихо закрыл за собой дверь и сделал глубокий вдох…

— Ты в порядке, Брат мой?

Он встряхнулся и посмотрел на Зи. Мужчина точно так же был одет для боя, но по коридору шел в противоположном от его покоев направлении.

— А, да, конечно. Как сам?

— Меня отправили за тобой.

Ну да. Конечно. И Тор был рад, что это Зи. Несомненно, парень был отлично осведомлен о его дерьмовом настроении, но в отличие от остальных…

В отличие от Рейджа с его якобы равнодушным покашливанием — он никогда не станет совать в это нос.

Пройдя по коридору, они вошли в кабинет короля именно тогда, когда Ви произнес:

— Не нравится мне все это. Как гром среди ясного неба вдруг на нас сваливается выносивший нам последние несколько месяцев мозг вампир, и заявляет, что готов с нами встретиться?

«Эссэйл», подумал Тор, занимая место у книжных полок.

Когда в комнате послышалось бормотание его Братьев о различных вариациях не-слишком-горячей темы, прикинув, Тор, полностью с этим согласился. Уж слишком много совпадений…

За массивным столом Роф сидел с таким каменно-холодным выражением лица, что один взгляд на него заставил комнату погрузиться в мертвую тишину. Он собирался пойти на эту встречу, с ними или без них.

— Гребаный ад, — выразил свое мнение Рэйдж. — Ты же не серьезно.

Выругавшись себе под нос, Тор понял, что полностью разделяет вышесказанный комментарий: но учитывая упрямо сжатую челюсть Рофа, Братья потерпели бы неудачу в борьбе за свободу воли.

— Ты наденешь бронежилет, — сказал он королю.

Роф оскалил клыки.

— Когда я этого не делал.

— Просто хотел убедиться. Во сколько планируется выход?

— Сейчас.

Вишес прикурил самокрутку и выдохнул клуб дыма.

— И правда, гребаный ад.

Роф поднялся, схватил Джорджа за поводок и пошел прочь от трона.

— Я хочу стандартную команду из четырех бойцов. Явимся туда вооруженными до зубов, и будет казаться, что мы нервничаем. Тор, Ви, Джон и Куин идут со мной.

Вполне разумно. Рэйдж со своей зверушкой был слишком диким козырным тузом. Зи и Фьюри технически сегодня вечером были вне очереди. Бутчу нужно было быть наготове с «эскалейдом». А Рива на этом собрании не было, что означало — его дневная работа короля симпатов снова увлекла парня в северные колонии.

О, а Пэйн? Ее вид подвергнул бы мозг Эссэйла серьезной обработке, превратив его в, неспособного связно говорить слюнявого идиота. Как и ее близнец, она производила огромное впечатление на представителей противоположного пола.

Никто не возразил в ответ, однако, Роф был прав. Они оказались по самые уши в дерьме, и вся эта ситуация еще как выглядела подозрительно.

Когда все вышли и затопали по парадной лестнице, каких только ворчаний себе под нос не послышалось. Оказавшись внизу, все перепроверили свое оружие и потуже затянули пояса с кобурами.

Тор взглянул в сторону Джона. Куин прикрывал задницу парня лучше, чем пара штанов, и это хорошо, потому что, очевидно, на личном фронте Джона было не все еще гладко: он пах связующим ароматом, но выглядел, как покойник.

Король наклонился и коротко пробормотал что-то Джорджу. Затем притянул к себе свою королеву и крепко поцеловал ее.

— Я буду дома прежде, чем ты это узнаешь, лилан.

Когда Роф прошел мимо толпы и исчез во внутреннем дворике без своей поддержки, Тор подошел к Бет и сжал ее руку.

— Не беспокойся по пустякам. Как только все закончиться я собираюсь вернуть его целого и невредимого.

— Спасибо тебе, Боже, спасибо. — Она обвила вокруг него руки и крепко обняла. — Я знаю, что с тобой он в безопасности.

Когда она опустилась на корточки, чтобы успокоить разволновавшегося ретривера, Тор направился к двери, присоединяясь в вестибюле к толпе Братьев. Стоя в ожидании дальнейших действий, он оглянулся на балкон на втором этаже. На вершине лестницы с опущенным капюшоном стояла Но'Уан.

«Волосы заплетены в косу», подумал Тор. Такие красивые волосы, как у нее, были созданы для того, чтобы ловить блики света и переливаться.

Он поднял руку, махнув ей, и дождавшись ответного «пока», вышел за дверь в прохладную ночь.

Держась близко, но не слишком, к Джону, Тор дождался одобрительного кивка Рофа и дематериализовался с королем и парнями на полуостров на Гудзоне севернее хижины Хекс.

Когда Тор принял форму среди густого подлеска, воздух был бодряще прохладным и пах опавшей листвой и влажными прибрежными зарослями.

Прямо по курсу находился современный особняк Эссейла, возвышаясь настоящим архитектурным шедевром, даже со стороны гаражей. Дворцовое строение состояло из опоясанных террасой двух основных этажей, а полностью остекленный фасад предоставлял максимально обширный обзор на реку.

Самое глупое место для проживания вампира. А как же все это стекло в дневные часы?

С другой стороны, чего еще можно было ожидать от члена глимеры.

Дом был предварительно изучен, как и любое другое место для проведения встреч, поэтому они были знакомы с внешней стороной — а благодаря Ви, который взломал систему, они знали и о внутренней обстановке. Когда он отчитался: ничего особенного нет, и очевидно, ничего не изменилось. В льющемся с потолка свете, кроме мебели ничего видно не было.

Словно Эссэйл жил, как на витрине.

И тем не менее, очевидно, парень сделал пару умных вещей. Согласно отчету Ви, все эти стеклянные панели были пронизаны тонкой стальной проволокой, на манер автомобильной системы обогрева стекол, тем самым отсекая возможность дематериализоваться внутрь или наружу. Так же вокруг особняка Эссэйл расчистил пространство, и кто бы ни подошел, он становится легкой добычей.

Оказавшись на месте, Тор отпустил свои инстинкты и ощущения на свободу… и наткнулся, в общей сложности, на голяк. Ничего, чему не положено бы, не двигалось: лишь ветви и листья деревьев колыхались на ветру, на расстоянии в триста ярдов паслись олени, а позади него самого стоял Брат с ребятами.

По крайней мере, до тех пор, пока на узкой, вымощенной дороге не появилась машина.

«Ягуар», опознал Тор по реву движка.

Ага, он оказался прав. Черный Ягуар XKR. С тонированными стеклами.

Подъехав к дому, длинномордый кабриолет остановился у ворот ближайшего к особняку гаража, а затем скользнул внутрь, когда поднялись панели. Эссэйл, или кто бы там ни сидел за рулем, не заглушил двигатель и не спешил выходить из машины, дожидаясь, когда позади него опустятся ворота, и когда те вернулись на место, Тор отметил, что на штуковине не окна. Панель также была как тень, такой легкой, что лишь слегка отличалась от остальной отделки дома. То же самое было и с пятью другими дверями.

«Он добавил эти двери, въезжая сюда», подумал Тор.

Возможно, этот сукин сын не совсем уж и идиот.

— Так, я к входной двери. — Бриллиантовые глаза Ви вспыхнули. — Я подам вам сигнал… ну, или услышите девчачий визг. В любом случае, вы знаете, что делать.

И-и-и-и, он исчез, дематериализуясь за угол дома. Было бы лучше иметь его в поле зрения, но Роф был в приоритете, а единственным их прикрытием служила кромка деревьев, что позади.

Ожидая, Тор вытащил пистолет. То же самое сделали Джон и Куин. У короля были пистолеты сорокового калибра, но его наборы остались на месте. Он и так был хорошо защищен, чтобы стоять еще и с оружием в руках.

Но личная охрана? Часть гребаных должностных обязанностей.

Оставаясь в режиме повышенной опасности, ему снова захотелось иметь возможность оставить на это время короля дома, но Роф отверг эту идею еще несколько месяцев назад. Понятное дело, это слишком уязвляло его гордость, учитывая, что в отличие от своего отца, Роф был бойцом до того, как взошел на престол — и это были еще те гребаный-ад моменты, подстегивающие вас желать не упасть в грязь лицом.

Три минуты спустя на мобильник Тора пришло сообщение: «Кухонная дверь у гаража».

— Он хочет, чтобы мы подошли к заднему входу, — объявил Тор, заталкивая вещицу обратно в карман. — Это в пятидесяти ярдах по прямой, Роф.

— Понял.

Дематериализовавшись все вчетвером, они приняли форму на заднем крыльце, окружив короля со всех флангов, обеспечивая максимально возможную защиту для Рофа: Тор стоял перед ним, Джон был справа, Куин — слева, а Ви прикрывал тылы.

И в этот момент Эссэйл распахнул дверь.

ГЛАВА 40

Переводчики: Stinky, Lover_mine

Вычитка: Amelia, Светуська

Первое впечатление Тора о хозяине дома свидетельствовало о том, что Эссэйл ни капли не изменился. Он по-прежнему был все так же огромен, как Брат, и с настолько темными волосами, что на его фоне Ви казался блондином. Одежда Эссейла, как обычно, была официальной и безупречной. Он, как всегда, был осмотрительным, его взгляд проницательным и таинственным… слишком много видящим, слишком много знающим.

Еще одно прекрасное дополнение к сдержанности.

Или же нет.

Аристократ улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.

— Полагаю, что где-то в центре всех этих тел находится Роф?

— Прояви хоть каплю гребаного уважения, — рявкнул Ви.

— Хоть комплименты и украшают речь, — Эссэйл развернулся, позволяя им войти внутрь, — они лишь помеха…

Роф дематериализовался прямо у парня на пути, двигаясь так стремительно, что они столкнулись грудь к груди.

Обнажив длинные, как кинжалы, клыки, король низко зарычал:

— Следи за своим языком, сынок. Или я позабочусь о том, чтобы подобная хрень больше не доносилась из твоего рта.

Эссэйл отступил и прищурился, словно оценивая объем груди, талии и бедер Рофа.

— А ты не похож на своего отца.

— Как и ты. К сожалению.

Когда Ви закрыл дверь, Эссэйл полез во внутренний карман и тут же четыре дула пистолета уже смотрели ему в голову. Он замер, переводя взгляд с одного оружия на другое.

— Я собирался достать сигару.

— На твоем месте я бы делал это очень медленно, — посоветовал Роф. — Мои парни не задумываясь уложат тебя на месте.

— Хорошо, что мы не в моей гостиной. Мне нравится там ковер, — Эссэйл оглянулся на Ви. — Уверен, что хочешь сделать это в прихожей?

— Да, сучонок, уверен, — прорычал Вишес.

— Боязнь окон?

— А ты собираешься позагорать, — начал Роф, — или вспыхнуть, как факел? Как насчет того, чтобы сначала разобраться с насущной проблемой, а затем уже поговорить о твоем выборе дома.

— Мне нравится вид.

— Который может заставить меня стоять над твоей могилой, — заявил Ви, кивнув в направлении исчезнувшей руки парня.

Вздернув бровь, Эссэйл достал длинную кубинскую сигару, и показал ее всем. Затем сунул руку в боковой карман, вытащил золотую зажигалку и поднял ее, также демонстрируя до зубов вооруженной братии.

— Кто-нибудь присоединится ко мне? Нет? — Он отсек кончик сигары и прикурил ее, держась настолько непринужденно, словно его жбан не находился под прицелом.

Сделав пару затяжек, он произнес:

— Итак, я хотел бы кое-что знать.

— Избавь меня от подобного открытия, — прорычал Ви.

— Ты поэтому мне, наконец, позвонил? — спросил Роф.

— Именно. — Вампир покатал сигару между большим и указательным пальцами. — У вас есть намерение изменить законы, касающиеся торговых отношений с людьми?

Отстранившись, Тор быстро просканировал обстановку, осмотрев остальную часть дома, которая оказалась не такой уж, кстати, и большой: современная кухня, намек на столовую, гостиная в дальней части. Не обнаружив никакого движения в пустых комнатах, он перевел взгляд и сосредоточился на короле.

— Нет, — ответил Роф. — При условии, что бизнес остается под контролем, ты можешь делать то, что сочтешь нужным. О каком виде торговли идет речь?

— Розничная торговля.

— Чем?

— Не важно.

— Если не ответишь, я предположу, что речь идет о наркотиках или женщинах. — Роф нахмурился, когда не последовало ответа. — Значит, что-то из этого.

— С женщинами слишком много мороки.

— Это дерьмо с наркотикой сложно держать под контролем.

— Меня это мало волнует.

— Значит, это из-за тебя посредники осадили улицы, — заговорил Ви.

— Без комментариев.

Роф нахмурился:

— Почему ты сообщаешь об этом сейчас?

— Скажем так, я столкнулся со слишком большим количеством заинтересованных сторон.

— Нельзя ли конкретнее.

— Что ж, одна из них около шести футов роста. Темные, коротко стриженые волосы. Имя рифмуется со словом «секс», да и тело ее как раз создано для него.

«О, нет, только не это», подумал Тор.

Шипение, которое издал Джон, заставило всех повернуть голову. И что вы думаете? Взгляд парня так впился в Эссэйла, словно, по крайней мере, в своей голове, Джон уже вырывал мужчине глотку.

— Приношу свои извинения, — протянул Эссэйл. — Не знал, что ты как-то с ней связан.

Тор зарычал, поддерживая своего сына, не смотря на то, что на данный момент у них натянутые отношения.

— Твою мать, он не просто знаком с ней. Поэтому можешь засунуть свои игры себе в задницу… и пока замешан в этом деле, держись от нее подальше.

— Это она пришла ко мне.

За-а-а-амечательно. Ситуация превращалась в полный отстой…

Прежде чем обстановка вышла из-под контроля, Роф поднял ладонь.

— Мне похуй, чем ты занимаешься там с людьми… пока не оставляешь после себя мусор. Но если на тебя падет подозрение, я буду действовать по своему усмотрению.

— Что насчет вмешательства в мою торговлю нашего вида?

Роф улыбнулся, но на его жестоком лице не проявилось и капли веселья.

— Что, уже проблемы с отстаиванием территории? Понимаю. Нельзя заполучить то, что не в силах удержать.

Эссэйл наклонил голову.

— Логично...

Позади них послышался звук разбивающегося стекла, обрывая все разговоры и замедляя время. Стрельба.

В мощном прыжке Тор взмыл в воздух. Его тело пролетело над испанской плиткой к своей цели — Рофу.

Когда ливень пуль с сопровождающим их звуком тра-та-та-та-та ударил по задней части дома, Тор повалил короля на пол, стараясь как можно больше закрыть его своим телом. Все остальные, в том числе и Эссэйл, рухнули вниз и поползли в поисках укрытия к стенам.

— Мой господин, ты ранен? — прошипел Тор Рофу на ухо, попутно отправляя сообщение об экстренной ситуации.

— Возможно, в шею, — послышался ответ, который больше походил на стон.

— Не двигайся.

— Да ты лежишь на мне. Куда я по-твоему денусь?

Тор осмотрелся, отмечая, расположение остальных. Ви был с Эссэйлом, вцепившись рукой в горло парня и приставив дуло ствола к его виску. Куин и Джон оказались по обе стороны от входа, прикрывая его и вход в кухню.